Текст книги "Жаркая неделя"

Глава 5

Кэллам, не оглядываясь, шел к дому широкими шагами, чувствуя нарастающее раздражение. Совершить такую ошибку!

Эта встреча со Стар Мерридей должна была произвести на него лишь незначительное впечатление, после чего он бы продолжил работу. Но стоило Кэлламу вновь увидеть девушку – теперь в строгой черной юбке, оставлявшей открытыми длинные ноги, и обтягивающей кремовой блузке, с распущенными прямыми волосами, – он все понял.

Понял, что попал в беду.

Неприятности такого рода не удалишь одним нажатием на клавишу. Здесь не помогут ни деньги, ни связи. Эта беда будет преследовать его до тех пор, пока не сведет с ума…

Но все должно было пройти по-другому!

Кэллам предложил девушке эту работу под влиянием момента. Это была просто часть флирта. Тогда он наобещал бы все, что угодно. В тот вечер он находился на грани срыва, что, учитывая дату, было неудивительно – очередная годовщина события, которое ему никогда не забыть. Как бы он ни старался погрузиться в работу, сколько бы миллионов ни принесла очередная сделка…

А после еще одного звонка Райса именно Стар помогла ему обо всем забыть. Его разум затянуло жаркой пеленой желания, а столь страстный, дикий секс, которого у Кэллама никогда еще не было, помог затеряться в наслаждении.

По его глубокому убеждению, после такой ночи женщина просто не стала бы звонить.

И все же она это сделала. Услышав сегодня утром в трубке ее хрипловатый, сексуальный голос, Кэллам согласился встретиться. Разумеется, по сугубо деловым причинам. Он успел отчаяться, сменив за последний год четырех временных секретарш. Терпение тоже было на исходе…

Кэллам связывался со всеми агентствами в Мельбурне, и все время безуспешно. Временные служащие, приходившие по их рекомендациям, оказывались либо слишком робкими, медлительными и откровенно ленивыми, либо чрезмерно властными, самоуверенными и хамоватыми, которые пытались учить босса управлять его же собственным бизнесом.

Наученный горьким опытом, он отказался брать непрофессионалов и работал только с лучшими агентствами, которые могли предоставить адекватных специалистов. Однако вот уже восемь недель Кэллам сидел без секретарши.

А потом позвонила Стар, заставив его вспомнить ее дерзкие замечания, очаровательную увлеченность танцами и готовность поехать в новый город, чтобы осуществить свою мечту. Этого оказалось достаточно, чтобы из искры интереса вспыхнул пожар страсти.

Он был вынужден нанять эту девушку.

Отчаяние было главной причиной, но это также означало, что придется работать с женщиной, с которой он не так давно провел незабываемую ночь…

Безумие.

А он-то было решил, что появление Стар никак не повлияет на него. Ага, конечно!

Смущен? О нет, Кэллам был более чем смущен: обеспокоен, взволнован, совершенно не в себе.

Эта встреча возобновила споры, которые он вел сам с собой с той памятной ночи в Сиднее. Здравый смысл побуждал его забыть эту женщину, а воспоминания поощряли взяться за поиски. Кэллам был так взбудоражен, что не мог сосредоточиться на работе – единственной надежной и понятной вещи в этом мире, которая уже четырнадцать лет позволяла ему нормально жить.

Кэллам принял решение: подождать еще неделю, а затем попытаться отыскать Стар. Если он снова увидит ее, то сможет наконец избавиться от навязчивых воспоминаний. Душевное равновесие восстановится.

Замечательная теория. Кэллам должен быть благодарен Стар за своевременное появление, но… эта женщина по-прежнему пробуждала в нем желание. Сегодняшняя встреча уничтожила того спокойного, невозмутимого человека, которым он пытался стать на протяжении половины своей жизни.

А это никуда не годилось. У Кэллама не было времени на чувства, не говоря уже о женщине с дерзкой улыбкой и блестящими глазами.

Возможно, проблема с секретарем и разрешилась. Только вот Кэллама преследовало ощущение, что неприятности только начались.

Стар подождала до тех пор, пока Кэллам не скрылся в саду, а затем плюхнулась на восхитительно мягкий диван и достала сотовый телефон из сумочки. Нажала цифру «2» на быстром наборе. Единица раньше предназначалась Сержио, а теперь была пуста.

– Привет, вы позвонили Китти. Оставьте сообщение, и я с вами скоро свяжусь. Счастливо!

Нахмурившись, Стар заорала в трубку:

– Еще нет и двенадцати, я знаю, что ты дома! Возьми трубку, не то хуже будет!

Она подождала, считая до десяти, и громкий щелчок возвестил о том, что ее подруга наконец-то соизволила проснуться.

– Чего надо? Неужели уже и поспать нормально нельзя?…

– Проснись и пой. У меня новости! – Кит что-то недовольно проворчала и с громким скрежетом опустила жалюзи. – Я нашла себе работу, – сообщила Стар.

Снова шуршание и приглушенное:

– Что?

Стар поняла, что подруга снова забралась под одеяло.

– И на сей раз она никак не связана с танцами. Зато коттедж, в котором я теперь буду жить, просто великолепен! И буду потихоньку подыскивать себе работу по специальности…

– А на кого ты работаешь?

– Его зовут Кэллам Картрайт.

– А он ничего.

– В каком смысле?

Снова шуршание, а потом недовольный вздох и ворчливое пояснение:

– Я говорю, он ничего. Кэллам Картрайт – настоящий красавчик.

– Проблема не в этом. Это парень с вечеринки.

– С какой еще… ах, с этой вечеринки! У тебя появился сексуальный босс? Не забудь попросить о сверхурочных. Вот повезло!

– Повезло? Я должна вести себя строго, профессионально и недоступно, хотя не могу думать ни о чем, кроме…

– Того, как он неподражаем в постели? – Кит присвистнула и притворно шмыгнула носом. – У-у, как страшно!

Стар улыбнулась и мстительно постучала ногтем по телефону.

– Ты меня слушаешь? Я вообще-то надеялась обрести сочувствие! Услышать что-то вроде «Стар, бедняжка, тебе приходится работать на парня, с которым нельзя расслабиться ни на миг». Половина сообщения, очевидно, затерялась.

Кит фыркнула:

– Умоляю, дай мне передохнуть. Сочувствие тебе не нужно, ты просто хотела меня разбудить.

Судя по внезапной четкости слов, ее сонная подруга наконец-то села и сбросила одеяло.

– Слушай, деточка, Китти даст тебе хороший совет. Этот парень как-то показал тебе седьмое небо. А теперь он твой босс, ну и что? Это только на время. Ты выберешься оттуда сразу же, как найдешь хорошую студию, так почему бы не воспользоваться случаем?

Стар покачала головой, держа палец на кнопке сброса.

Да, это лишь временное место, остановка по пути. Пока можно получить хорошую роль в какой-нибудь постановке в Мельбурне.

Танец был смыслом ее жизни, единственной константой в мире, полном переменных, начиная с ее родителей, вечно кочующих по стране. Стар вкладывала душу в каждый свой танец, в каждое танго, тарантеллу или джигу. Не было такой жертвы, которую она не могла бы принести ради своей единственной, истинной страсти.

Вот уже много лет она избегала мучного и сладкого, чтобы сохранить стройность, проводила целые часы в изнуряющих репетициях, после чего мучительно ныла спина, болели руки и ноги. Мучительно долго сидела в очередях на прослушиваниях, нервничая и оценивая своих соперниц. И это того стоило! И чем быстрее Стар удастся скопить достаточно денег, тем быстрее она сможет перестать выполнять работу секретарши и последовать за зовом мечты.

– Толку от тебя…

Китти рассмеялась:

– Да ладно, веселись! После того, во что тебя втравил Сержио, ты этого заслуживаешь.

После того, через что Стар довелось пройти по милости этого мерзавца, она должна была провести в постели с Кэлламом целый год без перерыва.

– А ты слышала, что он основал собственную студию?

– Еще бы! Ублюдок…

В этой студии она должна была стать звездой. До тех пор, пока главное место не досталось молодой тощей модели. Как на сцене, так и в спальне Сержио.

– Можно подумать, кто-то согласится работать с ним.

– Честно говоря, некоторые из состава «Боссановы» уже приняли предложение. – Кит прокашлялась.

– Эйша?

– Угу.

Стар схватила ближайшую к ней подушку и изо всех сил ударила по ней кулаком.

– Не слушай сплетни. Не думаю, что это она была с ним…

– Это она.

Стар как-то раз обнаружила эту цыпочку в их постели. Сначала ей захотелось убить обоих на месте, а потом, немного успокоившись, поняла, что на самом деле Сержио оказал ей услугу. Они уже давно встречались по инерции. Стар оставалась с ним больше по привычке. Той страсти, которую в ней пробудил Кэллам за одну невероятную, незабываемую ночь – будь она проклята! – в отношениях с Сержио не было никогда.

– В любом случае хватит о них. Тебе нужно сосредоточиться. Новая работа, красавчик босс.

Недобрый смешок Китти заставил наконец Стар улыбнуться.

– Буду держать тебя в курсе.

– Уж постарайся. И, милая моя…

– Да?

– Тебе надо передохнуть. Так что дай себе поблажку, наслаждайся необременительным трудом и потихоньку начинай жить. Идет?

– Идет. Пока.

– Счастливо!

Повесив трубку, Стар устроилась на диване, подложив руки под голову, и уставилась на деревянные балки, пересекающие высокий потолок. Совет Китти эхом отдавался у нее в ушах.

«Наслаждайся необременительным трудом… потихоньку начинай жить…»

Почему-то у Стар было предчувствие, что эти вещи вовсе не были взаимоисключающими.

Глава 6

Стар в изумлении уставилась на Кэллама, который монотонным голосом перечислял ее обязанности: – Следующий пункт в повестке дня – организация делового ужина в пятницу вечером.

А где тот обходительный, находчивый парень, который флиртовал с ней в Сиднее? Где тот благородный, галантный мужчина, который настоял на том, чтобы проводить ее к двери? И наконец, где тот страстный, сексуальный незнакомец, который занимался с ней любовью всю ночь?

Исчез за горой документов, записок, отчетов и срочных электронных писем, в своем дурацком костюме от известного дизайнера и накрахмаленной рубашке, прикрывающей сильную, мускулистую грудь, которую она так хорошо запомнила…

– Есть проблема?

Девушка с трудом оторвала взгляд от его груди:

– Нет.

– Тогда сосредоточься!

Его отрывистый приказ окончательно убедил Стар в том, что трансформация была полной и бесповоротной. Он стал холоден к ней.

Крепче сжав ручку, девушка вывела на блокноте крупными буквами: «Неверный ход», а потом ляпнула:

– Почему ты взял меня на работу? Разве ты не знаешь, что я недолго пробуду на этой должности? Что я надеюсь получить место по моей специальности?

Сцепив пальцы вместе, Кэллам откинулся на спинку кожаного кресла. Сейчас он напоминал строгого директора школы, который имеет дело с трудным ребенком.

– Я знаю о тебе все.

Стар покраснела. Это замечание было ужасающе верным.

Он знал все ее эрогенные зоны и чувствительные точки, знал, где у нее татуировка. Девушку окатила волна жара, стоило вспомнить, как он обводил языком контуры скрипичного ключа…

– Я не питаю никаких иллюзий насчет того, как долго ты пробудешь в Мельбурне. Разумеется, ты попытаешься продолжить работать танцовщицей… Я же постараюсь подыскать себе более подходящую секретаршу. – Он резко наклонился к столу и припечатал ладонью стопку документов. – А пока мне нужно, чтобы ты начала разбирать вот это.

Подтолкнув пошатнувшуюся стопку к девушке, Кэллам едва взглянул на нее, но то, как он судорожно стиснул челюсти, подсказывало, что мужчина вовсе не так невозмутим. У Стар возникло ощущение, что он пытается спрятаться от нее за работой.

Значит, босс не такой уж непробиваемый, каким хочет казаться…

Она знала это ощущение. Хотя этот офис был достаточно просторным, сидеть в одном помещении с Кэлламом, притворяясь, что они всего лишь коллеги, оказалось делом нелегким. Как бы Стар ни старалась сконцентрироваться, ее взгляд то и дело начинал блуждать, останавливаясь на погруженном в работу бизнесмене.

Она восхищалась его целеустремленностью, испытывала благодарность за то, что он взял ее на работу. Очевидно, он преуспевал во всех сферах жизни – включая спальню.

Моргнув, она прокашлялась:

– А с чего именно мне следует начинать?

– Сверху вниз.

Ой-ой. Эротические воспоминания, похоже, обострили ее восприятие. Стар готова была поклясться, что уловила всплеск страсти в его непроницаемых глазах, и ее сердце совершило сложный кульбит, забившись где-то внизу живота. Кэллам наклонился чуть ближе, искушая ее…

Он скривил губы, подтолкнув бумаги к краю стола:

– Если учесть, что ты уже работала с этой стопкой, мое задание не должно показаться тебе таким уж сложным.

Вот и вся ее фантазия о возможном флирте! Разумеется, Кэллам говорит о работе, а не намекает на их ночь в Сиднее. Но озорной блеск в его глазах не мог ей померещиться…

Покорно подхватив бумаги, она поднялась и направилась к своему столу, в последнее мгновение обернувшись. Девушке удалось застать мужчину врасплох и увидеть, что он смотрел на ее ноги.

Нет, все-таки Стар оказалась права. Он вовсе не был неуязвимым, и будь она проклята, если сейчас просто сядет и продолжит играть в его игру «между нами ничего не было, это просто работа, я себя контролирую».

– Просто чтобы ты знал – я в игры не играю.

Девушка ожидала, что он попытается притвориться безразличным или невозмутимым. Вместо этого Кэллам быстрыми шагами приблизился к ней, склонился на секунду и шепнул ей на ухо:

– Я тоже.

А потом вышел из комнаты.

В тот же миг, как за ним закрылась дверь, Стар без сил откинулась на спинку стула, схватила первый попавшийся лист бумаги и принялась яростно обмахивать лицо.

Конечно, кондиционер исправно справлялся со своей задачей. Но находиться в одном офисе с Кэлламом Картрайтом…

Спокойно. Ей нужна эта работа. Значит, необходимо оставаться сосредоточенной и следить за тем, что происходит вокруг. Только так Стар сможет вернуться к своему любимому занятию – танцам.

В конце концов, есть тысяча логичных и разумных причин, чтобы не начинать интрижку со своим новым боссом.

Нельзя смешивать работу с удовольствием.

Совсем недавно она рассталась с мужчиной.

Она недолго пробудет здесь.

Они оба согласились на это только на время.

Нет, нельзя выходить за рамки чисто деловых взаимоотношений! Положив бумагу обратно на вершину стопки, Стар сцепила руки над головой и с удовольствием потянулась. Сосчитав про себя до десяти, девушка опустила руки и немного потрясла ими.

Так гораздо лучше. Сбросив напряжение и расслабив плечи, Стар приготовилась вернуться к работе.

Работа поможет ей сосредоточиться.

Работа поможет ей заняться чем-то полезным.

Работа поможет ей отвлечься от мыслей о том, как здорово было бы повторить ту ночь в Сиднее со своим сексуальным боссом, несмотря на тысячи причин, по которым этого делать не следует.

Кэллам по большей части пропускал ужин, погрузившись в работу. Для него это уже вошло в привычку, а уж в эти дни, в условиях экономического спада и нехватки инвесторов как в Австралии, так и за рубежом, нужно было сосредоточиться на деле больше чем когда-либо.

Впрочем, Кэллам не считал чем-то из рук вон выходящим небольшой ужин с секретарями, когда они заканчивали всю работу за день.

Однако так было до того, как его личной ассистенткой стала умопомрачительная стройная блондинка с блестящей копной золотых волос и полными, чувственными губами, которые она имела обыкновение прикусывать за работой. Не говоря уже о потрясающей фигуре, демонстрировавшейся по нескольку раз на дню, так как у Стар была привычка часто потягиваться.

Кэлламу доводилось бывать в бальном зале подростком – по настоянию родителей, перейдя в старшие классы, он занялся танцами. Однако тогда юношу больше вдохновляли девочки в полупрозрачных костюмах, а не всепоглощающее желание выучить все па вальса или фокстрота.

Исподтишка наблюдая за тем, как Стар двигается, Кэллам вспомнил старые добрые времена. Она обладала удивительной грацией. Даже простые действия, вроде извлечения из-под стола упавшей ручки, девушка выполняла изящно и эффектно. Когда, положив трубку телефона, она вновь наклонялась над бумагами, эти длинные, красивые руки двигались на удивление плавно, тонкие пальцы казались очень проворными, а шея – невозможно длинной…

Ее гибкое тело двигалось каждые несколько минут, выполняя самые разнообразные задачи. И это зрелище оказалось таким захватывающим, словно Кэллам смотрел свое любимое шоу – мюзикл «Отверженные».

Он мог бы наблюдать за танцовщицей целую вечность, но, увы, пульс бился в ритме польки, а острое желание превратить их деловые отношения в куда более чувственный танец любви сводило с ума.

Кэллам ни с кем не заводил серьезных романов.

Никогда.

Они со Стар преодолели первую неловкость, вызванную единственной страстной ночью, и ему бы очень хотелось, чтобы все так и оставалось. Новая близость уничтожит последние шансы на плодотворную работу. Ничто никогда не должно мешать бизнесу. Кэллам не допустил бы этого. И все же без хорошего секретаря он был как без рук. Ему отчаянно нужен компетентный человек, и Стар удалось изрядно его удивить на этом поприще. Зачем тогда жертвовать толковым секретарем ради повторения былого опыта в Сиднее? Пусть даже та ночь была жаркой и незабываемой…

Он наблюдал за тем, как Стар поднимается на ноги, тянется за файлом, лежащим на шкафчике. Загорелая правая рука протягивается с поразительной синхронностью с левой ногой, которая невольно движется назад. Стоя на цыпочках, девушка без труда удерживала равновесие.

Она казалась такой сдержанной, красивой, собранной… Кэллам не мог отвести взгляда, угодив в ловушку всепоглощающего желания подойти к Стар, взять ее за руку, одним движением развернуть к себе и заключить в объятия…

Нахмурившись, он опустил взгляд и ущипнул себя за переносицу.

Черт, это была плохая идея!

Он ведь все тщательно рассчитал. Но, в отличие от бизнес-планов, которые всегда оказывались четкими, реализовывались без труда и приносили плоды, здесь Кэллам наткнулся на неожиданное препятствие.

Холодная логика и рационализм ничего не значили по отношению к Стар Мерридей.

Стар Мерридей… Даже ее имя звучало интересно, кокетливо и легкомысленно, как бы старательно она ни пыталась справиться с поставленной задачей. И ей это удавалось. Расторопность девушки приятно удивила Кэллама, как и ее навыки работы на компьютере. Стар оказалась компетентной, квалифицированной и не лишенной желания учиться.

Он должен быть счастлив, что сумел так быстро обнаружить подходящего человека. Вместо этого Кэллам проклинал себя, когда его взгляд, наверное, в сотый раз за последние полчаса остановился на ее женственной, изящной фигуре.

Жуя свой сэндвич с копченым лососем, сливочным сыром и салатом, он пытался сосредоточиться на цифрах, которые следовало тщательно изучить и проверить. Однако они неизменно проигрывали потрясающему, чувственному зрелищу – красивая женщина, сосредоточившись, набирает что-то на клавиатуре, а ее тонкие пальцы быстро бегают по клавишам.

– Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я не обещаю, что в докладе не окажется целой кучи опечаток.

Вот самообладание и дало трещину!

Нужно как можно быстрее заверить девушку, что ей показалось, хотя Кэллам испытывал всепоглощающее желание поддаться охватившей его страсти, сбросить со стола документы и дурацкий сэндвич и насладиться взамен красивой женщиной.

– С чего ты взяла, что я смотрел на тебя?

Вызывающе взглянув на босса, Стар тряхнула волосами и медленно, чувственно потянулась.

У него пересохло во рту.

Блузка обтянула красивую грудь девушки, дразня и вызывая непрошеные воспоминания. Он прекрасно помнил каждый сантиметр ее загорелого тела, гладкую нежную кожу, изящные, женственные формы. Он знал, что на внутренней стороне правого бедра у нее есть татуировка – скрипичный ключ…

– Что не так?

Кэллам поспешил вернуться в реальность и несколько раз моргнул, прогоняя эротический туман. Черт побери, так он вообще окажется не способным на осмысленную деятельность. А это только первый день…

– Ты меня отвлекаешь.

Девушка иронично изогнула бровь, а на ее чувственных губах заиграла самодовольная улыбка.

– Сочту это комплиментом.

Кэллам нахмурился и указал на клавиатуру:

– Я имел в виду бесконечные щелчки клавиш.

Он уловил еле слышное бормотание:

– Лжец…

Оттолкнувшись от стола, Кэллам поднялся со стула и направился к двери:

– Думаю, мне нужно немного поплавать.

– А как же работа?

– Ты знаешь, что надо делать.

– Значит, как только я закончу, могу идти отдыхать?

Кэллам кивнул, презирая самого себя за грубый тон, вызванный его неспособностью справиться с внезапно разыгравшимся либидо.

– Спасибо. Ты сегодня хорошо поработала.

– Это было приятно.

Он прикусил язык, чтобы сдержать стон, когда девушка облизнула полную нижнюю губу.

Приятно?

О да, это было приятно!

Кэллам не мог думать ни о чем, кроме этой женщины, пробуждавшей в его голове восхитительные эротические видения…

Он ненавидел все, что не поддавалось управлению. Однажды, всего только один раз, Кэллам позволил событиям вырваться из-под контроля – и вот пожалуйста! Кэллам пожинал плоды по сей день.

Он рывком распахнул дверь и с удовольствием вдохнул холодный воздух:

– Завтра утром начинаем в восемь.

– Буду на месте.

Ее звонкий, понимающий смешок донесся до Кэллама уже из-за двери.

Стар никогда не была любительницей наказаний.

Когда в жизни что-то не получалось, она сжигала за спиной мосты и шла дальше.

Так она привыкла поступать с тех пор, как впервые сбежала от родителей, переехавших, наверное, в сотый раз в погоне за собственными мечтами, при этом полностью игнорируя интересы своей дочери.

Она так поступила и позже, когда попытка навсегда оставить шоу-бизнес с треском провалилась. Решив отказаться от своего призвания, Стар записалась на курсы делопроизводства и стала работать секретарем, чтобы всего через пару лет вернуться в студию, не в силах противиться зову искусства.

И точно так же она поступила совсем недавно, оборвав все связи с Сержио и решив начать жизнь с чистого листа в Мельбурне.

Так почему же сейчас она так себя наказывает? Прячется в кустах между домом и бассейном, наблюдая за тем, как Кэллам мощными гребками разрезает спокойную поверхность воды, как акула, почуявшая жертву.

Она знала, что нельзя заводить с ним роман. Учитывая, что сейчас Стар сидела в кустах, терпя многочисленные уколы веток и пыльцу, от которой противно щекотало в носу, она не слишком старательно прислушивалась к гласу разума. Напрасно он твердил, что нужно держаться подальше от этого парня после окончания рабочего дня.

Пора выбираться отсюда.

Покачав головой, Стар начала вылезать из кустов задом наперед, но замерла на месте, услышав громкий звук – нечто среднее между фырканьем, рычанием и тяжелым дыханием.

– Черт побери, – пробормотала девушка, не в силах разглядеть что-либо в сгустившихся сумерках.

Проклиная Кэллама и его чертовскую привлекательность, не давшую ей насладиться горячей ванной и заставившую вместо этого торчать в кустах, она снова попыталась выбраться.

Стар невольно подскочила на месте, когда странный звук раздался вновь, на сей раз куда ближе и громче. Бросив быстрый взгляд назад через плечо, она вскрикнула и рванулась вперед через кусты. Два огромных светящихся глаза следили за каждым ее движением. Собака. Огромная!

– Какого черта?!

Выплюнув набившиеся в рот листья, Стар подняла глаза и увидела, что над ней нависает Кэллам. Совсем мокрый, к ее восторгу. Его суровый взгляд мог бы, пожалуй, напугать девушку, если бы обнаженный блестящий торс не завладел ее вниманием.

– Какого черта ты там делаешь?

– Спасибо, что поинтересовался моим самочувствием, – сухо отозвалась девушка, покосившись на кусты и гадая, не лучше ли попытать счастья с таинственным жутким псом, нежели открыть Кэлламу позорную правду.

Уголки его губ невольно изогнулись в усмешке, и он протянул Стар руку:

– С тобой все в порядке?

– Если не считать жестокого и, возможно, смертельного удара по самолюбию, я в норме.

Девушка приняла его руку и не без труда поднялась на ноги.

«Ух ты! Почти обнаженный, и совсем рядом! Опасно!» – промелькнуло у нее в голове.

Однако, как и неделю назад, она старательно проигнорировала восклицание здравого смысла, оперевшись рукой на мускулистую грудь мужчины, чтобы вновь обрести равновесие.

Стрекот сверчков и пение птиц неожиданно стихли. Сейчас Стар слышала только бешеный стук собственного сердца, бившегося, казалось, прямо в ушах в одном ритме с его сердцем. Время замедлилось, пока она наблюдала за тем, как по его обнаженной груди стекают капли воды, струятся вниз по мышцам пресса вниз, к блаженному забытью…

Кэллам ведь славен своим здравым смыслом. Ему и отстраняться.

Но, подняв наконец жадный взгляд к его глазам, она прочла в них не холодную отстраненность, а страсть под стать своей собственной.

– Ты сводишь меня с ума, – пробормотал он.

В следующую секунду Стар уже оказалась в его объятиях, наслаждаясь страстным, жарким, болезненным поцелуем, который сломал ее логические построения. Все благие намерения были забыты в тот же миг. Она не могла связно мыслить, не чувствовала ничего, кроме головокружения от внезапно нахлынувшей страсти, расплавленным потоком устремившейся по венам, заставлявшей ее еще больше ослабеть от острого желания.

Руки девушки легли на мускулистую мужскую грудь, исследуя каждый сантиметр и наслаждаясь потрясающими ощущениями. Ее тонкие пальчики вновь и вновь отыскивали самые чувствительные местечки, полагаясь на свою, как выяснилось, исключительную память.

Кэллам застонал – низко, хрипло, возбуждающе. Не раздумывая больше ни мгновения, Стар подпрыгнула и повисла на шее мужчины, обхватив его ногами за талию. И если первый поцелуй освободил рвущийся на волю хаос, то трение плоти о плоть через тонкий хлопок угрожало окончательно затопить сознание пеленой страсти.

Он прервал поцелуй и нагнулся к шее Стар, прикусывая кожу и заставляя ее таять от блаженства. Не забыв ни одного чувствительного местечка и открывая все новые, Кэллам спускался все ниже, ниже…

Она беспомощно запрокинула голову, ощущая, как по телу горячей волной проходит желание, и бездумно глядя в небо. Когда его губы наконец прикоснулись к ее груди, Стар застонала и выгнулась ему навстречу, желая, чтобы это сладостное безумие длилось бесконечно…

Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается, и чаще всего рано, а не поздно. Кэллам неожиданно замер, поднял голову… Выражение его лица резко изменилось, когда исчез согревающий жар сплетенных тел и разгоряченная кожа покрылась мурашками от внезапного холода.

– Мы не можем сделать это.

Она готова была заплакать от разочарования, когда Кэллам снял ее руки со своей шеи и помог встать на трясущиеся ноги.

Разумеется, они не могли сделать это! Стар провела целый день, старательно убеждая себя в этом.

Кэллам нахмурился и покачал головой:

– Этого не должно произойти. Мы работаем вместе.

– Конечно, это могло бы стать серьезной проблемой, если бы мы уже не переспали. По-моему, это сводит на нет все возможные обвинения в сексуальных домогательствах.

– Дело не в этом.

– А в чем?

Девушка подняла голову и посмотрела Кэлламу прямо в глаза. Ей было очень любопытно, что он сейчас скажет, какую из тысячи и одной причины извлечет на свет божий в этот раз.

Возможно, ничего нового он не придумает (в конце концов, внутренний голос поработал на славу). Но факт оставался фактом: они полностью потеряли над собой контроль сейчас, и это невольно заставляло задуматься. Какие слова могли потушить искру, снова разгоревшуюся от первого прикосновения?

– У меня нет на это времени.

– Нет времени на то, чтобы отдохнуть, расслабиться и получить удовольствие? – огорченно протянула Стар, неодобрительно покачав головой. – Ты говоришь неправду и прекрасно знаешь об этом. Просто у тебя уже есть женщина, верно?

Он нахмурился, снова стиснув челюсти так, что на подбородке дернулась жилка. Стар готова была поклясться, что этот свирепый взгляд редко терпел неудачу, когда требовалось запугать кого-то. Но на нее он не подействовал.

– Или для тебя это нормально – заняться сексом с женщиной, а потом бросить ее навсегда?

Он чуть слышно выругался.

Ладно, пусть последний аргумент был не слишком справедливым. В конце концов, Стар ничего не знала о его личной жизни. Однако ей хотелось добиться наконец хоть какой-то реакции, заставить Кэллама признать, что невозможно игнорировать существующее между ними притяжение, даже если исправить ситуацию никак нельзя.

– Знаешь ли, ты живешь в этом коттедже, работаешь со мной в одном офисе… Это слишком…

– Близко, чтобы мы смогли хоть немного расслабиться?

Не в силах противиться вспыхнувшему желанию прикоснуться к нему, Стар легонько дотронулась до ямочки на правой щеке, спустилась к подбородку, вниз по шее, пока, наконец, кончик указательного пальца не замер на ключице. Она искренне наслаждалась ощущением разгоряченной кожи и шепотком страсти, обещавшими блаженство.

– У меня на уме было слово «сложно».

– А ты стараешься избегать сложностей, верно?

В яблочко. Стар и сама была такой. У нее хватало сложностей за последние несколько лет, пора уже немного отдохнуть от них.

И вот перед ней парень, который может дать именно то, что нужно, способный пробудить ее женственность, открыть удовольствия, о которых раньше доводилось только мечтать. Что уж говорить, в Сиднее Кэллам показал ей, каким может быть секс… И в то же время там находилась другая квартира, где Сержио разбил ее мир вдребезги… Но об этом лучше сейчас не думать.

Кэллам был прав. Любые отношения, кроме деловых, только еще больше усложнят ситуацию. Она недавно с трудом выбралась из разбившегося на части романа. Неужели нужно опять добровольно соваться на минное поле?

Он настороженно сделал шаг назад. Его лицо резко помрачнело.

– Давай забудем о том, что это вообще было.

Стар кивнула, ощутив облегчение, причудливо смешанное с разочарованием:

– Так, легкое помрачение… сбой сигнала на радаре.

Кэллам еще некоторое время молча смотрел ей в глаза, а затем отвернулся. Однако Стар услышала, как он пробормотал:

– Еще какой сбой…

С этими словами мужчина направился прочь широкими шагами, словно стремясь убежать от нее и от внезапно возникшей проблемы.