Текст книги "Переворот"

Примерно полгода назад завершились исследования по расшифровке имплантанта, извлеченного из мозга «бессмертного». Задача оказалась не такой простой, как думали в начале. Малейшая ошибка, и ряд кластеров стирался безвозвратно. Уникальная технология требовала нежного, осторожного подхода.

Когда Линда Салан передавала тасконцам этот микроскопический прибор, она обращала внимание на его биологическую сущность. Увы, ученые к женщине не прислушались. Первая же попытка вскрыть имплантант привела к уничтожению части информации. В ситуацию тотчас вмешались военные и прекратили исследования. Для армии аппарат из мозга «бессмертного» имел огромное значение. Без сведений о резиденции свергнуть тирана было невозможно. На некоторое время данный проект законсервировали.

Спустя пять месяцев, подготовившись более основательно, тасконцы вновь приступили к работе. На этот раз ученые действовали очень аккуратно. Все исследования велись в строжайшей тайне. Бесценная информация попала в руки разведчиков примерно через год. Хосе Родригес, а точнее Хол Ролан, довольно часто бывал в убежище правителя. По фрагментам изображений специалисты начертили план резиденции. Доступ в нее осуществлялся с помощью лифта. Первые помещения находились на глубине ста метров. Разветвленная система коридоров, множество кабинетов, залов и складов, полностью автономный режим жизнеобеспечения.

Судя по всему, база имела несколько ярусов. Однако определить точное количество этажей не удалось. При просмотре тасконцы не обнаружили стройной системы защиты, а она наверняка была. О наличии тайников и ловушек не догадывались даже «бессмертные».

Кластер с посвящением Ролана оказался сильно поврежден. В результате месторасположение диктатора по-прежнему оставалось загадкой. Впрочем, как и его внешний вид. Никто не представлял, как выглядит всемогущий повелитель Алана.

Над убежищем зависли два транспортных модуля. Двигатели переключились на режим гравитационного удержания. Сразу чувствовалось, что в воздухе пилоты высшего класса. Грузовые люки машин открылись, и на поверхность на прочных тросах начали спускаться гигантские контейнеры. На земле их принимали высадившиеся чуть раньше бригады рабочих.

Ровно через пять минут модули исчезли в голубом небе. Не теряя драгоценных секунд, тасконцы приступили к сборке оборудования. Пол плохо разбирался в этих манипуляциях, а потому, надвинув армейский головной убор на глаза, спокойно дремал. Скоро прилетят его начальники, и тогда об отдыхе придется забыть.

Несмотря на внешнюю расслабленность, шотландец держал под контролем ситуацию на базе. Любое оживление тотчас привлекало внимание Стюарта. Этот навык он приобрел еще на Земле. Знакомый голос Пол услышал сразу. Молниеносно встав на ноги, шотландец огляделся по сторонам. Неподалеку стояла группа офицеров. Они прибыли недавно и что-то бурно обсуждали.

Стюарт не ошибся. Крайним слева был Саттон. Новенькая полевая форма, шлем приторочен к поясу, лазерный карабин висит на плече. Пол невольно посмотрел на себя. Куски засохшей грязи на одежде, пятна крови и обожженные места. Сделав пару шагов, Стюарт негромко окликнул товарища:

– Крис.

Англичанин обернулся и с радостным криком бросился к Полу. Друзья крепко обнялись. Они не виделись около восьми месяцев. Спустя несколько секунд шотландец спросил:

– Каким ветром тебя занесло в это пекло?

– Сопровождаю ученых, – вымолвил Саттон. – Моя задача обеспечить беспрепятственное бурение. Мы прорвемся в резиденцию Великого Координатора по проложенным шахтам.

– Значит, правитель прячется здесь? – уточнил Стюарт.

– Не исключено, – ответил Крис. – Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Работы ведутся на обеих захваченных базах. Данные разведки полностью подтвердились. Остальные объекты ложные. Узнав о штурме убежища, подразделения аланской армии покидают укрепления и направляются сюда. Командование уже выставляет заслоны.

– Понятно, – кивнул головой Пол.

– А ты, смотрю, поучаствовал в драке.

– Пришлось, – улыбнулся шотландец. – Было довольно «жарко». Эти фанатики бились до последнего.

– Нет ничего удивительного, – сказал Саттон. – В Чанкоке идут настоящие бои. Сотрудники полиции и службы безопасности цепляются за каждый дом. К счастью, население их не поддержало. Люди напуганы и попрятались по квартирам.

– Что с остальными? – поинтересовался Стюарт.

– Линда погибла, – струдом выдавил Крис.

– Это мне известно, – проговорил Пол.

– Тино и Карс где-то на Тасконе, – вымолвил англичанин. – Об Олесе, Вилле и Жаке сведений нет. Они были внедрены на Алан.

– Разбросала нас судьба, – вздохнул шотландец. Друзья не спеша двинулись к бурильным установкам.

Тасконцы привыкли жить под землей и в данном деле разбирались великолепно. И в этом заключался один из главных просчетов Великого Координатора. Тиран снова недооценил противника.

Операция «Возмездие» вступила в заключительную фазу.

Глава 9
ИСПЫТАНИЕ

Олесь открыл глаза и увидел над собой белый идеально ровный потолок. Сфокусировать зрение долго не удавалось, воздух словно расплывался и дрожал. Землянин попытался повернуть голову, но сделать это не сумел. Виски были сжаты специальными тисками. Прочные надежные ремни опоясывали плечи, руки, туловище и ноги. Они не давили и не впивались в кожу, но удерживали тело в статическом положении достаточно крепко. Ощущение будто ты умер и лежишь в каменном склепе.

Мозг работал с явными сбоями. Отдельные образы, яркие эпизоды, смутные воспоминания и постоянное чувство боли. Откуда оно? Ответить на данный вопрос оказалось непросто. Еще сложнее было восстановить цепь событий. Храбров постарался успокоиться и начать думать. Где он? Почему в таком состоянии? Что происходит? Неужели его бедный разум окончательно спятил?

От напряжения боль в голове значительно усилилась. Порой хотелось закричать от ужаса и отчаяния. Однако мучения русича не пропали даром. Память постепенно возвращалась. Фирма «Кондекс», подземные тоннели, секретный бункер координационного центра… Вот Олесь бежит от капсулы к пульту, нажимает на кнопку, разворачивается и видит в коридоре вражеских солдат. Короткая перестрелка, удар, густой липкий мрак.

Может, это смерть? Но тогда откуда Храбров знает про ремни? Да и зачем они в аду? Что-то определенно выпало. Очередное усилие и новый поток информации обрушился в мозг. Теперь русич вспомнил и бой, и свое ранение. Непростительная оплошность. Внезапно в комнате раздался чей-то неприятный хрипловатый голос: – Пленник в норме.

В тот же миг лежак плавно изменил положение. Голова Олеся поднялась вверх, а ноги опустились вниз. Когда Храбров достиг вертикального положения, устройство остановилось. Теперь русич прекрасно видел все помещение. Мраморный пол, самосветящиеся белые стены и посреди одно единственное кресло. Высокий темноволосый человек, стоящий к Олесю спиной, громко сказал:

– Господа, вы свободны.

Два сотрудника в серой униформе быстро покинули комнату. Мужчина неторопливо подошел к креслу и сел. Худощавое лицо, чуть заостренный нос, жесткий проницательный взгляд и презрительная усмешка на губах. Выдержав небольшую паузу, аланец злорадно спросил:

– Узнал меня?

– Разумеется, – пробурчал землянин.

– Вот и хорошо, – проговорил Стоун. – Это позволит сэкономить время. А его у нас не так уж много. Если честно, я думал, ты будешь играть в молчанку. У тебя ведь немало имен…

– Какой смысл, – вымолвил Храбров. – Уверен, вы идентифицировали все мои внедрения. Любая легенда имеет недостатки. Главный из них – генная структура человека. В отличие от отпечатков пальцев и сетчатки глаза ее не подделать и не изменить.

– Глубокие познания, – снисходительно заметил полковник. – Семь лет скитаний по Тасконе не прошли напрасно. Советник Делонт гордился бы своим детищем. Дикари превратились в профессиональных разведчиков. Данный факт даже в голове не укладывается.

Подавшись вперед, Стил произнес:

– Твоя деятельность произвела на специалистов сильное впечатление. Стик Лендон участвует в экспедиции на Акву, нарушает планы Великого Координатора, а затем легко и непринужденно исчезает с «Бригита». Без помощников подобный трюк вряд ли бы удался. Когда ты прикончил агентов в доме Линды Салан, я сразу заподозрил неладное. Слишком знакомый почерк. Невероятная смесь расчетливости и авантюризма. Такую акцию мог провернуть либо сумасшедший, либо уверенный в себе убийца. К тебе относится и то, и другое…

– Весьма лестная характеристика, – вставил русич. Не обращая внимания на реплику Олеся, аланец продолжил:

– Хочу сказать, что, будучи Никлосом Блонвилом, ты допустил огромное количество ошибок. Парадокс, но именно они и помешали нам осуществить арест уже тогда. В итоге господина Храброва подстрелили при штурме координационного центра, замаскированного под фирму «Кондекс». Довольно глупый провал.

– И на старуху бывает проруха, – спокойно отреагировал землянин.

– Шутишь, – Стоун медленно поднялся с кресла. – Напрасно. Я ничего не забыл. Ни Олис Кроул, ни твои дерзкие выходки, ни смерть Тома Шлона. Пора расплатиться. Сейчас счастливейший момент в моей жизни.

– Бедняга, – с сарказмом проговорил Олесь. – Ты так долго ждал…

Вместо ответа полковник нанес мощный удар русичу в область живота. От боли у Храброва перехватило дыхание. Несколько секунд он жадно хватал ртом воздух. Отойдя назад, Стил с довольным видом вымолвил:

– Это только начало. Думаешь, тебя будут пытать? Огонь, раскаленное железо, выдирание ногтей. На Земле с врагами не церемонятся. Но мы гуманные люди и варварские методы не применяем.

Аланец приблизился к Олесю вплотную и прошептал ему на ухо:

– Зачем портить хорошее тело. Оно еще может кому-нибудь пригодиться. Знаешь, где ты находишься?

После паузы Стоун заговорщицки произнес:

– Очень секретное место. О нем известно строго ограниченному кругу лиц. Его название – научный отдел фильтрационного центра службы безопасности. Сюда попадают предатели, бунтовщики, неблагонадежные граждане, а с недавних пор и тасконцы – разведчики. Как видишь, у тебя вполне достойная компания. Люди, оказавшиеся здесь, смелы, мужественны, отважны. Но еще никто не выдержал программу дознания до конца.

– Звучит пугающе, – язвительно сказал русич.

– Твое самообладание мне нравится, – проговорил полковник. – А потому обойдемся без лживых обещаний. Из центра есть три выхода. Первый, в специальном контейнере в местный крематорий. Предварительно врачи удалят у тебя все пригодные к пересадке органы. Второй, наиболее распространенный, в клинику для сумасшедших. Функции мозга нарушаются безвозвратно.

– А третий? – поинтересовался Храбров.

– Он применяется крайне редко, – вымолвил Стил. – Это перепрограммирование сознания. Операция сложная и болезненная. Многие пациенты, к сожалению, умирают в процессе реабилитации. Зато если работа заканчивается успешно, Великий Координатор получает в свое распоряжение фанатично преданного, ни во что не ценящего собственную жизнь подданного. Однажды мы провели занятный эксперимент. Правитель приказал такому человеку покончить с собой. Не имея подручных средств, бедняга разбил голову о стену. Лицо превратилось в кровавое месиво. Вот что значит истинная верность.

Офицер снова расхохотался. Издевательство над землянином доставляло ему неописуемое удовольствие.

По телу Олеся пробежала нервная дрожь. Стоун наверняка не блефует. Определенная мягкость и инфантильность населения планеты сполна компенсировалась изощренной жестокостью службы безопасности.

Опыты над людьми были обычным явлением в научных отделах Алана. Не случайно во время колонизации Тасконы мутанты сотнями отправлялись в секретные лаборатории, расположенные на космических базах. О судьбе пленников никто ничего не знал.

Русич сглотнул слюну и тихо выдавил:

– Что ждет меня?

– Трудно сказать, – пожал плечами полковник. – Это будет зависеть от твоей сговорчивости. Чем больше информации, тем меньше боли. Хотя, я сомневаюсь, что Олесь Храбров сразу разоткровенничается. Вряд ли за семь лет характер дикаря сильно изменился.

– Удивительная проницательность, – зло процедил сквозь зубы землянин.

– Вотияотомже, – усмехнулся Стил. – Обычно у меня нет времени присутствовать на допросах, но сегодня особый случай. Упустить момент, когда твой заклятый враг превращается в безмозглое животное, было бы чертовски обидно.

Офицер отступил в сторону и нажал на какую-то кнопку. В комнату тотчас вошли четыре человека в серых одинаковых комбинезонах.

– В лабораторию его, – приказал Стоун.

Олеся плавно опустили в горизонтальное положение. Перед глазами снова возник идеально белый потолок. Сотрудники центра быстро покатили лежак к выходу. Полковник немного отстал. Длинный широкий коридор, два поворота и распахнутые настежь высокие двери. Неожиданно мужчины замерли.

– Можете идти, – послышался уверенный, с металлическими нотками, женский голос.

Санитары мгновенно исчезли из вида. Через секунду над русичем склонилась аланка лет сорока пяти. Худощавое лицо с небольшими ямочками на щеках, узкие плотно сжатые губы, слегка выпученные крупные карие глаза, собранные в пучок на затылке светлые крашеные волосы. Женщина не была обделена красотой, но в ее взгляде отчетливо чувствовалась властность, жестокость и презрение к людям. Пациенты для такого врача всего лишь экспериментальный материал.

– Неплохой экземпляр, – заметила аланка выпрямляясь.

– О, да, – откуда-то издалека произнес Стил. – Этот шпион знает чрезвычайно много. Он участвовал в самых удачных тасконских операциях. Но боюсь, раскрывать тайны мерзавец не пожелает. Упрямец еще тот…

– Прекрасно, – женщина саркастически улыбнулась. – Люблю смелых мужчин. Победа над ними доставляет огромное удовольствие. Какой интерес ломать трусов? Занятие для дилетантов.

Стоун приблизился и довольно громко сказал:

– Рад познакомить тебя, Олесь, с нашим ведущим специалистом по работе с мозгом. Нэт Оквил. Она гений в своей области. Человеческий разум для нее словно открытая книга. С госпожой Оквил часто советуется даже сам Великий Координатор. Тебе оказаны все почести.

– Вы знакомы? – удивилась врач.

– Так распорядилась судьба, – полковник театрально развел руками. – Этот негодяй постоянно стоял у меня на пути. Срывал боевые задания, помогал мутантам, убивал моих друзей. И что поразительно, он – не аланец и не тасконец. Нэт, перед тобой землянин, привезенный советником Делонтом по программе «Воскрешение». Олесь Храбров являлся членом первой экспедиции, позволившей начать колонизацию древней метрополии. Затем мятеж, побег и переход на сторону врага.

– Мое любопытство разгорается с каждой минутой, – отреагировала женщина. – Может, сразу произведем трепанацию? Допрос значительно ускорится.

– С удовольствием согласился бы на твое предложение, – кивнул головой Стил, – но Храбров слишком ценный пленник. Работать с ним надо предельно осторожно. Повелитель взял данное дело под личный контроль. Мне приказано следить за процессом дознания.

– Что ж, – аланка скорчила обиженную гримасу. – Будем действовать по стандартной схеме.

Оквил демонстративно щелкнула пальцами. Четверо мужчин в белых одеждах ловко сняли лежак с каталки и куда-то понесли русича. Вскоре тело Олеся опутали разноцветные провода. Металлический обруч на голову землянина Нэт надела сама.

Ученые делали что-то еще, но Храбров ничего не понимал в их манипуляциях. Его разум захлестнул страх. У этих людей нет ни грамма доброты и милосердия, а возможности практически не ограниченны. Кошмарный симбиоз. Великий Координатор вырастил и выпестовал тысячи монстров в человеческом обличье.

– Пожалуй, начнем, – вымолвила женщина. – Проверим нервные окончания и восприимчивость к боли.

В ту же секунду левую ногу русича пронзила адская боль. От неожиданности он громко закричал. Раздался довольный сдержанный смех. Боль тотчас переместилась в правую ногу, затем левая рука, правая, пах, живот, грудь В какой-то момент Олесь потерял ощущение реальности. Самое ужасное, что Храбров не мог пошевелиться. Порой русичу казалось, что из него вытягивают мышцы и сухожилия. Перед глазами появилась мутная пелена. Олесь на мгновение потерял сознание. Боль внезапно исчезла. В помещении раздался бесстрастный холодный голос Оквил:

– Отличная чувствительность. Идеальный материал. Пора переходить к внешнему воздействию на мозг.

– А может этого достаточно? – спросил кто-то из ассистентов. – Многие сдавались уже на первой стадии.

– Сомневаюсь, – проговорила женщина. – Хотя… Полковник, приступайте к допросу.

Лежак наклонился градусов на сорок, и Храбров, с трудом подняв веки, посмотрел на аланцев. Чуть впереди стоит Нэт, справа от нее, заложив руки за спину, расположился Стил. Вдоль стен установлена различная медицинская аппаратура. На экранах мониторов непрерывно мелькают цифры и графики. Спиной к пленнику сидят еще четверо сотрудников. Судя по прическе, одна из них женщина.

– Как твое имя? – произнес Стоун.

– Олесь Храбров, – прошептал землянин.

– Давно работаешь на тасконскую разведку?

– Около трех лет.

– Неплохо, – усмехнулся офицер. – Назови месторасположение явочных квартир в Чанкоке.

Олесь, не задумываясь, выдал адреса, провалившиеся за последние два месяца. Их было не так уж и мало. Однако провести Стила не удалось. То, что не помнил полковник, подсказывал находившийся в лаборатории компьютер. Взглянув на полученную информацию, Стоун зло проговорил:

– Решил поиграть со мной? Напрасно. В твоем распоряжении несколько секунд. Давай быстро – имена, клички, пароли…

– Да, пошел ты, – с ненавистью выдохнул русич. Оквил совершенно искренне рассмеялась. Она обернулась к своему помощнику и вымолвила:

– Я хорошо знаю данный тип людей. Так просто им язык не развязать. Самолюбивые, гордые упрямцы. Надо приступать ко второму этапу. Вколите пациенту препарат, ослабляющий волю.

Храбров почувствовал, как ему в руку делают инъекцию. Предметы сразу начали расплываться в глазах. Мозг стремительно погружался в транс. Только бы ничего лишнего не разболтать! А для этого нужно думать на посторонние темы. О чем же? Разумеется, о родной Земле.

Огромное заснеженное поле, легкий ветерок гонит поземку, в отдалении видна стена высоких запорошенных деревьев. Мороз схватывает уши, щеки, нос, но разве это остановит мальчишек. Весело смеясь и толкаясь, они бегут к ледяной горке. Запрыгнув на большие дровни, детвора с криками и воплями несется вниз.

В какой-то момент сани переворачиваются, и вся ватага летит в сугроб. Неудача лишь раззадоривает сорванцов. Уставшие извалявшиеся в снегу мальчишки затаскивают нехитрое транспортное средство обратно в гору. И снова над бескрайними просторами слышится радостный клич. Откуда-то из другого мира доносятся вопросы, но Олесь даже не понимает их смысл. Колючий ветер в лицо, развивающиеся волосы и верные друзья рядом!

Русич тяжело выходил из транса. Сознание возвращалось крайне медленно. Голова разламывалась от боли, а веки буквально налились свинцом. Слух работал несколько лучше, чем зрение. Хоть и не очень отчетливо, но Храбров слышал разговор Стила и Нэт. В голосе женщины появилась озабоченность.

– Проблема оказалась гораздо сложнее, чем я предполагала, – сказала Оквил. – Пленник обладает необычайно сильной ментальной сопротивляемостью. Вдобавок ко всему он хорошо обучен. В момент допроса направил сознание в глубокие воспоминания. Вывести его оттуда чрезвычайно трудно.

– Неужели вам не пробить защиту? – раздраженно произнес полковник.

– Ну почему же, – ответила аланка. – Ломали и более подготовленных людей. Дело во времени и методах.

– Точнее, – вымолвил Стоун.

– Если действовать последовательно, – проговорила Нэт, – дня три. Тасконцы установили специальную блокаду. С нечто подобным я уже сталкивалась. Снять ее полностью не удастся, а вот проделать брешь можно. Но лучший вариант – трепанация…

– Нет! – молниеносно отреагировал офицер. – Этот способ будет применяться только в крайнем случае. Таков приказ Великого Координатора.

– Победителей не судят, – сказала женщина.

– А вы дадите стопроцентную гарантию успеха? – резко произнес Стил.

– Конечно, нет, – поспешно вымолвила Оквил. – В медицине…

– То-то и оно, – оборвал собеседницу полковник. – Скажите лучше, когда возобновится дознание?

– Не раньше, чем через сутки, – ответила аланка. – Второй инъекции сердце пациента не выдержит. Препарат очень сильный. Некоторые умирают и от одной дозы.

– Тогда я прощаюсь до завтра, – проговорил Стоун. – У меня много работы.

Сразу было видно, что офицер разочарован. Он надеялся на быстрый успех и попросил аудиенцию у вождя. Теперь же докладывать нечего. Ситуация крайне неприятная. Его враги в окружении правителя попытаются воспользоваться этой неудачей. И хотя координационный центр тасконцев разгромлен, вопросов осталось еще немало.

Ответы на них наверняка спрятаны в голове Храброва. Кто первым выбьет из шпиона ценную информацию, тот и получит преимущество в закулисной борьбе. Ох уж эти интриги! А не темнит ли Оквил? Нет, вряд ли. Политика женщину не интересует. Ей бы напрямую покопаться в мозгах. Чертова извращенка! И где Великий Координатор только находит таких сумасшедших?

Русич, разумеется, ничего не знал о размышлениях Стила. В этот момент санитары везли Олеся в палату. Заканчивались первые сутки плена. Впрочем, понятие времени для землянина перестало существовать. Минуты тянулись как столетия. Укол в руку, и белый потолок превратился в бесконечность.

Храбров открыл глаза и опять увидел мерзкое чудовище в женском обличье.

– Как спалось? – бесстрастно сказала Нэт.

– Идите к дьяволу! – прошипел русич.

На грубую реплику Олеся аланка отреагировала совершенно спокойно. Ни злости, ни сожаления. В комнате царила обычная рабочая атмосфера. Ученые трудились над решением сложной проблемы.

– По прежнему не хотите говорить? – уточнила Оквил.

– Нет, – произнес землянин.

– Жаль, – врач покачала головой.

В голосе женщины полностью отсутствовали эмоции. Безжалостная, беспощадная холодность. Аланка не испытывала к Храброву личной неприязни. Это ее рутинная, повседневная деятельность. Так же ведут себя забойщики на скотобойне и лаборанты с подопытными грызунами.

Ни малейшего сострадания. Еще один человек в длинном ряду жертв.

– Запускаем пять циклов, – скомандовала Нэт. Простая незамысловатая фраза. Однако от внимания русича не ускользнул тот факт, что один из помощников удивленно посмотрел на начальницу. Ученый намеревался возразить, но удержался. Спорить с Оквил здесь кроме полковника Стоуна никто не решался. Сотрудники тут же засуетились. Снова провода, обручи, шприцы. Через пару минут все было готово. Потирая руки, женщина подошла к Олесю и тихо вымолвила:

– У тебя еще есть шанс.

– Нет, – упрямо проговорил землянин.

– Что ж, добро пожаловать в ад, – усмехнулась аланка. Едва заметный кивок головой, и программа дознания перешла на другой уровень. Храбров почувствовал, как слипаются глаза, а мозг в очередной раз погружается в бездну. Способ борьбы он уже знал. Необходимо уйти подальше в прошлое. Что же вспомнить? Пожалуй…

Раннее утро, из-за горизонта показался желтый диск солнца, громко щебечут птицы. Весна! После долгой зимы земля, наконец, покрылась ковром трав. Вокруг невероятное буйство красок. Яркая зелень деревьев, желтизна цветов, темная синь воды. А как дышится! Воздух чистый, прозрачный, влажный от росы. Мальчик не спеша идет по полю. Рядом, налегая на плуг, пашет землю отец. В нос бьет запах лошади и человеческого пота. От простора захватывает дух.

Но что это? Небо дрогнуло, и откуда-то сверху спустился огромный металлический диск. Из открывшегося люка на поверхность ступает высокий худощавый человек. Его лицо хорошо знакомо Олесю. Еще бы! Перед ним советник Делонт. Программа «Воскрешение». Их было восемь: Жак де Креньян, Тино Аято, Свен Лунгрен… Стоп! Откуда эти воспоминания? Почему они всплыли? Эту тему трогать нельзя. Стоит потянуть цепочку…

– Продолжайте, продолжайте! – послышался возбужденный голос Стила. – Мы зацепились.

– Нельзя, – раздался жесткий ответ. – Первый цикл пройден. Нам удалось отодвинуть блокаду, что уже неплохо. Новую атаку начнем через четыре часа. Пациенту нужно отдохнуть. Иначе получим сумасшедшего с нарушенной причинно-следственной связью. Поверьте, в подобном хламе не разберется ни один специалист.

Давление на мозг ослабло, но русич прекрасно понимал, что передышка носит временный характер. Не исключалась возможность ловушки. Свое тело Храбров абсолютно не ощущал. Трудно даже сказать где сон, а где реальность. Вывод напрашивался сам собой – никакого расслабления. Лучше умереть от переутомления, чем выдать противнику важную информацию.

Бревенчатые стены, кое-где торчит сухой мох, напротив большая печка. Мальчик только-только слез с нее. Он еще толком не проснулся и, сидя на деревянной лавке, трет слипающиеся глаза. Из-за занавески выходит красивая молодая женщина. Добрый взгляд, нежный ласковый голос. Мама! Самый прекрасный человек на свете. Одно ее прикосновение и ты чувствуешь удивительное умиротворение.

Мама гладит Олеся по голове, ставит на стол кувшин с теплым парным молоком и протягивает краюху свежего хлеба. Мальчик неторопливо ест, а она сидит рядом и безмолвно улыбается. Тихое скромное семейное счастье.

Внезапно дверь резко распахивается и на пороге появляется страшное гигантское существо. С виду образина похожа на человека, но это не так. Угловатый непропорциональный череп, покатая грудь, примитивная одежда, в руках тяжелая дубина. Мутант! Где же русич его видел? Без сомнения в пустыне Смерти.

В тот же миг исчез дом, исчезла мать, исчезла иллюзия. Храбров стоит на бархане, вокруг раскинулось море оранжевого песка. Где-то в дрожащей дымке виднеется Морсвил. Возле ног лежит тело убитого властелина, остальные воины племени уходят на север. Неожиданно вождь оборачивается. Знакомое лицо. Карс! Кто бы мог тогда подумать, что оливиец станет лучшим другом. Землянин хотел позвать мутанта, но вдруг осознал, что… Проклятье!

– Пациент выскочил из второго цикла! – донесся чей-то взволнованный голос.

– Немедленно остановить программу! Короткая разгрузка. И не вздумайте упустить его, как в прошлый раз! Мерзавец умеет восстанавливать блокаду. Я не хочу рисковать. Возможности мозга не беспредельны.

Кто это говорит? Олесь в полном недоумении. Разум отказывается работать. Что вообще происходит? Надо открыть глаза и посмотреть. Господи, как же больно! Яркий свет слепит. Ничего не видно. Может, русич в раю? Неужели он умер? Невероятно.

Вокруг бескрайний океан. Корабль на огромной скорости режет набегающую волну. Брызги разлетаются в разные стороны, во рту ощущается солоноватый привкус. Ветер раздувает волосы, но Храбров не обращает внимания на такие мелочи. Землянин с тревогой вглядывается вдаль. Гдето там должен показаться берег. Плавание затянулось, и люди сильно устали. Чуть сзади расположились Рона и Олан. Юноша повзрослел и возмужал за прошедшие годы. Его родная Оливия осталась далеко позади. Теперь аланская колониальная армия больше не угрожает беглецам. Вопрос в том, что ждет скитальцев впереди? Друзья покинули один материк и устремились к другому. Зачем? Стоп! Какого дьявола…

– Прошли третий цикл. Блокада разрушена на семьдесят процентов. Скоро подлец сдастся.

– Нет. Мы работаем уже двенадцать часов. Пленник на пределе. Увеличьте подачу кислорода. Пусть немного хлебнет свежего воздуха. Всю аппаратуру на режим удержания. Данную нить воспоминаний нельзя упускать.

Сознание постепенно возвращалось. Пелена рассеивалась. Олесь попытался сосредоточиться. Он находится в научной лаборатории фильтрационного центра. Его пытают. Странно, но боли русич не испытывал. На лице какая-то маска. Для чего? По жилам растеклось приятное тепло. Самочувствие быстро улучшалось. Может, допрос закончился?

– Пора! – словно приговор прозвучал женский голос.

Разум погрузился в плотный густой мрак. Ни мыслей, ни сомнений, ни эмоций. В таком состоянии человек мало, чем отличается от трупа.

Храбров медленно опустился на колени. Перед ним лежит безжизненное тело Мелоун. На раскаленном плато образовалась темная лужица крови. Бедная Рона! Очередная жертва бесконечной войны. Разбросанные по камням волосы, побледневшие щеки, слегка приоткрытый рот.

Проклятая Аскания! Она отняла у группы уже двоих. Разве это справедливо? Погибли самые молодые. А ради чего? Призрачная цель, не имеющая реального подтверждения. Длинный тоннель, едва освещенный факелами. Идущий впереди властелин несет на руках мертвую гетеру. Последняя прощальная церемония. В крошечных нишах покоится прах монахов. Отшельников здесь хоронят уже сотни лет. Теперь к ним добавится оливийка. Тяжелая минута. Но почему Олесь вспомнил о Мелоун? Нет, нет… Надо остановиться!

– Четвертый цикл завершен. Блокада пробита! Он вырвался просто чудом.

– Я не верю в чудеса. Слишком хорошо знаю этого мерзавца. Его трижды считали мертвецом, и каждый раз Храбров появлялся вновь. Живуч как червь. Безграничная сила воли.

– Вы явно преувеличиваете способности врага. Впрочем, пациент действительно держится великолепно. В моей практике лишь шестеро дошли до четвертого цикла.

– И что дальше?

– Либо полное признание, либо сумасшествие. На пятом уровне сохранить разум почти невозможно. Мозг работает без отдыха вот уже двое суток. Дай пленник хоть на мгновение слабину, и мы бы сразу прорвались в сознание. Но теперь у бедняги нет внешней защиты. Он может рассчитывать только на себя.

– Опасная методика…

– Побед без риска не бывает.

Адская боль охватила разум. Казалось, вот-вот голова взорвется изнутри. Землянин уже ничего не понимал. Боль поглотила все! Мимо пронесся электромобиль. Олесь не спеша двигался по центральной улице Чанкока. Русич недавно прилетел в город, и до контакта со связником было еще довольно много времени. Красивые витрины, дорогая модная одежда, приветливые, улыбающиеся прохожие. Даже не верилось, что где-то в темном убежище сидит мерзкий паук и дергает этот мир за ниточки. Для безжалостного тирана жизнь миллионов людей не имеет ни малейшего значения.

Храбров спустился в подземный переход и встал на самодвижущуюся ленту. Маленький зеленый скверик встретил Олеся приятной прохладой. Сейчас должен подойти агент тасконской разведки. Устроившись на пластиковой скамье, русич развернул красочно иллюстрированный журнал.

– Не нервничайте. Со светским журналом в руках вы не очень похожи на влюбленного. Ведите себя более раскованно.

Фразу связника Храбров запомнил наизусть. Землянин поднимает глаза и… Кроны деревьев, слепящий диск Сириуса, длинный плащ. Рядом с Олесем сидит человек с маленьким бурым зверьком на поводке.