Текст книги "Переворот"

– Господин Храбров, – внезапно послышался знакомый голос. – Мне кажется, вы должны быть в госпитале и отдыхать еще, как минимум, пять суток.

Русич обернулся. В десяти метрах от него стояла Олис. Ее вид ничего хорошего не сулил.

– Извини, так получилось, – развел руками Олесь. Сравнив форму мужа и Жака, женщина жестко сказала:

– Я даже знаю, кто помог тебе сбежать.

– Не вернуться ли нам в штаб? – поспешно отреагировал маркиз. – Участвовать в семейных разбирательствах – занятие неблагодарное.

– В семейных? – изумленно спросил аланец лет пятидесяти, одетый в строгий серый костюм.

Храбров внимательно посмотрел на спутников жены. Их было шестеро. Кроме вышеуказанного мужчины, Олис сопровождали пятеро парней крепкого телосложения с бластерами, спрятанными под пиджаки.

Наверняка это особое охранное подразделение Тасконы. Подобных людей русич не раз видел в окружении Байлота. Они профессионалы в своем деле.

– Понимаешь, папа, – проговорила женщина, – я хотела сообщить все подробности позднее. Но уж если так вышло… Хочу представить моего мужа Олеся Храброва.

Аланка приблизилась к землянину и поцеловала его в щеку. Выдержав паузу, Олис вымолвила:

– Это мой отец. Главный технолог Алана, посвященный первой степени Найджел Кроул. Место для знакомства, правда, не очень удачное.

Русич протянул мужчине руку. Изображать из себя сноба Найджел не стал. Рукопожатие было довольно крепким.

– Землянин? – уточнил Кроул.

– Как вы догадались? – произнес Олесь.

– Олис всегда отличалась строптивым характером и безумными причудами, – ответил технолог. – Одна экспедиция на Таскону чего стоит. А если серьезно, несколько лет назад Стил Стоун случайно проговорился об ее интрижке с воином-наемником. Я не поверил. Видимо, зря…

– Мы любим друг друга, – сказал Храбров.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся мужчина. – Брак с Кейтом Релауном – полная фикция. Моя дочь вила из бедняги веревки. Между вами совсем иные отношения. В ее голосе изменились даже интонации.

– Хватит, папа, – смутилась аланка. – Обсудим детали дома…

Разговор внезапно прервался. К Кроулам подошла группа высокопоставленных военных. Среди тасконцев был и Аргус. Старик приблизился к русичу и с легкой иронией вымолвил:

– Вижу, больничная койка не остановила тебя.

– Генерал, – тотчас вмешалась Олис. – Прикажите ему держаться подальше от бункера. Я прекрасно знаю их намерения. Как только появится информация о местонахождении диктатора, эти сумасшедшие полезут в самое пекло. А он…

Женщина ловко вывернула карманы Олеся и достала упаковку стимуляторов. Обмануть аланку невозможно. Храбров спокойно взял коробку из рук Олис и спрятал ее обратно. Обняв жену, русич дипломатично произнес:

– Генерал, я не собираюсь напрасно рисковать жизнью. Однако без нашей помощи здесь не обойтись. Великий Координатор гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Тиран способен уничтожить всю планету. Сделка есть сделка.

– Понятно, – кивнул головой Аргус. – Данное обстоятельство многое объясняет. Но госпожа Храброва права, раньше времени спускаться вниз не имеет смысла. Пока штурмовых подразделений достаточно.

Байлот повернулся к главному технологу и спросил:

– Господин Кроул, вы обдумали наше предложение?

– Да, – Найджел гордо вскинул подбородок. – Я никогда не предам правителя. Великий Координатор – гений и не способен на преступления, которые ему приписывают. Катастрофа на Тасконе произошла по вине руководителей враждующих государств. Это на Алане знает каждый ребенок. Экспедиция на Акву – несчастный случай У вас нет веских доказательств.

– Почему же, – проговорил Аргус, протягивая оппоненту пачку голографических снимков. – Чанкок после взрыва четырнадцати мощных зарядов. Пятьдесят восемь мы успели обезвредить. Трагедия произошла несколько часов назад. Тиран пытался любой ценой сорвать вторжение мятежников. По предварительным подсчетам погибло около семисот тысяч горожан.

– Ложь! – нервно воскликнул технолог. – Где гарантия, что разрушения не результат тасконских бомбардировок?

– Мы готовы организовать встречу с очевидцами, – сказал старик. – Покажем разобранные заряды, дадим слово Рою Бартону, офицеру службы безопасности, который их устанавливал.

В глазах аланца впервые сверкнула искра заинтересованности.

– Я знаю майора, – произнес Кроул. – Он был заместителем полковника Стоуна. Вряд ли…

– Генерал говорит правду, – вставила Олис. – Рой вовремя опомнился и перешел на нашу сторону. Что же касается Стила, то я убила его при освобождении мужа из научного отдела фильтрационного центра.

– Ты? – Найджел удивленно посмотрел на дочь.

– Папа, я уже давно не та маленькая непослушная девочка, – с горечью заметила женщина. – Жизнь жестока и часто несправедлива. В данном случае Стоун не оставил мне выбора.

– Какой ужас! – выдохнул главный технолог. – Что происходит с миром? Я ничего не понимаю.

– Все довольно просто, – вымолвил Байлот. – Сейчас внутри вашего сознания идет отчаянная борьба. Одна часть мозга пытается осмыслить, проанализировать полученные сведения, а вторая, запрограммированная на верность тирану, мешает принять правильное решение. Мы не хотим давить на вас. Наша программа лишь снимет внешнее воздействие на разум. В любой момент процедуру можно остановить. Пациент сознание не теряет.

– Мне нужно подумать, – растерянно сказал Кроул.

– Пожалуйста, – кивнул головой Аргус. – Но помните, каждую минуту в резиденции диктатора погибают аланские и тасконские солдаты. Ради чего?

Взгляды двух мужчин встретились. Упрямая фанатичность против требовательной спокойной настойчивости. Немая сцена продолжалась достаточно долго. Наконец, Найджел отвел глаза и произнес:

– Хорошо, я согласен. Но не ждите от меня признания в любви. Вы – захватчики, агрессоры, ими и останетесь.

Генерал в ответ неопределенно пожал плечами. В сопровождении охранников технолог не спеша двинулся за Байлотом. Неподалеку от полевого штаба ученые подземного мира оборудовали специальную лабораторию. Среди аланцев слишком много посвященных. Не учитывать этот факт нельзя. Чтобы предотвратить гражданскую войну мятежники подготовили ряд радикальных мер.

В какой-то степени Кроул был первопроходцем. Снять блокаду, установленную Великим Координатором, крайне сложно. Причем, пробить ее можно только тогда, когда человек не сопротивляется. Требуется его личное желание избавиться от зависимости. Существовала и еще одна опасность. При глубоком кодировании в мозг закладывается различная информация. В том числе приказ на убийство и самоубийство. Страну захлестнет волна кровавых террористических актов и необъяснимых суицидов. Планета погрузится в неописуемый хаос.

Именно по этой причине ученые сразу после падения режима намеревались запустить по общенациональному каналу особую программу. Она, конечно, не панацея, но нужное воздействие на разум окажет. Найджелу предстояло на себе проверить эффективность последней научной разработки тасконцев.

Земляне сопровождали группу, держась чуть в отдалении. Вмешиваться в переговорный процесс воины не собирались. Их волновали совсем другие проблемы. Штурмовики с огромным трудом продвигались вглубь бункера. Число погибших уже перевалило за сотню. Убежище тирана было прекрасно оснащено оборонительными средствами. Мины-ловушки, десятки скорострельных лазерных пушек, вакуумные помещения. А если учесть, что коридоры имели лабиринтный тип, то становится ясно, насколько тяжелая задача стояла перед десантниками.

Впрочем, Олесь в обсуждении сложившейся ситуации участия не принимал. Русич, наконец, получил возможность побыть с женой наедине. Они отошли к полуразрушенному зданию и долго целовались.

Крепко прижавшись к груди мужа, Олис тихо вымолвила:

– Я по тебе очень скучала.

– Я тоже, – Храбров провел ладонью по волосам аланки. – Порой казалось, что живым из переделки не выбраться. Но мне так хотелось тебя обнять…

– Лжец, – ласково проговорила женщина, целуя Олеся в губы.

После некоторой паузы она выдохнула:

– Расскажи мне о твоем задании.

– Не сейчас, – отрицательно покачал головой русич. – Слишком длинная история. Кроме того, значительная часть сведений засекречена.

– Человечеству что-то угрожает? – напрямую спросила Олис.

Храбров слегка отстранился, внимательно посмотрел на жену и произнес:

– Ты проницательна.

– Не тяни, – вымолвила аланка.

– В системе Аридана мы столкнулись с безжалостной кровожадной расой насекомых, – ответил Олесь.

– Ты туда летал? – уточнила женщина.

– Пришлось, – русич снова обнял Олис. – Ятеперь космический странник. Побывал уже в трех звездных системах. Если честно, то до сих пор иногда просыпаюсь и не могу понять – это сон или реальность. Обычный новгородский дружинник стал офицером разведки высокоразвитой цивилизации. Удивительное превращение. Не каждому человеку выпадает такая удача.

– А помнишь наш первый разговор, – улыбнулась аланка. – Я была горда и надменна…

– Ты была прекрасна, – возразил Храбров. – Я влюбился с первого взгляда. Чудесное стечение обстоятельств. Божественное озарение!

– Фатальная наивность и идеализм, – рассмеялась женщина. – И черт меня дернул отправиться в экспедицию на Таскону. Хотела помочь стране. Интересно, как бы сложилась моя судьба, не встреть я тебя. Наверняка блестящая карьера, выгодное замужество и десятки глупых болтливых подруг.

В памяти Олеся сразу всплыла Аква, жестокая схватка на заброшенном космодроме колонии. Настроение резко ухудшилось. Он совсем забыл о данном на далекой планете обещании. Гладя жену по плечу, русич тихо сказал:

– Одна твоя подруга была довольно умна и красива. Она входила в состав научной группы ариданской эскадры. Бедняжка искала тебя два года.

– Эвис Клерон, – мгновенно догадалась Олис. – Мы дружили с ней с детства. Порой, делились самым сокровенным…

– Это верно, – согласился Храбров. – Она знала даже обо мне.

– Так получилось, – вымолвила аланка. – Эвис бы никогда меня не выдала. Мы научились скрывать свои тайны во время голографических сеансов посвящения. Интересно, где наш выдающийся биолог сейчас?

– Клерон погибла, – едва слышно произнес Олесь.

– Господи! – воскликнула женщина. – Как это случилось?

Опустив глаза, русич с горечью сказал:

– Руководитель экспедиции генерал Эднарс действовал чересчур самоуверенно и допустил ряд серьезных ошибок. Корабли вторглись в систему без должной разведки. Поспешная высадка на Акву привела к тому, что рота десантников угодила в западню. Отряд пробивался с боем. Уцелели немногие. Эвис была тяжело ранена и умерла у меня на руках.

– Бедняжка, – прошептала аланка, утирая слезу и утыкаясь в грудь мужа.

Минут через двадцать перед штабом появился Байлот. Земляне тут же направились к нему. Воинов интересовало – увенчался успехом эксперимент или нет? Ход дальнейших событий целиком и полностью зависел от Кроула. Если главный технолог начнет сотрудничать с мятежниками, то удастся избежать лишних, никому не нужных, жертв. Еще больше волновалась Олис. Ведь Найджел ее отец.

– Получилось? – с тревогой в голосе проговорила женщина.

– Пока неизвестно, – ответил Аргус. – Внедрение программы прошло хорошо. Вопрос в том – сумеет ли она пробить блокаду? Диктатор очень давно работает с мозгом и добился огромных результатов. В некоторых областях Великий Координатор превзошел Таскону. Будем надеяться. Минут через пять господин Кроул восстановит силы, и тогда все станет ясно.

– А его разум не пострадал? – осторожно вымолвила аланка.

– Ничуть, – произнес генерал. – Нет никаких повреждений. Мы лишь пытаемся убрать кодирование сознания. Поверьте, он не почувствует ни малейшей разницы.

Старик не ошибся. Вскоре охрана привела пленника. На лице технолога застыло удивление. Он повернулся к Байлоту и изумленно спросил:

– Процедура уже закончена?

– Если вы не сопротивлялись, то – да, – сказал Аргус. – Глубоко в мозг наши ученые стараются не проникать. Это слишком болезненно.

– И что теперь? – недоуменно проговорил Найджел.

– Пройдемте в палатку, – предложил генерал.

Мужчины не спеша зашагали к штабу. Следом за ними двинулась многочисленная группа сопровождения. Внутри светилась голографическая схема бункера. Кроул приблизился к ней, провел рукой по мерцающим линиям. С уважением в голосе технолог вымолвил:

– Замечательное изобретение. Вы можете вносить в план поправки?

– Разумеется, – кивнул головой старик.

Аланец внимательно посмотрел на изображение и снисходительно усмехнулся:

– О резиденции правителя у вас достаточно скудные познания. Часть первого яруса и одна вертикальная нить. Откуда?

– Небольшой блок из головы «бессмертного», – произнес Байлот. – После долгих усилий ученые все же его расшифровали.

– Похвально, – сказал Найджел, подходя к столу.

– Мы бы хотели знать об убежище все, – проговорил Аргус.

– Все? – иронично переспросил Кроул. – Все известно только Великому Координатору. Остальные обладают лишь той информацией, которая требуется им для выполнения служебных обязанностей.

На пару минут в палатке воцарилась тишина. Главный технолог сосредоточенно разглядывал чертежи.

Наконец, он взял карандаш и обвел одно из помещений. Обернувшись к генералу, аланец вымолвил:

– Это секретный лифт. С его помощью солдаты повелителя постоянно будут у вас в тылу. Но не вздумайте воспользоваться кабиной. Система контроля надежна и сбоев не дает. При появлении чужаков в шахте распыляется ядовитое вещество.

Байлот тотчас сделал адъютанту едва уловимый жест рукой. Ценные сведения быстро дойдут до штурмовиков, и бойцы блокируют опасный объект. Между тем, Найджел сел на стул, закинул ногу на ногу и задумчиво произнес:

– Почему выбор пал именно на меня? Я посвященный первой степени. Почему?

– Причин несколько, – сказал Аргус. – Во-первых, вы неглупый человек и способны анализировать факты. А они более чем весомы. Тиран совершил немало тяжких преступлений. Мерзавец узурпировал власть, уничтожил тасконскую цивилизацию, а теперь пытается сделать это с Аланом. Снимки Чанкока ужасают. Мы можем показать госпиталя с сотнями тысяч пострадавших. Израненные, искалеченные дети, старики, женщины.

– Понятно, – вымолвил Кроул. – Что же во-вторых?

– Олис, – честно ответил Байлот. – Мы надеялись, что ее пример заставит вас переосмыслить происходящие события. Посмотрите на мир глазами своей дочери. Она видела немало. И, наконец, о главном. На чем зиждется ваша преданность Великому Координатору? На детском воспитании, голографических передачах, общегосударственных штампах и ежедневных гипнотических сеансах. Непрерывное внешнее воздействие на разум. А если его устранить? Что важнее – интересы родной страны или диктатора? Вам придется сделать выбор.

– Странно, но мне не хочется спорить, – пожал плечами технолог. – Логика моего мышления действительно изменилась. Многие истины утратили прежнюю значимость. Возникли сомнения…

Аланка крепко сжала кисть мужа. Женщина очень волновалась за отца. Сумеет ли он преодолеть внутренние барьеры. Первые реплики обнадеживали. Без желания пациента программа никогда не заработает. Олис неслучайно привлекли к переговорам. Найджел должен поверить, что тасконцы не хотят зла Алану. Тем временем, Кроул попросил чанкокские голографии. Мужчина довольно долго их изучал.

– Похоже, вы не лжете, – с явным разочарованием произнес технолог. – Все взрывы произведены в подземных шахтах. Слишком характерные воронки и разрушения. Трагедия несчастного города обнажила серьезную проблему. Заряды ведь могут оказаться и ядерными.

– Вполне, – утвердительно кивнул генерал.

– Что ждет Великого Координатора? – неожиданно спросил Найджел.

– В случае пленения – судебный процесс, – после длительной паузы вымолвил Аргус. – Тиран должен рассказать народам двух планет о своих преступлениях. Если сумеет – пусть защищается.

– Логично, – проговорил аланец. – Вы меня убедили. Я помогу. Но предупреждаю сразу, мои знания весьма ограниченны. Резиденция строилась два века. Она имеет невероятно сложную структуру и сотни тайников. Меня посвящали лишь в некоторые детали.

– Сейчас нужно любой ценой добраться до диктатора, – заметил Байлот. – Это ослабит моральный дух обороняющихся и уменьшит количество жертв.

– Пожалуй, – согласился Кроул. – В сооружении восемь уровней. На нижнем установлен ядерный реактор. Учитывая последние события, я не сомневаюсь, что он подготовлен к взрыву. Его мощность огромна. Великий Координатор – смелый человек и без колебаний нажмет на кнопку. А потому операцию надо начать с нейтрализации детонаторов. Как туда добраться, я укажу.

– А где находится сам правитель? – не удержался от вопроса Саттон.

– Скорее всего, на пятом ярусе, – произнес технолог. – Доступ туда строго ограничен. Личная гвардия, «бессмертные», посвященные высших степеней. Я бывал только в одном помещении. Лично лицезреть вождя мне так и не довелось.

Найджел тут же приступил к исправлению чертежей. Работы было много. Карандаш непрерывно что-то рисовал, подписывал, зачеркивал. Опытный офицер молниеносно переносил новую информацию на голографическую сферу. Постепенно пустые места на схеме заполнялись. Склады, жилые комнаты, тренажерные залы, научные отсеки, столовые, лестницы и лифты. К сожалению, пятый этаж и для Кроула являлся загадкой. Тем не менее, полученные сведения значительно облегчили действия штурмовиков. Атаки десантников стали более продуманными.

Необходимые мероприятия предпринимались и на поверхности. В целях безопасности тасконцы передислоцировали госпиталь в другой район. Скопившиеся на базе резервы тоже пришлось оттянуть к лесу. Вероятность взрыва чересчур высока. Терять людей понапрасну никто не хотел. По приказу Байлота командование прекратило вторжение на второй объект. Он был ложным.

Спустя два часа союзники сумели захватить стратегическую инициативу в бункере. Мобильные группы заняли плацдармы на всех восьми уровнях. Решительный бросок и мятежники овладели ядерным реактором. Саперы сразу принялись за работу. Предположения главного технолога полностью подтвердились. Солдаты обнаружили не меньше тридцати зарядов.

Наступил критический момент. Взорвет Великий Координатор убежище или нет? Секунды тянулись, словно годы. К счастью, диктатор посчитал, что еще в состоянии обороняться. Его верные солдаты ринулись в контратаку. На восьмом ярусе развернулось настоящее сражение. Противник намеревался отрезать десантников от лестниц.

В коридорах то и дело вспыхивали отчаянные рукопашные схватки. Количество раненых и убитых резко возросло. Тиран людей не жалел.

В тоннели уходили все новые и новые роты солдат. Обратно возвращались единицы. Врачи и санитары трудились без устали. Наконец, поступил долгожданный доклад, что заряды на реакторе нейтрализованы. Теперь можно всерьез браться за пятый этаж. На остальных уровнях штурмовики события не форсировали. Защитникам не хватало сил на достойный отпор, и они медленно сдавали позиции.

Тасконцы дорого заплатили за прорыв на секретный ярус. Десантников встретил дружный залп скорострельных лазерных пушек. Первый взвод был попросту выкошен. Впрочем, неудача не остановила солдат. Перепрыгивая через тела погибших товарищей, бойцы устремились вглубь убежища. Битва рассыпалась на отдельные жестокие стычки.

С дикими воплями и обезумевшими глазами аланцы буквально бросались на штурмовиков. Получив ранение и истекая кровью, фанатики сбивали тасконцев с ног, пытаясь вцепиться им в горло. Разжать мертвую хватку удавалось с большим трудом. В некоторых залах и кабинетах сторонники Великого Координатора отключили свет. Густая плотная мгла, редкие вспышки фонарей, сверкающие лазерные лучи и яростные крики врагов. Напряжение нарастало с каждой минутой.

Этаж представлял собой сложный лабиринт с несколькими потайными дверьми. Попытки защитников выйти в тыл наступающим частям успехом не увенчались. Тасконцы уже были знакомы с подобной тактикой и значительных разрывов между подразделениями не допускали. Не обращая внимания на потери, десантники упорно пробивались к цели.

Между тем, расположившиеся возле тоннеля земляне готовились вступить в сражение. После долгих сомнений генерал Байлот разрешил им участвовать в операции.

Аргус прекрасно понимал, что без вмешательства воинов Света правителя не одолеть. Друзья экипировались точно так же, как и штурмовики. Тяжелый бронежилет, прочный шлем с низко опущенным забралом, лазерный карабин. Рядом с Храбровым стояла Олис. Она не спорила и не возражала. Аланка знала – переубедить мужа невозможно.

Вскоре один из командиров батальонов сообщил о захвате лаборатории. Судя по голографической схеме бункера, тасконцам принадлежало уже восемьдесят процентов помещений пятого яруса. К сожалению, найти личные апартаменты диктатора до сих пор не удалось. Что-то явно не увязывалось.

– Нам пора, – негромко вымолвил Пол.

– Пожалуй, – согласился Байлот, глядя на чертежи Кроула. – Верхние уровни проверены очень тщательно. На них Великого Координатора нет. Боюсь, мы где-то ошиблись.

– А если мерзавец переоделся в простого солдата и хочет незаметно покинуть убежище? – предположил Крис. – Ведь его внешний облик никому неизвестен.

– Не исключено, – пожал плечами генерал. – Хотя… Почему бы тирану не сделать это заранее. Он давно мог затеряться среди миллиардного населения планеты.

– Надо внимательно обследовать стены убежища, – проговорил Жак. – Врезиденции много тайников и секретных ответвлений.

– Действуйте, – кивнул головой Аргус.

Олесь поцеловал жену, надел шлем и уверенно зашагал в тоннель. Следом за русичем двинулись восемь десантников. Каждому из землян в качестве сопровождения дали по отделению солдат. Храброву предстояло осмотреть северную стену, де Креньян взял на себя южную, а Саттон – западную. У восточной еще шел бой, и потому отряд Стюарта перемещался по центральной части бункера, являясь резервом всех трех групп. Для обнаружения пустот штурмовикам выдали специальные приборы.

Ухватившись за трос, Олесь начал неторопливо спускаться в шахту. Угол наклона оказался достаточно велик и порой, чтобы не упасть и не скатиться вниз, приходилось прикладывать немало усилий. Крошечные светильники разогнать темноту были не в состоянии, и в тоннеле царил полумрак. Через пару минут русич достиг убежища. В толстой бетонной преграде зияло огромное рваное отверстие с шероховатыми неровными краями. Взрывчатки тасконцы не пожалели.

Храбров выбрался из шахты и огляделся по сторонам. Сразу видно, прорыв десантников на первый ярус застал аланцев врасплох. Мощный взрыв произвел гигантские разрушения. Обвалившиеся стены, рухнувшие перегородки, разбитые компьютеры и голографы, сломанная мебель. Метрах в трех от Олеся на полу, присыпанная кусками стекла и пластика, лежала оторванная человеческая нога. Какого-то беднягу буквально разорвало на куски. Пройдя вперед, русич наткнулся на два трупа. Штурмовики безжалостно расстреляли попавшихся на пути сотрудников резиденции. Впрочем, чем дальше продвигался отряд, тем больше попадалось мертвых тел. Сопротивление защитников постепенно нарастало, и убитые тасконцы и аланцы валялись уже вперемешку. Кошмарное зрелище. Количество жертв не поддавалось подсчету.

Вскоре группа пересекла огромный зал и вышла к лестнице. Здесь дежурили четверо солдат. Спрятавшись за баррикадами из шкафов, они держали в прицеле все ближайшие коридоры. Противник не раз преподносил десантникам неприятные сюрпризы. Отряд Храброва бойцы пропустили беспрепятственно.

Первый пролет, второй, третий На четвертом этаже ступени заканчивались. Особая мера предосторожности. Великий Координатор строил бункер по очень сложному проекту. Сквозных шахт через все уровни попросту не существовало. Олесь повернул на северо-восток. Именно там располагалась вторая лестница. Сломить сопротивление защитников на этом ярусе пока не удалось. В шлеме то и дело слышались резкие отрывистые команды офицеров. Где-то впереди штурмовики отражали контратаку врага. Судя по репликам, аланцы пытались прорваться на пятый этаж. Шансов у них было немного, но данное обстоятельство фанатиков не останавливало. Они старались выполнить приказ вождя любой ценой.

В одном из коридоров землянин невольно замер. Всюду, куда бы Олесь не бросал взгляд, лежали тела погибших десантников. Женщины и мужчины, зрелые воины и совсем юнцы, опытные ветераны и «зеленые» новобранцы. Система обороны убежища поражала насыщенностью и разнообразием. Скорострельные орудия, мины-ловушки, вмонтированные в стены направленные заряды.

Смерть настигала тасконцев даже в кабинетах. Двери автоматически закрывались, и в помещении распылялось ядовитое вещество. На полу, на столахивкреслах валялись люди с посиневшими лицами, выпученными глазами, сжимающими пальцами собственное горло. Похоронная служба работала медленно, и солдатам приходилось постоянно перешагивать через трупы. Обожженные бронежилеты, разбитые шлемы, оторванные конечности, лужи запекшейся крови.

Неожиданно в нос ударил тошнотворный запах горелой человеческой плоти. Вскоре штурмовики увидели ужасающую картину. Шестеро бойцов угодили в западню. В узком проходе на несчастных выплеснулась раскаленная горючая смесь. Шансов спастись у десантников не было. Полностью обугленные тела, оплавленное оружие, почерневшие стены.

В тренажерном зале резиденции тасконцы развернули госпиталь. Сюда доставляли раненых с нижних этажей. Двадцать врачей и санитаров непрерывно суетились возле стонущих и кричащих людей. Какой-то лейтенант с залитым кровью лицом находился в шоковом состоянии и хриплым голосом продолжал отдавать команды.

Вскоре группа Храброва вышла к небольшой металлической лестнице. В случае опасности она закрывалась специальным люком, а сверху укладывался ковер. Маскировка идеальная. Если бы не помощь Кроула штурмовики долго бы искали путь на пятый уровень. Миновав охрану, русич быстро спустился вниз. Чтобы знать обстановку, Олесь переключил передатчик на другую волну. Каждый ярус работал на своей частоте. Это значительно облегчало ведение переговоров. Выдержав паузу и оценив ситуацию, Храбров произнес:

– Приступаем. Первая четверка идет от начала стены, я вместе со второй – от середины. Так мы сократим время поиска.

Отделение разделилось, и солдаты зашагали в разные стороны. У двери, ведущей в коридор, лежали мертвые десантники. Чуть дальше под потолком висели на проводах разбитые лазерные пушки. Русич двигался неспеша, держа оружие наготове и внимательно осматривая бункер. Надо отметить, что резиденция Великого Координатора особой роскошью не отличалась. Идеально отполированный каменный пол, светло-зеленые светящиеся стены, пластиковые и металлические двери.

В обстановке кабинетов тоже присутствовал определенный аскетизм. Темные прямоугольные столы, несколько жестких стульев, стандартные компьютеры, голографы, массивные сейфы. Строгие правила секретности действовали даже здесь. Олесь не видел ни картин, ни цветов, ни мозаичных панно. Убежище скорее напоминало научно-исследовательский институт, совмещенный с казармой, чем дворец могущественного правителя звездного государства.

Складывалось впечатление, что диктатор не нуждался во внешних атрибутах абсолютной власти. Ни огромных залов, ни колоннад, ни сверкающих драгоценностями вельмож. Особняки высокородных чанкокцев выглядели гораздо богаче и респектабельнее. Странный парадокс.

Между тем, в помещениях стали попадаться трупы в длинных черных одеждах. Советники тирана дрались отчаянно и в плен не сдавались. Лица перекошены злобой и ненавистью, в остекленевших глазах застыла ярость, пальцы судорожно сжимают оружие.

Миновав очередной коридор, штурмовики вышли к информационному центру резиденции. Отсюда транслировались все обращения Великого Координатора к народу. Десятки экранов, пульты с сотнями кнопок, голографы, автономные генераторы. Бой закончился тут совсем недавно. Перевернутые стулья, осколки пластика и стекла под ногами, обожженные лазерными лучами стены.

На полу распластались убитые аланцы. Кто-то в военной форме, кто-то в темном балахоне, две молодые женщины в одинаковых блузках и юбках. Красивые обнаженные бедра, высокая грудь, разбросанные волосы. Смерть ужасна во всех проявлениях.

Судя по обстановке, отдел работал до самого последнего момента. Когда тасконцы ворвались в помещение, сотрудники центра попытались оказать сопротивление, и были безжалостно уничтожены. Некоторые операторы не успели даже встать с кресел.

Не теряя времени, десантники приступили к обследованию стены. Прибор почти сразу показал, что пустот в ней нет. Покинув скорбное место, солдаты зашагали дальше. Минут через пятнадцать штурмовики обнаружили архив правителя. На полках гигантских шкафов стояли книги, папки, коробки и футляры со звуковыми и голографическими дисками. Сержант приблизился к внешней стене и после непродолжительной паузы сказал:

– Что-то есть. Сделать точные замеры мешают сильные помехи.

– Уберите мебель! – приказал Храбров. Десантники дружно взялись за край шкафа и бесцеремонно опрокинули его.

– Сигнал стал отчетливее! – тотчас выкрикнул тасконец.

– Всем группам, – проговорил русич, – в северной стене найдена подозрительная пустота. Начинаем исследование.

Олесь кивнул подчиненным, и еще два стеллажа рухнули на каменный пол. Сержант поднес прибор к стене. Поиски заняли секунд тридцать.

– Здесь! – вымолвил штурмовик, указывая на определенную точку.

– Уверен? – спросил землянин.

– Абсолютно, – произнес боец.

Храбров подошел к стене и прикоснулся к ней ладонью. Внезапно узкая полоска преграды шириной около метра, словно дверь, плавно поднялась вверх. Перед русичем был длинный коридор. Хорошее освещение, высокий потолок и на первый взгляд ни малейшей опасности. Впрочем, первое впечатление часто бывает ошибочным.

– Мы открыли вход в тайник, – оповестил друзей Олесь. – Двигайтесь к архиву. Я оставлю в помещении одного человека.

Землянин решительно шагнул вперед. За ним последовали три десантника. Они углубились метров на пятнадцать, как вдруг замаскированная дверь резко опустилась вниз. Отряд оказался в западне. Великий Координатор отрезал разведчиков от бункера.

– Проклятье! – выругался Храбров. – Ведь знал же, что любопытство – это порок. До добра оно не доводит.

Нажав на клавишу передатчика, землянин сказал:

– Группа попала в ловушку. Пути назад нет.

– Плохо слышно, – раздался едва различимый голос де Креньяна.

Теперь все стало ясно. Стены обладали экранирующими свойствами. По замыслу создателей, сигнал из тоннеля вообще не должен проходить. Но ученые диктатора не предполагали, что им придется столкнуться с тасконцами. А технологии жителей подземного мира в данной области значительно превосходили аланские. Олесь громко и отчетливо повторил сообщение.