Текст книги "Переворот"

– Слава богу! – устало вымолвила Кроул.

Аланцы поспешно отступили. Теперь им не до беглецов. Разведчики начали связывать пленников, а Олис подползла к мужу и подложила ему под голову пиджак. Поцеловав любимого, она тихо заметила:

– Ужасно выглядишь.

– Мне прилично досталось, – улыбнулся русич.

– Нечего лезть в драку, – сукоризной проговорила женщина. – Ты обязан был эвакуироваться из «Кондекса» с первой группой. Я читала отчет…

– Это детали, – возразил Храбров. – Скажи лучше, как ты здесь оказалась?

– Благодаря Аргусу, – пояснила Кроул. – Чтобы не допустить утечки информации, тебя хотели ликвидировать. Старик попросил руководство не торопиться. О твоем аресте мне сообщил Жак. Другого варианта спасения не было. Я прибыла на Алан двое суток назад. Затем разработка операции, тщательная подготовка и ожидание вторжения. К счастью, тасконская разведка сумела завербовать двух сотрудников фильтрационного центра. Без них проникнуть в научный отдел я бы не смогла. Мы предъявили поддельные документы…

– А как же Оквил? – спросил землянин. – Она очень недоверчива. Наверняка намеревалась уточнить данный вопрос у правителя.

– Тина великолепно справилась с заданием, – Олис кивнула в сторону аланки в форме. – Система связи полностью выведена из строя. Ее еще нескоро удастся восстановить. Я предусмотрела почти все…

– Кроме Стоуна, – вставил Олесь.

Кроул в ответ лишь пожала плечами. Сбои в подобных акциях – вещь нередкая. Русич приподнялся на локте и поцеловал жену в губы. Этот поступок отнял у него достаточно много сил. Откинувшись назад, Храбров задумчиво произнес:

– Ты напрасно рисковала. Лейтенант чуть тебя не застрелил. Малыш остался бы и без отца, и без матери. Олис, ты явно погорячилась.

– Замолчи! – вымолвила аланка. – Я знала, что делала. Николь позаботится о ребенке.

– Господи, – шутливо проговорил землянин, – почему ты наградил нас с Крисом сумасшедшими женами? Одна совершает перевороты в герцогствах, вторая лезет прямо в пасть к службе безопасности. Откуда подобное безрассудство?

– С кем поведешься, от того и наберешься, – раздраженно заметила Кроул. – Я тут на досуге изучала подробный доклад о твоей деятельности в Чанкоке. Весьма занятная история. Особенно мне понравилась формулировка «вступил в близкий контакт». Ее обязательно надо пояснить. Уж слишком часто после данной фразы упоминались женские имена.

– Такова работа разведчика, – попытался оправдаться Олесь. – Нужно было прикрытие. Кто-то поставлял ценные сведения…

– Вот ты все и расскажешь, – прервала мужа Олис.

– Уж лучше бы Оквил провела трепанацию черепа, – грустно произнес русич.

В коридоре послышались громкие команды и чьи-то испуганные крики. Агенты взволнованно переглянулись. Осторожно, держа оружие наготове, мужчины начали разбирать баррикаду. Приоткрыв дверь, разведчик в форме охранника высунулся наружу. Он увидел группу солдат в тяжелых бронежилетах и массивных шлемах с опущенными забралами. Ведя огонь по отступающим защитникам центра, тасконцы медленно продвигались вперед. Аланцы сдаваться не собирались и отчаянно отстреливались.

– Наши, – вымолвил разведчик.

В ту же секунду один из бойцов заметил подозрительного человека. Реакция у парня оказалась отличной. Резкий разворот и лазерный луч с шипением ударил в косяк.

– Идиот! – закричала Тина. – Мы свои. Пароль – «освобождение».

– Предупреждать надо, – огрызнулся солдат. Отделение штурмовиков проводило зачистку второго этажа. Бой в здании постепенно затихал. Сопротивление посвященных было сломлено. Никто не предполагал, что учреждение службы безопасности подвергнется нападению, а потому оно абсолютно не имело технических средств обороны. Огонь скорострельных пушек на крыше пилоты флайеров подавили без особого труда.

Спустя пару минут в кабинет вошел высокий подтянутый офицер. Лихо козырнув, тасконец представился:

– Командир третьего десантного взвода лейтенант Робертс. Искренне рад, что вам удалось выполнить задание. Бот разведывательного управления уже на подлете. Минут через пять будет здесь.

– Спасибо, лейтенант, – проговорил охранник. – Поспешите с освобождением подземных уровней. Там много заключенных. И вот еще что… Во время операции нам помог майор Бартон. Он сотрудник ведомства полковника Стоуна. Его знания бесценны…

– Я понял, – сказал Робертс. – Мы постараемся сохранить офицеру жизнь. Хотя это невероятно сложно. Чем ниже спускается мой взвод, тем ожесточеннее сражается враг. Пленных практически нет.

Штурмовик поправил снаряжение и покинул помещение. Следом за ним зашагали к выходу агенты прикрытия. Опасность миновала. Все этажи фильтрационного центра перешли под контроль тасконцев. Специальные подразделения сработали, как часы. Вскоре солдаты увели захваченных аланцев. В кабинете остались три разведчика и Кроул. Прислонившись спиной к стене, люди отдыхали. Необычайное ощущение спокойствия и расслабленности.

Положив руку на голову мужа, Олис ласково перебирала его волосы. Русич погрузился в сладкую дрему. Неужели это не сон? После диких, кошмарных мучений, когда разум находился на грани помешательства, такое неземное блаженство. Порой человеку для счастья достаточно минуты тишины.

Храбров очнулся от чьих-то приглушенных голосов. Он открыл глаза и…

О, ужас! Все, что произошло за последние пятнадцать минут, было очередным видением. Прямо перед ним сидел в кресле Никос Браст. Тот самый мерзавец, из-за которого погибла Линда. Значит, Великий Координатор победил. Проклятье! Как же глупо Олесь попался. Где-то рядом наверняка стоит Стоун и ехидно ухмыляется.

Русич рванулся в сторону, схватил лежащий на полу бластер и направил его на Браста. Еще мгновение и предатель умрет. Мощный удар выбил из рук Храброва оружие.

Землянин взвыл от гнева и отчаяния.

– Сволочи! – завопил русич.

– Успокойся, Олесь, – раздался знакомый голос. Храбров обернулся и не поверил собственным глазам. Человеком, спасшим негодяя, оказался де Креньян.

– Жак, – выдохнул русич, – этот ублюдок убил твою жену.

– Нет, – возразил француз. – Никос ни при чем. Он совершенно чист. Мы проводили тщательную проверку.

– А как же «Кондекс»? – изумленно произнес Олесь. Тасконец наклонился к Храброву и без прежней надменности дружелюбно вымолвил:

– Я опытный разведчик. Обмануть меня нелегко. На допросе в фирме вы вели себя довольно предсказуемо. Чем объяснить мое изъятие? Салан погибла и выдать агентов не могла, легенда замечательная Ответ один – подозрение в измене. Признаюсь честно, я был взбешен. Впервые за долгие годы работы не сумел сдержать эмоции. С огромным трудом удалось восстановить самообладание и оценить обстановку. Положение отвратительное, раз тебе не доверяют собственные ученики. Когда утром меня посадили в электромобиль, все встало на свои места. Ваш план, конечно, не отличался изобретательностью, но результат принес. И Стоун, и диктатор считали, что уничтожили координационный центр.

– Не слышу веских доводов, – упрямо проговорил землянин.

– Они просты, – пожал плечами Браст. – Вместо отдаленного аланского городка я поехал на явочную квартиру. О ней не знал даже Джоркс. С помощью верного человека мне удалось связаться с генералом Байлотом. Пришлось пройти сканирование мозга. Тем временем, «Кондекс» пал…

– Хорошо, – согласился русич. – Допустим, я вам поверил. Но тогда кто же предатель? Остервил? Вестон?

Никос встал с кресла и направился к окну.

– Черт подери! – выругался Олесь. – Уж не хотите ли вы сказать, что… Нет! Не может быть. Жак, чего ты молчишь?

Храбров посмотрел на товарища, но тот поспешно отвернулся.

– Да говорите же кто-нибудь! – воскликнул русич.

– Факты – упрямая вещь, – произнес маркиз. – Белаун не добрался до конечной точки назначения. Он исчез из поля зрения практически сразу после того, как покинул «Кондекс». Где Вилл сейчас неизвестно.

– Для серьезных обвинений материала маловато, – заметил Олесь.

– А для подозрений вполне достаточно, – возразил де Креньян.

Наступила неловкая пауза. Полученная информация никак не укладывалась в голове. Неужели Белаун действительно изменник? Храбров взглянул на француза. Сомнений нет. За Линду Жак готов перегрызть горло убийце. Но тогда – почему? Что заставило Вилла опуститься так низко? На Униме Салан спасла ему жизнь. Семь лет они вместе путешествовали. В конце концов, аланец – воин Света! Ситуацию несколько разрядил вбежавший в кабинет молодой лейтенант в форме пилота звездного флота. Судя по нашивкам, он служил на одном из тяжелых крейсеров.

– Ваши сведения полностью подтвердились, – доложил офицер. – Город заминирован. Саперы приступили к работе, но взрыв может произойти в любой момент.

Командование приказывает немедленно перебазироваться из фильтрационного центра в полевой госпиталь на окраине Чанкока.

Без лишних обсуждений тасконцы положили Олеся на носилки и понесли его к выходу. Олис не теряла время понапрасну. Женщина успела и соответствующие службы об опасности предупредить, и о муже побеспокоиться. Группа быстро преодолела два этажа и вышла на крышу. Здесь разведчиков дожидался десантный бот. Погрузка заняла секунд двадцать. Вскоре машина оторвалась от посадочной площадки и начала стремительно набирать высоту. Совершив крутой вираж, аппарат полетел на юго-восток.

Бот двигался над центром города, когда раздался громовой раскат. Машину сильно тряхнуло.

– Что случилось? – молниеносно отреагировал Браст.

– Великий Координатор подорвал заложенные заряды, – сказал пилот. – В эфире настоящая паника. Сообщают об огромных разрушениях и многочисленных жертвах. Саперы не успели завершить работу. Я сейчас опущу бронелисты, сами все увидите…

В десантное отделение хлынул поток яркого света. Люди взволнованно прильнули к иллюминаторам. Зрелище было ужасающим.

Пылала примерно четверть города. К небу поднимались гигантские клубы черного дыма. Целые районы оказались за стеной плотной пыли. Один из таких кварталов располагался неподалеку. Гигантские небоскребы превратились в руины, сотни тысяч людей оказались под обломками. Всюду искореженные металлические конструкции, раздавленные электромобили, огромные завалы.

– Убийца! – с побелевшим лицом проговорил Никос. – Он – безжалостное чудовище. Судя по заревам, пострадал центр, северо-восточный промышленный район и жилая зона на юге. Боюсь, количество жертв перевалит за миллион.

– Зачем? – с трудом выдавила Олис. – Там же женщины, дети…

– Взорвались четырнадцать зарядов из семидесяти двух, – выкрикнул офицер, постоянно слушавший радио. – Ядерных зарядов не было. Заражение токсичными веществами минимально.

– Хоть это радует, – тихо произнес Жак, садясь рядом с русичем.

Стараясь побыстрее покинуть город, пилот увеличил скорость. Минут через пять летательный аппарат резко пошел на снижение. Легкий толчок, и двигатели смолкли. Внешний люк с грохотом упал на поверхность. Не успели пассажиры встать, как в салон устремились врачи и санитары.

– Куда вы прете! – грубовато воскликнул де Креньян.

– У нас приказ, – жестко возразил мужчина лет сорока пяти. – Все машины перебрасываются в район бедствия. Будем оказывать помощь на месте.

– Разумно, – согласился француз.

Через несколько секунд бот взмыл вверх и взял курс на Чанкок. Медикам там работы хватит надолго. Между тем, разведчики растерянно осматривались по сторонам. Госпиталь напоминал разворошенный муравейник. Санитары перетаскивали раненых, врачи метались между палатками, командир батальона охраны расставлял часовых. Вероятность нападения верных правителю армейских частей была по-прежнему велика. Браст отошел от группы и тут же растворился в толпе.

– Проклятье! – выругался Жак. – Нам кто-нибудь поможет?

Реплика маркиза потонула в общем шуме. На людей в штатском персонал госпиталя не обращал ни малейшего внимания. У медиков были куда более важные дела. Вспомогательные же службы спешно разворачивали новые палатки. Вот-вот из города хлынет поток пострадавших.

– Надо идти к ближайшему отделению, – вымолвил де Креньян.

Однако не успел француз взяться за носилки, как появился Никос. За ним следовал генерал Байлот, два офицера разведки и миловидная женщина в белом халате.

– Мы ждали вас на другой посадочной площадке, – честно признался Аргус. – Но здесь развернулась такая кутерьма… Хорошо, что майор вовремя сориентировался.

Храброва сразу перенесли в диагностический центр. К телу землянина подключили специальную аппаратуру. Глядя на экран монитора, тасконка периодически задавала Олесю односложные вопросы о самочувствии. Особых жалоб врач не услышала. Слабость, головокружение, тошнота. Раненое плечо практически не болело. Вскоре женщина обернулась к Байлоту и сказала:

– Ничего страшного. Ваш агент почти не пострадал. Внутренних повреждений нет, все органы функционируют нормально. Рана на плече уже затягивается. Гораздо хуже с энергетикой. У него сильное истощение и непонятные сбои мозговой деятельности. Заниматься сейчас данной проблемой я не могу.

– Понимаю, – проговорил старик. – Что вы посоветуете?

– Полный покой суток на пять, хорошее питание, курс стимуляторов, – вымолвила тасконка, вставая.

Офицеры взяли носилки и двинулись за генералом. У тасконской разведки имелась в госпитале своя зарезервированная палатка. Ее охраняли четверо штурмовиков. Доступ внутрь был строго ограничен. Русича аккуратно переложили на кровать. Приблизившись к мужу, Олис нежно поцеловала его в щеку и направилась к выходу. Аргус молча кивнул санитару головой, и тот вколол Храброву в руку шприц со странной желтой жидкостью. Веки мгновенно налились свинцом, предметы начали расплываться в глазах, сознание погрузилось в небытие.

Глава 11
РЕШАЮЩИЙ ШТУРМ

Олесь проснулся и приподнялся на локте. В теле ощущалась неестественная легкость. Сознание заметно просветлело. После длительного отдыха ужасно хотелось есть. Видимо, медики знали это, и на тумбочке рядом с кроватью стоял поднос, закрытый герметичной крышкой. Как только землянин приподнял ее, по палатке поплыли будоражащие обоняние запахи. Храбров осушил стакан сока и приступил к салату.

– Приятного аппетита, – раздался сзади знакомый голос.

Русич обернулся и не поверил собственным глазам. На соседней постели лежал Джоркс. Во время взрыва в «Кондексе» аланцу здорово досталось. Голова забинтована, грудь в повязках, у рта специальный прибор.

– Откуда ты? – удивился Олесь.

– В двух словах не расскажешь, – попытался улыбнуться разведчик. – За прошедшие шесть дней я побывал уже в трех госпиталях. Ничего не попишешь – тяжелая контузия. Речь до сих пор нарушена. Говорю с огромным трудом. Один из осколков пробил легкое. Пришлось делать операцию…

Если честно, землянин плохо слушал собеседника. Рука с вилкой зависла в промежуточном положении. Храброва буквально шокировала вторая фраза Джоркса.

– Неужели штурм «Кондекса» был шесть дней назад? – изумленно спросил русич.

– Немного меньше, – уточнил аланец. – Сейчас середина второго дневного периода, а тогда…

– Невероятно! – выдохнул Олесь. – Я думал, пытки длились не меньше декады. Наше ощущение времени часто бывает ошибочным.

– Ты держался молодцом, – заметил разведчик.

– Старался, – бесстрастно вымолвил землянин. – Заставили, гады, всю жизнь вспомнить. Мозги вывернули наизнанку словно карманы.

– Спасибо, – тихо проговорил Джоркс.

– За что? – не понял Храбров.

– За брата, – еще больше понизил голос Клив. – Мне известны подробности боя. Ты ведь мог выстрелить первым. Зря я рассказал о Брисе…

– Не болтай чепуху, – возразил русич. – Мы должны заботиться о своих близких. Кстати, семья успела эвакуироваться из города?

– Не знаю.

Наступившую паузу Олесь использовал, чтобы съесть бифштекс. Постепенно наступало чувство сытости. Выпив очередной стакан сока, землянин с наслаждением откинулся на подушку.

– Фантастика! – произнес Храбров. – Давно не ел с таким наслаждением.

– Что за женщина постоянно ухаживает за тобой? – спросил разведчик. – Жена?

– Да, – лаконично ответил русич.

– Мне почему-то кажется знакомым ее лицо, – задумчиво вымолвил Джоркс. – Надо отметить, она очень сильная и властная натура. Персонал госпиталя построила по струнке.

– Если честно, я не удивлен, – улыбнулся землянин. – Олис участвовала вместе со мной в первой экспедиции на Таскону. Божественное пересечение судеб. Затем она получила должность советника по внеаланским связям. Командовать людьми для нее привычное занятие. Яркий представитель прекрасной половины человечества. Гладь ее по шерстке и у тебя будет сидеть на руках ласковый пушистый зверек. Однако расслабляться не стоит. В любой момент маленькое существо может превратиться в опасного безжалостного хищника.

– Интересная теория, – рассмеялся Клив.

Дверь в палатку открылась, и внутрь вошел де Креньян. Судя по выражению лица, француз был чем-то сильно озабочен. Жак сел на стул рядом с кроватью Олеся и негромко произнес:

– Как самочувствие?

– Неплохо, – сказал русич. – В мозгах уже полный порядок. Где Олис?

– Улетела к отцу, – произнес маркиз. – Его арестовали час назад. Нам нужна помощь посвященного столь высокого ранга. Хотя, лично я сомневаюсь в успехе переговоров. Эти люди фанатично преданы Великому Координатору и никогда не выдадут секреты правителя.

– Возникли серьезные проблемы?

– К сожалению, – кивнул головой де Креньян. – Тасконцы с большими потерями, но взяли обе подземные базы, отбили все контратаки врага и проложили шахты к бункерам. Казалось, цель близка. Увы, мы заблуждались. В резиденции несколько уровней и целый лабиринт коридоров. Каждый шаг дается с трудом. Кровь течет рекой. Недавно приземлились два бота с тяжелоранеными. Многие в критическом состоянии.

– Машины еще здесь? – уточнил Олесь.

Француз слишком хорошо знал товарища, чтобы пропустить вопрос мимо ушей. Внимательно посмотрев на русича, Жак после паузы сказал:

– Даже не думай…

– Надоело мне тут валяться, – произнес Храбров. – Мы имеем дело с хитрым и изворотливым противником. Он способен переломить ход войны. И что будет тогда?

Олесь подался вперед и шепотом добавил:

– Великий Координатор – воин Тьмы.

– Это недостаточно веская причина, – возразил маркиз.

– Там есть кто-нибудь из наших?

– Неизвестно, – пожал плечами де Креньян.

– Вот видишь, – вымолвил Олесь. – А ведь Белаун наверняка прячется в убежище диктатора. Бежать мерзавцу некуда.

Храбров прекрасно знал слабое место француза. Удар был нанесен очень своевременно. Лицо Жака побагровело от гнева, на шее выступили желваки, пальцы сжались в кулаки. Ненависть к предателю взяла верх над разумом. Если Вилл попадет в руки маркиза, ему не сдобровать. Де Креньян разорвет негодяя на куски.

– Каков план? – произнес француз.

– Для начала найди мне одежду, – сказал русич. – Лучше армейскую форму. Не хочу бросаться в глаза. Тебе тоже советую переодеться.

– Жди, – воскликнул Жак, поспешно покидая палатку.

– Вы оба сошли с ума, – выдохнул Джоркс. – Ты же еле стоишь на ногах.

– Ерунда! – проговорил Олесь и резко встал с кровати.

Голова закружилась, предметы потеряли четкость, колени предательски задрожали. Землянин осторожно сел обратно на постель. Свои силы Храбров явно переоценил. Постепенно сознание возвращалось. Что же делать? Русич окинул взглядом палатку. Два десятка коек, из которых пустовали лишь четыре, несколько пластиковых стульев, процедурный шкафчик. В мозгу мелькнула спасительная мысль. Вряд ли тасконцы носят лекарства издалека, они наверняка хранятся здесь.

Минут через десять вернулся де Креньян. На нем была новенькая форма лейтенанта-десантника. Точно такой же комплект маркиз протянул Олесю.

– Одевай, – вымолвил француз. – Нам сегодня определенно везет. На транспортном корабле перепутали груз и доставили в госпиталь целый контейнер обмундирования. Я услышал, как возмущаются врачи, и решил помочь им в решении данной проблемы. На войне ошибки – явление нередкое.

– Замечательно, – произнес Храбров. – А теперь принеси мне из шкафчика стимуляторы. Нужно слегка взбодриться.

Жак без лишних вопросов выполнил просьбу друга. После инъекции русич почувствовал себя гораздо лучше.

Мышцы налились силой, зрение приобрело четкость, движения стали резкими и уверенными. Олесь быстро переоделся, заправил кровать, сунул в карман упаковку стимуляторов и взглянул на аланца.

– Пожелай нам удачи, Клив, – сказал Храбров. – Если кто-нибудь спросит, я гуляю на улице. Не хочу волновать близких людей.

– Сумасшедший, – покачал головой разведчик.

– Мне это говорят регулярно, – улыбнулся русич.

Земляне вышли из палатки и направились к взлетно-посадочной площадке. Офицерам приходилось торопиться. В любой момент боты могли покинуть госпиталь. Погрузка медикаментов много времени не занимала. Вскоре мужчины побежали.

Надо отметить, что за последние часы окружающая местность изменилась до неузнаваемости. Территория лечебного учреждения увеличилась раза в три. Но даже эта мера не спасала положения. Раненые лежали повсюду: в палатках, на специальных матрасах, а порой и прямо на земле. От взрывов в городе в основном пострадали старики, женщины и дети. То и дело раздавался громкий плач. Он, словно острый нож, пронзал сердце. Гибель солдата еще можно как-то объяснить, смерть же ребенка оправданий не имеет.

Олесь с ужасом смотрел на маленьких аланцев. У кого-то забинтована голова, у кого-то грудь, кому-то оторвало ногу. На глаза навернулись слезы. А скупая мужская слеза стоит дорого.

В душе Храброва закипал гнев. Двести лет назад Великий Координатор вот так же залил кровью Таскону. Миллиарды ни в чем повинных людей сгорели в адском ядерном пожаре. Тиран не заслуживает пощады. Мерзавец должен умереть! Его грехи давно переполнили чашу народного терпения.

Осторожно перешагивая через раненых, воины, наконец, добрались до взлетной площадки. Сейчас на ней находилось пять машин. Из трех выгружали пострадавших в Чанкоке. Судя по изорванной грязной одежде, их извлекли из-под обломков рухнувших зданий. Состояние многих было критическим. К сожалению, спасти всех врачам вряд ли удастся. Слишком тяжелые повреждения.

– Один бот улетел, – проговорил де Креньян. – Второй вот-вот поднимется…

Француз показал на крайнюю машину. Земляне ускорились и вскоре достигли цели. Пилот как раз закрывал задний люк.

– Вы отправляетесь в зону боевых действий? – уточнил Жак.

– А что? – с подозрением спросил офицер.

– Нам необходимо туда попасть, – ответил маркиз, предъявляя документы.

Принадлежность к разведке произвела на аланца должное впечатление. Он привычно козырнул и, кивнув на десантное отделение, сказал:

– Размещайтесь. Через пятнадцать минут будем у резиденции.

Не теряя времени, друзья забрались в бот. Раздвинув коробки и пакеты, воины сели рядом с кабиной пилотов. Вскоре машина стартовала. Как и обещал лейтенант, спустя четверть часа аппарат опустился возле небольшого полевого госпиталя. Здесь оказывалась помощь раненым, транспортировка которых была невозможна. Чуть в отдалении виднелись разрушенные укрепления военной базы. На поле до сих пор дымили искореженные остовы танков. Русич насчитал около двадцати машин. Похоронные команды продолжали поиск мертвых тел. Каждый человек имеет право на достойное погребение.

– Жаркая получилась битва, – произнес француз. Ответить Олесь не успел. Его довольно бесцеремонно оттолкнули в сторону. Санитары начали разгружать доставленные медикаменты. Вот-вот поступит очередная партия раненых. Земляне переглянулись и направились к защитной стене. Повсюду они замечали следы недавнего боя. Глубокие воронки, обожженная трава, брошенное оружие, окровавленная одежда. Мятежники дорого заплатили за победу.

Преодолев полкилометра, друзья вошли на территорию резиденции Великого Координатора. Их ждало ужасающее зрелище. Серые руины зданий, разбитые скорострельные орудия, затоптанные клумбы и стойкий запах сгоревшей плоти. На западной окраине базы работали бурильные установки. Три огромных механизма прокладывали тоннели к бункеру. Тут же расположился батальон штурмовиков. Солдаты готовились к атаке.

После некоторого раздумья Храбров и де Креньян повернули на восток. Через триста метров им навстречу попался транспортер с ранеными. Разорванная форма, продырявленные бронежилеты, бессильно свисающие с носилок руки и ноги. В этом районе бойцы о передышне мечтали. То и дело слышались громкие команды офицеров. Десантники один за другим устремлялись в двухметровые черные дыры. Увы, обратно на поверхность поднимутся далеко не все.

Словно в подтверждение данной мысли из ближайшей шахты штурмовики вынесли безжизненной тело своего сержанта. В какой-то момент шлем с головы бедняги свалился, и длинные светлые волосы рассыпались, будто тысяча тонких ниточек. Несмотря на сильный ветер, их никто не поправлял. Маленький носик, побелевшее лицо, чуть приоткрытый рот. На вид девушке лет двадцать пять. Солдаты положили тасконку на траву, скорбно постояли пару секунд и решительно зашагали к тоннелю. Следом за ними двинулись еще два отделения десантников.

Неожиданно к землянам подошел невысокий коренастый мужчина в аланской форме.

– Добро пожаловать в ад, – вымолвил Стюарт. Олесь и Жак тотчас обернулись.

– Какими судьбами? – поинтересовался маркиз, обменявшись с шотландцем крепким рукопожатием.

– Обычными, – Пол грустно улыбнулся. – Прилетел сюда с первой группой. Корректировал огонь тяжелых крейсеров. Давно я не бывал в подобных переделках. На наше наступление противник ответил мощной контратакой. Драпали почти до места высадки. Уцелел просто чудом. А вы как здесь оказались?

– Решили поучаствовать в столь важном историческом событии, – уклончиво проговорил русич.

– Лукавишь, – рассмеялся Стюарт.

– Ничуть, – сказал Храбров. – Великий Координатор едва не вытряхнул из меня мозги. Он – воин Тьмы. Несколько часов назад мерзавец пытался уничтожить Чанкок. Погибли сотни тысяч людей.

– Знаю, – произнес шотландец. – Но это ничего не объясняет.

– Олесь сбежал из госпиталя, – вмешался де Креньян. – Пять дней ученые диктатора издевались над пленником. Сейчас он на стимуляторах.

– Может, не стоило рисковать? – осторожно заметил Пол.

– Хоть ты не подливай масла в огонь, – вымолвил русич. – Скажи лучше, как тут дела? Намного продвинулись?

– Нет, – шотландец отрицательно покачал головой. – Буровики пробили три шахты. Наш прорыв в бункер застал аланцев врасплох. Тиран не ожидал от тасконцев такой оперативности. Тем не менее, штурмовики наткнулись на плотную оборону. Каждый коридор, каждое помещение, каждая лестница представляют серьезное препятствие. Защитники убежища сражаются отчаянно. Потери с обеих сторон огромны. Свое численное преимущество в лабиринте тоннелей мы реализовать не в состоянии. После долгих усилий удалось захватить плацдарм на верхнем уровне. Некоторые подразделения достигли второго этажа.

– Не густо, – проговорил француз.

– Не торопись с выводами, – возразил Стюарт. – Подземная резиденция тирана имеет гигантские размеры. Это настоящий город! Используя расшифрованную запись «бессмертного» и доклады разведчиков, аналитики начертили примерную карту бункера. По самым скромным подсчетам площадь одного яруса составляет около четырех квадратных километров.

– Матерь божья! – вырвалось у Жака. – Да здесь работы на год. Я бы в подобном убежище спрятал целую армию.

– Правильно, – сказал Пол. – Вот тасконцы и мучаются. Надо найти слабое место в обороне противника. Есть предположение, что правитель не может двигаться самостоятельно. Иначе диктатор давно бы покинул этот склеп и укрылся где-нибудь в горах. Его заставляет оставаться тут специальная аппаратура, поддерживающая жизненные функции организма. Другого объяснения долголетия Великого Координатора не существует. Хотя, мне кажется, данная теория – чистый вымысел.

– Напрасно, – вставил Храбров. – Негодяй заключил сделку с дьяволом и действительно прожил больше двухсот лет. Уникальное открытие позволило тирану стать бессмертным.

– Звучит зловеще, – произнес маркиз.

Олесь никак не отреагировал на реплику товарища. Проведя ладонью по небритому подбородку, русич задумчиво поинтересовался:

– Из наших кто-нибудь еще есть на базе?

– Крис, – ответил шотландец. – Он координирует работу ученых и буровиков, помогает тасконцам в сборе информации. Ему нравится решать головоломки с лабиринтом на разных уровнях.

– Отлично, – вымолвил Храбров. – Мы на верном пути. Повелитель здесь, и рано или поздно штурмовики доберутся до убийцы.

– Откуда такая уверенность? – спросил де Креньян.

– Жак, – грустно улыбнулся Олесь. – Ты же сам говорил, воины Света и Тьмы лишь пешки в большой игре. Мы словно магниты притягиваемся друг к другу. Нас четверо и все в одном месте. Не правда ли странное совпадение. После беседы с Великим Координатором мои иллюзии окончательно рассеялись. Эта жестокая схватка тщательно спланирована.

– Предлагаю закончить с философией, – сказал француз. – Надо как-то помочь союзникам. Гибель диктатора подорвет моральный дух аланцев. Им будет некого защищать.

Спорить с маркизом друзья не стали. Истина была очевидна. Не теряя времени, земляне направились к полевому штабу. Охрана пропустила офицеров разведки беспрепятственно. В одной из палаток на огромном столе тасконцы разложили чертежи бункера. Тут же специальное устройство проектировало голографическое изображение ярусов. Судя по количеству пустых мест, десантники продвигались крайне медленно. Расшифровка блока «бессмертного» дала только одну вертикальную нить. А их десятки.

В штабе находилось восемь человек. Пытаясь разобраться в лабиринтах убежища, они бурно спорили. Саттон принимал активное участие в развернувшейся дискуссии. Увидев товарищей, англичанин бросился им навстречу. Крис никогда не скрывал свои эмоции. Его душа еще не зачерствела. Самое удивительное, что никто из ученых даже не повернул головы в сторону воинов. Тасконцы сейчас пребывали в совершенно ином мире. Чтобы никому не мешать земляне вышли на улицу.

– Как успехи? – произнес Стюарт.

– Пока похвастаться нечем, – вымолвил Саттон. – Схема уровней очень сложна и запутанна. Использовать лифты не удается, а поиск лестниц занимает много времени. По предварительным расчетам апартаменты Великого Координатора расположены на пятом ярусе. Сколько их всего неизвестно.

– А не перекусить ли нам? – неожиданно предложил де Креньян. – Лично я здорово проголодался.

– Неплохая идея, – поддержал француза Пол. – Полевые кухни развернуты неподалеку отсюда. Кормят там прилично.

Друзья неторопливо двинулись за шотландцем. Улучив момент, русич вколол себе в бедро очередную дозу стимулятора. Между тем, на площадку опустился десантный бот. Земляне не обратили на него ни малейшего внимания. Пополнение постоянно прибывало в зону боевых действий. Олесь рассказывал товарищам о фильтрационном центре и допросе, учиненном ему Великим Координатором.