Текст книги "Глоток свободы"

– Мне кажется, ты ошибаешься, – вставил долго молчавший Храбров. – Оливийцы вряд ли питают к нам добрые чувства. Они не любят чужаков и за двухвековую историю Морсвила не раз доказывали это. Дело в другом – Непримиримых мало, очень мало. Тасконцам не хватает сил на защиту всего сектора. Почему? Я не знаю…

– Почему ты сделал такой вывод? – спросил Жак.

– Факты, – проговорил русич. – В районе идет отчаянная стрельба, а они даже не появились. Вдруг началось вторжение? Согласитесь, подобное легкомыслие неуместно. Далее! Сработала одна из ловушек. Как обычно поступают в подобных случаях обороняющиеся?

– Добивают уцелевших или переходят в контратаку! – воскликнул Сатон.

– Правильно, – кивнул головой Олесь. – Но никаких действий Непримиримых мы не заметили. Такое впечатление, что сектор вымер. Мне кажется – Непримиримые засели где-то в центре своей территории и окраинные кварталы практически не контролируют. Но чем дальше мы будем продвигаться, тем опаснее будут ловушки. Наверняка встретимся и с оливийцами.

– Хочешь что-то предложить? – вымолвил Аято.

– Да, – произнес Храбров. – В пустыню нам не выйти, в Нейтралку через весь сектор Непримиримых – тоже. Значит, надо двигаться к гетерам. Мы пойдем точно на восток, по внешним улицам города. Аланцы нас не увидят, а местным жителям хватает других забот. Главное – не угодить в какую-нибудь западню.

Наверняка, не все земляне были согласны с вариантом русича, однако спорить никто не стал. Решение казалось вполне разумным. Выставив охрану, отряд неторопливо укладывался спать. Впереди трудный день, и неизвестно чем он закончится.

Сектор Непримиримых – одна из самых странных загадок Морсвила…

Ранним утром, когда Сириус только-только показался из-за горизонта, наемники тронулись в путь. Шли очень осторожно, не спеша, внимательно осматривая стены домов и дорогу. Пока никаких подозрительных знаков обнаружить не удалось.

Южные кварталы города не очень сильно пострадали от ядерного взрыва, и потому здания выглядели весьма сносно. Кое-где в окнах виднелась мебель, детали аппаратуры, грязные пыльные жалюзи. Сразу бросалось в глаза запустение района, люди не жили здесь уже много лет.

Однако подобные факты еще больше насторожили землян. Ловушки могли скрываться где угодно. Чтобы избежать больших потерь воины разбились на группы по четыре человека. Расстояние между ними было не меньше пятидесяти метров – необходимая мера безопасности в данной ситуации.

Олесь шел вместе с аланцами и де Креньяном в третьем потоке, а возглавлял колонну Тино. Японец настоял на таком распределении. Аято утверждал, что у него чутье на западню.

Первые двести метров прошли без приключений. Наемники двигались друг за другом вдоль стен домов. Храбров чувствовал, долго так продолжаться не может. Непримиримые обязательно предусмотрели такой вариант. Значит, опасность где-то рядом.

Вскоре сработала очередная ловушка. Трудно сказать, на что наступили или задели воины, но с крыши здания с ужасным грохотом упал огромный каменный блок длиной не менее пяти метров и шириной около двух. Многотонная глыба рухнула на поверхность, продавив песок до бетонного покрытия. Землян спасло только чудо – первая группа уже прошла злополучное место, а вторая до него еще не добралась.

Глядя на гигантский камень, Родригес мрачно проговорил:

– Нам здорово повезло. Механизм замедленного действия. Но боюсь, будут и более быстрые машины. Против них отряд бессилен.

– Мы ведь тоже не сонные мухи, – усмехнулся Саттон.

– Как знать, – возразил Хосе.

Его мрачные прогнозы подтвердились уже через десять минут. Миновав очередной квартал, Аято остановился и обернулся к товарищам. Самурая интересовала судьба остальных групп. Мимо него прошел один из наемников и оказался на перекрестке.

Неожиданно раздался странный шипящий звук и почти тотчас сильная мощная струя горящей смеси смела беднягу. Он не успел даже вскрикнуть. Спустя секунду все было кончено. Отброшенный метров на тридцать обугленный труп догорал возле стены противоположного здания.

– Вот ведь твари! – выругался Воржиха. – Тино, если бы ты не остановился, мы сгорели бы все до единого!

– Будем считать, нам повезло, – с горечью сказал японец.

Аято никак не мог оторвать взгляд от мертвеца. Ведь на его месте должен был оказаться он. Тино медленно опустился на землю и тихо читал молитву. Продолжать движение сразу, японец не решился. Вскоре к группе подбежал Храбров. Русич издали увидел струю пламени и понял, что случилось несчастье.

– Как это произошло? – спросил Олесь.

– Черт его знает, – пожал плечами поляк. – Чен вышел на улицу, и тут все вспыхнуло. Он сгорел за одно мгновение. Нас спасло чудо.

Храбров внимательно посмотрел на другую сторону магистрали. Ему хорошо была видна перекрестная улица, наверняка и там есть устройство, прикрывающее шоссе. В противном случае ловушка не имела смысла.

– Придется рисковать, – произнес юноша и лег на землю. Он очень осторожно подполз к самому краю здания.

Сделав глубокий вдох, Олесь высунул голову наружу. Храбров тотчас убрал ее назад, но на магистрали ничего не произошло. Осмелев, русич поднялся на колени.

На первый взгляд улица была совершенно пустынна. Однако, приглядевшись, русич заметил справа и слева широкие металлические раструбы на уровне поверхности. Они находились метрах в пяти от перекрестка и были тщательно замаскированы.

Олесь вернулся к друзьям и устало проговорил:

– Все надежно перекрыто. Странно, что мы до сих пор еще не видели таких устройств. Ведь по логике, они должны перекрывать южное направление, а не западное.

Сидевший Аято вдруг вскочил с места и рванулся к центру улицы. Все с ужасом смотрели на самурая. Вот-вот дорога должна провалиться. Однако этого не случилось. Тино остановился возле небольшого холмика и принялся интенсивно разрывать песок. Вскоре показался металлический край раструба. Точно такой же, какой заметил Храбров.

– Они все перекрыли, – усмехнулся японец. – Просто ветры с юга дуют чаще и маскировка хуже.

– Но как действуют адские машины? – воскликнул подошедший Саттон.

– Пора узнать, – ответил Храбров. – Иначе нам дальше не пройти. Есть у меня одна мысль…

Русич забрал у Криса копье. Спрятавшись за угол, он начал прощупывать песок. Довольно долго его усилия не приносили результата. Но вот острие коснулось чего-то очень твердого. Олесь надавил на древко, и вновь послышалось мерзкое шипение. Через мгновение струя горящей смеси пролетела по улице.

– Вот и разгадка, – сказал довольный Храбров. – Механизм работает на нажатие. Но где находятся плиты, сказать трудно. Я нашел одну, а их может быть несколько. Придется рисковать.

– Неужели, подобные конструкции создали тасконцы? – удивленно вымолвила Салан. – Для них чересчур сложная система…

– Для современных морсвилцев – да, – возразил Аято. – Но не для тех, кто жил здесь примерно сто – сто пятьдесят лет назад. Они хотели отгородиться от внешнего мира и создали этот оборонительный комплекс. Тогда оливийцы еще обладали хорошими машинами. Сейчас конструкции доживают свой век.

После длительных споров о том, как преодолеть перекресток, было принято довольно смелое решение. Оно основывалось на безопасном присутствии наемников у края дома. Значит, плиты уложены только на стыке улиц.

Первым решился на проверку данного предположения Мануто. Дойл долго шел в последней группе и считал, что тем самым прячется за спинами товарищей. Он хотел продемонстрировать свою храбрость. Осторожно обогнув угол здания, чернокожий воин сначала двинулся на север. Каждый шаг Мануто отдавался болью в сердцах землян. Одно неверное движение и вернуться наемник уже не успеет. Но вот Дойл повернул направо, пересек шоссе, добрался до ближайшего строения и оказался за перекрестком. Воины облегченно вздохнули. Путь был проложен. Ступая след в след, на противоположную сторону постепенно перебрался весь отряд. Тяжело дыша, Троул нервно произнес:

– Когда же закончится этот кошмар? Я устал бояться. Что за жизнь, когда дрожишь при каждом сделанном шаге.

– Мы преодолели примерно половину пути, – сказал де Креньян. – Осталось не так уж и много, метров восемьсот…

Родригес саркастически рассмеялся.

– Совсем «немного», – проговорил Хосе, – учитывая частоту ловушек, мы можем попасть в них раз двадцать. Единственное что меня радует, так это неизобретательность оливийцев. В дальней части квартала я вижу точно такой же раструб.

Арагонец не ошибся, и следующий перекресток пришлось преодолевать тем же способом. Затем еще один и еще… Впрочем, земляне все же допустили одну ошибку при проходе по узкой улочке. Дело в том, что магистраль неожиданно уперлась в глухую стену, и отряд был вынужден повернуть на юг и искать другую дорогу.

Задача несложная, но стоило Мануто ступить на край тротуара, как песок возле стен провалился – очередная «волчья яма». К счастью, воин успел в полете развернуться и в последний момент уцепиться руками за плиту. Ему тотчас пришли на помощь Олесь и наемник по имени Флориан. Они быстро вытащили товарища на поверхность.

Глядя на торчащие внизу острые наконечники копий, Дойл с ненавистью воскликнул:

– Вот мерзавцы! Поменяли расположение провалов! Хорошо хоть шел медленно, а меч потерял, жалко…

– Скажи спасибо, что голова цела, – усмехнулся Саттон. – А то висел бы сейчас на штырях.

Неожиданно выражение лица Криса изменилось. Он сделал шаг назад и громко закричал:

– Берегись!

Храбров и Мануто тотчас бросились на землю. Дигоу, увы, задержался – он обернулся на возглас Саттона и эта ошибка стоила ему жизни. Огромная, не менее полутора метров длиной стрела пробила насквозь грудь бедняги и отбросила его далеко назад. Наемники воспользовались паузой и быстро отползли за стену здания. Вскоре к ним подобрались остальные воины.

– Что случилось? – спросил Аято, указывая на распростертое тело Флориана.

– Не знаю, я не видел, – сказал русич.

– Там странная машина, похожая на катапульту, – произнес англичанин. – Возле нее копошились тасконцы в черных балахонах, я таких еще не видел…

– Вычислили нас, гады, – зло вымолвил Жак. – Сейчас я им покажу…

Де Креньян передернул затвор карабина и хотел высунуться из-за угла. Его вовремя остановил за руку Тино.

– Стрелять нельзя, – сказал японец. – По звуку выстрела нас тотчас обнаружит аланцы. Во-первых, мы станем мишенью для артиллерии, а во-вторых, Возану не следует знать, что мы еще живы.

– Проклятие! – выругался француз, убирая оружие за спину.

Между тем, Дойл выглянул из-за стены. Спустя мгновение воин проговорил:

– Их двое. Огромный лук на колесах, перекрывающих узкий проход. Слева и справа ловушки. Пройти незаметно невозможно.

– Какое расстояние до морсвилцев? – спросил самурай.

– Метров шестьдесят, – ответил Мануто.

– Вполне приемлемо для арбалетов, – возбужденно воскликнул Крис.

– Одна беда, – у нас их всего три штуки, – произнес Родригес.

– А больше и не надо, – вставил Храбров. – Надо заставить Непримиримых выстрелить первыми. На перезаряжание им потребуется время.

– Тогда чего мы медлим? – выкрикнул Дойл.

Через пару минут наемник выбежал на улицу и тотчас зазвенела тетива огромного лука. Однако, землянин преодолел узкий проход и спрятался за угол здания. Стрела пролетела мимо и с огромной силой ударила в стену. Не теряя времени, на боевую позицию выбежали Олесь, Тино и Жак. Они прицелились и выстрелили по противнику. Смотреть на результаты атаки никто не стал, это было слишком опасно. Мануто махнул рукой и во второй раз пересек проезд. Никакой реакции со стороны тасконцев не последовало. Воины осторожно выдвинулись на улицу. Один из оливийцев лежал на песке, а второй, навалившись на машину, пытался поставить стрелу на ложе. Повторный залп из арбалетов закончил дело. Тасконец дернулся и повалился.

– Ну что, вперед? – спросил де Креньян.

– Но очень аккуратно, – проговорил Храбров.

Предупреждение было излишним – наемники прекрасно понимали, права на ошибку у них нет. Проход оказался слишком узким. Ширина переулка не превышала четырех метров, с правой стороны зияла дыра ловушки. Земляне не сомневались, что подобный провал есть и слева.

Русич перекрестился и спокойно ступил на тропу. Следом за ним шагали Тино и Жак. Держа наготове оружие, земляне начали наступление.

Примерно на средине пути японец с горькой иронией сказал:

– Кажется, до нас здесь кто-то побывал…

Олесь взглянул на дно ямы и увидел четыре истлевших скелета. Возле них лежали копья и мечи. Судя по останкам одежды, они принадлежали к клану чертей. Наверное, это те исчезнувшие бедняги, пытавшиеся прорваться в сектор Непримиримых.

– Надеюсь, мы не повторим их ошибок, – вставил француз.

Замечание маркиза было как раз кстати – если сейчас на противоположной стороне переулка появятся тасконцы, судьба трех наемников будет решена. Спрятаться воинам негде – открытое место и ловушки вокруг. К счастью, морсвилцев здесь не было. Выйдя на широкий проспект, земляне внимательно осмотрелись. Их окружал пустынный, вымерший город. Возле огромного лука лежали трупы Непримиримых.

– Надо бы взглянуть на врагов, – проговорил де Креньян. – Не часто встречаются подобные отшельники…

Он наклонился к одному из мертвецов и протянул руку, чтобы откинуть капюшон. Вдруг раздался взволнованный возглас японца:

– Не смей!

Маркиз вздрогнул и отпрыгнул назад.

– Ты что, спятил? – раздраженно выкрикнул Жак.

– Посмотри, – произнес Тино, указывая арбалетной стрелой на запястье убитого.

Зрелище было не для слабонервных. Вся кожа была покрыта темными, прогнившими пятнами, на кисти отсутствовали два пальца. Самурай отбросил капюшон тасконца. Привыкший ко многому Олесь сморщился и невольно отвернулся – ничего подобного ему видеть не приходилось. Полностью сгнившая щека, обнажала желтые зубы покойника.

– Господи, какой ужас, – с трудом вымолвил Храбров. – Что же это такое?

– Проказа! – с дрожью в голосе пояснил француз.

– Может быть, не проказа, но эта болезнь имеет те же признаки, – возразил Аято. – Теперь многое становился понятным. Непримиримые – лучшая раса Морсвила. Они пожертвовали собой, чтобы могли жить другие народы города. Заболевание очень опасно и распространяется крайне быстро. Вот почему клан отгородился от остальных. Любой контакт привел бы к обширной эпидемии. По той же причине они убивали вторгшихся чертей и, если помните, выбрасывали трупы обязательно обгоревшими. Необходимая мера предосторожности. Ни один человек не должен выйти живым с их территории!

– Но, как видно, силы оливийцев не беспредельны, – проговорил русич. – Они вымирают…

– Вполне естественно, – поддержал разговор де Креньян. – Удивительно, что Непримиримые вообще до сих пор существуют. Ведь прошло больше ста лет! Проказа убивает гораздо раньше.

– Скорее это нечто другое, – настаивал на своем Тино. – Как и любые люди они хотели иметь детей, надеялись на лучшее, искали лекарство. А чтобы оградить себя от внешних посягательств создали хитроумные ловушки. Главная цель – запугать агрессоров. И надо сказать, они ее добились.

Даже сейчас, когда Непримиримых осталось очень мало, никто не рискует соваться сюда.

Тем временем на улице показались остальные наемники. Вперед выступил Дойл и громко крикнул:

– У вас все нормально?

– Да, – ответил японец. – Идите сюда по нашим следам. И не подходите к Флориану. Оставьте труп, там, где он лежит. Прикосновение к нему чрезвычайно опасно. Почему объясню чуть позже.

Отряд двинулся по тропе и вскоре миновал коварное место. Обступив тела тасконцев, земляне испуганно перешептывались. Что такое проказа знали многие. Произвела впечатление болезнь и на аланцев.

– Ничего подобного раньше не видела, – изумленно сказала Линда. – Надеюсь, на Алане есть вакцина против этого кошмара. Кстати, как происходит заражение?

– На Земле через прикосновение, одежду, пищу, – проговорил Жак. – А здесь? Одному Богу известно. В любом случае мы должны соблюдать осторожность.

– Вот именно, – подтвердил самурай и отбросил далеко в сторону стрелу.

Под впечатлением от ужасного зрелища воины долго шли молча. Все прекрасно понимали, какая опасность нависла над ними. Это уже не просто ловушка. Болезнь поражает человека незаметно и проходит время, прежде, чем он поймет, что обречен. Инфекция распространяется стремительно. Заражаются сотни, тысячи, десятки тысяч… Подобная мысль сейчас мучила и наемников, и аланцев.

Миновав три квартала, преодолев несколько опасных перекрестков, земляне, наконец, увидели узкую полоску черепов – это была граница с зоной гетер.

Оригинальностью морсвилцы не отличались и иногда Храбров пытался представить, сколько людей расстались с жизнью, прежде, чем появились эти зловещие линии – границы проходили по всем улицам между секторами. Цифра получалась астрономическая.

– Кажется, добрались, – облегченно выдохнул Родригес.

– Похоже на то, – согласился Олесь.

Но их радость оказалась преждевременна. Напоследок Непримиримые приготовили еще один сюрприз, который дорого обошелся отряду. Вперед вырвался наемник по имени Махмуд. Наступив на едва заметный бугорок, он заставил сработать очередной механизм. Подняв в воздух тучу песка и пыли, из-под ног бедняги с огромной скоростью вылетели десять заостренных металлических штырей, приваренных к единой основе. С ужасной силой они пригвоздили землянина к стене.

Когда подоспели наемники, несчастный еще дышал. Сразу два копья пробили грудь солдата. Одежда быстро пропитывалась кровью. Бессильно опустив руки и выронив меч, Махмуд попытался улыбнуться. Изо рта потекла тонкая струйка крови.

– Прощайте, – прошептал он и закрыл глаза. Голова землянина упала на грудь.

– Какая глупость! До границы всего тридцать метров, – жалобно воскликнула Салан. – Так не должно быть!

– Спокойно, – остановил девушку Аято. – Здесь, наверное, много таких ловушек. Они служат предостережением для любопытных.

Самурай обошел опасное место и аккуратно двинулся дальше. На всякий случай он прощупывал дорогу копьем. Уже через десять шагов сработал еще один механизм. Переведя дух, Тино довольно усмехнулся:

– Дважды одну и ту же ошибку мы не сделаем. Больше никаких неприятностей на пути отряда не встретилось. Воины преодолели границу и без сил попадали на землю. Теперь можно отдохнуть и расслабиться. На преодоление сектора наемники потратили больше двух часов, хотя прошли они не более полутора километров. Потери друзей, постоянный страх и нервное напряжение – истощили людей.

Лежа ни спине, Воржиха негромко произнес:

– Никогда не испытывал ничего подобного. Двигались словно по лезвию меча. Ужасное состояние – когда врага нет, а смерть может настигнуть в любой момент.

– Хорошее развлечение для любителей острых ощущений, – добавил Троул. – Представляю, сколько людей здесь потеряют наши доблестные войска. Артиллерийская подготовка вряд ли вскроет все ловушки…

– Думаю, мы не видели и половины общей системы защиты, – возразил Аято. – Чем ближе к центру сектора, тем сложнее и опаснее механизмы. Отряд обошел лишь крайние кварталы, где многие западни однотипны.

Храбров приподнялся на локте и задумчиво сказал:

– Надо бы снять и похоронить Махмуда. Нехорошо оставлять его так, всего в нескольких метрах от границы. Обратную дорогу мы знаем…

– Нет! – резко возразил самурай. – Штыри могут быть заражены. Риск слишком велик. А за погибших товарищей не беспокойтесь, их унесут Непримиримые. Вряд ли оливийцы оставят надолго устройства в сработавшем состоянии. Местным жителям это невыгодно.

– Что верно, то верно, – согласился де Креньян. – А знаки мы так и не нашли. Либо их вообще нет, либо они надежно спрятаны…

– Теперь уже не важно, – вставила Линда.

Разговор был прерван появлением трех гетер. Они удивленно смотрели на землян, не понимая, как воины оказались здесь. По улицам Непримиримых никто и никогда не ходил. Западный сектор считался запретной зоной. Мутантки застыли метрах в десяти от наемников, не зная, что предпринять. На помощь оливийкам пришел Олесь.

– Отведите нас к Роне Мелоун, – произнес он. Девушки утвердительно кивнули. Одна из гетер тотчас

побежала предупреждать командира, а две остальные ожидали наемников.

Воины неторопливо поднимались с земли, поправляя одежду и очищая от песка оружие. Спустя пару минут, они вышли на широкую улицу. Сразу бросалось в глаза отсутствие прохожих. Обычно здесь было довольно многолюдно, но теперь в секторе осталось совсем немного жителей. Большинство гетер перебралось в Нейтралку – все ожидали наступления аланцев.

Вскоре навстречу землянам вышел отряд гетер. Мутантки были хорошо вооружены и держались несколько настороженно. Храбров сразу заметил снайперов в окнах верхних этажей.

Мелоун оказалась очень предусмотрительной женщиной. Она ждала условной фразы. Малейшая ошибка – и тасконка прикажет уничтожить чужаков. Тиун знала, кому поручать оборону сектора. Олесь ожидал увидеть опытную, закаленную в боях гетеру, но внешний вид Роны поразил его. Хрупкая, стройная и очень молодая. Ей было от силы лет двадцать. Мелоун подошла вплотную к русичу, и спокойно проговорила:

– Я узнала тебя, землянин. Ты – Храбров, сотник наемников Алана. Мы не виделись три декады с тех пор, как ушла колонна. Надеюсь, у тебя хорошие новости…

– Само собой, – с улыбкой ответил Олесь. – Я, думаю, гетеры будут жить вечно. На севере превосходные места.

Сразу было видно, что с души Роны упал камень. Она очень волновалась за подруг и теперь знала – переселенки успешно преодолели пустыню. Кроме того, ей не надо воевать с землянами – девушка опасалась вступать в открытый конфликт с наемниками, о которых по Морсвилу ходили настоящие легенды. Мутантка обернулась к остальным оливийкам и радостно выкрикнула:

– Все нормально! Это друзья. Зенда и наши сестры достигли цели. Гетеры будут жить вечно!

Воительницы дружно вскинули вверх руки. Над сектором раздался громкий единый возглас. Из подъездов домов показались спрятавшиеся тасконки. Только сейчас Храбров понял, что отряд находился в полном окружении. Мелоун проявила удивительную предусмотрительность, в уме ей не откажешь. Когда первый порыв восторга прошел, гетера с нескрываемым интересом спросила:

– Почему вы появились из зоны Непримиримых? Неужели не было другого пути?

– К сожалению, нет, – вымолвил Олесь. – Так получилось, что нас предали. Возле базы отряд попал в засаду. Благодаря отваге и смелости наших друзей, группе удалось отступить в город. Единственный шанс спастись – пройти через сектор.

– Поразительно! – воскликнула гетера. – Еще никто не выходил из зоны Непримиримых. Они безжалостны и жестоки.

– Увы, эти несчастные имеют на то основание, – вставил Аято. – Все люди, находящиеся в юго-западном секторе, заражены очень опасной болезнью… Она передается от любого касания и способна убить тысячи людей.

– А как же вы? – испуганно сказал Рона и сделала шаг назад.

– Мы ничего не трогали там и не вступали в контакт с местными жителями. Это нас и спасло, – ответил японец.

– А как же многочисленные вторжения чертей? – недоверчиво произнесла мутантка. – Обгоревшие трупы постоянно выбрасывались в пустыню…

– Вот именно – обгоревшие, – подчеркнул Тино, – огонь убивает болезнь. Гибель захватчиков не должна вызывать удивление. Улицы сектора представляют собой систему хитроумных ловушек. Огромные участки дороги проваливаются под ногами воинов, и бедняги падают на острые копья. Одно неосторожное движение и вас раздавит огромный камень или сожжет струя горючей смеси. Отряд дорого заплатил за полученный опыт. Три отличных солдата отдали свои жизни за него. Есть только один положительный факт – Непримиримые вымирают. Окраины их территории уже почти никем не охраняются. Мы лишь воспользовались благоприятной ситуацией.

– Так, значит, гетеры могут в случае опасности укрыться у соседей! – задумчиво проговорила Мелоун.

Отрицательно покачав головой, самурай возразил:

– Неплохая мысль, но крайне рискованная. Мы, конечно, расскажем обо всех ловушках, которые встретили. Особенности, место расположения, пути обхода… Но будьте осторожны. Не прикасайтесь ни к чему, ничего не берите из зоны и остерегайтесь внезапной атаки. Изредка Непримиримые нападают из засад.

Разговор землян и оливиек продолжался не менее получаса. Рона и ее подруги очень интересовались подробностями похода через пустыню. Эту ответственную миссию поручили Саттону – уж кто-кто, а Крис мог приукрасить любую историю.

Из его слов складывалась чудесная легенда о коварных чудовищах и храбрых наемниках и гетерах. Правда, англичанин чуть не проболтался о Клоне, но Воржиха хорошенько толкнул парня в плечо и тот вовремя остановился. Во всем остальном Саттон был неподражаем. Мимикой и жестами воин описывал чуть ли не каждый километр экспедиции. Среди тасконок то и дело раздавались удивленные и восторженные возгласы. Они замирали от страха, плакали, когда слышали о погибших и кричали при каждой победе. Порой, Криса заносило, и земляне с трудом сдерживали смех. В целом же рассказ был вполне правдоподобен. Поведал юноша и о западне, которую группе приготовили аланцы.

Мелоун неожиданно остановила англичанина:

– Но ведь вы обречены! – изумленно вымолвила гетера. – Без инъекций наемники долго не проживут. Это знает каждый ребенок в Морсвиле.

– Именно так, – с горькой усмешкой заметил де Креньян. – Отсчет последних тридцати суток уже начался. Но мы еще поборемся. Алан дорого заплатит за предательство.

– У нас есть к вам одна просьба, – произнес Аято. – В отряде трое десантников. Им мы обязаны жизнью. В случае опасности аланцев надо вывести в Нейтральный сектор и обеспечить всем необходимым на длительный срок. Они вольные люди…

– Никаких проблем, – поспешно проговорила Рона. – Ради друзей гетеры способны на все. Даже на самопожертвование!

Самурай поднял голову и посмотрел в глаза мутантке. Нет!

Это не высокопарные слова. Мелоун не разбрасывается красивыми фразами. Обещания оливийки звучат как клятва. Она действительно способна на подобный поступок. Это воспитывалось в гетерах с рождения. Умереть за друга считалось высшей честью.

– Хватит о грустном! – вмешался Олесь. – У нас еще есть время. Быть может что-то изменится. Говорить о смерти надо тогда, когда до нее останется лишь пара минут. А пока впереди целая вечность…