Читать книгу "Незнакомка из кофейни"

Глава 9
Женек

Максим стоял напротив тяжелой металлической двери и нажимал кнопку звонка. Но никто не открывал. С той стороны двери не было никаких признаков жизни. Но Максим знал: Женек там, он просто очень крепко спит. После вчерашней пьянки. Они несколько раз напивались в командировках, и Максу не раз приходилось вызывать кого-нибудь с ресепшен, чтобы открыть номер Женька и разбудить его. Иначе бы они пропустили свой самолет. Но сегодня звонить было некому. Дверь открыть мог только сам хозяин квартиры. Но он спал, судя по всему, беспробудно.

«Хватит, – сдался Максим, – сколько можно звонить…»

Он оторвал палец от кнопки звонка и пошел в сторону лифта. Внезапно за его спиной что-то брякнуло, щелкнуло – кто-то повернул ключ в замочной скважине, и тяжелая дверь стала со скрипом открываться. Максим развернулся. В темноте коридора он разглядел бледное измученное лицо Женька. Тот щурил глаза, всматривался в Макса, пытаясь понять, кто перед ним. А потом прохрипел похмельным голосом:

– Ты, что ли, Макс?

– Да, я, – Макс подошел к двери и потянул за деревянную ручку. Женек, растерявшись и даже немного присев, сделал шаг назад. Затем выпрямился в полный рост. Его высокое и худое, измученное бессонной пьяной ночью тело показалось Максу каким-то убогим, тщедушным и слишком уж худым.

«Ну и вице-президент, – подумал он, – видел бы тебя кто-нибудь в таком виде».

– Я зайду? – спросил Макс и, не дождавшись ответа, вошел в квартиру.

В коридоре было темно. У стены Макс заметил несколько кожаных портфелей и спортивную сумку, на которой лежала теннисная ракетка и закрытая пачка с мячиками. Видимо, Женек планировал сегодня тренировку, но вчерашняя пьянка внесла свои коррективы в его планы.

– Да-да… – с трудом прохрипел Женек и слегка закашлялся: – Что-то случилось?

– Меня из дома выгнали, – нехотя ответил Макс и, сняв туфли, пошел в сторону ванны. Помыть руки и умыться.

– Ну и дела…

– Твои когда приедут?

– На даче пока, так что до понедельника можешь тут побыть. А там…

Женек почесал свою голую впалую грудь. На мгновение о чем-то задумался. Опустил глаза и виновато посмотрел в пол.

– А там я что-нибудь придумаю! – отмахнулся Макс, уже умываясь. Под глазами он заметил темно-фиолетовые круги. На щеках – грубую трехдневную щетину.

– Что делать-то сегодня будем? Чем займемся? – неуверенно спросил Женек. – Может, еще разок?!

– Да брось ты! Куда мне еще разок? У меня на картах-то и денег нет. Раздели вчера по полной! Сучки эти…

Женек переместился на кухню. Посмотрел в окно. По подоконнику прыгал щуплый воробей и что-то клевал. С улицы доносились крики детей. Где-то проехала грузовая машина.

– Да уж, я свои карты еще не проверял. Но, видимо, там то же самое. Ну и гульнули мы вчера…

Макс вытер лицо полотенцем. Потрогал кончиками пальцев щетину:

– Влип я, Женек, сильно влип. Хорошо, что этот урод хоть передо мной извинился, а то на работе мне сейчас проблемы вообще ни к чему. Деньги нужны… Сам понимаешь!

– Начальник? – спросил Женек.

– Он самый…

Максим вспомнил про эсэмэску, которую выслал босс, и решил ее перечитать. Он достал телефон и открыл раздел сообщений. Но там было пусто. Слегка опешив, Максим протер глаза и еще раз взглянул на экран телефона.

«Неужели показалось… Но там ведь были эсэмэски. Точно были. Может, я их все-таки стер?» – промелькнуло у него в голове.

– Женек, а у тебя никогда эсэмэски не исчезали из телефона?

– Нет, – сухо ответил Женек и подошел к ванной.

– Странно… а у меня вот исчезли, – Максим повертел в руках телефон и сунул его в карман.

– Спьяну показалось, может, приснилось как бы. Такое вот со мной бывало, если с выпивкой перебор.

– Ну это уж как-то слишком… – задумчиво протянул Максим.

– Пойдем лучше пивка выпьем, у меня тут недалеко от дома пивнушка есть одна. Я там еще студентом ошивался.

Макс поморщился, представив себе старую студенческую пивнушку. Грязную и провонявшую дешевым пивом. И кучу народу, сосущего это самое пиво.

– Может, в приличное место сходим? Где нормальные люди обедают? Ресторан там или кафе? – с надеждой спросил Макс.

– В приличное мы вчера уже сходили! – засмеялся Женек, открыв широко рот. Максим увидел, как трясется его длинный розоватый язык.

– Ладно. Убедил. Пивнушка так пивнушка. Это не самое страшное, – Максим рукой разгладил волосы и пошел обуваться.

Через десять минут они зашли в местную пивнушку. Она показалась Максиму немногим лучше, чем он представлял. В просторном помещении, величиной со школьный класс, наблюдалось около десятка круглых столиков, между которыми бодро передвигалась темноволосая, с крупной грудью, официантка. На вид ей было чуть больше сорока.

Столики были высокими – для принятия алкогольных напитков исключительно стоя. Несколько из них было занято. У одного двое уже сильно подвыпивших мужчин о чем-то горячо спорили, другой облюбовала группа студентов, у третьего две симпатичные молодые девушки распивали советское шампанское. Бутылка стояла между ними в центре стола и была уже наполовину пуста. Когда за спиной Максима хлопнула входная дверь, одна из девушек бросила на него быстрый взгляд.

– А я не думал, что тут и шампанское дают! – кивнул он в сторону полупустой бутылки.

– Тут все дают, это что-то вроде бара, но только для аспирантов и работяг! – пояснил Женек и направился к столику поблизости от девушек. Максим поплелся за другом.

К ним подошла официантка, измученная и уставшая. На ее шее Макс разглядел крупную родинку, похожую на изюмину. Официантка открыла блокнот, достала карандаш и приготовилась записывать:

– Слушаю вас, мальчики!

– Нам пива разливного, по два сразу, чтобы не ждать, – заказал Евгений. – И гренок с сырным соусом. Тоже две порции.

Он повернулся к Максу и продолжил:

– У них тут знаешь какой соус?! Ух… пальчики оближешь. Особенно сырный!

Официантка усмехнулась. Комментарий Женька ей понравился. Она записала заказ в блокнот и отошла к другим посетителям. В воздухе остался запах ее дешевых духов.

Девушка снова покосилась на Максима, но сразу же отвернулась. Через несколько минут на столе появились четыре кружки пива и две тарелки с гренками.

– Здо-ро-во, – отпив разом половину первой кружки и закусив гренкой, раздельно, по слогам выговорил Максим, – очень здорово! Я и не знал, что так еще бывает! Это тебе не стриптизерш за деньги лапать!

– Бывает, бывает, – Женек сдул пену со своей кружки и жадно стал пить пиво. – Ух сушняк, – пояснил он, – еще и не такое бывает! – от удовольствия он закатил глаза к потолку. – Мир прямо на глазах меняется. По телу пробежала благодать!

– Ну, ты выпей вторую, и этот мир для тебя окончательно изменится. Главное, чтобы по второму кругу все не пошло, – отозвался Макс.

Они допили пиво и заказали еще по две кружки. Выпили их тоже довольно быстро, меньше чем за полчаса. Максим почувствовал, что ему стало заметно лучше – захотелось снова жить, веселиться, делать окружающим комплименты. Казалось, что жизнь только начинается и еще ничего не потеряно. А главное – все еще можно направить в нужное русло. Новое русло.

Максим и не заметил, как они оказались за столиком девушек. Он – рядом с той, что посмотрела в его сторону, когда они входили. Он позвал официантку и заказал бутылку шампанского. На предложение выпить девушка кивнула в ответ и мило улыбнулась.

Разлили шампанское и быстро разговорились. Оказалось, девушку зовут Яной, и она аспирантка института пищевой промышленности. Снимает вместе с подругой в этом районе квартиру.

Максим еще раз посмотрел на новую знакомую. Яна даже после пива и шампанского не казалась ему уж слишком привлекательной. И в этом смысле явно не дотягивала до вчерашних стриптизерш. Но зато была свежа и улыбчива.

– За вас, девушки! – предложил тост Макс. – За вашу молодость и красоту! – Макс посмотрел на Женька – тот был уже совсем пьян. Стоял рядом с Яниной подругой, пытаясь положить руку на ее плечо, и что-то шептал ей на ухо. Из-под засученных рукавов рубашки торчали его тонкие острые локти.

– За вас! – громко выкрикнул Женек. В его сторону посмотрели все посетители пивнушки. Грудастая официантка сурово покосилась на Максима. Он прикрыл ладонью рот, давая понять, что криков больше не будет.

Когда уже совсем стемнело, поехали гулять на Красную площадь. Выпили там еще одну бутылку шампанского из откуда-то появившихся пластмассовых стаканчиков. Максим несколько раз пытался поцеловать Яну, но она отворачивалась в сторону и громко смеялась. Носом Максим зарывался в ее мягкие кудри, от которых пахло приятно и соблазнительно.

– Вы самая красивая девушка на этой планете! – ворковал он, но обнять девушку и прижать ее к себе не выходило – та умело уворачивалась.

– Ну, хватит уже, – смущалась она и кивала на обручальное кольцо Максима, – ты женат!

– Да я… – язык Максима заплетался, – уже, можно сказать, и не женат почти. Жена меня выгнала из дома!

– Ну вот когда будешь «не почти», мы с тобой и поговорим! – и Яна сняла его руку со своей талии.

За спиной послышался голос Женька. Он говорил своей спутнице:

– Да мы вообще-то топ-менеджеры! Вот мы кто! Знаешь, какая у него тачка? – Женек ткнул пальцем в спину Максима. – А хата? Знаешь, где у него хата?

Яна смутилась и спросила у Максима:

– Это правда?

– Нет, конечно, перебрал он сегодня. Неужели бы мы в пивнушку пошли, если б правдой было?

– Не пошли бы, – согласилась Яна. – Хотя кто вас знает? У всех свои причуды!

– А кто вы тогда? Чем занимаетесь? – вмешалась в разговор Янина подружка.

– Мы-то? Программисты! Работаем тут недалеко, – соврал Максим.

Потом они поехали на Воробьевы горы, смотрели на ночную Москву, пытаясь угадать, где находятся какие достопримечательности.

– Вон он, храм Христа Спасителя! Это его купола! – орал Женек, залезая на перила ограждения. – А там вон Кремль!

Максима пошатывало. Он прижался к Яне, приобнял и попытался поцеловать. В этот раз она не сопротивлялась. Он почувствовал солоноватый вкус ее губ. Правда, совсем ненадолго. Кто-то прокричал в ухо:

– Байкеры! Смотрите, сколько их! – Женек прыгал как мартышка и тыкал пальцем в сторону колонны байкеров.

В нескольких метрах от них проехала колонна мотоциклистов – крупных, пузатых и одетых в черную кожу.

Он помнил, как проводил ее до подъезда. Попытался попасть к ней, но она его не пустила – лишь нежно толкнула в грудь и улыбнулась. Он попробовал ее снова поцеловать, но теперь она отвернулась и твердо сказала:

– Хватит на сегодня, уже совсем поздно.

– А чай? Может быть, я на чай зайду? Я приставать не буду! Обещаю!

– Чай в это время уже не пьют… – она мимолетно, одним касанием губ поцеловала его в щеку и, попрощавшись, закрыла за собой дверь.

Когда он приехал к Женьку, тот уже спал. В одежде, прямо на кухне. Рядом с ним лежала открытая пачка «Мальборо». Максим достал сигарету, прикурил и вышел на лестничную площадку. Спустился по ступенькам, приоткрыл окно и выдохнул дым. Во мраке мелькнул отраженный огонек сигареты. На нижнем этаже кто-то шуршал. Видимо, тоже курил. Макс посмотрел на часы – было около часа.

«Не спится кому-то… Ладно, мы-то гуляем, но этот… Или эта?» – подумал Макс, и ему вдруг стало ужасно интересно, кто же там курит. Он подошел к перилам, наклонился и увидел далеко внизу знакомую телогрейку старика. Тот как раз выкидывал окурок в окно.

Макс рванулся вниз. Преодолев несколько лестничных маршев, он оказался на нужной площадке. Но там никого не было. Он только услышал, как закрылись двери лифта.

На запотевшем окне было что-то написано. Кто-то провел по нему пальцем, оставив несколько букв. Макс пригляделся – перед собой он увидел слово «Молодость» и стер его ладонью.

«Неужели тут был этот старик? И он это написал? Или причудилось опять? Да что же это происходит?» Он потушил окурок в жестяной банке и поднялся на свой этаж. Зашел в квартиру, разделся и через минуту заснул.

Глава 10
Директор

Варя приехала в банк раньше, чем обычно. Примерно на пятнадцать минут. На улице было солнечно, и совсем не хотелось работать. Она подошла ко входу и помахала знакомому охраннику: он улыбнулся ей в ответ и отдал по-военному честь. Чтобы скоротать время, она решила купить мороженое в ближайшем ларьке. За спиной услышала знакомый голос темненькой операционистки:

– Ну как твой хахаль, не бросил тебя еще?

Отвечать на неприятный вопрос не хотелось. Поэтому Варя пошла в сторону ларька с мороженым, даже не оглянувшись. Но голос не смолкал:

– Я с тобой разговариваю! – раздраженно крикнула коллега вслед Варе. – Ой, черт… мать твою!

– Что?! – Варя обернулась и увидела, что темненькая операционистка, скривившись от боли, лежит на асфальте и держится за разбитую, окровавленную коленку.

– Мамочки… – затянула темненькая. Ее колготки в области коленки напоминали лохмотья, а на асфальте появилось пятно свежей крови.

– «Скорую»! – крикнул кто-то из коллег, прибежавших на помощь. – Человек ногу сломал. Открытый перелом!

Варя решила не вмешиваться. Она всегда недолюбливала темненькую коллегу, поэтому не чувствовала перед ней никаких обязательств. Особенно после ее издевательств.

Через несколько минут Варя услышала сирену приближающейся «Скорой».

В этот момент двери банка открылись. Знакомый охранник протянул ей на входе конфету. Варя сунула ее в карман и любезно кивнула в ответ. С охранником они были давними приятелями – пришли в банк в один день и познакомились, пока заполняли анкеты.

Начался рабочий день. Он мало чем отличался от других: до обеда Варя обслуживала посетителей, а потом отправилась обедать в столовую для сотрудников банка – большое безвкусно обставленное помещение с пресной, но недорогой едой. Когда она вернулась, охранник, подозвав ее к себе, шепнул ей на ухо:

– А мымра-то эта черная ногу сломала!

– Неужели?! – удивилась Варя, хотя сама все видела.

– Ага, будет знать теперь, как гадости людям делать. Ух… все-таки есть Бог на этом свете!

– И чего теперь? Кто вместо нее-то будет?

– А шут его знает. Но эту точно уж месяц не увидим. Стерву!

– Да что же вы так? – слегка возмутилась Варя.

– А поделом ей! – ухмыльнулся охранник и почесал крупный затылок.

Нельзя сказать, что Варя сильно обрадовалась, но на душе стало как-то легче. Ровно месяц или даже больше Варя не услышит шуток и издевательств в свой адрес. А это уже не мало. Охранник продолжил:

– Варя, тут тебя еще Надежда Васильевна спрашивала. Я сказал, что ты на обед пошла. Верно?

– Верно, – чуть слышно ответила Варя.

Она вмиг побледнела, оглянулась по сторонам, села на ближайший стул и вся сжалась. Неловко улыбнулась. Ее никогда еще не вызывала начальница отделения банка. Да что там не вызывала, даже не здоровалась, проходя мимо. А тут такое? В чем же она, Варя, могла провиниться? Что она могла такое сделать, чтобы попасть на прицел к этой неприятной властной женщины? Разве она опаздывала? Или, может быть, где-нибудь недорабатывала? Явно, что не поэтому. Тогда из-за чего? Чем она ей не угодила?

– Это из-за перелома? – нервно спросила Варя. Ее испуганные глаза смотрели на охранника, словно умоляя того о помощи. – Так я ее не толкала! Она сама упала. Побежала за мной и упала! Я вам честно говорю! Не обманываю!

Пожилой грузный охранник встал, подошел к Варе, положил свою руку на ее плечо и сказал:

– Да нет, что ты? Надежда вроде как добрая была. По другому поводу, думаю, – охранник сказал это и задумался. Посмотрел на свои крупные отекшие ноги. Затем нагнулся и завязал шнурок на ботинке. – Думаю, там другой повод, Варвара.

– Уверены? – Варя судорожно вцепилась в руку охранника. Почувствовала его твердые, словно каменные, руки.

– Да, уверен! – Охранник зачем-то потрогал свои густые черные усы и еще раз повторил: – Уверен на все сто!

Варя постучала в дверь кабинета начальницы. С другой стороны раздался сухой затяжной кашель. Варя тихонечко зашла и села в кресло для посетителей. Перед собой она увидела полноватую женщину с редкими вьющимися волосами и огромным бесформенным подбородком. Ярко накрашенные пухлые губы сильно выделялись на лице Надежды Васильевны, делая ее лицо каким-то непропорциональным. Варя почувствовала легкую дрожь. От одного вида начальницы ей стало неприятно.

– Варвара Федоровна, – начальница перевернула несколько листов в своем блокноте, предварительно облизав указательный палец, – так, по-моему?!

– Именно так, – задрожал голос Вари. Начальница подняла брови, осматривая Варю.

– Вы сколько у нас работаете?

– Восемь лет уже, в этом году – девять будет.

– Это хорошо! Вы – преданный сотрудник! Таких, как вы, надо беречь, – начальница достала из непрозрачной папки какие-то бумаги.

«Увольнять будет… приказы уже подготовили», – пронеслось в голове у Вари, и земля стала уходить из-под ног. Голова закружилась, и Варя схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

– Я ее не толкала! Если вы за это! Она сама упала, – сказав это, Варя закрыла глаза и стала ждать ответа Надежды Васильевны.

– Кого? Ксюшу?! Да поделом ей! Замучила уже всех… – Надежда Васильевна посмотрела в сторону окна, где проехал грузовик, заглушив голос начальницы своим ревом. – А вообще, мы ее повысить хотели. Сотрудник она – что-надо! Но не повезло ей!

– Значит… не повезло…

– В общем, решили тебе это место предложить. Ты самый подходящий кандидат. Дольше всех тут работаешь! Даже дольше меня, – поставила точку начальница.

– Меня повысить? – не понимая, как в таких случаях надо реагировать, переспросила Варя.

– Да, тебя! А что тут такого? Люди всегда хотят расти, развиваться, а не всю жизнь на одном месте сидеть…

– Ну я… Даже не знаю… Я просто не думала никогда…

– Короче, Варвара, вот бумаги! Подписывай! Зарплату тебе на тридцать процентов повышаем, – начальница хлопнула себя по жирной шее, согнав муху. – Да еще и премии, которых у тебя не было. Так что в два, а то и три раза будешь больше получать. Не рада?

– Спасибо, – все еще приходя в себя, прошептала Варвара. – Рада, конечно. А что мне делать-то надо будет?

– Делать? – удивилась начальница и вспомнила, что забыла сказать об этом.

– Мне помогать, с хозяйством этим. А именно – операционистками командовать. И запомни: теперь ты для них не Варя, а Варвара Федоровна! Это народ такой… им только волю дай!

– Я поняла, я все поняла. Я справлюсь… обещаю… – сбивчиво ответила Варя.

Начальница приоткрыла рот, вытянула шею и, поднеся руку к губам, чихнула.

С подоконника слетел голубь. Варя от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Надежда Васильевна достала из кармана носовой платок и громко высморкалась.

– Будьте здоровы… – тихо прошептала Варя.

– Да и еще: сними тут что-нибудь рядом с банком. Желательно через дорогу. Я рано начинаю работать, не хочу тебя из Жопосранска ждать. Или как там его?

– Но это ведь…

– Не бойся, я эти расходы включила в твой пакет новый. Так что деньги есть, – начальница опять зашуршала бумагами. – Вот: пятьдесят тысяч в месяц. Так что можешь тут двушку или даже трешку небольшую найти.

– Благода…

– Ну все, хватит, работой своей отблагодаришь! Подписывай бумаги и иди давай.

– А когда приступать?

– Завтра уже! Завтра! Я больше ждать не могу! Мне человек еще вчера нужен был!

– Хорошо…

Варя подписала бумаги, тихонечко вышла и закрыла за собой дверь.

Охранник, с чашкой кофе в одной руке и с надкусанным пончиком в другой, встретил ее испуганным взглядом:

– Ругала? Из-за темненькой этой, да?

Варя проскользнула мимо него, ничего не ответив. Когда она подходила к своему рабочему месту, то слышала, как за ее спиной шепчутся две операционистки:

– Вот она… Варвара ее зовут, по-моему… Говорят, что ее поставят главной…

Перед Варей стояла дряхлая пенсионерка и протягивала ей свой потертый старый паспорт. У первой страницы документа был оторван уголок.

– Девушка, да вы будете брать-то паспорт? Или заснули совсем? – возмутилась пенсионерка. – Где вас только таких набирают? Я вашему руководству пожалуюсь!

Глава 11
Герои вчерашних дней

Густой туман окутал утреннюю Москву. На улицах появились первые дворники. Новый «Ягуар», с легкостью обгоняя другие автомобили, набирал скорость. Воздух наполнился ритмичными звуками мотора. Одно из окон слегка опустилось – из него вылетел дымящийся окурок. В машине кто-то громко закашлялся.

– Да хватит тебе курить уже! – не выдержал Евгений.

– Привычка… – виновато ответил Максим. – Мне уже и самому противно.

Евгений вдавил педаль газа в пол, и мотор взревел, нарушая тишину утренней Москвы. Справа от Евгения промелькнуло несколько машин – Евгений обогнал их с легкостью. Стрелка спидометра пересекла отметку в сто шестьдесят. Максим вжался в кресло, схватившись за ручки.

– Да не гони ты так! Хочешь, чтобы мы раньше времени на том свете оказались?

Евгений повернулся к Максиму, оскалился и прокричал на весь салон, чтобы его голос не заглушил звук мотора:

– Я скорость люблю! А разогнаться в Москве можно только утром! Так что терпи!

– Глупости все это! – прокричал в ответ Максим, но Евгений не обратил на него никакого внимания. Спидометр показывал больше ста семидесяти…

Они зашли в офис. Очень влиятельные, а главное, самые молодые вице-президенты крупной компании. Девушки на ресепшен оторвались от своих дел и встретили их голодными пожирающими взглядами. Каждая из них мечтала бы об отношениях с любым из этих двух. Но вице-президенты прошли мимо ресепшен сразу к лифту, даже не посмотрев в их сторону.

– Спасибо тебе, Женек! – вдруг сказал Максим, хлопнув приятеля по плечу. – Выручил ты меня сильно. А так – даже не знаю, как бы эти выходные пережил.

– Да ладно, это же я тебя подбил к бабам-то сходить. Моя вина все-таки!

– Но я мог и отказаться… Так что вина эта моя. Ну да бог с ним! Что есть, то есть… Прошлого уже не изменить.

– Не бери близко к сердцу… Помиритесь с Мариной. Все уладится.

Лифт остановился на нужном этаже, и двери открылись. Перед Максом возникла напуганная Полина. В правой руке она сжимала мобильный телефон, который периодически вибрировал. Над ее головой горела яркая лампа, освещая Полину каким-то неестественным искусственным светом. На одной ее щеке Максим заметил две маленькие морщинки, умело замазанные пудрой. Красивые тонкие пальцы слегка дрожали.

– Максим Константинович, вас с самого утра ищут! – взволнованно выдохнула она.

– Кто ищет?

– Он… – Максим нахмурился, хотел задать вопрос, но Полина продолжила: – Самый главный, то есть начальник наш! Президент!

– Петр Иванович? Так еще полчаса до начала рабочего дня.

Женек сделал шаг в сторону. Поморщился. Затем ладонью поправил редкие светлые волосы.

– Что-то ты, видать, парень, серьезное натворил… – он ухмыльнулся и подмигнул Максиму. – И мне даже не сказал!

– Да ничего я не делал! Я все время с тобой был. Что ему опять от меня надо-то? Вот козел… – огляделся Максим по сторонам, прикусив нижнюю губу от злости.

– Да не горячись ты. Может, обойдется еще все…

– Не уверена… – прошептала Полина, посмотрев в сторону. – Какой-то он не такой сегодня. Никогда его еще таким не видела.

Максим побледнел, зачем-то потрогал себя за карман рубашки, в области сердца, словно проверяя, на месте ли оно. Тяжело вздохнул и выдохнул.

– Ну, чему быть… – Максим махнул в воздухе рукой, словно хотел перекреститься. Затем достал телефон и проверил список входящих сообщений. Он был пуст.

«Спьяну, видать, все-таки примерещилось», – уже окончательно решил он.

В кабинете начальника пахло табачным дымом. Хотя раньше он не курил в офисе. По крайней мере, Максим никогда не видел его с сигаретой.

Петр Иванович что-то напряженно чертил в блокноте. Максим сел на один из стульев для посетителей, ближайший к выходу, и стал ждать, пока начальник что-нибудь скажет. Но тот молчал. Словно в кабинете, кроме него, и не было никого.

– Здравствуйте, – тихо сказал Максим и попытался поймать взгляд начальника. – Вызывали, Петр Иванович?

– Да, вызывал, – твердо ответил тот, не отрывая взгляда от блокнота. На глянцевой обложке Максим заметил логотип компании, отпечатанный золотыми буквами. Такие блокноты почему-то еще не попадались Максиму, хотя он работал в компании больше десяти лет. Еще Максиму бросилось в глаза, что на пальце начальника отсутствовал перстень с крупным бриллиантом, привезенным из Африки. Петр Иванович прежде никогда его не снимал, даже в бане. Говорил, что это подарок погибшего брата и своего рода память о нем.

– Что вы хотели? – набравшись смелости, спросил Макс.

– Ты почему опаздываешь опять? – начальник нервно застучал по столу ручкой.

– Как опаздываю?! – возмутился Максим. – До начала рабочего дня еще полчаса!

– А ты у нас кто? Клерк обычный или вице-президент холдинга? – начальник привстал и слегка наклонился вперед, сжав в кулаке ручку так, что кулак налился кровью и покраснел. Лицо начальника внушало ужас. Максиму показалось, что еще чуть-чуть и Петр Иванович со всей силы швырнет в него ручку, поэтому он повернулся к боссу левым боком и сделал шаг назад.

– Вице-президент, – ответил Максим неуверенно.

– А вице-президентам я велел к восьми приходить! Я вот тут с восьми, например!

– Когда велели?! – опешил Максим, впервые услышав про новый распорядок дня. – Когда сказали то есть?

– На совещании! – начальник наконец-то встал во весь рост и ударил кулаком по столу так, что ручка раскололась вдребезги. Ее остатки он швырнул в стену. Затем он снова опустился в кресло и положил ладони на стол, пытаясь успокоиться. Сделал несколько глубоких вдохов.

– На каком? – еле слышно спросил Максим.

– Где тебя не было! – Лицо начальника стало приобретать бордовый оттенок, а на лбу появилась едва заметная шишка – она увеличивалась при вдохе и уменьшалась при выдохе. – В общем, я решил, что тебе надо немного на землю опуститься, Максим! Посмотреть, как люди обычные живут в нашей компании. Чем они дышат.

– Что вы хотите сказать? – не понял Максим.

– Я хочу сказать, Макс, что с сегодняшнего дня ты у нас – новый директор департамента!

Перед глазами Максима возникла пелена, а в ушах – неприятный глухой шум. На лице же начальника появилась детская невинная улыбка. Казалось – он снова счастлив. Неподдельно счастлив, словно ребенок, получивший новую игрушку.

– Какого еще департамента? – Максим с трудом шевелил губами.

– Стратегии и продаж! Самого важного! А вместо тебя пока поставим, – начальник на мгновение задумался, – твоего зама! Как его там? Паренек молодой, вроде ты же мне сам его нахваливал? Звезда наша будущая, говорил!

Максим собрал остатки сил. Продышался. Сосчитал про себя до десяти и спросил уверенным тоном:

– Петр Иванович, а можно один вопрос? Всего один… и все!

Начальник встал, подошел к окну, вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.

– Валяй, Максим! Теперь можешь спросить, – он затянулся и выпустил изо рта тоненькую струйку дыма. – Кстати, зарплату я тебе сильно менять не стану. Слегка урежем – процентов на двадцать или тридцать. Так что не сдохнешь с голоду! Не бойся. А там посмотрим на твое поведение.

– А вы давно полюбили маленьких девушек с тонкими кривыми ножками, в огромных очках с толстыми стеклами?

– Чего? – ноздри Петра Ивановича расширились.

– Или у вас на другое уже не стоит?

– Что ты мелешь? Да как ты… смеешь.

Начальник сделал несколько шагов в сторону Максима, но вдруг остановился, наткнувшись на полное спокойствие Максима.

– Да-да, она же Полине несколько раз по секрету рассказывала, как вы ее по пятницам в своем кабинете… Прямо на столе.

– Кто рассказывал?! Ты о чем это? – начальник рванулся к портфелю, достал несколько таблеток и бросил их в рот.

– Помощница ваша! А на жену, видать, не стоит уже?

– Да как ты… Щенок! Да как ты?! Я ведь тебя…

Макс встал, подошел к начальнику и поправил ему галстук:

– А вы мне скажите, Петр Иванович. Наверное, уже только с таблетками можете? Так все запущено?

– Вон! – заорал на весь кабинет начальник. – Вон, мразь!

– И последний вопрос! На прощание, так сказать, – Максим спиной стал пятиться к двери.

– Вон! – орал начальник, глотая новые таблетки.

– Вы мне, случайно, эсэмэски не писали в субботу утром? Часиков так в восемь? Когда я от стриптизерш уходил?

– Вон! Сучонок! – Петр Иванович одной рукой схватился за сердце, другой – за край стола.

Максим вышел от начальника, хлопнув дверью, и быстро направился к себе в кабинет, собирать вещи. Через час его уволили.