Текст книги "Фимбулвинтер. Пленники бирюзы"

– Что это было? Ты слышала?

Туська лишь плечами пожала и перешла к рассказу о седьмой несчастной любви, приключившейся у неё за последний месяц, а кабина продолжала «висеть». Хотелось остановить словоизвержение, чтобы выяснить, в каком всё-таки шоу они будут сниматься, но Марси уговорила себя не перебивать кузину. Так было всегда: пока Туся не дорасскажет перипетии личной жизни, рассчитывать на вменяемый ответ бесполезно. К тому же этика социоконтактов требовала внимания к собеседнику – значит, надо уметь слушать. Была в этой теории лазейка: если собеседник превышал лимит коннекта, можно было уйти, сославшись на неотложные дела. Поскольку Марси оказалась в положении безвыходном, то позволила мыслям блуждать, как придётся.

Она подробно изучила новую причёску и наряд кузины, её голотату, проецируемые датчиками-стразами. Было что-то нервическое в том, как татушки вспыхивали и начинали медленно вращаться в нескольких сантиметрах от тела, словно диковинный рой. «Очень поверхностное творческое самовыражение, – охарактеризовала Марси новинку, – хотя надо признать – внимание привлекает и удерживает. Интересно, уже додумались до передачи пси-фона таким образом? Нужно, чтобы это были не абстракции, а подлинное настроение и желания. Это бы так облегчило коннект. А ведь идейка – супер! Жаль, я во всей этой электронике не разбираюсь».

– Отлично поговорили! – Туся улыбнулась.

«А может, и хорошо, что не додумались», – решила Марси, почувствовав лёгкий укол совести и толику досады: ей-то не удалось ни слова вставить. И только она собралась задать вертевшийся на языке вопрос о шоу, как открылась дверь. В следующую секунду они выпали из транспорт-кабины и с криками полетели вниз, туда, где в лучах закатного солнца поблёскивала водная гладь.

Марси ударилась животом и едва не захлебнулась. Хорошо, что в обязательную программу физического развития входило плавание. Вода оказалась намного холоднее, чем в бассейне, и жутко солёная, казалось, что она вот-вот разъест глаза. Туся вопила как безумная, и взгляд у неё был соответствующий.

– Послушай меня, послушай! – постаралась перекричать её Марси. – Помнишь детскую сказку?

Наверное, кузина подумала, что из них двоих у неё не самая слабая психика: таким настороженным стало её лицо. Но главное – она перестала орать и беспорядочно молотить руками, поднимая тучи брызг. Так ведь и утонуть недолго.

– «Вода солёная, – подумала Алиса, – значит, это море, а море всегда устроено так: вокзал, потом пляж, а потом море. А здесь наоборот: море, пляж, вокзал…» [3]3
  Кэрролл Л. «Алиса в стране чудес».


[Закрыть] – процитировала Марси, а воображение тут же нарисовало большой просторный холл со множеством транспорт-кабин.

– Ты в своём уме?

– Нет, в Мэри-Эннином! – Она едва не рассмеялась.

Как же долго до Туси доходит: это же тиви-шоу! Марси глянула на висящую в десятке метров над ними транспорт-кабину, дверью обращённую к воде.

Да, назад хода нет. В таком случае: вперёд, на остров! Кстати об острове.

Она покрутилась, высматривая сушу.

«Экстремальное какое-то шоу, – подумала Марси и прикусила губу. – А я думала, что знаю кузину. Как ей только в голову пришло в такое ввязаться? И так всегда: не дослушала толком, не разобралась…»

– Ага! Я поняла, что ты хотела сказать, – заявила Туся, – только в следующий раз, будь так добра, – не умничай, говори прямо: всё в порядке, выберемся на берег и коммутнём отсюда. Просто и ясно. Почему спасателей до сих пор нет? Мы же опаздываем!

Марси потрясла рукой, постучала по комм-устройству – мертво, для плавания не предназначено: самая дешёвая модель. Но больше всего было жаль конексус, который выпал из кармана и утонул.

– А как называется шоу? – наконец-то задала Марси так долго волновавший её вопрос.

– «Бис!» Ты бы мне помогла с интеллектуальными конкурсами. Но теперь это неважно. Марсянь, я уже устала барахтаться, а спасателей всё нет.

– Погоди-погоди, что значит – неважно? Мы ведь уже участвуем в шоу!

– Люблю твой оптимизм. – Туся на всякий случай набрала побольше воздуха и пошарила по карманам. – Вот!

Марси взяла вымокшую глянцевую листовку. На фразе «Мы встретим вас на площадке съёмочного павильона Сити-Лагуна, где проводится ежегодный конкурс красоты…» у неё неприятно засосало под ложечкой. Тут не до обиды на кузину, которая умолчала, что второй бонус выдан сопровождающему, чьё место в зрительном ряду. Тоже в какой-то мере участие, но…

– Это мало похоже на декорацию, правда? И никто нас не встретил, – заскулила Туся и часто заморгала, как всегда делала, прежде чем разрыдаться.

На неё было жалко смотреть: посиневшие от холода губы, покрасневшие глаза и бесформенные, беспорядочно выплёвывающиеся голотатушки, как сигналы бедствия в древности.

– Это может быть радиальной голограммой, максимум десять метров – и конец идиотскому розыгрышу. Такие фокусы часто используют на съёмках, – пробормотала Марси и поплыла, чтобы проверить свою догадку.

– Куда ты?! Не бросай меня! Подожди! – Судя по тону, кузина раздумала плакать.

Устав от бешеного кроля, Марси остановилась. Она отмахала метров двадцать пять к западу от места падения, прямо по солнечной дорожке. Теперь отпали всякие сомнения: транспорт-кабина действительно испортилась, и они оказались неизвестно где со сломанными коммами. Марси почувствовала, что её трясёт, причём не только от холода.

Солнце уже наполовину опустилось в море, ещё немного и стемнеет. Как долго они продержатся на плаву? Когда у Марси дома испортился приёмник заказов, техник пришёл только на следующий день. Сказал, что не опоздал ни капельки, прибыл точно в срок. Интересно, спасатели быстрее управляются?

– Туся, мы должны продержаться сутки! Возможно, спасатели появятся и раньше, но ориентируйся на сутки.

Кузина часто дышала, устав гнаться за ней следом, и, похоже, лишилась дара речи от услышанного. Она только мотала головой, как бы говоря: нет-нет-нет!.. И в конце концов разрыдалась. Этого Марси терпеть не могла, и на сей раз нервы у неё не выдержали.

– Послушай, Натэна, мне тоже очень страшно. Ты уже не маленькая девочка, и я тебе не нянька. Мы в равном положении и не надо его усложнять!

– Ты всегда меня ненавидела, да? – завыла кузина. – Завидовала, что я красивая, а ты – нет! И ипо у меня ярче!

Марси даже растерялась. Видела бы эта Барби-долл своё перекошенное от злости личико теперь. Она молча развернулась и поплыла прочь. Нужно было подвигаться, как-то заглушить тупую боль, что заворочалась внутри. «Ипо у неё ярче! – подумала Марси. – И чем её ипо здесь поможет?!»

Солнце нырнуло за горизонт, и тут же стемнело. Теперь единственным источником света для них стала транспорт-кабина, так и не сформировавшая дверь.

Натэна вскоре замолчала, лишь изредка всхлипывала, но завести разговор не пыталась. Наверное, считала себя обиженной. Марси перевернулась на спину, чтобы поберечь силы, и уставилась в небо. Звёзды висели так низко, что, казалось, до них можно дотянуться.

Из-за непривычной гнетущей тишины мир казался безжизненным. Не было ни единого всплеска информационного пространства, даже реклама не могла сюда прорваться. Всё, что напоминало о цивилизации: мёртвые транспорт-кабина и комм-устройства.

– Огни! – закричала Натэна. – Огни!

Марси тут же заработала руками и ногами, встала столбиком и огляделась.

– Где?

– Под водой!

И правда, к ним приближалось что-то мерцающее, а на поверхности по ходу его движения вспучивались пузыри и медленно взмывали вверх, фосфоресцируя серебристыми всполохами.

– Оно движется к нам, – Натэна, позабыв от волнения все обиды, подплыла к Марси.

Пузыри мерцающей лестницей уходили в небо. Теперь, когда подводное свечение приблизилось, оказалось, что прозрачные шары громадны: диаметром до трёх метров. Марси почувствовала мягкий толчок, и её стало поднимать вверх. Пузырь был скользким и эластичным, они с Натэной продавили его, сделав похожим на спасательную шлюпку.

Марси отлепила руку от лоснящейся поверхности, и следом потянулись клейкие нити слизи. Дыхание у неё тут же сбилось, а сердце принялось колотиться, как после бега.

На воздухе поверхность пузыря начала быстро подсыхать, и одежда, пропитавшаяся вязкой слизью, приклеилась к ней намертво. Марси сдавленно крикнула, задёргалась в попытке освободиться, но не тут-то было.

– Шар не грязный, – дрожащим голосом сказала Натэна, – он ведь только что из воды, он мытый.

Марси прекратила трепыхаться и посмотрела на неё. Кузина выглядела испуганной и растерянной, но не поддалась панике. Ведь кто-то должен сохранить самообладание.

«Мытый шар» вонял тухлой рыбой. Он полностью оторвался от воды и очень медленно поднимался к ночному небу, отставая от собратьев из-за прихваченного груза. Если бы не ветер, пузырь доставил бы своих пленниц прямиком в транспорт-кабину. Но теперь его уносило прочь в полную неизвестность, и одинокий огонёк позади становился всё меньше и меньше.

– Куда летят пузыри? Они ведь когда-нибудь лопнут, правда? – Натэна не рассчитывала на ответ, тарахтела без умолку просто, чтобы стало легче.

А вот Марси тщетно пыталась придумать, как облегчить свои страдания. Она стучала зубами от холода и ужаса: казалось, будто с кожей творится что-то страшное. Мысленные увещевания наподобие: «С Натэной же ничего такого не происходит, значит, и со мной не должно», – не действовали. Из глубин памяти настойчиво лезли биологические термины: фагоцитоз, пиноцитоз, а воображение рисовало полупереваренные останки, отчего к горлу подкатывала тошнота. И Марси сосредоточилась на желании вернуться домой. Она так старательно думала о транспорт-кабине, что увидела её в своём воображении, потом снова и снова. От этих усилий даже закружилась голова.

– Если пузырь не перестанет вращаться, меня вырвет, – сказала Натэна.

Тут Марси поняла, что действительно видит кабину, она промелькнула перед ней раз, другой, третий…

«Неумёха, однако, ты, – голос прозвучал в голове. – Крыло сформируй и лавируй. Управляй не спеша, но твёрдой рукою».

Марси взглянула на комм-устройство – не работает. С чего бы наушнику вещать? Да и не слышала она никаких звуков, кроме плеска воды и голоса Натэны.

«В младенчестве управлялся я лучше тебя», – снова уловила она.

«Кто ты? – мысленно спросила Марси. – И где ты?»

Никто не ответил, но спустя несколько минут сверху спланировал пузырь необычной формы: сплющенный с двух сторон, с вертикальным крылом-парусом. В небольшой выемке удобно устроился «наездник» – тощее, лупоглазое существо. В неверном фосфоресцирующем свете стенок пузыря Марси не успела толком его разглядеть, но с уверенностью могла сказать – на человека оно совсем не походило. «Наездник», похоже, был потрясён увиденным ничуть не меньше и мгновенно ретировался.

– М-марси, – заикаясь, пролепетала кузина.

Видели они, как выяснилось, одно и то же, но голоса в голове у Натэны не звучали.

«Сформировать крыло», – подумала Марси и представила, как выглядел пузырь «наездника». Упругая оболочка завибрировала и медленно трансформировалась, но как только вверх взметнулось крыло, ветер ударил в его плоскость и опрокинул пузырь.

– А-а-а-а!..

Дружный вопль пронзил тишину. Крыло мгновенно втянулось обратно, а пузырь остался висеть вверх тормашками. Хорошо, что Марси и Натэна были к нему приклеены, а то бы враз вывалились.

– Что происходит?! Он – живой? – Натэна перепугалась как никогда прежде.

Её лицо, подсвеченное мертвенно-бледным сиянием пузыря, выглядело жутко. Марси представила себе двух таких страшилок, и поспешное бегство «наездника» перестало казаться невежливым.

– Вряд ли.

Не хотелось делиться притянутыми за уши соображениями о высоких технологиях, неизвестных человечеству. А вдруг правда – тиви-шоу, вдруг они внутри сверхмощного модулятора и вовсю потешают зрителей. От этих мыслей на душе стало противно.

Пузырь нервно задёргался, возможно, реагируя на пси-фон, и Марси заставила себя успокоиться. Сквозь полупрозрачные стенки было хорошо видно, что делается вверху, в ночном небе. А там происходило нечто невероятное: виндсёрфинг на мыслеуправляемых пузырях. Если, конечно, это можно было так назвать.

Марси понаблюдала за кульбитами и сальто-мортале и, набравшись решимости, попробовала наладить навигацию: выровняла пузырь, сформировала крыло-парус, но под углом к ветру. Получилось – пузырь поплыл! Но праздновать победу было рано: заставить воздушное судно идти против ветра никак не удавалось. Пришлось убрать парус и долго изучать игры продвинутых «наездников».

Ещё ни одной цели в своей жизни Марси не стремилась достигнуть во что бы то ни стало и даже не подозревала в себе такого маниакального упорства. Натэна, похоже, начала догадываться, что пузырь не сам по себе выписывает зигзаги, упорно двигаясь против ветра, и то и дело озадаченно поглядывала на кузину.

– Как ты это делаешь? – спросила она.

– Э-э-э…

Пузырь накренился, завибрировал.

– Не отвлекай, ладно? – Марси вновь сосредоточилась на управлении.

– Я не буду мешать, – согласилась Натэна.

На рассвете удалось подобраться к транспорт-кабине – маяку почти утраченной надежды вернуться домой. Но с первыми лучами солнца пузырь начал разрушаться: поверхность истончилась, через образовавшиеся поры наружу выходил газ. На всякий случай, Марси разбудила Натэну. Кузина поморгала заспанными глазами, захотела их потереть, и рука легко отлипла от поверхности, потянув за собой клейкие нити.

Их воздухоплавательное судно опускалось всё ниже и ниже. То же происходило и с другими пузырями, от вереницы которых они отошли на значительное расстояние. Эти создания природы или неизвестных технологий падали в воду, отжив свой короткий срок. Наездники ныряли и больше не показывались, лишь изредка то там, то сям взмывали над поверхностью фонтанчики и осыпались бриллиантами брызг.

Сквозь потускневшую изъязвлённую плёнку Марси видела, как в морской глубине проплыло что-то громадное, а может, показалось – солнечные блики мешали рассмотреть. Летучий пузырь уже несколько минут с опозданием реагировал на мысленные команды, а там и вовсе перестал слушаться, сморщился и наконец рухнул вниз. В воде он тут же превратился в комок слизи, вызвав у Марси новый приступ болезненного отвращения. Она содрала осклизлые перчатки, отшвырнула их и принялась оттирать, отмывать киселеподобную жижу, впитавшуюся в каждую пору. Видимо, продолжалось это долго, потому что Натэна не выдержала и схватила её за исцарапанные в кровь руки, чтобы остановить. Марси кричала и пыталась вырваться, но потом обессилела и горько расплакалась. Впервые в жизни она рыдала на плече у кузины, а та шептала что-то утешительное и не давала им обеим утонуть.

– Смотри! – Натэна встряхнула её.

Транспорт-кабина встала вертикально и начала медленно опускаться вниз.

– Привет! – Мужчина в красно-оранжевом комбинезоне и надвинутой на глаза кепке с длинным козырьком широко улыбнулся и протянул руку.

За ними всё же пришли, хоть они почти перестали на это надеяться. Пусть не спасатели, а всего лишь техник, какая разница? Может быть, так даже лучше.

Натэна подтолкнула Марси вперёд:

– Давай, ты первая.

Марси вползла в кабину и уселась на полу. В ней как будто поселился танец воздушных потоков и морских волн – ощущение качки не проходило. Чувствовала она себя, как почивший пузырь в последние минуты существования: раскисшей, а ещё безмерно усталой. Натэна пристроилась рядом, привалилась к плечу. С обеих тут же натекла огромная лужа.

Марси вперилась взглядом в ботинки техника. Ей казалось, что больше она уже никогда не сможет пошевелиться. Наверное, по этике социоконтактов следовало поблагодарить спасителя и непременно запомнить его имя, написанное на форменном бейдже, но ей было не до того.

– Вы молодцы, – сказал техник, – в такую передрягу попали и так хорошо продержались.

Марси вышла из оцепенения и спросила:

– Так мы выиграли следующую палитру ипо?

«Вы сможете и бирюзу получить, если возобновят программу «Контакт», ведь люди, способные слышать, по-прежнему рождаются. Их нужно только пробудить», – прозвучало у неё в голове.

«Пробудить?! – Марси поверить не могла «услышанному». – Да кто дал вам право?!»

Техник развёл руками, будто извиняясь. Для Натэны это, наверное, выглядело, как: «Не понимаю, о чём речь».

Марси была готова сотворить что-то асоциальное и даже антигуманное. Она попыталась подняться, но поскользнулась и шлёпнулась обратно, разбрызгав натёкшую с одежды воду. Натэна обняла её и крепко прижала к себе, не давая пошевелиться – боялась, что повторится истерика.

– А вы не знаете, что за существа летают здесь по ночам на пузырях? – спросила она.

– Вы видели аквариусов? Повезло вам! Они такие забавные.

«Они разумные, а не забавные», – Марси посмотрела на него исподлобья.

«Есть многое на свете, друг Горацио, – последовал странный ответ, а за ним и вовсе непонятное: – Ясень-красень».

Дверь кабины распалась на частицы, и вода выплеснулась наружу. Техник помог Натэне подняться, Марси оттолкнула его руку. Сёстры вышли в холл узла перекоммутации «Лунная башня» – предпоследней координатной точки.

– Удачи! – на прощанье сказал техник.

Вымокшие до нитки, они привлекали к себе внимание.

– Дайте-ка угадаю… – начал пожилой мужчина в серебристом трико, но, увидев кровоточащие раны на руках Марси, отпрянул и затерялся в толпе.

– Нам нужна помощь, – обратилась Натэна к прохожим, но никто не откликнулся – в этике социоконтактов не было раздела под названием «Помощь». – У нас комм-устройства сломались.

– Пешком дойдём, – сказала Марси.

Ей хотелось как можно скорее выбраться из толпы. Внезапно ожил микронаушник: «Станьте миллионным посетителем салона красоты «Блеск» и выиграйте бонус на три процедуры…» Марси вытащила бусину из уха и бросила на пол. У неё и без того в голове непрерывно шумело: точно перешёптывались одновременно десятки, а может, и сотни людей.

– Пешком?! Ты рехнулась? Подожди тут! – Натэна зашагала куда-то с таким решительным видом, что можно было не сомневаться – она своего добьётся.

Марси присела на корточки, обняла колени. Как же она устала! «Лунная башня» и сновавшие туда-сюда люди вдруг показались ей нарисованными на холсте, ненастоящими. Кто-то пытался поиграть с ней в «Угадайку», но ответа не дождался.

Перед носом у Марси, открытой для контактов – без конексуса, почившего на дне, – сгустилось облачко наноботов и запахло парфюмом. «Вам понравится новая туалетная вода от Зуки «Морской бриз»», – проворковал жизнерадостный голос.

– Ничего общего с морским бризом, – пробурчала Марси, понизив рейтинг товара и его создателя.

Лучше бы промолчала – её мгновенно атаковали рекламные боты, наперебой расхваливая товары и услуги, в которых она не нуждалась.

– Оставьте меня в покое!

«Покой и тишина горного пансионата «Вершина»…» – «Попробую угадать…» – «Вы достигнете покоя и полного расслабления, благодаря занятиям в нашем центре «Пятый глаз»…» – «Скорее всего, речь идёт…» – «Вас не оставляет в покое мысль о том, как повысить рейтинг? Займитесь…» – «Быть может…»

– Это не игра! Как вы не понимаете?! – закричала Марси на очередного игрока в угадайку, заставив беднягу мгновенно отскочить в сторону.

Похоже, она его сильно испугала. Как отразится столь неудачный коннект на его дальнейшей социализации? Плевать!

Натэна вернулась вовремя, заставила Марси подняться и повела к транспорт-кабине. Кузина каким-то чудом организовала перекоммутацию. За это стоило бы повысить её палитру.

Марси вышла из транспорт-кабины в холл собственного дома, забыв попрощаться с Натэной, словно на автопилоте добралась до двери квартиры и замерла перед ней, уставившись на ЖК-табличку: «Здесь проживает Марсилуна Фокс». В графе рейтинг светился бледно-жёлтый прямоугольник. Кровоточащими пальцами она медленно провела по пластику, перечеркнув атрибуты, а ниже написала: хики.

Глава шестая. Вечеринка двух сестёр

Она проснулась от стука. Или от криков. А скорее всего, и от того, и от другого. За дверью вопила Натэна. Она же и тарабанила в дверь, позабыв, видимо, что в мире существуют сенсорные звонки и вообще – коммуникационные устройства. Марси недовольно выбралась из постели – три дня из неё не вылезала. За это время много раз звонила Туся, но Марси не обращала внимания на звонки. Зря, как выяснилось. Лучше уж пообщаться с этим стихийным бедствием по видеофону, чем рисковать собственной дверью. Вот-вот с петель слетит от такого натиска. Марси натянула халат, вышла в коридор, щёлкнула замком. К этому времени стук прекратился, как и крики. Остались лишь странные всхлипывания и шуршания. Марси распахнула дверь и остолбенела.

Натэна Блум, красавица Туся, холёная Барби-долл голыми руками стирала с пластиковой таблички кровавое «хики». Почему этого до сих пор не сделали боты-уборщики, осталось загадкой. Видимо, решили, что надпись – на своём месте. Туся так не думала.

– Натэна…

– Салфетку дай, что ли, – буркнула кузина.

В синих глазах стояли слёзы. Марсилуна бросилась в комнату, но в тот же миг около Туси материализовались проснувшиеся, наконец, мини-боты.

– Я решила, чем хочу заниматься, – сказала Натэна после того, как вымыла руки и смазала их ароматизированным маслом, а кухонный бот приготовил сёстрам по чашке кофе. – Хочу быть ведущей шоу «Вокруг вселенной».

– Хм, – Марси едва не подавилась кофе. – По-моему, это не совсем отвечает… Не слишком соответствует…

– Чему? Моему внешнему виду?

– Вообще-то, да. Тебе бы на светоподиуме… блистать… – Марси запнулась.

Впервые за сегодняшнее утро она посмотрела на кузину и увидела её. А та, между прочим, с последней встречи изменилась очень. Никаких голотатушек и радужных причёсок. Сдержанное платье приятного синего цвета, минимум косметики и каштановые волосы. Натуральный цвет Туси. Ну, или близкий к тому. Надолго ли? Впрочем, учитывая, что она собралась быть ведущей «Вокруг вселенной»…

– Блистать везде можно, – махнула рукой Туся, морща лобик и становясь похожей на саму себя. – Но это шоу хотя бы по-настоящему интересно. И полезно. Например, я бы хотела рассказать людям про аквариусов. Вдруг кто-то ещё к ним провалится? Хоть будет знать, с чем дело имеет. Но нигде – вообще нигде – не нахожу о них информации. Зато наткнулась на нечто другое, тоже очень интересное.

Туся перевела дух, глотнула кофе и продолжила тараторить. Марси закрыла глаза. Голос кузины, повадки – её же, и всё-таки что-то в сестре изменилось, и дело не только в резкой смене имиджа. Стала взрослее, что ли.

– …так вот. Планета эта была заповедником лишь до недавнего времени. А потом одна из нескольких разнопланетных рас…

– Каких рас?

– Марси! Ты меня слушала? Четвёртая Лакайля – заповедник для инопланетных существ, которые по разным причинам не могли жить на родных планетах.

– Инопланетные существа… – Марси казалось, будто она спит и не может проснуться.

– Да. Но аквариусов там не было. Судя по всему, им и дома неплохо. Так вот. Четвёртая Лакайля была заповедником до определённого времени – пока одна из рас, условно зовущаяся «разумными двоехвостами», не начала очень быстро эволюционировать. По некоторым данным, они развились до уровня людей раннего средневековья. После этого планету закрыли для посещения. И вообще – закрыли. Связи с ней нет никакой, из транспорт-системы её исключили.

– Почему?

– Чтобы не допустить вмешательства в развитие новой цивилизации. Но мне кажется, как раз и было бы интересно сделать о ней репортаж. И это покруче любого светоподиума!

Глаза Натэны горели огнём, а Марси вдруг стало неспокойно.

– Туся, – осторожно начала она, – у тебя, конечно, очень яркий ипо, но для такой работы ещё и опыт нужен. И образование.

– Конечно! Прямо сейчас ведущей проекта меня никто не сделает. Но я могу стать ассистенткой на телеканале. И потихоньку продвигаться. А заодно и собирать информацию. Ты пока о двоехвостах никому не рассказывай, хорошо? А там глядишь, мы ещё что-нибудь раскопаем. А потом ка-а-ак забабахаем шоу!

– М-мы? – пробормотала Марси.

– Конечно! Не брошу же я сестру! – радостно заявила Туся, и Марси наконец её узнала.

– Почему ты решила, что я соглашусь?

– А разве нет? Скажи ещё, что тебя не заинтересовали аквариусы.

Марси вздохнула.

– Знаешь ли, тогда меня больше интересовала транспортная кабина.

– Ерунда. Марсяня, встряхнись. Мы же выбрались, мы живы – более того, мы получили бесценный жизненный опыт, грех его не использовать!

Марси покосилась на кровать, заботливо застеленную домашним ботом. Ничего ей не хотелось использовать. Хотелось забраться под одеяло и спать. Или просто лежать, накрывшись с головой. Чтобы не видеть и не слышать никого.

– Нет-нет, так дело не пойдёт! – Туся перехватила её взгляд и взяла за руки. – Я всё понимаю, но нельзя же совсем отгораживаться от мира. Ничего, я знаю, что нужно делать. Вечеринку!

– Ту-у-уся! Я понимаю, что тебе, чем шумнее и многолюднее, тем лучше, но я…

– …собираюсь всю жизнь прожить отшельницей, – передразнила Натэна унылый тон сестры. – И прожила бы, если бы не моя замечательная сестра, которой небезразлична моя судьба.

Она хлопнула в ладоши, театрально улыбнулась.

– Я сделаю из тебя экстраверта, хочешь ты того или нет! Подожди, твой ипо ещё ярче всех засверкает. Или я – не Натэна Блум!

Дни замелькали, как в калейдоскопе. Натэна изобретала сценарии для «Вечеринки двух сестёр» – один гениальнее другого, а Марси только успевала выполнять её указания.

– Разошли пригласительные открытки.

– Нет, не эти. Вон те, с журавлём в розовых облаках. Нет. Журавли не розовые, только небо.

– Ой, этого не приглашай, у него ипо стало бледнее подвесного гриба.

– Закажи торжественные мантии.

– Нет-нет, мантии надо было заказать МОЕМУ клоуз-модельеру, а не тупому каталожному боту!

– Лой Карев! У нас будет выступать сам Лой Карев! Обязательно закажи чернильных креветок – это его любимое блюдо. И уточни, что пьёт его жена – та ещё привереда.

– Сделай это…

– Коммутнись туда…

– Перезвони тем…

Марсилуна сбивалась с ног, забывая обо всём на свете, в том числе – о собственной неудавшейся судьбе и о ненависти к роду человеческому. Плюс ко всему – никак не могла привыкнуть к новому образу Туси – уже не Барби-долл, а утончённой, хотя и слегка взбалмошной Леди. Даже «Тусей» её называть язык не поворачивался. Пусть будет, к примеру, Натэ. Элегантно и кратко.

– Ну-ка, примерь! – Натэ влетела в комнату, шурша пакетом с чем-то ярким и разноцветным.

– Что это?

– Твой праздничный наряд!

Марси осторожно достала нечто, отдалённо напоминающее брючный костюм, чьей расцветке позавидовал бы самый экзотический попугай, а форме – самый глэптрипнутый дизайнер.

– Я сама его придумала, – гордо заявила Натэ.

– Как интересно, – Марси на всякий случай попятилась. – По-моему, оно больше тебе подойдёт.

– Нет, у меня другое. Смотри! – Она извлекла из другого пакета перламутрово-бордовое платье с глубоким декольте и смелым мини, на этом, впрочем, его экстравагантность заканчивалась.

– Себе, значит, нормальное придумала!

– У меня идёт переосмысление личности.

– А у меня, значит…

– У тебя тоже. Именно поэтому ты и наденешь этот костюм.

Марси обречённо вздохнула, украдкой посмотрела на каталог вчерашних коллекций – может, удастся выбрать что-то экстравагантное, но… не настолько.

– И не думай об этом! – Натэна перехватила её взгляд. Последнее время кузина стала необыкновенно чувствительной к её настроению. Если раньше Марси бесил эгоцентризм сестры, то сейчас ужасно угнетало повышенное к себе внимание. – Моя кузина не придёт на лучшую из вечеринок в жалком старье! Вместо того чтобы ныть, примерь лучше. Ну же! Надевай!

– Натэ… – Марси неуверенно топталась перед зеркалом, из коего на неё взирал гигантский попугай – как пить дать попугай, разноцветный и глэпнутый. – В этом я буду чувствовать себя неуверенно. И вообще, посмотри, за всей этой пестротой совершенно не видно моего ипо. Он просто теряется!

Натэна на минуту задумалась, стояла и молча крутила в руках видеофон. Марси уже решила, что аргумент подействовал, как сестра вдруг перевела видеофон в режим съёмки и быстро сделала несколько снимков.

– Натэна, что ты…

– Подожди.

– Но, Натэ…

– Помолчи полминуты, – она сосредоточенно тыкала то в кнопки коммуникатора, то – видеофона.

– Натэ! Я не пойду в этом! Я себя идиоткой чувствую. Я согласилась на вечеринку, помогала тебе её организовать, как могла, но это…

– Да не волнуйся ты так, – Натэна, наконец, отложила технику и просияла, – на экваторе вечеринки ты всё равно его снимешь.

– Не поняла.

– Я выиграла тендер на светоподиум для нашей вечеринки!

– Ах вот оно что! – только и смогла ответить Марси.

Каждая модница мечтала заполучить в личное пользование светоподиум. И пускай это «личное» ограничивалось всего одним вечером, но зато каким! Ты дефилируешь в причудливой, подобранной под тебя свето-одежде, тебе рукоплещет зал, и твой триумф транслируют по сотне каналов. Ипо после этого взлетает едва не до бирюзы, перспектива сделать карьеру на телевидении – зашкаливает. Вот только выиграть тендер непросто. Мало предоставить сценарий супервечеринки, надо ещё и доказать, что вечеринка эта принесёт пользу кому-нибудь, кроме тебя самой.

– Значит, – медленно проговорила Марси, – весь этот проект «Две сестры» был задуман, чтобы выиграть тендер.

– Ну…

– А изюминкой вечеринки стало спасение интровертной кузины.

– Марси…

– И даже твоя смена имиджа – натуральный цвет волос, никаких тату – на светоподиум нужно выходить максимально естественной.

Натэна смутилась:

– Всё верно, да.

– А я-то думала…

– Марсяня. Марси! Я в самом деле о тебе беспокоюсь. Это всё для тебя. Честно-честно! Вот увидишь – сёстры Фокс и Блум покорят всех!

– Нет уж. Покоряй сама. А с меня хватит, – она с облегчением содрала с себя «попугаев» костюм.

Закуталась в привычный махровый халат. Шумно выдохнула. Одно радует – больше не придётся играть в экстраверта. Наконец можно забраться под плед с головой. Только кузину сначала выставить.

– Марси, – Натэна наблюдала за сестрой и растерянно хлопала ресницами. – Я не могу сама. У нас дуэт.

– Нет мне больше дела до твоих дуэтов.

– Ты не поняла. У нас с тобой дуэт. Дефиле – для двоих.

– Не ври! На светоподиум выходит лишь одна, – она печально улыбнулась. – Лучшая из лучших.

– Обычно да! Но я заявила нас двоих. И мы выиграли! Мы обе по нему пройдёмся. Марсянечка, ну не дуйся. Это же всё для тебя! Я бы и одной тебе уступила подиум, но ты же без меня туда не решишься выйти. Или решишься? Хочешь, выходи одна.

– Не хочу, – буркнула Марси, понемногу успокаиваясь. – Хорошо, допустим, на двоих. Допустим, это всё – для меня. Но почему ты мне раньше не сказала?

– Сюрприз… – развела руками Туся.