Текст книги "Брачный сюрприз"

Глава 9

Винсент, судя по всему, дожидался возвращения Карен, потому что, как только она появилась – было это уже в четвертом часу, – он тут же метнулся к ней с неподдельно озабоченным видом.

– Ну как все прошло?! – взволнованно спросил он, вслед за Карен входя в ее кабинет. – Заказ по-прежнему наш?

Карен бросила на стол сумочку, извлекла из нее чек и вручила Винсенту.

– На вот, взгляни!

Винсент послушно взглянул на чек – и по-детски разинул рот.

– Да ведь это вдвое больше того, что мы когда-либо получали за работу! – воскликнул он.

– Точно. На этой свадьбе мы сорвем самый большой куш. И еще не забудь про удвоенный гонорар.

Винсент все еще потрясение таращился на чек.

– Но, послушай… неужели Каррадин одним махом выплатил всю сумму? Спятил он, что ли? Он же все-таки юрист.

– Думаю, деньги для него мало что значат. Он ведь не заработал их, а получил в наследство.

– Какая разница? Деньги есть деньги. – От избытка чувств Винсент даже звучно чмокнул заветный чек. – Побегу-ка я прямиком в банк. Карен, ты великолепна! Ты просто великолепна! С этими словами он пулей умчался. Карен тяжело вздохнула и закрыла за ним дверь. Привалившись к косяку, она на миг закрыла глаза. Значит, она великолепна? Да нет, скорее уж просто глупа. После того как они с Джоном выпили за договор, напряжение, возникшее между ними, отчасти ослабло. Они сумели даже, не огрызаясь друг на друга, поболтать о совершенно посторонних вещах – о погоде, например, и о грядущих выборах в Конгресс.

Нейтральный разговор даже доставил Карен удовольствие. И к тому же ей приятно было показать Джону, что она кое-что смыслит в политике и умеет отстаивать свое мнение.

Помогло, конечно, и то, что Джон больше не язвил… и то, что к тому времени Карен выпила четыре бокала вина. Она даже согласилась попробовать десерт – мороженое с кленовым сиропом. Карен обожала кленовый сироп.

Когда принесли кофе, она настолько расслабилась, что, когда Джон принялся рассказывать о деле, которое он сейчас ведет, тотчас поддалась очарованию его увлеченной страстности. Поставив локти на стол, она пила маленькими глоточками кофе и зачарованно внимала звукам его сочного мужественного голоса.

Нынешней подзащитной Джона была женщина, которая убила своего мужа, ударив его по голове сковородой. Сама она готова была признать себя виновной, но Джон сумел вызнать, что убиенный супруг подвергал ее регулярным издевательствам и унижениям, – история, которая могла бы выжать слезу у самых ярых противников феминизма. Джон хотел выстроить защиту, делая упор на состояние аффекта и на временное помрачение рассудка, но несчастная женщина пока на это не соглашалась.

Карен предположила, что и для подзащитной, и для присяжных куда лучше выглядела бы версия самозащиты. Джон пришел в восторг.

– Ты права! – воскликнул он, воодушевленно блестя ярко-синими глазами. – Самозащита – это намного лучше, куда ближе к правде и вызывает гораздо больше сочувствия. Карен, ты великолепна!

Необычайно оживившись, он принялся излагать новую стратегию защиты, рассказывать о своих свидетелях и об аргументах, которые он приведет в пользу своей точки зрения. Карен молча слушала и втайне почти завидовала женщине, которую будет защищать Джон. Она-то знала, что Джон не подведет.

Если задуматься, он и Кэрри десять лет назад не подвел. С той минуты, когда она сообщила Джону о своей беременности, он неизменно был рядом, твердил, что ей не о чем беспокоиться, что он любит ее и они обязательно поженятся.

В этот миг Карен поразила, как громом, страшная мысль: что, если десять лет назад она совершила ошибку? Быть может, ей вовсе не следовало уходить от Джона?

Быть может, вся ее великая жертва была напрасной?

Карен вдруг охватил такой ужас, что она с трудом сдерживала бушевавшие в душе чувства. Джон, видно, почуял неладное – прервав на полуслове свой рассказ, он потребовал принести счет.

В машине он отрывисто сказал Карен:

– Извини, что нагнал на тебя скуку. Нас, мужчин, хлебом не корми, а дай поболтать о себе, особенно если найдется подходящий слушатель. Я и не сообразил, что ты терпишь мои разглагольствования исключительно из вежливости.

Карен понимала, что вряд ли сумеет убедить Джона в обратном. Да и что она ему скажет? «Что ты, мне было интересно. Слишком интересно»?

– У меня нет времени возвращаться с тобой в твой офис, – торопливо продолжал Джон. – У меня назначена встреча с Лори, мы отправимся покупать кольца. Давай-ка я прямо сейчас выпишу тебе чек на расходы. Если ты все же настаиваешь на том, чтобы подписать контракт, можешь принести его с собой на следующей неделе, когда поедем заказывать смокинги. Скажи, когда и где мы встретимся, а я привезу с собой Каспара.

Карен покорно исполнила эту просьбу. И даже не стала спорить, когда Джон выписал чек на поистине гигантскую сумму и, отдав его, отрывисто бросил:

– Думаю, этого хватит на расходы.

Еще как хватит, устало подумала сейчас Карен и, оттолкнувшись от дверного косяка, побрела к столу. А уж после того, как Винсент обналичит чек, вряд ли будет нужда подписывать контракт.

Карен опустилась в кресло и бессильно уронила руки вдоль тела. Ей было так плохо, что она даже плакать не могла. Какая уж тут работа!

А тем более – вечерний поход в ресторан с Эдвардом. Только сейчас Карен поняла, что это попросту невозможно. Разве сумеет она сидеть с Эдвардом в том же самом ресторане и не думать о Джоне? И разве можно потом лечь в постель с Эдвардом, втайне воображая, что на его месте – Джон?

Прежде всего это будет нечестно по отношению к Эдварду. Раньше подобные мысли попросту не приходили Карен в голову. Лишь теперь она осознала, как бессердечно стала относиться к мужчинам. Винсент прав – она их использует. Не только ради плотских утех, хотя надо признать, что ее аппетиты в этой области и впрямь ненасытны. Нет, порой Карен ложилась в постель с мужчиной только ради того, чтобы провести ночь в сильных надежных объятиях и хоть ненадолго позабыть о тоскливой пустоте, которая царит в ее одиноком сердце.

Новая встреча с Джоном все изменила. Сердце Карен вдруг опять переполнилось. До краев.

К несчастью.

Карен взяла телефонную трубку и набрала номер Эдварда, чтобы исполнить свой долг.

Хуже всего было то, что Эдвард и не подумал смириться с известием о том, что между ними все кончено. Он хотел знать, кто его счастливый соперник. Судя по всему, он просто жаждал, чтобы этот соперник действительно существовал. Эдвард не мог поверить, что Карен бросает его только потому, что не желает больше с ним встречаться. Он так упорствовал, что Карен в конце концов сдалась и решила потешить его мужское самолюбие.

– Ладно, скажу, – неохотно процедила она. – Да, я встретила другого. Знаешь, та самая старая любовь, которая не ржавеет и все такое… Мы встретились совсем недавно, ну и… все началось снова.

– Я так и знал, – угрюмо пробормотал Эдвард.

– Послушай, мне очень жаль, что так вышло, – искренне сказала Карен. – Ты мне очень нравился. – Когда-то, мысленно добавила она. – Но дело в том, что мы с Джоном были женаты и…

– Женаты! – вскрикнул Эдвард и поперхнулся этим словом.

– Да, именно. Мы тогда были очень молоды, и наш брак оказался неудачным. Но сейчас, едва только я увидела Джона, я поняла, что он мне все еще небезразличен.

– Понятно. Значит, ты его по-прежнему любишь. И всегда любила?

– Я бы так не сказала, – осторожно уточнила Карен. – Я знаю только, что легко могу влюбиться в него снова.

– Понятно, – кислым тоном повторил Эдвард. – Знаешь, лучше бы ты сказала мне правду с самого начала.

Карен с трудом удержалась от искушения уточнить, что никогда ему и не лгала. Она ни разу не дала Эдварду повода считать, что любит его и может выйти за него замуж. И все же, щадя его уязвленное самолюбие, Карен повторила:

– Мне очень жаль.

– Сомневаюсь! – огрызнулся Эдвард. – Впрочем, не подумай, что ты разбила мне сердце. Ты не очень-то похожа на женщину, которую я взял бы в жены. Ты слишком честолюбива, Карен. И слишком эгоистична. Жена художника должна быть целиком предана своему мужу, а ты вряд ли способна поставить интересы мужчины выше собственных.

Во всяком случае, не твои, мрачно подумала Карен, не испытывая больше к Эдварду ни малейшего сочувствия.

У него еще хватило ума уточнить:

– Значит, это окончательный разрыв?

– Да! – отрезала она.

– Знаешь, мы ведь могли бы просто иногда встречаться…

Ему повезло, что Карен не расхохоталась в трубку.

– Не думаю.

– Значит, не имеет смысла ждать, что ты изменишь свое решение? Одного у тебя не отнимешь, Карен. Ты женщина решительная. Может быть, даже слишком. Ты лишаешь мужчину малейшего шанса. А заодно и достоинства. И он швырнул трубку на рычаг. Карен с минуту смотрела на умолкший телефон, а затем, и сама бросила трубку. И как только она могла связаться с напыщенным ничтожеством?..

Да от одиночества, глупая, беспощадно ответила себе Карен. А теперь ты будешь еще более одинокой. Если так пойдет и дальше, ты вернешься к тому, с чего начала десять лет назад: к разбитому сердцу и загубленным надеждам…

Карен резко выпрямилась, стиснула зубы. Ни за что! Больше этому не бывать!

Она вовсе не влюблена в Джона. Ее просто влечет к нему, как любую зрелую женщину влекло бы к притягательному мужчине. Нет, она не любит Джона – только восхищается им. Да и разве можно им не восхищаться?

Любовь – нечто совсем другое. Любовь не может вспыхнуть от случайной встречи десять лет спустя или от совместного, не слишком, кстати, удачного ланча. Для того чтобы в сердце зародилась любовь, нужно гораздо больше времени и конечно же встреч наедине – а уж это ей, благодарение Богу, не грозит!

Во-первых, до самой свадьбы она увидится с Джоном раза два, не более – чтобы подобрать для него одежду и чтобы провести репетицию свадебной церемонии. Сама свадьба не в счет – хотя Карен и увидит там Джона, вряд ли сможет поговорить с ним, а уж тем более остаться наедине.

Потом он уедет с Лори в свадебное путешествие, а она, Карен, вернется к прежней жизни, и снова все будет так, как было до той ужасной минуты, когда Винсент своей торопливостью втянул ее в эту неразбериху. Пожалуй, она даже снова начнет с кем-нибудь встречаться. Только пусть этот мужчина будет не самовлюбленным идиотом… и нисколько не похожим на Джона. Столяр, например.

Телефонный звонок оборвал этот внутренний слегка истеричный монолог. И лишь тогда Карен осознала, какую чушь она несет. Наивную, детскую чушь!

Ведь она всегда встречалась только с мужчинами, которые хоть сколько-нибудь напоминали ей Джона. То ли синими глазами, то ли чертами лица, то ли манерой говорить и одеваться. Вот чертов Джон! Всю жизнь ей испортил!

Телефон все трезвонил, настойчиво требуя ответа. Карен схватила трубку и сухо, скрывая злость и раздражение, бросила:

– Слушаю!

– Привет, Карен! – легкомысленно отозвались на другом конце провода. – Это Лори. Джон только что рассказал мне, какой чудесный ланч был у вас в «Беверли-Хиллс», и теперь я ужасно ревную. Вам досталось столько вкусного!

Карен крепко сжала губы и медленно вдохнула и выдохнула воздух через нос, чтобы хоть как-то успокоиться. Меньше всего на свете ей сейчас нужен был бодренький щебет Лори.

– Да, там было очень мило, – процедила она.

– А я вот хочу потребовать у Джона, чтобы он поскорее сводил и меня в этот ресторан. Пока он только обещает и обещает, а вот попасть туда нам ну никак не удается!

Так тебе и надо, со злорадством подумала Карен. Хоть в чем-то тебе не повезло!

– И еще Джон сказал, что он и Каспи уговорились встретиться с вами, чтобы подобрать костюмы для свадьбы.

От этого «Каспи» Карен слегка передернуло. Ее всегда раздражали девицы, которые ко всем подряд именам и словам добавляли уменьшительно-ласкательные суффиксы. Похоже, знакомство с Лори восторга у нее не вызовет. От таких приторных манер, чего доброго, зубы разболятся.

– Кстати, вы уже решили, что для них выбрать? – весело продолжала Лори.

– Я полагала предоставить выбор Джону.

– Ой, Карен, между нами, девочками, не позволяйте им выбрать эти ужасные фраки! Знаете, их еще носят с цилиндрами. Я просто умру, если увижу Джона в дурацком цилиндре. Да, и ни в коем случае не выбирайте серого. Терпеть не могу серое. Вот в смокинге Джон будет выглядеть просто шикарно. В черном, конечно. Я просто обожаю черное.

– Вы невеста, Лори. Как захотите, так и будет. Просто скажите об этом Джону.

– Ой, Карен, он только вас послушается. Вы ему ужасно нравитесь – не так сильно, конечно, как его матери. Она мне звонила сегодня утром и так вас расхваливала!..

– Вот как?

– Я-то думаю, она просто хотела меня приободрить, но этого и не нужно, честное слово! Я во всем доверяюсь мнению Джона, а он не сомневается, что вы горы свернете, лишь бы наша свадьба имела успех. Кстати, о свадьбе: может быть, вы не станете заезжать за нами, а мы с Феликсом прямо подъедем к салону, куда вы хотели нас повести? И вам хлопот меньше.

– Что вы. Лори, какие хлопоты! – Карен предпочла, чтобы все они поехали в ее машине. Не дай им Бог разминуться – колеси потом друг за другом по всему Лос-Анджелесу!

– Может, и никаких, но Феликс предпочитает сам сидеть за рулем. Словом, мы будем ждать вас у салона. В десять, так? Скажите только название салона и адрес.

Карен ошарашил резкий переход Лори от благодушного лепета к самоуверенной решимости. Все еще озадаченная, она назвала Лори адрес салона, и девушка, быстро попрощавшись, повесила трубку. Карен отодвинула телефон и, хмуря брови, задумалась.

Если невеста Джона жаждет выглядеть в чужих глазах сладкой паинькой, она не должна резко обрывать разговор, пусть даже с наемной служащей.

Странно… Что там говорил Джон? Что Каспар терпеть не может Лори. С чего бы это? Может, он тоже почуял в девушке эту раздвоенность и решил, что она неискренна… что на самом деле она не любит Джона?

Внезапно завтрашняя встреча с Лори перестала быть для Карен только деловой. Сейчас ей до смерти хотелось поскорее увидеть избранницу Джона. Увидеть и оценить, какая она на самом деле. Потому что, черт побери, Карен твердо решила: Джон должен жениться на самой лучшей девушке в мире! И брак этот должен быть счастливым.

Десять лет назад она оставила Джона именно для того, чтобы он нашел свое настоящее счастье. Но разве может сделать его счастливым женщина, которая не любит его сильнее жизни?

Карен, как никто другой, знала, на что похожа такая любовь, и, если только она не обнаружит в Лори подобных чувств, то… то…

То что же ты тогда сделаешь? – насмешливо осведомился внутренний голос.

Этого Карен не знала.

Но что-нибудь сделает наверняка!

Глава 10

В салоне для новобрачных был широкий выбор подвенечных платьев, как местного пошива, так и импортных, а к ним все мыслимые аксессуары, от туфелек до фаты, от нижнего белья до украшений. Этот салон как нельзя лучше подходил для невест, которые не успели вовремя подготовиться к свадьбе, и Карен обычно первым делом привозила сюда клиенток, которые желали не шить платья на заказ, а купить готовые.

За десять минут до назначенного времени Карен остановила свой автомобиль неподалеку от входа в салон и приготовилась ждать. В пять минут одиннадцатого за «фордом» затормозил двухдверный «шевроле Монте Карло», из которого, пересмеиваясь, вышли молодой человек и девушка.

С минуту Карен незаметно разглядывала парочку в зеркальце заднего вида. Молодой челоряд за другим, все время спрашивала Феликса, понравится ли это платье Джону.

У Карен мелькнула язвительная мысль, что на этот вопрос скорее могла бы ответить Лори она, бывшая жена Джона. Впрочем, высказать это вслух было попросту немыслимо.

Феликс между тем отверг все платья, кроме того, что они видели в витрине. Именно это платье, сказал он, подойдет Лори как нельзя лучше. И впервые за все время в его угрюмых глазах появился оживленный блеск.

К своему величайшему сожалению, Карен была с Феликсом вполне согласна. Лори в этом платье выглядела очаровательной. Джон, увидев ее, придет в восторг. Карен хорошо знала его вкусы – ему наверняка будет по душе и это платье, и женственная фигурка, которую оно выгодно подчеркивает. С немалым трудом Карен удержалась от соблазна отговорить Лори покупать именно это платье.

Когда выбор был сделан. Лори объявила, что просто обязана позвонить Джону и рассказать, какой у нее будет замечательный наряд. Продавщица салона любезно предоставила в ее распоряжение служебный телефон.

Карен стояла рядом с кислолицым Феликсом, слушая, как Лори воркует по телефону со своим нареченным. Она красочно расписала платье, тысячу раз повторив при этом, как любит Джона, как будет по нему скучать в отъезде и ждет не дождется минуты, когда он увидит ее в подвенечном наряде.

Если это и было притворство, то чертовски умелое. В конце концов Карен решила, что наслушалась достаточно.

– Пускай Лори поговорит, Феликс, а мы пока подберем вам костюм.

– Я без Лори никуда не пойду, – отрезал тот. – Как она скажет, так и будет. И вас это тоже касается, разве нет?

Карен разом ощутила себя горничной, которой указали на ее место в присутствии господ. Не сказав больше ни слова, она мрачно ждала, когда Лори закончит разговор. Наконец та повесила трубку и обернулась. На лице ее пылал оживленный румянец.

В этот миг Карен поняла, что все ее сомнения беспочвенны. Если девушку так разволновал всего лишь разговор по телефону – она, безусловно, влюблена.

Лори улыбнулась и закружилась, разглядывая свое изображение в бесчисленных зеркалах.

– Правда, Феликс, я в этом платье просто прелесть?! – выпалила она.

Феликс едва заметно поджал губы, и у Карен мелькнула мысль, что кузен и лучший друг невесты, быть может, не в восторге от ее идеи выйти замуж.

– Замечательное платье. Лори, – холодно ответил он.

Лори радостно улыбнулась, схватила за руки и притянула сопротивляющегося Феликса к себе.

– А теперь мы и для тебя подыщем что-нибудь такое же сногсшибательное.

Феликс кисло улыбнулся и напомнил:

– Я буду всего лишь посаженым отцом, а не женихом.

– Ой, перестань! Фигура у тебя ничуть не хуже, чем у Джона! Втроем мы будем смотреться великолепно. Как вы думаете, Карен?

Карен мысленно молила Бога послать ей терпения. Его должно быть немало, чтобы пережить этот день.

– Что ж, пойдемте посмотрим, что у них есть для мужчин.

– Да, пойдемте. Ой, я и не думала, что это будет так весело!..

Карен едва удержалась от соблазна закатить глаза к потолку.

Слава Богу, им удалось отыскать для Феликса элегантную черную тройку. В этом костюме молодой человек выглядел настоящим денди, Карен отдала ему должное – он умел носить одежду.

– Сочетание черного с белым неплохо смотрится, – признала она. – Кстати, Лори, Луиза говорила, что у Джона есть двоюродные племянники, из которых получатся превосходные пажи. Я знаю, что вы не хотите подружек невесты, но против пажей, надеюсь, не будете возражать.

– Нет, конечно же не буду. А для чего они нужны?

– Мальчик будет нести подушечку с кольцами. Он пойдет первым, за ним девочка, которая будет рассыпать на вашем пути лепестки роз. Думаю, это будут красные розы. По правде говоря, я собиралась составить из красных роз и ваши букеты, и бутоньерки для мужчин. На белом и черном красный будет смотреться великолепно.

– Да, конечно.

– У меня в машине есть альбом с образцами букетов, – продолжала Карен. – Я его сейчас принесу, и вы сможете выбрать…

– Нет-нет, я этим заниматься не буду, живо перебила Лори. – Выбирайте сами.

Карен воззрилась на нее, не веря собственным ушам. Ей уже довелось организовать немало свадеб, но впервые она встретила невесту, которая не хотела выбирать собственный букет.

Лори, должно быть, угадала ее мысли и лучезарно улыбнулась.

– Карен, дорогая, у меня просто нет времени выбирать все самой. Для того-то Луиза наняла вас и, как вижу, не ошиблась. Вы энергичная, у вас огромный опыт по части организации свадеб. Я верю всей душой, что вашими стараниями стану самой ослепительной невестой сезона. В конце концов, это ведь ваша работа, верно?

– Верно, – в замешательстве подтвердила Карен. Что несет эта девчонка? – Но, Лори, это ведь ваша свадьба. Все невесты обычно четко знают, чего хотят.

– О, я тоже четко знаю, чего хочу, верно, Феликс? – В медовом голоске Лори звякнула сталь. – Просто я, по правде говоря, совершенно равнодушна к свадьбам. Если бы приличия не требовали вначале выйти замуж, а потом обзаводиться детьми, я бы вовсе не стала затевать эту свадебную канитель. Родила бы ребенка от Джона – и все.

И снова, уже в который раз, Карен опешила.

– Да, но… многие девушки в наши дни так и поступают…

Лори рассмеялась.

– Нет, мой папа не допустил бы ничего подобного. Я…

Феликс легонько похлопал ее по плечу.

– Давай-ка переоденемся. Лори, – твердо сказал он. – Еще, чего доброго, что-нибудь испортим.

Лори метнула на кузена злой взгляд, но тут же принужденно улыбнулась.

– Ты прав, Феликс. Не хватало еще все испортить…

– Только вначале подберите себе туфли, подсказала Карен. – И прочие аксессуары.

Она уже поняла, что другого случая заняться нарядом невесты ей скорее всего не представится.

Через час все необходимые покупки были сделаны. Лори и Феликс отправились восвояси, а Карен возвращалась в офис и была вне себя от беспокойства.

На другую невесту у нее ушел бы целый день, а возможно, и не один. Лори, однако, явно не горела желанием заниматься свадебными мелочами. И вообще мало подходила под то описание, которое дала ей Луиза: «Она просто хочет быть женой Джона и матерью его детей».

Нет, нахмурясь, поправила себя Карен. «Ребенка», сказала Лори. Неужели ей достаточно будет одного ребенка? Джон наверняка хочет много детей. Так было десять лет назад, и вряд ли он с тех пор изменился. Он слишком хорошо знает, каково это – быть единственным ребенком.

Карен не сомневалась, что Лори любит Джона. Но достаточно ли одной любви, чтобы прочно соединить двух разных людей с разными целями и взглядами на жизнь?

Внешне Джон и Лори казались идеальной парой, но так ли это на самом деле? Сделает ли Лори Джона счастливым, если брак для нее лишь уступка общественному мнению? Неудивительно, что перед самой свадьбой она собралась уезжать. За ее внешней веселостью вполне может скрываться душевный разлад. Неужели Джон об этом не догадывается?

И что же тогда делать ей, Карен?

Не может же она позвонить Джону и открыто изложить ему свое мнение о Лори. И уж тем более не может поговорить об этом с его матерью. В глазах Луизы Лори – ангел во плоти, и в этом нет ничего удивительного. Эта девушка обладает редкостным обаянием и охотно пускает его в ход.

И тут Карен осенило.

Каспар!

По словам Джона, Каспар не в восторге от Лори. В следующий вторник Карен увидится с Каспаром, когда будет подбирать костюмы для него и Джона. Она будет держать ушки на макушке и, если только представится подходящий случай…

Что тогда? Этого Карен пока не знала. Но она не станет сидеть сложа руки, не позволит сделать Джона несчастным! Она и бросила его когда-то лишь затем, чтобы он нашел свое счастье.

Что-то – женское чутье, быть может, – подсказывало Карен: с Лори ему счастья не видать!