Текст книги "Камни власти. Книга 1. Начало"

– Но камень отдай Истерлингу! – перебила его Кирлиана.

– Да, – демон улыбнулся шире, – это непременное условие. Отдашь ему камень, но я-то останусь с тобой.

– А если я хочу избавиться от тебя? – и девушка добавила: – После того, как передам камень. Это возможно?

– Но ты ведь останешься без награды?

– Я спросила: да или нет?

Демон вздохнул тяжело.

– Да, это возможно, и это твоё право, но есть одно «но».

– Какое?

– Мне нужно будет подыскать другое тело.

– Исключено, я не буду марать себя сотрудничеством с тобой по похищению чужих тел.

– Ух ты, какая злая, – полушутя сказал Абигор. – Тогда тебе придётся найти того, кто сможет разъединить наши энергосистемы. Только, заклинаю тебя, не обращайся к дилетантам, типа твоего друга… Как его там? Холина, что ли.

– И что с тобой будет, когда покинешь моё тело?

– Извергнусь в ад, – он сделал страшное лицо и тут же рассмеялся. – Что, действительно поверила? Ладно, ладно… просто исчезну из твоей жизни, уйду в свой мир. Тебя устраивает ответ?

– Странно другое, почему ты мне рассказываешь правду? Где ты хочешь меня запутать?

– Да нигде, я же говорил, врать не умею, это не мой профиль.

– Тогда и я буду откровенной. Истерлинг – мой враг, и я не намерена выполнять требования его слуги, даже если этот враг внутри меня.

– Ты действительно хочешь убить себя?

Девушка почувствовала первый раз за время разговора проявление нервозности со стороны демона.

– Тебя что-то беспокоит, – съехидничала Кирлиана.

– Скажу правду. Да, были случаи, когда я терял частички своего сознания в разных мирах из-за самоубийства героев, таких, как ты. Но что это даст тебе лично? Ты уйдёшь в мир иной, и, чтобы воплотиться, тебе понадобится пройти вампиров. Найти пару, которая сможет принять твою душу. Своих детей нет, значит, тяжелее будет родиться. В общем, куча проблем из-за простейшей мести?

– Почему же из мести? Ради победы.

– Но ты ведь наёмница, не всё равно кому служить? – взгляд Абигора стал внимательным.

– Я уже дала клятву верности Анкару и освободить меня может…

– Только смерть, – попытался закончить за неё, перебив демон. У Кирлианы ёкнуло и сжалось сердце.

– Да нет, парень, моя смерть не устраивает тебя, а его смерть не устраивает меня, – девушка заставила себя отпить как ни в чём не бывало вина, сверкнула глазами и оскалила зубы. – Смерть сюзерена, особенно для меня, как ты говоришь, наёмника, сделает месть делом чести.

Она отпустила рукоять меча, за который хваталась уже дважды за время разговора. Сжала кулак так, что побелели костяшки, и ударила им о подлокотник.

– Фу-у-у, я уж подумал, что ошибся в выборе, прости если немного перегнул палку. Ты спрашивала, имеет ли надо мной власть Истерлинг? – он слегка поморщился. – Только до тех пор, пока ты не передашь ему камень власти. Анкар его забрал по праву сильного, но не по праву посвящённого. То, во что его посвятили эльфы, пусть останется на их совести. Эльфы всегда недолюбливали гномов и были сильно задеты тем, что никого не выбрали из их народа быть хранителями. Как только я буду свободен от обязательств, связанных с камнем, я буду исполнять только твои желания. Истерлинг могущественен, но не всеведущ.

Абигор хитро подмигнул. Его взгляд упал на надкушенное яблоко, лежащее у ног Кирлианы.

– Сударыня, вы обронили яблоко, – он щёлкнул пальцами, и мусор исчез.

– Я уже говорила, что хочу быть свободной от твоего присутствия. Это первое. Второе. Твоё поведение можно расценить как предательство!? – Кирлиана смотрела глаза в глаза, слегка наклонившись в сторону собеседника.

– Нет, это была разовая сделка, и Истерлинг об этом знает. Его не интересует моя дальнейшая судьба в этом мире. Я тебе честно рассказал о своих проблемах и готов заплатить исполнением желаний за помощь в поиске для меня нового носителя. Качества обговорим отдельно. – Абигор принял игру.

– Тебе не кажется, что цена за твои услуги слишком велика, даже для Истерлинга? – Кирлиана снова улыбнулась, не отводя взгляда.

– Таковы правила, и их незачем менять. Кстати, после окончания задания ты должна будешь убить того приятного парня, помощника, который издевался над тобой пару месяцев.

– Тара, что ли? – безразлично уточнила Кирлиана. Демон не отреагировал на реплику.

– А по пути убьют и тебя, корону заберут ничего не знающие наёмники, отдадут своим хозяевам, и это будет не Истерлинг. Камень уйдёт в страшные руки. С его помощью хотят вскрыть… – Демон задумался: «Сказать: «кладези знаний, которые знать ещё вам нельзя», подтолкнёт тебя узнать: «а что там такое, чего мы знать не должны?»» – Прими просто: откроем двери между мирами, и сюда хлынут потоки низших сущностей, как уже было на других землях. Такое развитие сюжета меня, как демона, должно радовать, но я хочу оставаться единственным с теми возможностями, которыми обладаю, и тем более не хочу более сильных конкурентов. Без моей помощи тебе не обойтись. Это правда. Камень в руках Истерлинга будет в большей безопасности, чем в руках Анкара. С Истерлингом разберутся другие хранители и восстановят паритет. Не лезьте, люди, туда, где чувства без знаний могут навредить всем. Сомневаешься? В таверне «Отдых у Дуба» тебе расскажут подробнее, если доживёшь до встречи.

– Встречи с кем?

– Ты не приняла мои условия. С какой стати я буду тебе говорить всё? – хитро оскалился Абигор.

– Демон, а как же душа? Ты о ней не сказал, ни слова. Засада на дороге, твоя помощь. А кто тебе сказал, что я буду воровать корону? – в Кирлиане росла уверенность.

«Если бы Абигор мог управлять моим телом, как хочет показать, он бы меня не спрашивал и не шёл бы на переговоры. Ему нужно моё согласие и отказ от сопротивления. Значит, борьба небезнадёжна!»

Вслух девушка сказала:

– Я не хочу вести переговоры с врагом моего сюзерена и моим личным врагом.

– Погоди, да, я буду использовать силу твоей души, но только для совместного выхода из сложных обстоятельств. Никаких излишеств! Обещаю! Тебе ничего не останется, как забрать корону, только так ты сумеешь её защитить от настоящего похищения, – демон как-то странно затараторил, как будто боялся, что его остановят в любую секунду.

Дальше события развивались быстрее, чем она ожидала. Чувство жёсткого знакомого старческого взгляда на затылке и мощный вливающийся в неё поток, сходный со всепоглощающим океаническим приливом, неожиданно прервали восприятие разговора. Не успев даже подумать, она прыгнула, плеснув в лицо демона остатки вина, при этом ноги прошли сквозь столик, ничего больше не опрокинув. Удивиться девушка-воин даже не успела, из её руки, направленной вперёд, исчез бокал и выскользнуло лезвие, ударив недавнего собеседника в голову. Он крякнул от неожиданности, и образ молодого человека разлетелся на тысячи кусочков, как разбитое зеркало, с таким же звуком.

Мгновенно ей в грудь ударил тугой шар воздуха, перехватило дыхание, выжимая остатки кислорода из лёгких. Она оказалась как бы между двух неистово борющихся стихий. Тело неестественно кувыркнулось и, как кукла, полетело в темноту. Сознание поблекло и неожиданно вспыхнуло вновь. Раздался голос старика из сторожки: «А теперь давай самостоятельно. Покажи всё, чему научилась за свою жизнь. Магию я беру на себя».

* * *

Вот она лежит в темноте, над ней кто-то наклонился. Поправил волосы. Рука в перчатке погладила по щеке. Гость наклоняется ниже. Хочет поцеловать?.. Чуть дальше появились светящиеся силуэты воинов с мечами и топорами. Счёт идёт на секунды, бросок в сторону прикрывавшей её шкуры вместе с наклонившимся человеком, рука на рукояти фальгиона, прыжок в толпу, удивлённые лица и танец смерти. Она не помнит, чтобы так хорошо фехтовала в полном и ясном сознании. Враги растеряны: их видят, сопротивление отчаянно безнадёжно. Она запомнила всё, что вытворял с её телом демон. Кирлиана точно знала, теперь это её личные умения, и девушку-воина переполнил восторг, подбросив боевой дух на неимоверную высоту. Мелькание лиц, брызги крови и звон оружия. Фальгион рубит, колет, парирует удары, крошит панцири. Смертельное касание, и силуэт противника исчезает.

Вдруг кто-то сзади обнажает меч. Он последний. И, не останавливаясь, продолжая верчение, перехватив рукоять двумя руками, она наносит удар в голову. Человек-тень пытается парировать удар мечом и запоздало наручем, но меч воительницы скользит по лезвию и только немного отклоняется доспехом. По какому-то наитию Кирлиана сильно тормозит движение Эозила. Соприкосновение с жертвой, отдача в руках от удара. Силуэт-тень не исчезает, а медленно падает на пол. Возле самой рукояти с глубокой зазубриной надетая на клинок, сверкая камнем власти, блестит стальная корона. Слышится дьявольский смех, мгновенно захлёбывающийся стоном.

Мир кружится волчком. Она что-то делает, наверное, одевается, берёт всегда собранный для похода вещь-мешок. Экипируется различным оружием. Всё вокруг начинает замедляться, и к горлу подступает комок. Она выходит через потайной вход, её начинают давить слёзы. Ступеньки, повороты, освещённые коридоры, посты охраны, пароли, ответы, приветствия, конюшня. Она почему-то направляется к королевскому жеребцу. Гладит его, по щекам катятся слёзы. Конь позволяет себя оседлать. В голове слышится снова знакомый старческий голос: «Поплачь, девочка, поплачь. Всё уже позади. Ты держалась молодцом. По-другому поступить было нельзя. Не отчаивайся. Мы ещё потягаемся. Теперь он надолго замолчит. На тебе заклятый корацин, не снимай его даже на привале. Ты всё сделала сама, без его помощи. Что ни случается, всё к лучшему. Мы не знаем, где найдём, где потеряем. Слушай только своё сердце…»

Холод морозной ночи обжигает лицо встречным ветром. Кирлиану уносит по заснеженной дороге великолепный чёрный жеребец. Медвежья шуба поверх доспеха сохраняла тепло, из-под меховой шапки выбились пряди заиндевевших волос, а сзади, над крупом коня, развевался шерстяной, стёганный серебром плащ. Она знала всё, что произошло в замке. Память на этот раз осталась при ней, но лучше бы было, как всегда. Ей казалось, что что-то изменить уже было нельзя. На груди стальными шипами досады и тоски сердце рвала корона. Корона, которую она сама сняла с окровавленной головы любимого человека. Оставалось только отомстить и умереть, жизнь без Анкара, её короля, казалась пустой и бесполезной. Восстановить честь она сумеет, только найдя и уничтожив всех врагов.

«Вас так много, а я одна. Вы такие могучие волшебники, а я простой воин. Возможно, вы и великие, но вряд ли сумеете пережить гнев Кирлианы. Этого покуда не удавалось никому», – так думала девушка-воин, глотая слёзы, и бесконечные лиги пути неслись навстречу полосатыми столбами королевской дороги.

Слабость потери сменилась приливом сил. Мороз высушил влагу, и кровь закипела страстью отмщенья.

Глава XVII: Доверие

Кельрафа вело предчувствие беды. Он сам не мог объяснить себе, зачем ему нужно поговорить с Кирлианой и главное – о чём. Все темы были надуманы и никак не оправдывали поздний визит.

«Тревога за короля, – повернув в широкий коридор, он встретился с посланной к нему стражей и жестом пригласил следовать за ним. Следующий поворот, ступени. – Вот, вот, тревога за короля. Анкар может наделать глупостей, а Кирлиана ему в этом поможет».

Но-о-о… имел ли он право вмешиваться в личную жизнь короля?

Ни с того ни с сего мажордом проверил, легко ли вынимается из ножен меч, чем озадачил охрану и сильно насторожил.

«Странно, зачем это? – с опозданием осознал он, – Я же в сердце дворца. Неужели враг опередил нас? Кирлиана! Вот оно, что».

Его волновала именно Кирлиана. Она никогда не выставляла караул в этом коридоре, примыкающем к её покоям. Хотя все её предшественники не только выбирали лучших воинов для ночного дежурства, но и ходили с эскортом. Кирлиана игнорировала неписаные правила поднятия авторитета в придворном окружении. Странно, но королевские покои стали охраняться более тщательно.

«Да кто она такая? Взбалмошная девчонка, играющая в мальчишеские игры. Этим она и понравилась Анкару. Засланцы и враги так вести себя не могут. Слишком много явных проколов».

Когда Кельраф увидел закрытую дверь в апартаменты капитана стражи, он уже знал – случилось то, чего опасался больше всего.

Ускорив шаг, мажордом обнажил клинок и молча заставил остальных приготовиться. Показал рукой, что войдёт сам и без стука распахнул дверь. Его встретила стена кромешной тьмы.

«Она оставила дверь открытой? К то-то вошёл без приглашения? Вышел?»

Воин слева вложил в протянутую к нему руку факел. Мажордом шагнул внутрь и захлопнул перед носом сопровождающих его парней двери.

«Опасности здесь больше нет!»

Внешнее спокойствие небольшой прихожей усилило беспокойство. Раздвинув тяжёлые портьеры, прикрывающие проход в глубину покоев начальника личной охраны короля, Кельраф увидел в свете мерцающего пламени разруб ленный стол, сломанные кресла и стулья, разбросанные книги, бумаги. Чернильная лужа уродливым пятном растеклась на белом ковре. В нос ударил запах крови. Она здесь была повсюду. На стенах, потолке, обломках мебели.

«Столько крови, и ни одного раненого или трупа, странный запах. Чужаки!» – Кельраф снова чувствовал возбуждение, которое возникает обычно перед боем.

Вход в спальню свободен. На пороге громоздится куча искромсанной богатой тканевой драпировки стен.

Возле кровати зашевелилась шкура оленя и послышался стон, показалась рука. Мажордом вогнал меч в ножны и бросился на помощь, пытаясь одной рукой освободить короля.

– Ваше Величество, что здесь произошло?

– А-а-а… с-с-с-с, – король поморщился от боли и втянул воздух сквозь зубы. Пощупал запёкшуюся кровь на голове.

– Сумасшедшая баба, – Анкар перехватил тревожный взгляд мажордома. – А ты оказался прав, она мне нравится и даже больше, чем я сам думал. Кельраф, какая это женщина, – король мечтательно закрыл глаза, качнул головой и тут же ойкнул. – У-у-у… Как башка гудит. Представляешь, иду мимо, непреодолимое желание её увидеть, поворачиваю сюда, вроде бы слышу голоса, дверь открыта. Ещё не вошёл в спальню, а уже вижу, как она, абсолютно голая, мечется, словно в бреду на постели, что-то вскрикивает.

Кельраф попытался осмотреть рану и, видимо, что-то сказать, но Анкар его остановил жестом и продолжил.

– Кельраф, она прекрасна, как богиня. Я хочу эту женщину, и мне плевать, что скажут родственники, как посмотрят другие. Она мне родит крепких наследников, – он мечтательно закрыл глаза, резко открыл и помахал указательным пальцем перед носом мажордома. – А это самое главное, всё остальное меня не волнует, я достаточно богат и силён, чтобы плевать на общественное мнение. Королевская кровь должна освежиться. – Вдруг король встрепенулся.

– Что случилось с Кирлианой? – он огляделся вокруг. – Что здесь произошло?

– Ваше Величество, это и мне хотелось бы узнать.

Анкар встретил серьёзный взгляд придворного и нахмурил лоб.

– Вот, чёрт возьми, ей было плохо, – начал вспоминать вслух король.

Оперся на поданную руку и встал. Почувствовав слабость в ногах, тут же присел на край кровати.

– Да, с ней явно что-то происходило. Она сорвалась с кровати голая, с мечом в руках и начала сражаться с невидимым противником… или видимым…

Он осмотрелся вокруг, увидел кровь и тут же вспомнил, ярко так, как будто пережил момент прямо сейчас.

– Это были не совсем люди или совсем не люди… или не только люди. Да, да. Так, наверное, правильней будет. Они были прозрачные и пытались проявиться… Да, это точно, вблизи меня. Она не давала им полностью проявиться, вот оно что. Ну, конечно, вытеснила их в кабинет, кувыркалась, как сумасшедшая. Король указал рукой в направлении другой комнаты. Явно был слышен звон стали. Она меня защищала от кого-то, кого я не видел, или видел, но точно бы был убит. Она что-то бормотала, плакала и говорила, что любит меня. Потом осталось, видимо, двое врагов. Ей пришлось защищаться одновременно с двух сторон. Кирлиана отступила в спальню и тут же покончила с обоими. Я разнервничался и тоже обнажил меч. Потом…

Анкар напрягся сильнее и бессильно откинулся на горку разорванных подушек.

– Потом не помню, – он поджал губы, продолжая проигрывать перед глазами события тех мгновений.

– Потом она ударила вас мечом по голове и забрала корону с камнем власти, – серьёзно произнёс Кельраф. – Хитро придумано. Нечего сказать, исполнено профессионально. Ваша жизнь действительно осталась у вас по причине её сентиментальных чувств. Вы ошарашены, удивлены и не сопротивляетесь. А вот Кирлиана на пути к Истерлингу. Кстати, Ваше Величество, вы оказались правы. Этот мерзавец лично прибудет в Клиэн-Ори, но вот вам без камня власти с ним встречаться никак нельзя. Я немедленно отправляюсь к эльфам и высылаю курьеров к фее юга. Красивый спектакль, и у нас есть преимущество! Повелитель Джангуров хотел видеть вас мёртвым, и она об этом ему доложит. В этом наше преимущество!

Король вскочил, тело его было напряжено, кулаки сжаты, лицо покраснело.

– Кельраф, слышите, никогда вы не оскорбите подозрением эту женщину! Она преданна и невинна! Я это чувствую сердцем. – Король вскочил, подбежал к стене и ударил по ней ладонью, на лице отразилось безмерное страдание. – Она преданна и прекрасна, даже в своём безумии.

Рана вскрылась, и глаза стало заливать кровью. Анкар покачнулся, и Кельрафу пришлось подхватить его свободной рукой, чтобы поддержать.

– Ну что вы, государь, очнитесь.

– Кельраф, – король освободился и выпрямился, хотя стоило это ему немало усилий. Вытереть до конца кровь не удалось, и Анкар размазал её по лицу.

– Вы умный человек, я знаю, все факты против неё, доказательства против, но я лично видел, как она сражалась, что говорила. И откуда, по-вашему, эта кровь на стенах? – Король обвёл рукой комнату. – Так притворяться нельзя. Она безумна, но не предатель. Поверьте и найдите для неё хотя бы один шанс оправдаться.

– Но, сир, это практически невозможно. Разве что, она одержима демоном.

– Одержима демоном?! – встрепенулся король. – Так, так, так… продолжайте, это может объяснить многое, – король прошёлся в задумчивости по комнате, переступая через разбросанные вещи.

– Ваше Величество, это ещё хуже, чем государственная измена. В этом случае придётся призвать на помощь экзорциста из церкви единого. Клирики, конечно, изгонят дьявола, но потом обязательно сожгут жертву. Это у них принято. Очищение огнём ведьмы.

– Но она же не ведьма, – возмутился король.

– Они получат множество подтверждений на момент её одержимости, потом словесная казуистика, и её признают ведьмой. Возможно, даже сразу после изгнания её отпустят, но не разрешат нести службу под предлогом необходимости отдыха. Все согласятся, и её где-нибудь арестуют уже служители ордена.

– Нет, это не подходит.

– Ваше Величество, зачем искать оправдания? Вы король, и можете иметь свои пожелания. Я вам верен. Остальное не имеет значение. Вижу, девочка не в себе. Есть сомнения в её честности, – мажордом обвёл взглядом комнату, – но эта кровища не могла появиться ниоткуда. Она вас защитила, и это бесспорно, как и то, что она ведёт двойную игру. Причина и мотивы мне не известны. Понятно одно, вашей смерти она не желает однозначно. Но… – Кельраф остановил взглядом королевское восклицание, – её встречу с Истерлингом нужно исключить, камень власти вернуть. Пресечь дальнейшие набеги Джангуров.

– Этим и займёмся! – воскликнул Анкар.

– Ваше Величество, сейчас вас осмотрит доктор, а там решим, как противостоять сложившимся обстоятельствам.

У дверей в прихожую возникло какое-то движение.

– Кто там? Вы кого-то привели с собой? – встревожился король.

– Да, двое «бессмертных» охраняют дверь снаружи.

Анкар полностью пришёл в себя. Он ещё раз ощупал сочащуюся рану.

– Принеси мне шлем одного из этих ребят и свечи. Факел сильно чадит. Ткани в камин. Ладно, давай сюда, сам разберусь.

Кельраф скрылся в темноте, оставив факел королю. Анкар подбросил на тлеющие угли деревянные осколки мебели. Огонь быстро занялся, освещая помещение. Пошло тепло.

«Рубились не только мечами, вот следы и топора, – он продолжал осмотр, подвесив к поясу свой меч. – Корацина нет, шубы нет. Кровь успела запечься, значит, прошло не менее двух-трёх часов. Точнее можно узнать у стражников, мимо которых я проходил по пути сюда».

Настенный ковёр болтался изодранными клочьями, проходя мимо, король заметил, что пламя колыхнулось от сквозняка. Анкар мгновенно сорвал остатки драпировочной ткани, за ними виднелась полуоткрытая потайная дверь.

«Во дворце полно потайных ходов. Нужно будет сделать их полное описание. Ты точно знала о ней, – Анкар подсветил порог и частично тайный ход. – Так у тебя были гости. Ждала ли ты его или он пришёл без приглашения? Почему не закрыла дверь? Что же с тобой происходило, когда ты лазила тайком по крепостным стенам? Был ли я прав, отдав тебе ключ от другой двери? Любовь это или уловка? Да нет, так лгать нельзя! Ты околдована и страдаешь. Я чувствую… Чёрт, сколько вопросов! Я найду тебя».

Вошёл Кельраф, он расставил и зажёг свечи.

– Никто не видел, Ваше Величество, как она выходила из дворца. Наружная охрана доложила, что Кирлиана вылетела из крепости с безумно горящими глазами на вашем любимом жеребце.

Король молча указал на потайной ход.

– Кельраф, доктора в мои покои и через час там же собрать офицеров бессмертных из моей тысячи. Начинайте описывать ходы в стенах, не только этот. У вас есть надёжный человек? Полный отчёт мне на стол после возвращения из Кли-эн-Ори!

– Но, мой король…

– Ни слова больше! Я еду лично, сегодня, как и планировал. Корона и камень значения не имеют. Зафиксировать всё здесь и тоже описать, вымыть и исправить. Затем опечатать и не разглашать. – Он вытащил шлем из подмышки мажордома и надел его.

– Но у вас одежда в крови, шлем мало чем поможет.

– Плевать, главное, чтобы солдаты не видели моей раны, – возразил на замечание король.

– Выступать сегодня ночью – безумие! Вы ранены, у вас украли камень власти, вы беззащитны перед магией…

– А также у меня украли корону, и пропал фамильный перстень. Пропал или отдан, сейчас это не имеет значения. Вы просто должны об этом знать.

Он показал пустой палец, где ранее красовалось украшение-печать.

– Свяжись со своей любимой Эйлерой. Обещай любую цену, что хочешь, чтобы спасти Кирлиану. А там и с демоном она поможет справиться, если что, вместо клириков. Слышал, от моего имени – любую цену, – голос из-под шлема слышался глухо и властно, он так хотел, и это будет исполнено.

Кельраф поклонился и пропустил короля вперёд.

«Вспомнил всё-таки имя королевы эльфов, когда увидел в ней последнюю надежду», – отметил про себя вельможа и тихо улыбнулся.

Выйдя за дверь, они увидели встревоженные лица гвардейцев и лейтенанта бессмертных. Последний нервничал, его не пускала стража.

– За мной! – бросил на ходу король. – Дарм, действуем по намеченному плану. Обстановка изменилась, на меня совершено покушение прямо во дворце. Кирлиана пресекла попытку, и мне пришлось её срочно отослать с особым заданием. Берёшь командование на себя.

– Будет исполнено, мой повелитель! – офицер ударил кулаком в металлический нагрудник.

– Капитан вас посвятила в детали?

– Так точно, не назвав пункта назначения! – ещё один удар по нагруднику.

– Хватит грохота, лейтенант! Выходим из города тремя группами через разные ворота. Встреча на Винчегорском тракте.

– Будет исполнено, мой король!

– Уточняем детали через полчаса, у меня в покоях собрать всех участников. Солдатам готовить выход. Выполняйте, офицер!

– Будет исполнено, мой король! – Дарм проводил своего сюзерена в королевское крыло дворца, дождался, когда за королём и Кельрафом закрылась дверь, и метнулся выполнять приказание.

* * *

За три мили от города в полной темноте у дороги король Анкар ожидал свою гвардию.

Сзади всхрапывали кони уже прибывших воинов. Слева и чуть сзади оруженосец на гнедой кобыле держал в руках шлем хозяина. Король уже давно слышал цокот копыт, наконец, из лёгкой снежной пелены вынырнули всадники.

– Дарм, – окликнул лейтенанта Анкар.

– Я здесь, мой король.

Отряд остановился и из его рядов выделился офицер, приблизившись к королю.

– Докладывайте, – сказав это, Анкар двинул коня шагом вперёд по дороге, чтобы между ними и остальной свитой осталось как можно большее расстояние.

– Всё идёт, как задумывали, осталось дождаться ещё две сотни, которые выехали через дальние ворота.

– Мы их встретим у входа в Винчегорскую долину. Если ты обратил внимание, я выехал по южной дороге, мимо трактира «Бойкие стаканчики». Леонард повёл отряд к Винчегорской дороге, налево от того же трактира, встретился с твоим отрядом, и через поле вы обошли с севера питейное заведение, где возможно находились шпионы. Мы встретились на южной дороге. Вместе спустимся до прохода Тана, а оттуда до Винчегорского тракта. Держа справа горы Бараньего озера, мы даже в пургу не собьёмся с направления. С Аликом встречаемся в «Бочке счастья», напротив аббатства Св. Каменции. Он действует так, как сказал ему лично я.

– Вы мне не доверяете мой король? – вспыхнул молодой человек.

– Успокойтесь, Дарм. Я доверяю каждому в моём отряде, иначе меня с вами не было бы. Просто враг должен видеть естественные реакции людей, если при контакте он будет читать мысли, у него всё равно не будет ясной картины, как мы будем действовать. А меня он прочитать не сможет, уж об этом я позабочусь. – Король улыбнулся и похлопал ободряюще по руке приближённого.

– Ваше Величество, мне погода не нравится, может начаться пурга.

– Но это обстоятельство не сможет остановить «бессмертных»?

– Конечно, нет, Ваше Величество!

– В таком случае, вперёд, разъезды[51]51
  Разъезд – конный отряд или иное подвижное подразделение, высылаемое для разведки или для выполнения других задач в условиях военных действий.


[Закрыть]. Идём на максимальной скорости. В арьергарде Леонард. Вы со мной. Утром отдыхаем в «Бочке счастья», ночью – переход к «Гусю и короне». Завтракаем в трактире «Отдых у дуба», разведка до Кли-эн-Ори – как там дела. Истерлинг не надеется нас там увидеть. По крайней мере, я так считаю. Запомни, Истерлинг должен быть мёртвым, чего бы это не стоило. Даже моя смерть не должна остановить вас.

– Будет исполнено, мой король, – лейтенант помрачнел, наполняясь решимостью.

– Это не всё, – Анкар замолчал, обдумывая то, что хотел сказать и, наконец, решился, – Дарм, если встретим Кирлиану, и она нас узнавать не будет, только защищаться, накинуть сеть, спеленать и ни в коем случае ей не навредить.

Лейтенант растерялся, у него в голове роились вопросы, но он не знал, можно ли задать хотя бы один из них. Король понял его состояние и попытался объяснить.

– Мы с Кирлианой вырабатывали совместно планы противостояния врагам. Они были нарушены противником. Поэтому, если её кто-либо обнаруживает, следим, не вступая в контакт. При тех обстоятельствах, которые сложились в последние часы, ей некогда было спрашивать разрешения, и она, надеюсь, приняла единственно правильный вариант выполнения задания. Даже если она ошиблась, это не ставит её на сторону противника. Она осталась верна короне. И нам нужно будет согласовать дальнейшие действия без прямых объяснений. Всё ясно?

– Так точно! – с облегчением почти выкрикнул Дарм.

– Повтори, – приказал король.

– Выслать авангард, впереди него двух-трёх смышлёных парней. Если встретят капитана, вида, что знают, не подавать, только следить. Если нужна будет помощь, оказать и сразу ретироваться. Удары не наносить, только защищаться. Если будет настойчива, спеленать.

– Молодец! – король снова хлопнул ладонью по руке воина. – Я верю в вас, гвардия! – и громко, перекрывая свист нарастающего ветра, добавил: – Исполняйте, лейтенант!