Текст книги "Камни власти. Книга 1. Начало"

Глава XI: Пепельная волчица

Авенсоль прошёл с Линдой в кабинет. Он чувствовал её тревогу. Оставшись наедине, граф сел в кресло возле пылающего камина.

– Рассказывай новости. Нечего мне их узнавать от купцов. Люди и так пугаются одного слова «оборотень», а тут ещё волки говорят человеческим языком.

– Варги вышли на тропу войны. Гоблины с ними заодно. Жгут, грабят поселения людей по обе стороны гор. На юге доходят до Сольватера. Но город большой, мелким и крупным бандам даёт отпор. Ты ведь знаешь, это пока они не объединятся.

– Нашёлся лидер?

– Пока не знаю. Стычки на наших границах всё серьёзнее, за последние три дня мы потеряли около двух десятков клыков. Такого не было со времён Великой войны. На прошлой неделе пытались разграбить передовой отряд купцов Смока. Мы потеряли шестерых, люди – двоих.

– Сын Смока жив, это я слышал, – Авенсоль начал раздражаться. – Линда, как они попали к тракту?

Волчица в женском обличии опустила голову. Граф сменил тон, но продолжил выспрашивать:

– Они вышли от Тапа и туда же вернулись?

Девушка-волк молча кивнула. Граф понял, что Линда себя начинает винить, и решил подбодрить своего, одного из лучших командиров.

– Ты молодец, что спасла купцов. Ты самая быстрая. Ну кто бы ещё мог так хорошо мне услужить.

Линда почувствовала снова излучение тепла, её хвалят и больше не сердятся. Он оскалился, люди это называют улыбкой. Волчица подняла голову и продолжила.

– Наш караван, ушедший в Шабберу, не вернётся до весны. Все перевалы закрыты снегом. Я прошлась по всей границе. Мы ещё раз пометили территорию. Усилила охрану поселений людей, особенно Витра. Если Тапу не преподать урок, то вскоре мы потеряем и Рисли, как потеряли Перо и Ла-Вовс.

– Что подземные жители холмов юга наших земель?

– Как обычно, неактивны зимой. Всё одно к одному: святоши мутят народ, мы ждём генерального сражения. Единственный наш крупный торговый партнёр собрался к переселению на север. Нам как воздух нужно его оружие, а он будет только к середине февраля. А если всё завертится раньше? И, как вы знаете, украден камень юга. Эстрелла, по слухам, подозревает всех, и вас в том числе. – Линда задумчиво добавила: – А не может кто-либо начать собирать их в одни руки?

– Не уверен, скорее всего, перераспределение. Остальные пока на месте, и хозяева беспокойство не выказывают, а это основной показатель. Западный у повелителя кадавров. Северный перекочевал недавно от гномов к королю Орлиса. Восточный – у Истерлинга. Гномы разозлены и, возможно, весной уже начнут драться с людьми, но это личные проблемы. Если только Регул не работал на Анкара, короля Орлиса. У меня из головы не идёт этот колдун, такая дурацкая смерть.

– А если нет. Я не нашла его останков. Хотя мы тогда обнюхали каждый камень.

– Отсутствие трупа ни о чём не говорит.

– И ещё, повелитель, в замке Тапа собираются гоблины. Туда ведёт множество их следов. Оттуда они делают вылазки.

– Не будем гадать, пока камень себя не проявил. А с Тапом, я давно подозревал, что-то не то творится. Возможно, его уже давно и в живых-то нет.

– Люди в замке есть, их периодически видят наши дозорные, а вот гоблины, как невидимки. Только утром следы на снегу, и ни одного живьём. От них вонь стоит кругом несусветная, а самих нет.

– Линда, такого не бывает, просто научились водить вас за нос либо отводить глаза, как людям. Пошлю-ка я к нашему барону Клермана, пусть покажет, на что способен, да и повод посчитаться будет. Как оставленные им раненые?

– Один умер, остальные идут на поправку. Я сказала, что правитель их ждёт после у себя в замке.

Граф засмеялся.

– Дай угадаю реакцию витровцев. Милые вымученные улыбки и множество рассказов о том, с кем после выздоровления их гостям придётся встретиться. Тот, который помер, не от страха случайно?

– Нет, у него ранения были, несовместимые с жизнью его тела. Остальные с помощью лекаря Витра и моего идут на поправку. Господин, почему Клерман? Люди не умеют воевать зимой.

– Там нужны будут его способности, и не только его, а людей вообще. Не скули, прикроешь их отряд, чтобы неожиданно на засаду невидимок не нарвались. Если что, я буду у Зибниса, есть серьёзное дело. Пока ты будешь на юге, Фальк присмотрит за городом. – Авенсоль встал с кресла и собрался идти.

– Алекс, – Линда подошла ближе, взяла его за руку и посмотрела умоляюще в глаза, – грядут гоны.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился граф.

– Все знают, что ты мне даёшь задания лично и я их выполняю. Мне уже пять лет. Я ни разу не приводила щенят. – Она взяла его руку и стала тереться щекой и шеей. – Я к себе никого не пускала и не пускаю. Да никто из самцов и не подойдёт… ты – вожак, и я – твоя…

– Линда, я сроднился со стаей, мы перестали голодать зимой, мы живём в тёплых домах, которые построили для нас люди. Наш род растёт. Но я – человек, принимающий форму волка по желанию. Даже в шкуре хищника я мыслю, как человек.

– Ты не человек, – улыбнулась плотоядно девушка.

– Хорошо, не человек, но и не волколак.

– Знаю, знаю, я – волчица, волколак, как ты называешь. Волк, который умеет оборачиваться человеком. Знаю, что во мне какой-то изъян, даже форму человеческого тела держать правильно не могу. У меня восемь сосков, – резко в запале произнесла девушка-волк. – Ты всегда говорил, что любовь – это единение, это близость и это угодно богу.

– Любовь – это сила притяжения, стремление к совместному творчеству. Этот принцип объединяет всю вселенную. Это не просто секс или тяга к продолжению рода, – поправил её граф.

– Ты мой отец, ты отец моей матери…

– Я отец всей стаи. Вас создал чёрный гений по прихоти своих желаний, но будет хуже, если ваша кровь начнёт мешаться с людской или, что ещё хуже, с моей. Гибриды всегда подвержены страданиям сомнений, какой части души следовать, и из-за этих страданий часто делают роковые ошибки.

– Мы обретём душу, слившись с людьми, и будем жить вечно, как ты.

– Кто тебе рассказал подобные бредни? – обеспокоился происходящим Авенсоль. – У вас и так есть душа, она просто другая, но она есть. Кто говорит такие вещи, хочет добиться раскола между волками и людьми. Кто это, милая?

– Подумай, нужно крепить стаю, если я выберу себе другого партнёра и у меня появятся щенки, он должен будет вызвать тебя на бой, и раскола не миновать.

Линда стала хватать его за руки, которые он постарался отнять от неё.

– Хочешь, я буду такая, как сейчас? Нет? Хочешь, приму наш образ? – она умоляюще смотрела на повелителя волчьих степей. – Алекс, заклинаю тебя твоим именем, не губи меня, – а потом тихо добавила, – и стаю.

Вдруг в её глазах вспыхнул ревнивый огонёк, и она отстранилась прочь.

– Ты привёл самку человека.

– Не глупи, Линда, она, возможно, станет хорошей ученицей, но никак не брачным партнёром.

– Ты же говорил, что я твоя любимая ученица.

– И сейчас говорю. Здесь нет никаких противоречий. Учеников должно быть много, если есть что передать. Не уходи от ответа, – Авенсоль подошёл к ней и осторожно приподнял подбородок, посмотрев в глаза. Он знал, оборотни не врут. Они могут не договаривать или умолчать, запутывать, но не врать. Враньё – чисто человеческое изобретение. – Кто тебе рассказывал, кроме меня, о душе? Зачем снова возрождать варговские традиции?

Девушка-волк закрыла глаза, ей стало больно. Он настаивал, она не хотела говорить. Ему не хотелось ломать её. Если это сумасшедший святоша, забывший, чем кончаются попытки обращения оборотня в ряды религии единого бога, то пусть это останется на его совести.

– Пошли, присядем и успокоимся, – он вернулся в кресло у камина.

Она послушно шла за ним. Присела на пол возле и положила голову ему на колени.

– Погладь меня, – певуче и протяжно, почти жалобно попросила Линда.

Авенсоль знал: настаивать и выяснять бесполезно, она будет только страдать. Алекс устроился поудобней, откинулся на спинку и закрыл глаза. Нет, это не священник, в стае появился чужой.

На коленях он ощутил волчью морду и, не открывая век, запустил в шерсть руки, лаская волчицу.

Глава XII: Экзорцизм

Кирлиана шла по сумрачным коридорам Алан Корона молча, проверяя посты. В королевском дворце отапливались только внутренние покои. Кое-где дрожало пламя факелов. Холод пробирал до костей. Она назвала пароль, её узнали, отдали салют и впустили во двор. Девушка пересекла его и, скрывшись в тени строений, приблизилась к потайной калитке в стене. Вставила ключ в замочную скважину и повернула. Темнота обрушилась на Кирлиану затхлостью сырого, редко посещаемого помещения. Закрыв дверь, она спустилась на ощупь по знакомым ступенькам. Справа, после окончания спуска, нащупала приставленную к стене лодку. Обогнула её и упёрлась рукой в ещё одну дверь, снова справа коснулась привычным движением выступающей части кладки и с проворотом надавила на неё. Звёздная ночь отражалась от ледяной поверхности застывшего рва. Двадцать шагов по струящемуся позёмкой зеркалу, и она достигла соседнего берега. Завтра снова выгонят солдат расчищать ров от снега, а сегодня Кирлиана решила найти Холин Хока, мага-недоучку, с которым познакомилась в ту памятную для них обоих ночь в «Золотом петушке».

Мало кто из жителей Алан Корона мог выходить погулять ночью в город. Ключи от этой двери ей дал сам король Анкар. Теперь именно она его иногда сопровождала в вылазках инкогнито. Король любил смотреть, как живёт его народ, слушать, что говорит о нём, как отзывается. Почти четыре месяца отделяли теперь уже капитана личной охраны короля, пока, до проведения турнира, неофициально «Первый меч» королевства, от простой наёмницы, которой она приехала в Орлис. Вельможи и придворные в течение двух недель, один за другим, вызывали её на поединки. Король разрешил только тупое оружие. И ни одного поражения. Теперь у её фальгиона появился турнирный двойник, созданный один к одному с её меча королевским оружейником. Из серьёзных противников остались герцоги Рогви и Ринуак, барон Чирей, маркизы Лаваль и Юмир. Она и эти пятеро в первый день весны разыграют титул «Первого меча государства», когда съедутся на ристалище все противники. Ух, голова кружится от карьерного роста и удачи. Король ей покровительствует и на всех соревнованиях «болеет» только за неё. Вот поэтому подхалимы уже сейчас стали величать Кирлиану «Первым мечом». Но есть очень большие сомнения, что она лучшая. Тар, не успев выздороветь от нанесённой ею раны в живот, бежал из королевской тюрьмы. А вот тот, который освободил его, настоящий мастер меча. Пятнадцать человек охраны убиты широким мечом и кинжалом, да так, что только утром хватились пропажи. Такого в королевстве не помнит никто. Анкар в бешенстве. Назначены награды: за мастера меча 10 000 солидов и за Тара 1000 солидов. Тюремная охрана – не безрукие уродцы, а ветераны королевских войск либо кандидаты в элитные части, активно совершенствующие свои навыки владения оружием. Победить всех вместе, да ещё так быстро, чтобы не успели вызвать тревогу, – это чудо мастерства. При таких загадочных обстоятельствах Тар скрылся из тюрьмы.

Холодный ветер на улицах города крутил вихри колючего снега. Третий переулок направо, недалеко от арсенала, – держала направление девушка. Вот дом фольваркового типа с нависающим над тротуаром вторым этажом. А вот и знакомая дверь в подвал. Она взялась за стальное кольцо с набалдашником и постучалась. Послышалась возня, зажёгся свет, заскрипели петли, и Кирлиану впустили в жилище. Рослая, без головного убора, с густой копной рыжих волос, в медвежьей шубе поверх доспехов она вполне могла сойти вечером за мужчину. Холин Хок уже спал, когда раздался стук в дверь, и стоял сейчас перед ней в шерстяной ночной рубашке до щиколоток со свечой на глиняном блюдце в правой руке.

– Привет тебе, Кирлиана. Что привело в такую пору ко мне «Первый Меч королевства»?

– Прекрати ёрничать. Хок, ты же знаешь, мне некому довериться в этом городе. Кроме тебя, у меня никого нет.

Такое признание польстило парню, и он, немного смутившись, пропустил гостью в комнату.

– Проходи, присаживайся, а мне придётся растопить печку.

Он быстро просыпался. Поковырял кочергой в очаге угли. Вспыхнуло хилое пламя. Проворно заходился колоть щепу, разжёг и, наконец, подбросил дрова. Поленья пустили немного дыма и занялись.

– Извини, дров больше нет.

Языки осветили убогую каморку. В углу стояла лежанка, покрытая шкурами козлов, рядом ночной горшок, стол возле небольшого окошка под потолком у противоположной стены. В раме окна, на удивление, стояло дорогое стекло. Широкая деревянная лавка, несколько табуретов, старое, видавшее виды кресло с продавленным дном и сундук – всё, что составляло убогие пожитки ученика мага. Кирлиана прошлась по комнате, осмотрелась и, поправив ножны, села на лавку. Хок накинул полушубок на рубашку, подвинул кресло и сел слева от очага напротив девушки. Закипела вода в котелке. Холин Хок сорвал листочки какого-то засушенного растения, свисавшего в пучке с потолка, и бросил в кипяток. По комнате разошёлся приятный аромат.

– Да у тебя здесь целая аптека, – обведя рукой потолок, весь покрытый свисающими вязанками различных трав, попыталась начать разговор Кирлиана.

Между хозяином и гостьей появилась табуретка как импровизированный стол, с двумя дымящимися буковыми чашами.

– Извини, Кирлиана, это всё, чем могу угостить.

– Это ты меня извини, никак не могла прийти раньше. – Она положила на край импровизированного стола пару золотых монет, чтобы они не бросались сразу в глаза хозяину.

– Так что у тебя случилось?

– Хок, мне снятся сны. Они такие цветные и правдоподобные, как будто всё происходит прямо сейчас и по-настоящему. Я начала волноваться.

– Всем сны снятся. Расскажи подробности.

Кирлиана расстегнула шубу, но не сняла.

– Понимаешь, через пару дней после начала я стала теряться: то ли мне это снилось, то ли это было на самом деле.

Она уселась поудобней и ушла в воспоминания.

– Бегу по осеннему лесу, листва под ногами шуршит, стволы мелькают. Хочу кого-то догнать, а увидеть кого, не успеваю. Всё время за его спиной ветки смыкаются раньше. Выскочила на поляну, посередине пень, на нём три креста вырезано, меня к нему тянет. Вдруг вижу, возле пня большой чёрный волк стоит. Думаю, специально стал рядом, чтобы не пустить. Я потянулась к мечу и чувствую, падать начинаю лицом в листву. Всё против моей воли. Тело как онемело, пошевелиться не могу. Вижу вспышки света, клубы пара, избушку, мои глаза открыты. Как оказалась там, не знаю. Подходит мужчина в железной маске, помахал перед глазами рукой, что-то говорит, не пойму, что именно. Чувствую, кто-то за головой стоит и бормочет. По всему телу как иголками стало колоть, особенно в темечко. Подходит гоблин, потрогал лапой грудь, живот, ноги. Из того, что говорил, ничего не помню, одно имя откуда-то всплывает – Регул. Дальше, страшнее, – Кирлиана непроизвольно поёжилась. – Вроде, как я, а вроде – не я. Сижу за печной трубой, спряталась под самым потолком. Внизу в клубах пара кто-то бегает, руками машет. Из кончиков пальцев светящиеся нити выпускает, как паук сетку плетёт, заклинания бормочет. Смотрю, моё тело, полностью обнажённое, на столе лежит в светящемся коконе нитей. Заходит человек в маске, которого я видела перед этим. У моего тела глаза открыты, а вижу я его со стороны трубы, где сижу. Человек вдруг маску поднял, наклонился над телом. Пасы руками сделал, произнёс на жутком языке несколько слов.

– А каких именно – не помнишь? Возможно, похожее на имя что-то было? – поинтересовался, прервав девушку, Холин Хок.

– Да нет, имён вроде бы не было… Если честно, не помню. Так я дальше.

– Да, конечно, я, если что, сразу буду спрашивать для уточнения нюансов.

Кирлиана кивнула в знак согласия.

– И так поцеловал в губы, что я, которая сидела за трубой, чуть назад в тело не впрыгнула. А он как захохочет, опустил маску и вышел из избы. Тело моё лежит неподвижно, но вдруг в груди как будто бы тёмное сияние появилось. Чувствую, что-то в нём живое шевелится. Вдруг отвращение такое возникло к телу возвращаться. Решила за человеком в маске проследить. Смотрю уже снаружи. Рядом с избой посреди леса большая поляна. В её центре туман клубится. Человек в маске со свитой в туман вошли. Облако поднялось и над деревьями в небо ушло. Хотела догнать, смотрю, моё тело из двери выходит, глаза стеклянные, а вокруг гоблины скачут. Подъезжает телега с деревянной клеткой, в ней четверо мужчин. По виду – воины. На меня, висящей в воздухе над поляной, никто не обращает внимание. Вдруг кто-то сзади вроде бы как толкнул. Не поворачивалась, только захотела увидеть, кто это, и уже на верхушке сосны сижу, рядом старик. Он вроде бы и молчит, а я всё понимаю.

– Что, детка, диббука[43]43
  Диббук – в еврейской мифологии грешная душа умершего, старающаяся подселиться и подавить душу живого человека.


[Закрыть] в твоё тело подсадили?

Я ничего не поняла, но молчу, а он мне снова.

– Да что тут не понять? Тело твоё украли.

Мне вдруг так жалко себя стало. Первый раз в жизни ничего сделать не могу и плачу, как в детстве. А он вдруг дальше продолжает:

– У-у-у-у, да это не диббук, это мощнейший демон, давно таких в этот мир не выпускали. Так, так, так, детка, срочно, что-то делать надо, убиваться позже будешь. Давай договариваться: я тебе сейчас помогу, а ты, как только возможность появится, обо мне не забудешь, идёт?

У меня такая благодарность внутри поднялась и такое желание в тело вернуться возникло, а вроде бы что-то мешает изнутри тела. Говорю: «Согласна». Смотрю сверху на себя, и противно так, не передать словами. Как будто тело внизу на поляне грязное. А старик мне:

– Ничего страшного не случилось, отбрось все чувства, не бойся, главное – борись и не сдавайся. Я с тобой буду, вдвоём одолеем. Не торопись, я скажу, когда начнём. Пока наблюдаем. Он готов к обороне. – И на поляну показывает.

Демону в моём теле оружие бросили. Он словил одной рукой. Вывели четверых из клетки, те руки разминают, серьёзно на меня смотрят, не ржут, сразу видно – профи. Понимают, что не в игрушки играть будут. Им раздали мечи. Воины их взяли и в кружок, спина к спине, стали. Гоблины в несколько рядов вокруг поляны расположились. Лучники наготове. Демон два шага к воинам сделал и отбросил ножны, обнажив меч. Видно, драться намерен.

Старый гоблин с посохом вперёд вышел, что-то пленникам говорит, на моё тело показывает. Слов не разберу, но по жестам понятно, мол, убьёте – свободны будете, и рукой на лес показывает.

Гоблин ещё не договорил, а один из пленников сразу прыгнул и сбоку рубящий удар нанёс. Так больно стало, рука левая плетью повисла. Я-то знаю, после такого ранения пару десятков секунд осталось в сознании находиться. Голова повернулась, осмотрела рану. Все оторопели и не двигаются. Вдруг демон в моём теле неожиданно быстро удар нанёс. Воин и защититься не успел, как меч противника между лопаток у него вышел. И тут карусель понеслась. Одной рукой со страшной раной я бы не то что бой вести, двигаться не смогла бы. А он, красавчик, такое показал – всем было на что посмотреть. Противники сразу с разных сторон накинулись. Атаки разноплоскостные, уйти нереально. А он первый парировал лёгким касанием, под второй подвернулся, став спиной к противнику, и нанёс удар назад. Своё оружие оставил у врага в груди, забрал его меч и нанёс ответный удар следующему. Какие финты, защиты, атаки! Глядела, разинув рот, как первый раз на уроке фехтования, секунд пятнадцать всё же прошло, на поляне ещё три трупа добавилось. Моё тело зашаталось, видимо, много крови потеряло. Слышу, старик откуда-то сзади говорит: «Вперёд, время пришло». Меня вниз как бросило, всё вокруг размылось в очертаниях, и дальше ничего не помню.

Кирлиана надолго замолчала. Потом сняла шубу, расстегнула доспех и оголила плечо. Холин Хок увидел явно свежий шрам. Рана должна была быть достаточно глубокой, ключица была перебита однозначно.

– Вот тебе и сон, Хок. Иногда чувствую, что во мне кто-то ещё есть, помимо меня. Когда у Анкара первый раз камень власти увидела, сразу его узнала, и такая алчность проснулась. Хотя до той встречи о камнях этих проклятущих ничего не слышала даже. Никогда до них падкой не была, да и сейчас спокойно отношусь, пока его не вижу вживую. И ещё на дне своего сундука чёрную одежду нашла, точно на меня сшитую, с маской и перчатками. Не помню, откуда взялась. Дважды обнаруживала себя в городе, брожу по улицам без толку. Как выходила, зачем – не помню. А страшнее всего то, что иногда, когда стою возле короля, только о камне и думаю, какие-то планы строю и чувствую, вроде бы кто-то ещё сквозь мои глаза на него смотрит. Подымается дурацкое желание изрубить всех и завладеть камнем. А иногда… – девушка умолкла, – да что там, нравится мне Анкар. – Она посмотрела на Хока и, увидев выпученные от удивления глаза, тут же поправилась: – Не в том смысле, – голос её отвердел, она кашлянула. – Даже не думай об этом. Ты не так понял. Нравится как король. Он сильный, ловкий, мечом владеет, верхом ездит, как бог. В общем, достойный король для нашей страны.

Хок для себя отметил теплоту интонаций её голоса во время рассказа о короле. И добавил про себя: «Так, этого ещё не хватало, она влюбилась в Анкара по уши, такое у меня впервые, и присоветовать даже не знаю что. Спокойно, Хок, больше слушаем». Кирлиана продолжала:

– Решение принимает быстро и правильно, потому что обдумывает, гордый и о стране печётся.

– Подожди, Кирлиана, когда ты караван купцов к Орлису провожала, тебе наградные давали, помнишь, ты рассказывала?

– Помню.

– А за что? За какие подвиги, напомни?

– Да что там такого, отправилась с двумя охламонами вперёд, на разведку. После оврага некроманта, ещё поворот на болото Гидр позади не оставили, я впереди еду, они вдвоём – по бокам, на два крупа лошади сзади. Чую: что-то неладное, я влево, прямо в кусты. Ору им: «Засада!» И вдоль дороги через подлесок, у меня лошадка смышлёная, везде пройдёт, если хозяйка просит. Рог с пояса – и трубить. Смотрю, а их обоих стрелами из седел ссадили, не повезло. Тут и мне дорогу перегородили разбойники в шкурах, топоры, кистни[44]44
  Кистень – оружие ударного типа: два-три металлических шипастых шара на стальных цепях прикреплены к короткой рукояти.


[Закрыть], у одного ослоп[45]45
  Ослоп – огромная, расширяющаяся к противоположному от рукояти краю дубина, окованная железом.


[Закрыть]. Я на дорогу снова, рубиться начала верхом, потом кобылку жалко стало, спрыгнула. Да и от ослопа пешей легче уйти, а дальше… Пришла в себя на телеге, меня водой отпаивают. Оказывается, меня двое суток в лесу Тар искал и нашёл всё-таки. Вот такой первый провал в памяти и самые большие наградные. – Девушка заулыбалась впервые после прихода.

– А подробней, – настаивал Хок.

– Самого боя пешего, как такового, не помню. Этот шрам именно тогда появился. Говорили, много крови потеряла. Рамез, старший каравана, когда отбились от разбойников, тоже меня искал. Говорили, далеко я от места боя забежала. Принесли без сознания, Тар лично раздел, обмыл и перевязал рану. Рамез и его лекарь Кинав какие-то травы прикладывали, но всё равно, думали, окочурюсь. А, вот ещё: рана на глазах затягивалась, через сутки пришла в себя, ещё через двое – верхом ездила. Это, честно, всё, что помню.

Холин Хок задумчиво произнёс:

– Странно, по виду шрама, были перебиты ключица и лопатка. Выжить после такого удара вообще сомнительно. Ну пускай отбежала, упала, бандиты не нашли. Кости – ерунда, должны были быть повреждены магистральные сосуды. Ты у нас не одна такая странная. Тар после твоего удара в живот выжил.

В разгар лихорадки днём ходить не мог, и состояние ухудшалось с каждым часом. Я приходил лечить его рану. Город иногда моими услугами пользуется. Так вот, а через три дня его и след простыл.

Кирлиана сидела какая-то задумчивая, безучастная к происходящему, озабоченная теми странностями, что творились с ней в последние дни.

– А где конкретно тебя в лесу нашли?

Внутри девушки пошла какая-то борьба, она силилась что-то вспомнить, но обозлённо ответила.

– Ну, где в лесу?.. В лесу – и всё… Никто не говорил. Да и мне зачем? Забрали с собой, и на том спасибо, – девушка посмотрела Хоку в глаза.

– Кирлиана, помнишь, ты пришла ко мне под утро в изрубленной кольчуге, в крови и попросила наложить заклятье исцеления?

– Да, ты мне что-то говорил потом, что у тебя не получилось, со всеми получается, а со мной – не получилось, и камень в кольце нагрелся. Я, кстати, этого момента не помню.

Хок полез в сундук и бросил к ногам изрубленную и окровавленную кольчугу.

– Я нагрел тебе воды и ушёл погулять, ты привела себя в порядок, и, когда я вернулся, тебя уже не было. Я тогда никому не сказал ни слова. Хотя днём узнал, что ночью бежал Тар. Ему кто-то помог, изрубив в капусту пятнадцать человек. А ты мне сказала, что на тебя по дороге напали бандиты, но в ту ночь больше трупов по городу не находили. Тебе не кажется это странным?

– Ты мне не веришь? – возмутилась Кирлиана. – Я же не полная идиотка, в одиночку штурмовать тюрьму! Да к тому же из-за кого, из-за Тара?!

– Ладно, ладно, не спорю, согласен, не помнить нападение на тюрьму, но ты сама говорила, что не помнишь, где именно на тебя напали бандиты. Помнишь ступеньки вверх, вниз, страх, что ещё выскочат.

Волшебник ласково посмотрел на опустившую голову девушку. Он понимал, ей сейчас очень трудно.

– С тобой происходит много странного, а так как ты занимаешь высокую должность при дворе, все эти несуразности с памятью могут вылезти большими неприятностями. У тебя это не совсем сны, Кирлиана. Разреши привязать тебя к лавке.

– Что ты сказал? – возмутилась девушка. – Это зачем ещё?

– Чтобы, когда молитву читать буду, не зарубила сгоряча. Хочу того, кто в тебе сидит, наружу выманить. Изгнать проще.

– А получится?

– Ну, хуже так точно не будет. Если что не так пойдёт, по крайней мере, осознавать всё начнёшь и познакомишься заодно, – ободрил её Хок. – В одном теле живут два существа, ты и демон. Между вами ни на секунду не прекращается борьба. Когда он одолевает, ты ничего не помнишь. В пограничном состоянии, когда исход поединка за овладение полем сознания не определён, можешь частично ничего не помнить. Зачем тебе такое соседство?

Девушка поддалась на уговоры, нехотя легла на лавку и позволила себя связать. Холин Хок готовился к ритуалу. Прибрался и освятил комнату. Зажёг освящённые свечи. Стал произносить молитву на древнем языке, приложил деревянный крест сперва к лицу, потом положил на грудь. Девушка стала тяжело дышать, покрылась потом.

– Это же осина! Немедленно убери от меня эту гадость, меня жжёт! – злобно выкрикнула Кирлиана.

Новоиспечённый экзорцист на это не обратил никакого внимания. Вдруг девушка выгнулась, издала дикий вопль, по телу пошли судороги. Изо рта показалась пена. Кирлиана выпучила глаза и потеряла сознание.

Холин Хок остался один на один с демоном. Его бил озноб. Он почувствовал того, кто находится в теле Кирлианы. Внутри плотного кокона энергосистемы девушки находился тёмный липковато-пористый шар. Он пульсировал на уровне сердца, входя в резонанс с полем человека, отчего по всей энергосистеме периодически шла рябь. Это было не просто жутко. В ней жило лютое существо, на много порядков превосходящее человека по силе. Его мощь была способна разорвать сдерживающий кокон, но почему-то демон не изгонял сознание своей жертвы-носителя, а оставался добровольным пленником. Любой мало-мальски сведущий некромант мог бы подсадить в тело человека дух мертвеца, но то, что сейчас делило тело с Кирлианой, несоизмеримо с представлениями человека.

По телу девушки опять прошли конвульсии. Оно подняло голову, глаза горели адским огнём. Мышцы вздулись, пытаясь разорвать путы.

«Боже, как хорошо, что я додумался связать её ремнями из бычьей кожи. Как хорошо, что не экономил тогда на рынке, – подумал про себя Холин Хок. – Чёрт бы меня побрал, никогда не сунься туда, где не будешь знать, что делать дальше».

Грубый мужской голос разорвал тишину:

– Мерзкий червяк, никчёмный лепила, ты осмелился тревожить меня пустой болтовнёй. Ремни заскрипели и, как показалось Хоку, слегка потянулись.

«Ещё одно усилие, и оно освободится, – судорожно подумал маг-недоучка. – Что делать? Оставить всё и бежать? А как же Кирлиана? Как это отразится на ней?»

Вены на шее девушки вздулись сильнее, лицо стало жуткой багровой маской. Холин Хок больше не раздумывал. Он бросился к двери, руки сами повернули ключ, и Хок опрометью выскочил в темноту зимней ночи, услышав позади грохот опрокинутой лавки.

* * *

Кирлиана почувствовала холод. Она остановилась, поправила доспех и надела шубу, которую почему-то держала в руках, огляделась вокруг.

«Странно, я кажется собиралась зайти к Холин Хоку. Скоро утро. Или всё-таки была, но не помню, – девушка точно это определить не могла, события были похожи на один из её снов. – Точно – сон. С чего бы Холин Хоку привязывать меня к лавке? Холин Хок читает молитву, а потом перекошенное страхом лицо и горящие во тьме жёсткие старческие глаза…»

Запястья саднили. Она ощупала их и обнаружила содранную кожу.

«Я была связана? Вот это да! Где же я была, что делала?! Почему и кто меня связал? Ну, не Хок же, в самом деле? А если он, то значит, у него были веские на то причины. Но какие?»

Ей стало снова обидно до слёз за безысходность того, что с ней происходит. Она сдержалась и не заплакала, хотя почти уже готова была это сделать. Девушка-воин повернула к королевскому замку.

«Нужно успеть вернуться до рассвета. Холин Хок, Холин Хок, как же мне тебя увидеть? – почти с сожалением подумала Кирлиана, – Только ты мне можешь помочь в этом городе».

Она прибавила шаг и вышла на набережную вокруг рва Алан Корон.

* * *

Хок вернулся домой с первыми лучами солнца. Он ужасно замёрз и боялся простудиться. Шутка ли, бегать в мороз по городу в тапочках на босу ногу.

«Слава богу полушубок накинул, а то бы вообще околел. Дверь осталась нараспашку, огонь в печи погас, в прихожей намело снега».

К своему удивлению, он заметил на столе деньги.

«Вот добрая душа. Опять потихоньку решила меня подкормить. И, как всегда, с размахом».

Парень подбросил на ладони две золотые монеты.

«Нужно снова заняться врачебной практикой, а то неудобно: второй месяц живу за её счёт. Хотя за время творческого поиска нашёл новое заклинание от почечной колики. Но с ним много не заработаешь, оно не лечит. Да и с травами немного поднаторел. Жаль, что экзорцизму я уделял недостаточно внимания. Нужно срочно исправить положение, раз другу нужны именно эти мои умения, я их приобрету, как можно быстрее. Впрочем, не всё так плохо, как кажется. Меня в конце захватили эмоции, я поддался страху и побежал, а нужно было просто взять себя в руки и сильным волевым нажимом вытолкнуть существо из энергококона жертвы. Да-а-а, на практике оказалось всё намного сложнее. Стоп! А если кто-то узнает из посторонних о том, что Кирлиана одержима демоном. Её точно сожгут на костре, несмотря на то что это не юг. Никто не захочет разбираться, и к тому же настоящих экзорцистов мало. Кого, например, знаю я? Отец Маласий из Стукирка, с этим опасно связываться: он служитель единого. Если что не получится, сразу донесёт, и на костёр. Настоящие изгонители живут в Арцаве и Лесвляне, но до них долго добираться. Кирлиане нужно помочь! Но кто играет против короля? Она даже не представляет, насколько опасна для себя и его величества! Бедняжка, она к тому же влюблена в короля. Интересно, когда Кирлиана в сознании, демон видит и слышит через её глаза и уши? Нужно почитать. Спит ли демон под дымкой сознания или идёт непрекращающаяся схватка воль? Чёрный волк, гоблин, человек в маске – кто они? Регул… странно, это светлое имя означает просто правитель и к некромантии не должно иметь никакого отношения. Загадки, загадки, кругом одни загадки».