Текст книги "Деды и прадеды"

– Ох, тяжело держать, барин, – выпучивая глаза, простонал Петр.

– Через пять дней, – повторил Базаров, снова вскидывая на плечо конец трубы, и пошутил с натугой: – Много будешь знать, скоро состаришься!

Аркадий вспыхнул и выскочил на улицу, успев еще краем уха услышать озабоченные голоса.

– Ступень отходит, барин!

– Которая?

– Дык… Четвертая, кажись.

– Тьфу, черт! Рано!.. Ты вот что, сопло подержи пока.

– О-ох! Грехи наши тяжкие!..

В саду Аркадий остановился, привалившись спиною к стволу тридцатилетнего дуба, закрыл глаза и подставил ветру свое пылающее лицо.

В этот момент его не столько тяготила обидная скрытность Базарова, сколько то томительное и тоскливое ощущение, которое часто посещает молодых людей, когда им кажется, что пока они проводят свои дни в размеренной праздности, что-то весьма значительное и важное происходит где-то совсем рядом, но без всякого их участия.

– Жизнь проходит! – со сладкой жалостию к себе подумал Аркадий. – И все мимо…

Вопреки предположению Базарова, все строительные работы удалось завершить через три дня, и уже утром четвертого пятеро слуг, из которых некоторые глупо улыбались, а остальные только недоверчиво качали головами, с всеми возможными предосторожностями выволокли причудливое сооружение из сарая и на руках отнесли его к парадному крыльцу, где и установили всеми пятью ногами на усыпанную мелким речным песком четырехугольную площадку.

– Ну вы полегче, полегче! – прикрикивал шедший следом, вмиг преисполнившийся собственной важности Петр. – Чай не дрова несете!

Базаров тоже шел рядом, но ничего не говорил, а только с гордостию и любовью взирал на результат своих трудов, посверкивающий на солнце сполохами отполированного металла.

На шум из дома показалось в полном составе семейство Кирсановых; вышел и старый слуга Прокофьич, нахмурил свои густые брови и медленно перекрестился на загадочную конструкцию.

– Порох уже привезли? как я просил? – обратился Базаров к Николаю Петровичу.

Аркадий тоже с удивлением взглянул в лицо отца: оказывается, между его родителем и Евгением существовал некий сговор, о котором он и не предполагал. «Так и есть! – с досадою подумал Аркадий. – Все давно все знают, один я прозябаю в постыдном неведении!»

– Пороху столько не нашлось, – поспешно и как будто оправдываясь, отвечал отец Аркадия, так что ни от кого не могло укрыться, в каком взволнованном состоянии он пребывает. – Но есть вместо него керосин.

– Ладно, сойдет и керосин. А как с тетраоксидом диазота?

– Все здесь, еще вчера привезли, – доложился Николай Петрович, кивая в сторону сложенных в тени возле крыльца каких-то бочонков и запечатанных сургучом горшков.

– Не маловато ли? – с сомнением произнес Базаров.

– Ровно столько, сколько вы заказывали.

– Ну, дай то бог… – промолвил Евгений. – Может, и хватит. Нам бы только разогнаться… А это, сдается мне, жидкий кислород? – спросил он, склонившись над кожаной бадейкой, которая единственная из всех оставалась открытою. Опустил палец во что-то тягучее и мутное, поднес к носу, состроил брезгливую гримасу и вытер о панталоны. – Поздравляю, вас обманули.

– Как же так? – в голосе Николая Петровича растерянность мешалась с огорчением. – Они же обещали…

– Да вы не расстраивайтесь. В такое время живем – и среди химиков случаются мошенники. Впрочем, коли нет пороху, то и кислород нам, все едино, без надобности. Главное – чтоб с керосином не вышло какой промашки.

– Я проверял, – поспешил заверить Николай Петрович. – Горит хорошо.

Павел Петрович, некоторое время молча наблюдавший за разговором своего брата с Базаровым, наконец, потерял терпение и сухо спросил, обращаясь исключительно к брату, и не удостаивая вниманьем Базарова:

– А не соблаговолите ли вы объясниться, судари, что здесь происходит? Что это за la construction? – он указал рукою на пятиногую конструкцию. – И что значат все ваши таинственные приготовления?

– Ничего таинственного здесь нет! – заверил его Николай Петрович. – Прошу извинить меня за некоторую скрытность… но, уверяю тебя, она имеет причиною лишь мое обещание, данное Евгению Васильевичу, не предавать огласке некоторые обстоятельства до тех пор… до тех пор, пока это не станет возможным. Но теперь, когда пора вынужденной секретности миновалась… – отец Аркадия бросил быстрый вопросительный взгляд на Базарова; тот не отреагировал никак – отворотив лицо в сторону, он делал вид, что ему нет решительно никакого дела до спора промеж братьями, – я могу сказать тебе прямо: то что ты видишь – подготовление к удивительнейшему научному эксперименту, зачинщиком которого, как ни странно, явился ты сам!

– Как так?

– А так! Помнишь ли твой спор с Евгением Васильевичем, свидетелем которого стали мы все? Вы поспорили об том, какую форму имеет Земля, и в окончании спора этот молодой человек пообещал привести тебе неопровержимые доказательства своей правоты. Ну так они перед тобой!

– Quelle borde! – возмущенно произнес затронутый за живое Павел Петрович. – Что за нелепость! Как эта пивная бочка с самоварной трубою и уродливой подставкой может служить доказательством?

– О, нет! – рассмеялся Николай Петрович. – Само по себе это сооружение не есть доказательство. Оно только… vous me comprenez? только средство для получения оного. Перед тобой уникальной конструкции невиданный доселе летательный аппарат.

– Ах, вот что! Что-то вроде аппарата Mongtolfier? И в чем же его уникальность и невиданность? В том, что вместо горячего дыма он летает на керосине? – Иронично приподняв бровь, Павел Петрович наполовину обернулся к Базарову. – И насколько высоко вы предполагаете вознестись на нем, а? господин нигилист?

– Нет ничего общего между моим изобретением и воздушным шаром братьев Монгольфье! – равнодушно отвечал Евгений. – Я назвал его Небесный Летун. Но это не вполне верно. Я предполагаю взлететь на нем высоко, выше неба – с тем, чтобы облететь вокруг нашу планету, увидеть своими глазами, что она кругла как арбуз, и тем самым завершить наш с вами глупый спор.

Лицо Павла Петровича сделалось цвета переспелого вышеупомянутого арбуза. Широко раздувая ноздри и привставая слегка на носки, чтобы оказаться вровень с своим противником, он прокричал Базарову прямо в лицо:

– Да знаете ли вы, что такое есть ваша затея? Эфто уже не просто глумление, эфто святотатство! И ты… – он обратил гневный взгляд на брата. – Mein Gott! Ты – мой родной брат! – стал потворщиком в этом предосудительном… нет! преступном начинании!

– Ну, это теперь надолго, – флегматично заметил Базаров. – Это я вам как доктор говорю. Вы вот что, Николай Петрович. Прикажите слугам, пусть зальют пока керосин. Вот сюда и сюда. А у меня еще дела кой-какие остались.

И, не слишком церемонно отодвинув Павла Петровича плечом, прошествовал в свой флигель.

Аркадий нашел его в пяти минутах ходьбы от усадьбы, на поросшем высокой осокой берегу ручья. Евгений был занят тем, что одного за другим доставал из принесенной банки лягушат, разглядывал их на ладони, как будто прощаясь, и бросал в воду. Когда Аркадий подошел ближе, он расслышал, что его друг вполголоса приговаривает при этом:

 
– Высокая осока не будь к нему жестока,
Не будь к нему жестока, жестока не будь!
От чистого истока в прекрасное глубоко,
Где так не одиноко, он начинает путь.
 

Это проявление «романтизма» – эти стихи были столь неожиданными в устах Евгения, который обычно бежал всего романтического, называя его в лучшем случае блажью, что Аркадий тотчас же пожалел, что обнаружил своего товарища в такую неурочную минуту; ему стало стыдно и захотелось уйти потихоньку, пока Базаров не заметил его. Но он превозмог неловкость и позвал:

– Евгений!

– Ну? – Базаров не обернулся.

– Я с тобой полечу!

Евгений долго ничего не отвечал. Лягушонок, прижатый к его ладони большим пальцем, беспомощно трепетал лапками; так же трепетало сердце в груди Аркадия.

– Лети, – ответил наконец Базаров. – Только не относить к этому как к подвигу. Лучше как к научному опыту. Это не опасней, чем стреляться на дуэли с отставным военным. Или, к примеру, вскрывать тифозного покойника немытым ланцетом. Чтоб вышло как в анекдоте: умер-де от вскрытия.

Только теперь Евгений обернулся и невесело посмотрел на Аркадия.

– Однако, нелегко тебе будет сказать эту новость твоему батюшке. Он ведь сам помогал… И керосин его… Нелегко… Э-эх! – Базаров размахнулся и забросил лягушонка метров на двадцать вниз по течению ручья.

Бульк!

– А я говорю тебе, что этот вопрос решенный, – по десятому разу увещевал Николая Петровича Аркадий. – Я лечу с Базаровым, и ни ты, отец, и никто другой не сможете мне воспрепятствовать.

Это официальное «отец» вместо привычного ласкового «папаша» окончательно убедило Николая Петровича в решимости Аркадия. Однако старик – а в этот миг он ощущал себя именно стариком, бессильным и всеми покинутым, все никак не мог остановиться и продолжал беспомощно причитать, мелко тряся головою:

– Как же так! Ведь ты мой единственный… любимый мой сын! Наследник!.. И – покидаешь! Навсегда покидаешь!

– Ну, что ты! – Аркадий, решивший для себя, что до самого расставания будет с отцом спокоен и строг, чтобы дольше необходимого не откладывать отправление – вон уж Базаров, явно от скуки, принялся ходить вокруг своего Летуна и поочередно пинать каждую его опору, как будто меряя их на прочность – тут не сдержался и порывисто обнял родителя. – Почему навсегда? Не ты ли всего полчаса назад уверял Павла Петровича, что у Базарова все наперед просчитано и путешествие сие не сулит ему никаких опасностей или неожиданностей?

– Я тогда еще не знал, что ты собираешься с ним, – срывающимся голосом оправдывался отец.

– Так что ж изменилось? Евгений говорит, что Небесный Летун легко вынесет двоих. Мы только облетим разок вокруг Земли – и тут же назад. И потом, у тебя в любом случае остается еще Митя. И Фенечка… Федосья Николаевна. Ты их береги, отец. – И, видя, что Николай Петрович что-то собирается ему возразить, склонился к его уху и прибавил шепотом: – И отчего ты на ней не женишься? – Этим заставив отца пораженно замолчать надолго.

Тем временем та самая Фенечка, о которой только что вспоминали отец и сын Кирсановы, вышла к Базарову и, краснея и запинаясь, промолвила:

– Вот, это вам… разрешите… сама пошила.

И повязала ему на шею длинный шарф ярко-лилового цвета.

– Благодарю, – сказал Базаров.

– Вы только возвращайтесь, – присовокупила Фенечка, краснея еще более. – Нашему Мите вы очень полюбились.

– Непременно, – сдержанно пообещал Базаров.

Когда Фенечка проворно удалилась, на ходу прикладывая краешек рукава то к левому, то к правому своему глазу, Базаров заговорил с Павлом Петровичем, который давно подавил свое раздражение и теперь держался преувеличенно холодно:

– Вы, я вижу, тут единственный человек, не подверженный чувствам. Могу я просить вас об одном одолжении?

– Извольте.

– Признаться, я не рассчитывал, что Аркадий соберется лететь со мной. И теперь пребываю в растерянности: если взять его, то внутри не останется места для управляющего устройства. Это не беда, оно будет отлично действовать и на расстоянии от Летуна, это я предусмотрел, но у меня возникла надобность в человеке, который сумел бы разобраться в управлении и отправил бы нас, не сочтите за фигуру речи, на небеса.

– Что за устройство? Где оно?

– Вот.

Базаров показал Павлу Петровичу небольших размеров деревянный ящик, похожий на шарманку: с боковой стороны у него торчала длинная изогнутая ручка.

– И как он действует?

– Очень просто. Вот, видите эту рукоять? а вокруг нее – нарисованные отметины с нумерами? Эту рукоять вам нужно будет повернуть так, чтобы она остановилась точно напротив единицы. Справитесь?

– И это все?

– Да. Дальше мы как-нибудь сами. Главное – чтобы у вас рука не дрогнула.

– Не волнуйтесь, не дрогнет. А что означают сии цифири?

– Это… – Евгений замялся, не зная, как бы попроще объяснить. – Это разные скорости. Единица как раз соответствует семи верстам. Или, проще сказать, одной старой нашей миле.

– Семь верст за час? не слишком ли быстро? – ехидно спросил Павел Петрович. – Лошадь и то быстрее бежит.

– Семь верст за секунду, – не выказывая злорадства, поправил его Базаров. – По моим расчетам такого разгона нам вполне хватит, чтобы оторваться от Земли и выйти на эллиптическую орбиту… Да вы сильны ли в кривых второго порядка?

– Не вам учить меня порядку! – высокомерно заявил Павел Петрович. – И про кривые мне не нужно объяснять. Я и прямую до сих пор способен без линейки прочертить.

– Ну и хорошо. Так вот, ежели прокрутить рукоятку до нумера два, то Небесный Летун разгонится до полутора миль за секунду, одолеет земное притяжение и по параболе устремится прочь от планеты. А тройкою обозначена скорость в две с четвертью мили, то бишь в шестнадцать с лишним верст, которая могла бы по гиперболической кривой зашвырнуть нас туда, куда и подумать страшно, не то что… Впрочем, к чему думать о том, чего не случится? И в этом я готов полностью полагаться на вас. Так, стало быть, справитесь?

Павел Петрович удостоил Базарова сдержанного кивка.

Евгений отвернулся и крикнул:

– Аркадий, шинель свою не забудь! Там холодно будет.

С приготовлениями было покончено; несмотря на возражения Базарова Николай Петрович не успокоился, пока слуги не переложили пол Летуна свежей соломкой, «чтоб не растрясло»; Аркадий уже залез внутрь, и только его голова в студенческой фуражке высовывалась наружу, глядя на окружающих мужественно и вместе с тем немного снисходительно; а сам Евгений все медлил – то проверял, достаточно ли сух фитиль, опущенный в керосин, то сызнова начинал наставлять Павла Петровича: «Не забудете? Только до единицы!», вызывая у того лицевые судороги как от оскомины. Евгений как будто ожидал чего-то или просто не решался покинуть твердую землю.

Но вот из толпы челяди, нетерпеливо перешептывающейся в отдалении, протиснулся вперед какой-то ребенок, совсем еще карапуз, лет двух с половиной – трех от роду, с розоватыми щеками и маленьким, точно выточенным носиком.

– Это кто ж таков? – спросил Базаров.

– Костя это, – крикнул ему кто-то из слуг. – Эдуардов сын.

– Иди-ка сюда! – позвал Евгений и поманил пальцем.

Мальчик Костя робко подошел, немного косолапо переступая еще не окрепшими ножками. Базаров наклонился к нему, взял на руки; малыш тут же вцепился ему обеими ручонками в бакенбарды. Евгений рассмеялся:

– Вот, Костя, запомни хорошенько это мгновенье и все, чему ты сейчас станешь свидетелем. Кто знает, может это самый значительный день в твоей жизни. Ну, запомнишь?

Базаров пытливо поглядел на мальчугана. Тот ничего не ответил, но лицо его сразу после слов Евгения приобрело столь не свойственное для его цветущего возраста выражение задумчивого сосредоточения, что Евгений невольно сказал себе: «Эге! А ведь и впрямь запомнит!»

– Ну, ладно, – произнес Базаров, опуская малыша на землю. – Долгие проводы – лишние слезы. Addio! – И легко вскарабкался на борт.

– Задраить люки! – громко скомандовал он. – Поджечь фитиль! Павел Петрович, будьте готовы запускать, как только фитиль догорит…

Небесный Летун, которого по-хорошему следовало бы наречь Занебесным Прыгуном, исчез в мгновенье ока, оставив после себя только быстро истаивающий белый след в небе, немного оглоушенных провожающих и широкий оплавленный круг на песке.

Все дети и женщины плакали в голос; мужики только поводили головами, недоумевая, куда могла подеваться та «железная раскоряка о пяти ногах», и, зажимая ноздри, выдыхали в нос, чтоб поскорей избавиться от звона в ушах. Только маленький Костя, Эдуардов сын оставался внешне невозмутимым; выражение задумчивого сосредоточения не покидало его лица.

– Нет! – не своим голосом закричал вдруг Николай Петрович. – Крути, ради Бога, обратно! Пусть возвращаются!

От резкого звука его голоса Павел Петрович вздрогнул, рука его самопроизвольно дернулась и рукоятка управляющего устройства провертелась до запретной двойки.

Заметив это, Николай Петрович, охваченный смятением, подбежал к брату и стал помогать ему крутить рукоять обратно, но переусердствовал в своем порыве и только окончательно все испортил: в том месте, где рукоять крепилась к ящику, раздался громкий лязг, и рукоять безжизненно повисла, остановившись где-то между тройкою и вообще невесть чем, для которого и нумера-то до сих пор не придумано.

В тот же миг первый космический корабль, над которым больше не довлело ничто: ни Земля, ни самое Солнце, ни законы германского физика Кеплера, ни тем более положения релятивистской теории, она же теория относительности, Эйнштейнова тож – по фамилии придумавшего ее автора, который, к тому же, и не родился еще – Небесный Летун преодолел скорость света, отчего у Базарова на мгновенье потемнело в глазах, а у Аркадия пошла носом кровь, – и за короткое время, которое самим путешественникам показалось не длиннее получаса, а для тех, кого они оставили на Земле, растянулось на долгие два столетия, преодолел пространство в четыре с гаком световых года, домчался до безымянной пока планеты в системе Проксимы Центавра, на которую и рухнул, изрядно при этом пострадав.

Именно так, и никак иначе – уж во всяком случае не так, как об этом с помпой возвестило на весь мир CNN – выходцы с Земли впервые высадились на Проксиме. И первыми космонавтами, достигшими чужой звездной системы, были русские.

А вы говорите: Стив Андерсон, Стив Андерсон!..

По счастью, и Базаров, и его приятель остались живы и почти невредимы, отделавшись только легкими ушибами.

– Ну, ты успел заметить, какая она, Земля? – спросил Аркадий своего друга, когда тот, отплевываясь и потирая ушибленный бок, выбрался из-под груды обломков.

– А черт его знает! Вроде круглая.

– Выходит, не зря мы с тобой летели сюда, рискуя жизнями?

– Выходит, не зря…

С тех самых пор Павлу Петровичу Кирсанову, когда он безоблачной летней ночью выходит прогуляться по саду, выгуливая возобновившуюся бессонницу, слышится порой чей-то смех. Ему кажется, что этот смех идет откуда-то сверху, то ли с верхушек деревьев, раскачиваемых ночным теплым ветром, то ли с видимых в просветах меж ветвями звезд, блиставших особенно ярко в это время года.

Обычно ему удается уговорить себя, что это всего лишь залетевшая из лесу маленькая птичка-пересмешник, разбуженная посреди ночи, спросонок начинает вспоминать что-то, подслушанное давно, но иногда… Иногда он узнает в смеющемся Евгения Базарова. И надеется, всякий раз надеется, что этот его смех станет последним.