Текст книги "Последняя ошибка Темного Мастера"

9

Мучаемый угрызениями совести, Денис двигался по направлению к лавке оружейника Просперо. Он был человеком слова и привык выполнять свои обещания, а тут такое! Заказы всех дворянок и дворян, застрявших в замке, приказал выполнить (девчонки, переодетые мальчишками, с раннего утра шуршали по городу, разнося послания с «зоны»), а зашифрованные письма лучшего друга и его жены до сих пор лежат в его кармане. Что обидно, даже просьбу графа де Фейсбука лично выполнить готов, папки с черной бухгалтерией и расписками должников юноша нес под мышкой, а вот друзей вынужден был кинуть. Ну что за жизнь пошла? Нет, надо скорее разбираться в этой каше и расставлять точки над «i».

Денис специально вышел в город пораньше, чтоб узнать, что успели накопать на Просперо его разведчики. Он шел неспешным шагом, окидывая внимательным взглядом проезжающие мимо кареты: вдруг в одной из них сидит добрый дядюшка Гаспар с куклой наследника Тутти? Сегодня рано поутру Денис взял Алекса за грудки и вытряхнул из него всю подноготную этого королевства. Очень его смутило появление в раскладе этого дикого пасьянса некоего оружейника Просперо. Подозрения подтвердились. Королевством Дюлок правил триумвират, имеющий на троих одного единственного ребенка, которого звали именно Тутти! Да, на этот раз Валька превзошел самого себя. Смешал в одну кучу прорву сказок и теперь радуется где-то жизни, зараза, наслаждаясь своей гениальностью. В принципе Денису было наплевать и на трех толстяков, и на Юрия Олешу с его революционной сказкой – его интересовало лишь одно – реальный выход на Кэтран, а вот выхода этого как раз и не было. Даже появление Ланса и Фионы не помогало делу. Во-первых, они застряли в этом закрытом Темным Мастером мире и не имеют связей со светлыми измерениями, а во-вторых, они, судя по всему, сами работают на рогатого.

Денис свернул в ремесленные кварталы и тут же перед ним материализовался Лино, пристроился рядом и на ходу азартно зашептал:

– Шеф, докладываю. Просперо живет один. Все делает сам, без помощников. И в кузне работает, и в оружейной мастерской и в лавке торгует, все один. Все сараи доверху забиты уже готовым оружием. Небольшую армию запросто можно вооружить. Две телеги с мечами и пистолями огненного боя этой ночью были вывезены с его двора, выехали из города и направились в сторону Фаркуада. Я так понял: он в столице товар сбывает. Причем почему-то тайно. Так что это очень подозрительный тип, а потому мы утроили бдительность.

– Правильно сделали. Чем он сейчас занимается?

– Сидит в своей лавке, смотрит на настенные часы и нервничает.

– А почему нервничает?

– Наверное, потому, что покупатели к нему не идут.

– А почему они не идут? – насторожился Денис.

– Шеф, докладываю. К нему хотели проникнуть две тысячи шестьсот сорок комаров, триста тридцать две мухи, три овода, шмель, а также восемнадцать подозрительных личностей.

– И?.. – начал багроветь Денис.

– Мимо нас никто не пролетел, – успокоил его Лино, – мы же профессионалы.

– Твою мать! – ускорил шаг гигант. – И куда вы их всех дели?

– Сейчас покажу. Извольте сюда.

Лино затащил юношу в дом напротив оружейной лавки Просперо.

– В этой комнате у нас мухи, оводы и комары, – распахнул он первую дверь. – В этой комнате восемнадцать подозри…

Хрясь! Бум!

– Девятнадцать подозрительных личностей, – высунулся из второй комнаты Джино, дуя на костяшки сжатых в кулак пальцев, – шеф, иди на опознание.

Денис сунул голову во вторую комнату. На полу аккуратным рядком лежали связанные по рукам и ногам люди с кляпами во рту. Связаны были не все. Последнего Джино до конца не успел обработать.

– И как я теперь пойму, кто из них с лошадиным лицом, а кто с обычным? – сердито спросил юноша громил. – У них у всех физиономии в лепешку!

– Говорил же тебе: сверху по кумполу надо было бить, – зарычал на Джино Лино. – А ты: в рожу, в рожу! Не волнуйся, шеф, сейчас поможем. Вот этот пяток – стража.

– Стража?

– Ага. Вот эти пятеро – уголовники. Хотели лавку Просперо ограбить. Мы их по повадкам сразу определили. Это – молочник. Молоко у него, кстати, вкусное. Это – булочник…

– Идиоты… – схватился за голову Денис.

– Шеф, как ты велел. Всех, кто к Просперо заворачивал…

– Ладно, проехали, – отмахнулся юноша. – Надеюсь, посыльные графа тоже здесь.

Обрадованный Джино кинулся связывать последнюю жертву и заталкивать ей кляп в рот.

– Стоп. Вы сказали девятнадцать, а здесь только четырнадцать, – пересчитал юноша пленных по головам.

– Да, хорошо, что напомнил, – закивал головой Лино. – Что с детьми будем делать, шеф?

– Какими детьми? – испугался ликвидатор.

– Вот этими. – Лино открыл еще одну дверь.

В комнате в окружении огрызков яблок на полу сидели дети. Они лопали свежую выпечку булочника, запивая ее продукцией молочника. Четверо пацанов лет семи и пятилетняя малышка. Судя по раздувшимся животикам и осоловевшим глазкам, подкреплялись они давно.

– Их-то зачем? – простонал юноша.

– За яблоками в сад Просперо лазили. Пришлось нейтрализовать.

– Дети, вы домой к мамам-папам не хотите? – как можно ласковее пробасил ликвидатор.

– Не, – мотнула головой малышка, – мы отсюда не уйдем.

– Нас дома так не кормят, – сыто икнул сидящий рядом с ней пацаненок.

– Охренеть… – Денис осторожно прикрыл дверь. – Чей это дом?

– Наш. Мы его этой ночью у вдовушки одной купили.

– А вдова где?

– Спит, – лаконично ответил Лино, распахивая еще одну дверь. – Мы решили до завтрашнего утра ее не беспокоить.

На просторной кровати разметалась могучая вдовушка, габаритами под стать Лино и Джино, азартно давя храпака. Судя по галерее пустых бутылок из-под гномьей водки в углу, отпраздновала она сделку на славу.

Со стороны улицы до них донесся бой курантов. Это отбивали полдень часы на башне городской площади.

– Так, держите оборону здесь, а мне пора, – ринулся к выходу Денис.

– А дальше что? – крикнул ему вслед Лино.

– Развязывайте этих обормотов, они все равно раньше чем через час в себя не придут, и валите обратно в замок. Если до ночи не вернусь, ищите меня на старом кладбище.

– Чего?!!

– Дела у меня там, вот чего!

– Понял, шеф.

Юноша пересек дорогу и вломился в лавку оружейника точно в срок, с последним ударом часов. Мрачная, бородатая личность в прокопченном фартуке стояла за прилавком, нервно барабаня пальцами по нему. Увидев вошедшего в лавку громилу, коренастый мужик смерил его настороженным взглядом и осторожно сунул руку под прилавок. Судя по всему, гигант мало походил на посыльного графа де Фейсбука. Денис выложил перед ним папки.

– Граф просил притырить подальше, боится, каналья, что его с этими бумажками в замке заметут, – развязно сказал юноша.

Оружейник продолжал сверлить Дэна подозрительным взглядом, не спешил притрагиваться к бумагам.

– А вот это… – парень сунул руку в карман, выудил оттуда золотой и шлепнул его на прилавок, – плата за особый товар.

– За какой товар? – хмуро спросил оружейник, не притрагиваясь к монете.

– За меч, конечно!

– За меч?

– За меч. Ну тот, который на сдачу. Меч я у тебя хочу купить с довеском, – начал сердиться Денис. – Чего тут непонятного?

– Тьфу! Придурок! А сразу пароль нельзя было назвать? Я ведь тебя чуть не пристрелил, бестолочь! – Просперо выудил руку из-под прилавка, продемонстрировав Денису многозарядный арбалет с автоматической перенатяжкой тетивы. Юноша похолодел, сообразив, что все это время арбалет целился ему в живот. – Передай графу, чтоб больше таких идиотов ко мне не присылал.

– А ты чего такой дерганый?

– Да задергаешься тут… Ты, пока шел, молочника с булочником не видал?

– Нет.

– Вот это и странно. С утра улица как будто вымерла. Неспроста это, ой неспроста. Чую, обложили меня.

– С таким арсеналом во дворе я бы тоже волновался. Налоги-то с него трем толстякам наверняка не платишь?

– А ты откуда знаешь?

– Забыл, от кого я пришел, товарищ?

– Товарищ… – на глаза Просперо навернулись слезы. – Неужели наши уже в городе?

– Я только первая ласточка, – таинственно понизил голос Денис, – но события грядут. Революция не за горами!

– Товарищ, – подался оружейник вперед, – хочу предупредить. Ты с графом поосторожней. Он вроде бы на нашей стороне, но я ему не верю!

– Почему?

– Случайный в нашем деле человек. Типичнейший буржуй! Но пока деньгами нас снабжает, терпим.

– Это мудро, – закивал Денис, – и, главное, очень справедливо. Даешь экспроприацию экспроприаторов! Землю рабочим, фабрики крестьянам!

– Может, лучше наоборот? – озаботился Просперо.

– Наоборот уже пробовали в одном обдолбанном мире. Полная фигня получилась.

– Надо будет с подпольщиками обсудить этот вопрос, – задумался Просперо.

– Обсуждать будете потом. Сначала товар.

– Ах, да!

Отложив арбалет в сторону, оружейник смел со стола папки с монетой, а вместо них выложил на прилавок закрытую плетеную корзину довольно приличных размеров, сбоку которой торчал… меч. Меч в элегантных, дорогих ножнах. Денис похлопал на него глазами, взялся за рукоять, потянул меч на себя, но он из ножен вылезать категорически отказался и вместе с корзинкой чуть не съехал с прилавка.

– Ну Валька, если ты и короля Артура сюда приплел, убью! Вернусь в Рамодановск и убью!

Денис попытался открыть крышку корзинки, но она не поддалась. Тогда он уперся ладонью в бок корзинки, поднатужился. Меч с ножнами подвинулся на пару сантиметров, затем внутри что-то заворочалось, и дернуло меч назад. Как ни странно, хлипкая на вид корзина, сплетенная из ивовых прутьев, даже не хрустнула.

– Точно убью, заразочку! – разозлился Денис. – Я его, гада…

Крышка корзинки приподнялась и оттуда выглянула рыжеволосая девчонка лет шести с двумя задорно вздернутыми вверх косичками.

– А при детях, между прочим, ругаться нельзя, – сообщило рыжеволосое чудо, нырнуло обратно в корзинку и захлопнуло крышку за собой.

Ошарашенный Денис поморгал глазами на не менее ошарашенного Просперо.

– Это и есть твой товар? – с ужасом прошептал юноша.

– Да откуда я знал, что там внутри? – запаниковал Просперо. – Мне приказали, я передал.

– Кто приказал?

– Не забывайте о конспирации, товарищ! – Оружейник выскочил из-за прилавка и начал деликатно подталкивать «товарища по революционной борьбе» вместе с товаром к черному выходу из лавки. – Уходи дворами. Здесь тебя точно заметут. Булочник с молочником не просто так пропали.

Просперо выдавил его из лавки, провел мимо сараев через сад, распахнул калитку, ведущую на параллельную улицу и вытолкнул туда Дениса. Только тем, что ликвидатор был в состоянии почти полного ступора, можно объяснить то, что он безропотно подчинился.

– Куда ж я с ней теперь? – растерянно спросил ликвидатор.

– Знать ничего не знаю, товарищ. И вообще, я свое дело сделал, дальше не мои проблемы. – Просперо поспешил закрыть калитку и рванул обратно в лавку.

– Во попал! Чего же мне делать с этим чудом с косичками? – Денис тряхнул корзинку: – Слышь, Пеппи Длинныйчулок, вылезай.

– Я не Пеппи и у меня нет чулок. У меня носочки.

– Все равно вылезай.

– Не вылезу. Вы нехорошие дяди. У пап меня украли. А теперь хотите убить.

– С чего ты взяла?

– Сам сказал.

– Что я сказал?

– Ну Вальку убью!

– Значит, тебя Валька зовут?

– Валькой меня брат зовет. А для остальных я Валентина. Изволь обращаться, как положено к… – Девчонка замолчала.

– К кому?

– Не скажу!

– Ну дела… – Ликвидатор попытался еще раз открыть крышку, но она не поддавалась. – Кажется, на киднеппинг нарвался.

Денис положил меч на плечо, держа его за рукоять, покосился на болтающуюся за спиной корзинку с «товаром» и бесцельно двинулся по улице, лихорадочно прикидывая на ходу, что же теперь делать. В замок графа с этим чудом возвращаться нельзя. Не исключено, что вокруг этой девчонки каша и заварилась, а большинство заинтересованных лиц там. Джино и Лино… эти наверняка уже чешут в замок. Исполнительные ребята. Может, на девчонок по дороге нарвусь? Им, по их женской сути, с детишками сам Господь тетешкаться велел. Юноша покрутил головой, но Аделины с Климентиной поблизости не наблюдалось. В принципе связь со своими людьми наладить не так трудно. Лино и Джино найдут его возле кладбища, если он не придет в замок до ночи. Значит, это время надо где-то перекантоваться, а потом… Черт! Да разве можно с таким довеском на ночь глядя на кладбище идти? Она же там со страху помрет!

Прохожие косились на мерно вышагивающего по улице гиганта, почтительно расступаясь перед ним в разные стороны. Его узнавали.

– Смотри, смотри, Гаврила Великолепный идет, – слышал он шепот за своей спиной.

– Глякось, корзинка на мече болтается, а не падает.

– Фокус, наверное, какой-то новый репетирует.

– Циркач…

Денис обернулся и так «ласково» посмотрел на зевак, что их как ветром сдуло. Нет, по городу с таким грузом разгуливать не стоит, сообразил ликвидатор.

– Слышь, малышка, а если я тебя в лес отнесу, не испугаешься? – осторожно спросил он.

– Ага… Как же! Сейчас сразу начнешь домогаться: не садись на пенек, не ешь пирожок!.. Нет… это я начну. Я же в корзинке. Хоть бы пирожков сюда положить догадался, я бы их съела, – сердито буркнула из корзинки девчонка. – Детей, между прочим, кормить положено! Ты об этом не знал, дяденька?

– Вот теперь узнал.

Юноша как раз проходил в этот момент мимо трактира и решительно зашел внутрь. Ему повезло. Кроме трех выпивох, уже едва ворочавших языками, и трактирщика, внутри никого не было. Денис прошел в самый дальний угол помещения, сел за стол и пристроил корзинку с мечом рядом с собой на лавке.

– Чего изволите? – кинулся к нему трактирщик.

– Пирожки есть?

– Нет. Плюшки есть.

– Пойдет. А молоко?

– Молоко есть.

– Тащи, – коротко распорядился парень, выкладывая на стол золотой. Более мелких монет у него при себе не было.

– Ух ты!

Трактирщик смел золотой со столешницы и кинулся выполнять заказ.

– Ну вылезай, малышка. Кушать будем.

– Не вылезу.

– Вот блин горелый! – расстроился Денис. – И за что мне такое наказание?

– Горелые блины прошу не предлагать. Они невкусные.

– Красиво излагаешь. Развита не по возрасту.

– Мы, принцессы, отличаемся большим умом и сообразительностью… Ой!

– Ах, принцессы… – Мозаика в голове Дениса начала складываться. – А ведь соврала ты мне, принцесса.

– Чего?!!

– Не Валентиной тебя зовут.

– А как?

– Тебя зовут Суок.

– Такой большой, а такой глупый.

– С чего ты взяла?

– В нашем королевстве таких именов нет!

– Имен, а не именов.

– Ну да. Это слово.

Трактирщик выставил перед Денисом на стол блюдо с плюшками, литровую бутыль молока и кружку.

– Еще чего-нибудь? – поинтересовался он, высыпая горку медных монет на стол. Судя по высоте горки, чаевыми он себя не обделил.

– Пока нет, свободен.

Трактирщик вернулся к стойке и начал протирать бокалы, изредка кидая любопытные взгляды на щедрого клиента, не ставшего даже пересчитывать сдачу.

– Может, все-таки вылезешь? Как я тебя через эту плетенку кормить буду?

– Суй сюда.

Краешек корзинки приоткрылся. Денис сунул в щель тарелку и бутыль. Детские ручонки сцапали их, крышка захлопнулась, и изнутри корзинки послышалось азартное чавканье и бульканье. Дениса начал разбирать смех. Наблюдавший эту сцену трактирщик не выдержал и вновь приблизился к столу странного клиента.

– Послушайте, уважаемый, а что у вас там внутри, если не секрет? – кивнул он на корзинку.

– Не знаю. Но плюшки с молоком люби-и-ит… – ошарашил трактирщика Денис. – Кстати, эту мелочь убирай, – кивнул юноша на медяки, – и о том, что видел и слышал здесь, никому ни слова. Ты меня понял?

– Понял. А почему?

– Фокус я новый готовлю. «Говорящая корзинка» называется, – рыкнул ликвидатор. – Смотри, узнаю, что языком треплешь, вернусь и голову оторву. Теперь понял?

– Вот теперь понял.

Трактирщик сгреб со стола медь и рванул обратно за стойку.

– Ну и как там твои дела? – спросил Денис.

– Нормально, – прочавкала принцесса. – Дяденька, а ты кто?

– Я тот, кто украл тебя у похитителей. Вернее, не украл, а перехватил.

– За тобой мои похитители гонятся? – В корзинке опять забулькало молоко.

– Ну… можно сказать и так.

Денис не кривил душой. Те, кому предназначался этот товар, как только узнают о пропаже, наверняка придут в бешенство и начнут на него охоту.

– Тогда тебе в лес надо идти, – категорично заявила девчонка.

– Так ты же туда не хотела.

– Я думала: ты злой дяденька. А ты хороший. Молоком с плюшками накормил.

Денис невольно усмехнулся, умиляясь детской логике.

– Значит, в лес, говоришь?

– Ага. А еще лучше на кладбище, – добила его детской логикой принцесса.

Ликвидатор поспешно зажал себе рот, чтоб не заржать в голос.

– Но на кладбище идти лучше ночью, – продолжала выдавать перлы Валентина, – хотя туда и днем никто не ходит. Нет… ходят. Похоронить там кого, помянуть… Да, днем лучше не ходи.

– А почему именно на кладбище? – с трудом выдавил из себя Денис, борясь со смехом.

– Ну шам пошуди! – Похоже, принцесса на этот раз говорила с набитым ртом. В корзинке опять забулькало. – Какой дурак ночью пойдет на кладбище? Там же эти… призраки, привидения…

– Мертвые с косами стоят.

– Во-во. А днем… Хотя, если в склепике каком схорониться, то и днем не найдут.

– Какая ты у нас продвинутая принцесса. Ладно, уговорила. Идем на кладбище. А сама-то ты мертвых с косами не боишься?

– Не. Они меня из этой корзинки не достанут.

– Почему?

– Потому что я так хочу.

– Убойный аргумент. Что еще скажешь?

– Ничего-о-о, – протяжно зевнула из корзинки принцесса.

– А почему ничего?

– Потому что маленьким детям после обеда положено спать, – буркнула принцесса, и скоро из корзинки до Дениса донеслось ее тихое сопение.

– Налопалась, – усмехнулся юноша, поднялся и осторожно подвесил корзинку с мечом на плечо. – Ну что ж, пошли на кладбище от твоих похитителей хорониться, принцесса.

10

До старого кладбища Денис добрался, когда солнце уже начало клониться к закату. И не потому, что оно было далеко от славного города Стейга, а потому, что у него теперь появилась маленькая проблема в корзинке за спиной, которая наложила на него большие обязанности. Тащить девчонку в легком летнем платьице в ночной рейд по кладбищу ему очень не хотелось, а потому гиганту пришлось задержаться на местном базаре, чтобы купить ей теплые вещи и провизии, в расчете как на взрослый, так и на детский организм. Торговцы готовым платьем кусали губы, чтоб не рассмеяться в голос, глядя на выбиравшего обновку для малышки гиганта. Он клал теплые вязаные кофточки, платьица, плащики и штанишки на крышку свой корзинки, из которой торчал меч, и старательно размерял их своей пятерней, мучительно хмуря брови и шевеля губами. На том же базаре он узнал и дорогу к старому кладбищу, куда ему ходить все в один голос категорически не рекомендовали: там, по общему мнению, по ночам разгуливает нечисть, и проще сразу булькнуться в проклятое болото на радость бабкам-кошмарихам, чем идти на ночь глядя на старое кладбище.

Одним словом, на кладбище Денис пришел уже ближе к вечеру, отягощенный не только корзинкой со спящей внутри принцессой, но и двумя узелками, в одном из которых находилась обновка для малышки, а в другом – легкий ужин на двоих. Это было действительно очень старое кладбище. Денису не встретилось ни одной живой души! То ли приближающаяся ночь распугала желающих посетить могилки своих далеких предков, то ли поработала дурная слава этого места.

Пока солнце не село за горизонт, юноша решил побродить между надгробных плит и кладбищенских строений в поисках склепа госпожи Муфальды, но тут корзинка за его спиной закачалась, и ликвидатор понял, что экскурсия откладывается. Малышка проснулась. Денис поспешил свернуть в рощицу рядом со старыми захоронениями, чтобы не смущать ребенка мрачным видом кладбищенских крестов, выбрал там полянку посимпатичней и осторожно поставил корзинку на землю. Но, похоже, тревога была ложная: малышка поворочалась внутри и опять мирно засопела в две дырочки. Денис опустился на траву рядом, почесал затылок. Странный все-таки ребенок. И корзинка странная, и меч. Явно какой-то мощной магией повязаны. С его-то силушкой ни крышку не сумел открыть, ни меч из корзинки вытащить. А ведь он тоже маг. Причем неслабый. Магические силы в полном объеме вчера вернулись… О, идиот!!! Я же маг! Мне только пальцем щелкнуть и рядом со мной моя Кэтран. Да что там Кэтран! Я хоть сейчас без всякого транслятора могу портал соорудить на Гею прямо в кабинет ректора академии ЛТПМ отца Финнигана. Денис сосредоточился, настраивая параметры портала, но что-то шло не так. Мысленный посыл рассеивался, искажался, и вдруг в его мозг ворвался чей-то до боли знакомый истерический вопль:

«Всем адептам! Государственный преступник здесь! Пытается телепортироваться!»

«Но вы же говорили: отсюда телепортироваться нельзя, Мастер!» – загомонил в голове Дениса многоголосый хор адептов.

«Конечно, нельзя, идиоты! Он попался! Немедленно засечь его координа…»

Денис резко дал по тормозам, прекратив настройку портала, заодно отсекая сознание от воплей Темного Мастера.

– Охренеть… Малышка, мы, кажется, приплыли, – пробормотал он и задумался.

Похоже, магию мне применять нельзя. Стоп, а почему нельзя? Вчера ее применял и ничего… Наверное, рогатый настроил паутину на заклинание портала связей с другими измерениями, потому я чуть и не вляпался. Выходит, заклинание портала табу. Тем более что оно здесь и не сработает. Как мыслеобраз-то коробило, пока я пытался представить себе кабинет отца Финнигана! Денис покосился на меч, торчащий из корзинки. Здесь явно магия, но Темный Мастер ее не чует. А зачем ему ее чуять? За каким чертом ему отслеживать все магические всплески этого мира? У него тут какая-то своя игра, и это рыжеволосое чудо, похоже, в этой игре не участвует. Она вне сферы интересов Темного Мастера. Денис осторожно взялся за рукоять меча. К его удивлению, он легко, вместе с ножнами вынулся из корзинки. Юноша обнажил клинок, отливающий хищной, смертоносной синевой, и так же осторожно вернул меч обратно в ножны.

– Отдай! – Выскочившая из корзинки девчонка вцепилась в меч и потащила его на себя.

– Отдам, конечно, успокойся. Я чужого не…

– Ой… – Малявка отцепилась от меча, схватилась за животик, и глазки ее стали круглые-круглые.

– Что случилось? – испугался юноша.

– Я сейчас, – рванула девчонка прочь.

Денис облегченно выдохнул, сообразив, что заставило юную принцессу нырнуть в кустики.

– Ты только не уходи, – крикнула оттуда малышка. – Я сейчас вернусь и буду опять у тебя меч отнимать.

– Договорились.

Сделав свои дела в кустиках, Валентина вернулась назад, на бегу оправляя юбчонку, и вцепилась в меч. Разумеется, отняла, так как ликвидатор сразу же его отпустил, и довольная девчонка шлепнулась вместе с ним на попку.

– Хороший меч, – одобрительно кивнул юноша. – Откуда у тебя такая прелесть?

– Под подушкой у себя нашла.

– Под подушкой?

– Под подушкой.

– Это кто ж тебе такой подарок сделал?

– Не знаю. Он меня защищает.

– С чего ты взяла?

– Знаю. Наверное, это фея крестная мне его подарила. Знаешь, как мне брат завидовал?

– Странный подарок для девчонки. А кукол она тебе не дарила?

– Кукол у меня и без того полно. А меч один. Я, когда вырасту, стану воительницей.

– Может, и станешь. Характер у тебя боевой. Слушай, а почему я прошлый раз не смог этот меч из корзинки вытащить?

– Я не отдавала.

– А сейчас почему вытащил?

– А сейчас ты его вытащил нечестно – я спала!

– Ну-ну. – Денис протянул Валентине узелок с одеждой. – Накинь на себя что-нибудь. Скоро стемнеет, а ночью холодно, замерзнешь.

На это принцесса среагировала как нормальная девчонка. Мгновенно распотрошив узел, малышка начала примерять обновки.

– Вот здорово! – повизгивала она от счастья, напяливая на себя новые ботиночки, теплую вязаную рубашку и штанишки. – А мне во дворце такое надевать не разрешали.

Денис и сам не понял, каким образом умудрился вместе с платьицами закупить до кучи и одежду для пацанов. Видно, думал в этот момент о своем сыне, который растет где-то в окружении заботливых нянек и его Кэтран. Ему уже должно быть больше года. Наверняка топает сейчас по имперскому дворцу, косолапо переваливаясь с ножки на ножку.

– А какую одежду тебе надевать разрешали?

– Кошмарную! Рюшечки, кружавчики, платьица. Короче, розовые сопли и прочая дребедень!

Денис невольно рассмеялся. Если б не задорно торчащие вверх косички, ее теперь можно было принять за мальчишку.

– Значит, с братом во дворце живешь. И кто твой папа?

– У меня три папы.

– А сколько мам?

– Ни одной.

– Так не бывает.

– Бывает.

Денис задумался. Если верить Юрию Олеше, у наследника Тутти было якобы железное сердце, три папы и никакой сестры… Вернее, сестра-то как раз была, но во дворце она не жила и звали ее Суок. Их разлучили в детстве. Здесь мы имеем не Суок, а Валентину, которая, похоже, чуть не с рождения жила в неге и довольстве во дворце. Впрочем, насчет неги это пока только догадки. Валька Шебалин, подлец такой, все с ног на голову может поставить.

– А папы у вас строгие?

– Нет.

– Играют с вами?

– Не, мы с братом их в свои игры не берем. Они толстые, ни спрятаться толком не умеют, ни в догонялки с нами поиграть. Зато все, что не попросим, для нас делают. Игрушки покупают, в зоопарк нас водят, в цирк.

– В цирк?

– Нет, в цирк не водят, – нахмурила лобик девчонка. – Цирковые труппы у нас прямо во дворце выступают.

– Идиллия, – пробормотал Денис. – А у брата твоего, случайно, не железное сердце?

– Да. Он знаешь, какой храбрый? В прошлый раз собаку от меня отогнал. Она ка-а-ак загавкала, а он палку взял и ка-а-ак ей дал! А как мы потом удира-а-али… – мечтательно закатила глазки Валентина.

– От собаки?

– Нет, от ее хозяина. Собака в это время на дереве сидела.

– А кто хозяин был?

– Начальник дворцовой стражи. Он тогда сразу не разобрался, что это принц с принцессой в его сад за яблоками забрались. Знал бы ты, как на него наши папы разозлились. Теперь у нас новый начальник стражи. Все время в сад нас к себе зовет, но мы не идем.

– Почему?

– Неинтересно. Никто нас не гоняет. Собака почему-то на дерево постоянно удирает и там скулит. Скучно.

– И как же ты здесь оказалась?

– Похитили меня. Злые дяди.

– Зачем? – поинтересовался юноша. Девчонка была так не по возрасту разумна, что он не удивился бы, получив от нее достаточно связный ответ. Малышка его не разочаровала:

– Дядь, ну ты чего такой тупой? Зачем похищают принцесс? Конечно, ради выкупа.

– А если не ради выкупа?

– Тогда, чтобы насильно замуж выдать за какого-нибудь идиота и потом требовать от пап полкоролевства.

– Еще варианты есть? – заинтересовался Денис, откровенно любуясь торчащими, словно рожки, косичками над головой девчонки.

– Ну… Можно в башню с драконом заточить и ждать, пока я не вырасту и прекрасный принц не придет меня спасать.

– Все! – поднял руку Денис. – С вариантами покончили. Не хватало еще, чтоб и ты мне тут про Шрека заливала.

– Это почему еще? – возмутилась малявка. – Я только начала. Еще меня могли похитить, для того чтобы пап и брата королевства лишить.

– Ну-ка, ну-ка, это уже интересно, – заинтересовался Денис. – И как похитители это сделают?

– Папы же меня любят.

– Предположим, любят.

– Не предположим, а точно любят. Брат тоже. Вот плохие дяди и скажут: отдавайте королевство в обмен на мою жизнь, и все дела. И папы не у дел, и Тутти без трона останется. Он же наследный принц.

– Обалдеть! Тебе бы аналитиком в солидной фирме работать.

– А что такое фирма?

– Это такое место, где веников не вяжут.

Девчонка выпучила глазки на странного дядю.

– Ладно, проехали. Дядя шутит.

– А-а-а… Ну а ты, дядя, чего здесь делаешь?

– Ну-у-у… как тебе сказать…

– Ты ведь не из этих, не из похитителей.

– С чего ты это взяла?

– Был бы ты с ними, не сидел бы здесь как дурак, не зная, что со мной делать.

Тут уж Денис не выдержал, рухнул на землю и заржал. Девчонка задумчиво смотрела на катающегося в траве великана, не понимая причины его веселья.

– Однако сделала ты меня, Валюшка, – отсмеявшись, выдавил из себя Денис, приподнимаясь. – В точку попала. Действительно, сижу тут как дурак и не знаю, что с тобой делать.

– Папам верни.

– Думаю, это самое правильное решение. Твой тезка в другом мире так эту сказку переврал, что… – Денис махнул рукой, решив, что не стоит забивать этой малявке голову лишней информацией. – Меня зовут Гаврила, – представился он.

– Принцесса Валентина.

Реверанс в исполнении маленького сорванца в коротких штанишках выглядел очень забавно.

– Вот теперь мы друг другу представлены официально и можем быть друзьями, – протянул ей руку Денис.

Та в знак согласия шлепнула по его руке своей ладошкой:

– Идет.

– Ну давай, подружка, рассказывай, как твое похищение происходило.

– А тебе зачем?

– Ты, конечно, девочка умная, но одна голова хорошо, а две лучше. Возможно, зацеплюсь в твоем рассказе за что-нибудь и соображу, кто за этим похищением стоит. Вдруг их сообщники во дворце окопались, и тебя небезопасно будет папам назад отдавать.

– Мы с Тутти в прятки играли. Я хотела у нас на кухне в корзинку спрятаться, а меч туда не лез.

– Ты что, с мечом в прятки играла?

– Да. Я с ним не расстаюсь. Ну вот, не лезет, значит, меч в корзинку. Тогда я его сбоку внутрь воткнула, только хотела туда залезть, а тут с плиты кастрюля в сторону съехала и оттуда какие-то чумазые дядьки повалили. «Вот она!» – кричат. Я в корзинку прыг! И крышкой закрылась. С тех пор в ней и сижу.

– И давно сидишь?

– Не знаю. На второй день мне так есть и пить захотелось, что я в ней заснула, а когда проснулась, ты с тем дядькой, от которого дымом и копотью воняет, о каких-то буржуях говорил.

Девчонка вдруг вздохнула так тоскливо, что у ликвидатора сжалось сердце.

– Ты чего?

– Домой, к папам хочу.

– Слушай меня, маленькая, – подтянул к себе девчонку Денис и ласково погладил ее по голове. – Слово даю. Вот разберусь здесь со своими делами и сразу отправлю тебя домой.

– А какие у тебя дела?

– Да тут в склепе одном нехорошего дяденьку встретить надо, поспрошать его кое о чем, – задумчиво почесал кулак Денис.

– Тогда чего мы тут сидим? Лезем сейчас в склеп, устраиваем там засаду, вяжем нехорошего дяденьку и начинаем конкретно его бить!

– За что? – опешил юноша.

– За то, что он нехороший.

– С ума сойти! Принцесса, если бы я был твоим папой, твоя попка сейчас попробовала моего ремешка.

– Женщин нельзя бить даже цветами.

– А девочек можно и иногда даже нужно. Твои папы что, никогда вас с братом не наказывали?

– Наказывали, – тяжко вздохнула девчонка. – Без сладкого оставляли.

– Ну это не страшно.

– Не страшно? А ты когда-нибудь овсянку ел? А манную кашу? Я ж от нее зверею! А когда я украла у них королевскую печать, вообще отшлепать хотели, но я не далась. В шкаф от них спряталась.