Текст книги "Последняя ошибка Темного Мастера"

– Зачем тебе печать?

– Орехи колоть.

– «Принц и нищий». Предсказуемо. И что, тебя из этого шкафа выковырнуть не могли?

– Не могли. Я захотела, чтобы дверцы не открывались, и они не открывались. Их и алебардами, и топорами цепляли, а они все равно не открывались.

– Долго внутри сидела?

– Долго. До самого вечера.

– Чем же тебя взяли?

– Пирожными с тортиками выманили.

– И это предсказуемо, – усмехнулся Денис. – Тортиков у меня нет, но кое-что я с собой захватил, – сказал он, развязывая узелок с едой. – Наваливайся, малышка.

Малышка отказываться не стала. Они на скорую руку перекусили, после чего Денис затолкал в корзинку неиспользованные обновки принцессы.

– А теперь пошли искать подходящий склеп.

Девчонка, пыхтя от натуги, с трудом приподняла меч.

– Может, меч мне дашь поносить? – спросил юноша. – Он тяжелый все-таки.

– Не дам. Это подарок, – сердито буркнула малявка. – Надо бы его поменьше сделать. И как это я сразу не догадалась?

И тут на глазах изумленного Дениса меч резко сократился в размерах, превратившись в симпатичный кинжал.

– Ну я тупой! – ахнул ликвидатор.

Только теперь до него дошло, что девчонка маг. Сильнейший маг, от которого почему-то совсем не тянет магией! Захотела – сделала и не видит в этом ничего особенного. Скорее всего, просто не подозревает о своих способностях. Думает, что так оно и должно быть. Теперь стали понятны все ее фокусы с наглухо запирающимися корзинкой и шкафами.

– Давай, чудо, залезай на доброго дядю, – подхватил он ее свободной от корзинки рукой, – так у нас дело быстрей пойдет, а то солнце уже заходит.

Девочка доверчиво обняла его за шею, и гигант двинулся в сторону кладбища. Оно было сравнительно небольших размеров, и склеп госпожи Муфальды юноша нашел довольно быстро.

– Ты точно мертвяков не боишься? – на всякий случай спросил он Валентину, прежде чем открыть склеп.

– А чего их бояться? – пожала плечиками малышка. – Лежат, каши не просят.

– В первый раз в жизни сталкиваюсь с таким отмороженным ребенком, – удрученно вздохнул Денис, открывая дверь. Каменные ступеньки уходили куда-то вниз, в темноту. – И теперь не страшно?

– Не-а, – мотнул головой отмороженный ребенок и махнул рукой, заставив стены мерцать призрачным, зеленоватым светом.

– Спасибо, конечно, принцесса, – Денис начал спускаться по ступенькам вниз, – но в следующий раз, прежде чем такое сделать, посоветуйся со мной.

– Зачем?

– Такое вот случайное колдовство нас с тобой раньше времени выдать может.

– А это колдовство?

– Вообще-то это магия, но кое-где такую магию называют колдовством.

Лестница привела их в погребальную камеру, в центре которой стоял массивный каменный гроб.

– Что я делаю? – скривился Денис, спуская малышку на пол.

– А чего ты делаешь, дяденька?

– Не место тут детям, черт! И людей своих всех, как назло, отпустил. Присмотреть за тобой некому.

Юноша огляделся. Наколдованный Валентиной свет давал возможность рассмотреть черные провалы трех проходов, ведущие из камеры куда-то дальше вниз, на нижние ярусы подземелья, и Денис нутром почуял, что это только начало подземного лабиринта. По идее ему надо было положить на гроб послание Фионы и валить отсюда, но планы у него теперь были совершенно другие.

– А чего за мной смотреть? – фыркнула девчонка, вытащила из ножен свой кинжал и начала его затачивать об крышку гроба.

– Ну принцесса, ты даешь! – покрутил головой Денис, ставя корзинку на пол.

Принцесса оттянула кончик своей косички в сторону, взмахнула кинжалом и ополовинила левую сторону прически.

– Острый!

– Что ж ты такую красоту испортила? – хмыкнул юноша.

Девчонка бросила отрезок косички на пол, пощупала то, что осталось, подумала и отрастила ее до нужной длины.

– Да-а-а… по таким талантам ЛПТМ плачет. Ну и как ты предлагаешь брать в оборот нехорошего дяденьку? – с легкой усмешкой спросил Денис свалившееся на него рыжее чудо.

Стены перестали мерцать зеленым светом, и склеп погрузился в кромешную тьму.

– Вот скажи, дяденька, тебе сейчас страшно?

– В такой темноте – очень, – соврал Денис.

– Вот и ему будет страшно, – в голосе маленькой хулиганки звучало удовлетворение. – Сейчас ты прячешься за гробиком, и, когда нехороший дяденька мимо проходить будет, на него прыг! А потом, что от него останется, я докончу.

– Докончишь?

– Или допинаю.

– Кошмар! Представляю, в какие игры ты со своим братишкой во дворце играла. У меня другой план.

– А чем тебе этот не нравится?

– Во-первых, твой план нехорошему дяде инфаркт миокарда обеспечит, а мне сотрясение мозга.

– Почему?

– Потому что в темноте промажу и головой стенку бодну. – Денис рискнул применить магию, и факелы, вмурованные в стены склепа, вспыхнули, осветив надутую физиономию малышки. – А во-вторых, мне с этим дядей сначала нужно поговорить…

– А потом замочить! – кровожадно взмахнула бывшим мечом девчонка.

– Ты меня пугаешь. Мне уже хочется потолковать с твоими папашами о проблемах воспитания подрастающего поколения и конкретно им по этим вопросам настучать. Ты уже когда-нибудь кого-нибудь мочила?

– А то! – ошарашила его ответом малявка.

– Кого?

– Мы когда в прошлый раз с братом в войнушку играли, он у меня всех кукол порубил, а я него всех солдатиков.

– Не дай бог, и мой такой же будет. Я ж повешусь!

Внезапно Денис насторожился, почуяв постороннее присутствие. Сверху, со стороны кладбища кто-то приближался к склепу.

– Так, чудо природы, быстро полезай в свой саквояж, – кивнул он на корзинку, – и сиди там тихо, как мышь!

– Еще чего! Там тесно! Ты туда столько тряпок напихал!

– Полезай, я сказал! Сюда резидент Темного Мастера идет.

– Ладно. Так ты ничего не забыл? Ты его пугаешь, а я кончаю. – Принцесса постаралась придать своей мордашке самое зверское выражение лица, для убедительности взяв кинжал в зубы.

– Вот сатаненок в юбке!

– Уже беж юбки, я в штанах. – Нормально говорить сатаненку без юбки мешал кинжал.

Отнимать его времени не было, а потому Денис просто затолкал девчонку в корзину и прикрыл крышкой. Вовремя. По ступенькам зацокали копыта. Резидентом Темного Мастера оказался самый обычный черт. Окинув склеп маленькими бегающими глазками, он просканировал взглядом могучую фигуру гиганта.

– Это ты чего с собой принес? – кивнул черт на корзинку.

– Хавчик, – погладил живот юноша. – Моему растущему организму много калорий надо.

– Куда тебе дальше расти! – недовольно буркнул черт. – Откуда только такую дубину стоеросовую откопал? Где остальные огоньки?

– А я почем знаю? Должны были сюда на инструктаж прийти, а никого нету.

– Нету… Нет, а не нету! Не мог в кого пограмотнее вселиться?

– Извиняюсь, малость не рассчитал.

– Эх, темнота… а еще огоньком называешься! Один, значит, дошел? Неужели остальных загасили?

– Думаю, не загасили.

– А что сделали?

– Задули, ваше чертово величество.

На «величество» черт отреагировал положительно. Денис выбрал правильный тон. Лесть резидент Темного Мастера любил.

– Ладно, слушай сюда. Задача твоя теперь осложняется. Придется пахать за троих. Ты, кстати, в кого должен был вселиться?

– В лесного царя.

– Да, это основная задача, но сначала придется сделать кое-что другое. Завтра перехватишь на лесной дороге троллей, которые едут к лесному царю.

– Сколько их будет?

– Трое. Три норвежских тролля с нагорья Доврефьель. Они обычно в придорожном трактире «Свиное рыло» останавливаются, Завтра к полудню до него добраться должны. Вот там их и перехватишь. Отец с сыновьями. Отец, его Ингвальдом зовут, у нас на подозрении. Неправильно себя последнее время ведет. Похоже на два фронта работает. Придется его на Бьёрна, старшего сына, менять. Желания наши совпадают. Нам доподлинно известно, что он папашку хочет извести. На трон его сесть. Этим мы и воспользуемся. Ему уже намекнули, что все решаемо и возле конюшен «Свиного рыла» его будет ждать киллер.

– А киллер будет кто?

– Ты, дубина! Чтоб завтра ровно в полдень возле конюшен «Свиного рыла» был! Там и сговоритесь. Обещай Бьёрну, что хочешь, если надо, тяни время. Если сможешь, его папашу завали, но про главную задачу не забывай. Тебе надо попасть на день рождения лесного царя, вселиться в него и выкачать из этого придурка всю информацию про похищенный у Темного Мастера объект.

– Да как я к нему на день рождения попаду?

– Ну что за идиот мне попался? – простонал черт. – Тебе что, трудно в какого-нибудь из приглашенных на день рождения вселиться, а потом перепрыгнуть в лесного царя?

– Извиняюсь, ваше чертейшее величество! – Денис изо всех сил старался, чтобы тон его звучал как можно униженнее. – Я все понял!

– Это хорошо. Осечек быть не должно. Если похищенный объект у лесного царя, немедленно его изъять и передать любому адепту Темного Мастера.

– Да где ж я его там найду?

– Правильно вопрос ставишь. – В руке черта появился кулон – черный алмаз на золотой цепочке. – Сдавишь в руке, и ближайший адепт немедленно придет к тебе на помощь.

– Мерси, – сцапал кулон Денис. О такой удаче он и не мечтал.

– Да, и не забудь подарок поприличнее присмотреть лесному ца… – Внезапно черт напрягся. – Это что у тебя в корзине за зверь такой?

Денис стремительно обернулся. У корзины за время их беседы выросли две ножки и две ручки, одна из которых сжимала кинжал.

– Ты не поверишь, но это подарок, – удрученно вздохнул Денис.

– Кому?

– Да ясен хрен, не лесному царю! – рявкнул гигант, со всей дури заряжая пудовым кулаком черту в лоб.

– Да это же… – уже теряя сознание, слабо пискнул адепт Темного Мастера.

От удара ножки его взметнулись вверх, зацепив ненароком кинжал идущей в атаку корзинки.

– Отдай! – заверещала девчонка, выпрыгивая из плетенки.

Она на лету перехватила выбитый из ее ручонки нож, схватив его за лезвие. Денис содрогнулся. Перед его мысленным взором встала рассеченная детская ладошка, из которой фонтаном бьет кровь. Но он еще не понял, с кем имеет дело! Из рукояти кинжала, вздернутого вверх на манер креста, хлынул свет, ослепивший юношу, и единственное, что он сумел разглядеть, прежде чем зажмурить глаза, это рассыпающееся в прах тело адепта Темного Мастера.

– А куда делся этот, с рожками? Нет, ну так нечестно! В прятки так не играют. Надо по правилам. Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать.

Дробно затопали детские ножки, и скоро звук их затих где-то вдали. Ликвидатор помотал головой, проморгался…

– Валя… Валюша, ты где?

Склеп опустел. Только разбросанные детские вещи и перевернутая корзинка на полу.

– Черт! Черт!! Черт!!!

Юноша был вне себя. Так бездарно проморгать девчонку! Мало ли что кроется в глубине этих подземелий? Она же там погибнет! Так, спокойно. Ножки топали вроде туда…

Денис потер кулаком воспалившиеся глаза, присмотрелся внимательно.

– Проклятье!

В том направлении, куда топали ножки, темнело два входа в подземелья, и, по какому из них за ней бежать, совершенно непонятно. Раздумывать было некогда, а потому юноша рванул в правый проход, запустив перед собой в качестве импровизированного фонарика фаербол. Через полчаса бесплодных блужданий лабиринт вывел его обратно в склеп. Не давая себе ни секунды передышки, ликвидатор нырнул в левый проход. На этот раз направление он выбрал правильное. Уже через пять минут блужданий до него донеслись приглушенные голоса, один из которых явно принадлежал его маленькой пропаже. За эти короткие часы он так привязался к этому сатаненку в юбке (теперь уже в штанишках), что одна только мысль, что с ней что-то может случиться, приводила его в ужас.

Голоса становились все ближе. На стенах подземелья опять замерцал призрачный свет, и Денис поспешил затушить фаербол, сообразив, что это дел рук магии малышки. Осторожно выглянув из-за поворота, юноша понял, что оказался в винном подвале. Об этом говорили лежащие набоку бочки с ввинченными в них кранами. В центре зала стоял стол, за которым сидели три бестелесные личности и его шустрая пропажа. Они играли в карты!

– Продулись! Подставляйте лбы!

Первое привидение подставило лоб и получило от девчонки такой щелбан, что улетело под стол.

– Это как? Я же привидение! – возмутился призрак.

– А мне по барабану! – хмыкнула принцесса, заряжая в лоб остальным проигравшим. – На что на этот раз играем? – деловито спросила малышка, ловко тасуя карты. – На щелбаны или на винище?

– Не будем мы с тобой больше играть на щелбаны, больно!

– А на вино неинтересно. Я вино не пью, а вы мне уже три бочки проиграли.

– Слушай, красавица, – решительно вошел в подвал Денис, – откуда ты таких слов набралась?

– Каких слов?

– По барабану, на винище.

– Не знаю. Папы говорят: родовая память. Это неисправимо.

– Ничего. Исправим. Я тебя беру на воспитание. Кстати, уважаемые, – обратился ликвидатор к привидениям, – вам не стыдно играть на интерес с малолетками?

– Да ты знаешь, как эта малолетка жульничает? – начали возмущаться привидения.

– Я точно знаю, у нее три шестерки было!

– А получились тузы!

– Не умеете играть, не садитесь! – огрызнулась маленькая аферистка.

– Та-а-ак… состав преступления налицо, – прокурорским тоном заявил Денис, отметя доводы несознательных призраков. – Игра на интерес, да еще и на винище. Кстати, что за вино?

– Игристое, – гордо сказало одно из привидений.

– С селитрой, – добавило второе привидение, выползая из-под стола.

– Такое вино только в кладбищенских склепах делают, – доверительно сообщил третий призрак. – Вчера целых пять бочек на день рождения лесного царя отгрузили.

– А нас пригласить забыли, – обиженно протянуло первое привидение.

– Рылом для них не вышли.

– Прозрачные слишком.

– Правильно сделали, что не пригласили. Черт-те чему ребенка учите. Пойдем, Валентина. Эти дяденьки тебя плохому научат.

– Дядя Гаврила, подожди. Я еще с ними на секретик не сыграла.

– На какой секретик?

– Куда этот рогатый с пятачком от меня делся? Искала-искала, так и не нашла. Здорово спрятался!

– Маленьким детям уже спать пора. – Денис подхватил девчонку на руки и потащил к выходу. – Секреты могут до завтра подождать.

– Ладно, – зевнула малышка. – Только ты, дядя Гаврила, если этого с пятачком найдешь, обязательно меня разбуди. Я с ним еще не доиграла.

– Обязательно.

Хорошая зрительная память и великолепное чутье не дали заблудиться ликвидатору в подземных лабиринтах, и скоро они были на поверхности. Правда, к тому времени маленькая принцесса уже мирно посапывала на его руках, и юноша поспешил покинуть территорию кладбища, считая, что на сегодня хватит с нее приключений. Он сразу заметил две маячившие в лунном свете квадратные фигуры и решительно направился к ним.

– Шеф, – облегченно выдохнул Лино.

– Живой, – прогудел Джино.

– Тихо, – шикнул на них Денис, – ребенка разбудите.

– Откуда ты его взял, шеф? – выпучил глаза Лино.

– Ее, а не его. И вообще, это неважно. Кстати, об этой девчонке никому ни слова.

– Все поняли, шеф.

– Теперь так, ребята. Каша заварилась серьезная. Сейчас дуйте в замок. Передадите Алексу мой приказ. Пусть берет из общей казны денег на дорогу до Лапландии сколько надо…

– Да Лапландии? – опешил Джино. – Чего мы там забыли?

– Вы – ничего. А вот я кое-что забыл. Короче, пускай Алекс забирает с собой этого алкаша Ганса и чешет с ним в Лапландию. Пусть срочно там найдет нашего старого знакомого Жана и его подружку Снежану. С Жаном Алекс хорошо знаком, а Ганс хорошо знает дорогу. Пусть передадут, что их общему другу требуется помощь. Им надо будет смотаться в Норвегию, это от них совсем рядом. Надо выяснить, кто там отсюда ждет подарок и не связано ли это как-то с норвежскими троллями. Как выяснят, пускай Жан подгребает сюда. Желательно со Снежанкой. Ее помощь мне потребуется в первую очередь.

– Сделаем.

– Труппа пусть валит на все четыре стороны. Объясните господину Бине, что он опять глава труппы и, если хочет уйти из Стейга с хорошим наваром, пусть делает это без оглядки. Есть подозрение, что в этих местах скоро будет очень жарко, особенно для тех, кто корешился с Гаврилой Великолепным. Все ясно?

– Почти, – почесал затылок Лино. – Нам-то что делать? С Алексом в Лапландию идти?

– Не маленький, сам доберется. Вы мне здесь нужны. С этого момента Черные Капюшоны поступают в мое распоряжение. Возражения есть?

– Нет, шеф, – расплылся Джино. – С тобой работать интересно.

– И прибыльно, – добавил Лино.

– Тогда гоните в замок, передайте мои слова Алексу и бегом обратно.

– Зачем бегом? У нас здесь лошади.

– Отлично. Значит, до рассвета обернетесь.

Джино с Лино скользнули в темноту. В глубине рощи послышалось лошадиное ржание, а затем топот копыт. Денис осторожно, чтобы не разбудить ребенка, сел на траву у корней вяза, используя его могучий ствол как спинку кресла, прикрыл глаза и начал размышлять.

Он всеми фибрами души чувствовал, что на первых порах придется идти на поводу у Темного Мастера, чтобы разобраться в этой каше и получить выход на Кэтран. А это означает перехват троллей в трактире «Свиное рыло», а потом, возможно, и поход на день рождения лесного царя. Все это хорошо, но что делать с девчонкой? Не может же он таскать ее везде с собой, постоянно подвергая опасности! Самый лучший вариант – отправить это отмороженное чудо с косичками папам, которые, судя по всему, ее действительно любят, но слишком уж много вокруг нее здесь вертится. Непоняток – прорва! И потом, он же обещал девчонке лично доставить ее папам, а дела с троллями и лесным царем не ждут! План дальнейших действий начал постепенно формироваться в голове Дениса. «Да, это самый оптимальный вариант, – решил он, – а теперь можно и покемарить часа два».

Но в этот момент Валентина заворочалась на его руках, устраиваясь поудобнее. Юноша открыл глаза и только тут увидел, что в воздухе прямо напротив его носа висит забытая ими в склепе корзинка. То ли ей в склепе стало страшно, то ли еще по какой причине, но она решила последовать за своей маленькой хозяйкой. Сообразив, что в этой импровизированной люльке ей будет более удобно, Денис соорудил из оставшейся внутри запасной одежды уютное гнездышко, переложил туда малышку и аккуратно прикрыл сверху плетеной крышкой. Покончив с этим, он поставил корзинку к себе на колени, прижал ее к груди и только после этого заснул.

Проснулся он уже на рассвете от топота копыт и ржания лошадей. Черные Капюшоны в полном составе явились в его распоряжение. Беттино вел с собой на поводу могучего вороного коня, предназначенного, скорее всего, для шефа. Маттео тоже вел на поводу заводного коня с притороченным к седлу мешком. Денис одобрительно кивнул, осторожно поставил корзинку на землю, поднялся.

– Как дела в замке? – шепотом спросил он. – Проблем не было?

Лино отрицательно мотнул головой:

– Все в порядке, шеф. Алекс так популярно объяснил Бине, что его ждет, если он задержится в замке, что он с труппой рванул оттуда как ошпаренный. Мы Алексу карету подогнали, помогли туда загрузить Ганса, и они уже выехали из города. Ну а мы сразу сюда.

– Молодцы. Трактир «Свиное рыло» знаете?

– Знаем, – кивнул Адриано. – Если верхом напрямки, по тракту на восток, что от этого кладбища идет, то часов через пять там будем.

– А до лесного царя от этого трактира далеко?

– Полдня пути верхом. Мы едем туда?

– Я еду туда. Ваша задача на порядок сложнее. – Юноша поднял корзинку и осторожно передал ее Лино. – Поить, кормить и охранять то, что находится внутри.

– Девочка? – сообразил Лино, принимая корзину.

– Да. Обращаться бережно и беречь как зеницу ока. В город с ней не заезжать. Опасно. За ней охотятся. Лучше разбейте где-нибудь рядом скрытый лагерь. За продуктами и прочим в город всегда смотаться сможете. Как дела закончу, я вас тут найду. Если в течение трех суток не вернусь, отвезите ее трем толстякам. Они будут счастливы увидеть свою дочку.

– Так это принцесса? – ахнул Джино.

– Она самая. Ну мне пора. – Денис вскочил на коня, которого мотнуло под весом гиганта, но он все же устоял.

– Шеф, это тебе, – кинул юноше кошель Беттино, – на дорожные расходы.

– Если мало, то у нас еще есть, – усмехнулся Вито, кивая на притороченный к седлу мешок.

– Этого хватит, – отмахнулся Денис, прицепил к поясу кошель и тронул вожжи. – Беречь как зеницу ока! – напомнил он своей команде еще раз и за неимением шпор подбодрил своего коня ударом пяток в черные бока.

11

Добравшись до «Свиного рыла», Денис первым делом позаботился о своем вороном, пристроив его на конюшню при трактире, где заодно убедился, что норвежский тролль его там пока не ждет. Трактир «Свиное рыло» смахивал на североамериканский салун начала девятнадцатого века. Отдаленно он напоминал аналогичное заведение под названием «Удар копытом по голове», в которое он с Кэтран и Жаном попали года три назад. Туда их, помнится, занес амулет одного из адептов Темного Мастера. Вот только контингент здесь был совсем другой. Домовые, лешие, ведьмы, пучеглазые могильные свиньи, в дальнем углу трактира за отдельным столом морской царь о чем-то вполголоса беседовал с водяным, а рядом с ним, хихикая, перешептывались его дочки-русалочки. За столом они расположились со всеми удобствами в огромных дубовых бочках, наполненных водой. Людей было мало: трактирщик – пузатый, лоснящийся крепыш возле стойки бара, и сам Денис. Окинув быстрым взглядом первый этаж салуна, юноша понял, что успел. Троллей пока не было и здесь.

Гигант решительно направился к стойке бара:

– Где мне хозяина трактира найти?

– Я хозяин.

– Постоялый двор в этой забегаловке есть?

– Нужна комната на ночь?

– Не на ночь. На несколько часов. Так, чтобы отдохнуть после обеда перед дорогой.

– Понял. Один золотой.

– Круто, – хмыкнул Денис, но торговаться не стал и выложил требуемую сумму на стойку бара.

– Двенадцатый номер еще свободен. – Трактирщик выудил из-под прилавка ключ, протянул его юноше и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Я бы предпочел тринадцатый, – кинул пробный шар Денис. Он прекрасно знал, что клиенты подобного заведения к цифре двенадцать относятся отрицательно и не хотел выделяться из толпы.

Трактирщик понимающе усмехнулся:

– Сожалею, но тринадцатый номер забронирован для троллей. Они тоже после сытного обеда предпочитают отдохнуть.

– И скоро они будут?

– Ждем-с, – пожал плечами трактирщик.

– Ясно.

Денис взял ключ и уже собрался было двинуться исследовать свои апартаменты, как кто-то дернул его за штанину. Юноша опустил глаза. Это был гном, закутанный в серый пыльный плащ, явно с чужого плеча, так как полы его буквально подметали пол.

– Артефактами охренительной ценности не интересуетесь? – Глазки гнома воровато бегали, сканируя пространство. Чувствовалось, что он готов в любой момент подтянуть полы своего плаща и кинуться наутек при первых же признаках опасности.

– А ты кто? – Денису стало интересно.

– Из духовенства я. Очень уважаемый в этих местах гном. А еще…

– Гном-церквушник ты, – перебил его трактирщик. – Не связывались бы вы с ним лучше, господин хороший. От этой братии одни сплошные неприятности.

– А тебя, дылда, не спрашивают, – воинственно пискнул гном, на всякий случай прячась за Дениса. – Так артефакты не нужны?

– Смотря какие, – улыбнулся юноша, сел за свободный стол неподалеку от барной стойки и поманил гномика к себе. Вопрос с подарком лесному царю все еще не был решен, а потому этот церквушник оказался как нельзя кстати.

– Показывай, что там у тебя.

Гномик еще раз воровато оглянулся, и, убедившись, что никто на них не смотрит, распахнул полы плаща.

– Домушник ты, а не церквушник, – фыркнул Денис.

С изнанки плащ был снабжен многочисленными петельками и кармашками, из которых торчали маленькие иконки, а в петельках висели серебряные и медные кресты разных размеров.

– Ну так чё, берешь? – шмыгнул носом маленький воришка.

– Беру, – кивнул Денис, беря гномика за шкирку. – Значит, церкви святые обворовываем и толкаем экзотику на стороне? Развращаем верных подданных Темного Мастера опасными артефактами, пропитанными силами Всевышнего? Все, баклан, ты попал!

Гномик испуганно пискнул, каким-то чудом умудрился вывернуться из своей одежды и ринулся наутек, оставив в руках Дениса плащ. Юноша повертел его в руках, неопределенно хмыкнул, освободил от артефактов и ссыпал добычу в свои просторные карманы.

– Тебе половая тряпка не нужна? – спросил он бармена.

– В хозяйстве сгодится.

– Держи.

Денис поднялся из-за стола, кинул плащ трактирщику и пошел осматривать свои апартаменты. В принципе он мог дождаться троллей и внизу, но юноша привык все делать обстоятельно и решил на всякий случай заранее подготовить базу. Тролли тоже после сытного обеда будут отдыхать, а дожидаться их в общем зале, лишний раз привлекая к себе внимание, Денису не хотелось. Первым делом он исследовал комнату на предмет все тех же неожиданностей, ничего подозрительного не нашел и со спокойной совестью спустился вниз. В животе уже бурчало. Организм требовал свое, но Денис решил пока не рисковать желудком в этом сомнительном заведении и, покинув трактир, опять направился к конюшням. Сначала дело, твердо решил он, а уж потом все остальное. Солнце уже было высоко, так что, если у троллей не было задержек в дороге, они скоро будут здесь.

Сначала юноша хотел просто спрятаться за конюшнями, но вовремя сообразил, что с его габаритами это будет не так-то просто, а потому решил, что немножко магии не повредит. Темный Мастер его почуял, лишь когда он попытался навести портал в другой мир, а вот сфера невидимости, примененная им в замке графа де Фейсбука, его не выдала. Юноша растворился в воздухе и сделал это очень вовремя. Со стороны лесного тракта послышались шум, гам, треск, и к трактиру подлетела огромная карета, которую тащили четыре взмыленные лошади, запряженные цугом.

– Тпр-р-р-у-у!!! – натянул вожжи кучер, роль которого играла обнаженная по пояс волосатая гора мышц, поигрывающая кнутом.

– Зачем ты нашего кучера в кювет скинул, Бьёрн? – Из кареты вылез могучий тролль, одетый в шубу из медвежьей шкуры, и недовольно покосился на сына, который в этот момент слезал с облучка.

– Я, батя, эта-а-а… жрать хочу, – прогудел Бьёрн, – а он еле кнутом шевелил.

– Жрать хотел? Уважительная причина. Так вот почему ты так гнал! – Ингвальд, доврефьельский тролль, оглушительно захохотал, заставив ледяные сосульки и полированные еловые шишки на своей короне зазвенеть. – Ну пошли жрать. Я наперед гонца засылал. Думаю, по кабанчику на каждого уже зажарили.

– Ага… Я только эта… лошадков распрягу и в стойло поставлю.

– Распрягай, – благодушно махнул рукой норвежский тролль и сунулся обратно в карету. – Харальд, вылезай! – Ответом ему был могучий храп. – Харальд!!!

Послышался глухой удар. С другой стороны кареты распахнулась дверца, и оттуда выпал еще один тролль. Причем выпал, не соизволив даже проснуться. Повозившись на земле, он свернулся на ней калачиком поудобнее и опять захрапел.

– Сморило младшенького в дороге, – ласково прогудел папаша, поднял сына, взвалил его на плечо и вошел в трактир, ударом ноги распахнув дверь.

Как только отец скрылся внутри, Бьёрн, не распрягая лошадей, схватил одну из них под уздцы и потащил всю упряжку вместе с каретой за трактир в сторону конюшни.

– Э! Хиллер! Ты где? – расстроился он, не обнаружив возле нее ни одной живой души.

– Чего разорался? – подал голос Денис. – Я тебя давно здесь жду.

Тролль от неожиданности подпрыгнул и уставился в пустое пространство, откуда услышал голос.

– Ты где есть?

– А тебе какая разница? – послышался тот же голос из-за его спины.

Бьёрн рывком развернулся, но кроме закрытых дубовых ворот конюшни ничего не увидел.

– Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?

– А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!

Сокрушительный удар унес тролля так далеко, что в полете он боднул темечком ворота, снеся их с петель. Внутри конюшни испуганно заржали кони. Сделав свое черное дело, Денис поспешил проявиться в воздухе.

– Нечестно бьешься! – возмутился тролль.

– Извини, я не воин, я киллер. Моя задача – выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.

– Ух, ты!!! – Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. – А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь так же, как бьешь, беру на работу!

– А я еще не уверен, что буду работать на тебя, – усмехнулся Денис.

– Это еще почему? – опешил тролль.

– Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.

– Сколько берешь? – без обиняков спросил тролль.

– У тебя все равно столько нет, – отмахнулся Денис. – Но раз уж за тебя хлопотал Темный Мастер…

– Хлопотал? – выпучил глаза Бьёрн. – Он же приказывает…

– Он приказывает шавкам, – мрачно процедил Денис, старательно разыгрывая из себя демоническую личность. – А таких профессионалов, как я, он деликатно просит. Об услуге просит. Я, как видишь, пошел ему навстречу. Что я стрясу с него, мои проблемы, а с тебя в качестве гонорара я хочу получить ответную услугу.

– Какую?

– Мне нужно попасть на день рождения лесного царя, но официального приглашения у меня к нему нет.

Денис замолчал, давая домыслить остальное троллю, но тот продолжал стоять, морща лоб и тупо моргая маленькими, близко посаженными глазками. Юноша понял, что напрягать извилины заказавшему папашу отморозку вредно, и намекнул еще прозрачней.

– К лесному царю меня на день рождения проведешь, все понял, дубина?

Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать пробраться туда, наложив на себя полог невидимости, но кто знает эту нечисть? С троллем фокус прокатил, а вдруг на дне рождения кто-то магически сильнее окажется и разглядит его под мороком? Так что лучше решить проблему официально, если, конечно, туповатый клиент сумеет с этой задачей справиться.

Бьёрн его не разочаровал.

– Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.

– Это еще зачем? – нахмурился Денис.

– Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?

– Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, – усмехнулся Денис.

– Проверим, – оживился тролль. – Это дело я люблю проверять.

Обрадованный Бьёрн бросил на произвол судьбы упряжку, и они двинулись в трактир. Денис шел не спеша, лихорадочно прикидывая, как будет выкручиваться. Такую раму споить трудно. Габаритами и объемом мышечной массы ликвидатор раза в полтора-два уступал Бьёрну. Разве что попытаться свою дозу алкоголя превратить в воду… перед мысленным взором Дениса всплыла хрестоматийная формула спирта С₂Н₅ОН. Чисто теоретически в Н₂О ее превратить несложно, а вот практически… Ладно, попробуем.