Текст книги "Очарованный меч"

– Что значит, на каком? Четыре года обучения это тебе не халам-балам! Пусть только попробуют не аттестовать! Четыре года четыре мага Кардамана в поте лица своего обучали юное дарование…

– От скромности ты не помрешь.

– Не мешай. Не видишь, я будущую речь репетирую? Так вот. Четыре года четыре мага обучали юное дарование и ни фига с ним поделать не смогли.

– Я им сочувствую.

– Я тоже. Но главное ты понял? Какой отсюда вывод?

– Какой?

– Гнать таких бездарей из гильдии магов надо!

– Вот теперь я им действительно сочувствую.

– Их гнать, а юное дарование погладить по головке, доучить и выдать ей диплом.

– Гениальный план. Ты всегда глядишь так далеко?

– Да, я все стараюсь продумывать заранее. У меня на все случаи жизни есть запасной вариант.

3

Девица притормозила возле аккуратного домика с не менее аккуратной надписью на табличке, приколоченной к двери: «Маг I категории Тазар Ужасный».

– Он что, действительно ужасный? – полюбопытствовал Тарбон.

– Ушастый он, а не ужасный, – безапелляционно заявила девица. – Заклинание огненного кулака у доригранцев стырил, возомнил себя крутым боевым магом и теперь выпендривается. Пресветлый, дай мне силы!

– На что?

– Нет, ты все-таки тупой. Мне же целый год его занудство терпеть придется!

– Занудство?

– А то! Все учителя такие зануды!

– А ты уверена, что он тебя возьмет в ученики?

– Ха! Сразу видно, что в делах наших ты натуральный лох. На обладателей магическим даром идет настоящая охота.

– Слышал что-то в этом роде. А почему?

– По законам ковена, каждый уважающий себя маг за свою жизнь обязан воспитать хотя бы одного ученика, а дар магический настолько редок, что учеников на всех не хватает. Видел бы ты, как Фиур в меня вцепился, когда я вылетела в этот дикий мир.

– И как он в тебя вцепился?

– Считай, обеими руками. Правда, он сделал это, чтобы не упасть. Я очень энергично в этот мир переместилась, и… – Натка замялась, явно подбирая правильные слова.

– И? – вскинул бровь Тарбон.

– И он все-таки упал, – вздохнула девица. – Прямо на старуху-зеленщицу, у которой на базаре травки покупал. Она сначала очень обрадовалась, но, когда увидела, что на ней сверху еще и я лежу…

Тарбон сложился пополам, содрогаясь в беззвучных конвульсиях рвущегося наружу смеха.

– Вот и народ вокруг так же радовался, – хмыкнула девица. – Правда, недолго.

– А почему недолго? – разогнулся наемник.

– Не в настроении я тогда была, – тяжко вздохнув, честно призналась Натка. – И так мне захотелось, чтобы все шли куда подальше, что весь базар мгновенно опустел. Даже Фиура с зеленщицей чуть не унесло, но они подо мной в тот момент лежали. Маг тогда сказал, что это был спонтанный выброс необученной колдуньи, поинтересовался, из какого леса меня в Кардаман занесло, а потом предложил поступить к нему в ученики.

– И из какого леса тебя сюда занесло?

– Из Рамодановска. Правда, людей в этом «лесу» больше, чем во всем Андугаре живет.

– Больше, чем в нашей империи?

– Ага.

– Ничего себе лес!

– Рамодановск не лес, а город.

– И сколько в нем жителей?

– Полтора миллиона.

– Ого! Слушай, да ты ведь опять врешь! Нет такого города, и по определению быть не может.

– Обоснуй! – воинственно вздернула носик Натка.

– Что обосновать?

– Свое утверждение.

– Во-первых, я такого города не знаю, – начал загибать пальцы Тарбон, – а во-вторых, город с таким населением существовать не может. Его невозможно прокормить и нормально обслужить. Да он просто в собственных нечистотах захлебнется!

– Ну, об очистных сооружениях и прочей лабуде, думаю, нет смысла распространяться, – махнула ручкой Натка, – все равно не поймешь. Так что замнем для ясности. Но вообще-то запомни: если чего-то нет в этом мире, совсем не означает, что этого нет в другом мире. Там, откуда я прибыла, есть города раз в десять больше Рамодановска.

– И сколько там народа вообще живет? – недоверчиво спросил Тарбон.

– Согласно последней переписи населения, семь миллиардов. Все, лекция закончена, пора за дело!

Девица взялась за дверной молоток и начала энергично долбить им в дверь мага. Внутри что-то грохнуло, да так, что задрожали стены.

– Убью! – проревел оттуда чей-то дикий вопль. – Такой эксперимент угробили!!!

Дверь распахнулась, и на пороге появился Тазар Ужасный. Правда, ужасной у него была только мантия. В смысле состояние у нее было ужасное. Она была вся в подпалинах, заляпанная какой-то вонючей жидкостью, на глазах разъедавшей голубую ткань. Тарбон невольно прыснул. Натка права: он был действительно не столько ужасный, сколько ушастый. Уши на плешивой голове Тазара, с которого взрывом сорвало колпак, были очень большие, да к тому же растопыренные в разные стороны. И плюс ко всему они шевелились. Да так энергично, что у Тарбона возникло ощущение, что они сканируют пространство в надежде нащупать наглеца, посмевшего угробить важный научный эксперимент обладателя этих ушей.

Искать виновника им долго не пришлось. При виде Натки гнев мага тут же испарился, и в глазах Тазара заплескался ужас.

– О нет! – Тазар Ужасный попытался захлопнуть дверь, но шустрая девица успела сунуть ногу в дверную щель.

– Радуйся, Тазар! У тебя наконец-то появилась у…

– Только через мой труп! Не успела появиться, а котел уже вдребезги!

– Тазар, я тебе удивляюсь. Такое дарование, как я…

– …от мирного населения нужно держать подальше! И ни одного заклятия этому магическому недоразумению не доверять!

Тарбон прикусил губу, чтоб не рассмеяться в голос. Вид пыхтящего от натуги мага, пытающегося вытолкать за дверь нахальную девицу, его развеселил. Причем делал это маг исключительно физически, явно опасаясь в ее присутствии колдовать.

До Натки дошло, что халява кончилась. Наученный горьким опытом предыдущих магов, Тазар сделал правильные выводы, и приключений на свою… ну, скажем так, плешивую голову решил не искать. Юное дарование тут же сменило тактику.

– Я так и знала, что тебе с этим не справиться, – презрительно фыркнула она, убирая ногу. – Правильно говорил Марчун. Раз уж ему это заклятие не по зубам, то остальным магам Кардамана и подавно.

Маг насторожился, прекратив борьбу:

– Так ты ко мне не в ученицы пришла набиваться?

– Да больно нужно!

– А кто только что говорил, что у меня появилась у…?

– …уникальная возможность проявить свой талант мага! – поспешила закончить фразу Натка. – Марчун справиться с одним забавным заклинанием не смог. Вот я и подумала: а Тазар Ужасный сможет или и ему слабо́?

– Это мне слабо́? – возмутился маг. – Извольте пройти в мой кабинет!

Тазар небрежным взмахом руки восстановил на себе дотлевающую ткань, заставив голубую мантию опять заискриться золотыми звездами и серебряными полумесяцами, и скрылся в глубине своего жилища.

– А чем мы ему будем платить? – тихонько шепнул на ухо девчонке Тарбон.

– Ничем. Когда человека берут на слабо́, он все, что тебе нужно, сделает, причем абсолютно даром, – наставительно сказала Натка. – Учись, студент!

Девица схватила наемника за руку и потащила за собой. Тазар уже ждал их, с важным видом восседая в кресле за своим рабочим столом.

– Ну, что там у вас? – спросил он тоном донельзя занятого человека, которого отвлекает от важных дел какой-то ерундой докучливая мелюзга.

– Вот, – выложил перед ним на стол меч наемник, освобождая рукоять от тряпки.

Несколько мгновений старый маг таращился на это розовое в цветочек чудо, а потом начал ржать как ненормальный.

– Это какой идиот твой меч так зачаровал? – с трудом выдавил он из себя, смахивая с глаз выступившие от смеха слезы, потом посмотрел на побагровевшую Натку и поспешил добавить: – Впрочем, можешь не объяснять. Я, кажется, знаю, кто автор этого шедевра. И что, Марчун не мог решить такую примитивную задачу?

– Нет, – прошипела Натка, на всякий случай ткнув локотком Тарбона в бок.

– Не смог, – поспешил подтвердить наемник.

– Да-а-а… мельчают маги в Андугаре. Если так дело дальше пойдет, доригранские колдуны будут чувствовать себя здесь, как у себя дома.

Одной из главных задач дипломированных магов было отслеживать ауру злобных колдунов Дориграна, королевства, уже давно выбравшего путь тьмы, и очищать от этих лазутчиков земли Андугара. А потому в каждом достаточно крупном населенном пункте был расквартирован как минимум один боевой маг. Таким магом в Кардамане был Тазар, и как боевой маг он был на содержании у государственной казны. Разумеется, на скудное жалованье он не жил, а, как и все остальные маги, подрабатывал, оказывая мелкие магические услуги населению.

– Ну и что вы от этого меча хотите, молодой человек?

– Чтобы он хотя бы прежним стал.

– Ну это просто…

Тазар протянул руку, чтобы взяться за меч, но тот ловко вывернулся из-под его пальцев и отпрыгнул в сторону, зависнув в воздухе около стола.

– Шустрый какой, однако… – пробормотал ошарашенный маг и тихонько прошептал заклинание призыва.

Меч отрицательно покачал в воздухе цветочком гарды и прыгнул в руки Натки и стоявшего рядом с ней Тарбона. Причем толстая зеленая рукоять досталась недоученной колдунье, а ножны с запакованным в них клинком – наемнику.

– С ума сойти! А ну кладите его назад на стол! Кладите, кладите! И держите крепче. Так, чтобы он от меня не убегал!

Натка с Тарбоном плюхнули меч на столешницу и изо всех сил стиснули его руками. Однако лишних усилий с их стороны не потребовалось. Похоже, меч полностью признавал в них своих хозяев и не думал сопротивляться. Тазар прикрыл глаза и начал колдовать, еле слышно шепча что-то себе под нос.

– Вот оно, – азартно зашептала в ухо Тарбону Натка, – то самое заклинание защиты от случайного колдовства. Не понимаю, почему Марчун мне его не давал. Такому дарованию, как я, защита от случайного колдовства…

– От случайного дурака! – взорвался Тазар, прекратив бурчать заклинание. – Ты дашь мне работать или нет?

– Она больше не будет! – Тарбон так посмотрел на Натку, что она поспешила закрыть свой ротик, хотя под языком у нее уже созрела парочка колючек.

Маг опять прикрыл глаза и возобновил работу. Было видно, что он старался. Очень старался. Вокруг него почти ощутимо клубилась магия, но, как ни пыжился старый маг, меч категорически отказывался возвращать себе прежний вид. Минут десять упорной борьбы, и побагровевший от перенапряжения маг, тяжело отдуваясь, обессиленно откинулся на спинку кресла.

– Не повезло вам, молодой человек, – обрадовал он Тарбона. – Я не знаю, как это недоразумение, – кинул он убийственный взгляд на Натку, – сумело объединить три заклинания в одно, но распутать этот клубок ни одному магу не под силу. Единственное, что я понял: этот меч вам обоим теперь надежная защита, но он же теперь и ваш тюремщик. Никуда от себя не отпустит и жизни вам не даст до тех пор, пока не восстановится какая-то справедливость. А теперь будьте так любезны… – Старый маг покосился на дверь, нахмурился, недовольно пожевал губами, а потом на что-то решившись, выудил из ящика стола старую потрепанную книгу, что-то пробормотал над ней и протянул ее Тарбону.

– Что это? – взял в руки книгу наемник.

– Азбука начинающего мага. Мы, дипломированные маги, потерпели полное фиаско в обучении этой юной леди, так, может быть, у непрофессионала что-нибудь получится. Времени у вас теперь будет много. Меч вас связал надолго, возможно, навсегда, так что шанс есть. Только во избежание ненужных жертв обучайте ее магии где-нибудь в уединенном месте, вдали от города, и проследите, чтобы это юное дарование не вздумало колдовать, пока досконально не разберется и не осмыслит то, что здесь написано. С ее буйной магией и извращенной фантазией любые непродуманные чары смертельно опасны для окружающих. Засим попрошу очистить помещение. После этого ходячего бедствия в юбке мне здесь еще порядок наводить. – Маг покосился на искореженный котел, лежащий среди побитых склянок и реторт в углу кабинета, и удрученно вздохнул.

– А хотите я вам помо…

Договорить Натка не успела.

– ВОН!!!

Магический шквал приподнял Натку над полом и вместе с наемником, книгой и мечом вынес наружу.

– Слушай, а тебя реально здесь боятся, – простонал Тарбон, потирая пострадавший от падения бок.

– Это потому, что я самый крутой в этих местах маг, – пропыхтела девица, поднимаясь с земли.

– Нет, ты самый дурной в этих местах маг.

– Вот этого своей даме мог бы и не говорить, – прошипела Натка.

– В первую очередь, – тряхнул книгой Тарбон, – ты теперь моя ученица, а уж потом…

– В первую очередь, я твоя дама, – отвесила «учителю» подзатыльник вздорная девица, – а ученица уже потом.

С этими словами она попыталась отнять у своего кавалера книжку, но в данном вопросе наемник проявил твердость, да и книжка Натке почему-то не давалась. Похоже, старый колдун, делая подарок, что-то с ней сотворил.

– А это уже грабеж! Книжку подарили мне. И вообще попрошу проявить уважение к своему учителю.

Натка сердито фыркнула, повернулась к наемнику спиной и решительно двинулась вперед. Оглядываться не было нужды. Меч связал их намертво, и она была уверена, что кавалер, хочет он того или нет, никуда не денется – поплетется следом. Однако он сделал больше. Учитель догнал свою взбалмошную ученицу, взял ее под ручку, всем своим видом давая понять, что теперь рулить ситуацией будет он, и потащил за собой.

– Куда ты меня ведешь? – сердито зашипела Натка.

– Подальше от людей.

– Подальше – это куда?

– В лес. Буду тебя магии и хорошим манерам обучать.

– Манерам? – возмутилось юное дарование. – Да от моих манер на любом светском рауте все просто офигеют!

– Вот и я о том же.

– Нет, я не то хотела сказать. Все будут в восхищении!

– Дикими животными в зоопарке многие восхищаются, но это не говорит о хороших манерах.

– Людей?

– Животных.

– Ты хочешь сказать, что я животное? – зашипела Натка.

– Ну что ты! Конечно нет! – успокоил ее Тарбон. – Хотя есть в тебе что-то от очень симпатичной конопатой кошки. Но ничего, не расстраивайся. Я сделаю из тебя настоящую леди, с которой не стыдно будет выйти в свет, ну и магии немножко подучу.

– Меня? Магии?!! Пресветлый! Какой кошмар! Яйца курицу учат!

4

То, что Тарбон неплохой учитель, и самое главное, великолепный укротитель, девица поняла очень скоро. Раз уж судьба связала их одной веревочкой, роль которой играл очарованный меч, наемник решительно взялся за дело, не обращая внимания на периодические взбрыки и ехидные замечания вредной девицы. Первым делом, уведя Натку подальше от города, он выбрал место для стоянки на берегу реки. Песчаная отмель, густо поросшая со всех сторон кустарником, и примыкающий почти вплотную к берегу лес его устроили. Наемник извлек из кармана моток длинной тонкой бечевки со стальным крючком на конце, срезал мечом ивовый прут и соорудил удилище.

– На тебе пища, на мне жилище. Я буду строить шалаш, – лаконично сказал он, вручая удочку девице.

– С милым, конечно, и в шалаше рай, – нахмурилась Натка, – но я предпочитаю дворец. Так что давай без грязных поползновений. Два шалаша! Один мне, другой тебе.

Тарбон окинул скептическим взглядом ее легкое платьице, с сомнением покачал головой:

– Ночи здесь прохладные… но в принципе как хочешь. Будет тебе два шалаша. Но с тебя тогда два ужина. И не вздумай ловить рыбу с помощью магии. Я тебе это как твой учитель запрещаю.

С этими словами Тарбон углубился в лес рубить ветки. Несмотря на свои неполные двадцать пять лет, он был опытный воин, не раз участвовавший в походах, а потому был уверен, что к утру это конопатое недоразумение само приползет в его шалаш греться.

Тем временем конопатое недоразумение начало добывать пищу. Полуголодный детдомовский быт (нравы детдома были таковы, что из служащих там не воровал только ленивый) приучил ее к самостоятельности, и добывать пищу практически голыми руками девушка умела. Предпоследний побег из детдома был настолько удачный, что она целых два месяца наслаждалась жизнью на воле, питаясь исключительно дарами природы, и кроме лесных ягод не последнее место в меню беглянки занимала свежая, только что пойманная рыба, которую она запекала на углях или варила из нее в консервных банках необыкновенно вкусную уху.

Одна беда, кроме удилища, в руках девицы не было никакого другого инструмента. Тарбон не оставил ей ни лопаты, которой у него, впрочем, не было, ни ножа, и накопать червей было нечем. Однако это Натку не смутило. Магию не применять, как же! Ишь, начальник нашелся. Что-что, а мороки червей у нее всегда получались великолепно, и если эти мороки безотказно действуют на людей, то на рыб подействуют и подавно. На крючке тут же появился отчаянно извивающийся червячок, и девчонка закинула удочку в воду. Солнце уже клонилось к закату, а она прекрасно знала, что самый клев начинается именно по утренней или вечерней зорьке. Ее ожидания оправдались. Поклевка произошла немедленно, и первая рыбешка затрепыхалась на траве. Но она была такая маленькая, что от огорчения девица даже застонала. Плотва в речушках Рамодановска и та выглядела солидней! Раз за разом Натка выдергивала из реки сплошную мелочь, все больше и больше сатанея. Ей очень хотелось утереть нос наемнику, который неподалеку сооружал первый шалаш, а тут такой облом! Тарбон, мысленно усмехаясь, краем глаза наблюдал за кипящей от злости ученицей. Но вот она о чем-то задумалась, а потом решительно нацепила на крючок только что пойманную рыбешку и закинула ее в воду. Надо же, сообразила, удивился он и пошел в лес за материалом для второго шалаша.

А дело у Натки пошло. На новую приманку клюнула уже более солидная рыбешка размером с ее ладонь, и тут же сама оказалась приманкой. Девица начала входить в раж.

– Сейчас я тебе такую рыбку поймаю, что шалашом ты уже не отделаешься! Я не я буду, если не заставлю тебя отстроить мне дворец!

Приманка пыталась сорваться с крючка, не желая быть приманкой, удочка ходила ходуном, но девчонка держала ее крепко, мысленно прикидывая, каких размеров теперь клюнет рыбка. Она должна быть очень большая, иначе чего ради стараться? Наталка мечтательно прикрыла глаза, представив себе удивленную физиономию наемника, когда он увидит ее добычу. Странный шум со стороны реки заставил ее распахнуть глаза, и она завизжала так оглушительно, что Тарбон чуть не слетел с дерева, на которое забрался за очередной порцией материала для шалаша. Прямо на Натку, вздымая буруны, неслась зубастая страсть с длинным острым рогом на носу, привлеченная аппетитной приманкой. Девчонка в панике кинулась удирать, забыв бросить удилище. Приманка соответственно выпрыгнула на берег, а следом за ней выпрыгнула дичь. Правда, дичь тут же превратилась в охотника, как только увидела удирающую от нее рыбачку. Гремучая смесь крокодила с акулой рванула вслед за Наткой, норовя насадить ее на свой рог, но тут из леса вылетел Тарбон, гигантским прыжком преодолел разделяющее их расстояние и с размаху вогнал очарованный меч под лопатку зубастого монстра.

– Это что такое? – сурово спросил он, кивая на испустившее дух чудовище.

– Рыбка, – обессиленно плюхаясь на траву, сообщила Натка. – Думаю, тут не на один ужин хватит.

– Да, не на один, – кивнул Тарбон, озадаченно глядя на девчонку. – Ты хоть понимаешь что поймала, чудушко?

– В упор не знаю, – честно призналась девица. – Немножко нашего нарвала напоминает. Только у нарвалов, если мне память не изменяет, плавники, а не лапы, и он по земле не бегает.

– Ну, дела-а-а… – Наемник почесал затылок, усмехнулся, выдернул из сердца монстра меч и начал разделывать им тушу.

– А эту страсть есть можно?

– Можно, но только осторожно. Не спеши, сейчас я до самого ценного доберусь…

– И что в нем самое ценное?

– Поджелудочная железа.

– А я думала, рог.

Тарбон усмехнулся:

– Это крангал. Необычайно редкое морское животное. В воде развивает такую скорость, что ни один хищник в родной стихии его не может догнать. На берег выбирается только во время спаривания на Гершельских островах, и трогать их в этот момент настоящее самоубийство. Любой подошедший в этот период к островам корабль они топят, пробивая своим рогом днище. Кромки его рога настолько острые, что разрезают любую сеть, а потому поймать их в родной стихии практически невозможно, но желающие поохотиться на крангала все равно есть. И все из-за этой самой железы.

– И что в ней такого особенного?

– Одна капля вытяжки из поджелудочной железы крангала способна поднять на ноги мертвого, если он, конечно, совсем недавно отдал Пресветлому душу. Мгновенно заживляет любые раны.

– А веснушки она выводит?

– Нет.

– Бесполезная фигня!

– Уфф… – Тарбон только головой покрутил, поражаясь причудам женской логики.

Добравшись до железы, наемник начал работать более аккуратно, вырезая ее из тела крангала уже ножом.

– Хорошо, что у меня с собой всегда запас гномьей водки есть, – обрадовал он девицу, отстегивая от пояса фляжку.

– Да ты алкаш! – расстроилась девчонка.

– Что такое алкаш? – спросил Тарбон, сооружая из широкого листа подорожника воронку.

– Алкоголик, пьяница.

– Гномья водка прекрасно дезинфицирует раны, – усмехнулся наемник, – а еще она великолепно сохраняет лекарственные свойства жаина.

– Какого жаина?

– Сока поджелудочной железы крангала.

Безжалостно вылив излишки водки на траву, ополовинивая емкость, Тарбон вставил в горлышко фляжки импровизированную воронку и начал выжимать в нее из железы сок. Скоро литровая фляга была заполнена до краев, и наемник отбросил в сторону выжатую досуха сморщенную оболочку железы. Плотно завинтив на фляге крышку, он протянул ее своей ученице:

– Держи, красавица. Это твоя добыча.

– Не хватало еще слабой девушке такие тяжести таскать! – возмутилась Натка.

– Нда-с… – Тарбон пристегнул флягу обратно к поясу. – Ладно, здесь сохраннее будет. Но все равно она твоя. А теперь, ученица…

– Да какая я тебе ученица? – возмутилась Натка. – Ты что, всерьез воспринял этот бред Тазара?

– Сейчас проверим. На, открой, – кинул на колени Натки азбуку начинающего мага Тарбон.

Девушка попыталась открыть книгу, но она не поддавалась.

– Сим-сим, откройся! – приказала она.

Никакого результата.

– Сим-сим, отдайся!

Результат был тот же.

– А теперь я попробую.

Тарбон сел на траву рядом с девчонкой, взял книгу и легко ее раскрыл.

– Я так и думал. Мудрый старикан. Хорошее заклятие на книжку наложил. Так что без меня не освоить тебе магического искусства, – захлопнул он книгу, кинул ее обратно на колени Натки, поднялся и начал разводить костер.

– Э, а шалаш? – хмуро спросила девушка.

– Будет тебе персональный шалаш, не волнуйся.

Как только костер заполыхал, наемник отцепил от пояса кинжал и кинул его девчонке.

– Говорят, мясо крангала очень вкусное, – намекнул он и двинулся обратно в лес за материалом для второго шалаша.

К тому времени как окончательно стемнело и на небе засияли звезды, шалаш был построен, а на широком листе лопуха дымилась горка аппетитно поджаренных кусочков мяса. Рядом с лопухом лежал подпаленный рог крангала, который Натка использовала в качестве шампура.

– Его бы предварительно замариновать, такой шашлык бы получился! – прочавкала девушка.

Тарбон сел рядом и присоединился к трапезе.

– Ну а теперь колись, – насытившись, сказала Натка, – от кого скрываешься?

– Опять колись. Второй раз от тебя это слышу. Что значит «колись»? Я тебе что, бревно под топором?

– Колоться – значит, признаваться.

– Как же с тобой трудно. Ты уж давай со мной по-человечески, а не по-деревянному говори.

– Я с деревом иначе не умею, – фыркнула девица.

– Вот вредина! Ну, ладно, расколюсь, но тогда и ты колись… тьфу! До чего ж прилипчивая фраза. Признайся, колдовала?

– Когда?

– Когда ловила рыбу.

– Нет!

– Не ври. До моря десять дней пути верхом, а в пресных водах крангалы не водятся.

– Мой крангал водится, – упрямо заявила девица.

Тарбон только вздохнул.

– Да честно же, не колдовала! Ну, самую малость, может, червяков же ты для ловли мне не дал!

– Только червяков?

– Ну да. Я толком больше ничего и не умею, – честно призналась Натка.

– Да-а-а… Многому тебя в Кардамане обучили. А как же крангал?

– Откуда я знаю, как он здесь оказался? Захотелось поймать рыбку покрупнее, она и приплыла.

– Тяжелый случай. Рекомендую впредь скромнее быть в желаниях.

– Так от кого ты прячешься?

– От имперской стражи.

– Тебя ловят?

– Да, обвиняюсь в преднамеренном убийстве.

– Кого?

– Графа Норма эл Рилан эт Кордея.

– Угу. Рилана Кордеевича Норманова, – привычно перевела для себя Натка[1]1
  Дворяне низшего ранга – бароны, баронеты, виконты, графы, маркизы и ландграфы – имеют приставку «эл». И только герцоги и короли приставок не имеют. Сначала звучит название принадлежавших дворянину земель, практически игравшее роль фамилии, далее имя дворянина, затем имя его отца, перед которым стоит приставка «эт». Если у дворянина много земель, то в качестве фамилии выбирается самое значимое.


[Закрыть].

Девушка окинула наемника внимательным взглядом:

– Что-то не верится. Не похож ты на хладнокровного убийцу.

– А на кого похож?

– На воина. Вы с ним поссорились?

– Нет. И, сколько себя помню, не ссорился никогда.

– Сколько себя помню? Выходит, вы с ним очень давно знакомы?

– Ухватила самую суть. Он меня практически с пеленок воспитал. Подкидыш я. К воротам его замка меня в детстве подбросили. Вот он меня и воспитал… Да что там говорить! Он мне как родной отец был! В битве при Энире не раз друг друга грудью прикрывали. Он мне там два раза жизнь спасал!

– А ты?

– Я тоже раза три. Хотел бы его смерти, там, на поле боя, это сделать просто, никто бы не заметил. И вообще, все это чистый бред! Чтоб я на своего благодетеля руку поднял? Да никогда! Мне проще самому броситься на меч, чем…

– Спокойно! – осадила Натка распалившегося наемника. – Криком горю не поможешь. Раз мы одной веревочкой повязаны, Темлан, выкладывай, как на духу, все честно.

– Как догадалась, что меня зовут Темлан?

– Наличие юбки и веснушек не означает отсутствие мозгов, – отчеканила девица. – Если бы я меч, на рукояти которого написано «Темлан» зачаровала на Тарбона, ты бы сейчас за мной хвостиком не бегал. Так что давай колись!

Тарбон, вернее Темлан, тяжко вздохнул и начал колоться…