Текст книги "Очарованный меч"

12

Совещание детективного агентства, бесцеремонно прерванное шарлатанами, которые не знают даже, как размножаются мушки-дрозофилы, было продолжено в усеченном составе. Кровавый Фоб получил строгий выговор от сурового начальства, поклялся, что теперь на расстояние его дубинки к графине никто не подойдет, и как только тролль удалился с Пайрой, которая спешила куда-то по своим делам, «больной» сразу ожил. Забинтованная мумия села на кровати и громогласно заявила:

– Надо срочно найти убийцу. У нас мало времени.

– Почему? – заинтересовалась Элениэль.

– Потому что под бинтами все чешется. Я больше трех дней не выдержу.

– Ну что ж, глава аналитического отдела обозначил сроки, постараемся его не подвести, – важно заявила Натка. – Итак, у нас трое подозреваемых. Два маловероятных – барон Сайна и Пайра, и один реальный – дворецкий по имени Бартео… имя-то какое зловещее. Так и вижу его, карабкающегося по вантам с кривым пиратским ножом в зубах.

– Ваша фантазия, леди Натали, просто сшибает с ног, – хмыкнул Темлан.

– Прошу начальство не перебивать, – осадила его Натка. – Итак, в связи с вышеизложенными фактами, расследование будем вести по двум направлениям. Мы с Жази берем на себя самую трудную задачу: собираем улики и прорабатываем все связи и контакты дворецкого за пределами замка. Элька занимается сбором информации среди замковой прислуги, но интересуется не только бароном и графиней, но и дворецким.

– Нет, она просто безнадежна, – болезненно сморщился философ.

– Хороший детектив отрабатывает все версии. Даже самые безнадежные, – поучительно сказала Натка. – Я имею в виду Девиса и Пайру.

– Тогда уж и управляющего надо проверять, – фыркнул Темлан.

– Клавиуса? – вскинул брови Сиоген. – А он в чем виноват?

– В том, что является отцом Бартео, – пояснил юноша. – Лакуссу тоже в список внесем. Она не только командует служанками, но по совместительству еще и мать дворецкого. Джетитта… под подозрением на сто процентов! Она же сестра Бартео, запросто могла бросить своего ребенка в замке на бабку с дедом, смотаться в Зарем и заколоть там графа. А может, это Росик, ее сын? А что, парню скоро пять. Солидный возраст…

Ему не удалось пристыдить ретивое начальство.

– Да здесь натуральная мафия! Семейный подряд! Элька, бери на заметку. Узнай о них все!

Эльфа захихикала. Но так как смотрела при этом не на Натку, а в окно, все поняли, что ее развеселило не распоряжение начальства.

– Что там? – заинтересовался Темлан.

– Кровавый Фоб барона от графини отгоняет.

Все тут же бросились к окну и прилипли носами к стеклу. Никто не хотел пропустить такое шоу. Сквозь закрытое окно звуки не проходили, но зато все было прекрасно видно. Из окна покоев «героя Энирской битвы» открывался прекрасный вид, и весь графский парк был как на ладони. Тролль, азартно жестикулируя, объяснял бестолковому барону с букетом полевых цветов в руках, что, согласно приказу высокого начальства, на расстояние удара его дубины к охраняемому объекту подходить нельзя. Объяснял он это очень убедительно, очертив на траве дубинкой черту вокруг Пайры, которая покусывала губы, чтобы не рассмеяться. На этом тролль не успокоился и в доказательство серьезности своих намерений сбил дубинкой неосторожно влетевшего в этот круг шмеля. В ответ барон разразился гневной тирадой, но в круг войти не решился.

– Элька, не слышишь, о чем они говорят?

– Если окно откроем, услышу. Но, по-моему, и так все ясно. Фоб его разоружает.

Эльфа угадала. Побушевав немного, барон сдался, выдернул меч из ножен, воткнул его в землю, рядом воткнул кинжал и только после этого был допущен к телу. Вручив девушке цветы, он подхватил Пайру под ручку и двинулся с ней в глубину парка, что-то нашептывая на ушко графине. Следом топал Кровавый Фоб, воинственно размахивая дубинкой. Новая должность ему нравилась все больше.

– Я должна знать, о чем они там шепчутся! – Натка решительно распахнула окно. – Элька, суфлируй!

Глава детективного агентства и не подозревала, что, распахнув окно, сняла акустическую блокаду не только для своей подруги, но и для ее соплеменников, притаившихся со своей спецаппаратурой в кронах деревьев за замковой стеной. Они получили возможность прослушивать переговоры внутри комнаты «больного».

– Пайра, не пойми меня превратно, – начала трансляцию переговоров Элениэль, – но меня эти гости настораживают. Очень подозрительные личности. Особенно этот вот, лохматый. И, между прочим, Клавиус со мной согласен. Опять же указ этот странный. Ни Клавиус, ни я про указ и про этого барона Лима и его компанию раньше ничего не слышали. Ваш покойный батюшка о них в своих письмах не упоминал. Управляющий, кстати, ради этого с утра пораньше уехал в город. Хочет посетить библиотеку. Когда вернется, я тоже этим займусь.

– А почему вместе с ним не поехал?

– Боимся тебя наедине с этими подозрительными личностями оставлять.

– Вроде как дежурите по очереди?

– Да.

– А я им верю. Они хорошие. Жази с Элениэль и леди Натали в моей спальне ночевали, и ты знаешь, я сегодня впервые за последние два месяца отоспалась. Ни призраков, ни шорохов подозрительных. Спала как младенец.

– Я заметил, что ты выглядишь свежее. Это радует. Но по-настоящему я был бы за тебя спокоен, если бы ты вышла за меня замуж и жила в моем замке, где по ночам призраки не бродят. Давай назначим дату свадьбы. Я готов жениться хоть сейчас!

– Девис, милый, какая свадьба? Траур. Мы можем только о помолвке объявить, да и то не раньше, чем через две недели после смерти папы, а потом еще целый год до свадьбы ждать, пока не закончится официальный траур.

– Да ты в этом аду до конца траура не доживешь. А я хочу, чтоб дожила! А еще хочу через год уже нянчить сына. Нашего с тобой сына, рожденного в законном браке! Твои родители были против наших отношений, считали меня хотя и милым мальчиком, но все равно неровней. Ты – графиня, я – барон. Но теперь все изменилось.

– Что и требовалось доказать, – шумно выдохнул Сиоген. – Родители были против, родителей нет. И брат бедной девушки, скорее всего, в этом раскладе лишний. Зачем делить наследство? Прибрать к рукам графиню вместе с графством куда приятней.

На этот раз даже Натка засомневалась. Картина действительно вырисовывалась классическая.

– Мотив налицо, – вынуждена была признать она. – Осталось выяснить, была ли у Девиса возможность осуществить эти убийства. Но убийца все равно дворецкий!

– Почему? – спросил Сиоген.

– Потому что так во всех детективах написано. Законы жанра.

– Вот она, знаменитая женская логика! – покачал головой Сиоген, отошел от окна и плюхнулся обратно на кровать.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда мы дворецкого прищучим, – возразила упрямая девица. – Так что мы с Темланом…

– Ты с ума сошла? – зашипел парень.

– Тьфу! С Белокурой Жази работаем по дворецкому, а ты, Элька, как договаривались, шурши по замку, общайся со слугами и постарайся выведать, кто из обитателей замка отсутствовал в день убийства графа. А еще попробуй узнать: кто чем занимался за день-другой до этого события. От графства до Зарема четыре часа скакать. Убийство произошло ночью. Значит, если убийца местный кадр, накануне он должен был сгонять в Зарем. Так мы сузим круг подозреваемых. У тебя память хорошая?

– Не жалуюсь.

– Отлично. Натырь у управляющего или Пайры побольше бумаги, перьев и чернил.

– Зачем? – недоуменно покосилась на Натку эльфа.

– Все добытые сведения, даже самые незначительные на первый взгляд факты, потом зафиксируешь на бумаге. Будем, так сказать, работать под протокол.

– И куда потом девать эти бумаги? – поинтересовался Сиоген.

– В какой-нибудь ящик. А ящик будет храниться у тебя. Ты – глава аналитического отдела, вот и изучай добытые данные, анализируй.

– Раскомандовалась!

– Как глава детективного агентства «Натали и К°» имею право! А ты у меня глава аналитического отдела, а потому должен беспрекословно подчиняться.

– Ладно, уболтала, – махнул рукой философ. – И как вы с Жази будете работать? У вас есть план действий? С чего начнете?

– С самых азов. Будем грызть гранит науки.

– Имеешь в виду азбуку начинающего мага? – спросил Темлан.

– Да. Ни за что не поверю, что там нет заклинания наподобие сыворотки правды.

– Сыворотка правды? – встрепенулся Сиоген. – Это что такое?

– Был в моем мире такой психотропный препарат. Один укол, и человек со смехом всю свою подноготную выкладывает.

– Как его делают? – завопил философ.

– А я почем знаю? – возмутилась Натка. – Я что, химик, что ли? Вообще-то один психотропный препарат и здесь имеется.

– Какой? – заинтересовалась Элениэль.

– Гномья водка. Напоить этого дворецкого до поросячьего визгу, сам все выложит: где был, что делал, как убивал.

– Опять она за свое, – расстроился философ. – Уж если и применять твою сыворотку правды, то к барону Сайна.

– Ну, до чего же ты настырный! Ладно, так и быть, уговорил. Начнем с барона Сайна.

– Не начнем, – отрицательно мотнул головой Темлан.

– Почему? – нахмурилась Наталка.

– Потому что нет в азбуке начинающего мага такого заклинания.

– Тоже мне учебник, – фыркнула девица. – В нем хоть что-нибудь полезное для нашего детективного агентства есть?

– Его составители сочли неуместным снабжать такого рода знаниями еще неокрепшие юные умы, чтобы они не вторгались в личную жизнь окружающих, – буркнул Сиоген со своей кровати.

– А ты откуда знаешь? – спросил юноша.

– С Корониусом Мудрым как-то повздорил… Ну, короче, он мне сам об этом сказал.

– Так ты знаком с ним лично? – удивилась Натка.

– В Мидоре жили по соседству.

– Корониус жил в соседней бочке? – съязвил Темлан.

– В соседнем дворе, – огрызнулся философ. – И за свои мелкие магические пакости не раз в детстве получал от меня в глаз.

– И правильно, – добродушно улыбнулся юноша. – Думаю, за дело.

– Почему? – испытующе посмотрел на него Сиоген.

– Потому что врет твой Корониус, – уверенно сказал Темлан. – Не в этике дело. Мне дедушка говорил, что таким заклинанием, кроме него, в Андугаре никто не владеет.

– Стоп! Какой дедушка? – насторожилась Натка.

– Извини, – просипел парень, – это я так, по привычке. Я старого графа всегда дедушкой называл, хотя он мне и не родной по крови. У отца моего благодетеля был очень сильный дар. Он в академии МММ когда-то обучался, но сбежал с последнего курса, так ее и не закончив. Что-то там с академиками не поделил. Так что ему даже магическую категорию не присвоили. Он в своем кабинете частенько экспериментировал. В его рабочей тетради много таких заклинаний, которые магам академии и не снились. Однажды Айден с Пайрой нашкодили, а сознаваться в этом побоялись. Уперлись. Не мы и все! Они тогда еще совсем малявки были. Так дедушка Кордей что-то себе под нос пробормотал, и они все выложили в один момент. С тех пор больше никогда не врали.

– Где этот Кордей? – вскинулась Натка.

– Никто не знает. Двенадцать лет назад пропал. Прямо из своего кабинета. Скорее всего, один из его экспериментов закончился неудачно. С тех пор кабинет запертым стоит. Туда никто не заходит.

– Почему?

– Боязно. Маги из академии МММ после происшествия с дедом сюда приезжали. Пытались разобраться, в чем дело. Хотя я подозреваю, что их не столько судьба его интересовала, сколько рукописи. В академии МММ о графе Норма эл Кордей эт Эдрине легенды ходят. Он, когда там обучался, просто невероятные заклинания изобретал. А все, что он изобрел после этого, академикам стало недоступно, вот они и начали ломиться сюда.

– Они эти рукописи нашли? – затаила дыхание Натка.

– Как же! Летели эти маги из его кабинета вверх тормашками. Что за заклятие на свой кабинет он наложил, даже ректор академии не понял, но ни один маг в кабинет деда после его исчезновения еще не вошел. Не терпит эта комната постороннего магического вмешательства.

– А не маги туда войти могут? – азартно спросила Натка.

– Слуги пробовали. И Айден с Пайрой, и покойный граф, и я. Бесполезно. Словно невидимая стена на пороге, а за порогом тьма. Только обычных людей она просто не пускает, а магов вышвыривает.

– В окно влезть пробовали? – поинтересовался Сиоген.

– Конечно, – кивнул Темлан. – То же, что и с дверью, получается. Корониус Мудрый посулил десять тысяч кнаров тому, кто сумеет внутрь проникнуть и в доказательство предъявить хотя бы чернильницу с его стола, но пока что «распечатать» кабинет старого графа не удалось никому. Первые два года, помню, туда целое паломничество было. Графство в натуральный проходной двор превратилось. В конце концов, отцу это надоело, и он приказал опечатать комнату. На окна ставни повесили, на дверь кучу засовов и замков.

– Говоришь, отец приказал? – улыбнулась Натка.

– Ну… – Темлан смутился, – он же меня практически усыно… тьфу! Удочерил.

– Хорошо вошла в роль Жази, – одобрительно кивнула Натка. – Хотя с такой мускулатурой тебе больше роль Зены, королевы воинов, подходит.

– Хватит с меня ролей! – отмахнулся юноша.

– А я и не настаиваю. Ты здесь уже как Белокурая Жази засветилась, – успокоила его Наталка. – Так что там насчет удочерения?

– Да ничего особенного. Я хотела только сказать, что он меня от родных детей не отделял и частенько наедине называл меня э-э-э… дочерью. Я его очень любила.

– Верю. Так где этот кабинет? – Глазки Натки загорелись.

– Надеюсь, ты не собираешься сбивать с его дверей замки? – заволновался Сиоген. – Вряд ли хозяйка замка эту самодеятельность одобрит.

– Мне кажется, ей захотелось полетать, – усмехнулся Темлан. – Магов эта комната вышвыривает эффектно. Картина будет еще та. Глава нашего детективного агентства «Натали и К°» летит вверх тормашками, подол юбки задирается…

– Может, не стоит со всеми делиться своими эротическими фантазиями? – спросила Натка. – Кстати, летать мы будем вместе.

– С чего ты взяла, что я туда пойду?

– А куда ты от меня денешься? – кивнула на гламурный меч Наталка. – И потом, я предпочитаю падать на мягкое. То есть на тебя. Так что готовься. После завтрака идем на дело! Элениэль под протокол терроризирует прислугу, а мы шарим в кабинете деда нашей Пайры. Чего-нибудь да обязательно найдем!

– Даже если и найдем, воспользоваться заклинаниями дедушки не дам! – твердо сказал Темлан.

– Это еще почему? – возмутилась Натка.

– Да ты простейшие заклинания шиворот-навыворот переворачиваешь, а там заклинания такого уровня, что на них даже Корониус Мудрый облизывается.

– Представляю, что будет, если они попадут в ее руки, – покачал головой Сиоген. – Но, думаю, заклинание этой сыворотки правды ей доверить можно. Если получится, это нам сильно облегчит жизнь.

– Ну, разве что только это заклинание. А как быть с замками? – спросил Темлан. – Ключи от них граф в озеро закинул.

– Подключим к делу специалиста, – успокоила его девица.

– Дубара?

– Какого Дубара? – не поняла Натка.

– Кузнеца, который эти замки ковал, – пояснил Темлан.

– Можно и Дубара, – кивнула Натка. – Хотя я предпочитаю нанять специалиста со стороны.

– Чтоб нанять специалиста, деньги нужны, – резонно возразил юноша. – А мы, спасибо герою Энирской битвы, – убийственный взгляд в сторону философа, – практически на нулях. Слава Пресветлому, тут хоть за постой деньги не берут. Сколько у нас от тридцати двух тысяч осталось?

– Мало. Хорошо, что ты последнюю горсть монет на лохотроне в его суму не доложил. После покупки телеги с лошадью для нашего героя, – еще один убийственный взгляд в сторону философа теперь уже от Натки, – осталось пять пферингов, два салта и семь кнаров. Но это не важно. Мой специалист будет работать даром.

– И где ты такого бессребреника найдешь? – спросила эльфа.

– На базаре. Жази, где здесь ближайший базар?

– В Рионге.

– Вот туда мы с тобой после завтрака и пойдем!

13

– Ваше императорское величество, есть новости! – В имперские покои просочился глава тайной канцелярии.

Тант Первый только что плотно пообедал, а потому был в благодушном настроении.

– Излагай.

– Новостей прорва. С какой начать?

– Конечно, с Сиогена. Лекаря к нему внедрить сумели?

– Нет, лекаря из замка вышибли. Его и лекаря мэра Рионга, которого к философу пригласил управляющий.

– За что вышибли? – заинтересовался монарх.

– За шарлатанство. Они не прошли какой-то тест. Леди Натали устроила им экзамен на знание лекарского искусства, и они засыпались на первом же вопросе. Что-то там насчет размножения мушек-дрозофил.

– Он хоть что-нибудь своими глазами там увидел?

– Да. И успел кое-что выяснить. Насчет Сиогена он ничего сказать не мог, так как к больному его не подпустили, но из обрывков разговоров понял, что эта странная компания взяла под охрану графиню Пайру. Они считают, что ей угрожает смертельная опасность, так как кто-то изводит представителей этой древней фамилии на корню.

– Гм… а ведь похоже, – кивнул император. – Там вроде одна только Пайра в живых и осталась.

– Но и это еще не все! – азартно потер руки Гартран. – Нашим агентам удалось подслушать их переговоры, и выяснились такие подробности, что эльфы чуть со своих деревьев вместе с аппаратурой не свалились. Сиоген никакой там не заложник. Эта компания затеяла свое расследование и внедрилась в замок, представив в дупель пьяного философа героем Энирской битвы, чтобы найти убийцу графа Норма.

– Так его же вроде этот… как его… – наморщил лоб император, – воспитанник убил.

– Темлан? Они уверены, что нет. И, кстати, рассуждают очень здраво. В графстве прошла череда смертей, но выгодны они лишь одной паре: дочери покойного графа и ее возлюбленному барону Сайна. Родители Пайры были против их брака с бароном. И вот их нет. Ее брата тоже. Она – единственная наследница графства, а вокруг увивается этот барон, уговаривая ее срочно пожениться. А женитьба на ней…

– Арестовать мерзавца!!! – зарычал император.

– Можно и арестовать, – кивнул Гартран, – но с главой аналитического отдела не согласна леди Натали.

– Главой аналитического отдела? – вскинул брови император.

– Такую должность в детективном агентстве «Натали и К°» занимает Сиоген. Ну а его глава, судя по названию, как раз леди Натали. Так вот она утверждает, что убийца дворецкий.

– Почему?

– По каким-то там законам жанра. Кстати, она, оказывается, маг и наложила на кое-кого заклятие личины.

– На кого?

– На Темлана. Как мы поняли, именно он и скрывается под личиной Белокурой Жази.

– Убийца рядом с нашим Сиогеном? – ужаснулся император.

– Убийца ли? – пожал плечами Гартран. – Я, честно говоря, уже сомневаюсь. Тут, кстати, эльфы ставки делают.

– На что?

– На убийцу. Барон Сайна идет десять к одному. На дворецкого еще никто не ставил. Спрашивают, участвовать будете?

– Вот прохиндеи! Так и норовят своего императора обдурить. А я вот назло им на дворецкого поставлю. Сотню золотых… нет, тысячу! За бароном Сайна установили слежку?

– Разумеется. Агенты докладывают, что он пошел в библиотеку.

– Во дает! – выпучил глаза император. – Барон в библиотеку… бывают же чудеса.

– А перед этим там был Клавиус, управляющий графством Норма. Зашел в геральдический отдел. Интересовался личностью барона Лима эл Стока эт Кордея. Посулил пять золотых за срочность, и ему сказали, что ближе к вечеру подошлют гонца с результатом.

– Та-а-ак… а барон Сайна?

– Пока не знаем. Он в данный момент еще там, но, думаю, интересуется тем же самым или придуманным леди Натали указом. Либо герольдов, либо архивариусов напрягать будет.

– Срочно воткните туда этот указ задним числом, ну и нашему философу какую-нибудь деревеньку бесхозную в глуши подберите. Организуйте ему баронство Лима.

– Ваше величество. А стоит ли потакать беглому фи…

– А ты хочешь, чтобы их разоблачили и я проиграл пари? Бегом исполнять! И выясните, кто такая эта леди Натали. Да и все остальные тоже. Надо знать, кто рядом с нашим философом крутится.

Гартран поспешил испариться. Император удрученно вздохнул:

– Эх, вокруг жизнь кипит, а я, как дурак, на троне сидеть должен. Сейчас бы бочонок хорошего вина под мышку и к этим обормотам в графство Норма. Вот где по-настоящему весело!

– Ничего не понимаю, – сердито бурчала Натка, – второй час по этому базару круги нарезаем, а спеца все нет. У меня кошель на боку красиво смотрится?

– Не то слово. Изумительно! Или, как ты говоришь, гламурненько, – усмехнулся Темлан. – Очень убедительная приманка.

– Так чего ж они? – возмутилась Натка.

– Насколько мне известно, господин Аксис люто ненавидит нарушителей порядка всех мастей, – пояснил юноша, – и среди бандитов и воров пользуется очень дурной славой. Так что в Рионге нарваться на карманного воришку шансов нет.

– Обидно, досадно, но ладно. Погуляем еще чуток для порядка и двигаем назад. А то на обед опоздаем.

– Может, сразу пойдем? Дело ж безнадежное.

– А вдруг на гастролера нарвемся?

– Кого?

– Залетного воришку из другого города.

– Это возможно. Кстати, ты так и не объяснила: зачем тебе нужен вор?

– В апартаментах мага наверняка полно тайников. Их все надо найти. А кто лучше вора-домушника с этой задачей справится?

– Тут ты скорее на карманника нарвешься.

– А вдруг нарвемся на универсала?

– Ой!

Проходивший мимо парнишка поскользнулся на арбузной корке, выгнулся дугой и судорожно вцепился в платье Натки, пытаясь сохранить равновесие. Темлан бросился спасать платье родного начальства, пока оно не затрещало по всем швам, и помог разогнуться парню.

– Прошу прощения, леди, – пролепетал смутившийся юноша, неловко поклонился и юркнул в толпу.

– Я тебе говорила, что это волшебные сережки, – радостно сказала Натка. – Кавалеры сами штабелями у ног складываются.

– Это понятно. Но у меня вопрос: а где сережки?

Натка схватилась пальцами за мочки ушей. Разлюбезных ее сердцу сережек в них не было. Ощупала дрожащей ручкой пояс. Кошель на боку тоже отсутствовал.

– Убью, – посулила Натка.

– Ты же хотела найти профессионала, – откровенно потешаясь над подругой, просипел Темлан. – Ну что, живым брать будем или я его в капусту порубаю?

– Чем? – мрачно спросила Натка. – У тебя меч сперли.

Парень опустил глаза вниз и начал багроветь. Ни меча, ни ножен на боку не наблюдалось.

– Прибью. Своими руками придушу мерзавца. Я его…

И тут их вдруг шатнуло и потянуло в сторону.

– Похоже, меч зовет, – дошло до Натки.

– Берем этого гада в оборот, пока он не опомнился!

И они припустили со всех ног по базарной улочке в направлении рывка. Шансов у воришки было мало. Как ни петлял он, вырвавшись с базара, по улицам Рионга, преследователи успели загнать его в тупиковый переулок, прежде чем он успел сообразить, что путеводной звездой для них стал рвущийся из его рук меч, но вовремя избавиться от него так и не успел.

– Девочки, предупреждаю, я с дамами не воюю!

– Да он джентльмен! – хищно улыбнулась Натка.

– Еще какой! – нервно сказал воришка, с тревогой глядя на то, как девицы профессионально обкладывают его с двух сторон.

– Кошель я бы тебе простила, джентльмен, но вот сережки никогда! Ответишь за них по полной.

– Хочешь, я тебе их подарю?

– А он наглец, – просипел Темлан. – Можно, я его все-таки убью?

– Будете наседать, мне придется защищаться! – заверещал воришка и попытался выдернуть клинок из ножен.

Как же, размечтался! Очарованный меч повиновался только своим хозяевам, и попытка использовать его против них кончилась для жулика плачевно. Меч вырвался из его рук и тюкнул гламурной рукоятью воришку по затылку.

– И что с ним теперь делать? – спросил Темлан, глядя на тело, лежащее у ног.

– А что ты делала на войне с поверженным врагом?

– Если он был еще живой, брала в плен, обыскивала…

– Вот со второго пункта и начнем.

Клэнси пришел в себя от тупой, ноющей боли в затылке, зашевелился, приподнял голову. Как выяснилось, она лежала на столе. Все остальное находилось частично на полу, частично на лавке. Напротив него за тем же столом сидели две девицы. Одна из них задумчиво поглаживала рукоять гламурного меча, другая деловито потрошила подрезанный им у кого-то на базаре кошелек. Рядом с ней на столе лежала связка отмычек и ключей, принадлежавших вору.

– Восемь пферингов, пять салтов, – презрительно сморщила носик конопатая девица, пересчитав монеты. – Какое убожество! Трактирщик!

– Чего изволите? – метнулся к столу трактирщик.

– На восемь пферингов пять салтов у вас пообедать можно?

– Если обед приличный, то здесь и на одну персону не хватит, а по-простому, без изысков, двоих накормлю.

– Вот видишь, на обед ты сегодня не заработал, – сообщила вору Натка.

– Так, может, я пойду? – Рука Клэнси коснулась затылка.

Судя по бугру под волосами, там уже успела вырасти приличная шишка. Он попытался встать, но на его плечо легла рука наемницы, заставив вора плюхнуться обратно на лавку.

– Бутылочку норманского, – просипел Темлан, – и три кубка.

– Только не норманское! – отшатнулась Натка.

– Да его у нас и нет, – поспешил сказать трактирщик. – А если бы и было, то оно стоит таких денег! Норманское сразу перекочевывает в имперские подвалы и лучшие столичные рестораны для благородных. Элитное вино-с!

– Графство Норма рядом, а норманского вина в кабаке нет? – притворно удивился Темлан.

– Нет. Но есть сеширское.

– Тащи, – махнул юноша.

– Э! Жази, я пить не буду, – испугалась Натка, чьи муки похмелья были еще совсем свежи.

– Если сеширское не глушить стаканами, то ничего страшного не будет.

Трактирщик притащил три кубка вместе с холодной, прямо из погреба, запотевшей бутылкой и удалился. Темлан чисто по-мужски, лихим ударом ладони по дну бутылки вышиб пробку и разлил вино по кубкам.

– Ну за знакомство.

Клэнси испуганно покосился на девиц, пытаясь сообразить, чего им от него надо, и залпом выпил свою дозу.

Пригубила и Натка.

– Прекрасное вино, – одобрил Клэнси и вновь попытался встать. – Ну, спасибо за угощение…

Легкий тычок пальцем под дых заставил его плюхнуться обратно на скамью, и воришка начал ловить воздух ртом.

– Чего вам от меня надо? – захныкал он, отдышавшись.

– Ты нам денег должен, – пояснила Натка. – Вернешь натурой. Придется тебе на нас поработать.

– Чтоб я работал? – ужаснулся Клэнси.

– По специальности, – успокоила воришку Натка. – Тебе в чужие дома приходилось забираться или ты только по карманам шарил?

– Ха, по карманам… да я лучший домушник Мидора!

– О! Столичная птичка. А в Рионге чего позабыл? – просипел Темлан.

– Гастрольный тур себе устроил.

– То есть тебя здесь никто не знает? – уточнила Натка.

– Нет.

Натка с Темланом переглянулись.

– Подойдет, – решила леди Натали. – Значит, так, убогий, – обратилась она к вору. – У тебя есть два выхода. Один на… Жази, как здесь с ворами поступают?

– Если в первый раз попался – в каменоломни, если второй – на плаху. Наш мэр с ворами не церемонится.

– Молодец. Его бы на мою историческую родину, на недельку-другую в кресло президентское посадить. Ох, топоры бы застучали по шеям избранников народных!

– Это ты о чем? – недоуменно спросил Темлан.

– О своем, о женском. Не обращай внимания. Позволила себе немножко помечтать. Так вот… э-э-э… как тебя зовут?

– Клэнси.

– Так вот, Клэнси, у тебя теперь только два пути: один на плаху, а другой к нам в консультанты.

– В консультанты? А нельзя ли поконкретней? – оживился вор.

– Будем хату брать, – авторитетно сказала Натка. – Под твоим чутким руководством. Теперь все ясно?

– Так это же другое дело, – расцвел Клэнси. – Но учтите, мои услуги стоят…

Пальцы Темлана сомкнулись на шее вора.

– Мы, кажется, ошиблись в выборе, леди Натали. Специалист тупой попался. Он так и не понял, что на кону стоит его жизнь. Можно, я его придушу?

– Можно, – ошарашила его Натка. – Он, похоже, настолько тупой, что своей жизнью не дорожит, а тупые нам не нужны.

Темлан нервно икнул и начал стискивать пальцы.

– Я согла… – просипел воришка.

– Осознал. Еще раз вякнет что-нибудь не в тему, придуши, – приказала Натка, – а пока пусть живет. Да отпусти ты его, а то посинел весь. Во, уже и ножками сучить начал…

Темлан перевел дух и разжал пальцы. Ему очень не хотелось убивать. Воришка часто-часто задышал.

– Насчет оплаты еще вопросы есть? – участливо спросила Натка.

Тот лишь отрицательно мотнул головой, растирая чуть было не раздавленную шею. Голос подавать он уже не рисковал. А вдруг опять вякнет что-нибудь не в тему?