Текст книги "Очарованный меч"

– Она, конечно, дура, – согласился управляющий, в упор глядя на барона, – но в этом вопросе и я ей помогу. А насчет указа я бы все-таки проверил. Дура не дура, а к Пайре она ловко в доверие вошла. Не успела появиться и уже чуть ли не командует тут ей.

Барон задумался.

– Гм… верно. Ладно, Клавиус. Указ беру на себя. Проверим.

– Вот и прекрасно. А я попробую узнать насчет барона Лима. И заодно выясню, что за ранение он получил. Думаю, стоит пригласить нашему гостю лекаря.

– Мысль здравая.

– Так по рукам?

– Договорились!

10

– Ваше императорское величество, Гартран просит аудиенцию. Подождать до окончания завтрака или…

– Давай его сюда, Сенон, – распорядился Тант Первый, отваливаясь от стола.

Император щелкнул пальцами, и расторопный слуга вложил в его руку хрустальный кубок. Монарх пригубил, прикрыл глаза от удовольствия. Пузырьки газа знаменитого норманского вина приятно пощекотали нёбо. В трапезную вошел глава тайной канцелярии Андугара с пухлой папкой в руках, с порога почтительно поклонился.

– Есть новости, Гартран?

– Новостей сегодня много. – Глава тайной канцелярии раскрыл папку. – Можно начинать?

– Излагай, – вальяжно махнул рукой император.

– Вчера вечером герцог Садемский был в гостях у маркизы Лерно эл Дория эт Бланш, где во время игры в карты…

– Неужели попался? – азартно подался вперед император.

– К сожалению, нет. Он выигрывал, как всегда, а так как игра сопровождалась обильными возлияниями, у его партнеров по игре развязался язык, и они позволили себе ряд неосторожных высказываний в адрес герцога по поводу его редкостной удачи за карточным столом.

– И чем все кончилось?

– Ну вы же знаете своего брата. Рука у него тяжелая. Мужа маркизы Лерно, ее любовника виконта Торина и графа Марно отправили в больницу, где их сейчас выхаживают лучшие маги и врачи Андугара. Говорят, что месяца через два они уже смогут говорить (челюсти им герцог ломал качественно), а граф Марно даже сможет ходить. Маркиза Лерно осталась с победителем. До утра успокаивала оскорбленного герцога в своей постели.

– Опять вывернулся, паршивец! – расстроился император, покосившись на пухлую папку Гартрана. – По Сиогену что-нибудь новенькое есть?

– Есть, ваше императорское величество. Как я вам уже ранее докладывал, для тайного наблюдения я распорядился послать в Лусор взвод лучших филеров империи и группу эльфов из Дома Чертополоха со спецаппаратурой.

– Помню. Надеюсь, это не сильно отразится на боеспособности моего элитного подразделения охраны.

– Всего один десяток эльфов, ваше императорское величество. Ничего страшного. У них отличный слух, и они незаменимы в случаях, когда наблюдение нужно вести тайно, на расстоянии. А уж с аппаратурой…

– Это я все знаю. Продолжай.

– Отряд был усилен магом для осуществления дальней магической связи, и сегодня мы получили от него первое сообщение.

– Что за сообщение? Не томи.

– Группа прибыла в Лусор очень вовремя. Сиоген как раз профукал в городе все выигранные у Корбака деньги, и его друзья сумели вытащить нашего философа из кабака. Они загрузили его на телегу и увезли.

– Куда?

– В графство Норма.

Император покосился на свой кубок с норманским вином.

– В это самое?

– Совершенно верно.

– И что они там забыли?

– Не могу знать, ваше императорское величество, но по последним данным Сиоген прибыл туда уже не как Сиоген и даже не как Сенека, а как барон Лима эл Стока эт Кордей. Так его представили в графстве спутники Сиогена. При этом они утверждали, что барон Лима пострадал в боях за родину, что он друг покойного графа и его воспитанника Темлана, и грозились пожаловаться на хозяев замка в тайную канцелярию, если их не возьмут на постой.

– Как интересно! – оживился монарх. – А на каком основании?

– По словам спутников философа, на основании вашего указа.

– Моего?!!

– Или указа одного из ваших предков. Эльфам этот момент так понравился, что они его даже законспектировали.

– Зачитай.

– Сейчас. – Гартран покопался в бумагах своей папки, нашел нужный лист и с выражением зачитал: – «Отказ в помощи героям, пострадавшим в боях за отчизну, приравнивается к коронному преступлению. Вы его только что совершили, отказав барону Лима в праве на постой. Мы доведем этот прискорбный факт до сведения тайной канцелярии, как только доберемся до ближайшего города».

– Лихо! И кто такое завернул?

– Леди Натали, когда с управляющим замком Норма ругалась.

– Слушай Гартран, а ты про такой указ когда-нибудь слышал?

– Нет, – покачал головой Гартран и, предупреждая вопрос императора, добавил: – Ваши архивариусы тоже. Они сейчас потрошат архивы в поисках чего-нибудь подобного.

– А ведь интересный указ придумала эта Натали. Сенон!

– Да, ваше величество? – услужливо согнулся секретарь.

– Если архивариусы такой указ в архивах не найдут, оформи его от моего имени. Я подпишу. Такие указы повышают рейтинг императора, завоевывают любовь народа и, что самое главное, ничего ему не стоят. Министр финансов будет доволен.

– Сделаем, ваше императорское величество, – кивнул секретарь.

– А Сиоген что делал, пока эти аферисты фальшивыми указами грозились? Почему против такой наглой лжи не возражал?

– Ему было не до того. Он в это время в повозке весь в бинтах лежал.

– А может, он и правда ранен? – заволновался император. – Может, уже мертвый?

– Скорее мертвецки пьяный. Мертвые, знаете ли, так не храпят.

– Все равно проверьте. Лекаря там какого подошлите.

– Прекрасная идея, ваше величество.

– Не то слово. Гениальная! Этот лекарь подберется к ним вплотную и заодно выяснит, не взяла ли эта лихая компания моего философа в заложники.

– Сделаем.

– И что с нашим Сиогеном было дальше, Гартран?

– В замок его унесли. После того как леди Натали пригрозила тайной канцелярией, управляющий замком и барон Сайна эл Девис эт Тант явно струхнули…

– А что там делал этот барон?

– Да вроде как в гостях у графини Норма эл Пайра эт Рилан находился. Достойная девушка. Она под самый конец из замка на шум вышла.

– Неужели леди Натали так громко ругалась? – усмехнулся монарх.

– Нет, это Кровавый Фоб перед этим в ворота замка громко стучался. С первого удара их с петель снес.

Император радостно заржал:

– В веселую компанию наш Сиоген попал. Так что там сделала графиня?

– Как только узнала, что барон Лима друг ее покойного отца, тут же предложила всем прибывшим свое гостеприимство, несмотря на траур…

– Стоп! – Император опять посмотрел на кубок с вином. – Графство Норма! Ну да, как же я сразу-то не сообразил! Их же преследуют несчастья! Кто там из этого семейства еще жив остался?

– Только графиня Норма эл Пайра эт Рилан.

– Чего забыл там наш философ? Беда, это ведь так заразно! – расстроился монарх.

– Не могу знать. Что творится внутри замка, нам неведомо. Стены очень толстые. Ничего не слышно. Даже спецоборудование не помогает.

– Не могу знать? И это все, на что способна моя тайная канцелярия? – возмутился император.

– Пока не могу знать, – заволновался Гартран. – Но скоро благодаря вашей гениальной идее насчет лекаря и кое-каким мерам, предпринятым вашим покорным слугой, мы будем знать гораздо больше, а может, даже все!

– Что за меры?

– В замке графини очень много слуг, и они не сидят там безвылазно. На рынок, в лавку за товаром ходят, заскакивают и в таверны… – Глава тайной канцелярии тонко улыбнулся.

– Я тебя понял, – кивнул император. – Действуй, Гартран. И, как только что-то выяснишь, немедленно ко мне на доклад! Я должен знать обо всем, что творится в графстве Норма.

11

Первой, зябко поежившись, проснулась Пайра. Сладко зевнув, она открыла глаза, оторвала голову от подушки, осмотрелась и сразу поняла, в чем дело. Мерзлячка Натка во сне сумела-таки перетянуть на себя все одеяло и зарыться в него с головой. Элениэль привыкла спать на свежем воздухе, и ей все было нипочем, а вот графиня немножечко продрогла. На кресле, похрапывая не по-женски, прикорнула Белокурая Жази. Темлан честно сторожил свою сестру всю ночь, но на рассвете его все-таки сморило. Пайра улыбнулась. Она прекрасно выспалась, и ей было очень хорошо. Это была первая ночь за последние два месяца, когда ее не мучили кошмары.

Почувствовав рядом шевеление, мгновенно проснулась эльфа и первым делом выхватила из-под подушки нож.

– Ой, – испуганно пискнула Пайра.

Ее писк соответственно разбудил Темлана, и он взметнулся с кресла, пытаясь в прыжке выхватить меч, однако лепесточки гарды мертвой хваткой вцепились в ножны.

– Д-д-девочки, вы что? – пролепетала насмерть перепуганная Пайра.

Элениэль поспешила убрать оружие, а Темлан прекратил сердито сипеть на гламурный меч, не желавший подчиняться своему хозяину.

– Ну что вы тут устроили в такую рань… – простонала Натка. – Дайте поспать человеку! Оу-у-у…

Темлан подошел к кровати, осторожно приподнял край одеяла. Лучи утреннего солнца, льющиеся из приоткрытого окна, упали на конопатую мордашку Натки, заставив ее болезненно сморщиться:

– Уйди, Тём…

Юноша поспешил зажать ей рот.

– Леди Натали, вам к больному не пора? Это вам я, Белокурая Жази, говорю… ай! Ты чего кусаешься?

– А чем я, по-твоему, дышать должна? Попой? Ты же мне не только рот, но и нос заткнул… ла! – Натка рывком села на кровати и схватилась за голову. – Оу-у-у…

– Что это с ней? – испугалась Пайра.

– Похмельный синдром, – пояснил Темлан – В этом состоянии резкие движения вредны для здоровья. Предупреждала же ее вчера, что это вино коварное!

– Да оно пьется, как газировка, – простонала Натка.

– Не знаю, что такое газировка, но чувствую, что норманского вина вы раньше не пробовали, – сообразила Пайра. – Жази, а зачем вы леди Натали рот затыкали?

– Есть только три способа не дать ей дрыхнуть до обеда: окатить холодной водой, стянуть с кровати за ногу или…

– Садюга… – опять застонала Натка.

– Графиня, в вашем хозяйстве, кроме рассола, другого средства от похмелья нет? – поинтересовалась Элениэль, спрыгивая с кровати.

– Нет, – отрицательно мотнула головой Пайра, покидая вслед за эльфой ложе.

– Жаль. – Элениэль задумалась. – Ладно. Пусть пока лечится рассолом. Это, конечно, не горная медицина, но все же. Если не трудно, прикажите слугам принести пару кувшинов в гостевые комнаты.

– Не раньше, чем мы приставим к графине персональную охрану! – тормознул Темлан Элениэль.

– А разве вы… – растерялась Пайра.

– Мы будем охранять вас ночью, а Кровавый Фоб днем.

– Этот лохматый? – распахнула глазки Пайра. – Он такой страшный…

– Но очень исполнительный, – заверил ее Темлан. – Нам будет спокойней, зная, что вы под охраной этого громилы.

– Главное, на скотобойню с ним не заходите, – пробурчала Натка. – Он от вида крови звереет.

Первое совещание детективного агентства «Натали и К°» по делу об убийстве графа Норма началось с дружных стонов главы агентства и начальника аналитического отдела. Натка сидела в кресле в обнимку с кувшином рассола, глядя перед собой пустыми глазами, Сиоген был не в лучшем состоянии, хотя отпаивался этим универсальным средством от похмелья еще с вечера. Совещание проходило за плотно закрытыми окнами и дверями в усеченном составе, так как Кровавый Фоб уже был на задании – хвостиком ходил по замку за графиней Пайрой со своей дубинкой, иногда порыкивая для острастки на перепуганных слуг, а Элениэль отлучилась по каким-то делам на графскую кухню.

– …прекрасная команда! – разорялся Темлан. – Нами командуют два ни на что не пригодных алкаша! Э… э… держитесь, леди Натали, я сейчас за тазиком сбегаю. Этот ковер очень дорогой…

– Заткнись, Жази, – простонала Натка. Ей все же удалось справиться с организмом, и вчерашний ужин остался внутри. – Лучше азбуку начинающего мага дай. Там наверняка есть заклинание от похмелья.

– Нет там такого заклинания, – сердито буркнул юноша.

– А у меня есть, – сообщила эльфа, входя в комнату с подносом, на котором стоял котелок с каким-то подозрительным варевом, из котелка торчал половник.

– Заклинание? – изумилась Натка.

– Нет, средство от похмелья. Только что сварила. Пейте, пока тепленький.

– Из чего сварила? – заинтересовался Сиоген.

– Кое-какие травки в графском саду нашла, кое-какие в роще рядом с замком, ну и на кухне несколько нужных ингредиентов оказалось. Ну, кто первый?

– Он, – тут же среагировала Натка, ткнув пальцем в Сиогена.

– А почему сразу я? – возмутился Сиоген.

– Настоящий ученый все подозрительные зелья сначала испытывает на себе! – категорично заявила Натка. – Ты настоящий ученый?

– Настоящий, – подтвердил философ.

– Тогда хлебай!

Сиоген зачерпнул из котелка, подул на половник, осторожно отхлебнул.

– Брр… – По телу философа прошла волна, и он мгновенно сфокусировался. – Вот это да! Дрянь приличная, но какой эффект!

– Элька! Тащи сюда эту дрянь! – завопила Натка. – Спасай свое начальство!

Терапевтический эффект действительно был изумительный. Синдром похмелья испарился, как по волшебству.

– Назначаю тебя штатным лекарем агентства, – обрадовала эльфу Натка.

– Вообще-то я нанималась телохранителем, – хмыкнула Элениэль, ставя поднос с котелком на подоконник. – И, по легенде, горной медициной у нас владеешь ты.

– Будешь совмещать две должности, – отмахнулась Натка. – Я не возражаю.

– Это по какой легенде? – заинтересовался Сиоген.

– Тёмка, введи господина барона в курс дела.

– Не нарушай конспирацию, – просипел Темлан.

– Да нас тут никто не слышит!

– Какого барона? – нахмурился Сиоген.

– Тебя, – обрадовала философа Наталка. – Кстати, господин барон, вы должны агентству тридцать две тысячи золотых кнаров. Будете плохо себя вести, вычтем из зарплаты. Тём…

– Жази! – прошипел Темлан.

– А, ну да… Жази, приступай!

Парень метнул сердитый взгляд на все еще явно неадекватное начальство и во всех подробностях описал произошедшие накануне события. В процессе рассказа философ только головой качал, дивясь изворотливости рыжей плутовки, организовавшей лихой наскок на замок.

– С указом ты, пожалуй, переборщила, с моим баронством тоже, но в целом неплохо, – кивнул он. – Ну что ж, попробуем проанализировать все имеющиеся у нас данные, – начал рассуждать философ. – Вы вчера неплохо поработали, и у нас уже есть двое подозреваемых.

– Кто именно? – заинтересовалась эльфа.

– Догадайтесь сами, – широко улыбнулся Сиоген, – развивайте в себе аналитическое мышление. Даю подсказку: подозреваемые вчера присутствовали на ужине.

– Да там кроме нас были только Пайра, барон Сайна, управляющий и дворецкий, – нахмурился Темлан.

– Стоп! Ты сказал «дворецкий»? – подпрыгнула Наталка.

– Ну да, Бартео. Сын управляющего.

– Это тот, который мне вчера вино постоянно подливал?

– Он самый.

– Все! – хлопнула Наталка ладошкой по подлокотнику кресла. – Преступление раскрыто! Убийца дворецкий!

– С чего ты взяла? – опешил Сиоген.

– Точно знаю. Так во всех детективах написано.

– Убийственная логика, – удрученно вздохнул Сиоген. – Девочка, ты хоть и начальник, но лучше помолчи.

– Да ты знаешь, сколько я детективов прочитала? Я в этом деле профессионал!

– О боже… – закатил глаза Сиоген. – Ладно, леди Натали свое мнение высказала. У кого еще есть версии?

– Если ты о том, кому выгодно убийство графа, то сразу говорю: Пайра тут ни при чем! – сердито просипел Темлан. – Ее тут саму с ума сводят, по ночам пугают, опять же привидение это…

– Оно вам являлось этой ночью? – спросил Сиоген.

– Нет.

– Значит, Пайра остается в списке подозреваемых.

– Я так полагаю, второй подозреваемый барон Сайна, – задумчиво сказала Элениэль.

– Совершенно верно! – подтвердил Сиоген. – Судя по вашему рассказу, он вьется вокруг графини и пытается отгородить ее от всего мира. Защищает? Может быть. Вопрос: от кого? И не от него ли ее надо защищать. Ведь если он женится на Пайре, новый титул и богатейшее графство окажется в его полном распоряжении.

– Тогда зачем ему изводить Пайру? – фыркнула Натка. – Для женитьбы она нужна ему дееспособной и живой.

– Это если верить ей, – многозначительно поднял вверх палец Сиоген. – Где гарантия, что все ее россказни о привидении и шорохах в ночи не бред больного воображения или даже не злонамеренная выдумка?

– Чушь все это! – уже откровенно злился Темлан. – Я скорее поверю, что убийца барон Сайна, чем Пайра. Хотя и это ерунда. Я Девиса еще мальчишкой знал… ла. Знакома с его родителями. Прекрасные люди. И барон Сайна очень порядочный человек.

– Верно, Жази! Убийца дворецкий! – поддержала его Натка.

– Тьфу! – не удержавшись, сплюнул Сиоген. – Элениэль, я думаю, ты здесь единственный нормальный человек…

– Я эльфа.

– Это сейчас не важно. У каждого есть недостатки. Поброди среди слуг, потолкуй с ними. Попытайся выяснить, где были и что делали в день убийства графа его дочь и барон Сайна. И не только в этот день. Все буквально поминутно за неделю до трагедии!

– Ну да, – фыркнул Темлан. – Представляю себе эту картину. Пайра крадется в ночи, пробирается в нашу комнату, берет мой меч и своей слабенькой ручкой протыкает грудь отцу. Да она этот меч и не поднимет! У нее просто силенок не хватит!

– А наемные убийцы на что? Потому я и хочу знать, где они были и что делали в предшествующие убийству дни, – невозмутимо пожал плечами Сиоген. – А еще, Элениэль, постарайся выяснить, не увольнялся ли кто-нибудь из вольнонаемных работников графства за последние три года.

– Почему именно за последние три? – поинтересовалась эльфа.

– За точку отсчета я взял начало войны, когда граф Норма и Темлан покинули замок. Что тут творилось в этот промежуток времени, никто не знает. Короче, Элениэль, выясни все, что можно!

– Неплохо бы в комнате дворецкого пошуршать, – задумчиво сказала Натка.

– Зачем? – нахмурился Темлан.

– Чтобы улики отыскать. Даже самый гениальный убийца всего не предусмотрит. Наверняка какие-то следы преступления остались.

– А если в его комнате улик не будет? – насмешливо спросил Сиоген.

– Тогда придется самого дворецкого обыскать.

– Нда-с… – Глава аналитического отдела поскреб затылок.

В дверь деликатно постучали. Так деликатно, что она чуть не слетела с петель и вопрос, кто стучится, отпал сам собой. Сиоген поспешил принять вид умирающего лебедя.

– Тут эта… – сунулась в дверь косматая голова Кровавого Фоба, – к вам графиня просится, пускать?

– Хозяйку замка-то? – прыснула Наталка. – Ладно, так и быть, пускай.

В покои «больного» скользнула Пайра. Графиня покусывала губы, чтобы сдержать смех. Похоже, с Кровавым Фобом она уже освоилась, и ее начинал веселить комизм ситуации. Надо сказать, что наконец-то выспавшаяся девушка заметно посвежела, и мертвенная бледность сошла с ее лица.

– Я хотела узнать: вашему барону лучше?

– В сознание еще не пришел, – важно сказала Натка. – Но все признаки улучшения налицо.

– Это хорошо, – кивнула Пайра. – Я что еще хочу сказать… Мой управляющий проявил инициативу и пригласил вам в помощь лекаря к больному. И еще господин Аксис своего лекаря прислал.

– Кто-кто? – переспросила Натка.

– Господин Аксис. Это мэр Рионга, города, что расположен рядом с нашим графством. Ему доложили о бедственном положении барона Лима эл Стока эт Кордея, и он счел своим долгом…

– Ясно, – прорычала Натка. – И где эти лекари?

– Здесь, за дверью.

– И вы с ними говорили?

– Да.

– Дубина! Тебя зачем приставили к графине? – обрушилась на Фоба Натка. – Почему посторонних к ней подпустил?

– Дык… лекари же… – растерялся тролль.

– А вдруг наемные убийцы?

– Ну что вы, леди Натали, – всплеснула руками Пайра. – Я понимаю, много странностей вокруг, но так вот среди бела дня убийцы…

– Убивают и средь бела дня. А Фоб проштрафился. Ему был дан приказ вас охранять, никого постороннего не подпускать и даже у знакомых все режущее и колющее отбирать! Жази, Кровавый Фоб нас всех подвел, так что пускай графиня пока побудет под твоей защитой. С лекарями я сейчас разберусь, а с тобой, бездельник, – окинула агрессивная девица тролля хмурым взглядом, – разберусь потом. Запускай сюда этих коновалов!

– Обоих сразу? – почесал затылок Кровавый Фоб.

– Конечно! Я не собираюсь возиться с ними тут по одному.

Ситуация была критическая. Миссия оказалась под угрозой, и Натка решительно взяла дело в свои руки. В комнату, деликатно подталкиваемые в спины дубинкой тролля, робко вошли два хрестоматийных айболита в белых халатах с лекарскими саквояжами в руках.

– Ну-с, как тут наш больной? – делано бодрым тоном спросил первый лекарь.

– С-с-сейчас выясним, к-к-коллега… – отстучал зубами второй, косясь на дубинку тролля, и сделал робкий шаг к кровати пациента.

– Куда? – осадила его Натка. – Без моего разрешения к больному не приближаться! Сначала извольте тест на профпригодность пройти. Проверим, можно ли подпускать вас к пациенту.

Элениэль с любопытством наблюдала за хозяйкой. Она прекрасно знала, что в лекарском искусстве Натка полный ноль. И этот ноль будет тестировать опытных врачей? Эльфа поняла, что сейчас будет представление, и, надо сказать, не ошиблась. Первый же тестовый вопрос сразил наповал всех. И лекарей и Элениэль.

За операцией внедрения агента тайной канцелярии в стан предполагаемого врага следил отряд эльфов со спецаппаратурой, усиленный магом связи. Отряд расположился в дубовой роще неподалеку от графства Норма, рассыпавшись по периметру так, чтобы просматривались все участки замка. Крепостная стена помехой им не была. Эльфы притаились в кронах раскидистых деревьев, с высоты которых им было все прекрасно видно. Они расположились на ветвях со всеми удобствами, разбившись на пять групп, чтобы работать парами. Один эльф обозревал окрестности через подзорную трубу, другой тоже работал с трубой, но уже слуховой. Огромный раструб, как локатор, широким концом был направлен на замок, другой его конец был вставлен в ухо эльфа-слухача. Маг связи тоже был на дереве. Он выбрал дуб, с которого лучше всего были видны ворота замка. Чтобы неловкий маг не свалился с дерева, эльфы на всякий случай привязали его веревками к стволу.

– О чем они там говорят? – нетерпеливо ерзал маг, скрипя веревками.

– Окно закрыто, – откликнулся слухач. – Ничего не слышно.

– Зато видно, – хмыкнул его коллега. – Наш агент покинул замок… да как энергично!

Из только что отремонтированных ворот замка выкатилась пара тел в белых халатах со своими саквояжами, запущенные в полет мощной дланью тролля.

– Шарлатаны! – несся им вслед звонкий голосок Наталки, который был слышен и без спецаппаратуры. – Не знают, как мушки-дрозофилы размножаются, а туда же, нашего барона собрались лечить! Чтоб духа вашего здесь не было! На пушечный выстрел к больному не подпущу!

Что такое пушечный выстрел, эльфы не знали, но по контексту поняли, что это что-то очень серьезное, и перья усердно заскрипели по бумаге, фиксируя каждое слово грозной леди Натали…