Текст книги "Настойка мухомора для босса"

За последнее время жизнь круто изменилась. Дана устала от безработицы, случайных заработков и переводов, позволяющих едва сводить концы с концами. Теперь все было иначе.

Каждое утро она уверенно шагала в свой офис и там самозабвенно окуналась с головой в настоящее дело. Работа приносила огромное удовольствие и профессиональное удовлетворение. Ближе к окончанию рабочего дня, она с нетерпением посматривала на часы и, едва дождавшись его завершения, бежала в больницу.

Там ее ждал Костя. Достаточно было одного его взгляда, и весь груз дневных забот исчезал. Она забывала об усталости и парила, едва касаясь земли, на крыльях любви и безграничного счастья. Помолодела, похудела и на удивленные вопросы знакомых и сотрудников отвечала лишь очаровательной и таинственной улыбкой.

Сегодняшний вечер Дана ждала особенно. Накануне ее неожиданно вызвали в Москву. Даже домой не успела забежать, сорвалась в аэропорт с работы. Девочкам позвонила уже с дороги. Внеочередная командировка, подвернувшаяся так некстати, на несколько дней оторвала ее и от Кости. О нем она и в Москве не забывала ни на минуту, и никакие разговоры по телефону не могли заменить его присутствия рядом.

Сердце ныло и сжималось от тяжелого предчувствия. На это была своя причина. Знакомая фигура Виолетты, мелькнувшая во дворе больницы несколько дней назад, постонно стояла перед глазами.

«А, что, собственно, произошло? – пыталась успокоить себя Дана. – Разве возвращение этой девушки было таким уж неожиданным? Когда-то же нужно было ей вернуться с Кипра?»

Последнее время она совсем не вспоминала о Виолетте и уже привыкла безраздельно владеть Костей. Он принадлежал только ей. Теперь Виолетта вернулась и наверняка все эти дни ни на шаг не отходила от него. Ох уж эта Виолетта! Дана даже мысленно не решалась назвать ее соперницей. Разве можно соперничать с природой, молодостью и красотой? Она грустно улыбнулась и покачала головой.

Так, в невеселых раздумьях, она и не заметила, как оказалась в небольшом и уютном больничном скверике. Было тихо и тепло. Больные медленно прогуливались по аллее. Костя, как обычно, ждал ее на первой скамейке и сразу поднялся навстречу.

– Я так соскучилась, – приникла к нему всем телом и заглянула в глаза. – Надеюсь, ты простишь мне эту вынужденную разлуку? Я думала, что моя командировка никогда не закончится и, хотя прошло всего несколько дней, они показались мне вечностью.

Костя с улыбкой поцеловал ее.

– Я чувствовал себя брошенным и несчастным. Скажи, неужели тебя совсем не мучает совесть?

– Мучает, но у меня есть смягчающие обстоятельства… – она загадочно улыбнулась и поцеловала его в ямочку на подбородке.

– Да? Ну-ну, интересно. Это, какие же такие могут быть смягчающие обстоятельства? – он недоверчиво прищурился.

– Я привезла тебе большой привет от Стаса, – Дана наслаждалась мгновенной переменой в его лице.

– Ты видела Стаса?

– Да, как тебя сейчас. Я намеренно не говорила тебе об этом по телефону, готовила приятный сюрприз. Мы виделись дважды, и гуляли с ним в похожем больничном сквере. Правда, там все гораздо круче, – она посмотрела по сторонам, оценивающим взглядом. – Но это неважно. Главное, что мы смогли встретиться и пообщаться.

– Ну и как он?

– В общем, нормально. Возвращается к жизни, но очень медленно. Его до сих пор преследуют приступы меланхолии, частенько без причины впадает в депрессию, но старается держаться. Мне, кажется, ему все еще трудно принять все, что произошло. Ведь, если посмотреть со стороны, эта история на самом деле ужасающая. Есть от чего сойти с ума.

– М-да, – многозначительно промычал Костя. – Мне приходилось всякое видеть, но это дело простым не назовешь.

– Стас спрашивал о тебе, беспокоился о здоровье и передавал большой привет.

– Спасибо. Это и в самом деле приятный сюрприз. Второй после твоего возвращения.

– Самое страшное для него – предательство Алисы. Не знаю, смирился он с этим или спрятал все поглубже в тайник души и страдает себе потихоньку. И еще я поняла, что несмотря ни на что, он ее до сих пор любит, или, по крайней мере, еще так думает.

– Ты не сказала ему?

– Нет. Пускай выздоравливает, привыкает к мысли, что Алисы нет рядом. Думаю, потом ему будет проще понять, что ее уже вообще нет.

– Ну и правильно. А как он выглядит?

– Знаешь, совсем неплохо. Немного поправился, посвежел. Гу него изменились, совсем другой взгляд. А вот к бизнесу, похоже, совсем потерял интерес. По возвращении собирается передать все дела Геннадию, а сам останется лишь консультантом на фирме. Его пасынок сейчас тоже в Москве, но только в другой клинике. Как видишь, за их семью решили взяться основательно, но существует еще справедливость в этом мире, приятно это осознавать.

– Не справедливость, а верные друзья, – поправил ее Костя и крепко прижал к груди.

– И верные женщины, – вскользь заметила Дана. – Если бы не бывшая жена Ольховского, все сложилось бы гораздо хуже. Кстати, она сейчас тоже в Москве. Заботится о сыне и к Станиславу наведывается. У них хорошие устоявшиеся отношения. Думаю, что со временем… Ладно, это еще в далеком будущем, а сейчас все пока потихоньку налаживается. Кстати, Стас хочет перестроить конюшню и собирается выписать из Испании какую-то редкую племенную породу лошадей. Я в этом не очень разбираюсь. В общем, будет заниматься тем, что его душа просит. Думаю, он имеет на это право. Я лишь недавно поняла, что ты хотел сказать тогда в баре. Человеческая жизнь стоит того, чтобы за нее бороться до последнего. И я порой чувствую неловкость от того, что так долго колебалась и не решалась сразу придти ему на помощь.

Костя сжал ее ладошку и с благодарностью посмотрел в глаза. Они медленно брели по алее, держась за руки и молчали. Упоминание о конюшне заставило обоих задуматься и мысленно вернуться в ту страшную ночь.

– Дана, ты помнишь… – тихо спросил он.

– Наверное, всю оставшуюся жизнь я буду помнить… – она не успела закончить фразу и увидела Виолетту.

Та стремительно шла навстречу, и светлые ее волосы развевались на ветру. Она с разбега бросилась Косте на шею, едва не сбив его с ног.

Дана тоскливо посмотрела на небо. Погода как-то быстро испортилась, поднялся ветер и уже гнал к городу зловещие тучи.

«Сейчас пойдет дождь…» – подумала и встретилась глазами с Костей. Виолетта продолжала крепко обнимать его.

– Костя! Ты даже не догадываешься, где я сейчас была. Если бы ты мог видеть, какое я заказала платье! Скажи, правда, я буду самая красивая невеста? – тараторила она возбужденно, не умолкая ни на минуту, и совершенно не обращала внимания на поникшую Дану. – Ты не сердишься, что сегодня я пришла так поздно? Просто не знаю, как все успеть, ведь осталось так мало времени. Что ты молчишь? Ты не рад? – она, проследив за его взглядом, оглянулась.

– Ах да, мне пора, я совсем забыла, – вдруг опомнилась Дана.

Она медленно открыла сумочку, как бы решаясь на что-то очень важное, и подняла свои большие и грустные глаза на Костю. – Рада была повидаться. Знаешь, давно хотела сказать, да все не было случая… Та игра… она давно окончена. Возьми, я возвращаю тебе кольцо и твое слово. Конечно, оно мне очень дорого, но ритуал нужно соблюдать по-настоящему, – она протянула крохотный прозрачный пакетик с завитком сухой травинки внутри. – А это все, что осталось от Ядвиги, – добавила тихо и вложила в руку Кости пластиковую карточку. – Думаю, она мне больше не понадобится.

Первые капли дождя сорвались совершенно неожиданно.

– Вот и все, – легкая улыбка тронула ее губы. – Сейчас пойдет дождь. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Прощай, – она вздохнула с каким-то облегчением и добавила: – Пожалуйста, выздоравливай.

Костя не проронил ни слова. Дождь хлынул с какой-то особенной силой. Виолетта тащила его в ближайший корпус, а он упирался и оглядывался на Дану, медленно и одиноко бредущую по постынной аллее. Она подставляла лицо под дождь и ловила руками крупные капли, кружась, словно в танце. Женщина и дождь – они плакали вместе.

Дана шла, не разбирая дороги, не замечая насквозь промокшей одежды и, удивленных взглядов редких прохожих, убегающих от дождя. Кто-то окликнул ее по имени. Она оглянулась и увидела Вадима. Тот стоял на высоком крыльце под козырьком кафе и махал ей рукой.

– Сумасшедшая. Ты хочешь заболеть? – спросил он обеспокоенно и затащил ее в дверь.

– Да, – едва слышно ответила Дана. Вода ручьем стекала с ее одежды, а волосы прилипли к голове, сбившись небольшими прядями. – Я хочу заболеть.

– Тебе нужно что-нибудь выпить. Пойдем, – он взял ее за руку и повел к стойке бара. – Что произошло в этот раз? У тебя такие глаза. В них страшно смотреть.

– Вадим, тебе пора уже привыкнуть, что стоит только нам расстаться, хоть ненадолго, как у меня тут же что-нибудь случается, – она попыталась улыбнуться. – Это уже становится неизбежностью.

– И все же, что произошло? – тревожился Вадим. – Рассказывай.

Дана медленно покачала головой.

– Произошло? – переспросила задумчиво. – Да-да, – она неожиданно спохватилась. – Да, собственно, ничего особенного. Просто я когда-то села не в ту машину. А ты здесь как? Отдыхаешь?

Вадим широко улыбнулся, и лицо его засияло.

– Ты и не представляешь, какое у меня радостное событие. Я так счастлив. Сегодня у меня родился внук. Понимаешь, Дануся, у меня появился наследник. Вот мы и решили отметить это событие, – добавил он несколько смущенно.

Только сейчас Дана заметила миловидную брюнетку. Та сидела за угловым столиком и напряженно смотрела в их сторону.

– Поздравляю. Я очень рада за тебя, вернее, за вас, – поправилась она и попыталась улыбнуться, но губы совсем не хотели слушаться.

– Дана, – Вадим сжал ее руку, – только одно твое слово… одно слово…

– Иди к ней, – она легонько оттолкнула его. – Она ждет тебя. Передавай от меня поздравления. Желаю вам счастья и много здоровых внуков. Пусть сегодня все будут счастливы, а мне пора идти, прости, – она снова вышла под дождь.

Мир рухнул в одночасье, и только дождь все шел и шел нескончаемым потоком.

Не успела Дана позвонить в дверь, как она тут же распахнулась и ее встретили перепуганные дочери.

– Мама! Где ты была? Уже давно ночь, – плакала Настя.

– Такой сильный дождь, а тебя все нет. Мы не знали, что и подумать? Где тебя искать? – вмешалась Даша, помогая ей снять мокрую одежду. – Ну, почему ты отключила телефон?

– Все в порядке, девочки мои. Я жива, здорова и вместе с вами, а все остальное пройдет, как сегодняшний дождь. Я вас так люблю.

Через четверть часа Дана лежала в постели под двумя одеялами. Думать ни о чем не хотелось, и она устало прикрыла глаза. Дверь тихо скрипнула. В комнату одна за другой прошмыгнули дочери. Они принесли горячий чай с лимоном и молча устроились на кровати рядом, притихшие и обеспокоенные. Только сейчас Дана почувствовала, что продрогла до самых костей. Она пила обжигающий чай и ощущала приятное тепло, разливающееся по всему телу.

– Согрелась? – спросила Даша. – А теперь рассказывай, что случилось?

Дана посмотрела на них и впервые за весь вечер просто улыбнулась. Она поцеловала своих крошек и сказала уже совсем другим голосом:

– Если честно, то все сразу и в один день. Наверное, это все же лучше, чем тянуть и каждый день получать небольшими порциями. А знаете, мои дорогие, это все мелочи жизни. Главное, что мы вместе и нам хорошо. Правда? А все остальное мы переживем.

– Но, все же, где ты была? – не могла успокоиться Настя.

– Просто я долго шла домой.

– Шла под таким дождем? – спросили они в один голос.

– Под дождем? – переспросила удивленно, как будто только сейчас сделала для себя открытие. – Надо же, я его совсем не замечала, – и немного помедлив, добавила: – совсем не замечала… Все началось в дождь, в дождь и закончилось…

– Ну, ты даешь, – Даша покачала головой. – А мы тут все за тебя волновались.

– Кто это «все»? – спросила, допивая чай.

– Два раза звонил Вадим Александрович и несколько раз Константин Андреевич.

Лицо Даны снова стало грустным.

– Значит, звонили? Интересно, зачем? Я сегодня их обоих видела. Ладно, давайте спать. Уже поздно, а завтра всем рано вставать. Жизнь продолжается, – сказала она, удобнее устраиваясь на подушке. – И… прошу вас, если кто-то из них позвонит еще раз – меня нет дома. Спокойной ночи.

Не успела она закончить фразу, как зазвонил телефон. Она посмотрела на часы: половина третьего. Настя терпеливо кому-то объясняла, что мамы еще нет дома, и они сами волнуются.

«Боже, – подумала, засыпая, – до чего я дошла? Заставляю детей врать. Однако у них это неплохо получается».

Когда дочь заглянула в комнату, Дана уже крепко спала.

Следующее утро началось, как обычно. Девочки, наспех, позавтракали и убежали на занятия. Она немного замешкалась и, уже закрывая дверь, услышала настойчивый телефонный звонок.

– Никого нет дома, и не будет, – сказала вслух и стала торопливо спускаться по лестнице.

Прошло несколько дней.

Дана приходила в себя, вернее, изо всех сил старалась, но получалось у нее это совсем плохо. К тому же мешали телефонные звонки, постоянно врывающиеся в ее маленькую квартиру.

С Вадимом они разговаривали каждый вечер, как старые и добрые друзья. Он с полным восторгом рассказывал о малыше, который теперь носил имя счастливого деда и внешне был его маленькой копией. Дана вежливо слушала, задавала вопросы и восхищалась вместе с ним, что особенно нравилось Вадиму.

Костя звонил каждый день, и это было особенно мучительно. Даже его голос вызывал такую боль, что хотелось лезть на стенку. Она упорно «не узнавала» его.

«Пора поставить новый аппарат с определителем», – думала каждый раз, отключая телефон после его звонка.

На кухне вкусно пахло пирогами. Дана присела к столу и задумалась. Сегодня ее вызывал генеральный директор и предложил длительную командировку все в тот же Гамбург, о котором так интересно рассказывала пани Ядвига за ужином у Стаса. Фирма, на которой она работала, являлась лишь небольшим филиалом мощного предприятия, находящегося в Германии. Сейчас нужно было сопровождать шефа в поездке, выполняя при этом еще и роль переводчика. Предложение было интересное и Дана согласилась. Теперь же она размышляла, как оставить девчонок одних на целых два месяца.

Телефонный звонок нарушил тишину квартиры. Девочки задерживались, поэтому она помчалась в коридор вприпрыжку.

– Да, я слушаю, – выпалила на одном дыхании.

– Добрый вечер, – послышался голос, едва не лишивший ее чувств.

Ей хотелось, чтобы он говорил и говорил, не останавливаясь.

– Дана, ответь, ты меня слышишь?

Она выдохнула, чтобы немного унять волнение, потом собрала все мужество, оставшееся в наличии, и привычно ответила в трубку:

– Вы ошиблись… Наберите правильно номер.

– Подожди, Дана… Прошу тебя, давай не будем начинать все сначала. Выслушай меня. Хоть на это я имею право? – спросил Костя.

– Я устала вам повторять: вы не туда попали. Внимательно набирайте номер, – она отключила телефон и разрыдалась.

Время пролетело незаметно. В конце года всегда много работы, так что скучать и, тем более страдать, было некогда. Командировка заканчивалась и Дана неудержимо стремилась домой. Там, в Гамбурге, среди новых друзей и коллег она стала понемногу приходить в себя и теперь все, что с ней недавно произошло, уже не казалось такой катастрофой, а было вполне объяснимо и, как ни странно, предсказуемо. Трудно сказать, успокоилась она или смирилась, но домой Дана вернулась накануне нового года в прекрасном настроении.

Город встретил ее заснеженными улицами и предпраздничной суетой. В окнах магазинов мелькали огоньки разноцветных гирлянд и почти на каждом углу продавались елки.

«Жизнь прекрасна, – часто повторяла она про себя, как заклинание. – Она не только не закончилась, но, скорее всего, лишь начинается». Эта фраза стала повседневным упражнением по реабилитации. К тому же, Новый год всегда был главным праздником в ее жизни. Дана любила уютное семейное застолье, традиционный концерт на «Голубом огоньке», и всегда всерьез принимала все новогодние пожелания в надежде, что в будущем году они обязательно сбудутся. Хотелось разделить праздник с детьми в кругу своей маленькой семьи, поэтому она никому заранее не сообщила о своем возвращении. Друзей и коллег решила поздравить немного позже. Нонна до сих пор была в Канаде и на этот раз, похоже, надолго. Ей Дана из Гамбурга отправила большое звуковое поздравление, а других родственников у них не было.

Часы пробили десять раз. Она подумала о Гамбурге. Немецкие коллеги уговаривали остаться, чтобы встретить вместе Новый год, но она, сославшись на то, что дочери ждут ее к празднику, отказалась. Наверное, стоило согласиться…

Дана, в который раз за день, мысленно вернулась к вчерашнему разговору на кухне. Как ни обидно, но пришлось сделать вид, что все в полном порядке. Девочки, несколько смущаясь, сообщили, что вместе с мамой поднимут бокалы за приход Нового года, а потом уйдут к друзьям отмечать праздник до утра. Разумом она понимала, что это неизбежно, но сердце… глупое сердце не хотело понять, что жизнь не стоит на месте и все в ней происходит по общепринятым законам.

На самом деле у нее все прекрасно. Хорошие дети, любимая работа, тетка в Канаде и… Как ни странно, но на этом список прекрасного в ее жизни резко обрывался. Вздохнув, она отправилась на кухню.

Вчера на семейном совете решили много не готовить. Традиционный новогодний пирог, несколько любимых салатов и неизменная утка в яблоках. Вполне достаточно, чтобы почувствовать вкус праздника.

Вдруг вспомнила, как они ужинали у Стаса, и грустно улыбнулась. Бедняга до сих пор находится в лечебнице. Дана поймала себя на мысли, что воспринимает все, что с ней произошло, несколько оторвано от реальных событий, как будто это было не с ней или было очень давно. А, может, эта история – плод ее богатого воображения и ничего не было на самом деле? Она усмехнулась и покачала головой. Так можно до чего угодно додуматься, было бы на то желание.

На кухне появилась Даша. Празднично одета, она выглядела настоящей принцессой с длинными белокурыми волосами, завитыми в крупные локоны. Дана невольно залюбовалась дочерью. Господи, как летит время, словно его кто погоняет, как хорошую тройку лошадей.

– Мама, что ты тут сидишь одна? Уже пора провожать старый год, а ты еще не одета. Давай, иди, приводи себя в порядок. Мы с Настей сами накроем стол возле елки.

Дана ушла к себе, попутно заметив, что телевизор работает слишком громко, поэтому, когда позвонили в дверь, она не слышала.

Спустя какое-то время она появилась в комнате, нарядная и улыбающаяся в темно-зеленом обтягивающем платье. Оно переливалось мелкими чешуйками, и было, что называется «к лицу». Пышные волосы, слегка присобранны красивой заколкой, свободно спускались на спину мягкой волной. На шее поблескивало оригинальное украшение из зеленого стекла в золоченой оправе – праздничный подарок гамбургских коллег.

– Мама, да ты у нас просто красавица, – закружила ее Настя вокруг стола. – Кстати, там тебя ждет Дед Мороз, – она кивнула на кухню.

– Кто? Дед Мороз? – переспросила растерянно и пожала плечами. – А мы что, заказывали поздравление? Надо же…

На кухне, опираясь на подоконник, стоял Костя. Он был бледен и очень элегантен в сером костюме, дымчатой рубашке и галстуке серебряного цвета. Она прекрасно гармонировала с его, заметно поседевшими волосами и необыкновенно серыми глазами. Правая рука фиксировалась черным шелковым шнурком.

Она застыла от неожиданности, и только сейчас поняла, что больше нет смысла обманывать себя. Безусловно, жизнь прекрасна, но лишь тогда, когда в ней присутствует Костя.

– Добрый вечер, Дана, с наступающим… – сказал он глухо и медленно направился к ней.

Она, пытаясь справиться с охватившим волнением, отступила назад и жестом руки попросила его остановиться.

– Прошу тебя, стой на месте.

Лишь после некоторой паузы и глубокого глотка кислорода, она смогла взять себя в руки и усмехнулась.

– Ты один или со Снегурочкой? Что на этот раз нужно от меня? Я уже привыкла выступать в роли «скорой помощи», так что не стесняйся, – она посмотрела на настенные часы. – До наступления праздника еще есть время.

– Дана… – Костя снова направился к ней.

Она отступила еще на несколько шагов. Теперь их разделял стол.

– Я принес подарок, – тихо сказал он.

– Пожалуйста, Костя, не нужно больше подарков. Ты не представляешь, чего мне стоило забыть тебя и все, что с тобой связано.

Костя побледнел еще сильнее.

– Забыть? Значит, ты считаешь, что все можно забыть?

– А ты что же хочешь, чтобы я оставила все дела и засела за написание мемуаров?

– Дана, давай обо всем поговорим спокойно. Ну, что ты все бегаешь по кухне?

– Я не хочу, чтобы ты приближался ко мне. Если хочешь поговорить, садись за стол.

Он вздохнул и сел на ближайший стул. Дана тихонько опустилась на стул с другой стороны стола.

В кухне повисла гнетущая тишина. Они молча смотрели друг на друга и их взгляды говорили больше любых слов.

– Пойми, то, что с нами происходит… так не должно быть. Почему ты гонишь меня? Прошу, хотя бы выслушай. Я не верю, что ты все забыла. Это невозможно. И потом… ты уже моя жена. Ты и об этом постаралась забыть? Вспомни, как ты клялась мне в любви и верности и… чтобы вместе в горе и радости…

– Ты как, здоров? Ничего не путаешь? Относительно жен, конечно, – спросила дрожащим голосом и заметила, как крепко он сжал пальцы в кулак.

– Значит, все, что было с нами той ночью теперь не в счет? Не верю. Там нельзя было притворяться и фальшивить. У нас оставалось всего несколько часов, и мы до конца были вместе. А теперь…

– Костя, замолчи. Я больше ничего не хочу. С меня достаточно всей этой истории. Зачем ты пришел? Все уже было так хорошо.

– Ты это серьезно? Мне уйти?

Дана опустила голову не в силах больше с собой бороться.

– Что с рукой? – спросила шепотом.

– Не хочет она правильно срастаться, уже три раза ломали.

– Значит, не помогли мои колготки? Я что-то сделала не так?

– Ты все сделала правильно, просто прошло много времени, прежде чем наложили гипс.

– Болит?

– Ноет по ночам, мешает спать.

Она неслышно вздохнула.

– Дай руку, – вдруг попросил Костя.

Дана неожиданно для себя подчинилась и робко протянула руку ладошкой вверх.

Он что-то положил ей на ладонь и сжал ее в кулачок.

– Скажи, что ничего не изменилось, – попросил он, глядя ей в глаза. – Ты не могла забыть. Мы прожили целую жизнь за одну ночь в той конюшне, и я до сих пор помню каждое твое слово… Я не спал и слышал, как ты молилась и говорила о своей любви…

Он по-прежнему держал ее руку в своей крепкой и теплой ладони, а Дана боялась, что сейчас расплачется.

– Тогда посмотри на подарок от Деда Мороза. Думаю, он напомнит тебе о многом.

Она разжала пальцы. На ладони лежали ее сережки, крестик с цепочкой и фамильный перстень.

– Откуда? – удивилась, не веря своим глазам. – Я же все это отдала тому водителю…

– Ты меня недооцениваешь, – снисходительно улыбнулся Костя. – Я запомнил номер машины, а потом разыскал его и все выкупил. Кстати, нормальный оказался мужик. Он понял все правильно и передает тебе большой привет.

– Спасибо, – Дана не скрывала радости по поводу возвращения фамильного перстня. По правилам она должна была передать его своей первой внучке.

– И все? Неужели я не заслужил даже маленького поцелуя? – спросил тихо.

Она на мгновение задумалась, а потом подошла и, наклонившись, обняла его сзади. Теперь уже никакая сила не могла оторвать ее от этого мужчины. Она закрыла глаза и лишь беззвучно повторяла его имя.

Костя встал из-за стола, освободил больную руку из шнурка и порывисто обнял ее, крепко прижимая к груди. Его горячие сухие губы собирали слезинки на ее щеках и нежно прикасались к манящим чувственным губам.

– Как я соскучился… – шептал он, задыхаясь от запаха ее волос.

Дана уткнулась носом в его плечо и боялась поверить в то, что с ней сейчас происходило.

– Эй, люди, але, – заглянула на кухню Настя. – Скоро Новый год. Старый мы уже проводить не успели. Может, откроем шампанское? Давайте быстрее. Сейчас Президент будет поздравлять страну, а вы все не идете. Скорее за стол и не забудьте загадать желание.

Часы пробили двенадцать раз. Они подняли бокалы под бой кремлевских курантов и радостные возгласы девчонок. Костя молча протянул Дане небольшую бархатную коробочку. Дочери сразу притихли, с интересом наблюдая за мамой. Она подняла глаза и серьезно спросила:

– Еще один подарок?

– Это главный подарок, открой, – улыбнулся он совершенно счастливой улыбкой. – Ты успела загадать желание?

Дана не торопилась.

– Ну, что же ты? Открывай, – подсказал Костя.

Она посмотрела на дочерей. Те сидели, затаив дыхание, и неотрывно следили за всем, что происходило на их глазах.

– Вы думаете, стоит? – спросила она у них.

– Во всяком случае, ты ничего не теряешь, – рационально заметила Настя.

Дана пожала плечами и двумя пальцами открыла крышечку. Обручальное кольцо переливалось особенным блеском под ярким светом лампочек.

– Ого! – воскликнула Даша. – Круто!

– Мама, примерь, вдруг не подойдет? – заторопила ее Настя. Где-то в глубине души она опасалась, что мама сейчас вернет его назад.

Дана не могла оторвать взгляд от кольца, и не потому, что оно было красивое. В душе разыгралась буря, и она, пытаясь унять ее, несколько раз глубоко вдохнула.

Настя по-своему поняла ее замешательство.

– Такие вещи не покупают без примерки, – сказала она и укоризненно посмотрела на Костю. – Вы представляете себе, что будет чувствовать мама, если это кольцо ей не подойдет?

– Оно ей будет как раз впору, потому что у меня была мерка с ее пальчика, – спокойно ответил он и положил на стол маленький прозрачный пакетик с завитком из сухой травинки внутри.

– Значит, вы просите руки нашей мамы? Так сказать, делаете ей предложение? Мамуль, ты же ответишь согласием? Правда? – Настя незаметно толкнула ее ногу под столом.

– А это, дорогие мои, совсем не обязательно, – усмехнулся Костя.

– Что необязательно? – спросила Даша. – Вам не нужно согласие мамы, чтобы на ней жениться?

– Вы совершенно правы, девушка. В данный момент это уже ничего не решает, потому что мы несколько месяцев назад поженились.

– Что, правда? – растерялись девочки.

Она пока не знала, что им ответить и смущенно улыбнулась.

– Правда, правда, и все, что сейчас происходит на ваших глазах – чистая формальность. Однако, как говорит ваша мама, ритуал нужно соблюдать.

Костя взял кольцо и надел его на безымянный палец Дане. Оно оказалось как раз впору.

– Мама, ну что же ты молчишь? – не выдержала Настя.

Дана с восторгом смотрела на Костю и улыбалась.

– А мне нравится, – тихо сказала она и почему-то покраснела.

– Я так давно ждал этих слов, – он слегка наклонился и поцеловал ее.

– Горько! Горько! – закричали девчонки с некоторым опозданием и захлопали в ладоши. Потом многозначительно переглянулись и тихонько вышли из комнаты. Через некоторое время хлопнула входная дверь, но Костя с Даной этого не заметили.

За окном город встречал Новый год.

Костя подхватил ее на руки и закружил по комнате.

– Рука, – слабо сопротивлялась Дана. – Тебе нельзя нагружать руку.

Он послушно опустил ее в кресло, а сам устроился на подлокотнике, не выпуская ее ладонь.

– Не могу поверить… – прижался горячими губами к ее пальцам. – Правда, остался вопрос…

– Вопрос? – удивилась она. – Знаешь, мне почему-то так не хочется портить праздник. Не только Новый год, но и праздник души, – добавила тихо.

– А почему ты решила, что его кто-то собирается испортить? – Костя улыбнулся. – Я только хотел сообщить, что ушел с работы. Стас передал все акции и полномочия Геннадию Ольховскому. Совет директоров утвердил его кандидатуру, так что фирма «Антей», за спасение которой мы с тобой боролись, живет и процветает.

– Подожди. Я не поняла, молодой Ольховский отказался с тобой работать?

– Нет, ну что ты? Он настойчиво уговаривал меня остаться. Но… знаешь, я давно мечтал открыть детективное агентство. Это мне гораздо ближе по духу и мысли. И потом, сыскному делу отданы двадцать пять лет жизни. Так что я имею богатый опыт и практику.

– Не знаю, что и сказать, – Дана пожала плечами. – Если ты будешь заниматься любимым делом и получать от этого удовлетворение, я буду только рада.

– Ну, ловить преступников нельзя назвать любимым делом. Однако дело нужное и мне хорошо знакомо.

Костя вышел в коридор, и вскоре вернулся с небольшим дипломатом в руке.

– Я хочу, чтобы ты взглянула на эти документы.

– Тебе в очередной раз понадобился переводчик? – усмехнулась она.

– Нет, в данный момент мне нужен помощник. Я бы его назвал единомышленником.

– Понятно, набираешь команду? – догадалась, принимая от него бумаги.

Молча просмотрев их, вытащила из общей стопки листок и прочитала вслух:

– «Частное детективное агентство «ДАНА». Звучит хорошо, но… не слишком ли?

– Я так не считаю, поэтому и приглашаю тебя к сотрудничеству. Это будет наше с тобой агентство. Будем работать вместе. Согласна?

– Вместе? Видишь ли… Я ничего не понимаю в этом… как ты говоришь, сыскном деле. Моя специальность слишком далека от него.

– Однако ты блестяще справилась со своей ролью в доме у Стаса и помогла не только раскрыть преступление, но и спасти человека. Это говорит о многом. Я наблюдал за тобой в психиатрической больнице, когда мы освобождали Ольховского. Ты умеешь владеть собой в экстремальной ситуации. Умная и образованная женщина… Из нас получится неплохая команда.

– Где-то я это уже слышала, – она вспомнила разговор с Янисом. – Забавная получается штука жизнь. Еще совсем недавно я перебивалась случайными заработками, считала копейки и едва сводила концы с концами. Теперь у меня хорошая, высокооплачиваемая работа, и, кажется, я еще востребована. Предложения так и сыплются со всех сторон. Вот и не верь после этого в чудеса?

– А помнишь, что ты мне сказала вначале нашего знакомства. Я запомнил эти слова: «Бывают периоды, которые просто необходимо пережить и познать». Значит, и тебе нужно было пережить все, что шло валом, чтобы после получить заслуженную награду.

– Награда, это – ты? – лукаво прищурилась и нежно потерлась щекой о его подбородок.

– Я, – серьезно ответил Костя. – Удивительное дело, как ты с первой минуты сама это не поняла?

– Да все я поняла. И все же, страшно идти к счастью через такие разрушения и испытания, – вздохнула она. – Не могла решиться…

– Глупенькая, – он обнял ее и поцеловал. – Хорошо, что все уже позади. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе и на работе тоже.

– Костя, это невозможно. Не заставляй меня. Я буду тебе только мешать.

– Мешать? Да с твоей интуицией и этими… способностями мы будем раскрывать все дела, не выходя из кабинета.