Текст книги "Синдром Дездемоны"

– Много куришь, – заметил Толик, поднося приятелю зажигалку.

Минут через двадцать он ушел, на прощание объяснив Тихону, что ремонтантные сорта клубники – это сорта, которые плодоносят два раза в год.

– Сперва в начале июня, а потом в августе. Бабка моя Авдотья, царство ей небесное, очень сильно этой самой клубникой увлекалась. Ну, будь здоров, Тихон Андреич. Еще бы посидел у тебя, да обещал Лидию по магазинам свозить. Ей там какое-то новое платье вечернее срочно понадобилось, а сама она за руль сесть боится.

Вяло посочувствовав приятелю, Тихон закрыл за ним дверь и пошел на кухню мыть посуду.

В раковине до сих пор лежали тарелки с остатками цыпленка, изо всех сил напоминая Тихону о дне вчерашнем. Тихон загрузил их в посудомоечную машину в первую очередь и убрал с глаз долой. Но пришлось признать, что легче от этого не стало.

Юлька все спала, Анисья Федоровна почему-то занималась уборкой квартиры, хоть он ее об этом и не просил, и Тихон как-то совсем заскучал. Включил было телевизор, отыскав на спортивном канале боксерский матч, но тут же подоспевшая тетя Аня проворно выхватила пульт у него из рук и зашипела:

– Совсем с ума сошел. Телевизор смотреть вздумал. Ребенка разбудишь!

– Да она крепко спит, – попытался сопротивляться Тихон. – От телевизора не проснется, теть Ань, я же знаю…

– Нечего! – возражения не принимались. – Лучше сходи в магазин, питание купи Юленьке. У нее пачка последняя с молочной смесью на исходе. И памперсы заканчиваются. Еще штуки три или четыре в упаковке осталось, и все. Охота мне, думаешь, в мои семьдесят лет пеленки настирывать?

– Хорошо, – Тихон безропотно согласился. – Схожу в магазин.

Тетя Аня хоть и изображала из себя сварливую старушенцию, но на самом деле была ужасно доброй и о Юльке беспокоилась искренне, как будто та была ее родной внучкой. Или правнучкой, не важно. И Тихон был благодарен ей за заботу о Юльке и даже за это ворчание, потому что оно удивительным образом придавало жизни какой-то домашний уют, ощущение счастливого, почти семейного, спокойствия и счастья… И сама тетя Аня прекрасно все это сознавала, потому и ворчала на него, зная, какой волшебный эффект производит ее ворчание.

Уходя, он легонько приобнял Анну Федоровну и даже поцеловал ее в безупречно русую, без проседи, макушку. Отчего та несказанно смутилась, сердито замахала на Тихона руками и сообщила, что он «совсем сошел с ума».

* * *

Он и сам, надо признаться, не очень-то и понял, как вообще здесь оказался.

Вроде бы ехал себе мирно, до поры до времени никуда не сворачивая, а предполагая свернуть только на Лобачевского, чтобы потом доехать до «Детского мира» на проспекте Вернадского. Он больше никуда и не собирался, кроме этого «Детского мира», которому теперь, начиная с сегодняшнего дня, суждено было стать самым любимым его магазином. Тихон смутно помнил, что там, на втором этаже, продавали целую кучу совершенно восхитительного детского барахла типа нарядных ползунков и ползунков на каждый день, распашонок тонких и теплых, слюнявчиков и даже платьев на полугодовалых детей.

Помнится, продавщица тогда его очень сильно уговаривала купить платье.

А он от продавщицы отбивался, как от назойливой мухи, искренне не понимая, зачем должен тратить деньги на такую дурь.

Платье, это ж с ума сойти можно! Ну ладно еще штаны да рубахи, но платье-то?! Куда ребенок в нем ходить-то будет? Да и это еще вопрос, ходят ли дети в полгода. Тихон смутно подозревал, что еще не ходят. Ну разве что какие-нибудь особенно одаренные дети, но такие у простых родителей, вроде Тихона и Натальи, не рождаются. И что же, значит, она в этом платье лежать будет? И зачем оно ей? И какая ей разница, лежать в платье или в штанах? В штанах вообще все делать гораздо удобнее, и лежать в том числе…

Так рассуждал Тихон полтора месяца назад, долго возмущаясь настойчивостью продавщицы.

Теперь же он только и мечтал об этом платье.

Время быстро идет, четыре месяца пройдут незаметно, и вот исполнится Юльке полгода, и нарядит он ее в это прекрасное платье с пышными оборками, и будет у него Юлька настоящей принцессой. Красота!

Тихон крутил руль, следил за дорогой, мечтал о платье для Юльки и собирался в «Детский мир».

А потому очень удивился, обнаружив, что припарковывает машину в каком-то незнакомом тесном дворике, напротив старенького пятиэтажного дома, у которого кирпичи когда-то были белыми, а теперь от времени приобрели желто-серый оттенок. Окошки в ряд – маленькие, как в избушке, умытые дождем и блестящие. Рамы где покрашены, а где облупились давно, и почти на каждом подоконнике горшок с цветком стоит. У кого кактус колючий, у кого фиалка нежная. Балконы – вообще отдельная песня. На одном – широкие деревянные рамы, на другом – узкие металлические, третий вообще без рам, четвертый пластиком отделан, с каждого пятого простынки-пододеяльники вниз свисают и развеваются на ветру, как знамена. Где белый флаг колышется, а где и черный, – пиратский, но в основном все флаги цветастые и радостные.

Маленькая деревенька внутри большого города.

«Так, – сказал себе Тихон. – И куда это ты приехал?»

На углу дома, совсем рядышком, висела табличка с надписью «Улица Бутлерова». А под ней – еще одна табличка, маленькая, квадратная и кривая, с цифрой «восемь»

Бутлерова, восемь.

Вот куда он приехал.

Впрочем, Тихон на таблички не обращал никакого внимания, будто они его совсем не интересовали. Гораздо интереснее было разглядывать дворик – уютный московский дворик, похожий на сотни точно таких же двориков и, в то же время, имеющий свое собственное, неповторимое, очарование. Этот дворик напомнил ему детство – много лет они с родителями прожили в точно такой же старой мноэтажке с крошечной кухней и подслеповатыми окнами, глядящими на дорогу. Дорога была как дорога, ничего интересного – асфальт да машины. Зато в крошечной кухне был такой же крошечный балкон, под которым разрастался год от года разлапистый вишневый куст. Ранней весной вся квартира наполнялась душистым запахом вишневого цвета, а в середине июля можно уже было выходить на балкон с кастрюлькой и собирать темно-красные тяжелые вишни – на компот, на варенье, а еще лучше – намять в тарелке с сахаром, залить водой и хлебать, жмурясь от счастья, деревянной расписной ложкой сладкую розовую жижу… Ложка непременно деревянной должна быть – так еще бабушка учила, повторяя, что от железной ложки весь вкус портится. Тихон попробовал как-то раз, хлебнул из тарелки железной ложкой – и правда, совсем другой вкус у «тюри» оказался…

Утром солнце вставало из зарослей сирени и катилось по небу медленно, неторопливо – до чего же длинными и светлыми были дни! Тянулись, казалось, бесконечно – летом и осенью золотые, зимой и весной – серебряные. Облака на небе – как стая уток, ночи бархатные и черные, тихие. И были во дворике маленькие уютные скамейки со спинками – как в парке, и деревянный, склоченный местными мужиками из остатков старой мебели, стол для домино с лавочками по бокам. По вечерам здесь разыгрывались нешуточные партии – с криками и руганью, со смехом и ровненьким рядом темно-коричневых бутылок «Жигулевского» пива и толстобрюхой астраханской воблой. Была рябина, к ноябрю пылающая красным цветом, была грустная ива и веселые кусты боярышника, натыканные вдоль подъездов. Была и береза белоствольная, в тени которой так любили дремать местные коты-бандиты – серый полосатый Васька с оторванным ухом и пятнистый кот Атаман, про которого поговаривали, что он благородных кровей. Коты были – что собаки, разве только не лаяли, а чужих людей одаривали такими злобными взглядами, что страшно становилось. И собаки тоже были – черный, неуклюжий и ласковый кобель Гамлет, нравом и внешностью больше похожий на теленка, чем на собаку, и приземистая сука Нюрка с боками в рыжеватых, словно солнцем выжженных, пятнах, и целый выводок безымянных и разномастных ее щенят, которых с таким удовольствием тискали дети до тех пор, пока щенята не повзрослели. И соседи во дворике все знали друг друга по именам, а встречаясь, не просто здоровались, а подолгу разговаривали, и были друг другу почти как родственники.

И была во всей этой неторопливо текущей жизни какая-то невиданная прелесть. Та, которую начинаешь понимать только с годами, уже давным-давно переселившись в новостройку-многоэтажку, погрузившись в суету бешенной московской жизни и успев нарадоваться, что кухня у тебя в квартире теперь большая, что профили пластиковые, ни холода, ни шума не пропускающие, что район престижный и во дворе есть платная охраняемая стоянка. И никакие собаки под ногами не вертятся, и коты по ночам не орут на крышах и спать не мешают…

Эх, вздохнул Тихон. Вот ведь, жизнь была…

И даже немного удивился тому, что, оказывается, так близко от его теперешнего дома, буквально в двух шагах, та самая жизнь еще существует, течет себе неторопливо, скрытая от посторонних глаз густо насаженными вдоль дороги тополями да липами. Со скамейками и деревянным столиком для домино, с кустами боярышника, с белоствольной березой, с собаками и кошками, с солнцем, которое словно приклеилось к небу и светит, вопреки законам природы, часов двадцать в сутки. А может быть, и все тридцать…

Здесь, на улице Бутлерова, дом восемь.

Табличка с надписью сама лезла в глаза. Настырно так лезла, по-хозяйски.

Тихон вздохнул и признал очевидное: это был тот самый адрес. Из паспорта. Улица Бутлерова, дом восемь, квартира… пятнадцать.

Ведь даже номер квартиры запомнил!

Зачем, спрашивается?!.

Зачем запомнил? Зачем приехал? Зачем приехал-то, ведь не собирался же, не думал даже!

Не думал – а все-таки приехал. И теперь надо было решить, что делать дальше. Плавно развернуть машину и укатить в обратном направлении – или, заглушив мотор, поставить авто на сигнализацию и отправиться на поиски квартиры пятнадцать.

А дальше? Дальше-то что?

Что он ей вообще скажет? Как объяснит цель своего визита? Как объяснит ей, если даже самому себе, как ни старается, объяснить не может?

«Нет, наверное, все-таки уеду. Развернусь и уеду. Блажь все это и глупость несусветная!» – подумал Тихон.

Подумал, заглушил мотор и вышел из машины, поставив ее на сигнализацию.

Как в кошмарном сне, сделал пару шагов вперед и вернулся обратно, о чем-то вспомнив.

Где-то в багажнике вот уже почти год валялась коробка с новеньким мобильником, самсунгом-раскладушкой. Тихон купил телефон не для себя – для тещи, Натальиной матери, у которой в мае прошлого года был юбилей. Но на юбилей они в тот день с Натальей не попали – разругались в пух и прах, что частенько случалось накануне развода. После той ссоры они, по большому счету, так и не помирились. К теще с тех пор Тихон больше не наведывался, про телефон надолго забыл, а когда вспомнил, то решил его подарить кому-нибудь. Правда, так и не придумал, кому.

Долго думал, и вот теперь, наконец, придумал. Понял, для кого целый год возил в багажнике машины бессмысленный груз.

В самом деле, ведь некрасиво как-то получается. Ее-то телефон он выбросил, а другого взамен не предоставил. Черт, и как это он раньше не додумался?..

Подъезд с пятнадцатой квартирой оказался крайним, ближним к тому месту, где Тихон оставил машину. Долго идти не пришлось. И домофона на двери не оказалось – только сигнализировал потемневшими тремя кнопками кодовый замок, гостеприимно предлагая нажать на эти самые три кнопки, на все вместе или на каждую по отдельности, это уж кому как нравится.

Тихон нажал на три сразу, и дверь открылась.

До пятнадцатой квартиры было рукой подать – второй этаж, особенно не разбежишься.

А если у нее муж есть, вдруг подумал Тихон.

Или жених какой-нибудь, или любовник?..

Она ведь девушка. Молодая и симпатичная. С зелеными глазами, нежными руками и прочими прелестями, как полагается. Наверняка у нее кто-нибудь есть!

Да и черт с ним. Он только отдаст телефон, попрощается – и уйдет сразу. Он ведь, собственно, за этим сюда и приехал – отдать телефон. И нет ему никакого дела до ее мужа, жениха или любовника. Абсолютно никакого дела!

Потоптавшись несколько секунд возле коридорной двери и отругав себя за подростковую нерешительность, он надавил на кнопку звонка, вспоминая, что точно такой же звонок – круглый и белый, с продолговатой черной точкой посередине – имелся у двери старой родительской квартиры. И звенел точно так же, переливистым и звучным колокольчиком.

* * *

– Привет. Я вот… телефон тебе принес. Новый. Взамен старого…

– Что?!

Алька мчалась к двери, как ошалелая. Думала – а вдруг Пашка?

Вдруг Пашка, нашелся наконец, живой и невредимый, зря она волновалась, зря сходила с ума?

Открыла дверь, даже не глянув в глазок – до того ли было! – и увидела… его.

Этого, того самого… Как его там?..

– Телефон, говорю, принес…

Тихон, вспомнила Алька.

Тихон Андреевич Вандышев. Собственной персоной. С какой-то коробкой в руках и дурацким выражением на лице.

– Спасибо, – сказал она, не двинувшись с места.

– Вот, возьми.

– Что?

– Телефон возьми!

– Зачем? – спросила она осторожно. – Зачем мне телефон?

– Новый телефон, – терпеливо объяснил Тихон. – Я ведь твой старый выбросил. Теперь вот новый тебе принес… Возьми!

Она все равно ничего не понимала про телефон. Понимала только одно – это был не Пашка! Не Пашка, а всего лишь Тихон Вандышев, совершенно ей сейчас не нужный, совсем не долгожданный, не любимый, никакой не брат, а абсолютно чужой, не родной человек! И от этого хотелось заплакать и выгнать к черту этого не родного и ненужного Тихона Вандышева вместе с его телефоном.

– Спасибо, – снова сказала она, принимая из его рук коробку.

Некоторое время они постояли в проеме двери, молча тараща друг на друга глаза.

– Ну, я пойду? – спросил Тихон.

– Ага, – согласилась Алька. – Иди.

Он посмотрел на Альку как-то странно, скосив глаз, развернулся и собрался уже уходить. Но потом снова повернулся, снова подозрительно на нее посмотрел и спросил:

– У тебя все в порядке?

– Да, – ответила Алька. – То есть, нет.

– Так да или нет?

– Нет, – честно призналась Алька.

И снова отчаянно захотелось плакать. Так отчаянно, что она уже не смогла с собой справиться и жалобно всхлипнула, глядя в потемневшие глаза Тихона Вандышева.

– Эй, – спросил он осторожно, – ты чего?

– Я… Я ничего. У меня брат… пропал!

– Брат? – Тихон, секунду поколебавшись, решительно перешагнул порог. Взял по-хозяйски у Альки из рук пресловутую коробку, про которую она так до сих пор ничего и не поняла, и поставил ее на пол. – Пропал?

На секунду задумавшись, он взял ее за плечи. Потом легонько провел ладонью по щеке и зачем-то заправил за ухо выбившуюся из «хвоста» на затылке прядь волос. А потом спросил:

– Маленький?

– Маленький, маленький, – закивала Алька. – Восемнадцать всего!

– Восемнадцать?!

– Ага, – она шмыгнула носом. – В ноябре исполнилось!

– Разве это маленький? – удивился Тихон Вандышев.

– А что – большой? – возмутилась Алька.

– Ну, не то чтобы большой… Средний, я бы сказал.

– Средний, – повторила Алька. – Да какая разница! Думаешь, от этого легче?

Она вырвалась у него из рук, почему-то рассердившись. Но стало еще хуже – оказывается, вот так, с его руками у себя на плечах, Алька чувствовала себя спокойнее.

– Я не знаю, что мне теперь делать, – не глядя на Тихона, а обращаясь словно бы к шкафу с зеркалом посередине, пожаловалась Алька.

– Давай вместе что-нибудь придумаем? – предложил Тихон. – Только ты мне расскажи сперва, как и когда он пропал.

Пришлось снова на него посмотреть.

Вид у Тихона Вандышева по-прежнему был дурацкий, но уже не настолько, как в момент его появления. Глаза теперь смотрели почти осмысленно, с выражением участия и тревоги, а в самой глубине этих глаз светилось еще что-то такое непонятное, что Альку немного смущало.

– Ладно, – сказала она, опять отворачиваясь. – Что в прихожей стоять? Проходи…те. То есть, ты.

Она и сама разговаривала как-то непонятно и наверняка имела дурацкий вид. Может быть, еще более дурацкий, чем имел Тихон Вандышев. Но у нее хотя бы были оправдательные причины! Во-первых, она его совершенно не ждала и никак не ожидала увидеть. Во-вторых, и это самое главное, у нее же брат пропал!

Алька неладное заподозрила еще тогда, когда он в первый раз не взял трубку. Хоть и утешала себя, изо всех сил старалась не паниковать. Ну подумаешь, не услышал человек, что у него телефон звонит – редко, что ли, такое бывает? Может, он в ванной был в это время? Или в туалете? Или на кухне водой шумел, посуду намывал? Или спал, или телевизор смотрел? Хотя телевизор там не работает, вспомнила Алька, но это не важно!

Она утешала себя таким образом еще часа два. А через два часа, уже успев сто раз позвонить ему из дома, снова собралась, вызвала опять такси и уже в одиннадцатом часу ночи поехала к нему.

Вот там-то, возле двери в квартиру укатившей на юга подруги Ирины, ее и настигла паника.

Настигла, накрыла с головой, как волна бушующего океана, и Алька от этой горькой волной поперхнулась.

Дверь никто не открыл. Сколько ни звонила, сколько ни стучала она – все безрезультатно. За дверью – ни звука, никаких признаков присутствия в квартире человека, ничего!

Главное – ключей у нее не было. Войти внутрь и убедиться в том, что Пашки там нет, она не могла. А вдруг он там? Вдруг с ним что-то случилось – сердечный приступ, обморок, инфаркт, инсульт, язва желудка, что там может еще случиться с человеком? Вдруг он лежит на полу без движения, отчаянно нуждаясь в помощи, слушает звонки и не может подойти к двери?

Алька так испугалась, представив себе эту картину, что собралась уже вызывать МЧС и «скорую помощь» сразу.

Но, подумав, нашла более простой выход.

В кармане лежал мобильник – не тот, что выкинул два дня назад Тихон Вандышев в снег, а другой, очень старенький, запасной, самый первый ее мобильный телефон, купленный лет шесть назад. Она держала его на всякий случай и пользовалась очень редко. Теперь вот как раз тот самый «всякий случай» настал, и Алька, набрав сперва домашний номер подруги Ирины, прислушалась к звукам за дверью.

Впрочем, можно было и не прислушиваться. Телефон трезвонил так громко, что услышать его из-за закрытой двери можно было и на соседнем этаже. Сбросив вызов, Алька набрала Пашкин номер. И теперь, как ни старалась, как ни вжималась ухом в дверь, никаких звуков не услышала.

Пашкиного телефона в квартире не было.

Значит, и Пашки в квартире не было тоже.

И это было все, что ей удалось выяснить.

Потом была тревожная и бессонная ночь, утро, наполненное тягостным ожиданием, телефонный разговор с родителями – те, как ни странно, были абсолютно спокойны, сообщили Альке, что Палыч звонил не далее, как вчера вечером, и даже ни о чем плохом пока не подозревали! И она решила их до поры до времени не расстраивать, а сама разревелась, повесив трубку…

И вот теперь – Тихон Вандышев.

Пришел зачем-то, принес телефон, предлагает помочь.

Как и чем может помочь ей Тихон Вандышев, Алька не знала, но все же теперь у нее появилась хоть какая-то надежда.

– Так значит, те деньги тебе были нужны, чтоб с его долгами расплатиться? – спросил он задумчиво, когда Алька закончила свой сбивчивый рассказ, и затушил в пепельнице сигаретный окурок.

– Ну да, для него, – подтвердила Алька. И добавила торопливо: – Я отдам, ты не думай. Я за квартиру в понедельник возьму залог и отдам тебе…

– Квартиру она продаст, – со странной интонацией, и насмешливой и уважительной одновременно, повторил Тихон. – С ума сойти можно. Она продаст квартиру!.. Знаешь, что я сделаю с твоим Палычем, когда найду его?

– Что? – спросила Алька испуганно.

– Я надеру ему уши. У него уши, как – большие?

– Не маленькие, – подтвердила Алька, с нежностью вспоминая оттопыренные Пашкины уши. – А что?

– Будут еще больше, – строго пообещал Тихон Вандышев. – Это я тебе обещаю. На пару размеров вырастут. И по заднице надаю так, что мало не покажется.

– Еще не нашел, а уже угрожаешь, – грустно улыбнулась Алька. Ей почему-то нравилось, как он ворчит.

– Найду, не переживай. Да его и искать-то нечего. Где, говоришь, этот самый склад находится? В Новоспасском переулке?

– В Новоспасском. Там казино еще рядом. «Звездная ночь».

– Пыль, – невразумительно сказал Тихон.

– Что?

– Пыль, говорю, звездная. А не ночь. Знаю я это место. Приходилось бывать.

– Приходилось бывать? – удивилась Алька. – Ты что, тоже… в рулетку?

– Зачем в рулетку? – безмятежно спросил Тихон. – Я только в карты.

– И сколько же ты там проиграл?

– Почему проиграл? Выиграл, – Тихон Вандышев был само спокойствие. – Знаешь, для того, чтобы вовремя остановиться, много мозгов не надо. А у твоего братца, похоже, и того нет.

– Он маленький еще, – напомнила Алька.

– Маленький, да удаленький, – угрюмо пробасил Тихон. – Говоришь, со вчерашнего вечера его нет?

– Со вчерашнего вечера. Часов с семи. Или, может, с шести…

– Не важно. В любом случае, думаю, он еще жив… Ну, что ты так побледнела? Что я такого сказал?

– Н-ничего, – заикнувшись, ответила Алька. – Просто…

– Ладно, – Тихон отвел глаза в сторону. – Извини, не хотел тебя пугать.

Поднявшись с табуретки, на которой сидел верхом, Тихон Вандышев отошел к окну и некоторое время стоял возле него, разглядывая голые ветки деревьев, качающиеся на ветру. Алька молча смотрела ему в спину.

Спина была большой, прямой и… надежной.

Или, может быть, ей просто хотелось в это верить?..

– Значит, так, – обернувшись, решительно произнес Тихон. – Ты сиди дома и никуда – слышишь, никуда! – не выходи. На звонки не отвечай. Если только я позвоню, мне можешь ответить… Черт, у тебя же телефон не подключен!

– У меня есть… другой телефон. Вот, – Алька извлекла из кармана свой старенький мобильник. – Он подключен.

– Отлично. Номер мне скажи.

Алька продиктовала номер.

– Теперь мой записывай.

Алька послушно записала.

– И не нервничай. Все будет в порядке. Я тебе обещаю, – сказал он коротко и направился уже к выходу. Алька послушно поплелась за ним.

– Ты… туда пойдешь? На этот склад?

– А куда же еще? – удивился он, зашнуровывая ботинки.

Алька промолчала в ответ, просто не зная, что и сказать. Все происходящее напоминало сон – хороший или плохой, она пока не успела разобраться. С трудом верилось в присутствие в ее квартире и в ее жизни этого человека – слишком высокого и широкоплечего для ее маленькой прихожей, слишком непохожего на людей, составляющих ее привычное окружение.

И на кой черт я ему сдалась, подумала Алька. Я, Пашка и все мои проблемы? Сперва денег дал, теперь брата выручать собирается. Странно все это.

– Тебе лет-то сколько? – зачем-то спросил он напоследок, уже взявшись за ручку двери.

– Двадцать два, – ответила Алька. – А что?

– Ничего. Просто выглядишь на шестнадцать. Хорошо сохранилась.

Эту свою последнюю фразу Тихон Вандышев произнес, по всей видимости, вместо «до свидания».

– Тихон, – остановила она его уже на пороге, неловко потянув за рукав серой куртки. – Я…

Он постоял некоторое время в проеме двери, внимательно глядя на нее своими темными цыганскими глазами.

– Да, конечно, я буду осторожен. Я непременно надену свой бронежилет, а на голову – мотоциклетную каску. У меня есть, с юности еще осталась. От нее пули, как горох от стены, отскакивают!

– Нет у тебя никакого бронежилета. И каски тоже нет. А если бы и была…

– Все будет хорошо, – сказал он и коротко дотронулся пальцами до ее щеки. Быстро одернул руку, как будто обжегся, и спрятал ее в карман. – Все будет хорошо. Не переживай, правда.

– Ты ведь не обязан… спасать моего брата.

– Не обязан, – согласился он. – Просто, знаешь, жизнь – скучная штука, и иногда очень хочется ее чем-нибудь разнообразить. Внести, так сказать, свежую струю. Я понятно выражаюсь?

Алька улыбнулась в ответ.

Ничего другого ей и не оставалось…

* * *

Свернув с Каширского шоссе, Тихон выехал на МКАД, пристроившись в плотный ряд машин ближе к обочине. Улыбка Аллы Корнеевой, подаренная ему на прощание, до сих пор почему-то маячила в зеркале заднего вида и ужасно мешала ориентироваться на дороге.

Ты не обязан спасать моего брата, сказала она ему.

Не обязан! А кто же тогда, интересно, обязан спасать этого самого брата, если не он? Сам кашу заварил – сам ее теперь и расхлебывай! Спрашивается, кто продержал целых двое суток у себя дома Аллу Корнееву? Пушкин, что ли? По чьей вине полоумный братец отправился на поиски сестрицы? Разве высунул бы он нос из своего убежища, если бы его сестра не пропала? Вот так-то! Получается, что обязан. Очень даже обязан он, Тихон Вандышев, спасать теперь этого тронутого «маленького» братца!

Но уж зато теперь и права надрать этому придурку уши у него никто не отнимет!

В отношении ушей Тихон был настроен весьма и весьма решительно.

Улыбка Аллы Корнеевой все маячила в зеркале заднего вида и изредка мелькала, отражаясь в стеклах проезжающих мимо машин. И никуда от нее было не деться. Да Тихон и не пытался, в общем-то, никуда от нее деваться. Улыбка Аллы Корнеевой ему очень даже нравилась.

И вся остальная Алла Корнеева ему нравилась тоже.

Нравилась, приходилось это признать!

Но нравилась как-то странно, как-то по-особенному и совсем не так, как нравились другие женщины.

За тридцать два прожитых года Тихону успело понравиться немало женщин. Несколько десятков, а то, может, и добрая сотня. Ему было, с чем сравнивать. Нет, сначала все было нормально и совершенно обычно. Сначала, когда ему понравились ее глаза, руки и… что-то там еще, Тихон уже не помнил. Это была нормальная реакция мужчины, не лишенного эстетического вкуса, на красивую женщину.

То есть, девчонку, поправил себя Тихон и принялся рассуждать о природе своих чувств дальше, попутно в десятый или двадцатый раз уже набирая номер телефона Толика Аникина. Толик Аникин, по всей видимости, оглох, и это было совсем некстати. Тихону он был нужен просто позарез.

Девчонку, мысленно повторил он, вспоминая ее – ту, что увидел сегодня, буквально несколько минут назад, на пороге пятнадцатой квартиры в доме номер восемь по улице Бутлерова. Больше шестнадцати ей и в самом деле было дать трудно – бледное лицо без косметики, испуганные зеленые глаза, светлые, с рыжиной, ресницы, и губы, искусанные в кровь и оттого яркие, как…

Как те самые вишни, что росли у них под балконом во дворе на старой квартире!

И на вкус такие же – Тихон даже не сомневался. Они и пахли вишнями, эти губы – он почувствовал запах в ту секунду, когда наклонился к ее лицу, чтобы убрать тонкую спираль золотисто-каштановых волос со щеки. Почувствовал и с трудом заставил себя отвлечься от мыслей о поцелуе.

Она бы точно выгнала его, если бы он прямо с порога полез целоваться!

Или, может, не выгнала бы?

Может, зря он, дурак, не полез?..

Да что теперь об этом!

Алла Корнеева, какой он увидел ее сегодня на пороге пятнадцатой квартиры, показалась ему сногсшибательной. Именно сногсшибательной, другого сова и не подберешь! В белой футболке, явно с чужого плеча, вытянувшейся от многочисленных стирок, и в коротких шортах из высоко обрезанных старых джинсов она была просто королевой красоты! За три года своего брака с Натальей Тихон повидал множество королев красоты, и ему было, с чем сравнивать. Алла Корнеева была всем королевам королева…

А что было в сногсшибательной Алле Корнеевой самым сногсшибательным – так это ее коленки!

Когда она уселась напротив него на диване, скромно, как ученица, поставив рядышком эти самые коленки, Тихон просто обомлел. В жизни он повидал немало женских коленей, и еще ни одни не вызывали у него подобных чувств. Круглые, белые и гладкие эти коленки были похожи на два яблока сорта «белый налив». И их ему тоже поцеловать захотелось, еще как захотелось! Каждую по-очереди и обе вместе. И снова по-очереди и снова вместе. И так – раз сто, хотя бы. Для начала.

Нет, никогда в жизни он ничего подобного не испытывал.

Вишневые губы, яблочные коленки…

– Алло, – трубка наконец прорезалась голосом безнадежно оглохшего Толика Аникина.

– Наконец-то, – вздохнул Тихон. – Что у тебя с ушами?

– Уши на месте! – после секундной паузы – видимо, проверив наличие ушей – бодрым голосом отрапортовал Толик.

– Точно?

– Точно.

– Мне нужен пистолет.

– Что тебе нужно?! – у Толика от пережитого шока голос стал похожим на женский.

– А говоришь, уши на месте, – беззлобно пошутил Тихон.

– Нет, я не понял…

– Пистолет. По буквам продиктовать? П – Павел, И – Ирина…

– Какая еще Ирина?!

– Хакамада! Да ты спишь, что ли?

– Нет. Не сплю.

– Мне нужен пистолет, – повторил Тихон в третий раз, разглядывая в боковом зеркале улыбку Аллы Корнеевой.

– Зачем?

– Ну наконец-то!

– Что наконец-то?

– Наконец-то ты понял!

– Я ничего не понял! Зачем тебе пистолет?

– Нужен, Толик. Ну, если бы не был нужен – стал бы я спрашивать?

– Не знаю, – глубокомысленно ответил Толик, и Тихон понял, что просто так от него не отделаешься. Придется, хочешь – не хочешь, хотя бы в общих чертах поведать ему свою криминальную историю.

Выслушав его, Толик долго молчал и сопел в трубку.

Так долго, что Тихон уже подумал, что приятель задремал, убаюканный его рассказом.

– Ты что, дурак? – наконец проснулась трубка, и голос Толика снова сбился на фальцет.

– Ты уже спрашивал, – напомнил Тихон. – Сегодня.

– Ты влюбился, – заявил Толик, подумав еще несколько секунд. – Влюбился?

Строгие нотки в голосе приятеля ничего хорошего не обещали.

Только бы дал пистолет, подумал Тихон. Только бы дал, все остальное не важно.

– Влюбился, – согласился он безропотно. – Дашь пистолет?

– Нет, – завил Толик. – Не дам.

– Ну и черт с тобой, – разозлился Тихон. – Не дашь – и не надо. Без пистолета твоего обойдусь!

– Это как же, интересно, ты обойдешься без пистолета? – ехидно поинтересовался приятель. – Как?

– А так, – хмуро ответил Тихон. – Обойдусь, и все. Тебе-то какая разница?

– А ты вообще откуда знаешь, что у меня есть пистолет?

– Так был же, – удивился Тихон. – Ты ведь сам его купил, когда бизнесом начинал заниматься. Рекитиров отпугивать… Я же сам видел!

– Кого ты видел? Рекитиров?

– Да пистолет! – окончательно взбесившись, рявкнул Тихон.

– Слушай, ты мне вот что скажи. Ты вообще соображаешь, что делаешь? Сперва деньгами швыряешься, а теперь уже и жизни не жалеешь! И все ради чего? То есть, кого? А?

– Бэ, – кисло проговорил Тихон. Похоже, пистолета было ему не видать, как своих ушей. И это огорчало.

– Не передергивай! – кипятился на том конце Толик Аникин.

– А ты не воспитывай меня. Меня уже родители воспитали. Дашь пистолет или не дашь? Учти, в последний раз спрашиваю!

– Ты сейчас где?

– Я сейчас на МКАД. Километрах в трех от Волгоградки. А что?

– А то. Доезжай до заправки – знаешь, заправка там есть? Стой и жди меня. Вместе поедем твоего братца Иванушку выручать. Чтоб сестрица Аленушка слез горьких не лила!