Текст книги "Синдром Дездемоны"

– Толь, – удивился Тихон. – Тебе-то… Тебе-то зачем это надо? Объясни!

– Пошел к черту, придурок, – объяснил Толик. – Жди меня, я минут через двадцать подъеду.

На этом сеанс телефонной связи был закончен.

Тихон так и не понял, привезет Толик пистолет или не привезет.

Стрелять из этого пистолета Тихон, понятное дело, ни в кого не собирался. Но все же, с ним было бы как-то спокойнее. Оружие – оно и в Африке оружие, везде власть над человеком имеет. С другой стороны, зачем рисковать? Мало ли, что может случиться. Вот так пальнешь нечаянно из пистолета, пристрелишь какого-нибудь подонка, а потом мотай за него срок в тюрьме. Годков этак пятнадцать, а то и больше. Спрашивается, оно ему надо?

Подъехав в условленное место минут на пять раньше Толика, Тихон заглушил мотор, откинулся на спинку сиденья и закурил сигарету. Нужно было обдумать план действий. До самых мелочей, до самых непредвиденных и невероятных случайностей.

Но улыбка Аллы Корнеевой по-прежнему маячила в зеркале. Теперь уже едва различимая, туманная. Маячила и мешала думать о деле. Так и просидел Тихон в машине эти пять минут, вспоминая то вишневые губы, то яблочные коленки, и безуспешно пытаясь ответить на вопрос, который в порыве злости задал ему приятель.

Влюбился, что ли, в самом деле?..

Похоже, и правда влюбился!

Сделанное открытие его не обрадовало.

Он влюблялся уже однажды. В свою бывшую жену Наталью. И, спрашивается, что хорошего из этого вышло? Да ничего, совсем ничего хорошего! Сплошные проблемы, и ничего больше! Он ведь дал себе зарок – больше не влюбляться, ни в кого, никогда и ни при каких обстоятельствах…

Резкий автомобильный сигнал вывел Тихон из задумчивости. В боковом зеркале он увидел темно-вишневую «Мазду» со знакомыми номерами. Неловко припарковав машину на обочине, Толик Аникин вылез на свет божий, наклонил по-бычьи голову и широкими, решительными шагами потопал в сторону Тихонова джипа. Грозный вид приятеля ничего хорошего не предвещал.

«Бить будет!» – решил Тихон, распахивая дверцу машины.

Когда Толик начинал напевать себе под нос песню «Врагу не сдается наш гордый Варяг», это могло означать одно из двух.

Первое – Толик Аникин несказанно, просто немыслимо счастлив и весел.

Второе – Толик Аникин зол так, что готов кого-нибудь убить.

Сейчас был, определенно, не первый случай.

– … поща-ады… никто не жела-а-ает! – угрожающе фальшивым басом пропел приятель куда-то в сторону окна, громко откашлялся и повернулся к Тихону.

Тот сидел себе тише воды, ниже травы, и молча крутил баранку.

– Ты, идиот, хоть представляешь себе, что там вообще за склад такой?

«Идиот» в иерархии Тихоновых званий в этот день упорно держал первое место. Вслед за ним впритирку шли «дурак», «придурок» и «придурок несчастный».

– Представляю, – спокойно ответил Тихон, решив не обращать внимания на «идиота». До поры до времени – не обращать. А как настанет пора, как придет время – тут уж держись, Толик, мало тебе не покажется! – Я там несколько раз бывал, в районе этого казино.

– Играл, что ли? – недоверчиво поинтересовался Толик.

– Я что, совсем идиот, по-твоему?

– А то нет? – напомнил Толик.

– Ну играл, – нехотя признался Тихон. – Один раз было. Выиграл, кстати.

– Удивительно.

– Сам себе удивляюсь.

– Так что за склад?

– Обыкновенный оптовый склад какой-то фирмы. В подвале пятиэтажного дома как раз напротив казино. Знаешь, есть такие старые пятиэтажные домишки, которые в эпоху Хрущева строили. С цивильными такими и очень просторными подвальчиками. Туда прямо по лесенке спуститься можно.

– Ну, и?

– Вот такой подвальчик оборудовали под оптовый склад. Я, правда, не совсем понял, что именно там хранится. Химия бытовая, кажется…

– Ты откуда это все знаешь? – подозрительно покосился Толик. – Казино ведь с другой стороны. Ты как вообще этот подвал увидел?

– Да казино здесь ни при чем, – нехотя признался Тихон. – Я там, в этом дворе, был… в гостях, в общем.

– Баба? – коротко поинтересовался Толик.

Тихон в ответ поморщился.

– Девушка, Толик. Де-вуш-ка.

– Баба, значит, – крякнул Толик. – И тут – баба! Ну ты, Тиша, даешь стране угля!

– А ты завидуешь, да?

– Тебе, дураку, завидовать?! – ужаснулся приятель. – Так что насчет склада?

– Ну, я сейчас уже точно не помню. Знал бы, что пригодится – запоминал бы лучше. Месяца три назад я там был пару раз. По зиме. Склад закрыт наглухо железной дверью с большим замком. Утром туда машина приезжает товар забирать. Водитель и пара грузчиков. И потом еще раз, где-то в районе пяти – шести часов вечера, остатки товара обратно на склад привозят. Та же машина и те же грузчики.

– На рынке, что ли, торгует хозяин? – сам у себя спросил Толик Аникин и, подумав, самому же себе и ответил: – Видать, на рынке.

– Скорее всего, не на одном, – поправил Тихон. – Там склад весь подвал занимает. А дом пятиподъездный. Представляешь, какая площадь?

– И где ж мы на этой площади твоего кукушонка искать будем?

– Почему кукушонка? – улыбнулся Тихон забавному сравнению.

– Ну, братца Иванушку, если тебе так больше нравится. Как мы его там найдем? И ты вообще уверен, что его именно там искать надо?

– На сто процентов, конечно, не уверен. Но примерно на девяносто девять… пожалуй, да. Сам посуди, Толик: Пашка исчез через два дня после того, как исчезла Алла.

– Алла – это краля твоя новая?

– Помолчи, а, когда старшие разговаривают?

– Это ты, что ли, старший? – снова закипятился Толик. – Это мне, что ли, помолчать надо?!

– Ладно, давай о деле. Так вот, судя по тому, что исчез Пашка через два дня после исчезновения Аллы, вывод сам собой напрашивается: брат решил, что сестру похитили те самые люди, которым он задолжал денег. Похитили, заперли в том же подвале, что и его, и… И издеваются там над ней, мучают. Вот он и отправился ее выручать. И, судя по тому, что до сих пор не вернулся, получилось у него это не слишком удачно…

– Совсем не удачно, я бы сказал, – согласился Толик, задумчиво прикуривая сигарету.

С Волгоградского проспекта они свернули уже на Воронцовскую улицу, и теперь до Новоспасского переулка оставалось не больше километра.

– Будем ждать пяти часов? – предположил Толик, заметно посерьезнев.

– Пяти, или шести, – кивнул Тихон. – Я точно не помню, когда они приезжают. Помню только, что темно уже на улице в это время было. Так зима же, темнеет рано.

– Так и сейчас в шесть уже темно. А подвал этот, кстати, охраняется?

– Да не похоже, чтоб охранялся. И незачем – дверь железная, замки, все как надо. И во дворе жилого дома, опять же, автогеном не больно-то пошумишь. А днем бабки на лавочках сидят. Не нужна там охрана.

– Ну что ж, это и к лучшему. Меньшим количеством трупов обойдемся.

– Ага, – согласился Тихон. – Хотя какая разница, одним трупом меньше, одним больше?

– И правда, никакой, – хмуро согласился Толик.

– Ты, кстати, пистолет взял?

– Я тебя дам пистолет! – снова всполошился приятель, на которого слово «пистолет» действовало, как красная тряпка на разъяренного быка. – Я тебе покажу пистолет! Ты даже слова этого при мне произносить не смей, слышишь?! И нет у меня давно уже никакого пистолета! Продал я его сто лет назад, понятно тебе?!

– Правда, что ли? – не поверил Тихон.

– А даже если и неправда, все равно! Все равно – и думать забудь!

– Ладно, – покорно согласился Тихон, сбрасывая скорость: машина поворачивала на Новоспасский, и теперь ехать нужно было медленно, чтобы не пропустить нужный поворот.

Черный тонированный Тихонов джип они припарковали чуть в стороне от входа в подвал, за электрораспределительной будкой. Часы на панели приборов показывали половину пятого. Заглушив мотор, Тихон откинулся на спинку сиденья и принялся обозревать окрестности.

Дворик этот был тоже очень уютным. Вдоль подъездов тянулся ровный рядок аккуратно подстриженных кустиков с голыми ветками, сквозь проталины серого снега чернела влажная земля. В самой глубине – детская площадка со старыми качелями, которые мерно поскрипывали от дуновения ветра, большая песочница под «грибом», лесенка-паутинка и, чуть поодаль, живописная крошечная беседка с золоченой крышей-луковкой, напоминающей верхушку то ли православного храма, то ли мусульманского дворца. Внутри беседки Тихон разглядел оранжевые огоньки – судя по доносившимся голосам, в это позднее время там обитали подростки, тайком от родителей наслаждались своими первыми в жизни сигаретами и первыми в жизни поцелуями. Напротив крайнего подъезда – два вбитых в землю деревянных колышка, соединенные бельевой веревкой, на веревке – синие спортивные штаны и простынка в цветочек полощутся на ветру по-старинке. Вокруг безлюдно, и только рядом на скамейке застыла прямая и ровная чья-то фигура, словно из бетона вылитая и будто не живая. Приглядевшись, Тихон понял, что фигура все-таки живая – двигает иногда руками и даже кашляет. Совсем старый, девяностолетний дед – сидит себе на лавочке, пыхтит сигареткой без фильтра, и думает о чем-то своем. Молодость, наверное, вспоминает.

Да уж, подумал Тихон. Мир, тишина и покой. Идиллия прямо-таки! И никто не знает, что в подвале этого безмятежного и тихого дома такие дела творятся! О наличии во дворе оптового склада даже догадаться было трудно.

– Жрать охота, – сообщил грустным голосом Толик Аникин. – Черт, ведь не догадались жратвы с собой взять, а?

– Мы сюда, вообще-то, не трапезничать приехали, – напомнил Тихон, у которого в этот момент желудок тоже заурчал призывно, требуя пищи. Словно услышал Толикину грустную фразу. И откуда у него, у желудка, уши?..

– А жрать все равно охота, – возразил Толик.

– Жвачку хочешь? – любезно предложил Тихон. – У меня в бардачке целый блок завалялся. Хорошая жвачка, со вкусом черешни. «Орбит», кажется. А может, «Дирол»!

– А со вкусом сосиски нет у тебя жвачки? Я бы целый блок сожрал.

– Со вкусом сосиски нету. Я бы и сам не отказался.

Некоторое время они посидели в тишине. Во двор медленно въехала машина – Тихон напрягся было, но старенький «жигуленок», мигнув фарами, проехал в дальний конец двора, где впритирку друг к другу стояли три металлических гаража, на каждом из которых красовалась выведенная белой краской надпись: «Снести до 1 февраля». Год был не указан, и Тихон очень сильно подозревал, что надписям этим лет примерно столько же, сколько и самим гаражам.

– Я пойду, дверь проверю. Вдруг она открыта? – предложил Толик.

– Да вряд ли. Но, если хочешь, иди проверь.

Толик вышел из машины и тяжелой походкой направился к спуску в подвал. Через минуту вернулся – сиденье джипа ахнуло под его ста двадцатью килограммами – и сообщил, что дверь в подвал закрыта и никаких звуков изнутри не доносится.

– Может, они вообще не приедут? – тоскливо покосившись на часы, предположил Толик после долгого и напряженного молчания. – Двадцать минут шестого уже. Может, у них сегодня выходной?

– Приедут, – уверенно возразил Тихон. Хотя в глубине души уверенности не чувствовал. Но виду не подавал, чтобы не злить приятеля. – Где ты видел, чтоб у оптовиков в субботу выходной был? Тем более, если они, и правда, на рынках торгуют. На рынках выходные дни – самые рабочие!

– Ну да, – вяло откликнулся Толик и снова начал мурлыкать себе под нос тихонько своего «Варяга», который, как известно, очень гордый, пощады не желает и врагу не сдается…

Однако до конца куплета так и не домурлыкал: во двор, тяжело развернувшись на повороте, медленно вползла грузовая «Газель». Вползла, проехала, словно по инерции, несколько метров, и остановилась аккурат возле подвальчика с наглухо запертой железной дверью.

– Они, – сразу определил Тихон. – Полная боевая готовность.

Толик Аникин покосился на него недобро – не нравилась, ох, не нравились ему эти словечки! – но ничего в ответ не сказал.

Газель, неуклюже развернувшись задней частью к входу в подвал, приглушила двигатель. Открылась дверца, из салона выпрыгнули два парня в тренировочных костюмах и коротких кожаных куртках, похожие друг на друга, как две капли воды, и ростом, и телосложением, и куртками. Лязгнул затвор на кузове. Парни работали привычно и быстро – через секунду один начал уже выгружать из кузова прямо на мокрый асфальт какие-то огромные и непрозрачные полиэтиленовые мешки, другой широкими и стремительными шагами одолел несколько ведущих вниз ступеней и, судя по доносившимся характерным звукам, открыл железную дверь подвала.

Тихон успел заметить, как парень сунул тяжелую связку ключей в боковой карман кожаной куртки.

– Ты отвлекаешь водителя. Я в подвал. Дальше по обстоятельствам, – коротко бросил Тихон в тот момент, когда, нагруженные мешками, оба парня в кожаных куртках скрылись из виду. Водитель продолжал сидеть в салоне, попыхивая сигаретой.

Оба они вышли из машины – Тихон широкими шагами направился будто бы в противоположную сторону, к выходу из двора. Толик неторопливо, вразвалочку подошел к водительской кабине «Газели».

– Слышь, брат, – донесся до Тихона его голос. – Застряли мы тут, с места сдвинуться не можем. Трос есть у тебя – может, подтянешь до ближайшей станции? Или двигатель посмотришь – сам-то я в нем ни черта не разбираюсь.

Хлопнула дверца – две темные фигуры подошли к капоту джипа. Тихон тем временем уже успел проскользнуть, оставшись незамеченным, вдоль подъездов к подвалу, быстро спустился вниз и скрылся за дверью. Замер, прислушиваясь к звукам и щурясь от ослепляющего света свисающей с потолка лапочки, болтающейся у входа на длинном белом проводе.

Голоса доносились издалека, приглушенные, видимо, какой-то стеной. Сделав несколько осторожных шагов, Тихон повернул влево и сразу же наткнулся на эту стену, сплошь состоящую из больших картонных коробок, наставленных друг на друга, как строительные блоки.

– Уволюсь на хрен, – послышался юношеский голос с хрипотцой. – Осточертело уже без выходных, без отпусков три года работать.

В ответ донеслась короткая и будничная матерная тирада.

– Уволишься, и что потом? На бобах сидеть?

– На бобах, скажешь тоже. Что я, в другое место тем же грузчиком не устроюсь, по-твоему? Силы есть!

– Силы есть, – эхом отозвался другой голос. – Только, сам ведь знаешь, Михей нам не только за то платит, что мы тут коробки разгружаем… Сам ведь знаешь…

– Да знаю, знаю…

Тихон, выглянув из-за своего укрытия, заметил вдалеке две фигуры. Неслышно продвинулся вперед еще метра на три-четыре, спрятавшись за очередным бастионом коробок.

В подвале невыносимо воняло химией. Убийственный запах искусственной цветочно-травяной смеси с преобладанием хлорки. От него щипало нос, и начинала уже кружиться голова.

Уложив друг на друга полиэтиленовые мешки, парни двинулись в обратном направлении – прислушиваясь к ритму их шагов, Тихон сосредоточился. Первая фигура вскоре появилась совсем рядом, в нескольких сантиметрах от него. Неслышно и неожиданно выступив из темноты, Тихон подсек парня простой подножкой. Тот резко рухнул на пол, чертыхнувшись. Пока первый поднимался, Тихон успел уложить второго – помогли приемы, которые он отрабатывал на пару с Толиком Аникиным в институте, но главную роль, пожалуй, все же сыграла внезапность нападения.

– Э-эй, ты… – злобно выругавшись, первый «кожаный» резко поднялся с пола и двинулся на Тихона. Он едва успел перехватить и вывернуть ему руку. Послышался вскрик, сопровождаемый очередным потоком матерной брани.

– Скучно с вами, ребята, – невесело сказал Тихон, доставая из кармана штанов кусок скрученной веревки.

О веревке, надо отдать ему должное, позаботился Толик Аникин.

Через пару минут и еще пару не слишком сильных ударов оба «кожаных» уже лежали, хорошенько связанные, рядком вдоль стены, и пытались кричать. Получалось неважно, потому что рты были залеплены липкой лентой. О которой, кстати, позаботился все тот же Толик. В сообразительности этому парню отказать было невозможно – он еще и фонариком Тихона снабдил, на тот случай, если в подвале слишком темно окажется.

Одолеть не ожидающих нападения парней оказалось совсем не трудно.

А вот отыскать в темноте подвала еще одну железную дверь, ключ от которой, как предполагал Тихон, болтался на извлеченной из кармана грузчика связке, было гораздо труднее.

Он все плутал и плутал в бесконечных лабиринтах примыкающих и пересекающихся друг с другом коробочных коридоров, то в полной темноте, то при тусклом освещении, и никак не мог найти этой двери. Время шло, водитель «Газели» уже, по идее, должен был заподозрить неладное и начать бить тревогу, а Тихон все искал, все ощупывал в темноте холодные стены, стараясь не поддаваться поднимавшейся из глубины души волне отчаяния.

«Нет здесь никакой двери. И никакого Павлика Морозова в этом подвале нет. И черт его знает, где он вообще. И прав был Толик, напрасно я все это затеял. Не зря говорят – чтобы найти черную кошку в темной комнате, нужно прежде всего быть уверенным, что там эта кошка вообще есть…»

Остановившись, Тихон попытался успокоиться.

Если не получается действовать руками – нужно попробовать действовать головой.

Чтобы найти – нужно сначала понять, где искать…

В нескольких метрах от него горела торчащая из стены лампочка. Ничего особенного в этой лампочке не было. Лампочка как лампочка, кругом таких еще с десяток понатыкано. Только все они свисают с потолка, а эта…

Эта почему-то из стены торчит.

Словно над входом ее повесили?..

Под лапочкой почти до самого верха громоздилась куча коробок с порошком «Тайд», судя по надписям. Тихон подошел, аккуратно снял верхнюю коробку, за ней – еще три, и увидел сразу, как блеснул в темноте железный лист, плотно примыкающий к стене.

Так вот оно, значит. То самое место, где содержит скромный частный предприниматель Михей задолжавших ему зеленых юнцов, проигравшихся в рулетку. Ну-ну.

Ключ подошел, замок повернулся – аж на три оборота был заперт! Был еще нижний замок, который тоже был закрыт на три оборота. А за дверью оказалась крошечная коморка размером не больше полутора квадратных метров – бетонный карман, непонятно для каких целей придуманный архитекторами советского периода в подвале дома.

Тихон включил фонарь. Луч света, метнувшись по стенам, спустился вниз и осветил испуганное лицо скрючившегося в углу существа, по ряду признаков напоминающего человека.

Лицо было изуродовано кровоподтеками и синевой вокруг глаз.

– Уши на месте? – вдруг спросил Тихон, сам от себя этого вопроса никак не ожидая.

Просто ему много раз приходилось слышать, что похитители людей отрезают своим жертвам уши. Уши, или фаланги пальцев. А потом посылают эти части тела родственникам. Чтобы те поторопились с выкупом, иначе…

– Ш-што? – раздалось в ответ непонятное, насмерть перепуганное воронье карканье.

– Уши, спрашиваю, на месте у тебя?

– Уши?..

– Ладно, – Тихон махнул рукой безнадежно, поняв, что внятного ответа придется ждать слишком долго. Да и не принципиально это было – с ушами ли, без ушей ли, все равно Пашку Корнеева надо было доставить домой.

– Ты кто? – уточнил он на всякий случай. Чтоб потом сестрица не предъявляла ему претензий, что привез ей совсем не того братца. – Пашка?

– П-пашка, – заикаясь, подтвердил парень.

– Корнеев?

– К-корнеев…

– Ты все время заикаешься? Или от испуга?

– Ш-ш-то?

– Вставай, пошли.

– К-куда?

– Домой, куда же еще! Ходить-то сам можешь? Или на руках тебя тащить придется?

– М-могу, – неуверенно заявил Пашка и попытался подняться.

Встал, сделал шаг, шатаясь на тоненьких ножках, как новорожденный теленок.

– Давай, – Тихон подставил плечо. – Опирайся уже и пошли быстрее. Если не хочешь, чтобы нас на пару в этой мышеловке заперли.

– А вы… кто? – снова спросил Пашка. На этот раз уже не заикнувшись.

– Я добрый волшебник, – убедительно объяснил Тихон. – Специализируюсь на спасении таких вот малолетних Иванушек-дурачков, как ты. У которых вместо мозгов мякина.

– Мякина? – переспросил Пашка.

– Да пошли уже, а?! Потом разговаривать будешь!

Не пройдя и половины пути, Тихон услышал звук шагов, спускающихся вниз по ступеням.

– А ну стой, – приказал он Пашке и остановился сам. Потом отцепил Пашку от своего плеча, прислонил его к стене – ровненько и устойчиво, как бревнышко, и попросил: – Не падай только!

– Серый! – донесся громоподобный бас, принадлежащий, по всей видимости, шоферу «Газели». – Серый! Генка! Вы чего там, совсем обдолбались, черти?

В ответ донеслось еле-еле слышное мычание – на большее «кожаные» братья, рты которых были щедро залеплены скотчем, были просто не способны. Водитель «Газели» мычания не услышал и бодрым шагом направился в глубину подвала. Тихон из своего укрытия успел заметить, как вслед за ним мелькнула неслышная тень – это Толик, ясное дело, вышел на подстраховку.

Подстраховки, впрочем, и не понадобилось. Водителя Тихон уложил первым же ударом. Подоспевший Толик с явным сожалением связал ему руки. По лицу его легко можно было прочитать мысли: жалко мужика, мужик-то неплохой! Сигареткой угостил, в двигателе покопался, посочувствовал от души…

– Извини, брат, – сказал он водителю «Газели». – Не могу иначе. Уж так сложились обстоятельства… Телефончик одолжи на пять минут, будь другом, а?

Тихон, снова повесив на себя шатающегося Пашку Корнеева, уже пошел к выходу, не дожидаясь Толика, который замешкался в поисках телефона. Телефон они потом выключили и аккуратно положили на панель в салоне «Газели». Ключ от запертого подвала оставили там же, в бардачке.

Как настоящие Робин Гуды – свое возьмем, а чужого не надо!..

* * *

Обратно ехали почти молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.

За время в пути успели перезнакомиться – настырный молодец с заднего сиденья потребовал у них сообщить, кто они такие.

– Я же тебе уже сказал, – беззлобно пошутил Тихон. – Добрые волшебники мы. Я и мой напарник. Меня Тихоном зовут, а его – Толиком.

– Анатолием, – церемонно уточнил Анатолий.

– А где Алька?

– Дома. Не переживай. Ждет тебя, дурака.

– Ждет?

Он был какой-то непонятливый, этот Пашка Корнеев.

То ли родился таким, то ли от испуга у него временно мозги перестали работать. Сидел сзади смирно, но взгляд, который время от времени Тихон ловил в зеркале заднего вида, по-прежнему был напряженный и недоверчивый.

– Да ладно тебе, не дрейфь. Мы правда тебя домой везем, чего ты дрейфишь? – поинтересовался Толик.

– Я не дрей…фю. То есть, не дрейфлю!

– Может, сперва не домой, а в больницу его? – раздумывая, спросил Тихон. – Вдруг, какие внутренние повреждения…

– Не надо меня в больницу, – тут же запротестовал Пашка. – Нет у меня внутренних повреждений.

– Что, уколов боишься?

– Уколов не боюсь. Мне Альку надо увидеть.

– Да ладно тебе, – вступил в разговор Толик. – Везем домой, а там уж пусть сами разбираются, надо ему в больницу или не надо!

– С ней правда все в порядке?

– В полном, – утешил страждущего Тихон. – Сейчас приедем, сам увидишь.

* * *

…Она распахнула дверь сразу же, едва только они успели позвонить.

Все в тех же невероятных джинсовых шортах и в той же неописуемой белой футболке навыпуск. С растрепанными каштановыми волосами и глазами, сияющими от счастья.

И бросилась обнимать своего Пашку.

Тихон стоял в стороне, молча наблюдая картину встречи, с каждой секундой все больше убеждаясь: ему нет места на этом празднике жизни. Третий лишний – это про него придумали. Точно, про него.

– Сумасшедший! – всхлипывала Алла Корнеева, прижимая к себе своего лопоухого братца. – Сумасшедший ты Палыч! Ну зачем, скажи, зачем ты вышел из дома? Ведь я тебе объяснила, ведь…

– Да я… – невнятно оправдывался сумасшедший Палыч. – Я… То есть, ты…

Алла Корнеева в ответ на эту невразумительную фразу закивала радостно. Поняла, видимо, ее скрытый смысл.

Эх, вздохнул Тихон. Кто лучше поймет российских футболистов, чем бразильские хоккеисты? И не пора ли ему домой?

Но уйти, не попрощавшись, было как-то невежливо и некрасиво. Попрощаться же сейчас, вклинившись в этот беспрерывный диалог, по большей части наполненный междометиями, не было никакой возможности. Оставался один выход – стоять дальше. До победного конца стоять и наблюдать счастливую сцену воссоединения родственников.

Они пообнимались и поохали еще несколько минут, после чего совесть Аллы Корнеевой пробудилась от летаргического сна и обратила внимание на Тихона.

– Тихон… Андреевич! – выпалила Алла. – То есть, Тихон! Спасибо вам! То есть, тебе!

– Да не за что, – скромно ответил Тихон, вспоминая сцену в подвале. Не слишком большого труда стоило ему уложить тех двух молодцев. Так что, в самом деле, по большому счету и благодарить-то его было не за что…

Алла Корнеева так не считала.

Вскинула на него свои зеленые, огромные, блестящие от счастья глаза и сказала с укором:

– Как это – не за что? Не ты, что ли, Пашку спас?

Тихон в ответ скромно промолчал.

– Аль, а кто это? – вклинился в разговор братец, покосившись на своего спасителя почему-то недоверчиво.

– Это Тихон. Он… Ой, Палыч, ты ведь не знаешь ничего! Со мной тут такая история произошла… Да что же это мы в дверях стоим? Палыч, ты марш в ванную! На тебя смотреть страшно, честное слово! А я пока разогрею чего-нибудь… Ты ведь есть хочешь, наверное?

– Ужасно хочу есть, – подтвердил Палыч.

– А тебе, может, в больницу надо?

– Да не надо! Что вы заладили – в больницу, в больницу! У меня ничего не болит! Меня в этот раз и не били совсем…

– Это хорошо, – Алла Корнеева вдруг погрустнела. – Эх, Палыч… Какой же ты, а? Ну разве можно было?.. Ладно, иди уже! Или ты поспать сначала хочешь?

– Я поесть сначала хочу, – напомнил Палыч.

– Тихон, проходи!

– Да нет, спасибо, – отказался Тихон. – Меня там приятель ждет. В машине.

– Так и приятеля зови, пусть поест! У меня котлеты! Много котлет!

– Нет, спасибо, – смутился Тихон, представив, какие кренделя начнет выделывать Толик, если окажется сейчас здесь. Обзывать его дураком и несчастным придурком, изводить Тихона многозначительными взглядами. Еще, не дай бог, анекдоты начнет рассказывать – это он может! А уж если его за стол посадить – так на него никаких котлет не хватит! Опустошит весь холодильник, с него станется, а братцу с сестрицей ни крошки не оставит!

И вообще – ни к чему все это, заключил Тихон. И сказал, отчего-то сердито:

– Я пойду, Алла.

В первый раз он назвал ее по имени. И почувствовал себя неловко. И за эту неловкость на себя рассердился еще сильнее.

– Значит, не хочешь остаться? – спросила она серьезно.

Тихон успел заметить, как мелькнуло в ее зеленых глазах что-то похожее на огорчение. Или ему показалось?

Они стояли в крошечной прихожей совсем одни – и Алла была так близко, что Тихон вдруг снова почувствовал аромат спелой вишни от ее губ. Нет, значит, не почудилось ему в прошлый раз. Значит, на самом деле бывают в природе девушки, у которых губы сами по себе вишнями пахнут!

– Ты… – глухо спросил Тихон, не узнавая своего голоса. – Ты варенье вишневое… ела?

– Варенье? – одними губами повторила она.

Терпеть больше не было сил.

Ни сил, ни желания, ни возможностей!

Он шагнул к ней, положил руки на плечи, ощутив прохладными ладонями их тепло и удивительную хрупкость. Почувствовал, как напряглась она от этого прикосновения. Взметнула на него зеленые глаза, в которых застыл вопрос…

Тихон не успел расшифровать этот вопрос. Ладони еще крепче сжали ее узкие плечи и медленно стали продвигаться наверх. Наверх – туда, где пульсировала на мраморно-белой шее голубоватая тонкая жилка, и дальше, в шелковое и ласковое море каштановых волос. Пальцы перебирали пряди, ее ресницы дрожали совсем рядом – пушистые, светлые, невозможные ресницы, и Тихон прикоснулся к ним губами, не веря в свое счастье.

А потом наконец поцеловал ее, плотно обхватив затылок ладонями.

«На самом деле, – пронеслась в голове мысль-молния. – На самом деле – вишни. Те самые…»

Невозможно было оторваться от этих губ.

Как будто все свои тридцать два года он только для этого и жил на земле – чтобы однажды, в темной крошечной прихожей, прикоснуться губами к вишневым губам Аллы Корнеевой.

Когда запасы кислорода в легких уже были на исходе, он наконец открыл глаза, слегка отстранился и увидел перед собой ее лицо.

Алла Корнеева шумно дышала и таращилась на него испуганно.

Так испуганно, как будто бы только что целовалась ни с каким не с Тихоном Вандышевым, совершенно обыкновенным и даже в меру симпатичным мужиком, а с Кинг Конгом. Тем самым, который жив. Или с графом Дракулой!

– Страшный, да? – спросил он сочувственно.

– Что?..

– Страшный, говорю?

– Кто?..

– Я!

– Ты?..

Дальнейшее выяснение обстоятельств показалось Тихону бесполезным.

Они целовались в прихожей еще несколько минут, которые показались Тихону жалкими секундами, а потом поцелуй был безжалостно прерван настойчивым звоном.

Они отпрянули друг от друга, как ошпаренные, и долго не могли понять, что это за звон, откуда он доносится и что он вообще значит.

«Конец света? – раздумывал Тихон. – Ядерная война? Всеобщая мобилизация? Бомбежка?»

Это был звонок в дверь.

И Алла Корнеева первой об этом догадалась. Наверное, потому, что очень много раз слышала его раньше.

За дверью ухмылялась знакомая и почти ненавистная физиономия.

Толик Аникин. Собственной персоной.

Это называется – нас не ждали, мы пришли!

У Тихона аж кулаки зачесались – до того захотелось треснуть приятелю в улыбающуюся морду.

– Здравствуйте, – довольно пробасил Толик. По глазам его было видно: он прекрасно понял, чем они здесь только что занимались. – Я – Анатолий!

– Очень приятно, Анатолий! – глухо прорычал Тихон. – Рады вас видеть!

Алла Корнеева метнула на него испуганный взгляд. Потом метнула такой же испуганный взгляд на Толика, представившегося Анатолием, и спросила:

– Вы есть будете?

– Мы есть не будем! – моментально среагировал злой Тихон. – Мы ели уже! И вообще, мы пойдем! Нам пора! Мы опаздываем! Правда, Анатолий?

– Нет, – так же моментально среагировал Толик. – Неправда.

– Это он так шутит, – объяснил Тихон и шагнул через порог. – До свиданья, Алла!

– Спасибо вам, – ответила она растерянно. – Спасибо…

– Не за что, – в который раз повторил Тихон. – Не стоит благодарности. Я… я тебе позвоню!

Толика, застрявшего в проходе, с трудом удалось сдвинуть с места. И Тихон разозлился на приятеля теперь уже не в шутку, а почти всерьез. Выйдя из подъезда, он молча прошел к своему джипу, сел за руль и демонстративно стал прогревать двигатель, делая вид, что кроме двигателя его больше ничего в этой жизни не интересует.

Открылась дверца, и ненавистный Толик грузно плюхнулся на сиденье рядом с Тихоном.

– У тебя своя машина есть, между прочим, – напомнил Тихон. – Вон, рядышком стоит. Не видишь?

– Не вижу, – грустно ответил Толик.

– Ослеп?

– Ослеп…

– Твои проблемы!

– Да нет у меня никаких проблем.

– Оно и видно!