Текст книги "Синдром Дездемоны"

То же самое он переживал и теперь.

Внутренняя порядочность, воспитание ли, чувство собственного достоинства – черт знает, что это было, но оно давило и жгло изнутри, не оставляя возможности оправдания совершенного поступка. Ударив женщину, он почувствовал себя грубой скотиной, и все утро не мог отделаться от ощущения, что теперь по крайней мере должен попросить у этой женщины прощения.

И презирал себя за это, и ругал разными словами, и понимал прекрасно, что прощения у нее просить не станет ни за что в жизни, и снова и снова злился – на самого себя, на нее, на весь мир и даже на Юльку, которая срыгнула ему на чистую рубашку.

Рубашку пришлось застирать под краном и переодеться.

Переодевшись, Тихон некоторое время постоял возле запертой двери, а потом решительно толкнул ее, напомнив себе, что девушка за стеной – его пленница, и церемониться с ней, в общем-то, не пристало.

Он собирался просто сказать ей, что уходит, предупредить, чтобы вела себя спокойно и не вздумала бежать. А еще, может быть, дать ей шанс оправдаться…

Хотя какие могут быть оправдания, ведь все и так очевидно! Именно у нее, ни у кого-то другого, он отобрал вчера Юльку! Значит, она не могла быть непричастна к похищению! Непонятно только было, почему она молчит до сих пор, почему так настойчиво не хочет выдавать своих сообщников – или, по крайней мере, одного сообщника. Ведь поняла же уже, наверное, что пока не заговорит, пока не выложит Тихону все, как есть, он ее отсюда не отпустит!

В том, что у Аллы Корнеевой был сообщник, Тихон не сомневался. Голос похитителя, который он слышал по телефону в первый раз, в тот роковой и ужасный вторник, однозначно был мужским.

«Любовник, наверное, – рассудил Тихон. – Такой же урод… Моральный урод, как и она сама…»

Без лишних церемоний он толкнул дверь, засунув подальше чувство неловкости от сознания того, что заходит без стука в комнату к чужой женщине, которая спит. И набрал уже воздуха в легкие, собираясь выдать заранее заготовленную фразу – но замер и выдохнул воздух, почему-то вдруг начисто забыв, что вообще собирался сказать.

Алла Корнеева спала.

Она лежала спиной, свернувшись клубком на раскладушке, закутав ноги в свой пушистый полушубок вместо одеяла, которого почему-то не было. Голова лежала на подушке – он видел только розовую щеку, и тонкую волнистую прядь волос на этой щеке, которая спускалась вниз и терялась где-то в районе шеи. Первые лучи заглянувшего в незашторенное окно солнца касались щеки и путались в медно-золотых волосах, создавая совершенно необычную игру света, даря им сотни едва различимых оттенков живой огненной вспышки.

«Рыжая», – подумал он с каким-то странным чувством.

Захотелось укрыть ее одеялом. Только осторожно, чтобы не разбудить. Захотелось зашторить окно, чтобы солнце ее не тревожило.

И еще захотелось дать в морду себе самому за эти дурацкие желания.

Тихон только не мог понять, чего же ему все-таки хочется больше.

Так и стоял, раздираемый этими противоречивыми желаниями, а солнце все светило в окно, по-летнему яркое и горячее, и прикасалось к розовой щеке, и играло золотой прядью, и невозможно было ему, солнцу, не завидовать, и не чувствовать себя полным кретином тоже было невозможно.

Нужно было что-то делать. Нужно было или уйти, закрыв дверь, или разбудить спящую Аллу Корнееву, сказав ей о том, что… О том, что…

Слова начисто вылетели из памяти. Уйти, закрыв дверь, тоже не получалось – ноги, кажется, разучились ходить.

Тихон зачем-то зажмурился. А потом откуда-то из глубины услышал собственный голос. Голос прозвучал тихо, хрипловато и как-то растерянно. А фраза, которую этот голос произнес, оказалась до невозможности глупой:

– Есть будешь?..

Стоя в проеме двери, на время потеряв способность двигаться, разговаривать и рассуждать здраво, он казался сам себе каким-то неуклюжим доисторическим животным. Просто динозавром каким-то!..

Она проснулась, конечно же, сразу, как только услышала его голос. Видимо, спала некрепко. И неудивительно, разве может человек крепко заснуть, зная, что за стеной, в нескольких метрах от него, притаилось чудовище, в любой момент готовое зайти в комнату и растерзать на части?..

«Это она, – напомнил себе Тихон, – украла твоего ребенка!»

Потом они о чем-то разговаривали.

О чем – Тихон не помнил. Он только и делал, что злился.

Злился на нее – за ее розовую помятую щеку, за сонные глаза прозрачно-зеленого, как фруктовые леденцы, цвета, за скрученную тонкой спиралью прядь волос, щекочущую длинную белую шею, за насмешливый голос, чуть хрипловатый то ли ото сна, то ли от испуга.

И, еще сильнее, злился на себя. За что именно – он даже мысленно не уточнял, потому что если бы уточнил, разозлился бы еще сильнее…

Телефонная трель, прозвучавшая настойчиво и пронзительно, вернула его в настоящее. Он вздрогнул, услышав звонок и, прежде чем взять трубку, снова посмотрел на часы.

Часы, по всей видимости, сошли с ума. Они утверждали, что с тех пор, как он сел за стол и, вместо того, чтобы работать, начал заниматься черт знает чем, прошел почти час.

Пятьдесят три минуты, если уж быть точным.

Ровно пятьдесят три минуты он сидел за столом и думал об Алле Корнеевой. Вспоминал ее щеку, прядь волос и бог знает что еще.

Пятьдесят три минуты?!

Телефон зазвонил снова.

«Этого не может быть, – успокоил себя Тихон, протягивая руку к трубке. – Это или часы сломались, или я в прошлый раз неправильно время посмотрел. Или еще что-нибудь…»

– Алло! – рявкнул он в трубку достаточно грозно, чтобы испугать и без того уже напуганную с утра секретаршу.

– Самара на проводе. Соединить, Тихон Андреич? – робко поинтересовалась та.

– Соединить, конечно! – ответил он и принялся лихорадочно рыться в папке с прайсами и фотографиями.

Как школьник, застигнутый врасплох на уроке с «Камасутрой» под партой вместо учебника физики…

Переговоры о поставке мебели, однако, завершились удачно.

Да и вообще в этот день работа ладилась. Тихон занимался делами без перерыва на обед с энтузиазмом новичка, делающего свои самые первые и самые важные шаги в бизнесе.

Где-то на задворках памяти маячила мысль о том, что нужно позвонить Наталье. Зачем – он так и не вспомнил, поэтому и не позвонил.

* * *

Посуду мыть Алька не стала из принципа.

Еще чего не хватало – мыть здесь посуду!

Она не жена и даже не домработница, не обязана торчать у раковины двадцать четыре часа в сутки. И даже двадцать четыре минуты в сутки не обязана, и вообще не обязана!

Да и посуды-то было всего ничего. Одна-единственная фарфоровая чашка на блюдце, ложка чайная и нож. Еще были крошки на столе, но стол она все же вытерла тряпкой, а чашку с ложкой и ножом демонстративно оставила. Ну, позавтракала, и что дальше? Почему она обязана это скрывать? Во-первых, он сам ей предложил. Настойчиво, три раза. А может, даже и четыре раза, Алька уже не помнила. Во-вторых, даже если бы и не предложил – что ей, умирать теперь от голода, что ли? Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего и сколько дней он еще ее здесь держать собирается. Может, до конца жизни? Своей или ее – не важно. И что же ей теперь, спрашивается, до конца жизни не есть?! Да и съела она совсем немного. Кусок хлеба с ломтем колбасы съела, и чашку кофе растворимого с ложкой сахара выпила. Подумаешь, колбаса несчастная! От него не убудет, он вон какой богатый! Одна люстра в гостиной стоит, как три Алькиных зарплаты!

В гостиную она заглянула сразу после завтрака. А заодно и в спальню. Не из любопытства – больно нужно ей разглядывать чужие хоромы! – а в поисках телефона. Он, конечно, предупредил ее про телефон, что искать его не стоит, но Алька все же поискала на всякий случай. Везде – в шкафах, под кроватью, даже в духовке и в барабане стиральной машины! Но нашла только розетку от него. И сейф – тот самый злополучный металлический сейф, открыть который было невозможно…

Хоть и не собиралась Алька разглядывать чужие хоромы, а все же пришлось. Волей-неволей пришлось разглядывать, пока телефон искала! Гостиная была очень светлая и уютная. Все вокруг свежее, чистое, новенькое – видно сразу, что ремонт совсем недавно сделан! И сделан не по-кустарному, своими силами, а профессионалами, которые потрудились на славу.

Повсюду Алька натыкалась на предметы детского гардероба – пеленки, ползунки, чепчики и кофточки. В каждой жилой комнате попадались погремушки – как минимум пять штук на квадратный метр! – а так же бутылочки с прозрачными сосками, клеенки, упаковки с памперсами и влажными салфетками, яркие резиновые игрушки для купания, присыпки и тюбики с кремами и маслами. В квартире царил жуткий беспорядок, но смущало Альку не это.

Смущало то, что квартира была жилой.

Глядя на весь этот калейдоскоп разноцветных детских вещей, становилось очевидным: маленькая Юлька жила именно здесь до того, как Светлана забрала ее из дома и передала на ее, Алькино, попечение. Здесь, а ни в каком не в Тушино. И ее отец, Алькин похититель, имени которого она до сих пор не знала, тоже жил именно здесь. Судя по количеству вещей в шкафу – на все времена года и на любые случаи жизни! – посуды, бытовой техники и разных мелочей, однозначно указывающих на принадлежность квартиры ее владельцу.

Все это было как-то… странно.

Получалось, что Светлана то ли напутала что-то, то ли обманула Альку. Сознательно. Зачем? Этот вопрос теперь волновал Альку больше всего. На некоторое время она даже отвлеклась от мыслей о Пашке, самых тягостных и страшных своих мыслей. Можно, конечно же, было предположить, что муж Светланы втайне от жены купил и обустроил лично для себя эту квартиру в районе Битцевского парка. Средств у него, похоже, достаточно, чтобы хоть десять таких квартир купить. А молодому и обеспеченному женатому мужчине… «Симпатичному» – чуть не сказала мысленно Алька, но оборвала себя на полуслове. То есть, на полумысли. Нет, не дождется это подонок от нее комплиментов! Даже не высказанных вслух – все равно не дождется! И никакой он не симпатичный, а страшный, как обезьяна!.. Как целых десять самых страшных на свете обезьян!

Рассердившись, Алька долго не могла восстановить ход мыслей.

«О чем же я думала… до этого? – спрашивала она себя, лениво разглядывая вчерашнюю красотку на обложке журнала. Та продолжала смотреть на Альку с некоторой жалостью и презрением. Высокомерная, неприятная, хоть и красивая, а какая-то холодная. – Ах, да, о женатых мужчинах… Молодых и обеспеченных, которые вполне могут позволить себе втайне от жены купить скромную квартирку… где-нибудь подальше от семейного гнездышка, и использовать эту квартирку в определенных целях…»

Допустим, сказала себе Алька, эта квартира – как раз то самое, о чем она подумала.

Но тогда как объяснить присутствие в ней детских вещей? Ползунков-распашонок-чепчиков? Зачем, для какой непонятной цели нужно было оснащать квартирку таким количеством погремушек? Что за странный антураж для любовного гнездышка? Или его хозяин – патологический извращенец?

А больше всего Альку смутили грязные пленки.

В барабане стиральной машины, где она искала телефонный аппарат, этих грязных пеленок была целая куча. Юлька за неполные сутки своего присутствия в квартире физически не могла испачкать такое количество! Значит, она испачкала их раньше! И именно здесь, а не в Тушино. Если бы в Тушино – спрашивается, зачем вести грязные пеленки через весь город и складывать их в барабане стиральной машины? И еще на балконе, где Алька тоже искала телефон, а вместо телефона нашла сушилку для белья, тоже висели давно уже высохшие Юлькины пеленки.

Женских вещей в квартире Алька не обнаружила. Складывалось ощущение, что здесь, кроме Юлькиного отца и самой Юльки, вообще никто не живет. Увлеченная своим «расследованием», Алька тщательно осмотрела квартиру и не нашла никаких следов присутствия в ней женщины. Конечно, уезжая в Питер, Светлана наверняка забрала с собой кучу вещей, в том числе и одежды. И все же, она не могла забрать абсолютно все! Какая-нибудь мелочь – полупустой пузырек с жидкостью для снятия лака, тюбик с кремом, пара стоптанных домашних тапочек, да мало ли что еще! – непременно должна была остаться в квартире!

Нет, нет и нет.

Светлана в этой квартире, определенно, никогда не жила.

Альке вдруг стало страшно. Так страшно, что даже сердце замерло, почти перестало биться, а висках зашумело. Что все это значит?! С какой целью Светлана ее обманула?

Вспомнилось тут же неприятное и жуткое слово – «похищение».

Именно его все твердил и твердил бесконечно Юлькин папаша. А Алька все не могла взять в толк – о чем это он? Что, если на самом деле Светлана вообще не была матерью Юльки? Просто похитила каким-то образом чужого ребенка и очень удобно спрятала его у Альки в квартире, придумала историю про изверга-мужа и убедила в том, что с Юлькой ни в коем случае нельзя показываться на улице?..

Версия о похищении вдруг показалась ей убедительной до дрожи в коленках.

Но ведь тогда получалось, что она, Алька, на самом деле и есть соучастница!

Мысли, одна тяжелее и страшнее другой, гудели в голове, как растревоженный пчелиный улей. И никуда было от этих мыслей не деться: пытаясь перестать думать о Пашке, она начинала думать о похищении. Запрещая себе думать о похищении, она волей-неволей возвращалась к мыслям о брате. Вот такой вот заколдованный круг, и никуда из него не вырвешься!

Пытаясь хоть как-то отвлечься, Алька незаметно для себя начала рассеянно собирать разбросанные по комнатам предметы детского гардероба и спустя примерно час вдруг с досадой поняла, чем она занимается: убирается в чужой квартире! Вот ведь как, с утра посчитала унизительным посуду за собой помыть, а ближе к обеду уже готова за половую тряпку схватиться! Если так и дальше дело пойдет, к концу дня она успешно справится с обязанностями бесплатной домработницы!

Разозлившись на себя, Алька со злостью швырнула об стену попавшуюся под руку погремушку. Погремушка была сделала в виде бублика радостного желто-зеленого цвета. Бублик, с громким звуком ударившись о стену, раскололся на две части. Желтая часть закрутилась колесом и убежала под кресло, зеленая часть замерла, прислонившись ребром к стене. Гремучее содержимое рассыпалось на полу белой снежной крошкой.

«Не стану убирать, – сказала себе Алька, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Ни за что не стану! Пусть сам приходит и сам убирает! Не хватало еще!»

Время тянулось ужасающе медленно, и ближе к вечеру Алька почувствовала, что у нее начинается приступ клаустрофобии – огромная квартира будто бы сжалась до размеров спичечной коробки, стены и потолок сдвинулись и вот-вот сомкнутся, а воздуха катастрофически не хватает…

Она открыла все форточки, уселась, поджав под себя ноги, на диван, и начала тихо плакать. С улицы доносились голоса, шум машин и радостный птичий гомон. От всего этого просто жить не хотелось!

«Вот так и умру, – сказала она себе, поежившись от холодного воздуха, – сидя на этом диване. Замерзну и превращусь в сосульку. И Пашка никогда не узнает, что…»

О чем именно никогда не узнает Пашка, Алька додумать не успела.

И умереть, превратившись в сосульку, не успела тоже.

Из-за стены, со стороны коридора, послышались какие-то звуки.

«Пришел», – догадалась Алька, внезапно растерявшись и возненавидев себя за эту дурацкую растерянность.

Вспомнилась вдруг девушка с обложки журнала. Та самая, синеглазая, самоуверенная и насмешливая блондинка. Окажись блондинка в подобной ситуации – не вела бы себя, как овца, не сидела бы, глотая слезы, на диване! За целый день наверняка нашла бы способ сбежать отсюда, а даже если бы и не нашла, то по крайней мере…

По крайней мере, не стала бы, как последняя дура, убираться в квартире!

Хлопнула входная дверь, из коридора повеяло насыщенным ароматом изысканной туалетной воды. Почему-то женской. Алька, не придав этому значения, продолжала сидеть на диване, поджав под себя ноги, демонстративно не оборачиваясь в сторону двери. Внутри боролись два чувства: страх и надежда. И вдруг – в тот момент, когда из-за спины она услышала голос – оба этих чувства исчезли, уступив место удивлению.

Голос оказался женским!

– Вы… кто? – резко и как будто испуганно произнес голос.

Алька обернулась… и обомлела.

В проеме двери, прижимая к себе серебристый норковый полушубок и удивленно хлопая большими синими газами, стояла она.

Та самая девушка, фотография которой красовалась на обложке глянцевого журнала и не давала Альке покоя вот уже вторые сутки. Те же волосы, те же глаза, та же матовая кожа с легким налетом искусственного загара, то же надменное выражение лица – с легкой примесью удивления.

Я сплю, подумала Алька.

Я сошла с ума.

Я сплю или сошла с ума, одно из двух. Это или сон, или галлюцинация.

– Вы кто? – повторила галлюцинация вполне живым человеческим голосом, тембр которого оказался чуть высоковат, отчего общее впечатление от ее неземной красоты несколько портилось.

Алька молчала, словно воды в рот набрала. Опасалась утонуть в пучине безумия.

– Вы что? – изменив слегка – видимо, для разнообразия – форму вопроса, в третий раз поинтересовалась девушка-призрак. – Вы что, немая?

– Я… – слабым голосом пискнула Алька и замолчала.

– Понятно, – расслабившись, красавица сделала вывод: – Значит, домработница.

Из чего это было понятно, Альке было непонятно совершенно.

– Домработницу новую себе завел, – продолжала девушка, на лице которой теперь вместо удивления блуждала полупрезрительная улыбка. – Молодую. А старую куда дел?

– Вы… меня спрашиваете?

– Нет, – усмехнулась в ответ красавица. – Александра Ивановича Пушкина. Тебя, кого же еще!

– Сергеевича, – механически поправила Алька.

– Что? – девушка снова замерла и удивленно уставилась на Альку потемневшими и округлившимися глазами.

– Пушкина, – объяснила Алька, чувствуя, что страх и удивление отступают под напором какого-то странного и подозрительно бесшабашного веселья, – звали Александром Сергеевичем. А не Ивановичем.

Помолчав некоторое время, блондинка подвела итог:

– Образованная, да?

– Да, – Алька пожала плечами. – В школе училась.

– В школе, – мстительно повторила блондинка. – Ну-ну.

Небрежно кинув на кресло серебристую шкурку, она молча прошествовала мимо Альки в соседнюю комнату. Послышались резкие звуки – хлопали, открываясь и закрываясь, дверцы шкафа, а затем Алька снова услышала уже знакомый высокий голос:

– Черт, и здесь нет… Да куда же… Куда же он их подевал? Эй, идите… Иди сюда, слышишь?! Как там тебя?

Вообще-то, отзываться на призыв «эй ты, иди сюда!» было последним делом. Алька и не отозвалась бы ни за что в жизни – если бы не любопытство.

Некоторое время оно боролось у Альки внутри с чувством собственного достоинства. Но очень быстро его победило.

– Алла, – сказала она, заходя в спальню и останавливаясь в двух шагах от разъяренной красавицы, лицо которой от злости слегка покраснело. Впрочем, пришлось признать, что румянец этому лицу очень шел.

– Что? – блондинка замерла, сидя на полу у комода орехового дерева. Нижний ящик его был открыт, на пушистом бежевом ковре в беспорядке были разбросаны отглаженные полотенца.

– Алла, – повторила Алька медленно. Почти по слогам, чтобы было понятно.

Напрасно, как оказалось, старалась.

– Что – Алла?

– Вы спросили, как меня зовут. Я ответила.

– Я не спрашивала, как тебя зовут! – искренне возмутилась блондинка. – Я спрашивала, куда ты их подевала!

– Их – это кого?

– Да диски! Диски с моими фотографиями! Они мне нужны срочно, просто срочно…

– Понятия не имею, куда они могли деться, – Алька пожала плечами и даже улыбнулась сочувственно.

– То есть как это? Как это ты не имеешь понятия? А кто же имеет?!

Алька вздохнула.

Ей ужасно хотелось узнать, откуда взялась эта блондинка с обложки журнала. Почему она открыла квартиру своими ключами и почему ищет в комоде с бельем какие-то диски. И кто она вообще такая, эта блондинка, тоже хотелось узнать.

Просто ужасно хотелось!

– Вы кто? – спросила Алька, сдавшись под напором любопытства.

– То есть? – та прямо-таки опешила от Алькиной наглости.

– Кто вы? – повторила Алька, на всякий случай поменяв местами слова. Чтобы было понятно.

И снова – напрасно.

– Ты издеваешься надо мной, что ли? – взметнув кверху идеальной формы черные брови – широкие у переносицы и тоненькие у висков – блондинка несколько раз моргнула синими глазами. – Издеваешься?

– Нет, – честно призналась Алька.

Разговор у них получался интересный и содержательный.

– Они мне срочно нужны, – взяв очередную высокую ноту, затараторила Алькина собеседница. То ли девушка, то ли виденье… Алька так до сих пор и не разобралась в природе этого «явления». – Для портфолио, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Алька.

В синих глазах мелькнула насмешка: ага, так я и поверила, ты и слов-то таких не знаешь – портфолио!

– У меня контракт на два года в Милане, – жалобно продолжала блондинка, продолжая с раздражением выкидывать из ящика махровые полотенца. – С «Луи Вуиттон». Я манекенщица.

– Сочувствую, – кивнула Алька.

– В смысле? – опешила манекенщица. Тонкая рука с полотенцем замерла в воздухе. – Чему ты сочувствуешь?

– Сочувствую, что вы не можете отыскать свои фотографии, которые нужны вам для портфолио, – объяснила Алька.

– Так ты правда не знаешь, где они?!

– Не знаю, – вздохнула Алька, отнимая, видимо, последнюю надежду у своей собеседницы.

– Но ведь ты… Ты же… Здесь убираешься!

– Да с чего ты взяла? – не выдержав, Алька перестала церемониться и перешла на дружеское «ты». Вся эта комедия уже начинала ей надоедать. – С чего ты взяла, что я здесь убираюсь?

Вопрос поставил блондинку в тупик. Некоторое время она молча изучала Альку глазами, не понимая, как реагировать на ее последнюю реплику. Потом напомнила осторожно:

– Ты же домработница?

– Нет, – Алька помотала головой, искренне забавляясь реакцией внезапно погрустневшей манекенщицы.

– Как – нет?

– Вот так. Нет.

– Няня? – через паузу догадалась блондинка. И, вдруг, вспомнив о чем-то, добавила: – А где ребенок, кстати?

– Понятия не имею, – искренне сообщила Алька.

Манекенщица в ответ чертыхнулась, достала из заднего кармана узких джинсов крошечную серебристую трубку, усыпанную мелкой россыпью камней, и начала набирать номер.

Увидев телефон, Алька почувствовала, как тоскливо сжалось внутри сердце.

– Тиша! – раздался спустя несколько секунд возмущенный высокий голос. Прозвучавшее имя показалось Альке смешным до безобразия. – Тиша, ну сколько можно! Ты еще пятнадцать минут назад сказал мне, что уже подъезжаешь! Эти пятнадцать минут когда-нибудь закончатся?! Что? Нет, я не стою под дверью! Я сижу на полу в спальне и ищу диски! Да, в спальне! Да, конечно, у меня есть ключи! Естественно, они у меня есть! Что? Какая еще девушка? Тиша, ты вообще о чем сейчас со мной разговариваешь? Я тебе еще раз повторяю… Что? Не выпускать из квартиры? Ни в коем случае?.. Тихон, алло! Алло!..

Опустив трубку, блондинка подняла на Альку глаза, смерив ее недоумевающим и придирчивым взглядом. А потом в очередной раз спросила:

– Кто ты такая?

Но Альке было уже не до разговоров.

Только сейчас, в эту минуту, она вдруг поняла, какого дурака сваляла! Ведь все это время – с тех пор, как девушка с обложки журнала неожиданно появилась в квартире – дверь уже не была заперта на ключ! Войдя, она наверняка просто задвинула щеколду, как это обычно все и делают! Закрыла дверь с внутренней стороны – и теперь открыть ее ничего не стоит, только бы добраться до этой двери!..

Эх, только бы добраться!

– Я, – Алька сделала шаг назад, не оборачиваясь и не отрываясь глядя в глаза блондинки, которые уже подозрительно сощурились. – Я… Я объясню. Я тебе сейчас все объясню…

– Что ты мне объяснишь?..

– Я объясню…

Медлить было нельзя. Поняв это, Алька в одну секунду подорвалась с места и помчалась по коридору в направлении заветной двери. Только бы успеть, только бы выиграть сокровенные секунды! Схватившись за щеколду, она уже начала поворачивать ее, и вдруг почувствовала, как хищные длинные пальцы с острыми ногтями впились ей в предплечье.

– А ну-ка, постой, моя дорогая!

Обернувшись, Алька попыталась отцепить от себя руку в изящном серебряном браслете. Но куда там – рука вцепилась в Альку мертвой хваткой, и оторвать ее от себя, кажется, можно было только вместе с куском собственного тела! Поморщившись от боли, Алька резко наклонилась и попыталась укусить эту белую холеную руку, но не успела. Ее соперница оказалась куда проворнее и сообразительнее – схватила Альку за волосы и потянула наверх так больно, что из глаз искры посыпались!

От боли Алька на секунду потеряла контроль над происходящим. А, придя в себя, обнаружила, что блондинка отшвырнула ее от двери в дальний угол прихожей.

– Воровка, – победоносно произнесла та, сверкая глазами. – Ты воровка, да? Ты как здесь оказалась?

Алька молчала, не обращения внимания на вопросы.

В голове крутились другие, гораздо более важные.

Блондинку ей не одолеть – это факт. Та почти на голову выше и, кажется, значительно сильнее Альки. Хоть и выглядит сушеной воблой, а наверняка регулярно качает железки в тренажерном зале. Алька же тяжелее пакета с продуктами на неделю уже давным-давно ничего не понимала…

Нет, даже и пытаться не стоит!

Секунды летели, отчаяние нарастало.

Оглядевшись вокруг, Алька не обнаружила ничего, что могло бы сгодиться в качестве орудия нападения. Ни одного тяжелого, ни одного режущего и ни одного колющего предмета. Ничего. Только давнее ведро возле входа в комнату с раскладушкой, а в ведре что-то белое – то ли краска, то ли побелка, то ли еще что-то в этом роде…

Времени на раздумья не оставалось.

Резко шагнув вправо, Алька двумя руками схватила ведро и, почти не прицеливаясь, с шумом опрокинула все его содержимое прямо в лицо своей противницы…

Раздался визг – такой громкий, что у Альки уши заложило! – а вслед за ним автоматная очередь отборной брани. Прислушиваться, а уж тем более извиняться, было некогда – ринувшись к двери, Алька легко оттолкнула блондинку в сторону, схватилась за ручку, распахнула дверь, шагнула…

И с разбегу уткнулась лбом во что-то мягкое и теплое, белое с черной полоской посередине.

Черной полоской оказался галстук.

– А теперь обратно. В том же темпе, – раздался сверху суровый голос.

Алька подняла глаза, уже успевшие наполниться слезами ярости, и увидела ненавистное лицо своего похитителя. От досады потеряв над собой контроль, она ударила его кулаком в грудь.

– Не старайся, у меня под рубашкой бронежилет, – проинформировал он равнодушно, подталкивая Альку обратно в прихожую, где продолжала визжать и ругаться страшными словами, утирая с лица потеки белой краски, девушка с обложки глянцевого журнала.

Сейчас, глядя на это лицо, можно было представить себе его только на обложке какого-нибудь строительно-ремонтного издания. «Окраска фасадов: качество гарантируем!»

В прихожей вдруг воцарилось молчание, наполненное великим смыслом.

Хозяин дома удивленно таращил глаза, глядя то на Альку, то на блондинку.

А потом случилось что-то совершенно невероятное.

Остановив наконец свой бегающий взгляд на Альке, он прищурил глаза, набрал воздуха в легкие и начал… смеяться.

Нет, «смеяться» – это слишком слабо сказано.

Он начал просто ржать, как конь! Громко и заливисто.

Так, что от смеха у него даже слезы на глазах выступили.

* * *

Ждать дальше уже не было смысла.

«Ну допустим, – рассуждал Пашка Корнеев, сидя на ненавистном скрипучем диване в ненавистной гостиной неизвестной ему подруги своей сестры. – Допустим, вчера у нее села батарейка на телефоне. И зарядить этот телефон в течении дня не было никакой возможности. Допустим, что ночевала она у какой-нибудь подруги. Или даже у друга… Допустим, у друга…»

Никакого такого друга, у которого его скромница-сестрица могла бы заночевать, у Альки не было.

Пашка знал это совершенно точно.

Все ее, Алькины, романы, можно было по пальцам пересчитать. Мишка Смирнов – одноклассник, первая любовь и первое разочарование. Шурик Потапов – однокурсник, герой очередного, короткого и бурного романа, ныне благополучно проживающий в Соединенных Штатах Америки. И еще этот, как его… Кинорежиссер. Имени Пашка не помнил, но профессию знал хорошо. Последняя прошлогодняя любовь и последнее разочарование сестрицы. Примерно полгода назад женился на тетеньке, которая на тридцать лет его старше, и укатил со своей старушкой на постоянное место жительства в Европу. В Италию, кажется, или в Испанию. Места последней дислокации кинорежиссера Пашка тоже не помнил, но и это было не важно.

Важно было то, что Алька пропала!

И если вчера он еще мог заставить себя на что-то надеяться, то сегодня надежда умерла окончательно.

Неправду говорят, что надежда умирает последней.

На самом деле она умирает предпоследней. И теперь была его, Пашкина, очередь. Пашка готов был умереть вслед за ней, за своей надеждой, потому что не сомневался: с Алькой случилось что-то страшное.

Он даже догадывался, что именно. И от этого хотелось умереть еще сильнее.

Он, чертов дурак, кретин несчастный, идиот клинический – он один во всем виноват!

Впутал сестрицу в свои проблемы, а теперь отсиживается, как дезертир в кустах, а Алька…

Думать о том, что сейчас происходит с Алькой, было больно и страшно. И терпеть эту боль становилось все труднее и труднее – с каждым часом, с каждой минутой.

В пятницу вечером, в тысячный раз набрав мобильный номер сестры и в тысячный раз выслушав голос автоответчика, сообщающий, что номер абонента находится вне зоны действия сети, Пашка понял – ждать дальше нельзя. Нужно что-то делать. Нужно попытаться Альку спасти.

Он просто не сможет простить себе, если с сестрой по его вине что-то случится.

Где искать Альку, он знал прекрасно. Невозможно было забыть то место, где еще несколько дней тому назад ему самому пришлось так туго.

«Она же женщина, – подумал он отчаянно. – Даже не женщина, а… девчонка! Девчонка еще совсем. Как же можно…»

Мысли в голове путались.

По-быстрому одевшись, нахлобучив по самые брови спортивную вязаную шапку, Пашка вышел из «бункера», как он назвал про себя эту одинокую и темную квартиру, в которой отсиживался, как крот в норе, пока его сестра пыталась решить его проблемы. Уже захлопнув дверь, он понял, что забыл взять ключи. Подергал ручку – английский замок не пустил его внутрь.

Ну и черт с тобой, подумал Пашка.

Все равно я сюда больше уже не вернусь.

Поймав на перекрестке такси, он назвал адрес.

Пробок не было – на дорогу ушло совсем не много времени.

Всего лишь двадцать восемь минут.

* * *

Стоя у окна в «своей» комнате, Алька прислушивалась к звукам из-за стены.