Читать книгу "В сумраке дракон не видим"

Глава 6. Перевал

– Так, – горячился Александр, – расставим точки над «и». Животные бывают мифические и мистические. Мифические создания в большинстве своем – вымышленные, порой абсурдные. Как ожившие рисунки детей. Одноногий дятел с улыбкой смайлика, трехногая корова. Они, как правило, изначально нежизнеспособны. А мистические животные или создания – это необычные, невиданные, чье существование не доказано, но они могут оказаться вполне реальными. Начнем с мистических. Например, русалки или драконы, нормальные одноголовые драконы и с двумя парами конечностей. Это либо четыре лапы, как у динозавров, либо лапы и крылья, как у птеродактиля. Их существование не доказано, но если их создать такими, как их рисуют, то они не противоречат природе. В отличие, например, от кентавра. Кентавр – это чистый миф. Он жить не сможет. Это абсурд – существо с двумя грудными клетками. Абсурдно предположить, что можно дышать и верхними человеческими легкими, и нижними лошадиными. Это как? Верхними – через нос человеческий, а нижними? Через какую дырку? Второй вопрос: сколько надо съесть и, главное, чего, чтобы прокормить лошадиное туловище? Кентавры должны скакать, а для этого нужна энергия. Человек, жрущий как лошадь… Представить – и то страшно.

– Я твою логику понял, – ответил Антон, – русалку, дракона с крыльями и дракона без крыльев ты видел в коллекции Меррилина. Ты хочешь нас убедить, что они все могли быть реальными?

– Никто не доказал, что в коллекции Меррилина – подделки, – заметила Серафима.

– Я согласен, не доказал. Но и обратное не доказано. Более того, Меррилин разбирался в зоологии, анатомии и так далее. Возможно, он рассуждал как и ты, Саша, когда лепил свои экспонаты.

– Но вы забыли, что там были еще и феи, – напомнила Серафима. – А это три, если не четыре пары конечностей. Они какие? Мифические или мистические?

– Из моей теории они выпадают, – признался Александр. – Их точно быть не должно. Это только Карлсон привязал на пузо пропеллер и летает.

– Ну, во-первых, не на пузо, – улыбнувшись, заметил Антон. – А во-вторых, кто он по твоей классификации?

– Технократ, – буркнул Александр и замолчал, подкидывая веток в огонь.

Они сидели у костра в ожидании сумерек на опушке леса. На треноге стоял котелок с водой для чая. Палатку заблаговременно поставили под деревьями, растянув веревки между стволами. Над ними высился Холатчахль, чуть дальше виднелась вершина Отортена. Машину Антон припарковал в поселке на небольшом кемпинге у бревенчатой стены базы. Дальше их подбросили на вездеходах.

Несмотря на суетливый и насыщенный день, есть не хотелось. Ожидание неведомого напрягало. Как найти дракона? Как себя с ним вести? Отсутствие ответов и полная неопределенность. Местность не производила жуткого впечатления, как ожидалось первоначально. Следы трагедии давно стерлись, и природа взяла свое. В начале лета здесь все было зелено и умиротворяюще. Солнце уползло за горы, щебетание и порхание птиц почти прекратилось. Небосвод постепенно темнел. На горы спускалась ночь.

Чуть поодаль от костра за камнями расположили две камеры ночного видения. Одна смотрела на вершину горы Холатчахль, вторая – на Отортен. В сумерках дракон невидим, по крайней мере для человеческого глаза, если он не плюется пламенем. А в способность драконов изрыгать пламя Александр упрямо не верил.

На следующий день, просмотрев записи с камер и не обнаружив там ничего подозрительного, троица отправилась осматривать окрестности. Палатку собирать не стали, покидали в рюкзак все необходимые вещи и двинулись в путь. Залезли на вершину горы Отортен, осмотрелись. Вокруг был типичный уральский пейзаж – тайга сплошным густым зеленым ковром спускалась по склонам вниз, в долину.

– Следы сражения и взрыва искать бесполезно, – сказала Серафима, – их не было видно уже на следующий день.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Александр.

– Отец сказал.

– Дядя Женя был здесь?

– Ты же сам читал. Джонатан он и есть.

– Никогда бы не подумал, – произнес Антон.

– Почему?

– Ну, на вид он такой мягкий, домашний. А оказывается, умеет летать на этих их неправильных аппаратах. Надо будет порасспросить. Может, и нам такую машинку сделать, а, Сашка?

– Флаг в зубы и барабан на шею, – ответил Александр и спросил Серафиму: – А тетя Вера тоже в этом участвовала?

– Нет. С мамой он познакомился позже, когда пришлось со мной нянчиться. Мама смеется, что я его так достала своими капризами, что он не знал, куда податься, подошел к ней и без всяких там ухаживаний спросил в лоб: «Ты за меня замуж пойдешь?» А она взяла и согласилась.

– Повезло им. До сих пор дружно живут.

Они вернулись к палатке и стали готовить обед.

– Продуктов у нас дней на пять хватит. А если дракон не появится? Что делать будем? – проворчал Антон.

– Появится, – уверенно сказала Серафима.

– Откуда ты знаешь? – задал вопрос Александр.

«Раз Колдун затеял общий сбор, – думала Серафима, – значит, он знает, как искать и что искать. А когда он начнет искать – результат будет обязательно. Колдун знает, куда мы двинулись, вероятно, и дракон будет знать, где нас искать». Об общем сборе она узнала совершенно случайно, от мамы. Но рассказывать свои домыслы Серафима не спешила.

– Ну, хорошо. Не появится, через пять дней уходим. А что делать? Расскажи лучше, что вы накопали по российским драконам. Кажется, у нас здесь с ними негусто.

– Я тебе лучше сказку расскажу. Вернее, российский вариант одной из самых древних сказок.

В голове Александра история о сражении воина и дракона приобрела следующий вид.

В стародавние времена на благословенной земле у истока реки стоял величественный град. Полноводная река вытекала из светлого озера и несла свои бурные воды к бескрайнему морю. От ворогов, бед и напастей жителей спасала крепостная стена. Город стоял на великом водном пути. Промышляли люди в нем ремеслами, рыбной ловлей да водили корабли с чужеземными товарами. Река была норовистая, с бурунными порогами, к заморским гостям неласковая. Счастливо жили люди на этой земле, спокойно, до тех пор пока не явилось под стены города чудище неведомое. То ли змей морской, то ли ящер, то ли дракон. И стало это чудище безобразничать. То сети рыбакам порвет, то лодку с товаром перевернет, а то и под воду кого из людей утащит. Враждебна людям стала река, самые храбрые опасались по ней плавать. Застопорилось движение, застряли в городе чужеземные купцы с диковинными товарами. Когда совсем невмоготу стало, призадумались горожане. Собрали совет. Как беду отвести?

И молвил тогда купец из далекой земли:

– Была такая напасть и в наших краях. Жил в озере змей великий. Нападал он на людей. Пришел народ к царю, чтоб прекратил он это беззаконие. Царь повелел составить полный список горожан, чтобы по очереди отдавать змею на поедание своих детей. Вот дошла очередь до царской дочери. Закручинился отец, да делать нечего, слово царское – закон. Одел он свое дитятко любимое в бархат и жемчуга и повелел отвести ее на берег озера к пещере, в которой обитало чудище. Упала девица на колени и взмолилась Всевышнему. Услышало небо предсмертный плач души непорочной и смилостивилось. Неведомо откуда появился всадник на белом коне. Поразил этот воин змея в самое горло. Связала девушка змея кушаком, и пошли они в город. Возрадовался царь, увидев живую дочь. Народ же в страхе начал разбегаться от ужасного змея. Отрубил воин чудищу голову и избавил людей от напасти. Вот такая история.

Зашумели недовольно горожане. Где же это видано – родных детей на гибель обрекать? Мы же не басурмане какие-то.

А потому речь держал другой купец, и сказал он так:

– Был я в разных странах, далеких и близких. И видел, что там, на востоке, где солнце встает, люди поклоняются змею. Они почитают его как Божие создание, имеющее первобытную мощь и вместе с тем обладающее сверхъестественной силой. Дракон там – символ силы и величия. Китайские императоры называли себя сыновьями дракона. Драконы охраняют там каждый дом в частности и весь народ в целом. Считается, что драконы приносят удачу и разгоняют демонов. На многих эмблемах, знаменах и гербах по всему миру изображен дракон. Там он защитник, покровитель и помощник. Вот так.

А третий купец из земель теплых, солнечных рассказал:

– Живет и передается из уст в уста в наших землях миф о народе, вышедшем из Египта. Сорок лет скитались они в пустыне по дороге в Землю обетованную. И в какой-то момент, после долгих бесплодных хождений, люди стали роптать. И тогда напали на них змеи огненные, много людей погибло. Для решения этой проблемы был создан штандарт в виде медного змея, закрепленного на кресте. И стал этот змей для народа кумиром и идолом для поклонений. И всякому верующему в него после укуса змеи достаточно было взглянуть на медный его образ, чтобы остаться в живых. Все. Я закончил.

– Хорошо, – решили горожане. – Мы будем почитать это чудище как речного бога и приносить ему жертвы и дары. Однако детей наших мы не отдадим на растерзание никому. Порешим так. Пусть каждый купец, проходящий по реке, малую толику товара или монеты бросит с молитвой в воду. Если подношение устроит чудище – оно пропустит корабль по реке невредимым. А зимой будем жертвовать речному богу коня, чтобы он был милосерден ко всему нашему граду.

– И чтоб не озверел с голоду. Есть, говорят, даже богам надо.

Вот такая сказка про Великий Новгород, озеро Ильмень и реку Волхов. А что здесь правда, что ложь – решайте сами.

– А коня надо жертвовать, как Афанасьев обряд описывал, – подхватила Серафима, – купить лошадь всем миром, три дня кормить ее хлебом. В полночь вплести красные ленты в гриву, обмазать голову медом, привязать на шею жернов и – в прорубь. Жуть полнейшая. И куда защитники животных смотрят?

Глава 7. Дракон появился

Вторые сутки прошли спокойно. Ловцы драконов полазили по окрестностям, забрались на вершины. Первобытная нетронутость этих мест казалась едва ли не вызывающей, словно ни людей, ни драконов на Земле никогда не было. Небо затянули волнистые облака, под ними пробегали одинокие темно-серые тучки, похожие на отбившихся от стада барашков. Время от времени они моросили легким ненастоящим дождиком.

Вечером у костра продолжились разговоры о драконах.

– После наших изысканий, – начал рассказывать Александр, – складывается такое ощущение, что если драконы как таковые где-то на Земле и водились, то в России их практически не было. В Новгороде и реке Волхов безобразничали существа, напоминающие крокодилов. Но и их археологи пока не обнаружили. В петровские времена бурей из Европы занесло какой-то драконоподобный труп, так и тот до петербургской Кунсткамеры не добрался. Георгий Победоносец, как показано на фреске, силой молитвы укротил не очень большого дракончика. Со временем, добравшись до российского герба, этот дракончик отрастил вторую пару лап, но так и не подрос. А драконоборец для уверенности обзавелся копьем. Грохот и огненное свечение, сопровождавшие, по мнению наших предков, драконов, легко объясняются разрушением в атмосфере космических тел. Так что нет драконов на Руси.

– А с кем тогда богатыри бились? – спросил Антон. – Там полный спектр. Дракон трехглавый, шестиглавый, двенадцатиглавый.

– Ну, это, я полагаю, просто супротивники. Сначала пришли трое – Добрыня справился, потом шестеро – одолел, затем двенадцать. Тут уж подмога стала необходима.

– На Урал и в Сибирь дракон пришел с востока, – задумчиво произнесла Серафима. – В Казахстане археологи раскопали Каргалинское погребение и обнаружили изделия из золота. Это было прикладное искусство усуней – народа, населявшего Семиречье во втором веке до новой эры. Мне запомнилась дивная находка – каргалинская диадема. На ней люди в одежде из перьев катаются на разных крылатых животных. В том числе крылатая девушка в головном уборе кочевников на крылатом драконе. Диадема была обнаружена на высоте две тысячи триста метров и вдали от населенных пунктов. По местоположению находки стали полагать, что она принадлежала жрице. Вероятно, эта девушка на драконе, а может, и сама жрица, обладала сверхъестественными знаниями и способностями. Скорее всего, она считалась там почти божеством. Крылатую девушку на драконе считали проводником в царство мертвых. Вернее, в царство бессмертных. Так что вот как-то так.

Фрагмент каргалинской диадемы

Дракон засветился на камерах, как принято в сказках, лишь на третью ночь. Сначала он пролетел далеко. Просматривая утром видеозапись, Антон с Александром долго спорили, но так и не сошлись во мнении, кто пролетел у вершины. Получасом позже полосатое брюхо перекрыло весь обзор одной из камер. Дракон пролетел прямо над потухшим костром и скрылся за скалами.

Наскоро собравшись, группа двинулась в том направлении. Шли налегке и быстро. Обогнув скалу, увидели человека, сидящего на обломке ствола. На земле в плошке горел синий огонь. Дыма от огня не было, от плошки распространялся странный, как будто хорошо знакомый легкий аромат. Откуда-то еле слышно доносилась спокойная и радостная, как наступившее утро, мелодия.

– Там сидит повелитель драконов, – шепотом произнес Антон.

– Ну что? Так подойдем и спросим: здесь дракон не пролетал? – ответил Александр.

– Кончайте придуриваться, – проворчала Серафима, и ее спутники молча начали двигаться к гостю.

Вскоре стало ясно видно, что у огня сидит женщина в зеленовато-черном отражающем свет комбинезоне и высоких ботинках. Дождавшись, пока ребята приблизились, она встала и сделала несколько шагов навстречу. На вид ей было слегка за пятьдесят. Вся она казалась хрупкой и невесомой, как будто сотканной из света. Женщина одна в горах Северного Урала ранним утром. В этом было что-то настораживающее, неправильное. Ребята остановились возле синего огня. Гостья сначала рассматривала Антона и Александра, переводя взгляд с одного на другого, словно пытаясь что-то понять. Затем она взглянула на Серафиму, улыбнулась открыто и обезоруживающе и что-то произнесла. Серафима напряженно вглядывалась в лицо женщины и вдруг, протянув к ней руки, упала в ее объятия со словами: «Нет, этого не может быть». Антон и Александр с удивлением наблюдали за этой сценой, и постепенно к ним приходило понимание, что неспроста эти двое чем-то похожи друг на друга.

– Это моя мама, – произнесла наконец Серафима.

– Мирабель, – через некоторое время представилась дама.

– Но ведь она… – начал Антон.

– Нет… Как видишь… Нет…

Антон посмотрел вопросительно на Серафиму, словно желая и не смея что-то спросить.

– Нет, – ответила на его немой вопрос Мирабель, – Искандер погиб, и его прах где-то здесь, на склоне Отортена.

Мирабель подошла к мужчинам.

– Ты – Александр, – полувопросительно-полуутвердительно произнесла она, – а вы – Антон.

Антон захотел спросить у Александра, почему тот «ты», а он «вы», но, повернувшись, увидел, что его друг завороженно смотрит на незнакомку. «Если я что-то понимаю, то они вроде как знакомы», – подумал Антон.

– «Мне бы только раз взглянуть в твои глаза, и поверь, мне большего не надо», – прозвучало откуда-то.

Антон не стал задавать лишних вопросов и отошел к Серафиме.

– Мой отец разбился той зимой, когда погибли студенты, – сказала она.

– Сражение сопровождалось вспышками, свечением и… или звуками, – продолжил Антон. – Его было видно, наверное, даже отсюда. Вот тебе и причина, почему люди выбежали из палатки без одежды.

Глава 8. На отшибе Вселенной

Тауриг, дом Колдуна на отшибе Вселенной,

год 604369-й от Времени появления богов

Умереть Мирабель не удалось. В последнее мгновение дракон вынес ее из боя. От взрыва вздрогнули скалы, но Мирабель была уже вне зоны его разрушающего воздействия. Дракон ввинтился в переходной туннель… Только на Тауриге Мирабель начала осознавать, что же произошло. Дом Колдуна, расположенный на отшибе Вселенной, пропустил ее не раздумывая. Она всегда была здесь желанной гостьей. Дом был пуст, но содержался в образцовом порядке. В отсутствие хозяина порядок контролировался искусственным интеллектом Эколотом. Мирабель обессиленно опустилась на диван. Слезы застилали глаза, и глухие сдерживаемые рыдания сотрясали все тело.

Дом Колдуна был умным, как, впрочем, все дома на Тауриге. Не прошло и получаса, как в нем появились две девушки, одна светловолосая, с задорными конопушками, вторая – смуглая темноволосая красавица. Они подошли к Мирабель и представились:

– Меня зовут Лейла, а она Эрата, – произнесла светловолосая, – разрешите, мы вам поможем?

Мирабель подняла голову, наскоро вытерев рукавом глаза. Девочки были ослепительно молоды, они излучали спокойствие и доброжелательность.

Мирабель показалось, что темноволосая сообразила, кто перед ней.

– Переход был трудным, – произнесла она, слегка склонив голову, – вы устали. Для вас уже готова ванна и ваша любимая еда. Эколот вызвал нас…

Девушка не стала уточнять, что Эколот оценил состояние Мирабель цифрой девять, что означает «очень плохо, опасно, срочно требуется вмешательство людей».

– Давайте оставим все разговоры на потом. Сейчас вам надо принять ванну, поесть и хорошенько выспаться. Вам помочь?

Мирабель отрицательно тряхнула головой и поднялась с дивана. В ванной комнате все было настроено на реабилитационный лад. Теплая вода джакузи приняла ее в объятия, а ласковые струи неспешно массировали тело. Над водой расплывался успокаивающий аромат лаванды, и звучала музыка. Неторопливые переборы гитары сопровождались то шуршанием гальки от набегающих на берег волн, то легким перезвоном дождя.

После еды Эрата принесла зеленоватый, пахнувший мятой и лимоном напиток в хрустальной чаше, которую Мирабель помнила с детства.

– Он поможет вам заснуть и отдохнуть, мы с Лейлой будем рядом, если что – зовите.

В спальне Мирабель ждала постель. Сбросив банный халат, она юркнула под воздушное одеяло. Пространство комнаты наполнилось запахом скошенного сена, полыни и неуловимым ощущением утренней прохлады. Откуда-то издалека доносились звуки флейты. Только сейчас Мирабель, кроме полной опустошенности, почувствовала страшную усталость.

Сон унес ее далеко, туда, где она была счастлива. Искандер снова был рядом. Привычный, спокойный. Он ожидал ее в комнате под торшером, у которого вся бахрома вздыбилась вверх. Мирабель походя отметила, что торшер – это старый трюк Колдуна, а Искандер ничего не подозревает. Колдун любил притворяться торшером, когда ему надо было что-то разнюхать. Мирабель задохнулась от радости. Искандер жив. Он не разбился. Она переживала зря.

Утром, когда Мирабель открыла глаза, горечь утраты сразу обрушилась на нее и погребла под обломками. Эколот выбросил цифру восемь: «плохо, требуется участие», и Эрата, слегка постучав, заглянула в спальню и произнесла:

– Пожалуйста, выходите скорее, вы должны это видеть.

Мирабель быстро оделась и вышла в гостиную. Лейла настраивала Эколот на связь с внешним миром. На экране возникло изображение. Это была запись. Мирабель сразу узнала – камера засняла место и время сражения.

– Эту запись прокручивают уже, наверное, сотый раз, – сказала Лейла.

Видео их сражения, в котором чуть не погибла она и погиб Искандер, было зафиксировано кем-то с той стороны, со стороны противника. Мирабель видела себя, слышала звук череды выстрелов. Видела, как дернулась, потеряв управление, и стала крениться ее машина. Вот Искандер рванулся на помощь. Еще выстрелы. Столкновение с горой и взрыв. Серое облако – и все, запись обрывается.

Слезы на глазах сразу высохли, и Мирабель отметила, что девушки смотрят на нее с немым вопросом. Лейла переключается на другой канал. То же сражение, но снятое с другого аппарата. И опять взрыв, серое облако и обрыв записи… Слышен голос диктора:

– Миссия на Земле завершена… С Земли никто из посланных туда воинов Протектората не вернулся… Кто стрелял – неизвестно… Наследница Империи безвременно оставила этот мир… Объявляется недельный траур.

А дальше следовал наскоро смонтированный фильм, где в траурной печали рассказывалось про ее такую короткую и праведную жизнь. Прошли чередой богоравные родственники, затем ее детские годы, университеты и миротворческая миссия на Земле… Выстрел назвали провокационным, а ее смерть – нелепой случайностью… Получалось, что она пала жертвой затесавшегося в ряды воинов Протектората террориста… В фильме не упоминался ни Искандер, ни их дочь – Серафима. Этот эпизод из жизни Мирабель просто вырезали как ненужный.

– Они снимали вашу так называемую встречу и транслировали все на Тауриг, – прокомментировала Лейла. – А затем, согласно последней версии, переход схлопнулся, и сигнал исчез. Никто с Земли не смог вернуться… кроме вас.

– В чьих руках сейчас власть? – спросила Мирабель и сама не узнала своего охрипшего голоса.

– Временным правителем недавно назначили Доврана. Его сын был в команде Протектората, отправленной за вами.

– Эколот, – скомандовала Мирабель электронному мозгу дома, – никого в дом не впускать, особенно из окружения Доврана… Я буду сама со всем разбираться… О том, что я здесь, лучше никому не знать. Пожалуйста, девушки.

– Как прикажете, Мирабель.