Текст книги "Оберег"

Глава 23

Машина плавно затормозила. Хотя время было позднее, Хассан встречал Алису возле дома. Водитель сообщил ему по телефону, что они подъезжают, когда въехали в Каир, и теперь он сидел в своей машине и дремал. Как только автомобиль припарковался, мужчина вышел и открыл дверь перед Алисой.

– С приездом, дорогая! – сказал он и поцеловал в щеку.

– Здравствуй, Хассан, – с холодком в голосе и слегка отстранившись, ответила Алиса. Это не осталось незамеченным.

Когда поднялись к квартире, ему показалось, что женщина слишком долго ищет ключ в сумочке, будто не хочет входить в дом. В воздухе висело напряжение. После того как замок наконец щелкнул, Хассан облегченно вздохнул и переступил порог. Эта квартира всегда казалась ему тихим и уютным уголком, где его всегда ждут. Но сегодня все было иначе. Хассан снял в коридоре обувь и прошел в комнату, где сразу включил кондиционер. Алиса молчала, а он не знал, с чего начать разговор.

– Душно, – улыбнулся он и посмотрел на Алису.

– Да, воздуха не хватает. Комната давно не проветривалась.

Алиса неожиданно нахмурилась и стала сосредоточенно вынимать вещи из сумки. В комнате как будто повеяло холодом. Улыбка быстро сошла с лица Хассана, который продолжал пристально рассматривать женщину с головы до ног. Казалось, она все та же, но голос, чужой и сдавленный, не предвещал ничего хорошего. У мужчины сжалось сердце, постепенно созревало решение вернуться домой. «Каким я, должно быть, кажусь жалким, – думал он, и тут же успокаивал себя. – Это чувствую только я, со стороны мое состояние незаметно».

– Что-то случилось? – наконец решился спросить Хассан.

– Не случилось, а произошло. Но об этом мы поговорим завтра, сейчас я устала. Хочу принять душ и выспаться, – мягко, но уверенно сказала Алиса.

– Ты же понимаешь, каким мучительным для меня будет ожидание…

Алиса промолчала. «Не могу в один миг, вырубить топором из сердца все, что связывало нас, – думала она. – Не настроилась я еще на такой важный разговор. Или действительно лучше сразу?»

Чтобы выиграть время и принять решение, она пошла на кухню и включила чайник. Тишина была мучительна для обоих, но никто не начинал разговор первым.

Хассан сидел в кресле и строил самые невероятные предположения, пытаясь понять, почему за пару дней Алиса так изменилась.

– Кофе готов, – донесся ее голос из кухни.

Он сразу поспешил на зов. На кухне, садясь к столу, слегка задел ногу Алисы. Женщина вздрогнула и тут же отодвинула свой стул как можно дальше. Стараясь не встречаться с ним взглядом, упорно смотрела в чашку. Он же, напротив, не сводил с нее глаз. Наконец, будто решившись шагнуть в пропасть, Алиса вскинула голову, и Хассан увидел в ее глазах тревогу, решительность и, самое отвратительное, жалость.

– Я не выйду за тебя замуж, – выдохнула Алиса.

Она замолчала, готовая услышать и выдержать поток обвинений, слов обиды, принять все упреки. – Я тебе бесконечно благодарна за все. За подарки, работу, доброту, но…

– Конечно, это твое право, – постарался с достоинством принять решение женщины Хассан. Но я хотел бы знать, что произошло в Хургаде?

– Я оскорбила тебя? – ушла от ответа Алиса.

Хассан молча опустил глаза.

– Прости. И постарайся понять: никакие богатства не заставят меня передумать. Я встретила человека, который стал для меня всем.

– Ты изменила мне…

Алиса не сказала ни слова, что только подтвердило его догадку. Хассан, вставая, задел чашку с кофе, она перевернулась, и темная жижа мгновенно расползлась по скатерти. Он не извинился, оттолкнул стул ногой и зашагал по комнате.

– И что я должен думать о тебе?

– Думай, что хочешь, но я влюбилась…

– Не нужно продолжать. Ты прекрасно знаешь, что я все свое состояние сложил бы к твоим ногам. А ты за два дня влюбилась! Забыла обо мне, обо всем, что нас связывает. Знаешь, кто ты после этого? А я-то думал: такая светлая, чистая девушка… Никогда, никогда не женюсь на русской! Ты притворщица, лгунья!

– Просто мы с тобой разные, и я не хотела бы ссориться. Не нужно думать плохо обо всех русских девушках. Ты обязательно встретишь ту, о которой мечтал, она полюбит тебя так, как я полюбила другого мужчину. Он близок мне по духу. Когда приехала в Египет, я даже в мыслях не допускала, что выйду здесь замуж. Но тот несчастный случай, доброе расположение твоих родственников перевернули мои представления о жизни здесь, мусульманских традициях. Я изо всех сил старалась им следовать. Но пойми: если бы это не случилось сейчас, случилось бы позже. И было бы только хуже, больнее нам обоим. Тоска по родине не дает мне покоя. Там похоронены мои родители. Я не говорила об этом только потому, что не хотела расстраивать тебя. Я мучилась, не знала, как отказать тебе. Но мой Бог помог мне. Я не из тех девушек, которые приезжают сюда с целью выйти замуж. Ты хороший друг, не более. Я уважаю твою семью, старалась не обижать твоих чувств, но так случилось… Я не люблю тебя.

Угрызения совести терзали Алису, ведь Хассан любил ее искренне и не заслуживал такого отношения. Однако лгать и притворяться не могла. Она видела, что Хассан все еще никак не мог понять, что произошло, почему обычно благосклонная к нему фортуна вдруг отвернулась. Он казался несчастным, и по всему было видно, что горечь поражений незнакома ему. Ярость ослепляла его, мешала осмыслить случившееся. Вдруг его лицо исказила какая-то злобная гримаса, глаза налились кровью, губы сжались, а подбородок начал вздрагивать.

– Скажи, что он такое сделал, что не сделал я?

– Хассан, это невозможно объяснить. Он забрал мое сердце. Я понимаю, что тебе трудно слышать такое, но все же лучше сразу узнать правду. Я не смогла бы обманывать тебя.

Страдания мужчины действительно стали невыносимы. Он бросился к двери и выбежал из квартиры.

Сердце Алисы бешено колотилось. Она подошла к окну, подняла жалюзи и всмотрелась в ночную тьму. Хассан некоторое время сидел в машине, опустив голову на руль, потом нажал на газ, и автомобиль с ревом понесся по улице. «Что же будет завтра?» – с тоской подумала она.

Время близилось к рассвету. Алиса решила хоть немного поспать, ведь завтрашний день обещал быть не менее трудным. Она накрылась одеялом. Часы на стене неумолимо вели стрелки от одной цифры к другой. Женщина лежала, закинув руки за голову, и никак не могла уснуть. «Почему так по-разному приходит любовь к людям? – думала она. – Иной раз очаровывает медленно, подкрадывается месяцами, годами завоевывает душу. А бывает, острой стрелой вонзается прямо в сердце. Вот так случилось и со мной. Я чувствую себя раненой». Женщина крутилась с бока на бок, пытаясь найти удобное положение, вновь и вновь взбивала подушки, перекладывала их то так, то этак, сбрасывала с себя одеяло, а потом, озябнув, снова укрывалась. «Что же будет завтра? Уволюсь. А потом?» Внезапно Алису охватил страх, что этого «потом» может и не быть. Совершенно измучившись, она попыталась убедить себя: «Ну почему, почему не будет? Филипп честный, он не способен на обман. Нет, я даже думать об этом не хочу. Пусть связывающая нас ниточка пока еще очень тоненькая, но она обязательно окрепнет, наша любовь – на всю жизнь».

Алиса задремала, когда на улице было уже светло. Открыв глаза, поняла, что совершенно не отдохнула, но встала и начала собираться. Решение ее было твердым и бесповоротным: сегодня она уволится. Второпях выпила чашку кофе и, уже обуваясь, услышала звонок телефона. Вынула мобильник из сумочки и приложила к уху.

– Слушаю.

– Алиса, ты можешь не приходить на работу, – услышала она мужской голос. Это был Вали.

– Но…

– Я думаю, ты все понимаешь.

В трубке раздались короткие гудки. Алиса медленно опустилась на диван. «Все ясно… Меня уволили без меня… Но я ведь знала, что так будет… Здесь женщине не позволительно ставить свои интересы выше интересов мужчины. Но что мне оставалось делать? Собственно, чего я ждала? Думала, меня поймут, пожалеют и к сердцу прижмут?! Данаб еще тогда заметила и заподозрила что-то… Конечно, она рассказала Вали. А Хассан сегодня сообщил ошеломившую его новость. И вот результат. Они все в гневе. Представляю эту картину. Слава Богу, что я не присутствую при этом и не слышу оскорбительных слов в свой адрес. Но что же мне делать? Нужно срочно уезжать. А квартира? Закрою и пусть стоит, а там видно будет. Все так стремительно завершилось, что я не успела опомниться. Вещи… А что вещи? Два чемодана наберется. Остальное оставлю, лишь бы скорее уехать… Любимый, жди меня. Я почти все закончила здесь».

Женщина была полна решимости. Она не стала звонить Филиппу, пока не заказала билет до Хургады, а когда обрадовала его, то сразу достала чемоданы и стала спешно запихивать в них платья и всякие мелочи. Чемоданы распухли так быстро, что Алиса с трудом их застегнула. Затем прошлась по комнатам, обвела оставшееся взглядом. «Все чужое, все… Мебель купила я, но и она чужая… Люди здесь чужие… Страна чужая», – успокаивала она себя.

На глаза попалась кукла, сидевшая на туалетном столике. Алиса взяла ее и крепко прижала к груди. «Моя маленькая, чуть не забыла тебя! Прости меня, мой Талисман», – нежно шептала она.

Небольшая кукла в светло-сиреневом, атласном платьице и такой же атласной ленточкой в волосах, когда-то подаренная отцом, как всегда, находилась в ее комнате. На пухленьких пластмассовых ножках по-прежнему были белые туфельки с ремешком. Они слегка запачкались и местами потерлись. А сама кукла была почти как новая. Сделанная из твердой прочной пластмассы, она выдержала немало путешествий и не потрескалась, не погнулась. Алиса вспомнила, как отец когда-то сказал: «Если у тебя родится дочка, подари эту куклу ей. Пусть приносит вам счастье».

– Папа, видишь, как сложилась жизнь? Счастья нет, одни неудачи, – сказала Алиса вслух. – Единственная радость: я наконец встретила мужчину, которого, кажется, полюбила по-настоящему. Может, это твой талисман помог?

Женщина улыбнулась, посмотрела в большие зеленые глаза куклы и подмигнула ей, а потом прижала к сердцу, как делала это в детстве. В голову пришла мысль: «Наверное, отец специально выбрал куклу, похожую на меня, чтобы я ее любила». Алиса улыбнулась, открыла чемодан и бережно положила свою верную спутницу между стопками одежды.

– Вот и все! Прощай, Каир! Прощай, Египет! – громко крикнула она, будто прогнала, как джина из бутылки, все свои переживания. И тут же, предвкушая будущее счастье, позвонила Филиппу:

– Дорогой, я еду в аэропорт! Час лету – и я в твоих объятьях.

В ответ услышала:

 
Все мысли о тебе, родная,
И это стало уж привычно мне.
Хочу проснуться, обнимая,
И стать частичкою души твоей…
 

– Это ты сам сочинил? Здорово!

Алиса помолчала, собралась с мыслями, ведь когда-то тоже писала стихи. Ответное четверостишие быстро пришло на ум:

 
А я хочу в большую птицу превратиться,
В полете чтоб хватило сил,
И легким облачком спуститься
На крыльях пламенной любви.
 

Когда Алиса закончила читать, слезы радости покатились тоненькими ручейками по ее щекам. Она растрогалась и всхлипнула.

– Ты плачешь? – забеспокоился Филипп.

– Немножко. У нас получились такие красивые четверостишья…

– Люблю тебя, буду ждать в аэропорту! Готов ехать прямо сейчас и все время смотреть в небо, пока не увижу птицу с пламенными крыльями любви.

– Как же мне хорошо с тобой, – улыбаясь, говорила Алиса, смахивая слезы. – До встречи, любимый…

– До встречи.

Алиса воспряла духом, будто Филипп вдохнул в нее дополнительную порцию кислорода, вызвала такси и помчалась в аэропорт.

Глава 24

В здании аэровокзала Алиса и Филипп видели только друг друга. Они шли, обнявшись, и не замечали ни многочисленных сувенирных лавок, расположенных по всему залу, ни пассажиров, ожидающих посадки на свои рейсы. Даже Лена, которая провожала их, на какое-то время выпала из поля зрения влюбленных. Только когда пришло время прощаться, Алиса обняла ее и сказала:

– Леночка, я очень-очень буду ждать тебя. Ты обязательно возвращайся.

– Хорошо, подруженька, приеду. Если мне повезет так же, как тебе.

– Ленка, ну что за мрачные мысли! И тебе повезет. Обязательно, – улыбалась счастливая Алиса, бросая очередной взгляд на Филиппа. – В любом случае здесь не оставайся. Прошу тебя. Понимаешь, жить нужно на родине.

– Да все я понимаю. Завидую тебе Алиска, – призналась подруга. – Прости.

Возле поста таможенного контроля подруги еще раз обнялись. Алиса прошла через рамку металлодетектора, оглянулась и помахала рукой. Увидев грустные глаза Лены, крикнула: «Звони!»

Алиса и Филипп удобно разместились в креслах самолета. Она сняла солнцезащитные очки, положила свою руку на руку Филиппа. Он взял ее и нежно погладил.

– Вот и все, наша мечта сбывается: мы улетаем. И начнется новая жизнь. Счастливая.

– Неужели я лечу домой, неужели счастье пришло ко мне? Невероятно! Как радостно бьется сердце…

– А мое стучит в такт твоему. И счастье у нас теперь одно на двоих.

Филипп обнял женщину за плечи и крепко прижал к себе, но в это время бортпроводница сообщила, что нужно пристегнуть ремни безопасности. Они поцеловались и приготовились к взлету. Вскоре самолет вздрогнул и сначала медленно, а потом все быстрее поехал по взлетной полосе. Алиса смотрела в иллюминатор, потом перевела взгляд на Филиппа, и душа ее наполнилась блаженством.

После того как лайнер набрал высоту, стюардесса предложила пассажирам чай, кофе и прохладительные напитки. Алиса допила апельсиновый сок и уже собралась вздремнуть, как вдруг услышала разговор мужчины и женщины, сидевших в следующем ряду кресел. Слов она не расслышала, но голос мужчины показался удивительно знакомым. Алиса прислушалась и пришла в ужас. Руки ее похолодели, сердце, казалось, перестало биться. Она закрыла глаза, втянула голову в плечи и сжалась в комок, стараясь стать невидимой.

– Что с тобой? – почувствовав неладное, посмотрел на нее Филипп.

– Это он, – прошептала Алиса.

– Кто он?

– Марк.

Филипп оглянулся и увидел мужчину приятной наружности рядом с миловидной молодой особой, которая смеялась, слушая своего собеседника.

– Не волнуйся, я с тобой.

Он взял ее холодные пальцы и прижал к своей груди.

– Филипп, я боюсь.

– Глупенькая, тебе нечего боятся. Повторяю, у тебя есть я.

Алиса, почувствовав тепло его тела, поверила, что защита у нее действительно есть, и немного успокоилась. А через минуту прошептала.

– Это очередная богатая невеста. Я в этом уверена. Она так же, как и я когда-то, попала в его сети. Хотя мне все равно. Лишь бы он не заметил меня.

– Даже если и увидит, это ничего не значит. Он должен бояться тебя, а не ты его. Ведь в его жизни так много криминала…

– В том-то и дело. Я свидетельница многих его поступков. Марк постарается убить меня. Хотел же он сжечь мой дом.

– Не говори глупостей. Успокойся.

– Филипп, ты не понимаешь, это страшный человек…

– Хорошо, хорошо. Нам еще лететь три часа. Расслабься. Возьми наушники и послушай музыку.

Получив моральную поддержку, Алиса немного успокоилась, но картинки из прошлой жизни, как искры, вспыхивали в подсознании. Все остальное время она старалась говорить, как можно тише. Филипп только улыбался, глядя на нее.

После того как самолет благополучно приземлился, пассажиры ожидали багаж в аэропорту. Филипп, как и остальные, сосредоточенно смотрел на транспортировочную ленту, по которой чемоданы и сумки прибывали к своим владельцам. Он уже отыскал один чемодан и прошел вперед, чтобы взять другой. Алиса все это время напряженно оглядывалась по сторонам. Вдруг чья-то рука опустилась на ее плечо. Она вздрогнула и подняла глаза на стоящего рядом мужчину.

– Привет! – сказал тот.

Алиса чуть не потеряла сознание. Она не успела ответить, когда увидела, что стоявшая рядом с Марком дама демонстративно взяла его под руку.

– Надо же, ты при мне заглядываешься на симпатичных девушек! А как поведешь себя, если меня не будет рядом?

Женщина решительно потянула его за руку в сторону от багажной ленты. Он послушно покатил чемодан к выходу. Алиса смотрела вслед удалявшейся парочке и видела, как спутница то и дело взмахивала рукой и что-то бурно говорила. Все произошло так быстро, что Алиса не успела прийти в себя, а Филипп уже подкатил ее чемоданы.

– Он узнал меня, – выпалила она.

– Кто?

– Марк.

– Ну и что? Пошли. Нас уже Петр ждет. А этот бандит не посмеет приблизиться к тебе ни на шаг. Я всегда буду рядом.

В центре зала они увидели Петра, который расплылся в улыбке и махал им рукой.

– Рад вас видеть. Карета подана. Погодка-то сегодня пасмурная, тучи нависли над городом. Вы почему солнышко не привезли?

– Не поместилось в чемодан. Посмотри, какие они у нас распухшие, – ответил шуткой на шутку Филипп.

– Куда едем? Квартира, дача?

– Я решил сразу на дачу, к родителям.

– Как знаешь, – загадочно улыбнулся друг, будто хотел предупредить о чем-то.

Добравшись до места и стоя у ворот дома, который не был похож на дачу, они распрощались с Петром. Филипп решил не звонить в домофон, сам открыл калитку, и они покатили чемоданы по гладкой асфальтированной дорожке к крыльцу. Дом окружали довольно высокие деревья. Алиса заметила, что почки на них только набухали. Весна в эти края не торопилась.

Когда мужчина и женщина вошли в холл, там стояла тишина, будто в доме никого не было. Но в следующий момент из гостиной послышалась мелодия. Они оставили чемоданы и тихонько подошли ближе к открытой двери комнаты, из которой доносилась музыка. Алиса остановилась, а Филипп сделал еще несколько шагов и переступил порог. Он смотрел на мать, сидевшую за роялем. Та играла, не глядя на клавиши, переворачивала страницы нот и не чувствовала, что кто-то смотрит на нее. У Филиппа замерло сердце, он словно снова стал подростком, вернулся в те времена, когда мать учила его музицировать, пела песни и просила подпевать. Сын любовался ее изящным профилем, смотрел на хорошо знакомый зеленый атласный халат. Мама была немолода, но следила за внешностью: подкрашивала тронутые сединой волосы, регулярно ухаживала за кожей лица, следуя советам косметолога, и выглядела прекрасно. Ее представительная фигура сохранила привлекательность и осанку, свойственную аристократке.

Вдруг женщина повернула голову и увидела сына. Пальцы замерли над клавишами, она охнула и стремительно поспешила навстречу.

– Сынок, родной мой, что же ты не предупредил… – обнимая и целуя сына, укоряла мать.

– Это сюрприз.

– Ох и любишь же ты сюрпризы! А я вот скучаю… Сейчас же сообщу отцу.

– Подожди. Я не один, – сказал он и указал в сторону, где осталась Алиса.

Мать удивленно взглянула на него и направилась в холл, на ходу спрашивая:

– Это, наверное, мой любимый Петенька?

Филипп загадочно покачал головой.

Увидев незнакомую молодую особу, мать остановилась, а Алиса вытянулась как солдатик. Несколько мгновений женщина рассматривала ее, а затем перевела взгляд на сына.

– Филипп, кто эта милая барышня?

– Мамочка, это моя Алиса.

– Не поняла… – протянула она.

– Алиса, познакомься, это моя мама, Софья Егоровна.

– Очень приятно, Софья Егоровна.

Знакомство прервалось, так как из боковой двери неожиданно выехал на инвалидной коляске пожилой мужчина, отец Филиппа. Ловко управляя своим транспортом, он быстро приблизился к сыну и жене. Чисто выбритое лицо, коротко подстриженные волосы с нитками серебра и роскошные седые усы придавали ему солидность и даже некоторую элегантность. Судя по тому, что коленки согнутых ног выдавались далеко вперед, человек, вероятно, был довольно высок. Фирменный спортивный костюм наводил на мысль о том, что он когда-то профессионально занимался спортом. Следом бежал лохматый черный терьер. Как только хозяин остановился, пес тут же сел рядом.

Увидев собаку, Алиса не удержалась и воскликнула:

– Какой красавец! – присела рядом на корточки и погладила. К удивлению мужчины, пес обнюхал гостью, лизнул ее руку и подсунул под нее голову, надеясь получить порцию ласки.

Хозяин дома, встретившись взглядом с сияющими серо-голубыми, точь-в-точь как у него самого, глазами сына, обнял его и тепло произнес:

– Здравствуй, сынок, я скучал без тебя! Но я опять что-то пропустил?

– Папа, познакомься, это Алиса, девушка, которая скоро станет моей женой.

Алиса встала и назвала свое имя. Все это время Софья Егоровна молча наблюдала за происходящим и встрепенулась, услышав слово «жена».

– Что?

– Мама, понимаю, я не предупредил, и ты удивлена. Но вы же все время твердите, чтобы я женился. Вот, хотел вас обрадовать.

Мать, не говоря ни слова, села на стул. Отец улыбнулся и, весело глядя на гостью, отметил:

– А ведь выбор сына очень неплох! Милая барышня, – обратился он к Алисе, – меня зовут Григорий Александрович. Не робейте, будьте как дома. А то, вижу, ваше сердце уже ускакало в пятки. У Софьи Егоровны есть манера пугать молодежь. Но это только с виду она такая суровая. А для меня выбор сына – закон.

Филипп одобрительно улыбнулся и с благодарностью посмотрел на отца.

– Ну что же мы стоим? Пойдем, Алиса, покажу тебе комнату.

Он схватил ее чемоданы и стал подниматься на второй этаж. Женщина последовала за ним.

– Тебя напугала моя мама? – открывая дверь комнаты, спросил Филипп.

– Она не рада моему появлению.

– Понимаешь, я ведь ничего заранее не сообщил. Для нее это неожиданно, поэтому и реакция такая. Вы обязательно подружитесь.

– Надеюсь.

– Располагайся. Здесь ванная комната, все банные принадлежности, в общем, осматривайся и привыкай. А я вернусь к родителям.

Еще спускаясь по лестнице, Филипп заметил, что лица матери и отца по-прежнему напряжены. Они ждали его.

– Сынок! – сразу же окликнула его мать, – а теперь объясни все по порядку.

– Мама, а что здесь объяснять? Я встретил женщину, в которую влюбился с первого взгляда. Разве так не бывает? Увидев Алису, понял, что это моя судьба. Когда вы ее узнаете, тоже будете в восторге.

– Вот так легко и просто: влюбился и все? Филипп, ты уже не юнец, который при виде каждой смазливой девчонки теряет голову.

– Ты права, мама… Я не мальчик, и женщин видел немало, но такой не встречал никогда. Это жемчужинка в море, которую не каждый найдет.

– Вот ты ее и привез с моря. А Петр-то, Петр! Говорил мне по телефону всякие небылицы, мол, у тебя там непредвиденная деловая встреча! Только попадись он мне, конспиратор… Я знаю, как там женщины бросаются на одиноких мужчин. Вскружат голову мастерски, в один момент. Но не замуж же их всех звать? У тебя Эрика.

– А откуда ты знаешь, как там женщины бросаются на кавалеров? – хитро улыбнулся отец, чтобы немного разрядить обстановку.

– Видела, когда мы с тобой путешествовали…

– Филипп, хотела бы я понять, зачем ты так стараешься все усложнить? Почему? – она опустила глаза, потом снова посмотрела на сына. Скажи мне, сынок, а как же Эрика? Вы ведь собирались пожениться?

– Я никогда не обещал ей этого. Если она решила все за меня, и что-то сообщила тебе, это всего лишь ее домыслы.

– Сын, ты не понимаешь, что делаешь. Ее папа министр. Это же связи, твое будущее…

– Мама, позволь мне самому решить, с кем связать свою жизнь. Я уже взрослый состоявшийся мужчина, у меня все есть. Причем тут министр? Очень прошу тебя: поверь мне и пойми. Прими эту девушку доброжелательно и отнесись к ней, как к будущей невестке. Мы не заставим вас долго ждать.

– А кто ее родители? – вкрадчиво поинтересовалась мать.

– Алиса сирота.

– Что? Ты с ума сошел! Может, ее родители алкоголики. Представляешь, какие могут быть последствия?

– Мама, она из благополучной интеллигентной семьи. Правда, история жизни Алисы трагична. Родителей потеряла недавно, чуть больше года назад. Сначала отца, у него, кстати, был успешный бизнес, а потом и мать. Сколько пережила эта девочка, врагу не пожелаешь.

– Наверное, хорошую легенду она для тебя придумала. А ты и повелся. Знаешь ее без году неделю и вдруг одним махом решил разрушить свою жизнь. Нет, я не позволю. Ты у меня единственный сын, и я приведу тебя в чувство.

– Соня, что ты говоришь? – не выдержал отец.

– Гриша, не вмешивайся. Ты в этих делах ничего не понимаешь.

– Гостья еще не пробыла у нас и часа, а ты уже готова ее съесть.

– Если бы она была просто гостьей… Но она же метит к нам в невестки!

– Милая, хорошая девушка, это сразу видно.

– И ты туда же! Ничего о ней не знаешь, а уже хорошая. Я уже привыкла к Эрике и даже подумать не могла, что появится какая-то другая женщина.

Григорий Александрович не ответил. В эти минуты он вспомнил, как когда-то встретил Софью. В тот день он на железнодорожном вокзале провожал делегацию и заметил стоящую в сторонке растерянную молодую девушку. Что-то в нем дрогнуло, стало жаль явно чем-то расстроенную провинциалку. Он подошел к ней и по безысходности в карих глазах понял, что случилось что-то серьезное. Григорий попросил девушку подождать, а когда освободился и вернулся, нашел ее на прежнем месте. Незнакомка рассказала, что опоздала на поезд, а на другой билет денег нет. Сбивчивый рассказ растрогал парня, и он купил барышне билет на следующий поезд. Та благополучно уехала к родителям в райцентр, а он еще долго не мог забыть ее карих глаз. Через месяц не выдержал, вспомнил, до какой станции покупал билет, и поехал туда. Найти в небольшом городке Софью не составило труда. Он привез ее в столицу, а вскоре помог поступить в институт культуры. Так начались их отношения, которые закончились бракосочетанием.

– Мои дорогие родители, – укоризненно сказал Филипп, – мы, между прочим, проголодались…

– Господи, сынок, ты меня совсем выбил из колеи! Забыла обо всем на свете. Я же теперь спать не буду. Гриша, а где наша Маша?

– Час назад поливала цветы.

– Мария! – крикнула Софья Егоровна.

Где-то наверху послышались быстрые шаги, и через несколько минут средних лет женщина торопливо спустилась с третьего этажа. Ее длинное коричневое платье дополнял белый фартук с оборкой. Каштановые волосы были туго стянуты в узел и скреплены на затылке заколкой. Взгляд голубых глаз выражал преданность и готовность услужить.

– Мария, сын приехал. Ты нас покормишь?

– Да, хозяйка, у меня все готово.

– Сколько раз говорила, не зови меня хозяйкой. Просто Софья Егоровна.

– Как скажете, Софья Егоровна.

– Вот и хорошо. Филипп, ты даже не успел принять душ. Мы с отцом будем ждать тебя в столовой.

– Милорд, ко мне! – позвал хозяин собаку, которая лежала поодаль и обнюхивала место, где недавно стояли чемоданы.

Филипп поднялся на второй этаж и постучал в дверь комнаты, где оставил Алису. Она тут же ему открыла.

– Извини, что бросил тебя, – заключив женщину в объятья, оправдывался он. – Нужно было поговорить с родителями.

– Понимаю и ничуточки не обижаюсь, так что твои извинения ни к чему.

Филипп ответил на ее поцелуй и поспешил в ванную.

Алиса отметила, что в комнате просторно и уютно. Разбирая чемодан, она первым делом достала свою любимую куклу и усадила ее на столик возле зеркала, как обычно это делала. Потом стала доставать платья и нашла для них местечко в большом шкафу, заполненном мужскими вещами.

– Алиса, собирайся на обед. Нас уже ждут, – выходя из ванной и вытираясь полотенцем, сообщил Филипп. Он подошел к зеркалу, чтобы расчесать волосы, увидел куклу и улыбнулся:

– Какой же ты еще ребенок…

– Это мой талисман, – сообразив, о чем идет речь, ответила Алиса. – Куклу подарил папа, когда мне исполнилось пять лет, и попросил, чтобы я берегла ее, а потом передала своей дочери. Когда я подросла, стала часто задавать себе вопрос: почему отец, заходя ко мне в комнату, всегда обращает на нее внимание? Он брал ее в руки, улыбался и повторял: «Береги, это очень ценная кукла». Даже не знаю, где он купил ее. Думаю, за границей, потому что таких я больше никогда не видела. Мне даже кажется, что это ручная работа. Эта кукла необычная, она всегда со мной и напоминает о детстве.

Филипп мысленно улыбнулся таким девичьим причудам, но из вежливости взял куклу в руки и, рассмотрев ее, сказал:

– Красивая, на тебя похожа. Что ж, пусть переходит из поколения в поколение. Это даже интересно иметь семейную реликвию.

Алиса засмеялась.

– Мне она тоже очень нравится. И я рада, что ты меня понял. Наша доченька будет играть с ней.

– Все наши дочки будут играть с ней. И внучки.

– Боже, внучки… Как мило. Но я пока не могу себя представить бабушкой.

– Не переживай, я к этому времени тоже буду дедушкой! – пошутил Филипп и с любовью посмотрел на Алису, которая заканчивала причесываться.

– Ты уже готова?

– Да.

Они вышли из комнаты. Филипп был в спортивных брюках темно-вишневого цвета и белой футболке. Алиса надела коротенький сарафанчик и накинула на плечи кофточку. Когда они вошли в столовую, родители одновременно повернулись.

– Красивая пара, – чуть слышно сказал отец.

Софья Егоровна хмыкнула, но промолчала. Филипп подвел Алису к стулу и помог сесть, сам занял место рядом. Так получилось, что гостья оказалась между Филиппом и его отцом, Софья Егоровна – на противоположной стороне. Это позволяло ей наблюдать за каждым. Такое пристальное внимание смущало Алису. Хоть и была голодна, она едва проглотила несколько кусочков и лишь смотрела, как Мария ловко подносила новые блюда. Но когда перед ней поставили горшочек с курицей, из которого пахло особенно аппетитно, все же взяла вилку и стала медленно вынимать маленькие кусочки и класть в рот. Глаза ее были опущены, казалось, ей страшно встретиться взглядом с хозяйкой дома.

«Нет ничего тяжелее, чем сидеть за одним столом с матерью любимого человека, которая всем видом выражает неприязнь», – думала Алиса. Она робела, одновременно злилась на себя за это, но была не в силах поднять глаза и посмотреть на будущую свекровь. А когда подумала о том, что может быть дальше, на минуту оцепенела и почувствовала себя совершенно измученной. Только железная дисциплина, к которой ее приучили с детства, помогала держать себя в руках.

Григорий Александрович время от времени пытался разрядить обстановку. Он первый справился с горячим блюдом и начал рассказывать анекдот.

– Жена говорит мужу: «Если тебя сошлют в Сибирь, я, конечно, поеду вместе с тобой, но шубу надо купить заранее…»

– К чему это ты? – косо посмотрела на него Софья Егоровна.

– Да так. Вспомнил, что тебе нужно купить шубу, вот и пришел на ум этот анекдот, – отшутился он и продолжил:

– Или вот такой анекдот. Жена говорит: «Дорогой, мне приснилось, что на праздник ты подарил мне бриллиантовое колье». А муж отвечает: «Будешь себя хорошо вести, в следующем сне я подарю тебе норковую шубу».

– Прекрати, – остановила его Софья Егоровна. – Как только ты перестал ходить и большую часть суток проводишь дома, у тебя появилось слишком много времени на всякого рода глупости, в том числе и эти анекдотики. Ей-богу, они неуместны. Раньше я за тобой такого не замечала.