Текст книги "Оберег"

Глава 34

Территория вокруг бывшего особняка Алисы была засыпана снегом. Филипп ходил вокруг высокого забора, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки пребывания там людей. Во дворе была всего лишь одна тропинка, она тянулась к входу в дом и, судя по всему, была расчищена недавно. Филипп сделал вывод, что в доме кто-то бывает, но к другим результатам его первая вылазка не привела.

Желание попасть в дом росло с каждой минутой. Мужчина разрабатывал планы, один смелее другого, но сразу отказывался от них. В итоге решил приезжать каждый день и дежурить. Не зная, когда вероятность встретить кого-либо больше, каждый раз менял время. Мороз и ветер не позволяли долго находиться на улице, к тому же Филипп боялся, что его посещения заметят соседи и вызовут полицию. К счастью, люди на улице появлялись редко. Обычно машины подъезжали прямо к парадному входу, и хозяева быстро заходили в дом. Никто не обращал на него внимания.

Прошло две недели. Он уже отчаялся кого-то дождаться и все чаще подумывал, как самостоятельно проникнуть в дом. Но в один солнечный морозный день, в полдень, когда Филипп уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт, возле ворот остановилась машина. Сердце его замерло, он быстро пошел навстречу. Филипп подоспел как раз в тот момент, когда ворота автоматически открылись. За рулем сидела женщина лет пятидесяти в меховой шубке и такой же шапочке.

– Извините, ради Бога, что задерживаю вас. Мне очень нужно кое о чем спросить.

Женщина открыла окно, внимательно оглядела его с головы до ног. Отметив, что мужчина одет прилично, сказала:

– Сейчас я заеду во двор и уделю вам несколько минут.

Филипп остался ждать. Ворота за машиной закрылись, и через какое-то время открылась калитка. Хозяйка дома пригласила пройти на территорию.

– Слушаю вас.

– Понимаете, здесь когда-то жила моя девушка. Я никак не могу ее найти. Может, вы знаете, куда уехала семья? Это было давно.

Дама улыбнулась. Одобрительно посмотрела на мужчину, подумав: «Вот ведь как бывает. Любовь возвращает на старые тропинки».

– Пойдемте в дом. Очень интересно послушать вашу историю.

Радость Филиппа не имела границ. Все внутри бурлило, он был готов запрыгать как мальчишка.

Войдя в холл, женщина предложила гостю сесть в кресло. Сама сняла шубку и прошла в столовую, чтобы заварить кофе. Филипп с удовольствием грелся и рассматривал интерьер.

– Давайте знакомиться, – ставя на журнальный столик две чашки с ароматным напитком, сказала хозяйка. – Извините, я не предложила вам снять куртку. Оставьте ее там, – указала она на шкаф.

Филипп повесил куртку на плечики и снова сел в кресло напротив хозяйки.

– Меня зовут Анастасия Петровна. А вас?

– Меня Филипп. Просто Филипп.

– Очень приятно. Филипп, так что же вас заставило искать эту девушку? Наверное, любовь?

– Да, это так. Судьба разлучила нас. Я женился. Теперь в разводе.

– Интересно. И вы решили разыскать старую любовь. Но у нее тоже может быть семья.

– Конечно, но я сейчас так одинок…

Дама с интересом посмотрела на него, поправила модную стрижку и улыбнулась. Филипп подумал, что произвел хорошее впечатление.

– К сожалению, я ничего не знаю об этой семье. Дом для меня купил сын. Потом он уехал в Англию и лишь изредка навещает меня. Я тоже одинока. С мужем давно разошлась и все никак не определюсь в этой жизни. Вы уж извините за откровенность, – Анастасия Петровна отвела взгляд, а затем продолжила. – Такой большой дом, а скука в нем невыносимая. Есть еще квартира, где я бываю чаще, чем здесь, но особняк не хочется продавать. Летом здесь хорошо. Бывшие хозяева, по всему видно, ухаживали за домом, он хорошо сохранился. Сын сделал только небольшой косметический ремонт, освежил краской стены, добавил деревянные панели. Хотя здесь и так все было изысканно. От старых жильцов осталась мебель. По-видимому, уезжая, они очень торопились. Думаю, теперь живут за границей. В последнее время это стало модно.

– А мебель вы убрали?

– Частично, но кое-что оставили. Почему вы не пьете кофе? Наверное, остыл уже. Сварю другой.

– Нет, нет, не беспокойтесь. Я выпью и холодный.

– Вижу, вы интеллигентный человек, состоятельный. Я разбираюсь в людях, и первое впечатление меня редко обманывает. Ботинки как начищены. До блеска. Это дано или не дано. Мужчины ведь как дети. За ними уход нужен. А вы одинокий и все у вас с иголочки. Одобряю.

– А ваш сын уже взрослый? – сам не зная зачем, спросил Филипп.

– Понимаю… – смущенно улыбнулась дама, – вас интересует мой возраст. Но как деликатно вы спросили… Нетрудно будет прикинуть. Но я признаюсь сама: мне шестьдесят пять лет.

– Что вы говорите? Вы сразили меня наповал. Никогда бы не сказал… Прекрасно выглядите!

– Разочарованы?

– Что вы…

– Удивительно, я еще могу нравиться мужчинам, – кокетничала Анастасия Петровна.

Женщина действительно выглядела лет на десять, а то и пятнадцать младше своего возраста. Филиппу показалось, что она чем-то похожа на знаменитую актрису Людмилу Гурченко. Та же осиная талия, стать, манеры. Чувствуя, что заинтересовал эту элегантную даму, он, как настоящий джентльмен, решил не разочаровывать ее и продолжил говорить комплименты.

– Вы прекрасны! У вас такая замечательная фигура. Фитнес?

– Право, не стоит льстить. Прекрасно понимаю, что говорить так вас обязывает обычная вежливость. Да, я посещаю бассейн, делаю массаж и бываю в косметических кабинетах.

– Вы явно недооцениваете себя. Никакой лести. Я мужчина и мне виднее. Женщины вашего возраста, в основном, перестают за собой ухаживать и поддаются старости. Вы – исключение.

– Филипп, у вас, наверное, тоже свой дом?

– Да, я сейчас живу с родителями. Квартиру оставил жене.

– У вас есть дети?

– Сын.

– Какая прелесть. У меня два внука, но они далеко, и вижу я их только по скайпу.

– Скучно вам одной в большом доме. А почему не продаете?

– Я ведь уже сказала, что летом здесь прекрасно. Да и жаль продавать. Мои подруги зимой приходят ко мне в квартиру, а уж летом мы собираемся здесь. Всем места хватает.

– Я, наверное, утомил вас?

– Что вы, я даже рада, что так получилось. Теперь редко общаюсь с мужчинами. Тем более приятно поболтать с умным человеком.

– Спасибо за комплимент.

– Надеюсь, наше знакомство продолжится. Если, конечно у вас будет время ко мне заскочить еще раз. У вас какая машина?

– С машиной неприятность, разбил недавно. Езжу пока на такси.

– Так лучше уж новую купить.

– Я так и сделаю. Мой бизнес в другом городе. Вот приехал к родителям в отпуск. Решил в этом году посвятить месяц им. Стареют, отец болен.

– Вы еще и сын замечательный. Какая прелесть.

– Мне пора. Жаль, не узнал ничего нового…

– Сожалею, что не помогла вам, но мне хотелось бы продолжить наше знакомство. Я была в вашем городе.

– Нет проблем. Всегда рад встретиться с вами там.

– Так давайте обменяемся номерами телефонов. Загляните как-нибудь и в этот дом, приглашу вас в ближайшее время. Ведь отпуск ваш только начался? Мы можем пообщаться за чашечкой чаю. Приготовлю что-нибудь вкусненькое. Вы же, наверное, как все мужчины, любите хорошо поесть?

– Очень.

– Я так и знала. Не зря пословицы складываются!

Филипп засмеялся и подумал: «Она уже прокладывает путь к моему сердцу. Это замечательно. Есть надежда, что я попаду сюда вновь. А сейчас нужно уйти».

– Извините, Анастасия Петровна, но я должен покинуть вас. Мама ждет. Заскочил сюда по пути и не предупредил, что задержусь. Она будет волноваться.

– Да, да, конечно, не смею задерживать. Бегите. Не забывайте, что я вас жду. Мне скучно здесь одной. Буду рада, если вы разделите мое одиночество, хотя бы на часок-другой.

– Непременно. Не стесняйтесь, звоните. Я сейчас свободен. Дела, конечно, есть, но мелкие.

Анастасия Петровна проводила гостя до калитки, где они мило распрощались.

Только Филипп хотел направиться к автобусной остановке, как его окликнули:

– Филипп, так вы же не вызвали такси!

– Сейчас вызову с мобильного, не беспокойтесь.

Он достал из кармана телефон и приложил к уху, изображая, что набирает номер. Женщина ждала. Филипп положил телефон в карман и крикнул:

– Все в порядке! Идите домой, замерзнете. Через пять минут машина подъедет.

Хозяйка закрыла калитку и направилась к дому, помахав рукой на прощание.

– Уф, – выдохнул он, – пронесло. Как же сложно изображать из себя богатого.

Филипп сел в автобус и направился в больницу к Алисе.

Войдя в палату, он сразу подошел к кровати, поправил одеяло. Потом сел на стул, взял жену за руку и стал рассказывать о посещении ее родного дома.

– Любимая моя, скоро я увезу тебя за границу, где сделают операцию, и ты выйдешь из этого бесконечного сна. Помнишь, говорил о подарке твоего отца? Теперь я должен его найти. И сделаю это, обещаю. Сегодня счастливый день, познакомился с хозяйкой и даже попал внутрь. До этого две недели кружил вокруг твоего дома. Осталось недолго ждать. Потерпи, милая.

Филипп смотрел на осунувшееся бледное лицо жены. На этой большой кровати она казалась такой крохотной и худенькой, что у него сжималось сердце.

– Любовь моя, открой свои красивые глазки. Я так скучаю по ним. Прошу тебя…

Филипп еле сдерживал слезы. Он каждый раз просил жену об этом, но, увы…

– Ничего, родная, у нас все будет хорошо.

Он простился с женой, сказав: «До завтра».

Глава 35

– Я не могу вас отпустить, побудьте немного, еще ведь не поздно, – говорила Анастасия Петровна. – Наши встречи стали необходимы мне. Я стала ждать вас, скучаю. Сама удивляюсь, но вы заинтересовали меня.

Они сидели в теплой комнате, в камине плясали язычки пламени и потрескивали дрова. Филипп делал вид, что рассказывает о своей жизни, а на самом деле придумывал байки, которые, как он считал, интересны этой женщине. Этот вечер был не первым, и всегда Анастасия Петровна слушала с удовольствием. Временами ему казалось, что добром это не кончится. Мужчина видел, что зацепил хозяйку своим обаянием, умом и приятной внешностью. А она, встретив образованного и, по его словам, успешного мужчину, старалась задержать гостя до позднего вечера, задабривала комплиментами, угощала изысканными блюдами. Филиппу приходилось во всем себе отказывать, экономить деньги, чтобы при каждой встрече дарить цветы, от которых она приходила в восторг.

В один из таких вечеров Филипп попросил Анастасию Петровну устроить экскурсию по дому.

Она с удовольствием провела его по первому этажу, потом пригласила на второй, где они сразу оказались в спальне, которая изумила Филиппа красотой и изяществом подсвечников, штор. Милые безделушки создавали романтическую атмосферу.

– Филипп, вам нравится?

– Это досталось вам от бывших хозяев? – поинтересовался он.

– Нет, я тут многое переделала, но и у них было неплохо.

– Давайте посмотрим другие комнаты.

– С удовольствием, – выходя из спальни, сказала женщина. – Это кабинет. Вот здесь я ничего не меняла.

Филипп сразу обратил внимание на книжный шкаф.

– Вижу, вас тоже заинтересовал этот необычный книжный шкаф из красного дерева. Посмотрите, какая резьба, массивные стенки, полки. Я таких еще не видела. Поэтому оставила и его, и книги. Со шкафом гармонирует кресло из такого же дерева, даже обивка из натуральной кожи в цвет. Сменила только шторы. А вы здесь раньше бывали?

– Так давно, что не запомнил этих мелочей.

– Да, вы же были влюблены. А влюбленного человека разве может интересовать мебель, шторы…

– Вы правы. А книги эти вы читаете? Такая шикарная библиотека, наверное, старинная?

– Конечно, понемногу читаю. Видите, как их много, целая стена и в два ряда! Кстати, здесь не только художественная литература. Много по военной тематике. Думаю, здесь жил человек в погонах. А еще справочники, словари – английский, немецкий и еще какие-то языки. По книгам можно судить о людях, живших здесь, узнавать их интересы.

– Я очень люблю читать. Можно, я задержусь здесь и полистаю фолианты? Любопытство одолевает меня. Если что-то подберу, дадите почитать?

– Пожалуйста! Можешь устроиться в мягком кресле и выбрать то, что тебя заинтересует. Филипп, мне так приятно, что ты у меня в гостях! А я пока накрою на стол, и мы с тобой поужинаем. Ты даже представить не можешь, с каким удовольствием я теперь готовлю. Мне все время хочется удивить тебя. Да, я незаметно перешла «ты». Не против? А то я чувствую себя совсем старой.

– Анастасия Петровна, мне нравится обращение на «вы». Это знак уважения к вам. А вы мне можете говорить «ты».

– Нет, обращайся ко мне на «ты» и по имени, – Филиппу показалось, что она произнесла это капризно и настойчиво.

– Хорошо, – согласился он, стараясь улыбнуться и посмотреть на нее искренне.

– Обожаю тебя… – произнесла Анастасия Петровна и вышла из кабинета, но не стала закрывать за собой дверь. Филипп обвел глазами шкаф, набитый книгами, и решил по секциям разбирать каждую полку. Он вынимал тома один за другим и складывал стопками на пол. Одну книгу положил на стол открытой, чтобы в случае появления хозяйки показать – он читает. Рост позволял дотянуться до верхней полки, но взять оттуда книгу не получалось. Нужна была лестница. Он подтянул кресло и попытался встать на него. В это время на пороге появилась Анастасия Петровна.

– Что ты сделал? – удивилась она.

– Ой, – спрыгнул Филипп с кресла, – простите, – я всегда считал, что наверху самые интересные книги. Вот решил туда заглянуть. Лестницы нет, и я подвинул кресло. Простите, пожалуйста. Я все сейчас приберу.

– Ты меня напугал. Я подумала, неужели так велик интерес к книгам, что нужно их все вытащить и разбросать по полу…

– Нет, что вы, я начал смотреть, и многие оказались мне знакомы. Стал искать дальше.

– Но так же можно весь шкаф перевернуть.

– Ох, я вас огорчил. Поверьте, не хотел, это всего лишь любопытство и стремление к познанию мира. В детстве и юности меня родители ругали за то, что много читаю, зрение порчу. Даже прятали от меня книги. Но страсть к чтению осталась по сей день. Глупо, конечно. Я повел себя как мальчишка, а не как взрослый человек.

Анастасия Петровна смягчилась.

– Ладно, я ведь так… У меня все время чинный порядок. Книжечка к книжечке. Даже по размерам подобрала, чтобы красиво стояли.

– Так я все поставлю, как было. Как вы любите.

– Тогда разбрасывай! Может, останешься до утра? Ведь их так много… Времени уйдет масса на это незатейливое дело.

Она игриво рассмеялась. Филипп, чтобы не портить ей настроение, воспользовался паузой и подошел ближе. Взял за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

– Благодарю за понимание. Мой дерзкий поступок по отношению к коллекции книг отвратителен. Но я очень хочу перебрать их все.

Анастасия Петровна шагнула к нему, ее маленькая грудь коснулась его груди. Подняв голову, женщина прикоснулась губами к его щеке. Филипп от растерянности оцепенел и не знал, как поступить. Вскользь глянув на книжный шкаф, решил поддержать в ней желание. Его руки сомкнулись за ее спиной, и он поцеловал ее в губы.

– Филипп, – прошептала она, – ты моя мечта…

Он отстранился, чтобы не доводить соскучившуюся по мужским ласкам женщину до экстаза, и сказал:

– Из столовой пахнет чем-то вкусным. Или мне кажется?

– О, да! Там все готово. Пойдем. Я думаю, книги подождут, никуда не денутся.

Хозяйка легко спустилась по лестнице, держа Филиппа за руку. Когда он увидел стол, сервированный дорогой посудой из чешского фарфора, разнообразные блюда и бутылку хорошего коньяка посередине, не сдержался:

– О, у нас праздник? Как все вкусно пахнет!

– А ты сомневался? Садись, пожалуйста. Ты для меня – праздник.

– Мне нужно помыть руки.

– Ванная комната по коридору направо.

– Я сейчас.

Филипп включил воду и стал смотреть на себя в зеркало.

«Что я творю? Но чувствую, тайник находится именно там. Где же еще ему быть? Только в кабинете, где можно спокойно прятать все, что захочешь. Когда человек работает, его не тревожат. Можно закрыться и все. Именно там находится подарок. Алисонька, прости меня, если я согрешу. Боюсь, все идет к этому. Но отказать ей не могу: разозлю, и дорога сюда мне будет закрыта. А тогда… полный провал». Он плеснул холодной водой в лицо, провел мокрой рукой по щекам и волосам, с отвращением посмотрел на себя в зеркало. Помыл руки и вышел из ванной комнаты. Анастасия Петровна сидела в ожидании за столом, подпирая рукой подбородок.

– О чем задумалась, Анастасия? – бодро спросил Филипп.

– Вот думаю: ты ходил возле моего дома, искал свою девушку, а встретил меня. Говорил, что любишь ее. Почему не женился?

– Это длинная история, не хочу вспоминать. Девушка была мне дорога, хотелось встретиться. А бывает и так – люди встречаются и разочаровываются друг в друге. Пусть лучше останется в памяти та, которую я знал. Видимо, судьбе было так угодно, что она уже здесь не живет.

– Судьба… Еще две недели назад мы не были знакомы. А сейчас каждый день думаю о тебе.

Филипп откупорил бутылку с коньяком и налил в маленькие рюмочки.

– Давай выпьем за наше знакомство. Кто знает, может…

– Ничего не может, – перебила его Анастасия, – я старше тебя.

– Разве в годах дело? Вы симпатичная женщина. Мне сорок пять лет. Поседел за последнее время, стал выглядеть старше.

– Седина тебе к лицу.

Филипп выпил коньяк и попробовал заливной язык.

– Как вкусно… Ты кудесница.

Анастасия, как и любая женщина, таяла от комплиментов. Она сделала несколько глотков и взяла виноградинку.

– А почему ты не ешь? – уплетая за обе щеки, спросил Филипп.

– Любуюсь тобой. Давно не кормила мужчину.

– Очень все вкусно. А рыба по-гречески – просто пальчики оближешь!

– Филипп, наверное, тебе уже не нужна ни жена, ни семья. Мне кажется, ты предпочитаешь жить без женщин, без всякого уюта. Надрываешься на работе до ночи, как каторжный, признаешь только мужскую компанию, а если подвернется, то не упустишь случай оказаться в объятиях женщины.

– У тебя сложилось такое мнение?

– Просто знаю, сколько брошенных жен в нашей стране. Как они бьются, чтобы свести концы с концами и вырастить детей без отцов. А вот такие красавцы, как ты, не хотят больше жениться после первого неудачного брака. Не знаю, почему ты разошелся с женой, но глядя на тебя, понимаю: скорее всего, не по твоей вине. Таких, как ты, не бросают.

Филипп пожал плечами, ему до смерти хотелось поскорей унести ноги, но это было невозможно. Он смотрел на Анастасию, и только сейчас обратил внимание на ее кремовое платье. Широкие рукава едва доходили до локтей. На мочках ушей красовались длинные серьги с бежевым, под цвет платья, камнем. Глаза женщины были подведены черным карандашом, длинные ресницы подкрашены. «Скорее всего, ресницы нарощенные, – подумал он. – В ее годы свои не бывают такими густыми и длинными. Впрочем, это неважно, выглядит она довольно молодо и привлекательно». Филипп будто готовился, настраивал себя на более близкие отношения, искал привлекательность в этой женщине.

Он еще трижды наливал в рюмки коньяк, не стесняясь, попробовал все блюда, чтобы был повод похвалить хозяйку. А вот разговоры ему давались с трудом. Куда бы он ни глянул, везде в этом доме ему виделась Алиса. Филипп представлял, как девочкой она бегала по этой столовой, как в холле играла с отцом или гонялась за своей любимой собакой. Он почти не слышал, как Анастасия рассказывала о муже. Тот оказался ловеласом, и она сочла за лучшее разойтись с ним и остаться одной. Замуж больше не выходила, хотя мужчины у нее были. Филипп понимал, чем должен закончиться сегодняшний вечер. Если бы он ушел, Анастасия потеряла бы интерес к нему и больше никогда не впустила в дом. Его мучила необходимость предстоящей близости, ведь после женитьбы у него не было других женщин. Чувствовал, что подходит время быть просто самцом, проявлять внимание и действовать. Он был сейчас сам себе противен, но понимал, что обязан спасти Алису любой ценой.

– Анастасия, а музыка в доме есть?

– А как же. Сейчас включу.

– Хочу пригласить тебя на танец.

– Музыка в спальне, – хитро улыбнулась она.

– Значит, идем в спальню, – поддержал он.

Анастасия взяла его за руку и повела вверх по лестнице.

Когда проходили мимо открытой двери кабинета, у Филиппа дрогнуло сердце, он замедлил шаг.

– Да начитаешься ты еще моих книг, – постаралась отвлечь его женщина. – Я предоставлю тебе такое удовольствие. Вся библиотека будет в твоих руках. А сейчас потанцуем…

В спальне она включила светильники в форме свечей, задернула цвета вишни шторы и нажала на кнопку магнитофона. Зазвучала музыка. Она усиливала интимную обстановку, возбуждала пару, готовую заняться любовью. Мужчина и женщина прижались друг к другу и медленно танцевали. Каждый прислушивался к своим ощущениям. В мерцающем полумраке постель манила переливающимся атласным бельем. Филипп расстегнул ее платье, и оно с тихим шелестом упало на пол. Анастасия поспешно стягивала с него рубашку, еще больше распаляясь при виде обнаженного торса мужчины. В этот момент Филипп подумал: «У этой женщины все отработано: каждое движение, каждая свеча, музыка – весь интерьер располагает к сексуальным утехам. Кто бы мог подумать! А может, это не для нее? Может, сдает дом любовникам? Но то, что в спальне одинокой женщины все служит плотским утехам, настораживает и толкает на разные предположения. Да черт с ней, с этой спальней, и с этой женщиной. Я здесь не последний».

* * *

В этот вечер Филипп не пришел домой и не поехал к Алисе. Софья Егоровна звонила сыну, он что-то невнятно пытался объяснить шепотом: ночевать не придет, он в двух шагах от цели.

Утром мужчина открыл глаза и сразу зажмурился от ярких лучей. Шторы были раздвинуты, солнце как будто специально не давало открыть глаза, крича: «Стыд-то какой!». «Алиса, прости меня, – подумал он. – Ты никогда не узнаешь об этом, никто не узнает о моем грехе. Это будет ложь во спасение. Ты единственная моя любовь до конца жизни. Обещаю тебе». Филипп вскочил с кровати натянул брюки, рубашку и быстро застегнул пуговицы. Анастасии рядом не было, он спустился на первый этаж в ванную комнату. Услышав шаги, хозяйка вышла из столовой, решив поздороваться, но дверь в ванную уже закрылась, и она вернулась. Анастасия поставила варить кофе. Филипп подошел к ней спустя несколько минут.

– Доброе утро.

– Как спалось?

– Уснул словно младенец. Хотя на новом месте такое случается редко.

Анастасия улыбнулась. Было приятно слышать, что после бурной ночи мужчина чувствует себя хорошо. Она подала ему чашку кофе.

– Мне сейчас нужно отправиться по делам, – сообщила женщина. – Хочешь поехать со мной?

– Я бы предпочел посмотреть книги. Выбрать несколько и прочесть в ближайшие дни. Если разрешишь взять их с собой, буду благодарен.

– Конечно, разрешу. Я тебе все разрешу, только останься еще на несколько дней. Ты ведь скоро вернешься на работу. Кто знает, когда я тебя увижу.

– В этом есть доля правды. Только вечером мне нужно обязательно съездить к родителям. Будут беспокоиться, куда я пропал. Кстати, они тоже завзятые книгочеи. Может, и их чем-нибудь порадуем? Из домашней библиотеки все давно читано-перечитано, а тут сразу столько новых произведений…

– Хорошо, убедил. Я поеду одна. Заеду к косметологу и массажисту, потом куплю фрукты. Времени у тебя будет достаточно, чтобы пересмотреть половину книг.

Филипп пытался скрыть радость, но все равно расплылся в улыбке и не мог от нее избавиться, пока Анастасия собиралась.

Когда машина отъехала, и ворота закрылись, он ринулся в кабинет. Спешно сбрасывал книги на пол, освобождая полки, ощупывал их и стенки шкафа, но ничего особенного не заметил. Оставалась еще одна часть шкафа. Филипп торопился, ведь потом нужно было поставить книги на место. И только он добрался до следующей полки, как в задней стенке шкафа рука ощутила не теплое дерево, а холодный металл, а в нем замочную скважину. Сердце бешено заколотилось. Это был тайник. Мужчина достал ключ, дрожащими руками вставил его в прорезь замка и сделал два оборота. Дверь бесшумно открылась. Филипп заглянул внутрь и увидел большую шкатулку, по размеру похожую на почтовый ящик. Не мешкая, достал ее, поставил на стол и включил лампу.

Шкатулка была резная, покрыта лаком. С замиранием сердца, Филипп поднял крышку. И сразу же в глазах мужчины отразился блеск драгоценностей. Он осторожно дотронулся до них. «Это же раритеты, – подумал он, – старинные золотые украшения, с настоящими драгоценными камнями…» Он вынул все содержимое, и на дне обнаружил объемный пакет, заклеенный скотчем. Немедленно разорвал его и высыпал на стол содержимое – пачки долларов и письмо. Ошеломленный, сунул конверт в карман, все остальное уложил обратно в шкатулку. Затем спустился вниз, вынул из кармана куртки большой плотный черный пакет. Снова вернулся в кабинет и поспешно поставил в него шкатулку, а сверху положил несколько книг. Пакет не выдержал тяжести и треснул. Филипп, чертыхаясь, запихнул его под стол. А взглянув на часы, пришел в ужас: с минуты на минуту должна приехать Анастасия. Он спешно стал ставить на полки разбросанные книги, одновременно отбирая те, которые хотел бы взять для родителей. Мужчина кое-как справился с наведением порядка, и когда Анастасия открыла дверь, он уже сидел в холле с книгой в руках. Увидев хозяйку, взял у нее из рук сумки и отнес в столовую.

– Как приятно, когда в доме есть мужчина, – снимая пальто, сказала она.

– Я уже заскучал без тебя.

– Неужели? – игриво спросила Анастасия и поцеловала его.

– А почему ты сомневаешься? Мне хорошо здесь.

– Как книги?

– Я выбрал довольно много, целый пакет получился. Ты не возражаешь?

– Нисколечко. Читай. Потом за другими придешь. Буду у тебя библиотекарем.

– С удовольствием. Приеду снова к родителям и сразу к тебе.

– Филипп, когда я уезжала, ты не был таким радостным. Мне показалось, или ты утром был огорчен. Надеюсь, не сегодняшней ночью?

– Что ты, все было отлично. Просто встал не с той ноги. Разве так не бывает? А пока выбирал книги, пропитался их позитивом, философским отношением к жизни. Вспомнил нашу ночь, и это прибавило положительных эмоций.

– Ох, и хитрец же ты! – пожурила Анастасия. – Пойдем, витаминов примем. Помоги мне помыть фрукты, сделаем натуральный сок.

Филипп вымыл фрукты и, взяв соковыжималку, выдавил два стакана сока. Анастасия сидела рядом и любовалась, как ловко он управляется на кухне.

– Не понимаю, чего твоей жене не хватало? Такой прекрасный хозяин…

– Бывает, что и прекрасный надоедает.

– Не может этого быть. Тогда она глупа.

– Будем считать так, – засмеялся Филипп. – Анастасия, одолжи на время сумку с крепкими ручками, чтобы донести книги до дома. Я верну.

– Ну что ты. Будешь с ней все время приходить за новыми.

– Договорились.

Когда женщина принесла сумку, Филипп поднялся в кабинет, положил свой черный пакет в нее, застегнул на замок и спустился вниз.

– Ничего себе! Столько книг потащишь? – удивилась Анастасия, увидев раздувшуюся сумку.

– Так это для всех. Родители книги проглатывают мгновенно, да и я не отстаю. Потом мы меняемся и обсуждаем.

– Даже так?

– А как иначе? Это же интересно: поговорить, поспорить.

– И правда. Что еще пенсионерам делать. Тебя подвезти?

– Нет, не беспокойся, я вызову такси. В следующий раз приеду на машине. Увидишь мой мерседес.

– А у родителей какая машина?

– Я же говорил, что папа инвалид. Пострадал в аварии. И мама сразу отказалась от любого транспорта. Сейчас она уже старенькая. У нас есть горничная, она покупает продукты и привозит. Садовник ей во всем помогает. Когда приезжаю я, вожу их по магазинам, в парк погулять.

– Филипп, я так рада нашему знакомству. Не хочу надолго расставаться с тобой…

– А мы и не расстанемся. Мне пришла в голову мысль: может, все-таки надумаешь продать дом? Я бы купил его у тебя.

– Филипп, ты, о чем? А где я буду летом отдыхать?

– На море, дорогая Анастасия. Зачем сидеть здесь одной?

– Я подумаю. Дай мне время.

– Прости меня, – сказал Филипп и вдруг стал серьезным.

– За что?

– За то, что книги в шкафу уложил не красиво, а как получилось, – после паузы сказал он.

– Ладно, – махнула она рукой и улыбнулась. – Ты все равно так не поставил бы, как это делаю я.

Филипп вызвал такси. Они ждали в холле на диване. Когда машина подъехала, он чмокнул ее в щеку и взял сумку.

– До свидания!

– До свидания! Я подумаю над твоим предложением.

– Буду рад, если ты согласишься. Дом мне очень понравился. Хочу здесь жить. Сразу перееду ближе к родителям вместе со своим бизнесом.

– А меня сын звал в Англию…

Она помахала ему вслед, и пока такси не отъехало от дома, стояла около крыльца.