Текст книги "Новый мир"

Выбив трех из пяти нападающих, Магнум сам пошел в атаку. Двое оставшихся просто не могли сдержать его. Оставив их Зевсу, он ворвался в ряды противника. Многим хватало одного удара, чтобы переместиться к точке возрождения. Кто был поумнее, бежали прочь, не заботясь о своих товарищах. Те же, кто пытался загородить ему путь, не могли продержаться и десяти секунд. Лишь дважды Магнум применил какое-то умение, отвлекая внимание врага, чтобы нанести смертельный удар. Во всех остальных случаях он полагался только на свою силу.

Одна из женщин-воительниц, получив глубокую рубленую рану в ногу, едва смогла вырваться из боя. Пригнув голову, я бросился к ней и, подхватив на руки, вынес к Семену. Затем был лучник с противоположного края наших позиций. Одно из заклинаний до черноты обожгло ему руку и бок. Когда я вытаскивал гнома, которому едва не отрубили руку, мне достался шальной удар, разорвавший край крыла. Ощущение было такое, словно под ноготь вогнали иголку. От резкой боли на глазах выступили слезы, но свою ношу я, как мог, аккуратно доставил до целителей.

Противники несколько раз предпринимали попытки прорваться к целителям, но, потеряв численное преимущество, максимум, чего они добились, – сойтись врукопашную с магами. Когда я собрался за очередным раненым, прямо на меня выскочил молодой парень. Я не сразу сообразил, друг он или враг, и немного замешкался. Мой вид смутил его не меньше, поэтому несколько долгих секунд мы стояли друг против друга, не зная, что предпринять. Опомнившись первым, он бросился на меня, пытаясь проткнуть своим коротким мечом, но удар был настолько простым и откровенным, что я просто отскочил назад, позабыв и про щит, и про меч. Атаковать второй раз ему не дали. Тот воин, что защищал магов, грубо сбил его щитом и, не дав возможности опомниться, двумя ударами отправил к точке возрождения.

Я не успел опомниться, а меня уже кто-то схватил за руку и потянул в сторону от боя. Это была та самая женщина, которую я вытащил первой. К этому моменту противник дрогнул и побежал. Их оставалось еще много, но среди них не оказалось никого, кто бы мог восстановить порядок и заставить драться до конца. Никон, прорвавшись первым в ряды целителей «Северного ветра», посеял еще больше паники.

Спустя всего десять минут о побоище напоминала только частично обожженная земля и залитая кровью дорога. Ни тел погибших, ни раненых. Первый раз я видел, как шестьдесят с лишним героев дружно пили исцеляющие зелья. Три жреца общими усилиями поставили всех тяжелораненых на ноги и принялись за тех, кому не помогли зелья. Мне помощь досталась в первую очередь. Семен лично склеил мне крыло, подшучивая, что можно было бы просто заштопать и ждать, пока заживет само.

Магнум, не получивший в бою ни одной царапины, уже собрал своих заместителей на совещание.

– Я бы сам дошел, – оправдывался кто-то позади меня, – а он меня схватил без спросу…

– Да мы видели, как тебя, словно дитятко малое, на руках несли, – рассмеялся второй.

Я обернулся и встретился взглядом с двумя гномами. Один из них пытался приладить обратно отрубленный рукав кольчуги. Второму безуспешные попытки первого явно доставляли удовольствие. Если жрецы могли исцелить практически любые раны, то испорченные доспехи и оружие приходилось отдавать в ремонт. И чем дороже они были, тем дороже обходилась их починка.

– А ты чего без доспеха-то? – спросил второй гном. – Али пуленепробиваемый?

– Да как-то не нашел еще подходящую кольчугу. А на заказ – дорого.

– И не найдешь, – отозвался первый. – Если есть чего путного, приноси, переделаю. У нас кузня у западных ворот. Там их всего две, не ошибешься.

– Спасибо, загляну в ближайшее время. У меня как раз…

– Митяй, на минуту, – меня окликнул Никон, подзывая к Магнуму и остальным. – Вспомни еще раз, сколько у точки возрождения было людей «Северного ветра» и Вольного братства. Какого уровня?

– Забыл сказать, – вспомнил я. – Я с торговцами из Китая… или Монголии… не важно, в общем, я с ними договорился, и они там немного пошумели. Вольное братство же вне закона, вот и пришлось властям наводить порядок. Смешно было видеть, как «Северный ветер» прогонял своих же союзников. Деваться им некуда. Там какой-то высокий чин из храма целителей был и из королевской администрации. Охрана торгового каравана обещала до самого вечера гонять бандитов по лесам, так что…

– Ты в армии не служил? – спросил Магнум. – У тебя дар говорить так, что я тебя не совсем понимаю. Точнее, я суть улавливаю, а понять не могу. Помню, Ленин говорил, что сегодня торговый караван уезжает, но вроде утром. И каким боком они у точки возрождения оказались?

– Какая-то волокита с пропуском возникла, и застряли они на выходе. А за помощь я им бусину отдал. – Я вздохнул. – Жаль, конечно, в подарок досталась. Но теперь-то понятно, что оно того стоило.

На минуту вокруг повисла пауза. Зевс пару раз хохотнул и закашлялся, сдерживая смех.

– Тогда ждать нет смысла, – сказал Магнум, вставая. – Пойдем, индеец нас, наверное, заждался…

То, что люди Магнума потеряли меньше двадцати человек, в то время как перебили больше сотни, говорило о многом. Как высказался Никон, по количеству героев «Северный ветер», может, и больше «Семи звезд», но по уровню перевес был не на их стороне. Да и Вольное братство не блистало героями выше сотого уровня. Жизнь у них была куда сложнее и опаснее, чем у тех, кто жил в городе.

– Зря они не бросили на нас сразу всех владык, – говорил Никон. – Сложно сказать, в чью пользу закончился бы бой.

– Не зря, – сказал Магнум. Так получилось, что я шел между ними и чувствовал себя немного неуютно. – Они рассчитывали разделить нас на две части, и жертва их не была такой уж большой. У точки возрождения нас должны были встретить упомянутые тобой владыки и пара неприятных типов из Вольного братства. А там – насколько у них хватит терпения. Могут встать лагерем у сарая и убивать нас, пока не надоест.

– Убить нас с тобой – это еще постараться надо, – не согласился Никон.

– А убитые из Вольного братства появятся тоже у точки возрождения? – спросил я.

– Если бы они могли, мы бы извели их под корень за неделю, – улыбнулся Магнум. – Тем же способом, которым они хотели взять нас.

– Хотел еще спросить, а почему те пятеро, которые напали на вас, промахивались аж на полметра. Это какое-то умение или магия?

– Как промахивались? – не понял Магнум.

– Ну мечом когда ударить хотели и не доставали до цели кто полметра, кто больше. Словно с иллюзией дрались.

– Умение такое есть, чтобы враг не попал, – пояснил он. – Ну может, разница в уровне слишком большая, вот и полметра…

– Магнум, можно? – Никон взял его за локоть и немного отвел в сторонку. Колонна встала, все вопросительно глядели на лидера. Никон махнул тому самому воину в латах, который угощал меня сметаной: – Так, Калиныч, пойди. Ударь Магнума рассекающим ударом.

– А если попаду? Я ж…

– Давай, – кивнул ему Магнум. Он достал свой меч и занял простую стойку, немного опустив клинок, – со всей силы.

Калиныч неохотно вынул свой меч, замахнулся, отводя его назад, и, получив утвердительный кивок Никона, ударил. На секунду его меч вспыхнул зеленоватым светом и пропал из виду. Удар был такой быстрый, что я смог разглядеть только размытый след, который не достал до цели добрых полметра. Магнум во время удара сместился чуть назад, хоть в этом и не было необходимости.

– Ну чуть-чуть не достал, – то ли недовольно, то ли облегченно сказал Калиныч.

– Вот столько. – Я развел руки, показывая, на сколько промахнулся удар.

– Не, – протянул Калиныч, показав пару сантиметров между пальцами. – Не больше.

– Давай «заряженным ударом», – вмешался Никон.

– Заряженный – для нубов… Ладно. – Он снова отвел меч назад и сразу же ударил. Удар получился не такой быстрый, как первый, но результат остался прежним.

– Полметра, – ответил я на взгляд Никона.

– Да как полметра?! – возмутился Калиныч. Те, кто стоял ближе, одобрительно поддержали его. – На волосок промахнулся.

– Ладно, – Никон махнул рукой отряду, – пошли дальше.

Спустя час мы вышли к точке возрождения. К разочарованию Магнума и нескольких его людей, там нас встретили лишь пара жрецов да работники администрации Ленина, которые пытались эту самую точку снести. Проблема была в том, что засевшие там люди Магнума заняли глухую оборону и до подхода основных сил выходить отказывались. Один из чиновников попытался было пригрозить Магнуму, что будет жаловаться непосредственно Ленину, но одна лишь фраза: «Укорочу на голову» – быстро остудила его пыл.

В город мы вернулись к закату. Никон сразу же отправил меня домой, наказав завтра до обеда обязательно зайти к нему. Дома же все было без изменений. Нямкас и Неко решали какие-то важные вопросы в рабочем кабинете, Василий заперся у себя в лаборатории, а остальные были заняты своими проблемами. Оставшись без внимания, я тихо поужинал и поговорил с Марусей о том, как прошел день и не было ли чего необычного. Странно, но о войне между двумя крупнейшими кланами никто ничего не знал. Из самых серьезных новостей были лишь повышение цен на продукты да падение спроса на магическую бижутерию. О последнем я узнал от Елизаветы, которая сидела с нами за столом и вполуха слушала о новостях, штудируя свой справочник.

Перед сном вновь пришло то странное чувство – удовлетворения большой проделанной работой и удачным днем. От накативших ощущений даже мурашки пробежали по телу, а чешуйки на плечах и спине тихонько заскрежетали.

Глава 9

Вот: стоит только уснуть в хорошем настроении, и просыпаться – одно удовольствие! Так как драконом я мог проспать и до ужина, то попросил Марусю будить меня к завтраку, часам к девяти. Не слишком поздно, чтобы опоздать куда-нибудь, и не слишком рано, чтобы не выспаться.

– Ух ты, – удивился я, заходя в столовую, – давненько мы не завтракали все вместе. Здорово.

Весь клан в полном составе скучал, ожидая завтрак. Один только сонный Василий клевал носом.

– Я поражаюсь, – почему-то возмущенно сказала Елизавета, – вчера утром он был с двадцать вторым, а сегодня – уже с двадцать четвертым! Чем ты вчера целый день занимался? В рейд, что ли, ходил?

– Бегал, – улыбнулся я. – Много бегал. А в рейд меня сегодня приглашали. На василиска. Я хотел спросить: можно?

– Нет, – отрезала Неко, – я же говорила: в рейды вне клана – не ходить… На кого в рейд? – не сразу поняла она.

– На василиска, – подсказал Нямкас, не отрываясь от газеты.

– А, ну тогда иди, – хохотнула она. – Вот он вас всех сожрет, будете знать.

– На василиска, хоть он и неподалеку от города обитает, охотятся исключительно те, кто перешагнул рубеж семидесятого уровня, – пояснила Елизавета для меня, – а еще лучше – после восьмидесятого. На него успешных рейдов ненамного больше, чем на красного дракона.

– А ну колись: где был и на какого монстра ходили? – строго сказала Неко. – Два уровня за день так просто не получают. Дележ честный был или оставили ни с чем?

– Не был он в рейде, – сказал Нямкас, опуская газету, – но успел отличиться в другом деле. Правда?

– А чего я? – замялся я. – Так, просто…

– Сегодня ни свет ни заря Магнум заходил, – продолжил Нямкас. – Пятьдесят тысяч золотом предлагал мне за Митяя. Хочет его к себе в клан взять.

– Сколько? – Глаза у Неко округлились, и она даже встала. – Он что, узнал об удаче Мити?! Не отдам! – Она вцепилась в мое плечо. – Ах он сволочь…

– Нет, про удачу он ничего не знает, – успокоил ее Нямкас, его это даже развеселило, – тут дело в другом. Митяй вчера умудрился спасти «Семь звезд».

– От чего? – Неко села обратно, пытаясь переварить эту новость в голове. Остальные за этим представлением следили с интересом, но молча. Даже Василий окончательно проснулся.

– Как минимум от потери всех высокоуровневых героев, а как максимум – от… ну тут сложно сразу оценить. Если я правильно понял, то вчера Митя, находясь во дворце, подслушал коварный план главы «Северного ветра» и Холеры по расправе над «Семью звездами». И, недолго думая, наш опрометчивый товарищ ринулся спасать их, ввязавшись в клановую войну.

Нямкас рассказывал со слов Магнума, но почти точно описал вчерашний день. Лишь с торговцами из Китая вышла небольшая неточность, но я не стал поправлять.

– А теперь – новость дня. – Он развернул газету, демонстрируя нам заголовок. – О войне между кланами официально объявили. Король отказался что-либо комментировать, сославшись на то, что герои сами решают свои проблемы, и он пока вмешиваться не собирается.

– Я даже не знаю, стоит ли спрашивать, как Митр во дворце оказался, – сказала Елизавета.

– Талант. Определенно талант влипать одним местом в неприятности, – согласилась Неко.

– Сразу скажу: в клан Магнума не пойду, – заявил я, предвидя очевидный вопрос.

– Да кто тебя теперь отпустит, самородок ты наш, – язвительно сказала Неко. – Вот когда они в очередь за тобой выстроятся и драться начнут, тогда мы и поторгуемся. Тебе за помощь-то денег дали? Что, даже золотого не перепало? Вот ведь жмот. Пригласил в рейд и думает, рассчитался? А выпадет эпик, все их клану достанется?

– Вот, – Нямкас поставил на стол небольшую красную лакированную шкатулку. Она напоминала ту, что я видел у Леси в сундуке ее отца, только на крышке красовался медведь, несущий на плече котомку, – Магнум принес. От клана «Ночные медведы». Десять процентов от возвращенного золота.

Неко сразу прибрала к рукам шкатулку и углубилась в подсчет золотых монет. Чтобы нам было видно, она что-то сделала, и перед ней на столе появилось прозрачное изображение секций, как в личной сумке. На неглубоких полках ровными стопками стояли золотые монеты.

– А сколько там? – спросил я, но Нямкас только развел руками.

– На такую сумму можно безбедно пару лет жить всем кланом, – сказала Елизавета, бросая на золото жадные взгляды, – но лучше вложить, и через пару месяцев их станет…

– …в два раза меньше, чем было, – не отрываясь, сказала Неко. – Нет уж, коммерцией у нас занимаешься исключительно ты и исключительно на собственные средства.

– А какой толк в пустом накоплении? Золото имеет особенность заканчиваться, и делением монеты не размножаются.

– Хватит уже, – остановила их Маруся. – Митины деньги, и нечего делить.

– Если так ставить вопрос, то я бы взял немного на карманные расходы, а остальное – на развитие клана, – сказал я.

Неко, не задумываясь, поставила передо мной на стол стопку в двадцать пять монет и закрыла шкатулку.

– И не смей тратить все сразу, – сказала она наставительно. – Эх, сердцем чувствую, не стоит тебя отпускать в рейд на василиска. Учти, золото делится поровну на каждого участника, весь ненужный лут оценивается на месте, и лидер рейда дополнительно выплачивает его стоимость. Вещи чаще всего делят по принципу «кому нужнее». Но иногда большая часть достается тем, от кого было больше пользы. Жрецы и танки получают свою долю вне очереди. Сторонним героям вообще может ничего не перепасть. А с вагонами вообще не делятся, иногда даже золотом.

– Опыт полезнее, чем пара золотых, – сказал Нямкас. – Близко к василиску не подходи. Лучше со стороны наблюдай или вместе со жрецами постой.

– Они что, другого времени не нашли? – раздраженно спросила Елизавета. – Им сейчас только в рейд не хватало уйти. У них война, между прочим.

– А может, у них такой план – держаться всем вместе, – предположил Василий. – Я тоже на василиска хочу. Я его даже ни разу не видел.

– Я могу спросить насчет тебя…

– Куда? – остановила нас Неко. – Если так хочется посмотреть, я тебя к нему сама свожу. Дай лучше Митяю список того, что тебе с туши этой ползучей гадины нужно. Пока шанс подвернулся. И что продать еще можно. Рога, копыта, шкуру. Сумка у Мити большая, все унесет.

– Я поесть в дорогу соберу. – Маруся поспешила на кухню.

Пока мы завтракали, каждый посчитал нужным дать несколько важных советов, что делать и как вести себя в рейде. Елизавета снова высказалась по поводу того, что мне надо выучить уже второе умение, а я еще с первым не определился. Напоследок Нямкас попросил, чтобы я не задерживался, так как они с Неко уже определились по поводу нового кланового похода.

Клан «Семь звезд», как и положено по статусу и размеру, занимал одно из самых больших зданий в городе. Чем-то оно напоминало здание аукциона, но было построено в форме квадрата и имело большую свободную площадку во внутреннем дворе. Первый раз, когда я попал в этот район, ожидал увидеть над зданием стяг или вымпел клана, но все было куда скромнее. Единственная деревянная табличка, не больше той, что красовалась над нашим домом, была прикреплена над парадным входом в здание и изображала созвездие из семи звезд.

У входа на дежурстве стоял новичок, тот самый мужчина, у которого родственник работал в ФСБ. Хоть в мир мы пришли и в одно время, поднялся он лишь до одиннадцатого уровня. Звали его Феникс. Меня он встретил внимательным и не очень приятным взглядом.

– Привет, – я поздоровался первым, – я по приглашению Магнума…

– Да, я знаю, – он отворил дверь и вошел впереди меня, – наставник Никон просил проводить тебя.

– Наставник? – переспросил я.

– Наставник – старший товарищ по клану, – пояснил он. – Это звание можно получить только за особые заслуги. Если говорить проще, это что-то вроде заместителя главы клана по определенным вопросам.

– А, понятно. Я просто подумал, что он тренирует… новичков. Как в гильдии паладинов.

– Нет, новичками занимается наставник Калина.

– Калиныч? Ага, хороший дядька, добрый.

Феникс обернулся, посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Внутреннее убранство главного коридора здания мне определенно понравилось. Особенно к месту смотрелись картины на стенах и удобные диванчики, стоявшие через каждые десять – пятнадцать метров.

– Левое крыло здания отведено для новичков, – без интонации продолжил Феникс. – Двухместные комнаты, большая столовая, аудитории для занятий и два спортзала. В правом крыле располагаются отделения ремесленных гильдий. Почти все, кроме кузнечного дела. Клановые кузни находятся у западных ворот. Ремонт оружия, доспехов для новичков – бесплатно. То же касается услуг жрецов и алхимической лаборатории.

– Халява – это хорошо…

Возле большого общего зала Феникс развернулся и, не прощаясь, ушел обратно. Все-таки странное у него поведение. То ли недолюбливал он меня, то ли сам по себе был таким.

Назначение зала, где ждали меня Никон и Магнум, я сразу не определил. Большой, метров пятьдесят в длину и занимающий два этажа, он легко мог использоваться и для собраний, и для банкетов. В пользу последнего говорили большие столы, расставленные по всему помещению.

Вместе с главой клана за столом сидели еще человек десять, решая что-то важное.

– Митя, – Никон первым заметил меня, – ты вовремя и не вовремя. – Он показал на скамейку рядом с собой. – Садись.

– Здравствуйте. – Я немного неуверенно сел. – Случилось что?

– Здравствуй, Митр. – Магнум виновато развел руками. – Увы, но наш рейд придется отложить на пару дней. Жаль упускать удачный момент, но ничего не поделать.

– «Северный ветер»? – спросил я.

– Новички, – сказал Никон. – Сегодня ожидается новая партия.

– Так вроде же на прошлой неделе были? – немного не понял я. – Они что, так часто появляются? А, это… – Я опомнился. – Простите за глупые вопросы. Если рейда не будет, я тогда пойду. У вас тут дел…

– Да не переживай. – Калиныч, сидевший справа, хлопнул меня по плечу. – Сиди, никто не гонит.

– Ничего секретного в этом нет, – кивнул Никон. – Новички приходят не регулярно, но и не слишком часто. Новый мир старается поддерживать баланс, и на смену ушедшим героям обязательно приходят новые. Загвоздка в том, что, когда последних появляется слишком много, старые начинают пропадать.

– На прошлой неделе пришло двадцать человек, – сказал Магнум. – После вашего появления следующую партию мы ожидали не раньше чем через пару месяцев… Света, иди готовь девушек. Сегодня Митр, как наш гость, первым оценит вашу красоту.

Молодая волшебница встретилась с ним взглядом и довольно улыбнулась.

– Как закончите, найди меня, – тихо сказал Никон.

– Зевс, – сказал Магнум, когда мы уже почти вышли. Тон у него стал куда серьезнее, чем минуту назад, – возьми своих людей и сходи в канцелярию, отдай мое письмо лично в руки Ленину. Если все спокойно, возвращайся. И загляни еще раз к точке возрождения, проверь – может, они вернулись…

– Идем, – поторопила меня Света.

Я вспомнил свой первый день, когда вновь прибывших встречали у выхода из замка, и невольно улыбнулся. Интересно, Нямкас снова повесит свое объявление на доске? В прошлый раз никто так и не откликнулся.

К приему новичков (а в том, что они будут, никто не сомневался) «Семь звезд» готовились основательно. Обязательная генеральная уборка и подготовка новых комнат ложились на плечи тех, кто еще не перешагнул порог тридцатого уровня. Остальные были заняты будущей экскурсией по ремесленным гильдиям. Уверен, каждая из них устроит целое представление с фейерверком и доставанием кролика из шляпы, лишь бы новички выбрали «правильную» профессию. То же самое касалось и многих классовых гильдий. Маги, воины, охотники и даже барды определяли «своих» прямо в здании. С какой стороны ни посмотри, а вступать в крупный клан было выгодно.

Моделей для привлечения новоявленных героев отбирали по принципу «у кого доспех краше». Но красивые девушки шли вне конкурса, и специально для них подбирались самые роскошные наряды и доспехи. Со стороны все это действо выглядело как большой балаган.

Света оказалась неразговорчивым попутчиком, поэтому толком ничего не рассказала. Но вот указание Магнума она взялась выполнять со всей возможной ответственностью. Вместе с ней мы целый час оценивали и решали, кого стоит выпускать к новичкам, а кого нет. Вакантных мест было всего пятнадцать, а претендентов – около сорока человек. Такое рвение в список избранных было обусловлено небольшое премией каждому участнику.

Девушки в легких доспехах и красивых платьях мне очень понравились. Выбрать было сложно, поэтому голосовал за каждую, за что едва не был побит парнями. К слову, в кастинге участвовала и одна из высокоуровневых героинь, которая была с нами вчера. В откровенном эльфийском платье я ее не сразу узнал. Глубокий вырез декольте притягивал не только мой взгляд, но и всех парней в большом помещении. Звали эту красавицу Женевьер, но она просила называть себя просто Женя. Едва все закончилось, она буквально повисла на моей руке и не желала отпускать, пока я не согласился сходить с ней на свидание.

– Хорошо, хорошо, обещаю, обязательно загляну к вам, как только разберусь с насущными делами…

– Не «к вам», а «к тебе», – промурлыкала она, прижимаясь к моему плечу грудью. Я отодвинулся, насколько это позволяла ее хватка. – Вот вечно это ваше мужское: «Как только разберусь с делами», – передразнила Женя. Она была немного ниже ростом, и ей приходилось смотреть снизу вверх, отчего взгляд становился еще более смущающим. – Скажи прямо: приду завтра в семь, а лучше – в полвосьмого вечера.

– Я действительно не могу… сказать, что будет завтра. Тут всегда что-то да происходит. И Нямкас сказал, что мы в рейд…

– Рейд? Надолго?

– На неделю! – выпалил я.

– Замечательно, – вздохнула она. – Захватывающие приключения, ночевка под открытым небом… У меня есть замечательная двухместная палатка.

– Боюсь, Неко не одобрит…

– Неко? Эта кошка? – удивилась она. – Ах да, ты же в «Наглом коте»… Не волнуйся, я с ней поговорю. Она не откажет своей старшей наставнице.

– А вы знакомы? – теперь уже я удивился.

– Митя! – В дверях показался Никон. – Женевьер, отпусти моего ученика и не вздумай тянуть к нему свои ручонки.

Женя хмуро посмотрела на него и уже собралась ответить чем-нибудь едким, но передумала и неохотно отпустила меня.

– Завтра в полседьмого, – напомнила она, послав мне воздушный поцелуй.

Никон дождался, пока я выйду в коридор, и повел в сторону лестницы.

– Вот тебе дружеский совет, – сказал он, – держись подальше от этой любвеобильной персоны. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься у нее на коротком поводке.

– Спасибо, что предупредил. А как у вас все закончилось? Что решили?

– Мм? – переспросил он. – У нас? Нормально. Если за дело взялся Зевс, все будет хорошо… Я что хотел попросить, – он остановился, – в последнее время Земляничка странно себя ведет. Что-то у нее случилось, но она ничего не рассказывает.

– Не замечал. – Я почесал в затылке. – Видел ее буквально вчера, все было в порядке.

– У меня сейчас куча проблем, сам видишь. Совсем нет времени. Хочу, чтобы ты узнал, что происходит. Просто узнай, и все. Если что-то действительно серьезное, сразу сообщи мне. Хорошо?

– Да без проблем. – Я пожал плечами. – Могу прямо сейчас. Завтра, боюсь, Нямкас заберет меня в очередной рейд.

– Желтую улицу знаешь? Это по пути в гильдию паладинов, если идти отсюда.

– Знаю, – кивнул я.

– Последний дом по улице, в тупике. Трехэтажное здание. На втором этаже – всего одна квартира. Если не найдешь Земляничку в гильдии, загляни туда. Можно и сразу по пути… Стой. Дай журнал. Журнал с заданиями, – пояснил он на мой вопросительный взгляд, – для надежности.

Усевшись на ближайшую скамейку, Никон быстро открыл журнал на нужной странице и своим пером принялся вписывать что-то.

– Приоритет – срочный, – прочел я.

– Срочный, – подтвердил Никон. – Помочь Земляничке. Задание неопределенное, вознаграждение… – Он внимательно посмотрел на меня, потом перевернул несколько страниц и прочитал все заголовки. – Свободным опытом. Держи. Времени уже много, так что давай, не тяни.

Сложно было сказать, расстроился ли я тому, что рейд отменили, или наоборот. Сходить на василиска хотелось даже просто из любопытства. А еще – заглянуть в замок и поглазеть на вновь прибывших новичков. Можно было бы увидеть себя со стороны в свой первый день.

Путь до гильдии паладинов был короче, чем до тупика Желтой улицы, но я решил первым делом наведаться домой к Земляничке. Что за проблемы могут быть у такой симпатичной девушки, я не догадывался, но вид у Никона был действительно встревоженный. Вряд ли она попала в наш клуб «Десять с плюсом», иначе он бы об этом сказал.

Цветные названия в Изумрудном имели четыре улицы, и с чем это было связано, никто не знал. Желтая улица проходила почти через весь восточный район города и петляла так, что легко можно было заблудиться. В отличие от нее наша Синяя улица напоминала большой проспект, пересекающий город от одной стены до другой. Были еще Зеленая и Коричневая улицы, но ни размерами, ни удачным расположением они не отличались, поэтому на слух почти не попадались.

Дом, про который говорил Никон, я нашел без труда. Обычно многоэтажные дома в городе строили по местным правилам, и лестница в таком доме находилась внутри, но встречались и новые постройки, многоквартирные. В них лестницы пристраивали снаружи дома и делали деревянными или, как в моем случае, закрытыми каменными, с небольшими окнами. Попытка подражать современной архитектуре и панельным домам в Изумрудном провалилась с треском, но подобные дома еще оставались. Как обычно бывает у нас, пытаешься сделать как лучше, а выходит – аж самому страшно.

В окне второго этажа красовались знакомые занавески. И раз в такой жаркий день окна были плотно закрыты, вряд ли хозяйка была дома, но я все же решил подняться. Как выяснилось, не зря. Земляничку я обнаружил на лестничном пролете, но, едва она попала в мое поле зрения, тут же нырнул обратно. Видать, у Землянички все же был парень, который сейчас очень страстно обнимал ее. Мне стало неловко, и я попятился, стараясь не шуметь.

– Подожди, – это был голос Землянички. – Не надо… Я не могу… Нет!

– Ты чего?! – возмущенно сказал мужчина. Его тон мне сразу не понравился. Судя по звуку, Земляничка оттолкнула его. – Совсем страх потеряла?

– Давай я тебе заплачу, как в прошлый раз? А? – Голос Землянички меня насторожил и заставил остановиться.

– Хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет? Нет? Тогда не ломайся…

Мужчина ухватил ее за руку и попытался снова сгрести в объятия, но Земляничка увидела меня и легко остановила его порыв. Еще бы, она была почти шестидесятого уровня, а мужик, который к ней приставал, имел только тридцать второй. Звали его Цезарь. Совсем непритязательный мужчина, лет тридцати пяти. «Для такой рожи – слишком громкое имя», – подумал я. Он оглянулся и несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, откуда и зачем я тут взялся. Похоже, про «рожу» я подумал все же вслух, так как взгляд у него стал еще более неприязненным.

– Чего встал? – бросил он. – Иди своей дорогой. Не видишь, мы заняты.

– Так я вроде как уже пришел. Конечная. Автобус дальше не идет.

– Митр, ты что-то хотел? – спросила Земляничка. Самообладания ей было не занимать. – Тебя Пастер послал?

– Нет, – я пожал плечами, – просто в гости заглянул.

– Твой знакомый? – раздраженно спросил Цезарь. – Пусть проваливает, – приказным тоном потребовал он.

– Митя, пожалуйста, можешь…

– …прибить этого? – обрадовался я. – Да! Сейчас, – и полез в сумку за мечом.

– Он чего, дурак? – не понял Цезарь. – Проваливай по-хорошему.

– Ага, – кивнул я. Вид моего меча его нисколько не испугал. «Зря, очень зря», – злорадно подумал я.

Не знаю, что за дела у него были с Земляничкой, но он выводил меня из себя одним только видом. Я совсем легко толкнул его острием меча, но, к нашему обоюдному удивлению, меч проткнул кожаный жилет его доспеха, словно бумагу. Цезарь отскочил назад, насколько это позволяли габариты лестничной площадки.

– Митр! – повысила голоса Земляничка.

– Что?! – так же громко ответил я, не сводя глаз с Цезаря. – Сейчас я его убью, и поговорим…

– Совсем сдурел? – Он выхватил короткий меч, зажимая рукой рану на груди. Она кровоточила и наверняка причиняла боль. Он в два глотка выпил лечащее зелье, отбрасывая пустой пузырек. – Только попробуй на меня напасть – и тебе конец. Вам обоим.

– Испугался? – улыбнулся я. – Хорошо. Даже не придется в дракона превращаться…

Цезарь оскалился, бросил взгляд над моей головой и метнулся вверх по лестнице. Через секунду послышался звон бьющегося стекла. Я озадаченно повернулся к Земляничке, но ничего не успел сказать. С проворством и точностью, доступной только женщинам, она отвесила пощечину, от которой меня развернуло на месте, и я едва не улетел вниз.

– Ауч… – выдавил я, проверяя, двигается ли еще челюсть.

– Кто тебя просил вмешиваться? – Она устало опустилась на лестницу и закрыла лицо ладонями. – Зачем? Что же мне так не везет?!

– Я… Нет, ну ты даешь, – возмутился я. – Кто это вообще был? Что он от тебя хотел? То есть что он хотел, понятно, но… Ты что, плачешь? Не расстраивайся. Я его сегодня же найду и убью. А потом еще раз найду и снова убью. Только не плачь.