Текст книги "Новый мир"

– Она на меня так плотоядно смотрит, – сказал я Никону, тайком показывая на Женевьер. Ее палатка пристроилась недалеко от нашего костра.

Никон глянул на меня, потом расхохотался, едва не свалившись с табуретки. Бражник как раз запел балладу о древних героях этого чудного мира, и народ дружно подхватил ее.

Гуляние у костров длилось до глубокой ночи. Единственное, что было запрещено, так это спиртное. На вопрос о нем Магнум сразу сказал, что после рейда кто хочет, может напиться хоть до беспамятства, но не раньше.

В любом описании сказано, что василиск – мифическое животное с головой петуха, туловищем жабы и хвостом змеи. Ага, только не в этом мире. Этот гибрид-мутант с петухом не имел ничего общего. С жабой – может быть, но вот от птицы у него определенно ничего не было. Размером не меньше трамвая из трех вагонов, он напоминал помесь ящерицы, змеи и, может быть, жабы. Огромная пасть этой ползучей гадины могла разом проглотить любого человека вместе с лошадью и телегой в придачу.

Чем питался василиск в холмах, где не водились даже гоблины, оставалось загадкой.

– А чем его бить? – спросил я у Никона. Мы стояли на вершине холма, разглядывая свою будущую жертву. Утренний туман только что схлынул, открывая нам василиска и соответственно нас – ему. – Мечом? Магией?

– Не, меч для него не страшнее комариного укуса. Магией надо брать. Но шкуру она не пробьет. Вон, смотри, Калина гарпуны выгружает, видишь? Наша задача – забраться на него и вогнать гарпун. Чем глубже, тем лучше. Потом связываем их цепью, и маги пускают через них молнию.

– Стратегия «оседлать и зажарить», – понятливо кивнул я.

– Тяжелее всех придется Зевсу. Отвлекая такую громадину, надо следить, чтобы она тебя не задавила.

– Или не проглотила… Моя помощь будет нужна?

– Смеешься? – В форме волка Никон так смешно хмурил брови… – Будешь сидеть возле Семена – и ни шагу от него. Раненых носить будут Калина и вон тот малый в латных доспехах. Можешь помогать Семену раскладывать раненых и отравленных на травке под солнышком. Все, я пошел.

Он побежал вниз, туда, где Магнум и еще с десяток воинов делили зазубренные колья. Василиск – «зоркий глаз» наконец заметил наш отряд и зашевелился. Зевс, надев «маску сварщика», поспешил ему навстречу.

– А почему не ту, красивую маску с птичьим клювом? – спросил я у Семена.

– Потому что та маска принадлежит Маркизу, – сказал Семен, прикладывая ладонь к глазам, щурясь против утреннего солнца. – Маркиз – один из тех, кто поднимал наш клан вместе с Магнумом.

– Да, я слышал это имя от Никона. Вроде бы он тоже из клуба «Десять с плюсом»?

– У него показатель харизмы, как у тебя… – Семен прошел немного вперед, сотворил какое-то заклинание и вернулся. – Из-за этого все окружающие для него делятся исключительно на две категории: друзей и врагов. Безразличными оставаться могут далеко не многие.

Зевс добрался до василиска и, стуча мечом в свой щит, побежал в сторону от нас. Василиск довольно проворно развернулся и хотел уже броситься за ним, но в воздухе перед его мордой взорвалось какое-то яркое заклинание, на секунду ослепив чудовище. Магнум с товарищами уже обходил его сбоку, держа наперевес гарпун. Как лидеру, ему предоставили первому вскарабкаться на спину монстра, вот только с первой попыткой вышла промашка. Проще всего было залезть по задней лапе, но василиск прыгнул вперед на добрых десять метров, сбив группу хвостом. Не попасть под удар смогли только трое: Магнум, незнакомый мне воин и Никон, который зацепился за хвост.

Чтобы вогнать гарпун в спину монстру, необходимо было сначала проткнуть ее мечом. С той точки, откуда мы наблюдали, василиск казался неповоротливым, но на самом деле даже его неуклюжие броски и рывки в сторону убегающего Зевса легко сбрасывали со спины любого, кто был не слишком ловок. И все же первым оказался Магнум. Ему даже не надо было доставать меч. Он с одного удара вогнал свой гарпун почти до половины. Василиск этого даже не заметил.

– Раненые. – Семен указал на Калину, который мчался к нам с бессознательным телом на руках.

За пятнадцать минут своеобразного родео вскарабкаться на спину монстру смогли только пятеро. Чем больше в спину василиска забивали кольев, тем проще становилось удерживаться на ней. Но с каждой минутой тот зверел все больше и больше, почти перестав обращать внимание на яркие вспышки магов. Если бы не точное попадание одного из лучников монстру в глаз, Зевса он бы точно проглотил или перекусил пополам. Взорвавшись, стрела ослепила монстра, и родео стало еще более сумасшедшим.

Забивали и связывали друг с другом гарпуны до тех пор, пока это было возможным. Когда же василиск окончательно озверел, Магнум приказал отступать. Едва последний воин спрыгнул со спины монстра, маги дали дружный залп. Десяток молний слились в один большой белый поток, на секунду полностью окутавший василиска. Получив разряд, он вздрогнул, выгнулся дугой и обмяк. Добивали его долго, раз за разом пропуская молнии, пока шкура на спине не почернела и не задымилась.

К счастью, обошлось без убитых. Раненых было много, но все отделались только переломами и ушибами. Отравленным оказался один-единственный воин из группы поддержки танка. Когда он подошел слишком близко к василиску, тот сбил его ударом передней лапы, распоров латный нагрудник, как лист картона.

Еще с полчаса после боя все приходили в себя, восстанавливая силы. Причем маги устали больше всех. Подходить к телу монстра решились только после того, как удостоверились в отсутствии признаков жизни.

– Чего это они? – спросил я у Семена, когда весь отряд начал стягиваться к телу монстра. – Лут делить будут?

– Его еще найти надо. Иди, может, тебе повезет.

Магнум что-то сказал своим, и его поддержали радостными возгласами. В этой схватке он отделался вывихом плеча, но от помощи жрецов отказался, позволив Зевсу вправить сустав.

Когда я спустился вниз, все уже разбрелись по окрестности в поисках чего-нибудь интересного. Команда Калины, замотав лица платками, принялась разделывать тушу, пытаясь проверить, что эта гадина ела в последнее время. Запах вокруг стоял такой, что девушки и слабые духом парни почти сразу покинули поле боя, в надежде найти что-нибудь у логова.

У головы монстра я нашел Зевса и Гавра. Они решали, стоит ли отрезать ее.

– Зевс, не поможешь мне? – Я указал на пасть и продемонстрировал большую склянку для кислоты, которую мне одолжил Василий. – Мне бы яда набрать. Очень надо.

– Давай. – Он подозвал еще одного воина, и вдвоем они легко открыли пасть.

Меня обдало таким ароматом, что я едва устоял на ногах.

– Ну куда ты руками-то? – Гавр подвинул меня и, забрав меч у Зевса, резким ударом сломал клык длиной в мою руку. Из полости внутри зуба начал сочиться мутный зеленый яд. Привязав склянку к мечу, он поставил ее под тоненькую струйку. – Смотри, аккуратнее с ним.

– Гавр, давай быстрее, – поторопил его Зевс. – Я не знаю, что оно жрало, но смердит, аж…

– Вон, – я указал на острые невысокие зубы. – Судя по всему, героями питается. Кого-то явно не дожевал.

Я сбегал к почерневшим гарпунам, которые скидывали в кучу неподалеку, и выбрал самый длинный. Остальные уже поняли, что я заметил. Зевс подозвал еще двоих воинов, чтобы те помогли раскрыть пасть пошире. Зацепив гарпуном кожаный ремень, я аккуратно вытащил его на свет. Как я и говорил, он оказался сильно пожеванным и прокусанным в нескольких местах, но к нему были прицеплены странные на вид когти. Что-то вроде кожаных перчаток, к которым сверху крепились по три длинных лезвия.

– Вот так находка, – рассмеялся Зевс. – А Никон небось их сейчас в кишках ищет.

– Ну план-минимум мы выполнили, – согласился Гавр. Он плотно закрыл склянку с ядом и протянул мне. – Держи. Но учти, часов через пять-шесть яд потеряет свои свойства.

– Так быстро? – испугался я. – Тогда я убежал… А где этот… У кого я могу попросить походную настойку?

– Да не спеши ты. – Зевс заглянул в пасть василиску и еще раз осмотрел ее. – Пусто, закрывай…

– Куда тебе так срочно? – поддержал его Гавр. – Из этой дряни все равно зелья не сваришь. Хорошо, хорошо, дай полчаса: отдышусь и отправлю тебя в город порталом. А пока иди, найди Никона и Магнума. С первой добычи нашедшему премия полагается.

Надо было видеть лицо, точнее, морду Никона, когда ему сообщили, что нашли когти. Перепачканный в слизи и пахнущий, как сам василиск, он едва от радости не прыгал, обняв драгоценную добычу. Увы, в желудке и других внутренностях ничего толкового не нашли, зато недалеко от логова обнаружился небольшой мешочек с золотом и новенький клевец. Когда я назвал его ледорубом, надо мной долго смеялись.

Подобное оружие еще никогда не находили в охоте на василиска, поэтому его долго изучал Гавр, накладывая несколько определяющих заклинаний. Когда же выяснилось, что это за клевец, Магнум тут же спрятал его в своей сумке, пообещав позже разобраться с тем, кому он достанется.

Как пояснил мне Зевс, у этого молотка-переростка было одно большое преимущество и один огромный недостаток. Своим острым концом клевец мог пробить любую защиту, броню или щит, но, к сожалению, он попадал в разряд свободного оружия. То есть его можно было спокойно украсть или отобрать у владельца.

Найдя сразу два эпика, клан с еще большим энтузиазмом взялся за поиски, в надежде обнаружить что-нибудь менее ценное, но с большим шансом получить в личное пользование. Я же отведенные полчаса маялся и ходил по пятам за Гавром, пока это ему не надоело.

Мгновенное перемещение – вещь очень удобная, но слишком затратная в плане сил. Брали за эту услугу маги от пятидесяти до нескольких сотен золотых, в зависимости от дальности перемещения. Как и все в этом мире, заклинание было пафосным и зрелищным. Если бы Гавру дать в руки бубен, то я точно назвал бы это заклинание шаманским танцем. Бормоча что-то под нос, он создавал разные яркие образы в воздухе перед собой, пока очередная яркая вспышка не ослепила меня. Когда же зрение вернулось, я оказался в Изумрудном, посреди специального зала в гильдии магов.

Самым действенным способом борьбы с шантажом кроме убийства была подстава самого обвинителя или «доброжелателя». Но, главное, надо было сделать так, чтобы шантаж стал бесполезен. В любом случае, оставить без возмездия Цезаря я не мог из принципа. Хорошо было бы вылить содержимое моей склянки ему на голову, но Земляничку от проблем это бы не избавило.

Я неуверенно постучал в дверь ее квартиры.

– Митр, ты? – Увидев дракона на пороге, она, мягко говоря, удивилась.

– Ага, – закивал я, – нашел.

– Что нашел? – Она отступила в сторону, пропуская меня.

– План, то есть способ нашел. Проблему твою решить.

Она провела меня в зал, оценивая мои габариты и прочность кресла, не решаясь предложить сесть.

– Я тебя слушаю, – сказала она, судя по голосу, не ожидая ничего существенного.

– Смотри. – Я поставил на стол склянку с ядом. – Твоя проблема в чем: если срезать шрам и исцелить рану – проявится наколка, правильно? А если после лечения вновь появится шрам?

– Не появится…

– Я только что с рейда на василиска вернулся. Ты наверняка слышала о его особенности? Яд, оставляющий неизлечимые шрамы. Ни одно заклинание не может исцелить их.

– Яд? – медленно спросила она, указывая на склянку.

Я кивнул.

– Надо все сделать, пока он не выдохся. Гавр говорил, его только в течение пяти часов можно использовать.

– Я сейчас. – Она вышла в соседнюю комнату и вернулась с походной сумкой.

Поставив несколько разных зелий на стол, она, зажмурившись, через силу, выпила одно из них. Сдерживая позывы рвоты, протянула мне кинжал и повернулась спиной, спуская платье с плеч.

– А… это чего?.. – не сразу сообразил я.

– Надо срезать шрам.

– Я… я не могу…

– О боги! – воскликнула она. – Мне позвать еще кого-нибудь?

Глава 11

Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Мне пришлось долго убеждать Земляничку последовать совету этой старой поговорки. Лишь когда я рассказал свой план, она согласилась какое-то время ничего не предпринимать.

Первым делом я посоветовал ей поговорить с Пастером. Так как он знал правду, следовало все рассказать ему. Мне же предстоял разговор с Никоном и Магнумом.

Домой я вернулся в приподнятом настроении и весь вечер в красках рассказывал друзьям об охоте на василиска, походной романтике и жуткой ночевке в холмах. Больше всего восторга мой рассказ вызвал у Кратоса. Особенно та часть, где Магнум с друзьями забирались на спину монстра. Когда рассказ дошел до сбора добычи, оживилась Неко и сразу расстроилась, когда узнала, что из вещей мне ничего не перепало. О мешочке с золотом я благополучно умолчал.

К моему облегчению, утром форма дракона исчезла на удивление легко. Проведя целый день в таком большом теле, сразу начинаешь видеть плюсы в том, чтобы быть простым человеком. И самый главный плюс – быть как все и не выделяться из толпы. Когда ловишь на себе взгляды всех без исключения прохожих, чувствуешь себя диковинным животным в зоопарке.

С возвращением новичков из походов город сразу преобразился. И почему мне раньше казалось, что с их уходом ничего не изменилось? Даже рыночная площадь выглядела так, словно начался сезон скидок, и покупатели рекой хлынули за крайне необходимым товаром.

В подтверждение слов Магнума, с приходом новичков убрали запрет на дуэли. Только по пути в гильдию паладинов я насчитал три поединка среди нубов. Игроки более высокого уровня в этом плане были куда сдержаннее и не спешили лезть в драку, которая легко могла окончиться не в их пользу.

Конечно же первым делом после возвращения из похода все новички бежали в свои гильдии, чтобы выучить несколько новых умений и заклинаний. И паладины исключением не были. К моему приходу друзья уже тренировались на нашей площадке, избивая несчастный манекен, поверх которого была надета рваная кольчуга.

– Митр! – Юпитер заметил меня первым. – Привет. Как дела, как будни в городе? – с толикой насмешки спросил он.

– Привет. – Я пожал ему и Лешему руки. Уголек, отрабатывающий удар, приветственно кивнул мне. – В Багдаде все спокойно.

– Спокойно? – удивился Юпитер. – Да ты чего? Стоило только выбраться за стены города, как у вас тут сразу война кланов вспыхнула. Наши вон готовятся «Семь звезд» лишить незаслуженного звания сильнейшего клана Изумрудного. То, что их за городом следить поставили, еще ни о чем не говорит.

– Да, я понимаю. – Я только вздохнул. – Ну а у вас как, удачно сходили?

– А ты сам глянь. – Юпитер вспомнил, что хотел похвастаться, и расплылся в улыбке. – Смотри, какую я булаву получил. Как и обещал наш десятник.

По уровню он успел догнать и сравняться с Лешим. Теперь они оба были двадцатого, а вот Уголек – только семнадцатого. Булава, про которую говорил Юпитер, висела у него на поясе и явно мешала при ходьбе.

– И тебе стоило пойти с нами, – продолжал Юпитер. Я посмотрел на Лешего и, уловив его усталый взгляд, понял, что и в походе неугомонный Юпитер болтал без умолку. – Видел бы ты, как мы толпой жабу пинали, со смеху бы помер. Жаль, доспехи с нее ушли какому-то нубу…

– Поздравляю, – Леший еще раз пожал мне руку. – А вы куда ходили?

– Вчера, на василиска. Правда, я все время простоял в сторонке. – Я развел руками. – Даже меч не доставал.

– Двадцать четвертый?! – Юпитер наконец разглядел мой уровень. – Так нечестно! И когда успел?

– Пришлось по заданиям побегать… А что за удар вы отрабатываете? – попытался я сменить тему.

– Серия из двух ударов, – сказал Леший. – Сложный прием. Пока приноровишься – руку вывернешь.

– Ничего сложного, – сказал Юпитер, снимая булаву с пояса, и продел руку в ремешок для запястья. – Тут главное – оружие из рук вовремя выпустить, если крутить начнет.

– На топор такую не приделать, – сказал Леший. Не то чтобы он возражал, просто высказывал свое мнение. – Да и с мечом неудобно.

– А мне Никон еще не показывал серии… – Я глянул на Уголька.

Уголек почему-то всегда предпочитал ходить именно в облике гнома. Манекен был ему явно высоковат, но это его нисколько не смущало. Первый удар из серии выполнялся по касательной сверху вниз, второй, после разворота руки, – прямой, подрубая колено противнику.

– Кстати, а где Никон?

– Сказал – придет минут через сорок. – Леший кивнул в сторону учебного здания.

Никона я нашел на втором этаже в небольшой аудитории. Он как раз разговаривал с Земляничкой. Она заметила меня, улыбнулась и, лукаво подмигнув Никону, вышла.

– Привет, Митя, – на ходу сказала она, проскочив мимо меня в коридор.

– Я не вовремя? – проводил ее взглядом и зашел в аудиторию.

– Эх. – Он только махнул рукой, опускаясь на скамейку. – Вот ты мне скажи, какого черта ты ей журнал показывал? А?

– Спонтанно получилось. Я только потом понял, но…

– Ты анекдот про мужскую солидарность слышал? И эта девица хороша, – он укоризненно посмотрел на меня, – сказала, что вы все уладили и я, дескать, могу не беспокоиться. И молчит, как тот партизан.

– Я как раз и хотел рассказать, что произошло. Я, по правде, не со всем смог разобраться. Тут нужна будет твоя помощь.

– Да? – Он оживился и даже как-то хитро улыбнулся, но через секунду стал серьезнее. – Рассказывай, не томи.

– Тут дело такое… – Я сел поближе и оглянулся на дверь. Никон проследил за моим взглядом и, удостоверившись, что нас не подслушивают, кивнул. – Шантажируют ее. У Землянички есть старый шрам на спине, на лопатке. Один нехороший человек говорит, что под подобными шрамами люди из Вольного братства прячут свои знаки. Он угрожает рассказать об этом всем. Мне удалось убедить Земляничку, что это лишь пустые угрозы, так как никакого знака под шрамом нет и быть не может.

Мне не хотелось врать Никону, точнее, я хотел рассказать ему правду, но Земляничка настояла, чтобы он ничего не узнал.

– Что-то не понимаю. – Никон нахмурил брови. – Земляничка – не нуб, уж я ее знаю. Она любому подонку руки с ногами местами поменяет за подобное.

– И все же. Неприятно, когда тебя в подобном подозревают. Даже если это неправда – пойдут несправедливые слухи, а каждому встречному ведь не объяснишь… – Я на минуту замолчал. – К тому же этот человек выманил у нее уже огромную сумму золотом и настолько обнаглел, что требует близости… ну…

– Кто? – оборвал меня Никон.

– Не горячись…

– Кто? – повторил Никон таким тоном, что мне стало не по себе.

– Я скажу, если пообещаешь не спешить с расправой… Ну хорошо. Ты с ним уже знаком. Это Цезарь из вашего клана. Именно с ним я из-за этого поцапался, а он потом пожаловался Калинычу.

– От… – Он попытался сдержаться, но не получилось, и он высказался. Если переводить на обычный язык, то Никон пообещал убить этого нехорошего человека и отрезать ему все ненужное. А также заплатить жрецам, чтобы не смели исцелять его будущий недуг.

– Никон, подожди. – Я попытался его остановить. – Убить ты его всегда успеешь. И не раз. Сейчас нужно совсем другое. Чтобы остановить слухи о Земляничке, надо вот что сделать…

Меньше чем через час мы сидели в кабинете Магнума и ждали ключевую фигуру нашего собрания. Никон сразу согласился с моими доводами и так активно взялся за решение проблемы, что, соберись напасть на нас «Северный ветер», он бы в одиночку перебил их по-быстрому, чтобы не мешали.

Конечно же я знал, что Никон поможет мне и Земляничке, и Магнум не откажет, но их реакция оказалась куда сильнее, чем ожидалось.

– Не уследил, – повторил Калина таким голосом, как будто это была только его вина. – Как не уследил-то?

– Ты все еще не решилась вступить в какой-нибудь клан? – спросил Магнум. Как я понял, Земляничку он знал. Она только развела руками. – Свободным героям нынче приходится тяжело. Сейчас моему клану как никогда нужны толковые люди, у которых и руки на месте, и с головой все в порядке. Никон, может быть, ты на нее повлияешь?

– Тысячу раз уговаривал…

– Так попроси тысячу первый, – лукаво улыбнулась Земляничка. – Или ты сдался?

– Я? – удивился Никон. – Обижаешь…

В это время в дверь постучали, и улыбки на лицах присутствующих моментально исчезли. Выражение лица Магнума вообще стало пугающе холодным. Он кивнул Калине, и тот открыл дверь.

– Владыка, вызывали? – В помещение заглянул Цезарь.

– Вызывал. – Магнум указал на свободный стул в центре комнаты, напротив его стола.

Думаю, Цезарь сразу все понял, но виду не подал. Сев на стул, он обвел всех взглядом, задержавшись на мне и Земляничке.

– Говори, вымогал деньги у девушки? – повысив голос, спросил Калина, выходя вперед. Магнум, собиравшийся что-то сказать, недовольно посмотрел на своего зама, но промолчал.

– Прошу меня простить, – начал Цезарь. – Моя вина, признаю. Надо было сразу идти к властям и сдать ее.

– Не отрицает, – тихо сказал Семен. Он единственный, кто не подавал виду, что разгневан поступком своего соклановца.

– От каждого вступившего в наш клан новичка мы требуем знать и соблюдать законы Изумрудного города, – сказал Магнум. Под его взглядом Цезарь нервно заерзал на стуле. – Особенно ту часть, за которую отправляют на каторгу…

– Что за бред? – вскочил Цезарь. – Кого вы защищаете? Она же из Вольного братства!

– Серьезное обвинение, – согласился Магнум. – Но сможешь ли ты доказать это?

– Ха, – он ухмыльнулся, – что тут доказывать? У нее знак на лопатке. Под шрамом. Можете сами убедиться.

– Хорошо, – кивнул Магнум. – Думаю, сомнений насчет невиновности Землянички ни у кого из присутствующих нет, поэтому мы можем обойтись и без представителя власти. Семен?

– Да, да. – Он уже засучил рукава и подготовил небольшой нож. – Больно не будет.

Никон таким взглядом посмотрел на Цезаря, что я с уверенностью мог сказать: живым он из кабинета не выйдет. Я же отвернулся к окну. Неприятное зрелище. От яда василиска шрам на ее спине стал еще более безобразным. Чтобы применить яд, мне сначала потребовалось убрать предыдущий шрам, затем исцелить рану зельем и снова удалить участок кожи, но уже с наколкой в виде отрубленной головы волка.

– Что и следовало ожидать, – все с тем же холодом в голосе сказал Магнум.

– Не может быть! – воскликнул Цезарь. – Я сам видел! Эта…

– Никон, – вздохнул Магнум. Я обернулся, но Цезаря в помещении уже не было. – Семен, посмотри.

Окровавленный платок в руках Семена вспыхнул ярким синим пламенем и исчез. Земляничка уже поправила куртку и для верности надела поверх кольчугу. Никон спрятал топор в сумку и, скрестив руки на груди, уселся на стул.

– Я пойду к точке возрождения, – сказал Калина.

– Брось, – остановил его Магнум. – Если он не дурак, то уже дал деру из города. Уж лучше к Вольным податься, чем на каторгу. А подобная участь ему обеспечена, когда я поговорю с Лениным…

И снова волчий вой ворвался в мой сон в самый неподходящий момент. Во сне я пытался уехать домой, ожидая автобус на остановке, но он не спешил появляться. Многочисленные торговки наперебой предлагал мне семечки, яблоки, еще что-то. И вот тут раздался одинокий вой. Близкий и очень голодный…

Вспоминая утром этот сон, я с уверенностью мог сказать, что на кошмар он не тянул, но что-то неприятное в нем было.

Вчера вечером Нямкас и Неко определились с новым походом, и сегодня к обеду мы должны были выступить. Так как затея собрать много дешевых вещей провалилась, новой целью стало получение очень редких предметов, спрос на которые всегда был высок. В том числе и алхимические реагенты.

Листая журнал Драко, я обнаружил интересную деталь. Оказывается, хорошие и дорогие вещи можно было выбить практически из любых монстров. Правда, шанс их нахождения был ничтожно мал. Помимо этого, у каждого монстра был какой-нибудь уникальный предмет, найти который можно было только один раз. За ними Драко охотился особенно тщательно. К ним можно было отнести и мою походную сумку, и меч полудраконов. Выходило, что если предыдущий владелец уникального предмета исчезал или вещь терялась, то с некоторой вероятностью ее можно было получить повторно.

Еще на лестнице, выходя из подвала, я уловил незнакомый недовольный голос. Маруся пыталась утешить его обладателя, рассказывая что-то о многообразии рас, населяющих этот мир.

Я выглянул из кухни и замер, удивленно глядя на здоровенного зелено-синего орка, угрюмо сидевшего за столом. Маруся гладила его по руке, пытаясь успокоить.

– Я что-то пропустил? – спросил я, заходя в комнату.

Орк поднял на меня грустные глаза и шумно вздохнул.

– Раса Кратоса определилась, – пояснила Маруся.

– Как-то «очень» определилась. – Я сдержал нервный смех и уселся напротив него. – Помню, этот, как его, Эйландер, говорил, что орками становятся все несдержанные, агрессивные грубияны. Что-то тут явно не так…

– Почему именно орк? – грубым, свойственным всем оркам голосом спросил Кратос и добавил что-то на не совсем понятном языке. – Почему не эльф или гном?

– Не расстраивайся, – как можно жизнерадостнее сказал я, – считай, что повезло. Я видел, как высокоуровневые орки дерутся. Один удар дубиной по голове – и все, выноси противника ногами вперед. – Я наклонился к Марусе. – А где все?

– Нямкас ушел договариваться насчет транспорта для вашего похода. Остальные еще не спускались.

– Доброе утро. – На лестнице появился Чиафредо. Орку в гостиной он ничуть не удивился. Чего нельзя сказать о Неко.

– Бог ты мой! – воскликнула наш казначей и пулей слетела по лестнице, опередив Чи. – Кратос, счастливчик ты наш! Орк нам в отряде был просто необходим. Лучший выбор из всех возможных.

Шокированный таким напором, Кратос смутился. Впервые я увидел смущенного орка. Уникальное зрелище, скажу я вам.

– Чего это у тебя такое кислое выражение мор… лица, – не поняла Неко и обернулась к нам. – Он что, недоволен?

– Я, так сказать… вообще… не очень, чтобы доволен… – замялся Кратос, но печали в его голосе и взгляде я уже не заметил.

– Ты хоть представляешь, как нам с тобой повезло? – продолжила Неко. – Орки – самый сильный класс. А подготовка в гильдии орков – самая лучшая в Изумрудном. Из тебя там воспитают настоящего искателя приключений. Организация походов для новичков, – начала перечислять она, загибая пальцы, – ежедневные тренировки, доспехи и оружие тебе будут доставаться бесплатно от старших братьев, а главное, ты будешь получать жалованье, пятнадцать процентов которого не забудь сдавать в казну клана. Не будем терять время. Митяй, бери нашего друга и дуй с ним в гильдию орков. Сдашь с рук на руки Полковнику – и пулей обратно. Задержишься хоть на пять минут, пеняй на себя.

Гильдия орков располагалась на самом краю города у северных ворот. О «районе орков», как его величали в народе, стоит рассказать отдельно. Еще до того как там возникла данная гильдия, район был крайне неблагоприятным. С преступностью и воровством не могли сладить даже местные власти. Когда же орки обосновались в большом пустующем здании, обстановка стала еще плачевнее. Переломным моментом стало появление Полковника. Ровно год ему понадобился, чтобы возглавить гильдию и навести порядок не только в ней, но и во всем районе.

Со временем район орков перешел в разряд «образцовых», но герои его по-прежнему не жаловали. Шанс, что тебя вызовут на дуэль, в этой части города был очень велик. Особенно для магов, лучников и эльфов, в полном их разнообразии.

До административного здания гильдии орков мы добрались без происшествий. Несколько групп зеленокожих, попавшихся нам на пути, смотрели на Кратоса с нескрываемыми улыбками и каким-то оттенком сочувствия.

– А сколько часов в день мне надо вот так вот ходить? – спросил Кратос, когда мы уже заходили в здание.

– Около семи часов. По идее, можно в таком виде спать, а днем оставаться человеком…

– Стоять! – гаркнул кто-то грубым голосом. – Человекам вход воспрещен.

– Я новичка привел, – сказал я, заглядывая в дверь и пытаясь увидеть хозяина голоса, – приказано сдать его с рук на руки лично Полковнику.

– Новобранец? – Из-под лестницы выскочил низкорослый орк в кольчуге до колен и с красной повязкой на рукаве. – Новобранец – это хорошо… А человеку нельзя.

– Митр, все нормально, – Кратос криво улыбнулся, – я дальше сам справлюсь. Думаю, до вашего возвращения скучать мне не придется.

– Тогда – удачи. – Я хлопнул его по плечу и поспешил обратно. К самостоятельности в этом мире надо было привыкать сразу. Хотя подобная мысль от новичка вроде меня звучала просто смешно.

У выхода из квартала я столкнулся с Лесей. Точнее, она подкралась сзади и подхватила меня под руку, испугав своим внезапным появлением. А еще потом долго смеялась над этим, называя меня пугливым драконом.

– Ты ведь обещал зайти, – укоризненно сказала она, надув губки. Вот уж не замечал за ней подобной манеры поведения.

– Обещал. Так ведь всего несколько дней не виделись.

– И? – не поняла она. – Ты был очень занят?

– Был, – вздохнул я. – Ну а ты зачем в городе?

– Так, просто гуляю… – Она лукаво отвела взгляд. В платье она смотрелась совсем не воинственно, а даже наоборот, очень мило. Сейчас отличить ее от обычной горожанки было невозможно. Разве что по цвету волос. Рыжих девушек в городе можно было пересчитать по пальцам. Она протянула мне втрое сложенный листок. – Старейшина вспомнил, что у него осталось письмо от другого дракона. Я подумала, тебе будет интересно.

– О! Спасибо. – Я хотел было открыть его, но Леся остановила мою руку.

– Потом прочтешь. – Она снова улыбнулась. – А сейчас как? У тебя нет дел?

– Увы, но сегодня мы уходим в рейд. Как только вернемся, я к тебе обязательно загляну.

– Надолго? – спросила она так, как будто не видела меня полгода и я ей сообщил, что ухожу еще на столько же.

– Не знаю. Может, на пару дней, может, на неделю.

– На неделю? – Она что-то прикинула в уме и утвердительно кивнула. До самого дома она не желала отпускать меня, чему я был только рад. Все-таки внимание такой очаровательной девушки было приятным.

К моему возвращению друзья уже успели собраться и даже выступить в сторону западных ворот, оставив Елизавету дожидаться меня. И от этого вид у нее был не самый счастливый.

– Я не пойму, – недовольно спросила она, – ты с нами в поход собрался или на прогулку с этой особой?

– Да мы случайно встретились… – попытался оправдаться я, но Леся обняла меня за шею, поцеловав в щеку, и важно направилась дальше по своим делам.

– Случайно? – прищурилась Елизавета. – Вот, значит, как.

Умеют женщины выглядеть и вести себя так, что волей-неволей приходится оправдываться. И ведь не знаешь, в чем провинился. С третьей попытки мне удалось убедить Елизавету, что я только проводил Кратоса, а Леся приглашала меня в гости.

– В гости, в канализацию? – хмыкнула она. – Самое романтичное место в Изумрудном найдено. Поздравляю.

– Вот, вечно ты все переворачиваешь с ног на голову. В гости же приглашали, а не на свидание.