Текст книги "Новый мир"

– Ну я не против, но обещал в рейды только с кланом ходить.

– Да не вопрос, можете все идти. Так даже лучше.

– Вот вы где. – В зал заглянул незнакомый мне паладин лет тридцати и, махнув кому-то рукой, зашел, голодными глазами глядя на остатки курицы. – Приятного аппетита. А почему нет?

– Потому что на вас я не рассчитывала. – Земляничка быстро переложила два оставшихся куска мне и Никону. – Вы чего здесь забыли?

– Лиза! – В зал вбежал еще один парень. – Вот ты где. А мы тебя искали.

Оба паладина выглядели как братья-близнецы. Невысокого роста, с одинаковой прической и даже в одинаковых кольчугах. Говорили они с заметным английским акцентом.

– Мы не знакомы? – Один из них уселся между мной и Елизаветой. Пришлось немного потесниться. – Нэйлс. Это мой брат Хартман.

– Митр. Очень приятно.

– Братья – наши люди в Бруклине, – сказал Никон. – Несколько раз в году возвращаются, чтобы повидаться с Елизаветой.

– Никон! – Нэйлс недовольно посмотрел на него. – Я же просил про Бруклин никому не рассказывать. Это секрет.

– Да ладно вам, Митяй – наш человек. – Никон махнул рукой. – Братья-эмигранты раньше жили в Чикаго. А когда тут оказались, сразу отправились искать историческую родину. Кстати, вы Маркиза нашли?

– Нашли. – Хартман нахмурился. – Здесь он, в городе. Уже как месяц.

– Брось, – удивился Никон, – я бы точно знал, будь он в городе.

– Тут он, – поддержал брата Нэйлс, – в замке. Точнее, под ним.

– В темнице, что ли? – удивился я. – Когда я там был, позавчера, вроде всего два узника было. Один – Николаевич, второго я, правда, не видел.

– Ты был в темнице? – прищурилась Елизавета.

Я запоздало прикрыл рот ладонью.

– В любом случае что он там делает? – спросил Никон. – Магнум бы обязательно узнал об этом.

– Ну явно не отдыхает, – вздохнул Хартман. Они с братом постоянно говорили по очереди. Одну фразу – он, вторую – брат. – Я кое с кем поговорил… В общем, его хотели казнить сегодня, но кто-то трибуны и эту, головотяпку, разрушил. Еще дня три восстанавливать будут.

– Ага, мы бы не узнали, если бы не этот факт, – закивал Нэйлс.

– Герои же бессмертны? – не понял я. – Какой смысл его казнить?

– Шанс воскреснуть после казни – всего процентов сорок, – ответила Земляничка. – И это если человек не виновен в том, в чем его обвиняют. Ну а раз мы о Маркизе говорим, маловероятно, что его после этого сошлют на каторгу.

– Ты в темницу попал как? – спросил Никон.

– Через подземелье. Только мы там пошумели. Очень. Поэтому – не вариант. Только если с боем, сквозь дворцовую охрану…

– Как ты сам говоришь, тоже «не вариант», – ответил Никон. – Вы Магнуму говорили?

– Ага, – кивнул Хартман. – Он за тобой послал. Нет, Елизавета, ты не думай, мы сперва тебя искали. А его – так, попутно…

– Хорошо, идем. Митяй, и ты с нами. – Никон встал.

– Ну вот, – я вздохнул, – а я так рассчитывал больше ни во что не ввязываться…

Слухи о награде за мою голову распространялись с пугающей быстротой. Я еще не успел выйти за ворота клана, а мне уже предложили две дуэли. Хорошо хоть не пришлось отказываться. В первом случае на несчастного героя тридцатого уровня наехали братья-американцы. Во втором случае Никон пообещал одному воину, караулившему меня у ворот гильдии, что лично переломает тому ноги и заставит так ползти через весь город к храму.

– Нубу зря отказали, – говорил Хартман. – Прибил бы по-быстрому, и еще десять отказов от дуэлей в кармане. Вот бы и нам в ваш клуб «Десять с плюсом» попасть. Было бы весело.

– А какая награда за Митра? – спросил Нэйлс и, услышав сумму, едва не споткнулся. – Не, у нас столько денег нет.

– Эти идиоты сами за свои головы награду вносят, – пояснил для меня Никон. – Стабильно раз в месяц. Только на парные бои выходить против них никто желанием не горит.

– Почему, время от времени кто-то да появляется, – спокойно сказал Хартман. – Вон, когда мы из Бруклина уходили, как раз одна парочка нашлась. Крепкие ребята оказались. Митр, ты не бойся, мы своих в обиду не даем.

– Никон, я понимаю, сумма награды не маленькая, но там ведь Пастер был, – сказал Нэйлс. – Можно было спокойно его оставить. Потренировался бы…

– Митр нам может помочь с Маркизом.

– Правда? – Оба брата вопросительно посмотрели на меня, пытаясь понять, что во мне такого, что я смогу помочь.

– Скажите, а в Бруклине – как и в Изумрудном? – Я решил сменить тему.

– Такая же байда, – сказал Нэйлс. – Законы те же, только суд открытый, показательный. И короля нет. Все важные вопросы решаются на собрании большой тройки. В смысле – трех самых крупных кланов.

– Скажи проще, демократия у вас, причем в самой неприятной ее форме, – вставил Никон.

– Я тоже считаю, что монархия лучше, – сказал Хартман. – Только если монарх адекватен. У вас, я смотрю, он не слишком торопится решать проблему с внутренними войнами.

В здание клана мы попали удачно. Магнум пару минут как вернулся из канцелярии, но пребывал в скверном расположении духа. Это было заметно даже по тому, что коридор первого этажа был почти пуст, а те, кто не успел скрыться, передвигались на цыпочках.

Перед кабинетом Магнума нерешительно топтался Калина. Заметив нас, он оживился и замахал руками.

– Вовремя, – шепотом сказал он, кивая на дверь. – Зевс пытается его успокоить, но…

Никон без стука зашел в кабинет, приглашая нас следом. Магнум, в своем красном доспехе, сидел за столом, закинув на него ноги. Зевс сидел в кресле напротив, скрестив руки на груди. Оба выглядели так, словно готовы растерзать любого, кто попадется на глаза.

– Представляешь, этот… – Магнум выругался, – все знал, но ничего мне не сказал. Целый месяц делал вид, что ничего не происходит!

– Ленин? – все же спросил Никон.

– И кто он после этого? Друг? Ха!

– У нас еще два дня, – сказал Зевс. – Что-нибудь придумаем.

– Ну так придумай, мы ждем. Давайте все сядем, помолчим, а то вспугнем толковую мысль нашего стратега.

– А с королем договориться? – спросил Нэйлс. – Может, он войдет в наше положение?

– Еще идеи будут? – Магнум обвел всех взглядом, на секунду задержавшись на мне.

– Митр говорил, через катакомбы под дворцом можно пройти в замок, – сказал Никон. – Можно вломиться, вытащить Маркиза, а потом как-нибудь разрулим эту ситуацию. Извинимся, штраф уплатим…

– Вход, говоришь? – Магнум задумался.

– Я могу попросить крыс-оборотней, чтобы они посмотрели – усилили стражу или нет, – предложил я. – Все может быть. Если они не откажут. Там падальщиков много, а лишний раз сталкиваться с ними оборотни не хотят.

– Проверяй, – согласился Магнум. – Все, что крысы захотят в обмен на помощь, дам.

Больше толковых предложений не последовало. В то, что можно второй раз вломиться в темницу, я не верил. Магнум, скорее всего, тоже. Я все еще считал, что мой первый визит прошел слишком легко. И если стража в замке была не так глупа, как их городские собратья, моя выходка окажется первой и последней.

Вопрос освобождения Маркиза медленно перешел к насущным делам клана, поэтому мы с американцами откланялись и направились на переговоры с оборотнями. Никон настоял, чтобы они пошли со мной. Как оказалось, оба брата состояли сразу в двух кланах, один из которых находился в Бруклине, второй, собственно, – «Семь звезд».

– Я хотел спросить, а что такого натворил Маркиз? – спросил я, когда мы вышли из здания.

– Одно из самых страшных преступлений, за которые наказывают каторгой не только здесь. Попытка узнать правду об этом мире, – сказал Хартман. – А раз дошло до публичной казни…

– …значит, он узнал что-то такое, чего знать никому нельзя, – закончил я за него.

– И это плохо, – хмуро сказал Нэйлс. – И ведь знали же, что этим все кончится. Надеюсь, обойдется без кровопролития.

– А что, есть повод волноваться? – Я удивленно посмотрел на братьев.

– Магнум ради своего друга весь город перевернет. А за Магнумом пойдет весь клан. Ну мы-то точно пойдем.

– Даже не представляю, чем смогу помочь в данной ситуации, – сказал я. – Но я должник Магнума и сделаю все, что в моих силах.

– Ну ты и наглый, новичок, – Нэйлс рассмеялся, хлопнув меня по плечу. – Говорить так о самом могущественном клане Изумрудного, даже не состоя в нем…

– Прозвучало так, словно ты нас недооцениваешь. – Хартман хлопнул меня по другому плечу. – У Магнума есть чем надавить на короля. А раз он зол, значит, не хочет это использовать. В противном случае мы бы уже брали замок штурмом.

– А у вас это звучит так, словно вы сами в этом не уверены. Не беспокойтесь, с моей помощью все получится.

– Он мне определенно нравится, – сказал Нэйлс брату.

– Дракон с одной жизнью и наградой за голову в двадцать тысяч? Да он мой кумир! – Братья захохотали, словно сказали что-то очень смешное.

Глава 14

– Надо бы целителя хорошего, – Нэйлс потянул на себя створку решетки, закрывающей путь в канализацию, – и мага.

– Все нормально, – уверенно сказал я, проходя первым. – Сколько раз тут был, окромя гулей, ни одного страшного монстра не видел.

– И сколько раз спускался? – заинтересовался Хартман. Он снял со стены фонарь и протянул его мне.

– Раз пять, может, шесть. – Я бросил взгляд на оружие в их руках.

– Да мы знаем, – отмахнулся Нэйлз. – Крыс не бить. Мы же вроде как к ним в гости собрались. В Бруклине пару раз брали у них квесты. Муторное это дело – добиваться их расположения. Они же как сороки, тащат к себе все, что блестит да плохо лежит. Есть шанс получить в награду что-нибудь уникальное…

Я все еще плохо ориентировался в замкнутом пространстве узких туннелей, но пару ориентиров запомнил. Обычно у ответвлений в «квартиры» оборотней фонарь был всего один. И располагался он так, чтобы не светить в проход. В любом другом случае можно было нарваться на кого-нибудь менее дружелюбного.

Минут за десять мы нашли нужную развилку, откуда до дома Леси оставалась пара поворотов. Что касается опасений братьев, то они оправдались лишь частично. То есть по пути нам попалась всего одна летучая мышь-переросток, которая сразу же скрылась, едва они обнажили оружие.

– Не нравится мне все это, – сказал Хартман, разглядывая что-то в темноте одного из коридоров, – слишком тихо.

– Тсс, идет кто-то. – Нэйлс приложил палец к губам.

– Митя! – радостно крикнула Каси, выбегая прямо на перекресток. Ухватив меня за руку, она радостно заулыбалась. – Ты к нам в гости?

– Ага. – Я уловил ее настороженный взгляд. – Не бойся, это мои друзья. Мы хотели с Лесей поговорить. Или с Яшей.

– Леси нету, она на охоте. А Яша – там. – Она указала в сторону, откуда мы пришли. – Я провожу.

– А ты почему одна гуляешь?

– Платье испачкалось. – Она продемонстрировала свой наряд. Насколько я помнил, ее платья отличались друг от друга лишь количеством и цветом заплаток. – Сбегала домой, переодеться.

– Милое создание, – одними губами сказал мне Хартман. Он вынул из кармана пару конфет и протянул ей, но Каси тут же спряталась за моей ногой.

– А вот и ее отец, – сказал Нэйлс, демонстративно убирая руки подальше от оружия.

– Если быть точным, муж сестры. – Я вышел немного вперед, подталкивая Каси к Яше. В облике крысы он, как всегда, выглядел воинственно настроенным. Вспомнив его вспыльчивый нрав, я поспешил указать на братьев: – Это мои друзья. Мы хотели попросить о помощи. Нам надо знать, можно ли еще пробраться в казематы под дворцом и усилили охрану или нет. Нужно только проверить.

– Я посмотрю. – Он утвердительно кивнул, не сводя взгляда с братьев.

– Спасибо. Буду очень признателен. – Я помахал рукой Каси. – Ну мы тогда пойдем. Тут выход недалеко…

Он снова кивнул, провожая нас взглядом.

– Я таких здоровенных оборотней еще не видел, – нервно хохотнул Нэйлс, когда мы вышли на улицу. – У нас-то они из Китая родом. Вот такие. – Он показал ладонью на уровни груди. – Злющие, правда. И на английском почти не говорят.

– Испугался? – Хартман похлопал меня по плечу. – Бывают монстры и пострашней.

– Не то чтобы испугался, просто чувствую себя неуютно рядом с ним. Он меня к своей жене ревнует…

Загруженный собственными проблемами, я совсем упустил тот момент, что «Семь звезд» все же успели побуянить в здании клана «Северный ветер». В той битве участвовало больше сотни героев, и, если бы не городская стража, несколько зданий в городе пришлось бы строить заново. Самым значимым поединком того дня стала дуэль лидеров кланов. В отличие от Кулака Северной звезды, Магнум за свою карьеру успел несколько раз проиграть, поэтому ставили на более молодого и успешного героя. Но, несмотря на все, победа осталась за Магнумом.

Почти сразу после этого король своим указом остановил войну и на один месяц запретил дуэли между героями двух кланов.

– Войну вести можно и неофициально, – говорила Елизавета. – Если «Северный ветер» не пойдет на уступки и не сможет договориться с Магнумом, участь его будет незавидная. Они же никогда не дрались, потому что боялись друг друга. А раз Магнум понял, что может победить, он не успокоится, пока Кулак не опустится на одиннадцать уровней. Точнее, уже на девять.

Пока братья-американцы были заняты с Пастером, мы с Елизаветой устроились на лавочке во дворе гильдии. Она была чем-то расстроена и злилась на меня за то, что я вляпался в дела «Семи звезд». Но стоило увлечь ее разговором, она сразу растаяла, и даже пару раз улыбнулась.

– Скажи, а разве странно, что Яша… а, ты его не знаешь, он оборотень-крыса. Так вот, как думаешь: странно, что он ревнует меня к Лесе? Вот Нэйлс и Хартман всю дорогу надо мной смеялись.

– Странно? – удивилась она. – А сам-то как думаешь?

– А что, Леся симпатичная и обаятельная девушка. Ну вот, ты тоже смеешься, – с обидой в голосе сказал я.

– Прости, прости. – Она откашлялась, пытаясь остановить смех. – Я хочу сказать, что это несколько странно для всех, кто незнаком с тобой или с оборотнями. Подружиться с любыми монстрами этого мира – довольно непростая задача. Вряд ли в Изумрудном городе или Бруклине кто-нибудь может похвастаться подобным. Постой. – Она опомнилась. – Это что, у Леси появился поклонник из «своих»?

– Они должны скоро пожениться.

– Ну это хорошо. Поздравь их от моего имени. – Она сурово посмотрела на меня. – Я надеюсь, ты не собираешься разрушить их… брак.

– Нет. – Я рассмеялся. – Яша мне голову откусит. В прямом смысле этого слова.

– Одной проблемой меньше.

– Что? – не понял я.

– Ничего. Лучше скажи, что решили по поводу Маркиза?

– Пока ничего. Ты с ним знакома? Братья говорят, что Мангум может наделать глупостей, чтобы спасти его.

– А также Никон и еще несколько отчаянных парней из их клана. Мы с Маркизом пару раз пересекались, но друзьями не были. Даже толком не разговаривали. Когда я только попала в этот мир, его уровень перевалил уже за сотню. Хочешь узнать о нем больше – спроси у Ленина. Они втроем с Магнумом были лучшими друзьями.

– К нему надо еще на прием умудриться попасть. Да и захочет ли он со мной разговаривать на эту тему?

– Зачем ты в это лезешь? – серьезно спросила она. – Тебе больше всех надо?

– Просто это обещает быть интересным и увлекательным, – попытался отшутиться я. – Ты злишься?

– Представь себе. – Она встала и направилась к выходу из гильдии. – Поступай как знаешь. Но чтобы дома был к ужину!

Я еще долго озадаченно смотрел ей вслед, пытаясь понять, почему она разозлилась.

Получив от Пастера какое-то поручение к Орфелии, братья, даже не спросив, потянули меня в канцелярию. Как они сказали, пока оборотни не проверят замок, они будут ходить за мной. Точнее, я буду ходить за ними, так как дел у них было слишком много, чтобы возиться со мной. С одной стороны, мне это было на руку, так как братья отгоняли всех, кто намеревался вызвать меня на дуэль. С другой стороны, я бы лучше остался в гильдии и немного потренировался.

Каково же было мое удивление, когда Орфелия, увидев меня, заявила, что я заставляю и ее и Ленина ждать. Оказывается, она еще утром послала записку в клан, чтобы я заглянул к ним на прием. И вот я стоял рядом с рабочим столом Ленина, а он сверлил меня хмурым взглядом.

– Бери стул, садись, – сказал он. – Раньше в городе была всего одна большая проблема по имени Магнум, а теперь еще и ты добавляешь мне кучу проблем.

– А что, собственно, случилось? – не понял я, судорожно соображая, не по поводу ли проникновения в замок он меня вызывал. – Я вроде никаких законов не нарушал.

– То представление, что вы устроили с Магнумом на старой рыночной площади, уверен, – его идея. Подняли столько шума, и, пока стража была там, он едва не разнес полгорода.

– Не думаю, что он причастен к нашей проблеме со «Свободой». Они сами полезли в драку. Да и вообще, насколько я помню, большие кланы не должны объявлять войну малым. У нас всего шесть человек, из которых двое – новички. Беспредел какой-то у вас творится…

– Все в рамках законов и правил. – Отмахнулся он. – Ты хоть представляешь, сколько было проблем после твоей прошлой дуэли? Нубы едва королю жалобы не пишут о несправедливости. Они, видите ли, не могут убить героя даже на десять уровней выше себя.

– И что вы хотите: чтобы я дал себя убить другим только потому, что ниже по уровню? – не понял я. – Нет, спасибо, я идти на такие жертвы не согласен.

– Я хочу, чтобы ты не ввязывался в дуэли с кем-либо, кто выше тебя больше чем на десять уровней. И никаких парных дуэлей. И даже никаких масштабных клановых битв за стенами города. С Вольным братством можешь воевать в свое удовольствие, но только с ними.

– Если нас не будут трогать, то и я ни с кем воевать не собираюсь.

– Это мы как-нибудь уладим. – Он откинулся на спинку кресла. – Баланс – вот чего мы пытаемся придерживаться в этом мире. Если он будет нарушен, никто не сможет сказать, какие будут последствия. И это касается не только дуэлей. Нельзя поднять почти сорок уровней за пару месяцев, не потратив все это время на беспрерывное истребление монстров. Я надеюсь, ты меня понял?

– Если это будет зависеть от меня, обещаю, проблем не будет.

– Хорошо, что мы друг друга поняли. – Он на пару минут замолчал, раскладывая какие-то бумаги по столу.

– Я могу идти?

– У тебя ко мне вопросов нет?

– Нет. – Я даже удивился. – В смысле есть, но… нету.

– Вот. – Он протянул мне конверт. – Не знаю, о чем король думает, и знать не хочу. Он просил выдать тебе пропуск к нему на прием, но только если ты попросишь об этом.

– О-о! – Я вынул из конверта листок с гербом Изумрудного города. – Но я же не просил?

– У меня будет личная просьба. Когда попадешь во дворец, поговори с Маркизом. Он долго искал дракона, и я хотел, чтобы он… Может, он наконец успокоится, когда встретиться с тобой. Окажи мне эту услугу.

– Хорошо. – Я убрал пропуск в карман. – Я с ним встречусь.

Все складывалось просто замечательно. Появилась неплохая возможность проверить, где держат Маркиза, и предупредить его о возможности побега. Непонятно только, зачем хотел меня видеть король. Тем более приглашая таким странным способом. И главное, почему я должен хотеть с ним встретиться? Раздумывая над этим вопросом, я попросил братьев заглянуть со мной на рынок. Надо было купить ужин для волка.

– Этот почем? – Я указал на большой кусок мяса бледно-розового цвета.

– Тридцать пять серебром. Вот этот – сорок. Тот, что поменьше – двадцать.

– Ну и цены у вас, – проворчал я.

– Мясо ящериц – не лучший выбор. – Над куском мяса склонился молодой парень, принюхиваясь. Я бы назвал его городским нищим, если бы его одежда не была чистой. Старой, но чистой. – Еще и не первой свежести. Я бы в этой лавке ничего брать не стал. Пойдем, рядом на лотках продают кое-что посвежее.

– Разбираешься в мясе? – спросил я, когда мы вышли на улицу.

– Еще бы. – Он улыбнулся, глянул по сторонам и тихо добавил: – В катакомбах под замком охрану усилили. Два из трех спусков вниз сейчас закладывают камнем. Дней за пять управятся.

– Плохо, – протянул я, пытаясь узнать оборотня. По голосу угадать было сложно, но мне показалось, что это тот парень, который рассказывал о подземельях и ловко вскрывал замки. – Спасибо за работу. Пойдем, я вам куплю что-нибудь. Тем более за счет Магнума.

– А. – Он оживился, потирая руки.

Минут за пятнадцать мы нагрузили две большие корзины мясными деликатесами, свежими яйцами и сыром десяти сортов, так как оборотни оказались большими гурманами насчет последнего. От овощей он сразу отказался, сказав, что лучше возьмет немного сметаны и молока.

– Вам что-нибудь еще нужно сделать? – Оборотень взвесил в руках корзины, жалея, что у него всего две руки. – Ну тогда я пошел. Ты заходи к нам, если что.

Ловко маневрируя среди горожан, он скорым шагом скрылся за углом ближайшего павильона.

– Жаль, что снизу пройти не получится. – Хартман взвесил в руке пару монет сдачи. – Пойдем расскажем Магнуму.

– Еще одно дело. – Я похлопал себя по карману куртки. – У меня приглашение в замок. Ленин просил кое-что сделать.

– В замок? – Братья переглянулись.

Посещение замка в качестве гостя почти не отличалось от визита сюда с Николаевичем. Капитан стражи у ворот долго изучал мой пропуск, записал что-то в своем журнале и разрешил войти. По его словам, рабочий кабинет короля располагался в правом крыле на третьем этаже. Чтобы я не заблудился, мне выделили одного из стражников в провожатые. Братьев же в замок не пустили. По этому поводу они особо не переживали и сказали, что при необходимости я могу найти их у Магнума или в гильдии паладинов.

Король принял меня почти сразу же. Секретарь, пожилой мужчина, доложил о моем визите и пропустил в кабинет. Как звали короля Изумрудного города, я до сих пор не знал. И как мне казалось, никто в городе не знал. С виду он вполне мог сойти за хозяина какой-нибудь торговой лавки или же владельца трактира. Невысокий лысеющий мужчина, с цепким взглядом и сильным голосом.

– Нечасто героям удается получить аудиенцию у меня, – сказал король, заинтересованно глядя на меня. Он сделал ударение на слове «герой» и всем видом показывал, что удивлен моим визитом. – Должно быть, у тебя серьезный вопрос, раз ты здесь. Что ж, подойди ближе.

– Здравствуйте, ваше величество. – Я слегка нерешительно приблизился к столу. От его наигранного интереса у меня аж между лопатками зачесалось от желания сказать какую-нибудь гадость или прикинуться дурачком. – Я хотел поговорить насчет Маркиза, – сказал я, с трудом удержав себя в руках.

– Да, стоило догадаться. – Он понимающе кивнул. – Я ведь до последнего пытался не говорить о его казни. Это вызвало бы лишнее волнение среди героев.

– Не понимаю, зачем тогда проводить казнь публично, раз вы хотите это скрыть? – спокойно сказал я. – Казнили бы его тихо, чтобы никто не узнал.

– Увы, тогда это будет обыкновенное убийство. – Он развел руками. – И герой бы свободно воскрес в центре города.

– Понятно… Могу я с ним повидаться?

– Конечно, – легко согласился он. – Артур проводит тебя. Подожди его на первом этаже.

На этом весь интерес короля ко мне был полностью исчерпан. Если я правильно понимал и если Ленин не обманул, выходило, что король хотел, чтобы я поговорил с Маркизом. В противном случае он был просто замечательным человеком, легко принимающим у себя героев с различными просьбами, и даже позволяя им встречаться с социально опасным преступником. А вот чего я не понимал, так это зачем им арестовывать Лесю и делать вид, что ничего не произошло, когда она с шумом сбежала из-под стражи? Зачем ее перевели из камеры в комнату дворца? И еще полста других «зачем»…

– Митр? – сказал кто-то совсем рядом. Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, когда он ко мне подошел.

– Да, я… – Напротив меня стоял тот самый мужчина, который встречал нас с Чи, когда мы только появились в этом мире. Артур – так его звали.

– Пойдем. – Он развернулся и уверенно зашагал в сторону служебной лестницы, ведущей в подвал дворца. – Первый раз здесь?

– Второй. Был в вашей библиотеке. Искал одну книгу, но безрезультатно.

– Любопытство? – Он оглянулся. – Хорошее качество для героя.

– Почему? – спросил я, ускоряя шаг. – В смысле почему хорошее?

– Потому что есть шанс прожить тут больше чем два года. Обычно герои, плывущие по течению, зарабатывающие деньги и тратящие все время, чтобы поднять уровень, дольше двух-трех лет тут не задерживаются.

Стражи в подвале действительно стало больше. Существенно больше. У входа в казематы стояло аж пять человек, двоих из которых я помнил. Они играли в карты, когда Яша вырубил их. Артур провел меня по длинному коридору мимо пустых камер и остановился напротив нужной. Внутри сидел мужчина лет тридцати пяти с длинными черными волосами и такого же цвета густой бородой. Он поднял на нас заинтересованный взгляд и сел на койке.

Артур кивнул на него и облокотился о противоположную стену, равнодушно глядя на заключенного.

– Здравствуйте. – Я подошел ближе к решетке. – Меня зовут Митр. Ленин говорил, что вы искали дракона, и просил поговорить с вами.

– Ленька? Да, искал. – Он подошел ближе к решетке. – Дракон?

– Только можно, я не буду перевоплощаться, чтобы доказать это?

– У тебя есть его справочник?

– Если вы о справочнике Драко, то да, есть. – Я вынул его из сумки.

– Я верю. – Маркиз бросил на журнал короткий взгляд и посмотрел на Артура. – Что, ждете, что я скажу нечто такое, отчего этот парень окажется рядом со мной? Зря. – Он улыбнулся и протянул мне руку через решетку. – Всю жизнь мечтал познакомиться с драконом.

– Мне тоже приятно познакомиться. Магнум и Никон говорили о вас много хорошего. – Я пожал ему руку, только он вцепился в мою ладонь и не собирался отпускать.

– За столько лет я накопил немало добра. Жаль, если оно пропадет. Как думаешь, Артур? – Он еще крепче сжал мою руку. – Митр, можешь пользоваться, разрешаю. Моими сумками, вещами, сундуком в моем доме и частью хранилища в клане. – Он отпустил руку и улыбнулся. – Если Артур выключит на десять минут режим сволочи, он отдаст тебе мою личную сумку.

– А о чем вы хотели поговорить с драконом?

– Уже не важно. – Он показал взглядом на Артура.

– Никон и Магнум беспокоятся о вас…

– Передай им, чтобы не делали глупости. На плахе я не умру. Даже король в это не верит. Он уже подготовил шикарную карету для меня, и на каторгу я поеду со всеми удобствами. Все, иди, а то он действительно запрет тебя по соседству.

Обратный путь мы прошли молча. Артур провел меня в свой кабинет и вручил сумку Маркиза. Чтобы ее можно было забрать, он потребовал, чтобы я показал все содержимое. Сумка была всего на четыре ячейки, почти такая же, как и у Нямкаса. Первый стеллаж был заполнен основным комплектом брони. Учитывая, что Артур был танком, броня выглядела не так солидно, как у Нямкаса. Что меня поразило, так это аккуратность, с которой она была разложена на полках. Все свободное пространство было использовано максимально эффективно. Даже громоздкий ростовой щит лежал так, чтобы не мешать вынимать доспехи по порядку их надевания.

Вторая ячейка была отведена под второй комплект брони, более легкой и подвижной, а также под дополнительное оружие. Судя по его большому разнообразию, Маркиз умел пользоваться почти всем, чем можно было колоть, рубить или крошить черепа. В третьей ячейке на полках стояло почти с сотню различных зелий и лежала повседневная сменная одежда. В последнем отделении Маркиз хранил вещи и лут на продажу.

Бегло осмотрев содержимое, Артур не стал меня больше задерживать, а у ворот замка меня уже ждали братья.

– Чего это с ним. – спросил Нэйлс у брата, толкая его плечом, когда я задумчиво прошел мимо, не заметив их.

– Может, съел что-нибудь? – хохотнул он. – Эй, Митя, ты чего?

– Слушайте, – я остановился, – а разве можно передавать другим свои личные вещи?

– Обычно нельзя, – сказал Нэйлс. – Ни дарить, ни во временное пользование.

– Только если все разом, – подтвердил Хартман. – Вот у нас с братом так. Общие вещи.

– Мне Маркиз вещи свои отдал… – сказал я.

Улыбки на лицах братьев моментально исчезли.

– Ты с ним говорил?

– Немного. Перекинулись парой реплик, и все. – Я все еще пребывал в замешательстве и каком-то странном состоянии, мешающем сосредоточиться. – Там Артур был, мы не могли свободно поговорить, поэтому он вообще ничего не сказал. Передал только, чтобы за него не беспокоились. И еще, что ему карету выделили, чтобы на каторгу отвезти.

– Пойдем. Надо поговорить с Магнумом.

С моего утреннего визита в здании клана «Семь звезд» ничего существенно не изменилось. Все та же тишина в коридорах и все те же заседающие в кабинете Магнума. Глава клана слегка успокоился, правда, взгляд у него оставался немного кровожадным. Утаивать что-либо смысла не было, поэтому о своем коротком и малосодержательном визите в замок я рассказал все, как было.

– Я могу договориться с Вольным братством, и они отобьют его по пути на каторгу, – сказал Калина. – Не зря же он упоминал это.

– У Вольных тоже есть ограничения, – напомнил Магнум. – Убивать городскую стражу они не согласятся.

– Можно не убивать. – Калина пожал плечами. – Главное, что стража не сможет убить никого из них.

– Хорошо, как вариант, принимается, – кивнул Магнум. – Если он казнь переживет.

– Мы можем пройти через канализацию, – вставил Зевс. – И плевать, что король скажет. Он нам еще за сговор с Вольным братством должен…

На несколько минут в помещении повисла тишина. Магнум о чем-то сосредоточенно думал, разминая морщинки на лбу.

– Я думаю… – начал я и смутился, так как все разом посмотрели на меня, – думаю, что Маркиз неспроста оставил мне свои вещи. Он хотел поговорить со мной, но не смог. Может быть, в его вещах была подсказка. Журнал там или дневник. В клане он не появлялся уже довольно давно, но, может, оставил что-нибудь дома.

– Увы, вытащить его из тюрьмы это вряд ли поможет, – сказал Магнум. – Но если найдешь что-то интересное, сразу сообщи. У нас осталось всего полтора дня…

Еще до «большого путешествия» Маркиз купил себе один из лучших домов в центре города. Кстати, на Синей улице, в нескольких кварталах от нашего клана. Здание было большое, двухэтажное, с красивым фасадом и мраморной лестницей у парадного входа. Так как он был единственным владельцем дома, то за все время его отсутствия туда никто не должен был заходить, но цепочка следов на пыльном полу говорила об обратном.

– Да, прибраться бы тут не помешало. – Нэйлс провел пальцем по столу в гостиной.

За столом на стене висел большой портрет, изображающий незнакомого мне мужчину, сидевшего в кресле, и женщину, стоявшую рядом. Мужчина был лет на пятнадцать старше, со строгими чертами лица и черными с проседью волосами. Женщина – в легком летнем платье. В том, как она положила руку на плечо мужчине, читались ее чувства к нему.

– Как-то не по-русски вот тут написано, – сказал Хартман, рассматривая картину. Он указал на подпись в нижнем правом углу. – «Моей каприз».