Текст книги "Новый мир"

Вздохнув, я уселся рядом с ней, опустив плечи. Первый раз я слышал, как кто-то плачет от безысходности. Мог поклясться, что правильно определил эмоцию. Это была не обида, не разочарование и даже не потеря чего-то важного. И я чувствовал, что сейчас надо помолчать. И я молчал. Минуты три, пока Земляничка не успокоилась.

– Я готов, давай! – протянул ей чистый платок.

– Готов, что? Убить его я и без тебя могу. – Она махнула рукой.

– Выслушать готов, – серьезно сказал я. – Пока ты не расскажешь, что случилось, я не смогу тебе помочь.

Она грустно рассмеялась и, хлопнув меня по плечу, встала.

– Иди домой, Митр. И в следующий раз постарайся пройти мимо.

– Нет. – Я тоже встал. – Не люблю… Даже не так. Ненавижу, когда кто-то шантажирует другого. Если не хочешь рассказать, я найду этого и узнаю все сам.

– Только попробуй приблизиться к нему, и я тебя убью, – с холодом в голосе пообещала она.

– Как хочешь. Но жизнь у меня одна, поэтому я буду защищаться.

– Здесь мы бессмертны, – спокойно сказала она. Металла в ее голосе стало еще больше. – Если бы не это, я бы давно…

– У драконов всего одна жизнь, – так же спокойно ответил я. – И второго шанса мне не видать. Неко просила никому не говорить об этом, но это все ерунда. Вот, – я протянул ей открытый журнал и ткнул пальцем в надпись. – У меня задание…

– Значит, Никон попросил, – сказала она сама себе. На минуту о чем-то задумалась. – Хорошо, пойдем. Я расскажу тебе, если пообещаешь никому не говорить. Тем более Никону. Я могу верить твоему слову?

– Обещаю.

Она открыла дверь в квартиру и вошла первой, приглашая меня. Обстановка в прихожей и гостиной, куда она провела меня, говорила о том, что хозяйка с любовью относится к своему жилью. Все было идеально чисто, а мебель стояла именно там, где должна быть. Наверняка на подбор интерьера ушел не один месяц.

– Садись. – Земляничка указала на кресло. – Подожди, я сейчас.

Первым делом она умылась и переоделась, сменив свой доспех на вполне нормальное платье.

– Я надеюсь, ты поймешь меня и не станешь лезть со своей помощью. – Она села в кресло напротив. – Цезарь, с которым ты только что познакомился, узнал кое-что о моем прошлом. Не знаю уж как, но… Около трех лет назад я познакомилась с одним парнем. Он был сильным, красивым, умным. В то время возглавлял небольшой, но успешно развивающийся клан. Я была влюблена и не сразу поняла, когда он изменился. Им овладела какая-то навязчивая идея, и он начал убивать героев. Сначала на дуэли, потом объявил войну другим кланам и в конец концов подался в Вольное братство. Я же слепо последовала за ним, даже не задумавшись о последствиях.

Она на минуту замолчала, глядя на мою реакцию. Я же не услышал ничего ужасного, поэтому только вопросительно приподнял бровь, требуя продолжения.

– Полтора года я путешествовала с Вольными. Вернуться же в Изумрудный мне помог случай. Первое время было очень сложно. Приходилось скрывать свой статус, боясь, избегая магов и жрецов, ведь любой из них мог легко раскрыть меня, но все обошлось. Проведя чуть больше года в Изумрудном, я уже ничем не связана с Вольным братством. Но если стража узнает о моем прошлом, первое, что они сделают, – убьют меня. И я готова понести любое наказание, появись я в храме внутри города. Но я боюсь, что меня перенесет далеко за леса гоблинов. Туда, где возрождаются те, на ком стоит отметка Вольного братства.

Она повернулась спиной и немного спустила платье, оголяя лопатку. В верхней ее части красовался безобразный шрам, размером с кулак.

– Наколку, сделанную в Вольном братстве, невозможно убрать. Можно лишь спрятать под шрамом. – Она закрыла его и повернулась. – Но если его срезать и залечить магией, знак проявится вновь. – Она обняла себя за плечи, словно ей стало холодно. – Не хочу возвращаться к той жизни…

– Еще кто-нибудь знает, кроме Цезаря?

– Пастер. Больше никто. Если Цезарь не проболтается после твоей выходки.

– Скажешь ему, что я невменяемый, – задумчиво сказал я, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. – Но если он вздумает приставать к тебе, я его убью. А ты не бойся. Такие люди, как он, не спешат расстаться с секретом, пока жертва его боится. Поэтому, если он будет домогаться или просить деньги, тяни время. Сколько получится. А я пока посмотрю, что можно сделать. Что? – не понял я ее взгляда.

– Нет уж, разберусь без твоей помощи. Прости, но ты ни черта не смыслишь в этом мире и в том, какой ценой люди здесь выживают.

– Зато я отлично разбираюсь в таких подонках, как Цезарь. – Я встал. Надо было немного успокоиться. – Сталкивался уже… Не волнуйся начет меня. Я обещал никому не говорить, и слово свое сдержу. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

С трудом выдержав ее взгляд, я развернулся и вышел из квартиры. Что делать в подобных случаях, я знал, оставалось решить, как это осуществить. Для начала следовало получить как можно больше полезной информации. Первым, кто мне вспомнился, был Николаевич.

– Вопрос, как его найти? – спросил я сам у себя, выйдя на улицу. Насколько я помнил, канцелярия ушла в отпуск на три дня. – Хотя стоп. Какой отпуск? Новички!

Действительно, с учетом прибытия новых героев канцелярия работала на полную мощность. В отделе распределения заданий, как я его окрестил, было намного оживленней, чем обычно. К стойке администратора даже выстроилась очередь.

– Слизней, мне на слизней два места оставьте, – крикнула какая-то женщина в конце очереди.

– Правильно, – поддержал ее парень, стоявший немногим ближе. – Слизней больше двух штук в руки не давать. Пусть кабанов берут или грибы.

– Кабаны кончились, – повысила голос администратор, – осталось шесть мест на слизней.

Очередь загудела и попыталась встать плотнее, но не получилось, и она отхлынула на прежнее место. Кто-то из конца очереди ринулся обратно к стендам, в поисках оставшихся листовок с заданиями для новичков.

– А что, много новичков пришло? – спросил я у женщины, которая только что вошла в комнату.

– Сорок три, – ответила она, сразу направившись к стендам. – Оставили одну дрянь…

С минуту поглазев на очередь, я двинулся в хранилище, но, к сожалению, дверь оказалась заперта. Работники из соседних кабинетов были не в курсе, где Николаевич и был ли он сегодня вообще. Пробиться же к начальнику отдела не получилось из-за наплыва представителей гильдий, которые бронировали задания для новичков на месяц вперед. Помогла женщина, увидевшая меня возле двери архива. По ее словам, Николаевич на работу не выходил, но виновата в этом, скорее всего, администрация, которая не сообщила ему об отмене выходных. Я сразу же согласился помочь и навестить его дома, чтобы передать эту новость. Тем более что дом его находился в десяти минутах ходьбы.

Указанный адрес я нашел быстро. Это был небольшой двухэтажный домик, зажатый между парой особняков. Складывалось такое ощущение, что в центре города дома строили по принципу: осталось свободное место, значит, надо пристроить домик для прислуги. И пусть он будет настолько мал, что кровать поперек не поставить, зато поближе к хозяевам.

На мой стук в парадную дверь в окне второго этажа показалась пожилая женщина. Распахнув окно, с минуту наводила на меня резкость.

– Вам кого? – старческим голосом спросила она.

– Доброго дня. Скажите, а Николаевич дома?

– Нету его. – Она еще более пристально посмотрела на меня. – И не будет. Съехал он.

– А куда, вы не знаете?

– Не знаю. – Она уже собралась закрыть окно, но передумала. – Зовут тебя, малец, как?

– Митр.

– Письмо для тебя. – Она бросила вниз белый конверт и захлопнула окно.

Как и в прошлый раз, Николаевич был краток. «Дракона не ищи, опасно. Все объясню при личной встрече». Ниже было приписано еще более кривым почерком: «Опасайся всех, кто стоит за королем».

С толикой обиды посмотрев на окно, я убрал записку в карман и побрел по улице. «Тупик», – думал я. Близился вечер, а толку от моих поисков не было никакого. А ведь я так рассчитывал покопаться в архиве и библиотеке…

Единственной хорошей новостью за день стало то, что наш маленький клан пополнился новичком. Не знаю как, но Нямкасу удалось завербовать молодого парня, лет двадцати пяти. При росте в метр шестьдесят максимум весил он килограмм сто двадцать минимум. В остальном же – вполне нормальный парень, с длинными русыми волосами, которые ему никак не подходили.

Когда я вернулся домой, праздничный ужин в честь новичка был уже в самом разгаре.

– Что, рейд ваш отменили? – спросил Василий, двигая свой стул и освобождая мне немного места за столом.

– Отменили. – Я протянул руку новичку. – Митр.

– Здравствуйте. – Рукопожатие было неуверенным, но сильным. – Кратос.

– Знакомое имя…

– Боги войны? – оживился Кратос.

– Греческая мифология, – улыбнулся я.

– Рейд отменили или перенесли? – спросила Неко.

– Вроде перенесли. А вот насколько – без понятия.

– Не стесняйся, кушай. – Маруся поставила перед Кратосом тарелку с пирогом.

– Свободных комнат больше нет, поэтому, Митя, придется тебе потесниться, – виновато сказал Нямкас. – Ты все равно в своей комнате не спишь, поэтому мы ее отдадим Кратосу. Временно.

Я только махнул рукой. Подвал меня вполне устраивал.

– Митя, что-то случилось? – спросила Елизавета. – У тебя усталый вид. Ты не заболел?

– Мелкие неприятности…

Поужинав на скорую руку, я сослался на усталость и ушел спать. Я был очень рад, что наш клан пополнился еще одним героем, но не хотел портить праздник своим плохим настроением.

Уснул я с мыслью, что упускаю из виду что-то важное…

Глава 10

– Извините… Маруся. – Кратос смутился от такого фамильярного обращения. – Может быть, вам помочь? Просто Нямкас говорил – подождать пару дней, пока определится моя раса, и вообще… для акклиматизации. А сидеть без дела скучно. Был бы компьютер, а так…

– Помочь? – Маруся поставила локти на стол, вспоминая, что она еще сегодня не сделала. – Ах ты ж, совсем забыла. – Она всплеснула руками и поспешила к двери в подвал. Прямо за дверью у лестницы на гвоздике висел небольшой молоток, которым она пару раз стукнула в металлическую пластину. – Митя, вставай!

– Как-то неудобно получилось с комнатой… – сказал Кратос, когда Маруся вернулась к столу.

– Не переживай. Нямкас ремонт на чердаке сделает, сразу две комнаты появятся. Давно пора было там порядок навести.

– А может… – Кратос проглотил следующее слово, испуганно глядя, как из подвала выскочил черный монстр с зубастой пастью и крыльями. Кстати, именно крылья помешали ему выбраться окончательно, зацепившись за косяк.

– Который час? – прорычал монстр.

– Полдень скоро, – сказала Маруся, смерив его строгим взглядом. – Ну чего ты ломишься, как черт из преисподней. Парня перепугал.

Монстр удивленно приподнял брови и, дав задний ход, скрылся в подвале.

– И совсем я не испугался, просто он так неожиданно… – Нащупав кружку с чаем, Кратос залпом осушил ее. – Это Митр?

– Ага, – улыбнулась Маруся, – дракон.

– А я думал, что только орки страшные…

В проеме снова появился дракон, только в этот раз, сложив крылья, он аккуратно вышел, прикрыв за собой дверь.

– Не превращается чего-то. – Он виновато развел руками.

– Раз в месяц такое бывает, – пояснила Маруся для Кратоса. – День расы. Но так вроде был он уже?

– Я тоже могу в дракона превратиться?

– Вряд ли, – сказал Митр, усаживаясь на табурет. – Но не исключено. Тут гоблином стать шансов больше. И выбора никто не предложит…

Пока Маруся ушла на кухню за обедом, Кратос пытался получше рассмотреть дракона. Вблизи он выглядел еще более пугающим. Судя по острым зубам, он легко мог откусить руку или перекусить ножку у стола. Чешуйки же имели заостренную форму и очень плотно прилегали друг к другу.

– А когти на руках не мешают? – спросил Кратос и, поняв глупость вопроса, поспешил добавить: – Я не хотел обидеть, просто…

– Привыкнуть можно. – Митр расправил одно крыло. – Вот этот трюк был посложнее. Неделю тренировался.

– Сколько раз говорить – не маши крыльями в помещении! – наставительно сказала Маруся из кухни. – Хочешь полетать – иди на задний двор. Соседские мальчишки все уши прожужжали. Хотят с тобой поиграть в дракона и рыцарей.

– Не сегодня, – Митр вздохнул, – много дел.

– В рейд идете? – заинтересовался Кратос. – На василиска? Неко говорила, ты с большим кланом идешь?

– Не соберутся они, – уверенно сказала Маруся, вернувшись из кухни. – Если сразу не решились, то шансов, что в ближайшее время пойдут, мало. Тем более у них с новичками проблем теперь невпроворот.

– А он большой? – Кратос даже подался вперед. – Василиск.

– Большой, – кивнула Маруся. – С трамвай размером. И бить его надо умеючи. Ты к нему, Мить, близко не подходи только. Он же целиком проглотит и не подавится. Это ведь не слизень в Мокром лесу.

– Ага, – смех у Митра получился больше похожим на рык, – я тот запах на всю жизнь запомню. Тебе Нямкас еще не говорил, когда вы на них охотиться пойдете?

– Говорил, что, как только с профессией определюсь, сразу и пойдем. Он сегодня обещал задание взять.

– С этим будет тяжело. Я вчера там был, заданий на слизней сейчас не достать. Но если получится, ты смотри, когда их бить будешь, отбегай подальше, а то обрызгает…

Митр неожиданно замер, глядя куда-то в стену. Кратос даже обернулся, чтобы проследить за его взглядом, но, ничего не увидев, вопросительно посмотрел на Марусю. Та только пожала плечами.

– Маруся, что ты там говорила про василиска? – спросил Митр, медленно повернувшись к ней.

– Проглотит, говорю, тебя и не подавится…

– Нет, до этого. Про «бить его надо умеючи».

– Так и сказала. Василиска-то не шибко любят. Ядовит он со всех сторон, как…

– И танку еще маска полагается, так?

– То не знаю, – призналась она. – В маске они его бьют али без нее.

– А Василий еще дома?

– Дома, – кивнула Маруся. – Все заказ для гильдии магов варит. Кратос, ты бы позвал его. Обед уже готов. Пусть поест и варит свои зелья дальше.

– Я сам. – Митр встал и в три шага взлетел по лестнице. Через две минуты он сбежал обратно и, ни слова не говоря, вылетел из дома, так и оставаясь в форме дракона.

– Точно влюбился, – вздохнула Маруся. – Кто ж ему так голову вскружил? Не крыска ль, часом?

– Крыска? – удивленно переспросил Кратос.

– Как говорит Неко, у Мити нашего редкая болезнь бескорыстной глупости…

Так и не поняв причину, почему тело отказывалось перевоплощаться обратно в человека, я добрался до здания клана «Семь звезд». Поход по городу в виде дракона вызвал живой интерес у местных жителей и группы новичков, которые толпились недалеко от места моего назначения. Обиднее всего было слышать вопрос: «А это и есть тот ездовой дракон?» Нет, ну совсем с фантазией у людей туго стало!

Как и в прошлый раз, в здание меня пустили без вопросов, сразу сказав, где найти Магнума. Со своими замами он как раз обедал в небольшой столовой. Со стороны, должно быть, смотрелось очень смешно, когда здоровый дракон нерешительно заглядывает в дверь. Зевс приметил меня первым и замахал рукой, приглашая войти.

– Всем доброго дня и приятного аппетита. – Я все еще чувствовал себя неуютно в компании высокоуровневых героев, пусть многие из них были и ненамного старше, а некоторые – даже моложе меня.

– Митр, проходи, – кивнул Магнум. – Обедал?

– Нет, не успел. – Я аккуратно сел, стараясь не сбить скамейку хвостом.

– Зэн, – Магнум обернулся к стойке, за которой стоял немолодой мужчина в белом фартуке, – еще одну порцию.

– Спасибо…

– Тут Калина утром приходил, – сказал Зевс. – Говорил, жалоба на Митра поступила. Дескать, напал без предупреждения на одного из наших снабженцев. Едва не убил.

– Это на кого же? – Магнум перевел на меня взгляд.

– На Цезаря… – Зевс не договорил, так как что-то громко хрустнуло.

Я тут же разжал руку, отпуская столешницу, на которой остались четыре круглых отверстия от моих когтей.

– Я… простите. – Я опустил глаза. – Недоразумение… было.

– Недоразумение? – недоверчиво переспросил Зевс.

– Я его честно предупредил, что убью, а он убежал…

– Тогда вопрос снят, – хохотнул Магнум. – Давайте поедим, а то обед остынет. Всем приятного…

Несколько минут все сосредоточенно обедали, думая каждый о своем. Зевс немного наклонился ко мне.

– Ты из-за этого в драконе? – тихо спросил он. Хотя с его голосом, это «тихо» было слышно даже за стойкой Зэна.

– Нет, – так же «тихо» ответил я. Шептать драконы просто не могли, так как вместо голоса выходило только низкое рычание, – с утра не могу превратиться.

– Бывает, – протянул он, – обычно быстро отпускает. Это как датчик внутреннего состояния. И эльфы, и орки этим страдают. Первые – по причине своей внеземной красоты и завышенного самолюбия, вторые – из-за чрезмерной агрессивности. Доходило даже до того, что некоторые вообще отказывались обратно в человека превращаться.

– Не, я так не смогу, – признался я.

– Ты к нам по делу или так? – спросил Магнум. – Мы сейчас уезжаем, но ты можешь поприставать к Калинычу.

– По делу. Очень важному делу. Мне нужно василиска убить. Я хотел спросить, рейд на него не отменяется?

– Скорее всего, отменяется, – сказал Магнум. – Сегодня вернется рейд новичков из болот. Надо их организовать, назначить ответственных, подготовить к войне. А завтра король снимет запрет на дуэли. Представляешь, что будет твориться в городе? Нам банально некогда.

– Но… Разве ничего нельзя сделать? Мне очень надо… – По взгляду Магнума стало понятно, что в рейд он не пойдет. Мое заготовленное: «От этого зависит судьба одного человека» – прозвучало бы неуместно. Он легко парирует это тем, что от их действий в ближайшие дни будет зависеть судьба всех новичков и клана в целом.

– Не расстраивайся, – Зевс положил мне руку на плечо, – сходим недельки через три. – Он посмотрел на Магнума. – Если вообще соберемся. Как мы в прошлый раз на каменного стража собрались, ума не приложу.

– И еще неизвестно, что из василиска выпадет, – сказал Магнум. Похоже, эта тема уже поднималась и без меня. – Может, вообще ничего.

– Выпадет! – выпалил я. – Обязательно выпадет. Самая редкая вещь. Гарантирую.

– Магнум, ну что, в самом деле? – сказал Гавр с другого конца стола. Тот самый маг, который наколдовал больше всех в схватке кланов. – Сегодня все подготовим, завтра утром будем на месте, а к вечеру уже вернемся. Если агатовый жезл выпадет – хорошо, а если топор или когти Никону – еще лучше…

– Делим шкуру, – остановил его Зевс и посмотрел на Магнума. – Решай.

Глава клана обвел всех собравшихся взглядом и вздохнул.

– Уговорили-таки. – Он рассмеялся. – Но учтите, вся ответственность за рейд ложится на вас. Зевс, на тебе тактика и ликбез для тех, кто еще не ходил на василиска. Гавр, отвечаешь за подготовку рейда. От инвентаря до походных костров. Ну а Митр у нас будет отвечать за лут. С него спрос особый. – Сидевшие за столом поддержали мою кандидатуру дружным смехом. – На все про все – два часа.

– Успеем. – Гавр встал и поспешил к выходу. – Митр, пойдем, работы много, надо успеть.

– Ага. – Не веря своему счастью, я вылетел из-за стола.

Пришлось бежать, чтобы поспеть за Гавром. В коридоре он поймал кого-то из магов и приказал срочно собрать всех его подчиненных в рабочем кабинете.

– Так, – он остановился, оборачиваясь ко мне. – Знаешь, где наши кузни? Хорошо. Беги туда и скажи Храпу, чтобы срочно возвращался. И пусть маски захватит…

Я уже рассказывал об алхимической лаборатории Василия, и главным словом, описывающим ее, было «странная». Так вот, это слово можно было добавлять к любой мастерской этого мира. Каким образом логически несовместимые ингредиенты умудрялись складываться во что-то стоящее, не мог сказать ни один старожил или местный житель.

К примеру, для выплавки металла очень редко использовали руду. Чаще брали уже готовые слитки этого самого металла, встречающиеся прямиком в таком виде. Мне было крайне интересно, как гномы в своих шахтах находили латунные слитки или слитки высокоуглеродистой стали. Сами они ну никак не могли появиться, значит, кто-то их должен был туда положить. А для производства дорогих доспехов или оружия использовали вообще странные сплавы, названия которых я никогда не слышал. Чего стоил один только «кровавый» металл, оружие из которого никогда не тупилось. А черный металл у местных сталеваров назывался почему-то «корунд».

Вторым вопросом было то, как этот самый металл обрабатывали. Кузнецы использовали сто и два вида различной магии. От закалки до золочения и нанесения узора, на все у них было свое колдунство. По-другому назвать это действие, увидев его воочию, я не мог.

Но при всем при этом кузнечная работа требовала большой самоотдачи и творческого подхода. Ковать любой кузнец учился именно так, как и положено для их профессии. Придать нужную форму мечу или доспеху магия, увы, не могла. То же касается и ремонта. Чтобы запаять кирасу или заштопать кольчугу, приходилось кропотливо воссоздавать недостающий участок. Который опять же приклеивался при помощи магии и кувалды.

Когда я заглянул в кузницу к Храпу, он как раз занимался ремонтом доспехов. Каждый экземпляр испорченной брони он надевал на манекен, оценивал степень повреждения и только после этого приступал к работе. Четыре его помощника в это время занимались подготовкой металла или плетением заплаток на кольчуги.

– Повернись, – попросил Грант, напарник Храпа. Он снял мерку с груди и перешел к крыльям. – Это хорошо, что бронька длинная, иначе пришлось бы доделывать много. А так, укоротим… и должно хватить.

– Кропотливая работа. – К нам подошел Храп и, расстелив на столе мою броню, принялся разглядывать звездочки, из которых она была сплетена. – Чешуйчатая броня – большая редкость. У китайцев выменял?

– Ага, – кивнул я. – Взял задатком. Он мне еще шлем предлагал, но шибко неудобный он. Кстати, а почему «корунд»? – озвучил я мучивший меня вопрос. – Это ж минерал. Абразивные камни из него делают…

– А мы-то не знали, – съязвил Храп, проводя рукой по броне. – Хороший задаток…

Матово-черные трехгранные звездочки были так плотно подогнаны друг к другу, что образовывали сплошной панцирь.

– За неделю переделаем, – пообещал Грант и, глянув на заинтересованного Храпа, добавил: – А может, раньше.

– Я закончил. – Храп кивнул в сторону манекена с кольчугой. – К моему приходу чтобы все заплатки были готовы.

– Так точно, шеф! – Грант по-военному приложил руку к голове. – А я пока броньку разберу…

Перед возвращением в здание клана Храп заглянул в хранилище кузницы и забрал четыре металлические маски. Две из них были сделаны очень искусно: одна – в виде человеческого лица, вторая – в виде передней части головы птицы с широким клювом. Две других напоминали маски сварщика. Во всех случаях глаза защищало толстое и не совсем прозрачное стекло.

Описание василиска в моем журнале занимало сразу две страницы. Драко, если он был предыдущим владельцем, охотился на этого монстра дважды. Жаль, что описание самой охоты отсутствовало, но в комментариях я встретил интересную запись. Василиск, как выразилась Маруся, действительно был ядовит со всех сторон. Любое ранение, даже несерьезное, могло быть смертельным, если сразу не выпить противоядие или не использовать жреческую магию. Но самое неприятное, из-за чего охотиться на василиска не любили, было то, что яд в его клыках наносил неизлечимые раны, исцелить которые не могло даже самое сильное колдовство. Именно поэтому танкам выдавали специальные маски, чтобы брызги яда не попадали на лицо. В журнале как раз был описан случай, из-за которого нерасторопный воин ослеп на один глаз и на всю жизнь получил глубокий шрам на половину лица.

Что касается тактики в охоте на василиска, то учиться и находить способы его убийства приходилось на собственных ошибках и провалах. Со временем охоты становились все более удачными, но все равно нечастыми. Помимо василиска были еще монстры, на которых собирались в рейд неохотно. Взять, к примеру, огромного слизня в дремучих лесах гоблинов. Большая желеобразная тварь имела иммунитет к любой магии, а разрубить ее холодным оружием было просто невозможно. Из многочисленных попыток успешной оказалась только одна, да и то, как именно убили слизня, никто не мог сказать.

– А почему Зевс говорил, что вы с трудом собрались в рейд на какого-то стража? – спросил я Храпа. – Я думал, что гильдия должна постоянно охотиться на каких-нибудь монстров побольше.

– Куда проще и выгоднее сходить поохотиться на какую-нибудь мелочь отрядом в пять-шесть человек, чем собраться толпой в тридцать – сорок. Вещи-то с крупных монстров падают не в пример лучше, чем с мелочи, но довольным после рейда останется только один, максимум два человека. Да и собрать всех сразу – задача не из простых. Те, кто не занят постоянной работой в клане, уходят в походы и на месяц, и на два. Бывает, и по полгода не возвращаются. Со жрецами и танками – сложнее всего.

– А вы уже ходили на василиска?

– Было дело, – Храп сейчас был в облике человека, но по привычке попытался погладить бороду, как гном. – С небольшим перевесом – три убитых против одного василиска – мы победили. Но это все жадность. А так – обошлись бы без потерь вовсе.

Дальше Храп принялся перечислять всех монстров, на которых охотился, и какие вещи ему достались. Увы, несмотря на большой список, трофеев набралось всего с десяток. Как он выразился, все самое интересное и ценное он сделал своими руками, чем не переставал гордиться.

Вернулись мы с небольшим опозданием, но отправка задержалась еще часа на два. Пока собрались все участники и пока Гавр подготавливал все необходимое, я без дела походил по зданию клана. Больше всего заинтересовала лекция, которую читал Калиныч для новичков. Мое появление едва не сорвало ее, но Калина быстро навел порядок.

Та часть лекции, на которую я попал, была посвящена отношениям внутри клана и взаимодействию гильдий. Можно было еще раз убедиться, как удобно все построено и организовано. В зависимости от того, в каком направлении развивался новичок, его распределяли в нужную группу и давали наставника, который и отвечал за прогресс в его обучении и развитии. Конечно, самой крупной была группа искателей приключений, под руководством непосредственно Калины. Ее участники ходили в рейды, истребляли сотнями монстров и искали особые предметы. Другие группы, главной движущей силой которых были герои от пятидесяти лет и старше, занимались в основном производством. В конце лекции новичкам можно было задавать вопросы, но в это время за нами зашли, и Калина передал эту ответственность своему заму.

В поход «Семь звезд» выступали как на парад. Впереди на ездовых ящерицах ехали Магнум, Зевс и Гавр. Чтобы одолеть василиска, нужно было всего человек тридцать, но шли почти все, достигшие семидесятого уровня. Я все не мог понять, почему Магнум согласился на этот рейд. С какой стороны ни посмотри, его клану действительно было не до этого.

Никон догнал нас только у самых ворот, неожиданно выскочив из толпы.

– Успел. – Он улыбнулся и зашагал рядом. Пару минут мы шли молча. – Ну так что удалось выяснить?

– Все нормально, – сказал я. – Проблема есть, но я ее решаю. Прости, обещал Земляничке ничего не говорить. Если все получится, расскажу завтра.

– Нормально. – Он хлопнул меня по плечу. – Кстати, у тебя получается тот удар, который я показывал?

– Я еще не пробовал. Первый раз получилось, но как-то… не очень.

– Это мы поправим. Ты не думай, «рассекающий удар» – один из лучших в своем роде. Если осилишь на двадцатом уровне, любого противника одолеешь.

– А можно не осилить? – удивился я. – По мне, так не сложнее этого, «тяжелого удара».

– «Утяжеленного», – поправил Никон. – Елизавета жаловалась, что ты вспомогательной магией пренебрегаешь. И не хмурься. Вот пока идем, читай.

– Там слова такие, стыдно вслух произнести. Да и дословно я не помню…

– Я подскажу. Давай. Простой магический доспех.

– Великий воин Георгий, – начал я, – даруй ученику своему священ… это… защитный…

– Покров, – подсказал он. Кто-то сзади рассмеялся. – Внятнее произноси, не бубни, чтобы я тебя слышал.

Представляю, как чувствовал себя в этом мире Чиафредо. Ему каждый день приходилось не только произносить похожий бред, но и заучивать его наизусть, соблюдая все акценты и интонацию. Он как-то жаловался мне, что не знает, радоваться тому, что у него есть дар жреца, или же печалиться. Но в отличие от меня он имел дар, который был одним из самых сильных среди новых жрецов. А у меня, сколько ни произносил защитные заклинания, всегда получалось что-то несуразное.

Весь остаток дня, пока мы шли по тракту в сторону холмов, мне пришлось повторять заклинания раз за разом, но Никон так и остался недоволен результатом.

Кстати, идти до нужного места надо было километров тридцать, преодолев их одним рывком. Чтобы поспевать за темпом ездовых ящериц, пришлось пить походную настойку. Один из алхимиков клана раздал ее только спустя полчаса, как мы вышли из города. Если у Василия эта настойка получалась яркая, с четко выраженными желтыми полосками, то тут мне досталась непонятная бурда неопределенного цвета. Да и на вкус она напоминала именно бурду. В результате вместо обещанных восьми часов зелье выветрилось меньше чем за три, оставив после себя жуткий приступ голода.

Назвать живописным местом холмы, перед которыми мы встали на стоянку, язык не поворачивался. Земля тут была изборождена рвами и глубокими трещинами, а растительность едва находила силы, чтобы окончательно не увянуть. До захода солнца мы успели поставить десятка три палаток и развести магические костры. Спешка стала понятна, едва солнце скрылось за горизонт. Ночь в этих краях наступала за считаные минуты.

Сперва, когда искореженная местность скрылась во тьме, стало очень жутко. Накатило какое-то тревожное и давящее чувство. Даже голоса вокруг стихли. Откуда-то со стороны расщелины между холмами послышалось надвигающееся шипение.

– Митяй, ты чего? – Никон потянул меня за руку, усаживая на низенький табурет.

Я удивленно оглянулся, соображая, как я успел пропустить момент, когда вокруг нашего костра собралось столько народу. Слева, у одной из палаток, Магнум тихо разговаривал с Зевсом, справа Семен Гордый, Калина и Гавр что-то обсуждали, жестикулируя.

Внимание всех собравшихся привлек мужчина с инструментом, отдаленно напоминающим гитару. Взяв пару аккордов, он подкрутил колки и со всей силы вдарил по струнам. Это было так неожиданно, что я даже встрепенулся. Громкие разговоры вокруг перешли на шепот.

– Бражник, наш бард, – шепнул Никон. – По моему мнению, лучший в своем роде. И песни сам пишет.

Музыкальный инструмент Бражника звучал на удивление громко. Я уловил, как от соседних костров к нам потянулись другие герои. Стоило ему ударить по струнам, как из меня разом вылетели тревога и страх. Сейчас мне начало казаться, что все вокруг собрались только ради того, чтобы посидеть у костра, поболтать и попеть песни.