Текст книги "Новый мир"

– Да, конечно, – отмахнулась она. – Дракон и крыса, отличная парочка.

И вот так – всю дорогу до выхода из города…

Как и в прошлый раз, мы наняли повозку, запряженную парой ящериц, и направились на юго-запад. Письмо, которое передала Леся, на самом деле оказалось чем-то вроде личного дневника. А точнее, парой страниц из этого дневника. И в начале, и в конце текст оборван, поэтому сложно сказать, из какой части их вырвали, но, судя по тексту, я бы сказал, что ближе к концу.

«…только ухудшилось. Вторую неделю боюсь выходить из дома. Они преследуют меня. Мне начинает казаться, что стоит прислушаться, и можно услышать шепот, рассказывающий, где спрятаны сокровища или где бандиты держат похищенную принцессу.

Сегодня сжег журнал. Надеюсь, хоть это принесет облегчение. Каприз обещала забрать золото, но третий день от нее нет вестей. Не стоило мне слушать ее и возвращаться в город. Уйду, как только она появится.

День шестнадцатый. Наконец заявилась Каприз. Сказала, что я слишком много думаю, и просила подождать еще неделю. Ждать не буду. Оставил ей письмо на столе. Ухожу на юг. Слышал, там много неизведанных мест.

День пятый моего нового путешествия. Кошмары остались в стенах города, но превращаться все так же тяжело. Назло Степану решил не брать ничего из добычи, даже золота. Буквально утром оставил комплект брони лесным духам».

Последние несколько предложений были залиты водой, и чернила поплыли, образуя вместо слов причудливые узоры. С какой стороны ни посмотри, странный получался дневник. Интересно было бы почитать его целиком…

Планы Нямкаса и Неко оказались куда грандиознее, чем я предполагал. Почти три недели мы путешествовали по небольшим селам и заставам, охотясь на диковинных монстров из моего справочника. В этот раз удача была на нашей стороне, и всевозможного добра мы набрали столько, что едва не забили мою сумку под завязку. И это не учитывая различных алхимических ингредиентов, которые собирал Василий.

После первой удачной охоты Неко так завелась, что две недели не превращалась в человека даже ночью. А в облике кровавого эльфа ее жажда денег переходила в настоящую навязчивую идею. Чиафредо даже пытался поговорить с ней на эту тему. Они с Нямкасом что-то долго обсуждали, но я так и не понял, чем все закончилось.

Южные земли были хороши тем, что там обитали монстры не выше пятидесятого уровня, но, даже несмотря на это, несколько раз мы едва смогли унести ноги, не рассчитав силы. Помимо нас в этих краях охотились и европейцы, и даже китайцы. Несколько раз мы пересекались, и каждый раз к нам относились очень вежливо и с пониманием.

Несмотря на большой разрыв, Чиафредо и Василий быстро поднялись в уровне, добравшись до двадцать второго и двадцать шестого соответственно. Я же поднялся до тридцать второго, чем не переставал поражать остальных.

В целом, путешествие мне очень понравилось. Разнообразие и нелепость местной фауны иногда приводили в восторг, а иногда и вводили в ступор. И чем выше был уровень монстров, на которых мы охотились, тем больнее казалась фантазия автора, сотворившего их.

Еще одним человеком, кому все путешествие доставляло неописуемую радость, был Василий. Я-то думал, он совсем не любил походы, а он умудрялся находить в этом столько позитива, что нам оставалось ему только завидовать. Лук, который я подарил ему на день рождения, оказался весьма эффективным почти против всех, с кем мы сражались. Жаль, что из-за него он сильно поругался со своими товарищами в гильдии.

Гильдию рейнджеров Неко называла не иначе как «гильдией Леголасов», потому что эльфов с таким именем там было четверо. Причем один из них был главой гильдии, второй – его замом, а два других занимали высокие руководящие посты. Когда Василий пришел к одному из Леголасов с просьбой определить, что за лук ему достался, того начала душить жаба, из-за чего они и поругались. Если учесть, что в этом походе мы нашли для Василия неплохой кинжал и полный комплект брони, жаба-душительница из его гильдии еще долго не уйдет.

Лично я не понимал завистливых людей. Может, все дело в воспитании. В этом странном мире было много героев высокого уровня с такой экипировкой, какую нам не собрать и за несколько лет, но это не повод изводить себя. Тем более это ничего не изменит. Разве что язву заработаешь.

Возвращаясь к путешествию, хочется отметить, что, как я ни искал, мне не попался ни один монстр, не занесенный в журнал Драко. Казалось, он исходил эти земли вдоль и поперек, переписав даже вполне безобидных зверюшек.

Возвращаться в Изумрудный было решено только после того, как у Василия кончился, как казалось, неисчерпаемый запас зелий. Чтобы побыстрее попасть домой и разобраться с найденными вещами, Неко не поскупилась и сразу наняла самый быстрый экипаж из того, что могло предоставить захолустье. Уже через три дня мы добрались до окрестностей Изумрудного и встали на небольшой отдых у дальних ферм. Разговор как раз зашел о ездовых животных и почему они не могут ехать быстрее.

– А вообще, где этих ездовых варанов берут? – спросил я. – Выращивают или где ловят?

– Есть несколько типов ездовых животных, – сказал Нямкас. – К примеру, те ящерицы, о которых говорила Неко, – это разновидность магической живности. Чаще всего находят специальный атрибут, который позволяет их призывать. Очень удобно в плане содержания. Призвал, когда это нужно, прокатился и развеял, как заклинание. Шанс найти подобного питомца крайне мал. Только выбить из высокоуровневого монстра, такого как василиск.

– У Кулака и его замов такие ящерицы, – сказала Елизавета. – Ты их видел.

– Да, я помню. А вот такие. – Я кивнул в сторону двух ящериц, пасшихся на небольшом лугу рядом с нами.

– Для героев они бесполезны. Содержать их – одна морока, да и толку никакого. Глупы, пугливы, устают быстро. Другое дело – боевые ездовые животные. Как у Пастера. Такую лошадку сложно содержать, но и в бою она тебе поможет, и убить ее нельзя. Через какое-то время воскреснет…

– Жуть какая, – сказал Чиафредо.

– Может, и жуть, но ценится не меньше, чем те же ящеры.

– А летающие животные есть? – заинтересовался я.

– Кто его знает, – пожал плечами Нямкас, – я не встречал.

– Но ведь с лошадью неудобно, – задумался я. – В поход можно взять, но если она понадобится внезапно, что делать?

– Можно призвать. Как и у магических животных, есть специальный предмет, который мгновенно телепортирует такую лошадку прямо к хозяину. У Пастера это рог. Стоит в него протрубить, и она тут же окажется рядом.

– Вызывающие предметы бывают разными, – сказала Елизавета. Она одновременно слушала нас и следила за тем, как Неко еще раз сверялась со списком предметов и золота, что я вез в своей сумке, – по большей части это дудки, свистки, флейты или какие-нибудь музыкальные шкатулки.

– Флейты? – Я рассмеялся. – Представляю себе орка, играющего на флейте, чтобы призвать ящерицу.

– А ты думаешь, играя на дудке, он смотрится лучше? Им впору коней призывать игрой на балалайке… – Василий подхватил мой смех, и на пару минут разговор был прерван нашей с ним истерикой.

Пока мы смеялись, Елизавета показала Чиафредо изображение разных музыкальных инструментов в своем каталоге.

– Похож на тот, что Митя носит на шнурке, – сказал Чиафредо. – Только тот костяной.

– Свисток? – переспросила Елизавета, вопросительно глянув на меня.

– Подарок, – сразу предупредил я. – Леся подарила, чтобы можно было с ними связаться. Что-то вроде собачьего свистка.

– Можно посмотреть? – сладким голосом спросила она. – Да не буду забирать, не буду.

Я вынул из-за пазухи свисток и протянул ей. Неко уже была рядом с заклинанием наготове. Пару минут они на пару разглядывали его и даже пробовали свистеть.

– И давно он у тебя? – спросила Неко.

– Получил вместе с луком для Василия.

– А что сразу не сказал? – вздохнула она. После инцидента с огненной саламандрой ей кое-как удалось уговорить меня не использовать найденные вещи сразу, а звать сначала ее или Нямкаса.

– А чего? – ушел я в несознанку. – Подарок же…

– Мы поняли. – Она вернула мне свисток. – Предмет магический. И, судя по тому, что я не могу понять, что это вообще такое, то весьма дорогой… то есть редкий.

– Что-то вроде амулета утопленницы? – Я с интересом посмотрел на него.

– Что-то вроде, – кивнула она. – И уж точно не для того, чтобы крыс подзывать. Ты уже свистел? Что произошло?

– Ничего вроде не произошло. – Я со всех сил дунул в него.

Где-то совсем рядом завыл волк. Ящерицы на лугу встрепенулись и бросились наутек, а в следующую секунду туда выскочил огромный, пепельного цвета волк. Пару секунд он решал, броситься ли следом за ящерицами, но передумал и направился прямо к нам.

– Я так и знала, – почти в один голос сказали девушки.

Волк остановился в паре метров от нас и уселся на землю, глядя не слишком дружелюбно. Чиафредо на всякий случай поудобнее перехватил свой жезл, а Василий пересел за спину Нямкасу.

– Ну иди, – сказала Неко, – поздоровайся со своим питомцем.

– Чет мне страшно, – признался я, – как-то недобро он смотрит.

– Ничего, до храма целителей недалеко, – подбодрила меня Неко.

Даже сидя, волк был на голову выше меня. Косой шрам, проходящий через левый глаз и рассекающий почти всю морду, придавал ему еще более устрашающий вид.

– Привет. – Я поднял руку. Волк оглянулся, потом снова посмотрел на меня, но промолчал.

В это время хозяин повозки вылез из-под нее и подбежал к Неко.

– Ваш волк перепугал моих драконов! – гневно начал он. – И как прикажете теперь их ловить?

Чтобы отпустить волка, пришлось еще раз воспользоваться свистком. Волк, мне показалось, вздохнул, обвел всю нашу компанию взглядом и рысцой рванул в сторону ближайшего леса. Драконов же мы с Василием ловили минут тридцать, бегая по всем окрестным лугам. Их хозяин всю оставшуюся дорогу зло зыркал на нас, и ворчал: дескать, его дракончики еще долго будут отходить от такой душевной травмы. Неко, не собираясь доплачивать ни одной медной монетки, его ворчание даже не замечала.

– Содержать и кормить его будешь на собственные деньги, – предупредила она.

– А держать его где, дома?

– Даже не вздумай, – сказала Елизавета. – Хочешь, будку на заднем дворе сколоти.

– Не слушай их. – Нямкас подсел ближе. – Кормить надо. Хотя бы раз в день. Накладно, но что поделать. Иначе он будет охотиться сам и на твой вызов может просто не прийти. Да и от голодного питомца толку будет мало. Для начала купи хорошее седло и ремни. Без них далеко не уедешь.

– А это точно ездовое животное, а не охотничье? – недоверчиво спросил я.

– Хороший вопрос. – Нямкас только развел руками. – Но я слышал, что можно ездить и на тиграх, и на собаках, и даже на страусах. Чем волк хуже?

– Ладно, – протянул я, – разберусь.

– Ты лучше своего волка никому не показывай, – сказала Елизавета. – Популярности тебе это точно не прибавит. Даже наоборот. Не забывай, что за твою голову все еще награда полагается.

– Интересно, что за время нашего отсутствия в городе произошло, – вздохнул я. – Как там с войной клановой?

– Если король лично все не остановил, то ничего не изменилось, – сказал Нямкас.

За мое отсутствие дел накопилось много, и я хотел уйти сразу, как мы вошли в город, но Неко настояла, чтобы я сначала выгрузил все вещи. Маруся была так рада нашему возвращению и тому, что мы благополучно вернулись, что даже прослезилась. Обняв каждого, она пообещала приготовить шикарный праздничный ужин.

Выгрузив все, кроме личных вещей, я оставил Неко и Елизавету разбирать их, а сам поспешил в кузню Храпа. Без кольчуги в походе мне пришлось нелегко, и хотелось как можно быстрее получить ее. А еще надо было найти Лесю и извиниться за задержку.

В кузнях «Семи звезд» работы всегда было невпроворот, а в этот раз еще больше обычного. Хорошо, что один из подмастерьев Храпа узнал меня и пустил внутрь, а то пришлось бы ждать своей очереди. Моя кольчуга стояла на самом видном месте. Матово-черная, смотрелась она очень красиво. Грант, в облике гнома, вынырнул из рабочего помещения, откуда раздавались ритмичные удары молота, и всплеснул руками, увидев меня.

– Митр! А мы думали, куда ты запропастился? Даже в клан ваш посыльного отправляли. Мог бы предупредить, что в поход собрался.

– Так получилось, – извинился я. – Классно смотрится. Можно примерить?

– Валяй. – Он помог снять ее с манекена и показал, как расстегиваются скрытые застежки, чтобы можно было надеть прямиком на крылья. – Механизм – моя разработка, – не без гордости заявил он, – надежен как лом. Не бойся, сам никогда не расстегнется. Пойдем, там, в подсобке, места побольше будет. Да и глаз лишних нет.

– А как у вас в клане дела? – В подсобке я переоделся и перевоплотился в дракона.

– Погодь, жилет сначала. Чтобы не скользила по твоей чешуе. Что ты спрашивал? А, ерунда. Северные теперь сами не рады, что решили идти против нас. Наши вон на прошлой неделе отличились. Из дюжины боев девять выиграли. Таким темпом пойдет – «Северному ветру» и пары лет не хватит, чтобы вернуть все как было.

– Самому сложно надевать. – Я попытался дотянуться рукой до застежки. – Хоть оруженосца нанимай.

– Тут сноровка нужна, а не помощь. – Он отошел на пару шагов, оценивая, как сидит броня. – Коротковата все же получилась…

– Спасибо, мне нравится. Сколько с меня за работу?

– Брось, какие деньги. – Грант махнул рукой. – Видел бы ты, как над ней корпел Храп. Пока она у нас в кузне висела, мы ее едва не продали. – Он хохотнул. – Теперь каждый второй латник такую хочет. Заказов – на год вперед. Вот Храп штамп для звезд сделает – запустим в серию.

Пока я снимал доспех и перевоплощался обратно в человека, Грант убежал по делам и вернулся, только когда я собирался уходить.

– Митр, у меня к тебе просьба будет. – Он протянул мне конверт. – Помощник мой куда-то запропастился, а у меня работы непочатый край. Забрось письмо в канцелярию Ленина. В руки Орфелии или ее зама.

– Не вопрос, – я спрятал письмо в карман, – все равно в центр сейчас иду.

– Я слышал, анархисты вам войну объявили, смотри, осторожнее с ними. Они ведь как бешеные псы.

– Войну? Нам? – удивился я.

– Еще не в курсе? «Свобода» хоть и большой клан, врагов у них много. Им осталось только «Медведам» войну объявить, для полного счастья…

– Грант, тащи сюда свою ленивую задницу! – раздался крик Храпа со стороны рабочих помещений.

– Не в духе? – улыбнулся я, кивая на дверь.

– Как я клеймо потерял, так он и лютует, – вздохнул Грант и сжал кулак. – Ну ничего, той сволочи, что кошелек у меня вытащила, недолго осталось.

– У Нямкаса тоже кошелек кто-то стащил, – вспомнил я и улыбнулся. – Перед самым походом.

– Воры, будь они неладны. – Он добавил пару неприятных слов в их адрес. – Ленин за их поимку даже награду назначил, а поймала их главаря королевская стража. Завтра на площади будет показательный суд. Но я бы сразу ему башку отрубил. Вот теперь письма пишу. – Он указал на мой карман. – Если Ленин не поможет клеймо вернуть, придется идти во дворец, челом бить.

– А новый сделать или заказать?

– Ты чего? – возмутился Грант. – Новый нельзя. Вдруг наше прежнее потом попадет кому в руки? И будут они на всякой железке его ставить. Нет…

– Грант! – В этот раз голос Храпа прозвучал уже ближе.

– Все, побежал. – Он улыбнулся. – Если что, заходи, всегда рады… Иду я, иду!

С одной насущной проблемой я разобрался. Осталось заглянуть в канцелярию, а оттуда к крысам. Нет, лучше сначала на рынок…

Погруженный в свои мысли, я бодро зашагал по улице, но пройти успел только один квартал. На очередном перекрестке едва не столкнулся с парой героев, которые загородили мне дорогу.

– Ты смотри, как нам сегодня везет, – радостно сказал один из них. Второй, раза в два моложе приятеля, тупо заржал, – только его вспоминали, а он уже тут.

– Не спеши. – Молодой парень заступил мне дорогу, не дав их обойти.

– Что-то хотели? – все же спросил я.

– Хотели, – кивнул первый. Я специально не стал смотреть их имена. – Отправить тебя к точке возрождения. Я бы сказал, ничего личного, но нет. Вот кого мне сейчас хочется прибить, так это кого-нибудь из «Наглого кота».

– Так вы из «Свободы»? – догадался я. – Понятно. Только зря вы. С твоим тридцать седьмым меня не убить. А шкету и подавно.

– Сам шкет! – разозлился молодой и посыпал бранью.

Я только вздохнул. От простой дуэли в городе можно было отказаться, а вот во время клановых войн эти парни легко могли прибить меня, прежде чем я успею обратиться в дракона. А перевоплощаться посреди улицы мне не хотелось.

– Хорошо. – Я попытался улыбнуться. Было немного страшно. – Только давайте отойдем в сторонку. Уж больно неудобно тут. Вон тихая улочка.

– Э, нет, – покачал головой старший, – без зрителей неинтересно.

– Как хотите. – Я со всей силы толкнул мелкого в грудь и бросился в сторону проулка.

Как оказалось, в небольшом закутке между домами был выход на соседнюю улицу, и я с трудом поборол желание проскочить туда и сбежать. Сразу найти нужную полку в сумке не получилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы отыскать меч. К этому времени оба героя из «Свободы» ворвались следом. Обнажив оружие, они попытались обойти меня с двух сторон, но из-под земли, как черт из табакерки, выпрыгнула огромная крыса. Оттолкнувшись от стены дома, она метнулась к молодому герою и одним ударом отшвырнула его в стену. Не останавливаясь, она прыгнула на второго. Десятисантиметровые когти едва не отрезали тому голову. Секунда – и оба героя растаяли без следа. Ни криков, ни шума борьбы.

Я сглотнул и попятился, выставляя перед собой меч. Крыса-оборотень был почти на голову выше Леси и раза в два шире в плечах. Он выпрямился, стряхнул с когтей капельки крови и оскалился.

– Друг-дракон, – начал он и на секунду замер, повернувшись в сторону улицы, откуда прибежали герои «Свободы», – я вмешался.

– Я заметил, – сказал я, нервно хохотнув. В бою с этим монстром мой меч был явно неэффективен. Тут больше подошел бы военный огнемет. – Ты друг Леси?

Он кивнул.

– Мне нужна твоя помощь.

– Тебе? Моя? – Я снова рассмеялся и закашлялся. – Прости, нервное. Я готов тебя выслушать, если сейчас сюда не сбежится местная стража.

– Ты прав. – Он указал в сторону противоположной улицы. – Я буду ждать тебя возле площади.

С этими словами он подобрал выбитую решетку от сточного колодца и нырнул в люк, закрыв его за собой. Как он умудрился туда протиснуться, для меня осталось загадкой. Уверен, люк был еще меньше, чем тот, у площади, через который когда-то спускался я.

До площади я добирался по малолюдным улицам. Было жутко интересно, зачем я понадобился оборотням. Если не ошибаюсь, то моего сегодняшнего спасителя я уже видел, когда Леся приводила меня в дом ее отца. Это был тот здоровяк, стоявший на страже.

С моего последнего посещения площадь претерпела значительные изменения. В дальней ее части, словно на стадионе, построили высокую трибуну с ложей в центре. Еще несколько трибун, поменьше, ударными темпами достраивали с левого и правого края. Главное же действующее лицо завтрашнего праздника, высокую гильотину, уже установили в самом центре и проводили последние испытания, поднимая и опуская косое лезвие.

Я немного зазевался, глядя на это зрелище, и не заметил, как ко мне подошел невысокий, крепкого телосложения парень. Взлохмаченные, рыжего оттенка волосы наверняка могли оставить без зубьев любой гребень. Рыжими были и брови, и недельная щетина.

– Яков, – представился он, протянув мне руку.

– Митр. – Рукопожатие у него было сильным, едва не сломавшим мне пару пальцев. Шутку про странное имя для оборотня я решил опустить, уж больно вид у него был серьезный.

– Я пытался ее спасти, но в замок очень тяжело пробраться, – сказал он, не сводя глаз с гильотины.

– Кого? – В животе у меня резко похолодело. До меня начало медленно доходить, что должно было произойти завтра.

– Ее, – ответил он, то ли боясь называть имя, то ли по другой причине, но я его понял.

Глава 12

– Нет, вот ты мне скажи, что могу сделать я? – Непробиваемость Яши меня выводила из себя. – К королю пойти и попросить простить эту дурочку? А он ее, что, пожурит и отпустит? Где ее держат?

– Казематы под дворцом.

– Попасть туда как?

– Вход один. – Он покачал головой и на минуту задумался. – Под дворцом есть туннели, но я там никогда не был.

– О боги, – вздохнул я и без особой надежды спросил: – Ну хоть план на спасение есть? Взять казематы штурмом, дать взятку страже, подкупить судей? Что, совсем нет? Хорошо, мне надо подумать. – Я побрел в сторону от площади. – Ну а вам для начала надо попробовать найти вход из канализации в эти самые туннели. Уверен, он там должен быть. И еще, надо бы что-нибудь сделать с трибунами на площади. Лучше, конечно, поджечь, но, можно и поломать, чтобы восстанавливали пару дней. Если повезет, выиграем немного времени.

Яша кивнул, убедился, что больше указаний не будет, и, ни слова не говоря, умчался в сторону самой многолюдной улицы. Нырнув в толпу, он почти сразу же пропал из моего поля зрения. Удивительная способность, учитывая его неординарную внешность.

Умеют же некоторые испортить настроение на весь день. Нормальных слов, чтобы охарактеризовать всех крыс города Изумрудного, у меня сейчас не нашлось бы при всем желании. По пути в канцелярию я все думал, что бы сделать такого с Лесей, чтобы отучить ее от глупых поступков. Методы воспитания короля были явно действеннее, но неприемлемы. Да и что за забава у местных – публичная казнь? Средневековая дикость какая-то.

Я представил себе ликующую толпу и Лесю, стоящую на помосте. Она презрительно смотрит поверх их голов на короля. Тот даже не улыбается, но в его взгляде можно прочесть то, что победителем всегда будет только он.

Ускорив шаг, я выгнал из головы нехорошие мысли, пытаясь понять, зачем так заморачиваться ради одного вора? Не маньяка же поймали…

Как назло, администрация Изумрудного работала в авральном режиме. Сегодня был один из дней, когда Ленин принимал посетителей, и любой мог задать ему вопрос, записавшись на прием за три недели. Очередь, большую часть которой составляли нубы и герои, не достигшие тридцатого уровня, начиналась аж на лестнице. Пробиться в приемную у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. Возмущенные такой наглостью герои обещали спустить меня с лестницы или выкинуть в окно, если я не успокоюсь. Пришлось уступить. Всеобщее возмущение стало понятно через полчаса. Пока я бегал в архив, прием посетителей окончился, и стража в два счета выгнала всех на улицу. Убедив стражника, что я – к Орфелии и Ленин мне до лампочки, я смог попасть в приемную.

Только недавно узнал, что Орфелия является главой одного из богатейших кланов Изумрудного – «Ночные медведы». Помимо общедоступных ремесленных мастерских в ее клане было также несколько закрытых производств. К примеру, изготовление карт, справочников по монстрам и эксклюзивных товаров. Те самые часы, что я видел в сувенирной лавке, делали именно «Ночные медведы». Даже городская газета, выпускающаяся под надзором канцелярии и местных властей, по сути, принадлежала Орфелии.

– Добрый день, – поздоровался я, пройдя мимо хмурого на вид охранника.

– Здравствуй, Митр. – Орфелия бросила на меня усталый взгляд, откладывая в сторону только что написанное письмо.

– У меня письмо от кузнецов «Семи звезд». – Я протянул ей конверт. – Они думают, что тот вор, которого недавно поймали, украл у них клеймо. А для них оно очень дорого.

– Я понимаю, можешь не продолжать. – Она бегло прочла письмо и положила в одну из стопок на своем столе. – Завтра отправлю запрос начальнику стражи. Если клеймо у них, Храп получит его дня через три.

– Могу помочь доставить запрос. Сегодня все равно бегаю на посылках, одним заданием больше, одним меньше…

– Как хочешь. – Она взяла чистый лист. – Начальника городской стражи знаешь?

– Ага. Я к нему уже забегал по одному заданию… А можно спросить, мм… по поводу завтрашней казни. Часто тут такое?

– Мой тебе совет – не ходи, – серьезно сказала она. – Время от времени король любит устраивать подобные мероприятия, чтобы народ знал, что он защищает и любит своих подданных. Нас же, героев, это совершенно не касается. И мы в его дела не вмешиваемся.

– Спасибо за совет, – вздохнул я. – А вы не знаете, куда подевался Николаевич? Из архива. Говорят, уже почти месяц, как пропал.

– Пропал – значит, потерял бессмертие. – Она вручила мне записку для капитана стражи. – Хорошего дня…

Давно уже стоило запомнить, что от местной стражи ничего толкового добиться было невозможно. Капитан и все его вменяемые помощники ушли на какое-то важное заседание, а те, которые остались, все вместе не смогли сказать хоть что-нибудь полезное. Одно я выяснил точно: при поимке крысы-оборотня, промышлявшего воровством на рынке, никакого штампа, клейма или печати обнаружено не было. Я попробовал уговорить пустить меня к задержанному и лично спросить у него, но они ответили категорическим отказом. Мол, задержанный сейчас в замке под особой охраной, а пускать туда можно лишь с личного разрешения короля. А вот к королю они меня охотно отправили и даже хотели выдать пропуск, но я благоразумно отказался.

– Нет, ты мне скажи, – пьяным голосом говорила Елизавета. – Он что, надо мной специально из-з…здевается?

– Дурак он, – высказалась Неко, наливая в бокалы еще вина. – Мальчишка.

Праздничный ужин закончился пару часов назад, и за это время обе девушки сумели опустошить пару бутылок крепкого вина. Маруся запретила им напиваться в гостиной, поэтому, выгнав Нямкаса, они праздновали в комнате Неко. Причиной же неумеренного принятия алкоголя стало поведение Митра. Мало того, что он не соизволил прийти на ужин, так еще и успел отличиться в гильдии паладинов, куда Елизавета забегала вечером.

Трехнедельное отсутствие Елизаветы для гильдии паладинов оказалось весьма ощутимым, в том плане, что, кроме нее, обучать высокоуровневых героев магии было просто некому. Те крохи, что знали Пастер и Никон, были полезны только новичкам. Именно поэтому глава гильдии очень просил Елизавету как можно скорее заглянуть к нему.

– Пастер, обещаю, завтра с утра и до обеда я в полном вашем распоряжении, – успокоила его Елизавета. – Кто обещал прийти?

– Хартман и Нэйлс. Неделю уже в городе, все уши мне прожужжали.

– Братья-американцы вернулись?

– Ну что за кислое выражение лица, – укоризненно сказал Пастер. – Ты же знаешь, как они к тебе относятся.

– Я тут вспомнила, что у меня завтра столько дел… Ладно, я поняла. Еще кто-нибудь?

– Если Старый еще не уехал, то он хотел насчет нежити поговорить.

– А, да; помню, обещала. Извини, я побегу, у нас праздник намечается, не хочу опоздать.

– Подожди, я Никона попрошу, он тебя проводит.

– Пустяки. – Она улыбнулась. – У меня еще полный комплект отказов от дуэлей. Неделю как-нибудь протяну.

– Не спорь, – тоном, не терпящим возражений, сказал Пастер. – Не хватало тебе только на «Свободу» нарваться. Они уже который день ходят поблизости, тебя и Митра высматривая. Я Баромира предупреждал, что если он глупости эти не бросит, то мы с парнями зайдем к нему в гости. И если он думает, что я за своих не постою, то сильно ошибается.

– Хорошо, пойду с Никоном, – согласилась Елизавета, понимая, что спорить с Пастером бесполезно. В прошлый раз он не побоялся в одиночку прийти в клан «Северного ветра» и поставить ультиматум Кулаку. И уж если тот испугался, «Свободе» можно было только посочувствовать. Все, кто прожил в Изумрудном достаточно времени, знали, что Пастер никогда не бросал слов на ветер.

Пока Елизавета ждала Никона, у входа в гильдию мелькнул Митр. Вид у него был такой, как будто он потерял что-то очень важное. В это время из учебного здания вышла Земляничка и, заметив его, приветственно замахала рукой. Елизавета даже удивилась, прикидывая, когда он успел подружиться с ее приятельницей. Насколько она знала, Земляничка никогда не заводила дружеских отношений с парнями. Когда же та обняла Митра, Елизавета едва не уронила челюсть от удивления.

Несколько минут они о чем-то разговаривали, потом Земляничка взъерошила ему волосы, кокетливо улыбнулась и, чмокнув в щеку на прощание, направилась прямиком к Елизавете. Митр же развернулся и понуро пошел в обратную сторону.

– Привет, подруга, – первой поздоровалась Земляничка. Сегодня она пребывала явно в приподнятом настроении.

– Привет. Подруга, – разделив эти два слова, отозвалась Елизавета. – Я смотрю, у вас тут веселые дела творятся.

– А то, – улыбнулась Земляничка. – Не знала, что вы сегодня возвращаетесь. Как сходили, удачно?

– Удачно, – проворчала она.

– Я в плане ваших отношений с Митей. Было чего?

– Чего вообще могло быть? – вспыхнула Елизавета.

– Ой, да ладно тебе, – хитро прищурилась Земляничка и рассмеялась. – Что, правда не было? Ты смотри, если тебе не нужен, я его уведу. Ты ведь не против?..

Неко захихикала, расплескивая вино на покрывало. Ее эта история откровенно веселила.

– Ты прес-с…тавляешь? – с обидой в голосе говорила Елизавета. – Она мне угрожала. То…же мне, грудь у нее… и что? Фсе, я больше пить не могу…

– А больше нечего. – Неко отбросила пустую бутылку в угол комнаты. – Не спи! Не спи, говорю. Лиза! Ну, Лиза-а-а. Нямкас! А и черт с вами. – Неко бухнулась рядом с Елизаветой, набрасывая на себя край покрывала.

После третьего предложения сходить лично на прием к царю я окончательно бросил попытки получить свидание с Лесей. Все словно сговорились. Как будто он у них был последней инстанцией. Для полной уверенности не хватало услышать это от Ленина.

Яша нашел меня сразу после захода солнца и предложил дождаться вестей в его доме. Он сказал, что канализация где-то пересекалась с катакомбами под дворцом, и был шанс проникнуть туда сегодня же ночью.

– Митя, Митя, – Каси потянула меня за рукав, вырывая из размышлений, – а вы точно сможете найти Лесю? А вдруг и вы потеряетесь?

– Мы? – рассмеялся я. – Нас же много будет. Это только если гулять одной… А когда нас много, как бы далеко мы ни заходили, легко сможем найти дорогу домой. Кстати, а друг твой где?

– Спать пошел. Он еще маленький, – сказала она таким тоном, как будто была лет на десять старше.

– Ну и ты иди. А я Яшу дождусь, и пойдем Лесю искать.

– Не, – она замотала головой, – я лучше с тобой посижу.

Я надеялся, что она устанет и уснет минут через тридцать, но привычная к тусклому освещению Каси бодро принялась рисовать на желтом листе плотной бумаги что-то похожее на дракона. Меня посетило странное ощущение нереальности происходящего. Как будто реальность растворяется, открывая что-то неподвластное твоему пониманию. Прямо перед тем как провалиться в сон, я вспомнил, что так и не покормил волка.