Текст книги "Новый мир"

– Каприз – это имя, – сказал я. – Мужчина, судя по всему, – Драко…

Чтобы ускорить поиски, мы разделились. Я сразу направился в рабочий кабинет на втором этаже, а братья начали с комнат на первом. Следы гостя, побывавшего тут до нас, вели как раз в рабочий кабинет. Если он что и искал в доме, то был очень аккуратен, так как все вещи стояли на своих местах. Глядя на частично стертую со всех предметов пыль, вниманием гость не обошел даже письменные принадлежности.

Открыв окно, я уселся в кресло за столом, обводя помещение взглядом. Кабинет был обставлен немного не так, как у Нямкаса, но сходство было. Даже стандартная шкатулка для хранения клановых вещей расположилась на столе почти так же. Со стороны шкатулка выглядела самой обыкновенной. В ней можно было хранить письма или небольшие вещи, но если открыть ее как личную сумку, появлялось шесть или восемь стеллажей. Стоила она немалых денег, а более вместительные ее собратья – целое состояние.

Как и в сумке Маркиза, порядок в шкатулке был идеальным. Несколько наборов доспехов, оружия и прочего хлама не шли ни в какое сравнение с тем, что использовал Маркиз в настоящий момент. Скорее всего, это были старые вещи, которые жалко выбросить и нельзя продать. В последней ячейке я наткнулся на несколько листков с рукописным текстом и стопку писем. Я сразу узнал знакомый, неразборчивый почерк.

«Месяц – неизвестно. День недели – неизвестно. Число должно быть двадцать второе. Первая запись в дневнике. Пометка, чтобы не забыть: Каприз все-таки настояла, чтобы я вел его… Число двадцать второе, ничего интересного не произошло… Число двадцать третье, ничего интересного… Число двадцать четвертое, ничего интересного… Число двадцать шестое, получил выволочку от Каприз. Пометка, чтобы не забыть: дневник ей больше не показывать…»

Почти вся первая страница дневника была заполнена подобным образом. Из значимых событий за две недели для Драко были лишь два скандала с Каприз и отказ помочь кому-то с организацией похода в Восточные пустоши.

Вторая страница была написана несколько позднее, но все в той же манере. Только сухие упоминания событий, и никаких мыслей самого Драко. А вот третья страница была намного интереснее.

«Вторая неделя нашего возвращения из круиза по городам монгольского ханства. Каприз наконец успокоилась, но требует от меня заняться делами клана. Пригрозил ей выйти из его состава, если она не отстанет. Пока выдался свободный день, продолжаю экспериментировать с личным журналом. Нашел еще один способ сорвать простое задание, без серьезных последствий для окружающих. Со сложными заданиями пришлось завязать. Не хочу заставлять Каприз провести еще месяц в седле.

День двенадцатый. Поспорил со Степаном, что завалю любое задание, которое он сможет придумать. Решил пока ничего не говорить Каприз…»

Последняя страница из дневника, как и та, которую дала мне Леся, была немного залита водой, и начало текста расплылось. Последние же строчки были написаны еще более неразборчиво, чем весь дневник, и заканчивались большой размашистой подписью.

«…поздно сожалеть о содеянном. На сей раз мое вмешательство оказалось слишком сильным, и я буду наказан за это системой. Буквально только что оставил новую и, надеюсь, последнюю запись в журнале. Степан обещал позаботиться и о нем, и о дневнике. Суббота, тридцать шестой день после штурма дворца. Отправился на поиски Каприз. Драко».

К моему разочарованию, стопка писем принадлежала Маркизу. В одном из них ему писал какой-то мужчина, говоривший, что за дополнительную плату придержит для него страницу из дневника. Выходило, что он искал их, но почему-то смог найти только эти четыре. Даже если их сложить с моими, было почти непонятно, что происходило с Драко. Что он записал в свой журнал и почему говорил, что система его накажет, оставалось загадкой. Хорошо бы прочесть ту самую книгу, о которой говорил Николаевич, или расспросить его подробнее.

Больше ничего интересного в вещах Маркиза ни я, ни братья не нашли. Домой я попал как раз к ужину. Неко и Елизавета обсуждали какую-то удачную сделку на аукционе, а Василий что-то увлеченно рассказывал Чиафредо.

– Всем привет. – Я устало уселся на свое место, пытаясь разобрать, что написано на обратной стороне газеты, которую читал Нямкас.

– Как твое увлекательное приключение? – съязвила Елизавета. – Попал к Ленину?

– Попал, – кивнул я. – И к нему, и к королю, и с Маркизом поговорил…

Нямкас немного опустил газету, глядя на меня поверх нее.

– Судя по тому, что про казнь заявили официально, сходил безрезультатно? – спросил он.

– Я не понимаю, почему все недоговаривают и отмалчиваются? – сказал я. – Они от меня что-то хотят, но не могу понять, что именно. Никон ждет, что я одним махом решу все проблемы, и Маркиза отпустят. Король – вообще странный тип. Сам хотел со мной поговорить и при этом ничего не сказал. Маркиз, если и хотел что-то сказать, не имел такой возможности.

– Не знаю, что происходит, – сказала Неко, – но внимание короля к твоей персоне – плохой знак. Не стоило тебе вмешиваться в дела с Маркизом. Он несколько последних лет только и делал, что искал ответы на запрещенные вопросы. Результат более чем очевиден. И он знал, что все будет именно так. Если не хочешь закончить подобным образом, выкинь это из головы…

После ужина я заперся в подвале и, развалившись в кресле, еще раз перечитал все части дневника Драко и письма Маркиза. Знаю, нехорошо заглядывать в чужие письма, но мне надо было понять, что он искал. И кажется, я понял, что именно. Единственное, что сейчас меня удерживало от ночного визита к Магнуму, – это то, что я не был до конца уверен в своей теории.

Когда какая-то идея штурмом берет твою голову, все остальные мысли отступают на второй план. В том числе и мысли о собственной безопасности. Просидев полночи в раздумьях, я умудрился проспать. Опомнившись только часов в десять, пулей вылетел из дома и направился в «Семь звезд». Надо было о многом расспросить Магнума, пока он не ушел по своим делам. В противном случае надо будет искать Ленина, но к нему надо еще пробиться на прием.

То, что я становлюсь слишком известной личностью в Изумрудном, стало понятно, когда почти от самого дома за мной выстроилась целая процессия из героев и простых жителей города. Шли они, что-то бурно обсуждая и даже делая какие-то ставки. Где-то за пару кварталов до здания клана «Семь звезд» парень, пытавшийся заговорить со мной, наконец набрался смелости и преградил мне путь.

– Что? – не сразу понял я его, так как все еще был занят своими мыслями. Толпа постепенно догнала нас и взяла в кольцо.

– Дуэль, – серьезно сказал он, демонстрируя двуручный топор для рубки дров. Парень был лет на пять меня моложе и почти на голову выше. С подобным оружием в руках он смотрелся больше комично, чем воинственно.

– Не, не, извини, я занят. В другой раз. – Я сдержал улыбку.

– С дороги! – Кто-то грубо подвинул парня и занял его место. Теперь это был варвар в свойственной им легкой одежде, которую они гордо именовали броней. – Дуэль, – потребовал он и широко улыбнулся, кивая назад. – Нас тут много больше десяти, так что пусть лучше это буду я, чем эти идиоты и сосунки.

– Вам так хочется потерять уровень? – попытался я припугнуть его, глядя на выстраивающуюся очередь. – Это может подождать хотя бы до обеда?

– Двадцать пять тысяч. Ради этого стоит рискнуть.

Со стороны очереди послышались недовольные и оскорбительные возгласы в адрес варвара. Какой-то воин в тяжелых латах крикнул, чтобы я послал этого «сорок второго» и выбрал его, так как с тридцать седьмым мне будет проще. С противоположной стороны, расталкивая толпу, появился высокий орк семидесятого уровня.

– Митр! – радостно пробасил он, поднимая сжатый кулак. – Хороший день, чтобы отрубить пару голов. Бери вон того, щуплого с кислой рожей. Маг из него еще более никудышный, чем швея. – Он расхохотался своей шутке. – Можно и варвара, прожженный малый.

– Я бы с радостью, – сказал я, пытаясь припомнить орка. – Но я спешу к Магнуму по важному делу.

– По важному? – Орк явно расстроился, но, что-то вспомнив, стукнул кулаком в ладонь. – А, ну да… Ага.

Он подошел, переводя хмурый взгляд с варвара на сильно поредевшую толпу за ним.

– Не сегодня, – сказал он.

– Хорошо, – легко согласился варвар, кивая мне, – еще встретимся.

Сквозь толпу орк, по имени Хрум, шел словно ледокол, не встречая никакого сопротивления. Похоже, он был явно расстроен тем, что моя дуэль сорвалась. Молча он проводил меня до дверей клана и ушел обратно в город. Магнума, вместе с Никоном и Зевсом, я нашел в малом спортзале. Заметив меня, Зевс махнул рукой, приглашая сесть на скамейку.

– Магнум все еще не в духе? – спросил я.

– Все еще, – кивнул он. – Вчера вечером едва всех новичков не распугал.

К моему удивлению, в тренировочном бою Магнум легко теснил Никона, при этом выглядев так, словно это сущий пустяк. Удары у него были сильными, уверенными и при необходимости легко меняющими направление. Мне казалось, что он нарочно делает широкие замахи, показывая, с какой стороны решил атаковать.

– Не думал, что есть кто-то круче, чем Никон.

– Знаешь, в чем разница между Магнумом и Кулаком? – улыбнулся Зевс. – В том, что он почти не полагается на умения во время боя. У Кулака же огромный арсенал ударов и финтов, позаимствованных почти у всех классов. И он мастерски пользуется ими. Я бы сказал, что каждый из них – гений в своем роде.

Неожиданно Никон перешел в нападение, пытаясь достать Магнума короткой серией. На третьем ударе его меч, натолкнувшись на жесткий блок, слишком далеко ушел вправо, и бой был закончен точным ударом Магнума.

– Митр, – Магнум взмахнул мечом, – переодевайся. Эти двое уже выдохлись.

– Я считаю, что Маркиз не нарушал тех законов, по которым его обвиняют, – быстро сказал я.

– Вот как? – Магнум нахмурился, пару раз взмахнул мечом, потом убрал его и подошел ближе.

– Скажите, у Маркиза была девушка?

– Была, – сказал за него Зевс, – она погибла около двух лет назад.

– Она исчезла, но ее тело не появилось в храме? – уточнил я. – Если я правильно понял, то герои теряют бессмертие двумя способами. Они либо исчезают и не появляются вновь, либо не исчезают, получив смертельное ранение.

– Хоронить героев на кладбище у местных не принято, – сказал Зевс. – Их тела обычно забирает храм, чтобы кремировать.

– Не уверен на этот счет. – Я покачал головой. – Но не суть. Маркиз не пытался узнать правду об этом мире. Он лишь пытался разобраться в прошлом. Да, в правилах сказано, что копаться в прошлом нельзя, но за это не отправляют ни на каторгу, ни на плаху. Система может лишить тебя бессмертия – и все.

– Не ходи вокруг да около, – недовольно сказал Магнум. – Говори толком, с чего ты это взял.

– Я нашел среди личных вещей Маркиза несколько писем. Он искал информацию об одном герое-драконе, вроде меня. У короля какой-то бзик по этому поводу. Мало того что он уничтожил почти всю информацию о драконе, так еще рубит головы всем, кто пытается узнать хоть что-то. Мой друг, Николаевич, покопался в архивах замка, за что провел три недели в темнице, по соседству с Маркизом. И возможно, закончил бы так же, если бы я не спас его.

– Зачем Маркизу этот дракон?

– Вот, – я протянул ему втрое сложенный листок пожелтевшей бумаги, – за эту страничку он выложил около пяти тысяч золотых. Она из журнала заданий Драко. Это было последнее задание, которое он туда записал.

– «Найти Каприз. Задание особой важности». Бред какой-то.

– Каприз, возлюбленная Драко. Она исчезла после какой-то битвы у замка. Самое интересное то, что у задания стоит пометка «выполнено». Значит, он ее нашел.

– Можно? – Никон взял страницу.

– Притянуто за уши, – сказал Магнум.

– У Маркиза наверняка есть такая же запись. Вот только его журнал я не нашел. Если это правда, можно доказать его невиновность и отменить казнь.

– По закону, голову рубят не за то, что ты что-то узнал, а за попытку узнать правду, – сказал Магнум. – Ни совет, ни короля, ни даже Ленина не убедить в том, что Маркиз невиновен.

– Если я прав, Маркиз не умрет…

– А если нет? – вспыхнул Магнум. – Даже если не умрет, отправится на каторгу.

– По крайней мере, ему там будет не скучно, – улыбнулся Никон, опуская руку на плечо Магнуму. – После того, что ты задумал, нам всем прямая дорога на рудники.

– Вы что-то решили? – спросил я.

– Завтра во время казни Магнум хочет отбить его, – сказал Никон. – Представляю, сколько будет шума.

– «Северный ветер» только и ждет, что мы вломимся на площадь, – сказал Зевс. Судя по тону, он это уже говорил, но безрезультатно. – И что, похороним весь клан? Вот только не говори, что выйти из него будет лучше. Сколько он без вас продержится? Год, полтора?

– Не ворчи, – отрезал Магнум, – все равно я тебя не возьму. Без Гавра я не справлюсь, а кроме него и тебя, оставить главой клана некого.

– Я вчера много думал о том, что после гильотины большой шанс умереть, даже если ты невиновен, – сказал я, – и если вы мне поверите, то есть один рискованный план…

Глава 15

Оставив Магнума спорить со своими подчиненными, я тихо покинул спортзал и направился к выходу. Свое мнение я высказал, и оставалось только ждать, какое решение примет Магнум. Отговаривать его не рисковать всем ради спасения друга я не стал. Сам был таким. И пока из двух вариантов он не выбрал свой безумный план, мне надо было кое-что предпринять.

– Митр! – меня окликнул радостный и до боли знакомый голос. – Здорово, что я тебя нашел…

– Юпитер? – вот кого я тут не ожидал увидеть, так это его. – Ты здесь что забыл?

– А я тут вроде бы как шпионю.

– Шпионишь? – Я уставился на него, как будто первый раз увидел.

– Вообще-то это секрет, – он перешел на шепот и огляделся вокруг, – но ты же мой друг, и если обещаешь никому не рассказывать… Сейчас «Семь звезд» набирают новых рекрутов из других кланов. Ну они это всегда делают, но сейчас за переход обещают золото, доспехи, кучу всевозможных благ. А раз Никон и Леший давно в «Семи звездах», мы с Угольком тоже решили вступить. Я когда своему десятнику рассказал, он так кричал, как наш физрук на старшие классы. В общем, они мне там сказали, если я шпионить для них буду, они мне ничего не сделают. И даже обратно потом примут.

– Дурак, – констатировал я. – Даже слов нет.

– Сам ты дурак, – немного обиделся он, – я же этому, Калимычу, сразу все рассказал. Буду теперь двойным агентом…

– Калинычу, – поправил я его. – Его зовут Калина. Ягода такая…

– Я так и сказал, – закивал он. – А ты тоже из «Наглого кота» к нам переходишь?

– Лично я менять клан не собираюсь. – Я двинулся дальше по коридору. Юпитер догнал меня и зашагал рядом. Где-то минуту мы шли молча, что было странно для столь словоохотливого парня. Голову даю на отсечение, секрет о «двойном агенте» по-дружески он рассказал уже половине всех новичков из «Семи звезд». – Со шпионством ты погорячился, но в общем я твой выбор одобряю.

– Жаль, доспехи пришлось сдать. И оружие. Хорошие были. Мне вот кольчугу дали и булаву, но…

– Вещи – это дело наживное. Главное, чтобы компания была хорошая, чтобы в рейд вместе ходить и друг за друга постоять.

– Да у нас тоже была неплохая, – вздохнул он.

– Уже жалеешь? – Я повернулся к нему. – Знаешь, как говорил Чингисхан? Боишься – не делай, делаешь – не бойся, сделал – не сожалей. Монгольская мудрость.

– Не совсем точная цитата, – сказал он. Со стороны лестницы на второй этаж показалась Земляничка, и Юпитер сразу сбавил ход. – Мы его в школе проходили. Ладно, я побегу, а то химик ругать будет. Мы завтра в рейд, и надо зелий набрать побольше…

Развернувшись на месте, он скорым шагом направился в обратном направлении.

– Привет, – поздоровалась Земляничка, с улыбкой глядя вслед Юпитеру.

– Привет. Он что, тебя избегает? Поссорились?

– Пришлось серьезно поговорить с ним, чтобы он не сплетничал обо мне. – Она взяла меня под руку. – Ты к нам или от нас?

– Только что поговорил с Магнумом. – Я попытался высвободить свою руку, но безрезультатно. – Никон узнает, что ты ко мне пристаешь, – ревновать будет, и мне от него достанется. Он в прошлый раз одному такому…

– Я к тебе пристаю? – Она рассмеялась. – А может, я это специально, чтобы он немного поревновал?

– Ну и зря…

– Глупый. – Глядя на мое серьезное выражение лица, она опять рассмеялась. – Ты куда сейчас? Может, в гильдию? Потренируемся?

– К магам в библиотеку надо зайти, потом к целителям в храм. Нет, лучше сначала к целителям.

– Пойдем, я тебя провожу. Ты, случаем, Хрума не видел?

– Если ты об орке, то он был в городе. Точнее, недалеко от вашего клана.

– Хорошо бы его по пути найти. Сегодня он отвечает за порядок в районе. А что будет, если орка поставить следить за порядком? Правильно, будет весело. Он с утра уже пять дуэлей провел сам и штук двадцать организовал.

– Понятно теперь, почему он так расстроился, когда моя дуэль сорвалась.

– Это плохо. Он терпеть не может тех, кто убегает от честных поединков. Мужику за сорок лет, а ведет себя словно ребенок. Я в том смысле, что он ужасно обидчивый.

– Надеюсь, это не из раздела «открутит голову и простит»?

– Как раз оттуда. – Она улыбнулась. – Не переживай, на тебя он точно не обижен. Скорее всего, просто расстроился, что сорвалось очередное веселое зрелище. Видел бы ты, когда ему сообщили о том, что война с «Северным ветром» закончилась. Он так выглядел, словно его пятиклассник побил.

То, что в городе творится что-то неладное, было видно хотя бы по тому, что на его улицах стало слишком много высокоуровневых героев. Раньше надо было раз пять обойти весь город, чтобы встретить пару человек выше восьмидесятого уровня. Сейчас же все было в точности наоборот. Все мало-мальски разумные лидеры кланов отправили своих новичков в долгосрочные рейды подальше от Изумрудного.

Городская стража уже несколько дней работала в авральном режиме. Сначала они только и успевали фиксировать и наводить порядок во время дуэлей, сейчас же им приходилось следить, чтобы горячие головы из двух самых крупных кланов города не поубивали друг друга. А так как выплескивать свою энергию хоть на ком-то было нужно, то мелким кланам приходилось несладко. Хорошо хоть «Семь звезд» своим противником выбрали «Свободу» и целый день ловили ее по городу. «Северный ветер» в свою очередь успел передраться почти со всеми, включая «Ночных медведов». Не обошли они вниманием и нас. Я был очень удивлен, услышав от Землянички, что вчера кто-то вызвал на бой Неко. По ее словам, бой был короткий, но зрелищный.

Меня мучил вопрос, знала ли система о грядущих событиях и не поэтому ли прислала две группы новичков. Земляничку этими мыслями я грузить не хотел. Мне было достаточно узнать, что за эти дни ее клан потерял уже трех человек.

– Странно. – Земляничка придержала меня за руку, показывая в сторону ряда магазинчиков. До храма оставалось всего два квартала, и уже можно было рассмотреть цветные витражи на окнах его главного здания. – Почему магазины закрываются?

– Может, на обед? – пошутил я. Мы пришли со стороны главного проспекта, и навстречу нам спешно тянулся народ, как будто опаздывая куда-то.

– Пойдем. – Она поспешила вслед за толпой.

Похоже, храмовый квартал оповестили одним из последних, так как на площади свободного места уже не осталось. Грубо проталкиваясь сквозь толпу, я пытался понять, что происходит на помосте. Земляничка потерялась, едва мы пробились на площадь. Народ гудел, стараясь пробиться ближе. Незнакомый мне мужчина, используя помост с гильотиной в роли трибуны, закончил свою речь и уступил место палачу.

Палач, словно актер из театра, картинно вышел вперед, обвел взглядом толпу и только после этого ушел куда-то вниз. Я мог поклясться, что под красной маской и черным костюмом скрывался заместитель капитана городской стражи. Его широкоплечую фигуру и прихрамывающую походку не смог бы узнать разве что тот, кто его никогда не видел.

Когда до помоста оставалось метров пятьдесят, я окончательно застрял. Перед рядом городской стражи выстроилась цепочка героев, не подпуская никого ближе. Причем герои были одеты так, словно собирались вести войну прямо на площади. В полном комплекте доспехов, со щитами в руках, они умело сдерживали и горожан, и героев. За их спинами, между стражниками, мелькали маги и лучники. Все так, как и должно было быть, но только завтра. То ли король опасался волнений в городе, то ли по другой причине, но казнь не только назначили на день раньше, но и начали, никого не предупредив. После погрома, учиненного оборотнями, площадь и прилегающие кварталы закрыли от посторонних, но все равно, чтобы прозевать подобное, надо было очень постараться.

Только сейчас я смог понять, что же беспокоило меня, пока я пробирался в первые ряды. Гильотина была опущена. От неровного росчерка крови на косом лезвии мне стало не по себе. Я как завороженный смотрел на нож гильотины, не в силах опустить взгляд. Кто-то положил мне руку на плечо. Я медленно повернулся. Это был Зевс. Он смотрел поверх голов в сторону пустеющих трибун.

– Мы не успели, – сказал он. – Не успели… Пойдем. Надо остановить Магнума, пока он не разнес трибуны вместе с королем в придачу.

Толпа, словно почувствовав неладное, подалась вперед, потом отхлынула назад, едва не сбив меня с ног. Сразу в нескольких концах площади вспыхнули яркие заклинания вспомогательной магии и благословений. Чувствуя нарастающую напряженность, поток людей бросился к выходам с площади, началась давка.

Откуда-то из толпы вылетело огненное заклинание, и помост с гильотиной вспыхнул, словно был облит маслом. Я бросил на него короткий взгляд и двинулся вслед за Зевсом. Тела Маркиза там не было, и это давало надежду, что он возродится вновь.

Когда мы добрались до трибун, стража почти очистила площадь, выгоняя с нее горожан. Героев, пожелавших остаться, они старательно игнорировали. Магнум, судя по всему, уже все высказал Ленину и стоял, еле сдерживая себя, чтобы не пустить в ход клевец, висевший в петле на поясе. Между ними, скрестив руки на груди, стояла Орфелия, сверля Магнума сердитым взглядом.

– Уйди с дороги, – сказал Магнум таким тоном, что у меня мурашки по спине побежали. Орфелия же даже бровью не повела. – Ты мне больше не друг! – крикнул он Ленину. – И если ты не трус, выходи, я убью тебя!

– Пока ты не натворил глупостей, бери своих друзей и уходи, – сказала Орфелия, заступив ему дорогу, когда он хотел обойти ее.

– Не защищай его! Он меня не просто обманул, он предал нашу дружбу. Он убил Маркиза!

– Не смей так говорить! – Орфелия влепила ему звонкую пощечину.

Зевс поспешил на помощь Магнуму, в последний момент удержав его руку, чтобы он не успел выхватить клевец.

– Если тебе станет легче, можешь убить меня, – невозмутимо сказал Ленин.

– И все-таки ты трус, – презрительно бросил Магнум. – Не переживай, я тебя убью, едва ты выйдешь за ворота города. И передай своему царьку, пусть готовится. Следующая наша встреча станет для него последней.

Коснувшись щеки, на которой проявился отпечаток ладони Орфелии, Магнум повернулся и направился вниз, даже не замечая недружелюбных взглядов Кулака Северной звезды и его людей. Момент, когда тот подошел к нам, я упустил из виду.

– Митр, – остановила меня Орфелия, – на пару слов. – Она со вздохом опустилась на скамейку.

Я искоса глянул на Кулака, но задержался. На краю площади мелькнули Нямкас, в своих дуэльных доспехах, и Неко. Василий, вооружившись своим новым луком, умудрился забраться на крышу одного из домов, вместе с лучниками Магнума.

– Не обращай на них внимания, – устало сказала Орфелия. – В ближайшие пару дней, пока Магнум будет ждать появления Маркиза, бойню в городе он устраивать не будет.

– А если не дождется? – Я кивнул на городскую стражу, выстраивающуюся ровными рядами. – Они хотят вмешаться?

– Они будут защищать законы Изумрудного, – сказал Ленин. – Поднимемся выше.

Вдвоем с ним мы поднялись на самый верхний ряд. Орфелия осталась внизу, что-то говоря одному из своих людей. Не знаю, насколько она была уверена, что сегодня ничего не случится, но выглядело все как раз наоборот. Сверху на площадь открывался замечательный вид, если не считать черный дым догорающей гильотины.

– Если можно, я бы хотел побыстрее закончить разговор и присоединиться к друзьям, – сказал я.

Ленин смерил меня суровым взглядом, но промолчал.

– Маркиз просил передать тебе, что в его журнале осталось одно незавершенное задание. Он надеется, что ты примешь в качестве оплаты его подарок и завершишь это задание.

– Я примерно так и подумал, – сказал я. – Только без самого Маркиза выполнить его будет крайне проблематично. Если вообще возможно.

– Раз для этого ему потребовался дракон, то догадаться, чего он хочет, не сложно. Хочу, чтобы ты не брался за это задание. Магнум пошумит какое-то время и успокоится. Не дай ему убить короля.

– Не понял? При чем тут король?

– О каком задании мы сейчас говорим? – прищурился Ленин.

– А о каком вы спрашивали? Простите, я автоматически.

– Король думает, что Маркиз искал тебя, чтобы запустить цепочку заданий, которая ведет к его убийству.

– Нет уж, спасибо, в этом участвовать я отказываюсь. В смысле связываться с убийством короля.

– Я верю тебе. Хочу верить. Никто в этом городе, в здравом уме, не захочет его смерти. – Он встал и уже начал спускаться, но остановился. – В наших с тобой интересах, чтобы этот разговор остался между нами…

К разочарованию зрителей, собравшихся на улицах, ведущих к площади, Магнум беспорядки устраивать не стал. Дождавшись, пока мы с Лениным наговоримся, он увел своих людей.

Ровно неделю в городе было необычно тихо. Даже самые отчаянные и горячие головы, постоянно ищущие, с кем бы подраться, старались проводить дуэли за городом, не привлекая внимания стражи. Городская газета, лишившись интересных новостей, начала походить на рекламную листовку. Я же всю неделю безвылазно просидел дома. Хотел подумать, стоит ли все рассказать друзьям. С одной стороны, надо было с кем-то поделиться своими мыслями и переживаниями, с другой – не хотелось втягивать их во все это. И чем больше я над этим думал, тем сложнее было выбрать.

Аукционные дела у Неко и Елизаветы шли более чем удачно, поэтому они уже спланировали новый поход и все свободное время посвятили его подготовке. Учитывая прибыльность предыдущего маршрута, менять его смысла не было. Они внесли лишь несколько корректировок и исключили всю живность, не стоящую их внимания.

– Никон тебя сегодня опять спрашивал, – сказала Елизавета как бы между прочим. – Ты же сам хотел тренироваться.

– Если хочет, пусть сидит дома, – отмахнулась Неко, она внимательно изучала карту южных земель и обводила на ней ключевые точки маршрута. – Перед походом отмоем от плесени, почистим…

– Я могу попросить братьев, чтобы с тобой позанимались.

– Она имеет в виду, что устала от своих нянек, и хочет, чтобы они походили за тобой, а не за ней, – перевела Неко.

В дверь несколько раз постучали. Девушки, не сговариваясь, посмотрели на меня. Стук в дверь повторился.

– Митяй, открой, – сказала Неко. – Слуг у нас нет… пока.

– Никого нет дома, – отозвался я, не собираясь вставать из-за стола. – Если кому-нибудь срочно понадобилась моя помощь, скажите, что я занят.

Елизавета что-то проворчала в мой адрес и ушла открывать дверь. Через минуту она вернулась и с улыбкой победителя уселась обратно за стол.

– К тебе гость, – сказала она.

– Добрый день. Я не вовремя? – В гостиную зашел невысокий китаец в знакомой пластинчатой броне.

– Гром! – обрадовался я, вставая. – Проходи, садись. Как ваша торговля? Уже домой?

– Торговля, хорошо. – Он похлопал по броне. – Я сниму?

– Снимай. Тебе помочь? Как ты в ней вообще ходишь? Неудобно же. – Я помог ему расстегнуть несколько пряжек и стянуть броню через голову. Чтобы ходить в ней, не запутавшись в подоле, нужно было обладать определенной сноровкой. – Знакомьтесь – Гром, мой друг.

– Лей, – представился он, слегка склонив голову.

– Переводится как Гром, – добавил я, представив ему девушек.

– Некрасиво переводить чужие имена, – сердито сказала Неко.

– Ничего страшного. Как раз в духе имен вашего города. – Лей сложил броню и убрал ее в сумку. – Мой караван немного задержится. На обратном пути мы не будем останавливаться в городе.

– Жаль. Но ничего не поделаешь. Вот, как обещал. – Я протянул ему стеклянную бусину на шнурке.

Он осторожно взял бусину и, вынув из-за пазухи ожерелье, принялся развязывать его. Неко толкнула меня в бок, показывая взглядом в его сторону.

– Лей, хозяин каравана, который останавливался тут недавно. Он мне помог с Вольным братством, и я обещал ему две бусины. Они светятся, когда оказываются рядом. Одна была у Каси, вторая – у ее сестры. Я же рассказывал…

– Хозяин каравана? – переспросила Неко. По одной этой фразе можно было понять, что она хочет сказать. Похоже, из всего моего рассказа она услышала только это.

Лей уже закончил собирать амулет и смотрел на него таким взглядом, как будто держал в руках великую реликвию. Хотя так оно и было.

– Все части собрал? Работать-то будет?

– Будет, – ответила за него Елизавета. – Тысяч двадцать, может, тридцать…

– Амулет бесценен, – сказал Лей, надевая его на шею. – Не нужно оценивать его в монетах. Спасибо, Митр, наш клан перед тобой в долгу.

– Пустяки. Лично мне это ничего не стоило.

– Подарок, – напомнил он и улыбнулся.

– Ага, – вздохнул я. – Но если он попал в хорошие руки…

– У нас гости? – В гостиную зашла Маруся. Обычно, чтобы сходить на базар за продуктами, ей требовалось около двух часов времени. Сегодня же она пропадала почти полдня.

– Добрый день. – Лей приветственно склонил голову.

– Маруся, не стой. – Неко взяла ее под руку и повела к кухне. – Наш гость был долго в пути и наверняка проголодался. Готовь обед.

– Скажите, Лей, – глаза Елизаветы загорелись тем же светом, что и у Неко, – а вы только продаете товар или покупаете?

– Мы стараемся ничего не покупать. Это основа нашей политики.

– А вполцены? Хорошие вещи, гораздо дешевле, чем на аукционе. Редкие ингредиенты, оружие, бижутерию?

– Только ингри…едиенты и, если уникальные, вещи. Редкие вещи.

– Отлично! – Это была уже Неко. Она села напротив, протягивая список. – Посмотрите, что вам будет интересно. А о цене мы обязательно договоримся.

– Это вообще-то мой гость, – обиделся я.

– И что? – Неко приподняла бровь, нагло глядя на меня. – Мы помогаем его бизнесу, он – нашему. Все в выигрыше.

– Гром, слушай, – я махнул на девушек рукой, – помнишь, ты обещал мне что-нибудь в обмен на бусину. А можно мне к вам в гости, а? Город ваш посмотреть и вообще. А эти пусть сами в свой рейд идут.