Текст книги "Завуч. Полигон"

Глава 13

Интерлюдия I. Часть 3. Полковник и компания

Полковник взмахнул рукой, которая тут же окуталась золотистым сиянием, указывая на перебежчиков. События понеслись вскачь, а сердце наоборот замедлило свой перестук, замораживая вместе с собой и течение времени. Полковник словно воспарил над схваткой и одновременно увидел десятки деталей ожесточенной схватки.

– ТУК! – глухо звучит первый удар сердца.

Два крайних лучника-перебежчика подавились кинжалами, вошедшими им аккурат под подбородок…

…Константин сделал отталкивающий жест рукой и светящиеся наконечники стрел тут же погасли…

…Сахарок могучим прыжком преодолел сразу половину расстояния до лучников…

…Рон и Рим выпустили каждый по стреле в здоровенного воина с двуручником…

…Лучники, стоящие на левом фланге, синхронно выпустили стрелы в «Сундука», который пытался спрятать свое пузо за клириком, и потянулись к колчанам за снарядами…

…Отец Моррис окутался белым свечением, ловя на щит сразу с пяток стрел, посланных в мэтра Раби…

…Предсказатель погоды, бросив на Сахарка пепельно-серый щит, прыгнул за валун, разумно расценив, что у него нет ни малейшего шанса против быстрых жал стрелков…

…Лид со своими бойцами, прикрывшись щитами и лязгая железом, молча, но быстро двинулись на лучников…

…Молчаливый Шарп, размазавшись в воздухе, отбил две стрелы, летящие полковнику в голову…

…Оливер медленно разводил ладони, не успевая метнуть огненное копье, стрела Борха летела точно в горло огненному магу…

…Сэнди и второй стрелок, оставшийся на стороне полковника, только тянулись за стрелами…

…Мэтр Раби, спрятавшийся за клириком, выхватил из-за пояса простенький деревянный жезл с большим изумрудом в навершии…

Изумруд ярко сверкнул и рассыпался искристой пылью, которая изумрудным облаком зависла в воздухе.

Начавшаяся схватка в представлении мэтра Раби, сносно владевшего магией пространства, превратилась в сцену восковых фигур. Он, в простонародье презрительно именуемый «сундуком», как никто другой знал о могуществе времени, и сейчас перед ним стоял выбор. Чем-то его контроль над временем был схож с полковничьим, но мэтр использовал заемную силу, заключенную в артефакт, и мог лишь выбирать одну вероятностную развилку из сотен.

И сейчас у него было ровно две секунды, для того, чтобы принять единственно-верное решение.

Две секунды растягиваются в вечность, проносясь слишком быстро, но и выбор непрост – Оливер или его собственная нога.

Хорошо заниматься самопожертвованием со стороны, когда слушаешь истории о том, как командир заслонил своим телом ополченца, вставая на пути опускающегося на него меча, или когда герои былин, ничтоже сумняшеся, грудью ловят стрелу, защищая своего полководца или командира.

Но в реальности жизнь товарища меркнет по сравнению с предчувствием боли от взрывающейся стрелы, которая вот-вот вонзится тебе в колено. Смерть едва знакомого тебе человека меркнет по сравнению с предчувствием безнадежности и дикой тоски, ведь инвалиду не выжить на войне.

Но в неизведанном подземелье, да еще и без мага, не выжить никому из отряда.

«Эх, Ксуры меня дери!»

Толстячок в кожаной жилетке, зажмурив глаза и стиснув зубы, взмахивает коротким деревянным скипетром в сторону Оливера.

– ТУК! – бьет по вискам второй.

Мэтр Раби валится на землю со стрелой в бедре…

…Стрелки полковника спускают тетивы луков и синхронно опускают их вниз, боясь задеть кого-то из своих…

…Оливер, отпуская на свободу заклинание, с удивлением смотрит на увязнувшую в изумрудном щите стрелу, которая лишь слегка оцарапала кадык огневика…

…Шарп одновременно отбивает сразу две стрелы, перетекая из одной стойки в другую…

…Пятерка Лида, не сбавляя темп, входит в строй лучников, словно горячий нож в масло…

…Константин, поймавший откат своей антимагии, с побелевшим от напряжения лицом приваливается к стене…

…Предсказатель вжимается в землю, скукожившись за валуном, судорожно перебирая на поясе зелья …

…Клирик неспешно шагает по направлению к Борху, вскидывая свою налитую ярким белым светом палицу…

…Рон с Римом удивленно смотрят на стрелы, переставшие отзываться на их магию…

…Сахарок, не обращая внимания на две стрелы, бессильно отскочившие от его нагрудника, делает широкий шаг и взмахивает своей оглоблей, по ошибке названной мечом. Натужно звенит воздух…

…Стоящие в задней линии лучники сбивают строй и, побросав на землю луки, отмахиваются короткими мечами от Тени и Мрака, появившихся из сумрака пещеры…

– ТУК! – третий и голову полковника охватывает обруч боли.

Мэтр Раби мычит от боли, валяясь по земле…

…Сахарок, ворвавшись на правый фланг противника, крутит своим двуручником, словно соломинкой, распарывая доспехи вместе с грудными клетками и отсекая руки, сжимающие перерубленный луки…

…С левого фланга Лид с бойцами, двигаясь, словно единый механизм, торопливо доминают куцые ряды противника, мгновенно добивая упавших лучников…

…Отец Моррис и догнавший его Шарп без затей атакуют троицу зачинщиков, которые чудом, а точнее, благодаря антимагии Константина, избежав огненного подарка Оливера, побросали луки и выхватили короткие клинки…

– Где моя магия?! – орет Рим, прежде чем захлебнуться тридцатью сантиметрами остро заточенной стали…

Шарп тут же вытягивается в струнку, вонзая парный клинок в подмышку не успевшему даже повернуться в его сторону Рону…

– Борха живым! – кричит полковник, вытянувший вверх светящийся меч, но не успевает.

…Голова зачинщика конфликта лопается спелым арбузом после встречи с булавой священника, а последнего полуживого стрелка добивает милосердный кинжал Мрака.

– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – сердце возвращается к своему привычному ритму, а вместе с ним и время возобновляет свой привычный ход.

– Моррис, к мэтру Раби! Срочно! – мгновенно анализирует изменившийся расклад сражения Константин.

– Есть, – гудит клирик, поднимая забрало.

– Извините, Константин, но то, что вы сделали, было очень похоже на оковы Веры, – Оливер аккуратно берет в руки стрелу и принимается ее внимательно изучать, – удивительно, ни капли магии!

– Потом, ВСЕ потом, – отмахивается от него Константин, которого по новой накрыл откат.

Громко охает мэтр Раби, вспоминая свою молодость и прекрасную зеленую траву, росшую вокруг домика его почтенной матушки. Отец Моррис, закусив губу, изливает из ладоней целительный теплый свет на рану толстячка.

Сахарок, голыми руками оторвав кусок чей-то куртки, уселся у стены и принялся очищать свой меч от чужой крови. Пятерка Лида и Шарп снимают трофеи и хладнокровно скидывают тела лучников в темнеющий зев пропасти.

Оливер скупыми движениями сжигает лужи крови и выжигает охранные знаки на полу, готовя площадку для ночевки.

Полковник наконец-то приходит в себя и отмирает.

– Обсудим произошедшее? – хрипло предлагает Константин из положения сидя, оперевшись спиной о стену.

Андрей Николаевич еще раз помотал головой, возвращаясь к привычному зрению.

– Варианты? – уточнил полковник, с грустью смотря в темную бездну колодца.

– Либо встроенная ментальная программа, либо ребята заранее договорились и решили сбросить поводок спецслужб. Похоже, первый лучник тоже не просто так сорвался, – Константин рассеяно наблюдал за занятыми обустройством лагеря вояками. – Тот бедолага, прежде чем взорваться фонтаном крови, сказал: «Ксур’да лар»…

– «Ксур’да лан», – автоматически поправил его полковник и, вымученно улыбнувшись, добавил, – только не спрашивай, откуда это знаю.

– Похоже, ребятки решил переметнуться к неким Ксурам, но я не заметил ничего такого…

– Как думаешь, – полковник, кряхтя, опустился на землю, – смерть этого стрелка… Они послали сообщение?

– Думаю да, – задумчиво кивнул аналитик. – Кому-то очень нужны секреты Древних.

– Считаешь, что у стрелков есть куратор?

– Скорей всего, – поморщился Константин. – Слишком уж слажено действовали. Предлагаю повнимательней присмотреться к оставшимся двум лучникам, стыдно признать, даже не помню, как их зовут.

– Кир и Сэнди, – подсказал полковник.

– Ну и имена тут у местных…

– И не говори, – невесело усмехнулся Николаич, – знаешь, думаю, эти парни теперь наши с потрохами, считай, ни один не переметнулся к стрелкам.

– Да, создают впечатление простых вояк, – согласился Константин, – а вот лучники решили поиграть в суперагентов.

– Ладно, что дальше? – полковник с тоской посмотрел на пропасть.

– Судя по скудной информации, которой я располагаю, и огромному опыту планирования схожих операций, – усмехнулся Константин, – вряд ли Олег выжил. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но это так. А нам нужно продвигаться дальше по проходу. Хотя все еще есть шанс вернуться обратно к верблюдам, наверх.

– Наверх не получится, – покачал головой полковник. – Из оставшихся недомагов у нас Кир – огневик, а Сэнди кое-как с землей управляется. В общем, мы остались без водника, поэтому не сможем перебраться через тот обрыв… – подытожил Андрей Николаевич и упрямо посмотрел на Константина. – Слушай, а если он замедлил падение и приземлился на дно?

– То у него не хватит сил на то, чтобы подняться наверх, – жестко перебил его Константин. – Максимум, что мы можем сделать, так это скинуть ему провиант этих горе-стрелков, палатку да кое-какие запасы в надежде, что он жив и сам сможет найти выход. Мы не можем его ждать.

– Нехорошо своих бросать, – покачал головой полковник.

– Да ты пойми, – аналитик тяжело вздохнул и потер слезящиеся глаза, – мы ну никак не спустим весь отряд вниз. Никак.

– Тогда подождем его три дня, – взвесив все за и против, ответил полковник, – припасы скинем ему не все, а только на неделю. Оставим записку, и будем отмечать повороты, если такие будут, красным.

– Три дня, – скривился, словно от зубной боли, Константин, – парни могут не понять, да и вдруг сюда заявятся эти Ксуры?

– Не переживай, я найду, чем их занять, заодно и подготовимся к возможному приходу этих ребят, – недобро усмехнулся полковник. – И это, скажи Оливеру, чтобы повесил здесь такой светильник, чтобы его с самого дна было видно!

Глава 14

Интелюдия I. Часть 4. Полковник и компания – Олег

Поначалу Олег еще хотел догнать дурную девку и попытаться ее спасти, но после того, как он едва успел поставить щит, об который расплескался обжигающим пламенем очередной огненный кулак, все желание поиграть в благородного рыцаря куда-то делось. Сообразив, что в прямой дуэли он проиграет потомственной магичке, парень кинул под себя воздушную подушку, резко разорвав расстояние между собой и психованной ведьмой.

В том, что Ольха была ведьма, Олег уже нисколечко не сомневался. Поймав себя на ощущении, будто он падает в бездонный колодец, как Алиса в стране чудес, парень улыбнулся.

Падать почему-то было нисколечко не страшно и на секунду у Олега в голове мелькнула мысль долететь до дна, но вбитые в армии инстинкты все же взяли вверх. Согнав с лица дурацкую улыбку, он создал огонек, высветивший каменные стены бездонного колодца. По стенам все так же змеилась лестница со стертыми ступеньками. Бросив под себя воздушный щит и оттолкнувшись от него обеими ногами, Олег прыгнул к стене и мягко приземлился на скользкие ступени.

«Интересно, сколько времени они будут меня ждать, – подумал парень, фиксируя положение огонька над правым плечом и чуть спереди так, чтобы он не слепил глаза, но и освещал лестницу. – И сколько пролетов мне нужно подняться, чтобы добраться до того хода? Хватит ли у меня сил?»

Эти два вопроса то и дело сменяли друг друга в различных вариация, пока Олег, монотонно переставляя ноги, плелся по бесконечной лестнице наверх.

Лестница была чем выше, тем намного уже. Крупный парень едва-едва помешался на ней. И все равно, несмотря на то, что он придерживался левой рукой за стену, его правая нога нет-нет и соскальзывала с каменного серпантина.

«Спать на ступеньках – не вариант, – думал парень. – Если совсем силы кончатся, надо будет найти какое-нибудь укрытие и вздремнуть. Вот только где его, блин, тут найти?»

Он не помнил, сколько времени продолжался изматывающий тело и душу подъем. Полчаса, час, три? Олег развлекал себя армейскими байками, вспоминая их про себя, да повторял показанные Оливером плетения, когда справа что-то мелькнуло. Напрягшись и чувствуя, как холодок страха пополз по позвоночнику сверху вниз, парень добавил немного маны, увеличил яркость шара и передвинул его правее. Беззвучно пронесшееся мимо тело смутно знакомого лучника заставило Олега сначала вздрогнуть, а потом задуматься.

Всего тел было сброшено около десятка. Олег не успевал рассмотреть, кто именно пролетал мимо него, а тратить ману на создание воздушного щита посчитал неразумным, ее и так оставалось немного. Полетевшие следом мешки сначала привели его в еще большее недоумение, но потом мало-помалу мозаика начала складываться, особенно тогда, когда после мешков наступила тишина.

«Значит, был бой, и, судя по всему, Николаич дал стрелкам хорошенько просраться, – рассуждал Олег, с новыми силами перебирая ногами. – Надеюсь, никто из наших не погиб. Так, думай, Лежа, думай! После тел полетели мешки. Вряд ли бы они стали бросать припасы в эту бездну просто так. Значит, полковник думает, что я удачно десантировался на дно колодца и смогу или найти выход сам, или каким-то образом поднимусь к ним».

Олег на секунду замер.

«Главный вопрос сейчас не доберусь или нет, а будут ли они меня ждать, а если будут, то сколько?»

Олег нахмурился и четко проговорил, отдавая приказ сам себе:

– Боец, представь, что ты в марш-броске: сжать зубы и вперед! Или нет, ты на лекции по методике преподавания, точно! И твоя задача – не заснуть. Да любой марш-бросок отдыхает по сравнению с этой пыткой! – приободрившись таким нехитрым образом, Олег более уверенно взглянул на свои шансы.

Летел он не так уж и долго, поэтому должен дойти, должен!

«И дойду! – подумал парень. – Сдохну, но дойду!»

– Опа! – через шесть витков парень наткнулся на очередной пробел вместо ступенек. – И что будем делать? А если так?

Он ясно видел, что лестница продолжается несколькими метрами выше. Немного маны, хорошенько оттолкнуться и…

– Прыыы-жок!

Так к выматывающему подъему добавились не менее выматывающие прыжки над пропастью, с каждым разом уменьшающие количество маны.

Давно забытый страх перед высотой вернулся тогда, когда до Олега дошло, что никакие медитации не помогают восполнить запас маны и что наоборот, чем дольше он находится в этом колодце, тем быстрее она кончается, испаряясь буквально на глазах.

Кончилась она в тот момент, когда Олег замер перед очередным пробелом на лестнице. Проблема усугублялась тем, что парень, как ни старался, не мог разглядеть, где продолжаются ступеньки, а маны на создание второго огонька уже не было. С ужасом подумав, что будет после того, как окончательно погаснет помигивающий огонек, подвешенный перед правым плечом, Олег, сорвал с пояса нож. Подозвав огонек поближе, он попытался воткнуть его в какую-нибудь щель в стене, но гладкая поверхность огромного колодца сводила все его попытки на нет.

Парень опустился на колени и с надеждой посмотрел на ступеньки. Но после того как огонек осветил то, по чему так беззаботно шел парень, Олег сглотнул, чувствуя, как у него седеют волосы на голове. По каменным ступеням змеились десятки широких трещин. С трудом проглотив появившийся в горле ком, парень осторожно сунул нож в одну из трещин. Клинок вошел с неприятным скрипом. Замерев на мгновенье, Олег с облегчением перевел дух. Кусок лестницы, вопреки его опасениям, не отвалился, а у него сейчас появилось хоть какое-то подобие опоры.

– Как говорил Ньютон, дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир, – нервно буркнул парень себе под нос.

Огонек, словно дождавшись, пока Олег закончит свои манипуляции с ножом, мигнул в последний раз и пропал. Впервые за долгое время парень остался один в кромешной темноте. Мгновенно закружилась голова, пространство поплыло вокруг него, ступеньки ушли из-под ног. Покрепче ухватившись за внезапно ставшую скользкой рукоять ножа, Олег постарался успокоить дыхание.

– Спокойствие, только спокойствие, – дрожа всем телом, шептал себе парень. – Что ты ссышь, как сыкло какое-то? Расслабься, боец! Расслабься, говорю!

Олег, задыхаясь и чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, прижался к ступенькам всем телом.

– Еще и не из таких передряг выбирались, – парень изо всех сил боролся с накатывающим отчаянием.

«Не, звездец котенку, – проскользнула предательская мысль. – Надо было лететь до дна и уже там искать выход, не надеясь на магию! Если, а точнее когда я все-таки сорвусь и полечу вниз, это же будет как прыжок без парашюта! Господи, страшно-то как!»

– Господи! – Олег поднял голову вверх в надежде успеть прочитать коротенькую молитву, пока безумие окончательно не завладело его телом. – Господи… Господи?

Новые силы стремительным потоком хлынули в измотанное тело парня, пробуждая надежду и освежая измученный разум.

– Господи, это ты? А почему в форме огненной стрелочки?

Хихикнув про себя, Олег прошептал дрогнувшим голосом:

– Мужики? – горло охрипло, на глазах выступили непрошеные слезы.

– Мужики?! – чуть громче позвал он, чувствуя, как в груди застрял какой-то ком.

– МУЖИКИИИ!!! – словно домашний кот, нечаянно вышедший в подъезд за хозяйкой и осознавший, что он потерялся, заорал Олег.

– МУЖИКИИИ!!! – кричал парень, срывая голос в надсадном крике и выплескивая в нем все напряжение последних часов или даже дней.

Слезы сами собой лились у него из глаз, мешая всматриваться в такой далекий, но такой родной для Олега знак.

– Лежа! Ты? – сверху донесся глухой окрик.

Взрослый мужик, похоронивший своего отца и деда, несколько раз побывавший на Донбассе и в Сирии, совершивший двадцать прыжков с парашютом и справившийся с четвертым кадетским классом и ни разу при этом не проронивший ни единой слезинки, рыдал, словно сопливая девчонка, дрожащими руками вцепившись в чертовски скользкую рукоять ножа.

Глава 15

Интерлюдия II. Часть 1. Максимилиан, Ната и Костян

Расположившись на своей любимой опушке, друзья, как обычно, пили травяной отвар, делились впечатлениями за день и любовались звездами. Ежевечернее чаепитие стало традицией в их маленьком коллективе. Иногда к ним присоединялся неугомонный Ник, чуть чаще – выдержанный Лигол или болтун Лимур. Но сегодня трое студентов находились на опушке в одиночестве. По крайней мере, они считали именно так.

– Да ладно тебе, Костян, все будет норм, – Максимилиан вот уже который час словно мантру твердил одну и ту же фразу.

– Макс, ты меня достал уже, все и так норм, – уставившись в ночное небо, изредка и неохотно отвечал ему самбист.

Ната же задумчиво изучала изменения, происходящие в Костином организме.

– Смотри, практически все крупные энергетические каналы у тебя расширились, – Ната нежно провела веточкой по вздутым мышцам предплечья. – Ты, судя по всему, чуть ли не вдыхаешь ману.

– Ну, бывает, иной раз полной грудью вдохнешь, и словно тело силой наливается, хочется сразу бегать, прыгать… ломать что-нибудь, – замялся под конец парень.

– Да ладно тебе, Костян, все будет норм, – не удержался Максимилиан.

– Макс, реально бесишь, – поморщился здоровяк.

– Максимилиан, посмотри сюда, – Ната указала веточкой на правую сторону груди Кости. – Ты видишь это?

– М-м-м, ты про сгусток энергии, который бьется в такт его сердца? – удивленно всмотрелся Макс в энергетическую структуру друга.

– Да, а если посмотреть чуть глубже, складывается такое ощущение, будто у него кости окутаны какой-то энергетической пленкой.

– Да уж, прям вылитый Росомаха, – криво усмехнулся Максимилиан, – прям титановый скелет у тебя, дружище, если тонким видением смотреть.

– Когти еще не чешутся? – немного помолчав, добавил он.

– Максимилиан, вот скажи, зачем ты его доводишь, если знаешь, что ему сейчас нужно полностью контролировать себя? Да он же сейчас как этот ваш Энакен, чуть даст злости взять вверх над собой, так все, считай, не станет Костяна! – звенящим от напряжения голосом вслух сказала Ната то, о чем думали все трое. – Причем вряд ли ты выживешь после этого. Если он уже сейчас головы энтам отрывает голыми руками, то представь, что потом будет, если у него самого крышу снесет!

– Стрелу в глаз получит и успокоится, – ничуть не смутился Максимилиан и ткнул друга в стальное плечо. – Да, здоровяк?

– Ты слишком желчный тип, тебя я есть не стану, – вздохнул парень. – А в Нате мяса практически нет, ну так чуть-чуть, местами. Так что вы в безопасности ребят, как говорится, донт вори би хэппи. Макс, ты чего?

Максимилиан же с удовольствием наблюдал за тем, как во время короткого по сути, но долгого по изложению спича Костяна у девушки меняется лицо. Пока самбист говорил про Макса, она улыбалась, но потом, стоило Косте упомянуть ее телосложение, тут же нахмурилась, а после и вовсе закусила губу.

– Это ты сейчас сказал, что я толстая? – на полном серьезе спросила его девушка.

– Воу-воу, Ната, Бог с тобой, когда я такое говорил? – Костян поднял руки перед собой, защищаясь от веточки, грозно застывшей в хрупкой руке девушки.

Максимилиан тем временем от греха подальше незаметно отсел в сторонку – под дерево.

– Нет, подожди, ты правда так считаешь? – продолжила наступать девушка.

– Что считаю? Что ты толстая, что ли? – не понял ее Костян.

– Ой, дурак, – прошептал Макс, – беги, росомаха хренов.

– Что-о? – протянула Ната, – Ах, ты!

Веточка в ее руках больно хлестнула Костю по локтю, которым он еле успел прикрыть глаза.

– Ната, Ната! Да погоди ты, Ната, чтоб тебя! Да не говорил я, что ты толстая! – отбивался от агрессивной ветки Костя.

– То есть не говорил, а подумать – подумал, да? – не унималась друидесса.

– Да нет, конечно. Не думал и не говорил, вон у Макса спроси! – убедительно произнес Костян, уже ощущая, как нащупал брешь в логике подруги.

– Вообще-то, когда Костян захотел со мной поговорить на тему толстой Наты, я отказался, – донесся с дерева голос Макса.

– В смысле? – пробормотал самбист, не в силах понять, что сейчас сказал его друг или, может быть, уже бывший друг.

– Значит, поговорить хотел? О! Толстой! Нате! – глаза девушки зажглись зеленым пламенем.

– Вот ты урод, Максимка, – крикнул Костян, бросаясь в лес.

– Не будешь в следующий раз моему энту голову отрывать, – крикнул Макс вслед своему другу, за которым несся рой ос размером с кулак.

«Ну вот не дура ли? – бежал и думал Костя. – Чего это ее вожжа под хвост ударила? Давно уже такие истерики не закатывала. Эх… волнуется, значит, сильно. А если волнуется, значит, есть о чем».

Добравшись до ручья, Костян, не замедляя бега, рыбкой нырнул в прохладную воду. Рой ос бессильно покружил над водной гладью несколько минут и разлетелся по лесу, на лету превращаясь в обрывки листьев. Выждав для приличия еще с минуту, парень медленно высунул голову из воды и сделал медленный вдох.

Он не уставал поражаться способностям своего тела: бежать весь день без остановки, пробыть под водой пять-семь минут, увернуться от стрелы, пущенной чуть ли не в упор – все это для него стало просто и привычно, но вдобавок появились сотни странных желаний. То ему хотелось почесаться рогами о ствол дерева, то протяжно завыть, то замереть и подкрадываться к ничего не замечающей жертве, то взмыть в небо и парить под облаками.

Подчас фантомные желания наслаивались друг на друга, разрывая сознание парня. Чувствуя, что теряет себя, свою личность, он старался все чаще проводить время с друзьями, находя успокоение в дружеской перепалке. Также помогали комплексы самбо. Найдя себе развлечение в виде обучения молодых эльфят азам советской боевки, Костя почувствовал себя значительно лучше. Будто он сумел крепко вцепиться в якорь, который удерживал его, не давая пропасть в урагане проносящихся мимо событий.

Парень выбрался на берег, выжал одежду и не торопясь пошел обратно к опушке. По ходу движения Костян раз за разом проигрывал в памяти короткий диалог, свидетелем которого он стал вчера вечером:

– Мы не можем рисковать.

– Но должен быть какой-то выход!

– Какой? Это знание передавалось от мастера к мастеру, ни один светляк не мог вместить настолько крупный информационный пакет! Боюсь, он также станет таким, как и все предыдущие до него.

– Но, может быть, какое-нибудь зелье?

– Можно только замедлить. Мне жаль, но после Смутных времен многие знания оказались утеряны, включая и это направление.

– …

– С этого дня за ним будет наблюдать один из рейнджеров, который в случае опасности сообщит нам.

– Но…

– Это не обсуждается, – покачал головой друид с седой бородой. – И да, он нас сейчас слышит. Можешь слезать с дерева, – обратился старец уже к Косте.

Тот легко спрыгнул с сука, расположенного в пяти метрах над уровнем земли, и улыбнулся Лиголу:

– Все нормально, я уже давно знаю. Ну как знаю, чувствую.

Лигол вздохнул, хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой и, закусив губу, пошел в сторону Листвы.

– Смотри, парень, все зависит от твоего контроля, можешь и до года растянуть, – обнадежил его друид, – удачи тебе.

– Да уж, удача явно не помешает, – вздохнул Костян и неохотно побрел назад к друзьям, раз за разом стараясь поймать охватывающие его желания и примеряя их на себя.

Со слов Лигола, то, что сейчас с ним происходило, было первым шагом к инициации тотемом. Но пройти его одному, без помощи старшего наставника, было практически невозможно. Хотя знай Костян, что нужно делать, он бы рискнул, даже если шансы составляли бы один к миллиону.