Текст книги "Урок ловиласки"

– Вот так выглядит мужская накидка, – объявила появившаяся сзади Варвара.

Все с любопытством посмотрели. И я. На вид – обработанный чем-то кусок бараньей кишки, вот только баранов в этом мире нет. Значит, не бараньей.

Антонина приняла новый предмет как величайшую драгоценность.

– Раскатай по пособию, – распорядилась Варвара.

Пока пальцы дорвавшейся царевны пытались освоить новый вид изящного рукоделия, преподавательница припомнила:

– Я обещала рассказать подробнее о распространенных заразах второй составляющей, зовут этих паскудников жгунчик, безносик…

– Их не зовут, сами приходят, – втиснула Ярослава.

– Не перебивай, – с недовольством покосилась на нее Варвара и, словно издеваясь над усердствующей крупной царевной, принялась рассказывать, уводя настрой в глубокий минус: – Итак: жгунчик, безносик, прозрачник, простыда, бородавочник, поцелуйкина болезнь…

– От поцелуя можно заразиться?! – ужаснулись ученицы.

– Слюна – идеальная среда для переноса и размножения заразы. От поцелуйкиной болезни без носа не останетесь, если вас это как-то успокоит, но все равно, любая болезнь – болезнь, поломка организма, после которой он функционирует все хуже. И главное: все они почему-то первым делом влияют на способность зачать и родить.

Общее настроение съежилось и попыталось уползти куда-нибудь в более приятные места. Не получилось.

– Жгунчик, он же – гоморея, – продолжила преподавательница расписывать обычно затушевываемые прелести ловиласки. – Есть еще гемороя, просьба не путать.

– Тоже гадость из этой серии? – скривилась Майя.

– Из другой серии, – улыбнулась Варвара. – Подвержены в основном те, кто для комфорта уборную себе в виде стула делает.

Недоумение в большинстве глаз заставило ее пояснить:

– Не видели? Стул с дыркой посередине, чтоб на корточки не садиться. Неестественное положение тела со временем дарит таким любителям удобств геморою – безумную боль в заднице, вываливание из нее венозных узлов и периодическое кровотечение. Но вернемся к жгунчику.

– Может, не надо? – жалобно выдавила Софья, лицо сочувственно покосилось на Антонину, плечики передернулись.

– Надо, Софья, надо. От жгунчика возникает жжение, резь в пораженном месте, часто тянет по-маленькому. Он передается через любую жидкость или смазку организма, постепенно добирается до сердца и суставов и, как уже говорилось, оставляет бесплодной. – Предоставив достаточно времени на прочувствование сказанного, преподавательница продолжила. – Еще хуже – безносик. Сначала вы ни о чем не подозреваете, затем вдруг обнаруживаете у себя маленькую круглую язвочку с приподнятыми краями. Жить она никак не мешает, образуется через несколько недель после случившейся четвертой составляющей, а если появится глубоко за дверцей, открытой кому не следовало, о поднесенном сюрпризе даже не узнаете.

Кристина побелела:

– Подожди. Самая гнусная зараза будет жить и развиваться внутри меня… – Ее рука с испугом прыгнула в междуножье, по-детски прикрыв от возможной беды. – И мне об этом не будет известно?!

– Не будет, но лишь до поры, до времени. Когда язвочка исчезнет, появится красная сыпь, кроме неприятного вида себя тоже ничем не проявляющая.

– Фу! – скуксилась Любава.

– Это еще не фу. – Сардоническая улыбка оккупировала всю территорию между ушей Варвары. – Сейчас будет фу. Следующий этап – расползание болезни по всему организму и медленное пожирание его изнутри. Со временем – тот самый провалившийся нос, от которого название.

Жгунчики, безносики, гомореи… Я знал их под другими именами, объединенными страшной аббревиатурой, что похожа на попытку пьяного выругаться: ЗППП. Местные названия все же нагляднее.

Антонина, о которой временно забыли, вмешалась:

– Накидка ведь спасает от этой напасти?

– Опасное заблуждение. – Варвара покачала головой, вызвав у вопрошавшей переход активности в задумчивость. – Она спасает от многого, но не от всего. Безносик – одно из неприятных исключений. Защитившись в месте контакта, ты не отгородишься остальным. С пораженного органа болезнь может передаться на любую часть тела. Помните игру в озере, одна на плечах другой, кто кого столкнет? Если среди нас вдруг затесалась больная, то нижняя уже заражена.

Вот легкий способ поссорить всех в один миг. Царевны обменялись подозрительными взглядами, прижатые бедра и плечи отшатнулись.

Мне вспомнилось где-то вычитанное о гусарах, которые заболевали этим «безносиком» спинами, поскольку в пьяном кураже на плечах обозных девок таскали.

Не отвлекаясь на взбаламученные чувства слушателей, Варвара продолжала экскурс в неведомое:

– Теперь – прозрачник, это прозрачные выделения откуда не должно быть, которые сопровождаются неприятными ощущениями. Еще от него будут боли под животом, когда пойдете по маленькой нужде, и дополнительные красные дни в промежутке между плановыми. Прозрачник ведет к воспалениям внутренних органов и, как всё прочее, к верной напарнице любого из перечисленных паршивцев… кто напомнит, как она называется?

Клара выдохнула:

– Невозможность завести детей. Бесплодие.

– Именно, – кивнула преподавательница, весело наблюдая за полной остановкой деятельности Антонины, теперь мрачно покусывавшей губу. – Следующая гадость, о которой стоит упомянуть – простыда, это пузырчатые высыпания на лице и… другом лице. Сначала протекает остро, потом наш организм с ней справляется… но почему-то убить до конца не может и носит внутри до конца жизни. Стоит ослабнуть, простудиться или заболеть чем-то другим – простыда, она же гнойная пузырница, опять тут как тут. Высыпания могут занять до пятой части тела, а уж как будут болеть!.. Если у вас от простуды на губах возникала единственная простыдная язвочка, можете представить, что ощущается при поражении целой области.

– Лучше не надо! – вскричали одновременно богатые на фантазию Любава и Феофания.

Варвара не обратила на них внимания, у нее имелась цель, она к ней вела:

– Остается добавить, что внешние эффекты бывают далеко не всегда. Зараженный человек часто не подозревает об этом, болеет или просто носит в себе заразу и пристраивает ее в ближнем кругу, подхватив в дальнем. Поэтому при любых сомнениях – сразу к врачевательницам. Все или лечится, или усмиряется на первом этапе, а в запущенном состоянии – добро пожаловать в темный дом.

На этой оптимистичной ноте преподавательница завершила речь. То, что повисло в воздухе после, не называлось даже напряжением, скорее – стоп-кадром шторма, разбивающего вдребезги любого, кого застигло на волнах. На волнах оказалась Антонина, и длань рока тянулась к пульту, стремясь нажать на «паузу».

Варвара просчиталась – краткое замешательство не привело к отказу. Сомнения сменились уверенностью, о мои ребра оперлись мощные руки, белые пузыри выдавило вперед, и…

Свершению долгожданного и чудом выцарапанного у судьбы деяния Антонина отдалась со всей мощью и выстраданной эмоциональностью. Словно голодное плотоядное чудище болезненно-жадно приняло меня в себя, поглотив с потрохами, и принялось яростно мять, жевать и заталкивать. Хватать и сжимать. Глотать и выплевывать. Оказывается, и так бывает. Планета качалась, горы колыхались, снежные вершины взлетали и падали. Меня вбивало в мезозой, если не ниже. Меня взяли в плен и пытали чем-то тяжелым и горячим. Давили и плавили. Почти убили. Но даже мертвого не оставляли в покое. Антонина неистовствовала. Казалось, она кому-то что-то доказывала – не забывая урывать кусочки наслаждения и не обращать внимания на боль.

Между тем Варвара обернулась к жизнерадостной курносой мордашке, следившей за процессом с выражением священного ужаса.

– Ну что, Майя, созрела?

Та быстро поднялась:

– Уже жалею, что смалодушничала. Нужно было идти первой. Сейчас все было бы уже в прошлом.

– Тогда радуйся, для тебя все еще в будущем. Бегом к озеру!

Включение седьмое
Майя

Майя отправлялась подавать сигнал отряду, оставшемуся на горе. Я остался. На мне – безопасность повредившей ногу Кристины и радовавшейся передышке Антонины.

– Вывесить две вещи, – напомнили курносой царевне. – Чтоб шли к нам.

– Где лучше вывесить?

– На палках, чтоб повыше. Над любым деревом в пределах видимости из леска на горе. Там следят. Подашь сигнал, и сразу возвращайся.

Майя ушла. Оглядевшись, я принялся заготавливать лапник. Антонина состроила недовольное лицо: мол, не барское дело… но подключилась. Пока мы в походе, она будет через силу подчиняться, затем лучше держаться от нее подальше.

Лежанка получилась уютная. Приняв под плечи и колени, я осторожно перенес туда Кристину. Антонина, метнув в соседку странной завистью, бухнулась рядом.

Темнело. Майи не было.

– Все же заблудилась, – спокойно констатировала Антонина.

Кристина испуганно моргнула:

– Пойдешь искать?

– Придется, – подумав, согласился я. – Антонина, сможешь поднять Кристину на дерево, если появятся волки?

– Легко.

Не то, чтоб легко, но определенно сможет. Я кивнул.

– Тогда спите, но по очереди. Найду Майю и вернусь.

– Сам не заблудишься? – хмыкнула Антонина.

– Если не вернусь, отъедайтесь апельсинами и ждите кого-нибудь.

– Кого-нибудь? – мелькнул страх у обеих.

– Не бойтесь. Я найду вас первым.

Тоже прихватив апельсинов, я двинулся в сторону гор. Совсем стемнело. Майя должна была где-то укрыться. Нельзя в одиночку ходить по лесу ночью. Даже мне. Но мне нужно.

Через некоторое время я сбавил ход и стал озираться. След потерялся. Майю что-то остановило или заставило уклониться. Или…

Насчет последнего «или» думать не хотелось.

Наконец, я вышел на опушку. Впереди взметалась вверх гора, с которой мы спускались. В облачной дымке проступал лишь силуэт. Рассеянный лунный свет позволял видеть с трудом, только рядом и только контрастное. Выйдя на пригорок, как советовал девочке, я оглянулся. Раскинувшийся до горизонта лес чернел опасным морем, в котором водились хищники – разноразмерные акулы и прочие барракуды. Я же – обычный окунь. Куда лезу?

Куда надо. Не будь в мире подобных мне рыбешек, акулы давно пожрали бы всех, а потом друг друга, выясняя, кто акулистее.

Стоп, а это что? Я соорудил из двух кулаков подобие подзорной трубы, отсеяв ненужное и сосредоточившись на одной точке. Тряпка на дереве. Или две? Не видно. Зато видно, где. Земля бросилась под помчавшиеся ноги. Камни, трава, кусты – все желало уколоть, уронить, подсечь или сбить скользкой либо глубокой ловушкой. Мне безумно везло. Или опыт сказывался, не зря столько времени в стае своим считали. Почти не разбирая дороги, за пять минут я домчался до нужного дерева, но подходил аккуратно, стараясь не напугать царевну, если она там.

Ее не было. Я сделал несколько все увеличивавшихся кругов, каждый куст вызывал пристальное внимание, ветви раздвигались, заросли высокой травы прочесывались с тщательностью сыщика, который сдает экзамен на соответствие должности. Ничего. Точнее, никого. Чужого присутствия тоже не отметилось. Следы читались плохо, мешала тьма, но жизнь в человолках научила многому. Тело, вспомнившее звериное прошлое, опустилось на четвереньки и принялось вынюхивать, высматривать, отходить и вновь возвращаться. Чувства подсказывали, что Майя не ушла далеко. Что вообще не ушла.

Слух подтвердил. Тихое сопение донеслось из-под дерева неподалеку.

– Майя! – шепотом позвал я.

В ответ – тишина. Либо царевна крепко спит, либо… это не Майя.

Натянув тетиву, я направил оружие на кучу веток, где кто-то прятался. Шаг. Еще шаг. Совсем близко. Моя ступня аккуратно разворошила верхний слой листьев.

Все-таки Майя. Она беззаветно дрыхла – уставшая, намучившаяся, укрывшаяся лапником. Обе вещи честно вывешены на жерди над самым высоким деревом. Логово царевна соорудила себе неподалеку, чтоб убежать, если к сигнальным флагам придут чужие, и отрубилась, как казненный на плахе после финальной встречи с топором.

Стараясь не шуметь, я стянул с себя кожано-ременной доспех, за ним последовала рубаха. Затем защитная конструкция вернулась на голый торс, а рубаху я положил около спящей.

– Майя!

И едва успел шарахнуться от вылетевшего в грудь меча.

– Не подходи! – зашипела царевна. – Убью! Ой, это ты, Чапа? А мне подумалось…

– Надень. – Я мотнул подбородком на придвинутую рубаху и отвернулся.

Сзади зашуршало.

– Почему не вернулась?

– Рыкцари, трое, – она принялась сбивчиво рассказывать, возясь в куче веток и пыхтя от усердия. – С запада, вдоль леса. Не скрываясь. С горы их тоже должны были увидеть.

– Там все нормально? – сразу уточнил я, – на горе?

Майя кивнула:

– Ни дыма, ни погнутого дерева.

В моей рубахе она выглядела сбежавшим из лечебницы психом. Рукава связать – и полная картина. Руки утонули, не видно даже пальцев. Подол, который я дважды обрывал на перевязки, доходил до середины бедер. Зато нос гордо вздернут, а глаза светятся радостью. Она не одна, теперь ничего не страшно.

– Дождалась, пока пройдут, – продолжила Майя, встав рядом и сонно потягиваясь. – Потом разместила флаги. Уже в темноте. Чтоб утром сразу увидели. Легла в стороне, на всякий случай.

– Молодец.

Возвращаться к Кристине и Антонине по темноте нет смысла, часа через три рассвет. Майя думала о том же.

– Ложись. – Она показала на свою лежанку. – Как ты говорил: один индеец под одеялом замерзает, два индейца под одеялом не замерзают.

Я становлюсь просто кладезем необычных слов для нового мира. Надо это прекращать, добром не кончится.

– Опасно, – сказал я, пробежавшись взором по спальному месту царевны.

Майя обиженно сжалась:

– Но я же спала?

– А если бы волки?

Мне продемонстрировали обнаженный меч.

– Несерьезно, – возразил я, сделав несколько практически бесшумных шагов вокруг. – Я подошел легко, другие тоже смогут.

«Что же делать?» – читалось в блестящих глазах спутницы.

– Собери ветки и листья лежанки, когда скажу – подашь. – Я оттолкнулся ногами, руки ухватились за широкую ветвь, и подтянувшееся тело взлетело в самую середину дерева с флагами.

Теперь надо вспомнить, с чего начинал Юлиан, когда плел гнездо. Дерево оказалось подходящим. Надломив толстые ветви, я стал переплетать их с мелкими, и, с мольбой, чтоб все получилось, через некоторое время осторожно опробовал дырчатое сооружение собой. Держит!

Затем Майя передавала лиственные охапки, я совершил несколько ходок вверх-вниз.

– Хватит. Лезь сюда.

Остальное мы досыпали, сорвав над собой. Гнездо вышло корявым, но жизнеспособным.

– Теперь ложись, – пригласил я.

Места для двоих хватило впритирочку. Мы обнялись, грея друг друга. По-другому никак. С удовольствием поворочавшись, Майя хихикнула:

– Два индейца?

Плотно сбитая, мелкая, она утонула в гнезде, опутанная мной как паутиной.

– Дались тебе эти индейцы, – нахмурился я.

Ночная напарница растеряла былой сон. Теперь она не только не боялась, а получала наслаждение от раскачивания ложа в многих метрах над землей. Наивная маленькая дурочка. Я бы не доверял ни скрипучей небесной конструкции, ни непонятно откуда взявшемуся соседу, с которым царевна оказалась в столь тесной компании. Но это я. Она была другой. Доверие к моей особе и всему, что делаю, почему-то зашкаливало.

– Вы с Томой помолвлены? – донесся тихий вопрос из района подмышки.

Рот уже открылся сказать «да», но мозг коротнуло.

– Ты о церемонии? – осведомился я как можно спокойнее, словно зная, о чем говорю.

Догадки уже появились. Невестор – жених. Варвара заявляла о моей нелегитимности в этом звании. Значит, необходимо соблюсти некий ритуал. Осталось узнать какой и не выдать себя незнанием.

– Ну да. – Майя завозилась в моих руках. – Ты официальный невестор или только объявленный?

– Я… это…

– Вы же познакомились только в горах?

Выходит, большой церемонии с родственниками и свидетелями у нас быть не могло. Сейчас меня выведут на чистую воду. И я решился:

– С какого момента человек становится официальным невестором?

– С официальной помолвки, – пожала плечами Майя.

Была не была:

– Как она проходит?

Царевна не заметила ничего странного в моем любопытстве. Она хотела помочь, это чувство вытеснило подозрительность. Да и как подозревать того, кто тебя постоянно спасает?

– В храме, после выяснения всех деталей, мотивов и родословных. В крайнем случае, в башне, но обязательно в присутствии сестриссы.

– Скоро это произойдет, – как бы успокоил я, закрывая тему. – Выйдем к людям, встречусь с Томой и тогда…

Майя резко повернулась ко мне:

– Пока ты лишь объявленный, никакие права на тебя не распространяются. Можешь меня поцеловать!

Засиявшие глазки закрылись, губки выпятились.

Мой палец нажал на них, возвращая в исходное положение.

– Я поцелую только любимую.

– Ты так любишь Тому? – искренне удивилась девочка.

Не стоило объяснять, что это два разных человека.

– Очень, – кивнул я, – как сестру!

Майя устремила в небо, бывшее где-то сверху, над темной кроной, чувственный сентиментальный взор.

– Как здорово, – сказала она. – А нам говорят, что выбирать нужно умом.

– Если выбирать, то умом, – согласился я. – А сердце – оно не спрашивает.

Так и заснули. Точнее, выключились. Еще точнее – первым отключился я, оставив приятную соседку в подвешенном состоянии во всех смыслах.

Первое, что пришло в голову, когда очнулся: снова в стае. Не было драки с восхотевшим Томы вожаком, не было ухода, и Смотрик на всю жизнь остался Смотриком. Как не было и тонущего посреди Урала теплохода «Чапаев» с командой из пятнадцати штук царевен…

Странно было обнаружить чужие волосы, щекочущие голую грудь, и сопящий вздернутый носик на своем плече. Я закрыл глаза, вспомнил все и вновь открыл. Потому что первое пришедшее в голову, когда очнулся: снова в стае. Не было драки с восхотевшим Томы вожаком, не было ухода, и Смотрик на всю жизнь остался Смотриком. Как не было и тонущего посреди Урала теплохода «Чапаев» с командой из пятнадцати штук царевен…

Я еще раз моргнул и окончательно проснулся. Уже рассвело. Сигналы должны быть видны.

Рука осторожно высвободилась из-под спящей. Ее мягкие губы проплямкали что-то, мохнатые бровки подрагивали, закрытые веки что-то передавали кому-то во сне азбукой Морзе, периодически резко сжимаясь. Я сел вертикально, механически поправив на соседке рубаху. Пусть досматривает сон, а я погляжу, как там на горе. Идут ли. Или…

Нет, даже не думать об этом.

С дерева не видно, мешают соседние. Пришлось слезть. Я вышел не опушку. Яркие лучи подымавшегося солнца прекрасно все высвечивали и подчеркивали. Приходилось даже морщиться. Я вгляделся… и в следующий миг обнаружил себя несущимся к сигнальному дереву. Оно качнулось под взлетающим мной, растревожив Майю.

– Рыкцари?! – Она позеленела.

– Хуже. – Пробравшись по ветвям, я сорвал флаги и кинул девочке. – Одевайся!

Висячая конструкция трещала под ней, грозя развалиться. Майю трясло. Ноги не попадали в штанины. Когда попали, царевна попыталась встать, чтоб натянуть дальше, и провалилась ступней в дыру. Она до крови закусила губу, в глазах стояли слезы.

Пришлось помогать. Жестко обхватив одной рукой – другая держалась за ствол – я приподнял девчонку, позволив быстро закончить начатое. Но как ни старалась, она успела одеть только штаны, рубаха на ней осталась моя.

– Не успеваем. Ложись. И ни звука!

Мое тело упало сверху и прижало ее, стараясь занять как можно меньше места. Нас не должны увидеть, иначе – смерть. Страшная смерть.

Вместе со мной Майя наблюдала сквозь щели гнезда, как в лес втягивалась стая человолков.

– Тсс!

Я перекрыл ладонью ее губы, когда рот непроизвольно отворился, а расширившиеся от ужаса глаза хотели выплеснуться эмоцией. Мои локти и колени сжали напрягшееся тельце почти до хруста. Она даже не заметила.

Голые четвероногие создания направлялись прямо к нам. Минуту назад с опушки я увидел их не меньше десятка, несшихся под уклон с добычей под животом. Они спускались из леска, где ночевали ученицы. Мозг отказывался принимать, что могла тащить с собой стая.

От нас с девочкой несло, как от бомжей – одним лишь потно-сальным амбре можно травить крыс, не говоря о других составляющих многодневного отсутствия воды. Если нас не увидят, то учуют. Нужно готовиться в обороне, которая отсроченная смерть. Нападать самим – безумие. Кто-кто, а я знаю человолков в бою.

Дешево не продадимся. И девчонку живой им не отдам. Она заслуживает легкой смерти. Человеческой.

Мы с Майей посмотрели друг на друга. Ее била крупная дрожь. Моя рука нащупала и вставила в ее ладонь рукоять меча.

– Если меня… – начал я.

Она отрицательно затрясла головой.

Не хотела умирать.

Тем более, не хотела умирать так жутко.

Страх и ужас. Последние чувства. Нехорошо. Пусть на том свете, если он есть, она вспомнит последний миг жизни не только как самый худший.

– А знаешь… – И я впился жестким поцелуем в дрогнувшие и тут же расслабившиеся губы.

Царевна все поняла и ответила. Поплыл окружающий мир, свернувшись в трубочку. С одной стороны трубочку подожгли, со второй намочили. Сквозь трубочку плюнули косточкой, попали в мозг. В ушах зазвенело. Глаза закрылись в страхе смерти и желании жизни. Щеки в ладонях превратились в жидкий огонь.

Влажный сочный рот оказался безумно вкусным. И невероятно сладким.

– Кажется, там кто-то есть, – раздалось внизу громко и отчетливо.

– Где?

– Вон. Двое. Они целуются!

– Кто?! – голос Варвары. – Я видела рубашку и штаны. Здесь должна быть только кто-то из девочек.

– Но их двое!

– Смотрите, вон уголок гнука торчит!

– А-ааа!!! – в тот же миг разнеслось по лесу.

Подхватывая одежду, которую принесли, ученицы прыснули во все стороны.

Оторвавшись друг от друга, мы с Майей обалдело глядели вниз. Там мелькали спины, ноги, пятки. На секунду установилась тишина.

– Слезайте, голубки, – раздался чуть сбоку голос Варвары, с интересом разглядывавшей наше логово.

– У вас есть голуби? – удивленно шепнул я случайной сообщнице.

– Кто это?

– Забудь, – мотнулась моя голова. – Это из разряда нерезиновых индейцев.

Майя спустилась первой. Я подхватил забытую ей рубаху и тоже быстро соскочил вниз, прыгая с ветки на ветку.

Ничего не стеснявшаяся Варвара одевалась прямо под деревом, нас оглядело ее насмешливо скривившееся лицо:

– Хороши. Майя в Чапиной рубашке. Одна только юбка на Чапе, за которым так любопытно наблюдать, когда он слазит с высокого дерева. Вы почему в таком виде?

Покрасневшая до кончиков волос Майя открыла рот, я перебил:

– А вы почему в таком виде?

Начальственный тон подействовал. Девушка вспомнила о временно установленной субординации.

– Вечером с запада на восток прошло трое рыкцарей, – сообщила Варвара. – Утром они возвращались с востока по склону горы той дорогой, которой вчера пришли мы. Еще несколько разбойников показались в этот момент на западе, тоже высоко, путь оставался только вниз. Тут мы увидели ваш сигнал. Я подумала: они ищут девочек, а человолков боятся. Почему не пустить пыль в глаза?

– Умница! – воскликнул я.

– Вообще, это была моя идея, – раздалось сбоку.

К нам потихоньку подтягивались принявшие обычный вид ученицы. Некоторые смущенно опускали лица, другие, наоборот, глядели с вызовом.

Девочка, чью мысль присвоила Варвара, смотрела укоризненно. Прямой взгляд был смел и говорил о решимости всегда стоять на страже справедливости. Не склонное к полноте тело прекрасно уживалось с припухлыми щечками, которые не ввалились даже в плену. Отчекрыженное ножом каре темных волос заканчивалось чуть ниже ушей. Молодец. Не все рискнули в плену драгоценными локонами, продолжая мучаться с ними.

– Амалия, это не важно, – отмахнулась Варвара. – Мы сделали это!

– Молодец, Амалия, – восстановил я справедливость. – Побольше бы таких идей. Может, придумаешь, как в полевых условиях вылечить перелом?

– Какой перелом? – напряглась Варвара. – У кого?

– Здесь апельсины! – донесся ликующий вопль.

Кто-то нашел оставленное мной и недоеденное Майей.

– Поделите на всех и ешьте, – крикнул я в ту сторону. Потом к Варваре: – Кристина подвернула или сломала ногу.

– Готовы? – в тот же миг обернулась она к ученицам. – Выдвигаемся!

Кажется, у меня забирают лидерство. С одной стороны, это хорошо, меньше ответственности, больше соответствия местным традициям. С другой – мой опыт выживания в полевой жизни на порядок превышает опыт девчонок.

– Издали мы выглядели настоящей стаей, – продолжила Варвара хвастаться подвигами. – Передвигались на четвереньках.

Мне продемонстрировали расцарапанные грязные ладони. То же самое сделали еще несколько царевен. Все были в восторге от удачно закончившегося приключения.

– Одежду в свертках несли, прижимая одной рукой. Было сложно, – гордо продолжила Варвара. – Но мы справились. Увидев стаю на марше, рыкцари отступили.

– С человолками никто не связывается, – подтвердил я.

– На это мы и рассчитывали.

Довольная Варвара бодро вышагивала рядом со мной, иногда криком подгоняя девочек. Некогда на ум пришло сравнение ее с быстроходным фрегатом, равно готовым как сразиться с вооруженным до зубов линкором, так и броситься от него наутек, но никогда не дать спуску ни одному более мелкому, чем сама, суденышку. Ничего не поменялось. Кроме взгляда. Покровительственно-колючий раньше, теперь он стал у девушки вдумчиво-осторожным, примеривающимся, прощупывающим. В данную секунду он был ироничным, в очередной раз упав на мою голую грудь. Губы ехидно растянулись:

– Как же получилось, что Майя уснула без штанов, а проснулась в твоей рубахе?

Майя шла сзади, но все слышала:

– Думали, что это последний миг жизни!

– Извиняемся, что заметили вас слишком рано, – съязвила Варвара. – Нужно было дать еще часик.

– Ты все не так понимаешь!

– Неважно, как я понимаю. Не оправдывайся.

– Да, Майя, – серьезно поддержал я. – Никогда не оправдывайся. Не унижай себя. Пусть думают, что хотят. Мы-то знаем правду.

Майя вздернула носик и величественно понесла его, глядя на подруг свысока. На нее стали смотреть уже не жалостливо, как на предмет придирок Варвары, а завистливо.

Правильно говорят, счастье – внутри нас. Чтоб жить и радоваться, нужно всего две вещи: во-первых, жить, во-вторых, радоваться. Ферштейн?