Текст книги "Хакер и коллекционер"

– Знаешь, а руки мы не будем перевязывать, а то вдруг ты – слишком любопытный, и начнешь сразу же срывать повязку. Мы знаем, у тебя все получится, только позже. Короче, желаем удачи.

Фраза закончилась фейдингом, после чего вновь взревел мотор и зашуршали шины по сухой траве. Вскоре и этот звук пропал.

Я остался один и, стараясь не терять времени, занялся собственным освобождением.

Руки уже почти ничего не чувствовали и плохо слушались. Они были, как ватные, и я даже не мог согнуть их в локте, не то, чтобы напрячь. А дотянуться зубами до веревки, которая их стягивала, было совершенно невозможно – ведь они были сзади.

«Хм, а почему бы мне не начать видеть», – подумал я. – «Так хотя бы можно будет узнать, обо что ее можно будет ободрать, да и вообще я наверняка почувствую себя более комфортно».

Прислонившись затылком к дереву, я содрал с себя повязку и огляделся. Я стоял возле одинокого тополя на окраине лесопосадок, тянущхся вдоль дороги, по которой изредка проносились машины. Вероятно, это была даже не второстепенная, а третьестепенная дорога, поскольку они поднимали огромные клубы пыли, из чего следовало, что дорога не была заасфальтирована.

«Это в какие же дали меня забросили?» – удивился я. – «Видно, мне и впрямь не скоро отсюда выбраться».

Однако, прежде чем выходить на «трассу» и ловить попутку, я выбрал подходящий камень, коих располагалось в изобилии в опасной болзости от дороги, и попытался перетереть веревку.

Это удавалось с огромным трудом, поскольку, сгибаясь, кисти рук оставались на месте, и веревка все еще была цела.

Наконец, мне удалось слегка ее надрезать острым краем каменной глыбы, и, зацепив за крепкий сучок, сильно дернуть руки. Тополь вздрогнул, слегка осыпав меня листьями. Зато путы мои не выдержали и лопнули.

Несмотря на то, что руки все еще оставались ватными и не работали, ждать времени не было, и я отправился «голосовать». И конечно же, мне не повезло. Дорога действительно была крайне отвратительная (неудивительно, почему нас так трясло, пока мы сюда направлялись вместе с моими похитителями), и, похоже, машины ездили по ней с большой неохотой. Часа полтора не появлялось вообще ни одной ни в ту, ни в другую сторону, и я уже начал было подумывать о том, чтобы идти пешком.

«Если бы еще знать, в какую сторону, было бы совсем замечательно», – подумал я, вглядываясь вдаль. – «А то сейчас остановится кто, так непременно будет ехать в противоположном направлении. Поди заставь его развернуться».

Я обшарил карманы и обнаружил аж триста рублей. На них можно было бы километров сорок прокатиться, только пока было не на ком. Тем не менее вскоре вдали показался здоровый клуб пыли, однако я все никак не мог увидеть, что являлось его причиной. Наконец, со мной почти поровнялась «Ока», вся в пыли от колес до крыши. Инстинктивно я выбросил вперед руку, и машина резко затормозила. Спустя секунду пыльное облако обволокло меня, я закашлялся и стал похож на эту «Оку».

– До Плющихи не подбросите? – почти заискивающе спросил я сидевшую за рулем женщину лет сорока в футболке «Danzig», светлых выцветших джинсах и огромной соломенной шляпе. – Три часа топаю, автобус отменили, не знаю, когда и доберусь.

Она смерила меня сочувствующим взглядом. Не знаю, быть может, я и впрямь вызывал сожаление (для пущего эффекта пришлось немного приврать), однако теперь этим вряд ли кого заставишь помочь тебе. Тем не менее она молча протянула руку и разблокировала дверь.

– Садитесь, – сказала она, трогаясь с места. – Помогу чем смогу.

Мы запрыгали, словно танк по пересеченной местности, и я тут же угодил головой в потолок.

– А Вы разве не знаете, что в машине пристегиваться надо? – почти издевательски спросила она. – По таким дорогам ездить – каску надо надевать.

Что верно – то верно, подумал я. Однако в дальнейшем надо вести себя осмотрительнее, а то еще она возьмет, да и пожалеет, что согласилась везти меня, такого нескладного и неуклюжего. Тогда уж точно пешком придется идти.

Через полчаса мы были на месте. «Ока» остановилась прямо напротив съезда в дачный поселок, и я полез в задний карман за деньгами.

– Не надо, – строго сказала тетка. – Могут пригодиться.

Жене отдай. Хотя, откуда у тебя жене-то взяться…

– Это Вы верно заметили, – попытался улыбнуться я, чтобы хоть как-то скрасить негативное впечатление, которое я наверняка успел на нее произвести. – Но мне это просто пока не нужно… У меня работа опасная.

Вылезая, я громко и больно стукнулся головой о край крыши, и женщина усмехнулась. То ли она не поверила в мое последнее утверждение, то ли в очередной раз удивилась моей невезучести, однако мне ничего не сказала. К счастью, мы не были знакомы, так что было не так стыдно. Ведь мы вряд ли уже встретимся.

ГЛАВА 11

По всей видимости, ребята, которые выключили меня из работы на довольно длительный срок, были очень щепетильными и наблюдательными. Смекнув или заметив, что я прибыл к ним явно не на автобусе, они лишили движения и мое персональное транспортное средство. Еще издали я заметил, что BMW как-то неестественно просела, а подойдя ближе, обнаружил, что она стоит практически на ободах.

– Вот уроды! – громко выругался я на своих неведомых похитителей, и принялся за работу. Однако вскоре ее прервал телефонный звонок.

– Алло! – как можно спокойнее произнес я.

– Валерка, ты? – проорал Колян. – Ты где шляешься? Мне тачка нужна, срочно. Давай быстрее возвращайся.

– Э-э, слушай, Колян, э-э, – я стал похож на Баттхеда. – Ну, ты это… возьми пока мою. У меня дело, прямо сейчас я не могу вернуться.

– Эх, ну, ты скажешь, твою, – крякнул Колян от удивления.

– Твою Садомов всю по деталям разобрал, все засор какой-то ищет. Тут до утра возиться будет. А у меня стрелка в семь.

– Ладно-ладно, я постараюсь закончить пораньше и тут же прилечу, – поспешил заверить я своего соседа. Не то, чтобы я боялся его, просто нехорошо подводить человека, в следующий раз хрен что получишь.

Я еще раз помянул недобрым словом тех, кто подложил мне такую свинью, и достал из багажника насос, новый, ножной.

Справлюсь в два счета, тем более, что до семи было еще часа три. Однако далеко продвинуться в работе мне снова не пришлось.

– Алло! – я уже начал сердиться.

– Пользователь опознан! Ха-ха! Привет, Хакер! – ну, правильно, откуда ему знать, что у меня новые проблемы? – Один голос идентифицирован.

Оп-па, а это уже поинтереснее будет. Пусть продолжает.

– Голос схож с голосом Иванова Вячеслава Казбековича, – выдал Приятель. – Вероятность ошибки – 25 %.

– Можно определить точнее? – спросил я, втайне все же веря в правоту своего эксперта.

– Материал слишком низкого качества. Много посторонних шумов, – объяснил Приятель. – Давай еще.

Хм, где б еще его взять? Впрочем, 75 % точности тоже неплохо.

Не зря, значит, оставил я включенным микрофон в тот раз, когда Слава впервые попал ко мне домой. Вообще-то это было больше для безопасности (по моему приказу Приятель тотчас позвонил бы в милицию), но теперь образец голоса Славы мне пригодился. Впрочем, бывают же похожие голоса, Приятель так и сказал, что похож, а не «точно он».

Однако озадачил меня этот звонок. В принципе, в моей базе данных было много голосов, но Приятель указал именно на славин. Почему? Неужели настолько похож? Конечно, выводы делать пока рановато, но факт этот поиметь в виду придется.

Это было еще одно совпадение, которое нельзя было упускать из вида.

Сегодняшний вечер я намеревался посвятить очередному общению с Приятелем. За прошедшее с последнего сеанса время случилось много такого, из чего можно было бы сделать полезные выводы, и эту работу я собирался поручить своему электронному советнику. Конечно, я мог позвонить прямо сейчас, но на это не было времени, потому что Колян ждал свою машину.

Я уложился в отведенное мне моим соседом время, и к требуемому часу «бэха» стояла возле подъезда нашего дома.

Колян вышел из него, хмуро глядя на меня, придирчиво осмотрел тачку и молча, лишь укоризненно качая головой, принял ключи. Затем сел и укатил. Ну, да ничего страшного, это не впервые, он уже привык. Правда, все равно каждый раз ругается.

– Ну, как, Санек, дело идет? – я подошел к мастеру, копавшемуся у меня в капоте. – Добрался до маслопровода?

Смотри, а то скоро ночь, напутаешь там мне, так не только я никуда не уеду, а вообще машину выбрасывать придется.

– Не боись, Борисыч, – успокоил меня Садомов. – К утру магарыч готовь, да покрепче. Неисправность-то серьезная.

Ну, конечно, знаем мы, как Сашка любит себе цену набивать.

Поэтому следует держаться до конца. Договорились на пузырек премии, значит, и будет пузырек. И деньги. Ровно столько же, сколько дал в качестве аванса. Все равно будет довольный ходить. А я буду ездить на своей машине.

– Я бы того говнюка, который тебе маслопровод испортил, самого засунул бы внутрь и им почистил бы, – добавил Сашка, искренне сочувствуя. – И кому же она так не понравилась?

– Хотелось бы и мне это знать, – задумчиво согласился я и вошел в дом.

Приятель отчитал меня за то, что я лоханулся в очередной раз и так и не смог разыскать Марию Сергеевну. Мои оправдания расценивались лишь как голые факты и не могли объяснить неудачи. Зато теперь Приятель, немного подумав, мог судить о многом.

Теперь, по его мнению, мне следовало реально опасаться Славы. Люди, похитившие меня, пытались скрыть свои реальные голоса, это было очевидно. Спрашивается, зачем это делать, если мы больше никогда не встретимся и я не смогу их узнать?

Выходит, они боятся этого. Следовательно, они и в дальнейшем будут где-то рядом. Скорее всего, именно так рассуждал бы Приятель, будь он человеком. Но тогда точность его предположения была бы гораздо меньше. Впрочем, в любом случае его следовало бы проверить. Вот и сейчас Приятель предлагал мне следующий алгоритм действий:

"1. Выдать Иванову Приятеля и рассказать о нем как о главном мозге всей операции.

2. Показать список подозреваемых и проследить за его реакцией на появление собственных данных в этом списке.

3. Вынуть винт, уйти из дома и плохо закрыть дверь.

4. Постараться найти системный блок и вернуть его обратно".

Что ж, Приятель решил пойти на откровенную провокацию.

Впрочем, раз подозреваемый завелся в собственных рядах, он должен сам себя выдать. А пройти мимо такого соблазна, как срыв всего расследования разом, преступник вряд ли сможет.

Приятель строит такую модель поведения злоумышленника, которой тот, по его расчетам, непременно будет следовать.

«5. Ковальчук Мария Сергеевна», – напомнил в очередной раз Приятель, ведь я так и не выполнил его задание.

Приятель наверняка решил, что женщина исчезла неслучайно, и люди, наехавшие на меня, скорее всего, имеют отношение и к ее пропаже. Что ж, коль они действительно хотят, чтобы она не смогла рассказать что-то важное, то вряд ли с ней стали бы церемониться. Тогда очевидно, что меня должен ждать очередной труп. Однако и труп может о многом сказать.

Впрочем, я пока еще не встречался с Марией Сергеевной, ни с живой, ни с мертвой, и поэтому должен был вновь ехать.

Я выглянул в окно: Садомов почти с ногами уполз под мою машину и, казалось, собирался не вылезать из-под нее, пока не починит. Короче говоря, я остался безлошадным, что случалось крайне редко, потому что в моей работе это считалось очевидным неудобством. Я всегда старался передвигаться на собственном транспорте, дабы не зависеть ни от каких обстоятельств. Ведь в моей практике встречались такие клиенты, для которых ничто не могло быть оправданием, даже, возможно, смерть детектива. Они резонно считали, что раз деньги уплачены, значит, машина расследования должна вертеться без остановки и в конце концов дать положительный результат.

Именно к этому положительному результату я теперь и стремился, в который раз совершая невероятное количество ошибок, и все потому, что зачастую занимался самодеятельностью, пропуская мимо глаз и ушей указания Приятеля. А иногда я действовал в жестком цейтноте, и у меня просто не было достаточно времени, чтобы проконсультироваться с уникальной программой, заложенной в него мною же.

Теперь же данная программа указала, что и как я должен делать.

«Пожалуй, что первые три пункта данного плана можно выполнить и без наличия автомобиля», – прикинул я. – «А для работы можно вполне воспользоваться и каким-нибудь другим компом, например…».

На ум мне пришла фамилия Козлов. Она принадлежала одному из моих приятелей, с кем свела меня профессия. Нет, не детективная, а по специальности, компьютерная. Приятеля звали Вова, и теперь он работал администратором в одном из самых популярных интернет-кафе в нашем городе – «Птеродактиле». Мы все еще состояли в дружеских отношениях, несмотря на то, что виделись мы редко. Зато, когда встречались, то в течение беседы за жизнь уходил не один литр пива. Дня четыре назад Вова неожиданно позвонил и попросил помочь ему в решении серьезной проблемы, связанной с сетью в «Птеродактиле». Честно говоря, заморочившись с кузнецовскими сокровищами, я совсем забыл о просьбе приятеля, да и времени на это у меня все равно не нашлось бы. Теперь мне самому понадобилась его помощь и, решив совместить полезное для него с полезным для себя, я набрал номер интернет-кафе.

– Уф, наконец-то, – обрадовался Вова, нисколько не обидевшись за столь долгое «динамо». – Придется урезать твой гонорар…

– Да ну, о чем ты? – добродушно усмехнулся я. – Ты можешь забрать его себе, правда, с одним условием.

– Забрать? – удивился Вова. – Ты смеешься? Тебе деньги не нужны, что ли? И, кстати, что за условие?

– Ничего особенного, – успокоил я приятеля. – Что, если я работать буду ночью…

– Понимаю, – по-моему в этот момент Вова кивнул головой.

– Мне это тоже удобно, посетители мешать не будут…

– Вот именно, – обрадовался я. – Только тебе они по-любому мешать не будут. Ты пойдешь домой. Спать.

Вова, судя по повисшей в этот момент паузе, явно задумался.

Я предполагал, что моя просьба ему не понравится, однако для друга, ради денег и во исполнение указания своего начальства, он готов был пойти мне навстречу.

– Я даже не спрашиваю, зачем тебе это, – согласился Вова.

– Все равно не скажешь, не правда ли?

– Ну, ты же меня знаешь, – ответил я и назначил предполагаемое время своего прихода: – Я буду сразу после закрытия, идет?

– Отлично, я предупрежу охранника, чтобы не выгнал тебя, – сказал Козлов. Затем спросил: – Слушай, я так… на всякий случай: ты точно справишься в одиночку?

– Ты еще спрашиваешь? – ответил я вопросом на вопрос, и мы развесились.

До закрытия кафе оставалась еще уйма времени, но его надо было использовать с толком, иначе оно могло пролететь незаметно. Поэтому я решил действовать по плану, представленном Приятелем. Для начала мне нужен был Слава.

«Странно, почему он сам не звонит», – подумал я. – «Ведь он уже давно должен был вернуться от дома Саломеева. Где можно пропадать столько времени? Он же знает, что я жду информацию».

Действительно, мой напарник куда-то запропастился. Искать его самостоятельно было бесполезной затеей, ведь он, в отличие от меня, был на колесах, а ждать до утра я не мог.

«Хоть сам позвонил бы, что ли», – подумал я, и почти сразу же тренькнула трубка.

На мое «алло!» телефон ответил каким-то нервным шорохом, после чего женский голос произнес:

– Валерий Борисович, это Мария Сергеевна.

– Где Вы? Что произошло? – разом выпалил я в трубку, разволновавшись не на шутку. – Куда Вы пропали?

– Это долго рассказывать, Вы лучше приезжайте, – быстро проговорила женщина. – Только теперь уж сами.

– Не понял. А разве я могу не сам приехать? – удивился я, но тут же мне стало ясно, что она имела в виду. – Так, Мария Сергеевна, сидите дома, кроме меня никому не открывайте.

Едва я повесил трубку, как вдруг снова раздался звонок. На этот раз мне звонил… Слава. От неожиданности я чуть не выронил трубку.

– Валерий Борисович, я…

– Хорошо, что ты позвонил, – нисколько не церемонясь, перебил я его. – Быстро приезжай ко мне. Ты мне срочно нужен.

– Зачем? – не понял Слава. – Новое задание?

– Некогда объяснять, – отрезал я. – Жду.

Он ни в коем случае не должен понять, что я… нет, пока не раскусил, но уже подозреваю его. Теперь все сомнения должны будут либо подтвердиться, либо быть опровергнуты. На экране высветился список подозреваемых, который составил Приятель.

В нем фигурировали Буханцев, Семенов и Иванов. Я, конечно, прикинусь шлангом, словно и не зная, кто такой этот самый Иванов, ведь Слава не называл мне свою фамилию. Пусть думает, что она мне неизвестна. Зато он, конечно, ее узнает и будет мучиться: а почему это она оказалась в этом «черном списке»? Каким же образом я умудрился «вычислить» его?

Главное, чтобы он поверил в то, что именно Приятель делает всю работу, а я лишь только выполняю его задания. Тогда он точно захочет уничтожить машину. А возможно, он даже похитит системный блок из-за жадности. Чтобы потом себе забрать.

Только толку-то от этого… Винт все равно у меня останется.

Правда, вряд ли у Вовы найдется комп, настолько мощный, чтобы «тащить» мою программу так же быстро, как и Приятель.

Ну, ничего, справится. А потом я все равно собирался новый «камень» ставить, «мать», ОЗУ. Считай, новую машину покупать придется. Пусть уносит. Впрочем, глядишь, может, системный блок и вернется.

Я вспомнил, что «копейка», которую ремонтировал пенсионер, стояла во дворе, и Иванов несомненно должен был увидеть ее.

Это должно было сыграть мне на руку: понимая, что я могу передвигаться только пешком, он несомненно расслабится и будет думать, что сможет легко обманывать меня, ведь я уже не буду все всегда проверять. А мне уже и не надо проверять то, что он будет говорить. Его собственное поведение в ближайшем будущем расскажет правду.

Следить, конечно, я за ним не собираюсь, ведь я не шпион, а сыщик. Да и работы у меня и без него хватит. В конце концов, он все равно никуда от меня не денется, ведь я про него знаю почти все: адрес, место работы, госномер автомобиля. Если он вдруг решит исчезнуть, то мой добрый друг – капитан милиции Аслан Макаров, живущий в соседнем подъезде – поможет ему вновь явиться пред мои светлые очи. Короче, считай, он обложен со всех сторон, и деваться ему некуда. Правда, если он станет осторожным, то разоблачение может затянуться, ведь прямых улик против него у меня нет, только подозрения.

Прояснить ситуацию может Мария Сергеевна да сам Слава, если захочет, конечно. Странное поведение, невероятные совпадения, похожесть голоса еще ничего не доказывают. Надо копать дальше…

ГЛАВА 12

Кладовая, где стоял Приятель, была моим потайным кабинетом, и я никак не был за то, чтобы о ней знал кто-либо посторонний. Именно поэтому дверь прикрывал шкаф, и о том, что за ним находится дверь, никто, кроме меня не знал. За то время, пока Слава добирался до меня, я перебазировал своего помощника из каморки в кухню. Теперь она стала совсем похожа на официальный кабинет, не хватало только приемной. Места, правда, стало совсем мало, но теперь это не было главным.

Судя по всему, в отличие от моей, славина машина оставалась на ходу, так как приехал он довольно быстро. Зайдя в прихожую и поигрывая ключами с брелоком, он огляделся. Так озираются, когда попадают в незнакомое помещение или тогда, когда собираются разглядеть что-то новое в уже знакомой обстановке. Иванов ничего ранее не виданного не обнаружил и принялся смотреть на меня с выражением типа «ну, что, мол, зачем звал?». Мое лицо было равнодушным и спокойным, но довольно серьезным.

– Есть новое задание, Валерий Борисович? – Слава словно только что вспомнил, зачем я пригласил его. – Что-то новенькое накопали?

– Да, есть немного, – закивал я головой. – Не сказать, чтобы совсем новое, однако… Впрочем, идем, сам увидишь.

Слава прошел в кухню и, увидев Приятеля, застыл как вкопанный. Для него было явно непонятно, что такой тонкий и сложный агрегат мог делать в месте довольно малых размеров и с высокой влажностью.

– Ой, а это что? – удивился Слава, увидев Приятеля.

Похоже, он ничуть его не напугал. – Вы храните информацию о расследованиях в компьютере? А я не думал, что у Вас так строго с отчетностью.

– Ну, с отчетностью везде строго, – ответил я. – Только эта машина не только для записей. Ведь это – электронный мозг. Он думает в тысячи раз быстрее моего, поэтому при расследовании и раскрытии преступлений он играет самую главную роль. Он и есть сыщик, а я так, на побегушках.

Правда, справедливости ради следует отметить, что именно я и придумал программу, которая выполняет весь необходимый анализ.

– Ведь это… как его… – Слава наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить знакомую формулу, – искусственный интеллект?

– Ну, почти. Только я не ученый, и не совершаю открытие ради открытия, – спокойно, словно гениальные изобретения были для меня обычным делом, согласился я. – Мне это необходимо для работы, причем все действительно очень полезно.

– Классная штука! – похвалил Слава. – Уважаю. Столько времени, наверно, экономит.

– Конечно. Заменяет все: фотографов, экспертов, следователей. В-общем, как целое сыскное бюро. Если бы не эта программа, то я до сих пор в начале ковырялся бы.

– Правда? А можно посмотреть, как она работает? – спросил Слава и, не дожидаясь разрешения, придвинулся поближе к Приятелю. Мне только этого было и надо.

На ровно мерцающем экране монитора светились фамилии, имена и отчества трех человек.

– Вот я заложил в него всю информацию, которая мне стала известна, а он выдал мне данные, в каком направлении искать.

Видишь список подозреваемых? Я уже над ним работаю. Только вот первый исчез куда-то, надо бы тебе будет попробовать найти его. Ладно, это позже. Второй, как выяснилось, имеет алиби. А кто такой Иванов Вячеслав Казбекович, я понятия не имею. Ты не слышал про него?

Слава будто оцепенел. Не отрывая глаз от экрана, он быстро замотал головой. Не было похоже на то, что он пытался его вспомнить: слишком уж быстро был дан отрицательный ответ.

Тем не менее было очевидно, что парень занервничал, поэтому надо было поскорее успокоить его, и я сказал со вздохом:

– Вот и я не знаю. Пока. Ну, ничего, завтра я заложу информацию в комп, и он все узнает сам. Останется только проверить: так, обыск небольшой провести, вещи найти. А потом можно будет и клиенту сдавать, причем с поличным.

Ладно, отправляйся сейчас к дому Буханцева и веди наблюдение. Как только он появится, сразу давай мне знать.

Сам ничего не предпринимай. А я пока к свидетелю сгоняю, опрошу.

Слава навострил уши, стараясь не пропустить ни одного моего слова, хотя и пытался выглядеть равнодушным: мол, понятия не имею, о ком речь, мое дело маленькое – за подозреваемыми следить и Вам, товарищ начальник, докладывать, а всякие там электронные следователи меня не интересуют. Что ж, необходимый эффект был произведен, и оставалось только дождаться реакции. А она должна была последовать незамедлительно.

Получив от меня фотографию объекта и его адрес, Слава бросил прощальный взгляд на монитор и боком выбрался из кухни. Я запер за ним входную дверь и принялся за дело. Винчестер вынимался просто – я делал это не раз. Кстати, очень скоро предстояло добавить еще один жесткий диск к уже существовавшему, так что лишний раз не помешало бы взглянуть на конструкцию блока и креплений. Я еще раз убедился, что Приятель не занят обработкой новой информации и со спокойной совестью принялся доставать винчестер.

Открутив четыре самореза и отсоединив провод, я извлек блестящую плоскую коробочку из чрева системного блока и положил ее в пакет. Затем надел кожух обратно, и вернул компьютер в первоначальное положение. Впрочем, Слава и так не заметил бы, что я его открывал – освещение в кухне было довольно тусклым: работала лишь настольная лампа, да падал отблеск монитора. Впрочем, вряд ли он вообще заподозрит какой-нибудь подвох, ведь наверняка будет слишком сильно торопиться.

Спустя несколько минут, проверив заряд батареи мобильника и закрыв входную дверь лишь на один самый старый и самый простой замок, я покинул пределы своего жилища, оставляя его, таким образом, на растерзание преступникам. Было вполне возможно, что Слава вел за мной наблюдение, ожидая, когда я, наконец, уйду. Кроме того он знал, что дома меня не будет довольно продолжительное время, ведь разговор со свидетелем – процедура не слишком короткая. Однако мои появления в самый неожиданный момент уже успели приучить Славу к осторожности в работе со мной. Точнее, против меня.

Время приближалось к девяти часам вечера, и до закрытия «Птеродактиля», в котором меня ждал Вова Козлов, было еще долго. Мне подвернулась чрезвычайно удобная ситуация, ведь теперь я мог спокойно встретиться со свидетелем, а потом отправляться налаживать сеть. Мария Сергеевна действительно могла пролить свет на довольно запутанные события, произошедшие в квартире Кузнецова. Она оставалась единственной, кто имел возможность или желание мне реально помочь. Не зря она так упорно ищет встречи со мной.

Дабы вновь не попасть в какую-нибудь передрягу, я сразу же поймал тачку и помчался на другой конец города. На город еще не спустилась вечерняя мгла, были лишь легкие сумерки, поэтому я почти сразу же заметил до боли знакомую серую «восьмерку», пристроившуюся следом.

«Да боже мой, мало ли серых жигулей восьмой модели в нашем городе?» – тут же усомнился я в своем подозрении. – «В конце концов, не хвостом же ему за мной виться. Ведь он просто обязан делать все, чтобы „перевести стрелки“ на другого, например, Буханцева. Поэтому сейчас он наверняка сидит в засаде возле дома директора музея и следит, когда же тот, наконец, домой-то вернется. Впрочем, если они в сговоре, то здесь могут быть варианты, о которых я вскоре поинтересуюсь у Приятеля».

Машина, следовавшая за нами, отстала, а затем куда-то свернула, и я успокоился. Если бы это была слежка, то они наверняка передали бы меня какой-нибудь другой машине, но теперь, когда мы поехали по тихой пустынной улочке, кажется, Бесперспективной, никто не вывернул из подворотни или с другой улицы и не поехал следом. Видимо, ребята были неопытны, а может, просто машин было недостаточно. Либо им хватало и того, чтобы просто убедиться в том, что я действительно не собирался возвращаться в ближайшее время.

Что ни говори, а каким лопухом ни был бы Слава, он реально учится, пусть и на своих ошибках. Ничего, скоро этот способный ученик получит свой заслуженный «неуд» от меня.

То, что происходило или вскоре должно было произойти у меня дома, я старался не представлять. Мне было все равно: самое главное – плод многолетних трудов – Приятель – находился со мной, а сам я стоял перед домом Марии Сергеевны. Если она сделает все так, как я просил – то есть впустит в квартиру лишь меня, то вскоре я смогу еще на шаг приблизиться к разгадке преступления. Если же нет, то вряд ли мне удастся сегодня даже увидеть ее.

На лестничной площадке было темно и тихо. Я поднялся на пару этажей повыше и посмотрел, нет ли кого, и только потом позвонил в дверь. Прошла минута в тягостной тишине. Я занервничал.

«Глупая женщина», – в сердцах подумал я. – «Неужели из-за ее упорного желания делать все по-своему мне придется с риском для собственной жизни разыскивать ее снова? Ведь на мою задницу и так приключений хватает. А тут еще программу защиты свидетелей осуществляй, причем своими силами».

Трель звонка прозвучала вновь, и я услышал едва различимый шорох за дверью. Осторожный такой, шпионский. Заведя руку за спину, я нащупал свой «макаров» и осторожно снял с предохранителя. Затем взял в руку и вытащил из-за пояса.

Шорох стих, и почти тут же в коридоре включили свет (он был виден сквозь линзу дверного глазка), после чего замок щелкнул, и дверь распахнулась.

– Быстро заходите! – громко шепнула Мария Сергеевна. Я беспрекословно подчинился. – Уф, все!

Женщина устало привалилась к двери и закрыла глаза. Похоже только со мной она могла почувствовать себя в безопасности.

После стольких событий, которые ей пришлось пережить, сейчас наступило время затишья, которое ей доведется провести спокойно, после чего снова надо будет понервничать. Но тогда она хотя бы делала это с чувством выполненного долга.

Наконец-то ей удастся рассказать мне то, что она собиралась.

– Мария Сергеевна, я ничего не понмаю. Расскажите, что с Вами случилось? Я гоняюсь целый день, затем получаю палкой по голове и все напрасно?

– Честно говоря, Валерий Борисович, – вздохнула Ковальчук, присаживаясь на краешек мягкого дивана, покрытого темно-зеленым пледом в крупную красную клетку, – со мной подобные метаморфозы тоже происходят в первый раз в жизни.

Кто-то очень не хочет, чтобы я помогала Вам. Видимо, меня и впрямь считают опасной.

– Но тогда почему же Вы до сих пор живы? – усмехнулся я.

– Ведь ничего не стоило, извините, ликвидировать Вас. А вместо этого…

– Да, действительно, вся эта возня с Вашим похищением, угрозами и прочим, по-моему, вообще ни к чему, – согласилась Мария Сергеевна. – Впрочем, слава Богу, что преступники оказались столь бесхарактерными, что у них не хватило духа шлепнуть хотя бы одного из нас.

Она сказала это «шлепнуть» так, словно речь шла о наказании непослушного ребенка. Кажется, самым непослушным был я, поскольку не послушал, что мне приказывали мои похитители и побеспокоил Марию Сергеевну. Впрочем, в любом случае жалеть об этом мне не придется.

– Скажите, а куда Вы делись после того, как позвонили и попросили меня приехать? – задал я давно мучивший меня вопрос. – Ваша соседка…

– Сказала, что я на даче? – продолжила Мария Сергеевна. – Ну да, так и было. Просто я подумала… что у меня в квартире беседовать небезопасно.

– То есть? – не понял я. На мой взгляд именно ехать куда-то в тот момент было гораздо опаснее, чем оставаться дома. – Вам кто-то угрожал?

– Да… то есть нет, – совсем запуталась Мария Сергеевна.

– Не впрямую.

– Что, Вы обнаружили следы присутствия посторонних в квартире? – догадался я. – Правильно?

– Да, наверно, – с сомнением проговорила Мария Сергеевна.

Затем добавила шепотом. – Мне кажется, что меня… что нас с Вами прослушивают.

– Кто же нас может прослушивать? Милиция, спецслужбы? Вы считаете, что преступление было заказано властными структурами? – я забросал Марию Сергеевну вопросами. – И теперь Вы собираетесь сообщить мне что-то в этой связи, не правда ли?

Женщина кивнула. Вообще-то, действия тех, кто пытался нейтрализовать меня, весьма походили на поведение кэгэбэшников и им подобных, однако голос, похожий на славин, повергал меня в сомнения. Мне казалось, что слишком уж прост и прямолинеен Иванов, чтобы быть агентом спецслужб, хотя и действует в верном направлении: пытается улучить момент, чтобы натолкнуть меня на ложный след. Впрочем, может, это и есть мастерство, ведь он так здорово внедрился, что поначалу я не заподозрил ничего опасного. А возможно, я просто сам себя запугиваю, и кэгэбэшники тут совершенно ни при чем. В любом случае Приятель предупредил бы меня.