Текст книги "Сто одна причина моей ненависти"

Страх придал ей силы. Злобно оскалившись – а она тоже умеет скалиться, – Людмила оттолкнулась рукой от подоконника и навалилась всем своим весом на кромку столешницы – до боли в ребрах, до мрака в глазах, – и резко отправила стол в сторону двери.

Хотелось бы, нужно бы, чтобы вышло именно резко. На один рывок у нее сил должно хватить, в противном случае… В противном случае она ничего не теряет.

У нее получилось. Стол сдвинулся, прополз по полу полметра и замер. Трос, притороченный к его ножке, натянулся, давая старт «смешной механике». Сработает ли? Вот и проверим.

Послушно отжалась пружина на разделочной доске, качнулся против часовой стрелки желоб, покатилась по желобу банка с солью. Банка стукнулась в защелку на дверце шкафа.

Рука убийцы зависла в воздухе. Он замер в нелепой позе, втянув голову в плечи и силясь понять, зачем она это сделала… зачем толкнула стол… откуда эти звуки… что происходит?!

Не важно, не важно. Эти двое у него в руках. В полной его власти. Сейчас он пружинисто и резко вскочит на ноги, ухватит за шкирку высокомерную умничающую стерву, которая всегда над ним насмехалась, и, не разглагольствуя понапрасну, и не эстетствуя дольше, ударит шприцем, наугад ее ударит, и до донца выдавит поршенек.

Защелка на дверце шкафа отъехала в сторону под натиском баночки с солью, дверца откинулась книзу. И выпустила на свободу пару килограммовых гантелей. Гантельки были облицованы ярко-малиновым пластиком и за этот веселый цвет очень Миколиной нравились.

Мягко стукнувшись друг о друга, они прокатились по наклонному мостику и полетели вниз.

Да, недолет. Правильно, что не стала Людмила торопиться с утюгом. Вдрызг разбился бы инструмент об пол. А гантельки, они ничего, выдержат. Что с ними случится, с гантельками-то?

Первая двинула Витюшу по шее, вторая – по затылку. Компьютерщик ткнулся носом в ламинат.

«Есть!» – облегченно и устало выдохнула Людмила и уронила голову на стол.

Слева от нее послышался шум. Внутри все похолодело.

Ступин начал приподниматься, нащупывая, словно подслеповатый старик, поверхность тумбы в поисках опоры. Распрямился. Сосредоточенно посмотрел на свою руку, не выпустившую шприц, припоминая, что это за вещь и зачем.

Серега не стал ждать, когда компьютерщик очухается и вспомнит. Не стал размышлять, что за аттракцион с участием кухонной утвари произошел на его глазах, не важно, разберемся позже. Что за мутации произошли с самой этой кухней, которую он помнил с юности, а сейчас тут все не так и очень странно – тоже не важно, тоже потом.

Было важно в срочном порядке перемахнуть через стол, схватить за грудки урода, посмевшего обидеть Миколетту, и вмазать ему от души, а потом еще и еще. Миколетта, конечно же, примется Сергея останавливать, начнет говорить какие-нибудь благоглупости, типа чтобы не уподоблялся и тому подобную чушь, а Портнов ей скажет свирепо, чтобы не мешала, и вмажет сволочи добавку.

Видно, сегодня был день поломанных сюжетов.

Портнов перемахнул через стол, сдернул Миколетту с места и прижал к груди. Одной рукой прижал, а громадным кулаком второй махнул по Ступину. Без малейшей надежды попасть, а только чтобы тот не посмел приблизиться к его девочке. И зарычал. Людмила не слышала раньше, чтобы Серега рычал. Оказывается, умеет.

Ступин от кулака увернулся, из его горла выдавилось тоненькое «ааа…». С тихим стуком на пол упал шприц. Витюша, пошарив глазами, схватил с плиты сковородку.

Сергей поспешно сделал шаг в сторону, старательно прикрывая Людмилу собой. Проговорил с угрозой: «Только подойди».

Тоненькое ступинское «ааа…» превратилось в пронзительный взвизг, и он, размахнувшись чугунной, еще брежневской посудиной, жахнул по оконному стеклу.

– Можно мне сесть? – спросила Людмила сдавленно.

– Да-да, конечно, – обходительным тоном произнес Портнов и осторожно усадил ее обратно.

С улицы раздался рыкающий лай. Разбитое стекло позволяло слышать Шарика, как будто ньюф находился в комнате за стенкой. Пес гудел басом самозабвенно, до хрипа, до полного вакуума в собачьих легких. В краткие паузы между бухающими «аф!» втискивался приближающийся заполошный тенорок пенсионера Калугина и его испуганное «фу!». К какофонии добавился пронзительный фальцет: «Твой кобель сбесился, Николаша! Люди добрые, он же сбесился! Еще и без намордника!» Похоже, злорадствовала Свешникова баба Валя. Еще чьи-то голоса доносились со стороны бойлерной и автостоянки, делаясь все явственнее. Сгущалось смятение, обычно предшествующее скандалу.

– На твоего ухажера волкодав дяди Колин наехал, как бы башку не откусил, – покрутив в руках коробку с вафельным тортом и отправив ее вслед за Витюшей в окно, проговорил Портнов и добавил сухо: – Я вызову неотложку, пока меня линчевать не пришли. Что диспетчеру сказать? Отравление неизвестным веществом? Или известным?

Вялым голосом, с паузами, вытягивая из себя слова, словно пережеванный бабл-гам, Людмила произнесла:

– Линчевать? Это вряд ли. Трупа-то нет, как мечтал… мой ухажер. Вызови лучше полицию, если уж Шар его держит. Полицейские приедут и мне помогут. Будь другом, Серый, подкинь мне салфеточек. Вон там, на полке пачка начатая.

На ее щеках появились две слезные дорожки, но говорила она ровно, и мимика не исказилась. Ну, может, совсем чуть-чуть. Краешек рта повело вниз, и на лбу у переносицы образовались складочки.

– Полицейские помогут? Занятно, – поднял брови Портнов, направляясь к указанной полке и огибая свешивающуюся с потолка бывшую колыбельку.

– Это все из-за пластыря. Ступин на руку мне пластырь наклеил, чем-то таким пропитанный. А наклеил, потому что оцарапал ее как бы ненароком. Сволочь ловкая. Но трогать пластырь мы не должны. Витькины потожировые экспертиза сыщет, и тогда тебе точно линчевка не будет грозить.

– Линчевание, – поправил ее Портнов, ногтем отправляя через стол упаковку салфеток.

– Не придирайся, умник, – тем же вялым голосом проговорила Людмила, пытаясь извлечь левой рукой одну из них.

Сергей молча прошел к окну, отворил створку, стараясь не зацепиться за торчащие из рамы осколки. Высунулся по пояс.

У подъезда топталась дворовая общественность числом до десяти человек, наблюдавшая с приличного расстояния за интеллигентным пенсионером и его неуправляемой собакой, которая повалила на асфальт компьютерного мастера, разместив тяжелые передние лапы на его груди, и лаяла в перекошенное от ужаса лицо, брызгая слюной. За спинами людей обособленно стояла одетая во что-то красно-белое и облегающее невысокая брюнетка с узкими талией и щиколотками и с широким всем остальным. Почувствовав на себе взгляд, задрала голову, посмотрела на Сергея с прищуром, развернулась и решительно зашагала прочь. Кажется, это была компьютерного мастера лучшая половина.

Перекрыв басистый лай Шарика и гомон толпы, Сергей прокричал:

– Дядь Коль, не отзывайте собаку, подежурьте с ним чуточек. Сейчас я полицию вызвоню, тогда и пойдете домой. Душ принимать.

Шарик был эпично чумаз. Если бы не запыхавшийся от быстрой ходьбы дядя Коля с отстегнутым поводком в руке и тщетными попытками взять под контроль ситуацию, не признал бы Сергей в страшном чудовище ньюфаундленда, чей длинный шелковистый мех превратился на пузе в отвратительные сосульки глинистого цвета, а по хребту – в застывшую шелушащуюся корку.

Надо же. А Калугин говорил, что только по щиколотку испачкался пес. Судя по тому, как они задержались на прогулке, Шарик нашел где догнаться.

Никитович повернулся на голос. Лицо его выражало растерянность на грани отчаяния. Он не сразу понял, о чем его просит сосед. Николаю Никитовичу было не до просьб соседа, хоть бы и уважаемого, Николай Никитович с собакой справиться не мог, а значит, усыпят его Шарика, как бешеного. Или пристрелят. А Шар не виноват, испугался просто песик или программа охранная сработала, когда он увидел, как из окна человек сигает на козырек над подъездом, а оттуда – на дорожку. Да и человек этот не нравился Шарику никогда почему-то. Так все сложилось неудачно!..

– Какая еще полиция, Сергей? Фу, Шар, отойди, кому я сказал! Не слушается, ну что ты делать будешь?..

Сергей осмотрел повернувшихся на его голос зевак с заострившимися от любопытства физиономиями и прокричал в ответ:

– Парень показания должен дать. По убийству консьержки. Но не хочет. Вы же понимаете, как для меня это важно?

Лицо Калугина разгладилось, пенсионер расправил плечи, отсалютовал Сергею сжатым кулаком и подал ньюфу команду:

– Сидеть, Шар. Сторожить.

Сергей легонько усмехнулся в усы, опустил жалюзи, чтобы из окна меньше дуло. Неуклюже развернувшись в тесном пространстве между подоконником и столом, спросил:

– Может, в полицию сама позвонишь? Ты ж пострадавшая. Я вроде тут случайно оказался.

Людмила шмыгнула носом и не ответила, вернувшись к прерванному занятию – извлечению салфетки из пачки.

Портнов вздохнул. Спросил, наклонившись:

– Ты позволишь?

Не дожидаясь согласия, принялся промакивать бумажками ее влажные щеки и зажмуренные веки, а потом, вытащив из пачки еще одну, крепко ухватил ею Людкин нос и велел: «Дуй». Людка послушно дунула, издав носом трубно-хрипатый звук. «Вот и ладненько», – проговорил без интонации Портнов и отправился к мусорному ведру выбросить сопливые бумажки, на ходу вытирая руки об штаны.

«Только бы снова не разреветься», – думала Людмила. И еще думала: «Успокойся. Он не издевается. Просто он ничего тебе не должен».

Сердце сжала холодная рука и не собиралась отпускать.

– Сергей, – надтреснутым голосом окликнула она. Понятно, отчего надтреснутым. От продолжающегося действия препарата, не от новых же слез.

– Да-да, – отозвался тот, не отрывая заинтересованного взгляда от таймера на стенке.

– Все-таки зачем ты пришел?

– Прости, я не понял. Ты этим обстоятельством недовольна?

– Я спросила, зачем ты пришел.

– Я тебе уже ответил, – начал злиться Портнов. – Не «зачем», а «почему». Калугин мне сказал, что ты его подозреваешь в убийстве. Я решил, что в связи с этим нужно с тобой поговорить.

– Вот оно что! Не «зачем», а «почему»! – повторила за ним Людмила, попытавшись придать голосу некоторой бодрости, что у нее не очень-то получилось.

Сергей с усмешкой развел руками. Сожалею, леди, но – да, именно так. Не знаю, конечно, что вам желалось услышать.

Он не дурак, чтобы сказать ей правду.

Он не дурак, чтобы поведать, как вчера поздним вечером сидел на скамейке возле детской площадки. Как слышал ее разговор с поганцем, чуть не прикончившим ее сегодня. О ком-то, с кем у нее романтическая встреча по утреннему времечку. О ком-то, кому голову сначала заморочила, а теперь вот собиралась «отрезвить».

Ревновал ли он? Сергей решил, что – нет, не ревнует. Злится просто. Злость – нормальная эмоция, часто Портнова выручающая. Если злишься, значит, живой.

Когда спросил себя: «И на кого ты злишься?», моментально сник. На себя злись, придурок, не на Миколетту. Рванувшая сердце боль унялась, сделавшись привычным фоном. У Людмилы Миколиной, или как там ее теперь, своя жизнь, не суйся. Не осуждай, не надо. Сам неправ.

И не собирался он вовсе приходить к ней нынче, не думал даже. Но Калугин попросил, и Сергей согласился.

Разве он мог отказаться? Увидеть ее очень близко, рядом постоять, произнести несколько слов и услышать что-нибудь в ответ? От всего этого отказаться? Не мог. Он был рад. Сердце песню запело – так он был рад.

Серега сказал сердцу, чтобы оно угомонилось. Несолидно все это.

Когда оно унялось, включились мозги, сформировав вопрос: а как же «кочегар»? Компьютерщику Миколетта назначила прийти до одиннадцати утра. То ли деньги он должен был ей вернуть, то ли принести извинения – за что конкретно, Сергей не понял, да и не важно. А после одиннадцати она планировала принять в гости «кочегара». Тот передумал? Она передумала? Встреча с дядей Колей ей показалась более приоритетной?

Получается, что так. Изобличить пенсионера Калугина в преступлении, в котором обвиняют его, Сергея Портнова, для Людмилы было важнее, чем вытирать сопли какому-то влюбленному идиоту.

Получается, что так.

Глупый поступок, ни к чему не ведущий, но ведь как приятно-то! Думает о нем, выходит, беспокоится, предпринимает шаги, хоть и бестолковые. Эх, Миколетта, Миколетта… Какая ты все-таки девчонка!

А потом Никитович на разборку являться передумал.

А Сергей… Сергей, скажем так, огорчился. Не до соплей, конечно, но огорчился. Сам виноват, зачем размечтался? А тут облом.

Он провалялся на диване какое-то время, подтянув к животу коленки, как в детстве, и подложив пятерни под левую щеку. Бездумно разглядывал банку с пивом, лоснящуюся синим боком на ковре у ножки кресла. Даже и не помнит, сколько провалялся. Минут пять всего? Или полчаса? Или больше? А потом подумал: «И какого хрена ты тут разлегся? Что изменилось, скажи? Ведь это Калугин передумал разговоры говорить, а не Миколетта. Никуда не делась ее идея, тебя касающаяся, между прочим. Иди, вникни в суть, имеешь полное право».

Хорошо, что так решил. Сергей не осознал еще в полной мере, от какого лиха он спас свою девочку, а вместе с ней себя. В какой кошмар превратилась бы вся его последующая жизнь, если бы он узнал, что Миколетта мертва, убили ее, и именно в тот час и в те минуты, когда он мог бы прийти ей на помощь, но не пришел и не спас.

И от какого лиха она его спасла, рискуя жизнью.

А ты между тем опять ведешь себя как полный придурок. Рожи строишь и гадости говоришь едким тоном. Все шифруешься.

Девчонка такой стресс пережила. Вон сама не своя сидит, губы трясутся, взгляд несчастный. Жаль, что я этой падле не вмазал хорошенько, но ее без присмотра оставить боялся. А еще боялся, что убью гада.

Паршиво ей сейчас, должно быть. Считай, парализация почти полная. Отравляющее вещество на пластыре, по всему видно, забористое, если через капилляры схватилось. Ей срочно антидот нужен, а она с пластырем не хочет расстаться.

– Слушай, Миколенька, а давай я эту дрянь пинцетиком сниму? Водички попить тебе дам, на кроватку уложу, а, давай? Какая полицейским разница, на тебе они пластырь обнаружат или на блюдечке? Глянь-ка, вот на это блюдечко положим.

– Не бузи, Портнов, – устало проговорила Люда. – Сам знаешь, что надо оставить как есть. Давай трубку, звонить буду.

– Я пошутил, – буркнул Портнов, направляясь в прихожую за телефоном.

«Чем бы мне ее расшевелить? Как-то ее порадовать нужно. Вон какая кислая», – размышлял Сергей, набирая короткий номер.

– Скоро появятся, – бодро проговорил он и тут же спросил: – Миколетта, а как у тебя получилось такую сложную кинематику соорудить из простых вещей? Расскажи поподробнее.

Глаза у Людмилы засияли, губ коснулась улыбка. Серега понял, что угадал.

Он устроился напротив на стуле. Он не слушал. Он смотрел, кивал и улыбался. Мечты сбываются.

Клашу нес на руках дед – Карасев-старший. Осторожно, боясь оступиться, он сошел с больничного крыльца, прижимая к груди розовый кулек в белых кружавчиках.

Следом в проеме дверей, теснясь, показались сразу двое: Анисья в своем размахаистом джинсовом платье и тесном пиджачке поверх него и добрый молодец в старомодной косухе и черной вязаной шапке, нахлобученной по самые брови. В левой руке парень держал два топорщащихся пластиковых пакета – похоже, с предметами личной гигиены и обихода, – а правой крепко сжимал Анисьину ладошку. Под ноги они не глядели, только друг на друга и улыбались, отчего чуть не сверзились с верхней ступеньки.

Людмила планировала навестить Анисью, как только врачи разрешат, но обстоятельства сложились не в пользу ее планов. Миколина сама сутки пробыла в стационаре, сначала под капельницей, потом просто под наблюдением медиков, затем у нее взяли кровь на анализ, после чего отпустили, снабдив рекомендациями. На следующий день к ней домой приходил серьезный дядечка из полиции в чине майора, уточнял показания, которые ею были даны в воскресенье довольно скомканно и невнятно.

Так наступила среда, когда наконец, почувствовав себя достаточно бодрой и, главное, свободной от дел и обязательств, Людмила вышла из подъезда. Нынче на ней были бежевое кашемировое полупальто в английском стиле и такой же ткани прямая юбка чуть ниже колена, коричневый в тонкую бежевую полоску палантин по плечам, и волосы она прибрала в высокую прическу, оставив две вьющиеся шоколадные прядки струиться от висков к шее, а в уши вдела золотые сережки с глазками из темного раухтопаза. Вот только вместо ботильонов на высоком и тонком каблуке пришлось надеть полусапожки на сплошной подошве, но этот нюанс общее впечатление почти не портил.

– Эй, эй, эй, ты куда это собралась?! – донесся с балкона третьего этажа возмущенный голос Сереги Портнова. – А ну стой. Я сейчас.

Конечно, Люда его дождалась. Они не виделись со вторника, когда Сергей забрал ее из клиники, подкатив на такси. Скоро он уедет в свою тундру, и они долго не увидятся снова. И не надо. У Сереги в тундре есть Ленка и их с Ленкой общее дите. Или даже несколько дитятей. Об этой стороне Серегиной жизни Людмила знала мало и не имела никакого желания узнавать в большем объеме.

– Куда едем? – деловито поинтересовался Сергей, устраиваясь на пассажирском сиденье «Фольксвагена», отчего машинку пару раз качнуло на рессорах.

– В больничку к Анисье, – ответила весело Людмила.

Портнов спросил, с какой стати Людмилина бывшая жиличка там оказалась. Получил ответ, что Анисью пропоносило: объелась немытых слив, закушала немытым виноградом, и пропоносило.

По дороге болтали о пустяках. Только не вспоминали о событиях, произошедших тремя днями раньше. Не вспоминали, как сговорились.

Людке было весело и больно. Она чувствовала, что Сергею тоже… весело и больно. Но, конечно, ошибалась.

С какой стати у него должно что-то болеть? Подозрения с него сняты, подписка о невыезде аннулирована, он должен лишь облегчение чувствовать и радость от скорой встречи с семьей.

А вот ей расставаться с Портновым не хотелось категорически. Но она подумала: «Какая ерунда – год. Через год он приедет снова. Он каждый год наезжает, так Инна Яковлевна говорит».

Они пойдут в соседний сквер, усядутся на скамеечке, будут показывать друг другу фотки родных и друзей, потягивая газировку из маленьких бутылочек. Людмила даже согласится посмотреть на фотку Серегиной жены и их детей. А Людмила покажет ему снимки Анисьи и Клаши. И фотографии с выставки. За год она, конечно же, новую выставку поставит и проведет. Будет чем похвастаться перед Портновым.

Людке хотелось ехать подольше, но, как назло, пробок не было, и до Сокольников они домчались за каких-то тридцать минут. Машину пришлось оставить на стоянке возле больничных ворот и по территории чапать пехом. Хороший выдался денек, Людмила радовалась краткой прогулке, тем более что около больничной ограды и внутри нее стояли рядком березки в желтой и пока еще густой листве и зеленые пушистые елки.

В холле на первом этаже симпатичная медсестричка, сидящая за высокой стойкой поста, сверилась с компьютером и сообщила официальным тоном, что курс детоксикации, который был назначен Анисье Васильевне Черных, успешно завершен, курс реабилитации завершается, посему лечащий врач одобрил совместное с ней пребывание дочери, Клавдии Черных, четырех месяцев от роду, которая до этих пор находилась на попечении нянечек в отделении для детей грудного возраста детского стационара.

«Ой, – удивилась медсестра, дочитав файл до конца, – ведь и реабилитация тоже закончена. Я на дату не обратила внимания. Выписка сегодня».

Подняв лицо на посетителей, она оживленно затараторила, превратившись сразу из «мисс больничное совершенство» в обычную девчонку:

– Вспомнила я, о ком речь. К ней еще мужчина такой дородный приходил. И продукты деревенские приносил. Прикольно так: творог в марлечке, молоко в банке стеклянной, сало кусочками в бумажке… И груши с яблоками вот такенные, с два моих кулака. Яблоком меня угостил, вкуснотень необычайная, таких не купишь. Она ведь первые сутки не ела ничего совсем, хотя кулинары у нас, как в ресторане. А на домашненьком поправляться начала. Сейчас они оба у них.

– А «оба» – это кто? – задала уточняющий вопрос Людмила, сообразив, что мужчина с продуктами из деревни не кто иной, как Анисьин папаша. «У них» – надо полагать – у Анисьи с Клашей. А кто второй? Или вторая?

– Так супруг же ее. Явился наконец, представьте. Тестя боится, оно и правильно. Тот ему по спине хлопнул, а этот как скривится, прям зубами заскрипел, а тот ему: «Извиняй, Антоха, забылся малек, не буду». А тот…

– Спасибо большое, Лариса, – прочитав на бейдже имя медсестры, вежливо перебила ее Людмила. – Это замечательно, что наших девочек выписывают. Так мы пройдем, не возражаете? В какую нам палату?

– На улице подождите, – буркнула сестричка, обидевшись, что прервали. – Нечего там толпиться. Они скоро выйдут уже.

Они вышли, сели на скамейку напротив входа в больничный корпус.

– Умеешь ты с людьми ладить, – заметил Портнов и усмехнулся.

Людка виновато улыбнулась.

Очень хотелось задать один важный вопрос, а она боялась. Решилась было, но в последний момент передумала. Вместо этого спросила, почему Серега бороду сбрил. Хотела добавить: «так внезапно», но тоже передумала. Чтобы не показалось ему, что она на что-то намекает.

Сергей пожал плечами:

– Борода мне по уставу не положена, только усы. Я в отпуске отрастил маленько, чтобы не бриться каждый день. Распоясался, короче. Опять же, морда отдохнуть от бритвы должна. На этот раз у меня отпуск большой, за предыдущие годы накопилось порядком. Вот и образовалась растительность, как у геолога. А ты почему спросила? Подвох заподозрила?

– Нет-нет, Сереж, что ты! Просто борода тебе шла, – поспешно сказала Людмила и, отведя взгляд в сторону, все-таки задала главный вопрос: – А вот когда ты сказал Ступину, чтобы он тебе инъекцию сделал… вместо меня … Вот как это понять… Ты и вправду мог бы…

Портнов с минуту соображал, о чем она, а сообразив, расхохотался:

– Нет, конечно! Разве я похож на идиота? Я надеялся таким способом эту сволочь отвлечь от твоей персоны. Всего-навсего.

– При чем тут идиот? – от обиды и злости она чуть не расплакалась. Не такой ответ думала услышать, и не просто ожидала, а подготовилась к нему. А тут, нате вам – я не идиот!

– Ты воин, если позабыл, а воины защищать обязаны!

– Разве? – язвительно поинтересовался Портнов. – Разве защищать? Не убивать?

– Я ведь извинилась за прошлое, а ты опять начинаешь! – вскинулась Людмила и отвернулась.

Вот и выяснила свой вопрос. Вот и получила порцию волнительных слов, от которых на душе сделалось тепло, а глаза защипало. Может, и не похожа ты на идиотку, но идиотка.

– Кажется, я что-то не то сказал? – виновато спросил Серега.

– Проехали, – пробурчала она, приподнимаясь со скамейки. На больничном крыльце показалась процессия, которую она ждала. Пора встречать.

Группа из трех плюс младенец проследовала бы мимо, если бы Люда не заступила дорогу.

– А! Людмила Валерьевна! Рад вас видеть, красавица моя, – пророкотал Карасев радостно и остановился, и все остановились. – Вы так преобразились, просто не узнать. А где же ваша подружка юная, светленькая такая, забыл, как звать? Антоха, охламон, живо сюда, целуй даме сапожок. Если бы не эта санитарка, не видать бы нам с тобой Нисички с Клавочкой вовек.

Парень в косухе замешкался, с ходу не сообразив, что, собственно, случилось и куда ему деть сумки, чтобы целовать даме обувь, не на асфальт же, зато Анисья, радостно ойкнув, прошмыгнула перед папенькой и кинулась обниматься.

Людмила отметила с удовольствием, что губы ее улыбаются, глаза струятся счастьем, щеки порозовели. Не от встречи с Миколиной, знамо дело, вернее – не в первую очередь, однако к случившимся переменам в ее жизни Людмила была причастна.

Серега Портнов со скучающим видом остался стоять поодаль, глядел в сторону, прищурив глаз и скривив губы.

– Ждем вас в гости, дорогая, как только в себя придем немножко. Непременно, непременно, – грохотал Карасев, нимало не беспокоясь, по-видимому, что разбудит внучку. – С супругом вашим.

Обернувшись на Портнова, проговорил задумчиво:

– Не похож он на банкира. Слышь, Анисья, не похож ведь?

Анисья растерянно посмотрела на Людмилу, затем, переведя взгляд на Портнова, спросила отца:

– А почему… он должен быть похож на банкира?

– Так ведь муж твоей спасительницы – банкир! Ты разве не знала?

– Я знала, что у Людмилы Валерьевны муж – инвалид… Извините, Людмила… А больше ничего о нем не…

– На инвалида он похож еще меньше. Кто он, Людмила? Кто этот массивный субъект, что так угрожающе двигает на меня ноздрями?

Портнов, не разжимая губ, процедил:

– Телохранитель. Еще вопросы?

Карасев с минуту смотрел на него изучающе, потом проговорил: «Никаких», – и, отвернувшись, продолжил:

– Поживете у нас с недельку, да хоть бы и с месяц, вам тоже отдохнуть не помешает, вон какая бледненькая. Можно без охраны, у нас своя есть. А потом, глядишь, и передумаете отказываться-то. Выучим мы вас на зоотехника, к нам на жительство переедете от вашего… банкира. А Тоху на механизатора выучим. А, Тоха? Будешь комбайнером? Хорошая профессия, уважаемая, не то что по корту колбаситься чисто как дуралей. А Нися библиотекой заведовать будет. Только ради тебя, доча, библиотеку на комплексе открою, как тебе вариант? Отлично я всех пристроил? Ну, скажите же, девушки, я молодец?

Чувствовалось, что ему здорово хотелось схватить обеих «девушек» в охапку и обнять, прижав к бокам, но драгоценная ноша не позволяла, тем более что из розового конверта начало доноситься недовольное покряхтывание. Можно было бы передать внучку зятю на краткое время, но, бросив быстрый взгляд на Людмилиного «телохранителя», Василий Михайлович подавил неуместный порыв.

Анисья принужденно захихикала, Антон тоже. Было видно, что обозначенные главой клана перспективы супругов не вдохновили.

Людмила не открывала рта, пунцовая от смущения и накатившей глупой вины перед, представьте, Серегой.

Реакция молодых Василию Михайловичу была понятна и приятна – ему нравилось их подначивать, а вот Людмилино смущение озадачило, однако самоуверенный сангвиник быстро разобрался с проблемой. Все просто и весьма удачно: Людмила Валерьевна влюблена. А значит, и приедет, и поживет, и на зоотехника выучится со всеми перечисленными и только подразумевающимися следствиями.

В хорошем расположении духа Карасев с ней распрощался, посмотрев ласково и как-то даже ободряюще. Хорошо еще, что не подмигнул. Буркнул Портнову, не повернув головы, что-то похожее на «покеда». После чего возглавил маленькую процессию, направившуюся к припаркованному на больничной автостоянке микроавтобусу завода «Ниссан».

– Санитарка, значит. Хорошая профессия, – произнес Серега, провожая их взглядом. – А что там с мужем, я не понял. Банкир он у тебя или все-таки инвалид? Хотя одно другому не мешает. С другой стороны, меня это не касается. Извини, Людмила. Поехали уже? У меня дел по горло.

Быстрым шагом прошли больничный двор, с нервозной деловитостью загрузились в машину. И тут Портнова прорвало.

– Что за дела у тебя с этой тусовкой? И что за наглый хмырь, от которого за версту тянет навозом?

Ничем таким от Карасева не пахло, а, даже наоборот, за версту оглушительно несло парфюмом, от запаха которого в округе сдохли бы комары, если бы уже не перемерли от старости, но Люда не успела возразить, потому что Портнов, оказывается, не все высказал.

– Зачем мне вообще нужно было ехать с тобой? Чтобы стоять столбом, словно чурбан с зенками? И не соображать ни ухом, ни рылом, о каких таких ваших общих интересах речь?

– Я тебя не звала. Ты сам напросился, – отважно пискнула Людмила и тут же прикусила язык. Не надо так с Портновым, не надо.

Серега рявкнул: «Допустим. Но объяснить, куда едем и зачем, ты могла бы по-человечески? Не педалируя, насколько сильно меня презираешь?»

– Что ты такое говоришь, Сергей?! – испуганно возмутилась Людка. – Я тебя не презираю! Я тебе объяснила! К Анисье, в больницу…

– Потому что ее пропоносило, – с сарказмом подхватил Портнов. – Кишмиша немытого объелась. Поэтому навозный жук называл тебя спасительницей и требовал от жука помоложе лобызать тебе пятки. Кстати, а почему санитарка? Ты и впрямь теперь санитарка? Прикольно. Или ему тоже наврала? Наврала. Поехали, что ли?

Людмила молча завела двигатель. Осмотрелась, не заденет ли кого. Опозорилась, выезжая мелкими рывками между внедорожником «Киа» и приземистым стареньким «Фордом», хотя коридор, образованный ими, был вполне приличного размера. Скосила взгляд на надутого Портнова, демонстративно отвернувшегося к окну.

Стало весело.

Ревнует. Класс.

– Послушай, Серый. Я не думала, что мы встретим в больнице эту компанию, – проговорила она с улыбкой, не отрывая взгляд от дороги. – Собиралась познакомить тебя с Анисьей, а потом рассказать обо всем. Если бы ты захотел послушать. Мог бы ты не захотеть? Чисто гипотетически? Мог, конечно. А если бы захотел, то рассказала бы. И про санитарку, и про спасительницу. Не дуйся, Серега, хватит нам уже друг на друга дуться. Лады?

Она протянула ему раскрытую ладошку. Тот посмотрел на зависшую в межкресельном пространстве маленькую пятерню, расхохотался и легонько прихлопнул ее своей.

Людмила решила не высаживать его возле дома, а прокатила до бойлерной, где обычно ставила машину. Ей хотелось подольше побыть рядом с ним, сначала в машине, потом бок о бок пройтись по дорожке, идущей вдоль пятиэтажки. Не спеша, лениво и неторопливо. Так и шли, и Серега, кажется, не возражал.

Людка сказала, останавливаясь напротив их подъезда:

– Предлагаю следующее. Сейчас мы разойдемся по домам, а часика через два встретимся на той самой скамейке, куда тебя приглашал от моего имени Ступин. Там хоть и не пейзажно, зато безлюдно. И никто не помешает мне рассказать про Анисью и ее злую мачеху. Заманчиво звучит?

Серега Портнов смотрел на Людмилу с улыбкой, отчего-то невеселой. И молчал. А потом произнес: «Мне уезжать через два часа, Миколетта. Поезд в шестнадцать тридцать пять с Курского вокзала».

– Как же так? – растерянно проговорила Людка. – Ну, ладно, уезжать так уезжать. Служба, она такая, она не ждет. Тогда я вещи помогу упаковать до таксиста. Ты ведь много всего накупил в захолустье свое. А почему с Курского? Разве с Курского доедешь до тундры?

– Мне не в тундру, Люда. Мне в Нижний Новгород, а там меня встретит транспорт из части и до расположения доставит. Во-вторых, багаж я отправил грузоперевозчиком. Ты еще в больнице была.

– Не в тундру? Надо же… Тогда я отутюжу твои армейские брюки, – бодрилась она, не желая сдаваться. – И китель. Хоть какую-то пользу принесу.