Текст книги "Шаг в неизвестность"

Но, может быть, потому, что яичница, приготовленная Алексом, была действительно превосходным блюдом?

А он, в свою очередь, хвалил ее деревенские французские блюда, которые она умела хорошо готовить. Алексу нравилось ей помогать. Улыбка появилась на ее губах, когда она вспомнила о том, как он ловко орудовал ножом для чистки картофеля.

Неподвижно лежа в кровати, Серина с наслаждением вспоминала эти моменты.

Тихий шелест волн, бьющихся о песчаный берег, смешивался с ровным дыханием Алекса.

Она повернула голову и взглянула на спокойное лицо Алекса. Взгляд ее ласкал его выступающие скулы, точеный нос, классические черты лица, которые грядущие годы вряд ли могли испортить. Алекс и в старости будет самым красивым мужчиной на свете…

Сердце ее сжалось, и она подавила в себе желание притронуться к Алексу. Любовь к Алексу внесла иное измерение в ее жизнь. Но только она не знала, сколько это продлится…

Вздрогнув, Серина отогнала от себя горькие мысли. В прошедшие дни он возил ее в маленькие сады и в большие, в сады на берегу моря и в сады высоко в горах.

Некоторые имения были невероятно роскошными, их владельцы – богатыми людьми, нанимавшими садовников для ухода за своими участками. Другие владельцы жили в уютных деревенских домиках и сами работали в саду. Но все без исключения хозяева отличались доброжелательностью и все были рады показать свои прекрасные сады.

И это все из-за Алекса! Все здесь знали его, восхищались им и признавали его врожденный авторитет.

…Вчера утром они посетили поистине уникальный сад, выходивший на белый пляж. Дикие кустарники закрывали его от окрестных холмов, создавая естественное убежище. Женщина средних лет, с необыкновенного цвета глазами, создала здесь потрясающий сад. Ей помогал муж, ворчливо уступавший очередные участки земли, оторванные от его фермерского хозяйства, – лишь бы жена могла осуществлять свои новые планы и мечты. Страстный приверженец натуральных органических удобрений, хозяйка выращивала собственные овощи. У нее был и фруктовый сад – с такими фруктами, которые Серина никогда прежде не видела.

Супружеская пара хорошо знала Алекса, и они приняли гостей с искренним радушием и теплом.

У них была очаровательная внучка, серьезная маленькая девочка шести лет по имени Нора, которая застенчиво показала Серине свои самые любимые уголки в саду. Узнав, что Серина говорит на французском языке, она стала умолять ее спеть ей французскую песенку. Десять минут они, смеясь, разучивали простую колыбельную, под снисходительными взглядами Алекса и бабушки с дедушкой.

После этого Нора уже не отходила от Серины – смотрела, как та фотографирует. Нору еле уговорили пойти с Алексом и бабушкой посмотреть телят, когда Серина расположилась на солнечной веранде, чтобы взять интервью у владельца сада.

Интервью прошло прекрасно, и хозяева настояли на том, чтобы Алекс с Сериной остались у них на обед, приготовленный самой хозяйкой.

Когда уже пили кофе, Нора подошла к Серине и спросила:

– Бабушка говорит, что вы – принцесса. Почему вы не носите корону?

– Нора! – быстро воскликнула бабушка. – Дорогая, это невежливо.

– Ничего страшного, – улыбнулась Серина. – Полагаю, Нора видела много фотографий принцесс в коронах. И принцессы выглядят принцессами лишь тогда, когда носят свои короны. Когда они снимают их, то становятся обычными людьми.

Нора нахмурилась:

– В моей любимой книжке принцесса Полли носит корону даже тогда, когда ездит на своем пони.

– Ах, но это же в книге! – возразила Серина. – А я не настоящая принцесса, потому что у меня нет своего королевства, своей страны.

Подумав, Нора предложила:

– Тогда живите в нашей стране, вместе с нами.

Тронутая, Серина промолвила:

– Даже если я соглашусь на твое предложение, то все равно не смогу часто носить корону. Ее надевают в особых случаях, например на бал или на торжественные церемонии. Корона – все равно что туфли на высоком каблуке: ты не наденешь их, когда пойдешь в гости к друзьям или будешь осматривать такой красивый сад, как у твоей бабушки. – Пригнувшись, Серина понизила голос: – И корона на самом деле очень тяжелая.

Глаза Норы расширились, – ей пришла в голову мысль:

– Ну а если вы выйдете замуж за дядю Алекса, тогда сможете стать нашей принцессой? И тогда вы сможете носить корону, когда приедете сюда, да?

Щеки Серины стали пунцовыми. Что ей ответить? Ведь не будет же она уверять девочку в том, что не смеет даже надеяться на это!

– Серина живет на другом конце света, Нора, – пришел ей на помощь Алекс. – Может быть, она захочет выйти замуж за кого-то другого.

Серине удалось рассмеяться.

– Но не прямо сейчас, – сказала она, улыбнувшись Норе, чье личико поникло. – Может быть, ты дашь мне свой почтовый адрес? Напиши его на листочке бумаги. Когда я приеду домой, то пришлю тебе открытку с видом того места, где живу. Там очень красиво, но совсем по-другому…

Нора просияла, но сказала серьезно:

– Вы сможете приезжать к нам часто, когда выйдете замуж за дядю Алекса.

Алекс мягко прервал ее:

– Как ты отнесешься к тому, если принцесса Серина пришлет тебе свое фото в короне?

После минутного колебания, взглянув на свою бабушку, Нора вспомнила о хороших манерах.

– Я буду очень рада, спасибо, – неуверенно ответила она.

…Вспомнив сейчас об этом разговоре, Серина почувствовала: кожа ее снова стала гореть. До этих бесхитростных слов девочки она даже и думать не могла о замужестве.

«И сейчас не буду думать, – строго сказала себе она. – Потому что этого никогда не произойдет».

И все-таки она на минутку представила себе, как Доран ведет ее к алтарю, где ждет ее Алекс… А затем представила картинку из счастливой семейной жизни, возможно, с такой же маленькой девочкой, как Нора…

Алекс умел обращаться с детьми, и Нора явно любила его.

Снаружи раздавались крики чаек и приглушенный шум прибоя. Дыхание Алекса участилось, рука его крепче обняла ее, но через секунду он расслабился и снова стал ровно дышать.

По телу ее пробежала чувственная дрожь. Не открывая глаз, Алекс сказал:

– Нет.

– Что «нет»? – осторожно спросила Серина.

– То, о чем ты подумала. – Он посмотрел на нее долгим взглядом. – Я изможден.

Серина притворилась, что поверила ему:

– В таком случае нам надо вставать.

– М-м-м… – пробормотал он, прижав ее крепче к себе. – Скольким владельцам садов я еще позвонил и договорился о встрече? Напрасно я это сделал.

– Семерым, – быстро ответила она. – Но почему напрасно? Ведь это цель моей поездки, ты не забыл об этом?

Молниеносным движением гибкого сильного тела Алекс подмял ее под себя.

«Он явно не изможден», – решила Серина, почувствовав мгновенную вспышку желания.

– Если бы я не договорился об этих визитах, мы смогли бы провести целый день в постели, – спокойно сказал Алекс, поцеловав ее. Прервав свой поцелуй, он прошептал: – Может быть, нам лучше пойти прогуляться?

– Попробуй, – выдохнула она, крепко обхватив его спину руками и закрыв глаза.

Он рассмеялся, голубые глаза вызывающе сверкнули.

– Ты собираешься остановить меня? – спросил он, рывком перевернувшись на спину и уставившись в потолок.

Серина взглянула на его надменный профиль, четко вырисовывавшийся на фоне светлого окна.

– Нет, не собираюсь, – с притворной робостью произнесла она. – Если ты изможден, то бесполезен для меня.

– Бесполезен? Давай посмотрим, так ли это? – задумчиво произнес он, пристально взглянув на нее.

Серина бросила на него пылающий взгляд из-под опущенных ресниц. На лице его отражались удовольствие и возбуждение. Его пальцы гладили ее шелковистую кожу и прикоснулись к шраму…

– Что это?

– Аппендицит, – приглушенно ответила Серина, ощущая, как эти дразнящие пальцы приближались все ближе… ближе… ближе…

Кровь вспыхнула в ее жилах, и жаждущее тело изогнулось на простынях.

В глазах Алекса блеснул озорной огонек.

– Бесполезен? – спросил он и поднял руку к ее груди. – Сейчас вроде бы не принято удалять аппендиксы.

– Это было давно. Мне тогда исполнилось шесть. Мой отец считал, что аппендикс надо заранее удалить, пока он не воспалился. Его бабушка умерла от перитонита. – Еолос Серины срывался, она учащенно дышала.

Алекс склонил голову – маленькие розовые соски жаждали прикосновений его теплых губ. Но, к ее удивлению, Алекс не стал целовать грудь. Он нагнулся и поцеловал ее шрам.

Резкий телефонный звонок вывел ее из чувственного тумана.

Что-то пробормотав себе под нос, Алекс встал и взял трубку. Не сводя глаз с лица Серины, он рявкнул:

– Слушаю!

Она лежала, любуясь его большим прекрасным телом, освещенным солнечными лучами. Бронзовая кожа переливалась золотом, под ней выступали рельефные мускулы.

Тон Алекса изменился, и это заставило Серину взглянуть в его лицо. Оно стало каменным. В глазах его потух огонь, и они снова превратились в холодные льдинки.

– Когда? – жестко спросил он, резко повернувшись и выйдя из комнаты.

Серина, натянув на себя простыню, прислушивалась к его голосу, доносившемуся из соседней комнаты. Он был твердым и повелительным. Алекс отдавал приказы.

Серина похолодела от безотчетного страха.

Глава 9

Судя по грозному тону Алекса, произошло что-то серьезное. Но прежде, чем Серина встала с кровати, он вернулся в комнату и сказал, поморщившись:

– Твой брат покинул Вануату.

Серина вскочила:

– Что?

– Ты не знаешь? – Он хмуро взглянул на нее.

Серина потрясла головой:

– Я проверю свою почту.

– Секунду, – остановил ее Алекс. – Ты сказала, ему там очень нравится и он наслаждается отдыхом. – Эта фраза прозвучала как обвинение.

– Да, – пылко произнесла она. – Наслаждается. Но Доран всегда был импульсивным. Я даже удивилась, что его увлечение дайвингом продлилось так долго. Мне кажется, я говорила тебе об этом. Наверное, ему надоела жара или там было мало девушек, с которыми он мог бы пофлиртовать… – Голос ее затих под пристальным взглядом Алекса.

Перед ней стоял мужчина, которого Серина не знала, но о существовании которого подозревала всегда. Теперь он был не нежным любовником, а безжалостным воином.

– Серина, если ты беспокоишься о жизни и безопасности брата, – жестко произнес Алекс, – расскажи мне все об этой так называемой игре, которой он так увлеченно занимается.

Смутившись, она ответила:

– Я уже все рассказала.

– Нет, не все!

– Что происходит? Почему тебя так взволновало то, что Доран покинул Вануату? И что может быть особенного в этой дурацкой компьютерной игре?

– Потому что он отправился в приграничную зону между Каратией и Монтевелем, и игра, к которой ты так беспечно относишься, не компьютерная игра, а реальная.

Серина уставилась на него, и страх подступил к ее горлу.

– Не надо говорить глупостей, – произнесла она, но тон ее был нерешительным. – Что значит – реальная?

– Это не шутка. Подумай. Тебе заморочили голову и придумали сказку – очень умную сказку, – чтобы ты сидела тихо, пока Доран, его друзья и еще несколько человек строили планы вторжения в Монтевель в надежде завладеть страной.

Серину будто ударили в живот.

– Это смешно! – пробормотала она. – Наверное, кто-то придумал сказку для тебя и для Герда.

– Нет! – неумолимо произнес он.

Всего одно слово, но в нем слышалась непреклонная убежденность.

Пытаясь убедить уже саму себя, а не его, Серина произнесла хрипло:

– Доран и его друзья – неглупые люди. Почему они решили, что смогут завладеть Монтевелем? У них нет денег – высланным аристократам пришлось своим трудом зарабатывать на жизнь. И никто из них не имеет военной подготовки. Ни у кого нет связей в Монтевеле… или чего-то еще. – Справившись со своим голосом, она сказала более уверенным тоном: – Если это был звонок от Герда, то он напрасно беспокоится.

– Нет, не напрасно! – жестко ответил Алекс. – Твой брат и его веселые друзья, эта кучка романтических идиотов, планируют использовать прибрежную зону Каратии как плацдарм для наступления. А что касается денег и военных знаний, то у них есть сторонники, которые обеспечивают им и то и другое.

Серина, похолодев от страха, соскочила с кровати. Взглянув на себя и осознав, что она совершенно голая, Серина схватила простыню и обернула вокруг тела. Взгляд Алекса не дрогнул, и она поняла, что, несмотря ни на что, он верит словам Герда, если ему действительно звонил Герд.

Серина заставила себя прислушаться к голосу разума.

Это была не слишком убедительная версия. Притянутая за уши, можно сказать.

Она еще раз взглянула на каменное лицо Алекса, и в вихрь ее страхов насчет брата проникла слабенькая печальная мысль: Алекс, возможно, пригласил ее сюда – и даже соблазнил, – надеясь на то, что она…

«Прекрати!» – велела она себе.

Доран был гораздо важнее для Серины, чем ее хрупкие, недавно родившиеся, неосознанные надежды и влечения.

Алекс – грозный магнат, привыкший к жестоким законам мира бизнеса. Герд тоже могущественный человек – правитель, который выиграл гражданскую войну в горах Каратии. Ни тот ни другой, так же как и их спецслужбы, не находятся в плену иллюзий.

Они, должно быть, действительно верили в то, что Доран планировал использовать Каратию как плацдарм для завоевания Монтевеля. А если это так… Выходит, Доран лгал ей?

Но самое ужасное – сейчас он находился в опасности!

Холодная рука страха сжала ее сердце. С трудом шевеля онемевшими губами, Серина произнесла:

– Алекс, ты уверен?..

Взгляд его был безжалостным.

– Совершенно уверен.

Серина почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица.

– Мне надо ехать! – решительно промолвила она. – Попробую пробудить в них голос разума.

– Нет, ты никуда не поедешь! – Тон Алекса был непререкаемым.

Вздрогнув, Серина плотнее закуталась в простыню и вышла из спальни. Она остановилась перед стеклянной стеной, за которой виднелась бухта. Серина пыталась сконцентрироваться на виде, открывшемся перед ней, но не видела ничего, кроме расплывшихся красок и форм.

– Что тебе известно об этой так называемой игре? – раздался голос Алекса. – Он обсуждал с тобой свои замыслы, маневры, план действий?

– Нет! – Серина расправила плечи. – Он мне рассказывал лишь о вампирах, – добавила она, и голос ее дрогнул, когда она произнесла последнее слово. Доран, очевидно, шутил с ней. Быстро заморгав, она спросила: – Кто же поддерживает их и почему?

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Разозлившись, Серина повернулась и встретила ледяной взгляд, который, казалось, проникал в самые глубины ее души. Разговор между ними был невозможен. Алекс подозревал и ее.

– Я ничего не знаю, – с горечью произнесла она. – И вряд ли могу повлиять на брата и убедить его не делать этого.

– Я так и думал, – кивнул Алекс.

– Что ты собираешься предпринять?

– Формально это меня не касается, я не имею никаких официальных полномочий, поэтому действовать будет Герд.

Губы ее дрогнули.

– Но ведь у него медовый месяц! Бедная Рози… Я не могу поверить в то, что они хотят совершить революцию. У них нет шансов. Это… это безумие.

– Ими кто-то руководит, – коротко сказал Алекс. – Этот бессовестный человек использует их молодость и наивность против них же самих. Вообще любую революцию чертовски трудно организовать. Конечно, нынешний государственный строй нельзя назвать совершенным, но это все же лучше, чем власть диктатора, вышвырнувшего из страны твоих предков. И гораздо лучше, чем гражданская война, которая была развязана, чтобы избавиться от тирана. В настоящее время большинство граждан вполне довольны сложившейся в стране ситуацией. Если Доран и его товарищи возьмутся за свой безумный замысел, прольется кровь.

Серина вцепилась в простыню:

– Я пыталась отрицать твои слова, потому что не хотела в них верить. – Она твердо встретила его взгляд. – Ты действительно уверен, что это не студенческая шалость, которая испарится как дым, когда ребята столкнутся с первыми реальными препятствиями?

– Я уверен, – спокойно ответил он, без всякого сочувствия к ней. – Насколько я понял, они находятся в плену романтических фантазий и веры в то, что жители Монтевеля встретят их с распростертыми объятиями.

– Но почему они верят в это? – с отчаянием спросила Серина, совсем не рассчитывая получить от него ответ.

– Потому что хотят в это верить, – отрывисто произнес Алекс, – и потому что их убедил человек, которому они доверяют.

– Имеет ли этот человек какое-то отношение к организации, которая пыталась завладеть рудниками Каратии несколько лет назад?

С волнением Серина ждала от него ответа. На границе Каратии и Монтевеля были обнаружены залежи ценного минерала, который каратианцы использовали в электронной промышленности. Рудниками владело королевство Каратия, и Герд был вынужден начать гражданскую войну, так как некая преступная организация положила глаз на эти рудники.

– Нет, эта организация больше не существует, а люди, которые подняли тот мятеж, либо убиты, либо сидят в тюрьме. Между нами говоря, Герд, Кельт и я позаботились о том, чтобы они получили по заслугам. – Его безжалостный тон заставил зашевелиться волосы у нее на затылке. Но прежде, чем Серина задала еще один вопрос, Алекс произнес: – Скажу тебе больше: если это те люди, которых мы подозреваем, то подстрекатели совершенно не заинтересованы в том, чтобы Герд или другие каратианцы оказались в Монтевеле. – Он помедлил, чтобы придать вес своим следующим словам: – Они, возможно, используют восстание, которое готовит твой брат, как диверсию.

Ужаснувшись, Серина уставилась на Алекса.

– Ты пытаешься меня запугать, – в оцепенении вымолвила она.

– Надеюсь, мне это удалось сделать.

– О да, конечно, – едва слышно вымолвила Серина. – Ты не знаешь, что замыслил Доран?

– Подозреваю, он хочет подплыть к Монтевелю на арендованной яхте, высадиться на берег в то время, как туда подоспеют товарищи.

Серина сглотнула:

– Понимаю. – Она снова поежилась, а затем сказала: – Мне надо срочно вернуться домой.

Нет!

– Алекс, я не могу оставаться здесь, в полном бездействии!

– Ты ничего не сможешь сделать, а здесь хотя бы находишься в безопасности.

– Алекс, он мой брат! Я должна сделать все, что в моих силах. Может быть, мне удастся уговорить Дорана…

Алекс видел, как ей трудно говорить. Она понимала, что вряд ли сможет остановить эти безумные замыслы Дорана, но хотела быть рядом со своим братом. И он не винил ее за это. Серина только не знала одного: если Дорана убьют, она будет следующей. Ведь в случае гибели Дорана Серина станет последним законным наследником королевского трона. Этот факт может кому-то не понравиться…

Поэтому он твердо сказал:

– Это плохая идея.

Она прямо встретила его взгляд – эта женщина не позволит себя запугать.

– Может быть, и плохая, но я все равно поеду! Сейчас позвоню и закажу билет.

– Принцесса, ты никуда не поедешь.

– Ты не сможешь меня остановить, – с вызовом бросила ему она. – Может быть, ты здесь и хозяин, но я тебе не подчиняюсь.

Я не позволю тебе вылететь из Новой Зеландии, – холодно произнес он.

– Каким же образом? Думаешь, твое искусство в любви настолько ослепило меня, что я готова тебе полностью покориться?

Алекс обнажил зубы в улыбке, от которой по коже Серины пробежали мурашки:

– Это не имеет отношения к делу.

– Значит, ты будешь тюремщиком! – яростно вскрикнула она.

– Серина, ты никуда не поедешь! И я прикую тебе к кровати цепями, чтобы удержать здесь.

Беспощадная нотка, прозвучавшая в его голосе, заставила ее вздрогнуть. Серина безмолвно уставилась на него, охваченная гневом и страхом за своего брата.

Более мягким голосом Алекс произнес:

– Тебе надо одеться и проверить свою почту. Может быть, Доран прислал тебе какое-нибудь сообщение.

– О да, конечно! Я сделаю это прямо сейчас. Если позволишь, пойду надену что-нибудь, – спокойно сказала она.

Алекс помолчал, задумавшись, затем кивнул.

* * *

Сердце ее билось где-то у горла, когда Серина вбежала в свою спальню и кинулась к ноутбуку. Включив его, она натянула на себя халат, откинула растрепавшиеся волосы со лба и с нетерпением стала ждать, когда компьютер загрузится.

Доран прислал ей письмо из двух строчек:

«Не волнуйся, все будет хорошо. Скоро увидимся».

Торопясь, Серина написала ответ: «Не делай ничего». Пальцы ее так дрожали, что ей пришлось остановиться и крепко сжать руки, перед тем как написать брату, что замыслы их раскрыты. И уже в следующую секунду над ее головой протянулась рука и уничтожила ее письмо. Не в силах справиться со страхом, Серина похолодела, когда Алекс выключил компьютер.

Я не разрешаю отправлять тебе это письмо, – коротко произнес он. – Если ребята поймут, что их планы раскрыты, бог знает каких еще дел они могут натворить.

Серина тупо спросила:

– А как ты узнал об их планах?

– Всю схему они изложили в своей компьютерной игре, – сказал Алекс. – Мои люди сумели взломать их компьютер.

– Но откуда ты узнал, что это не просто игра?

– Один из моих людей внедрился в группу. Перестань цепляться за соломинку, Серина. Это не игра. Это очень серьезно.

Серина пошатнулась и чуть не упала, но Алекс подхватил и удержал ее.

Она сказала с яростью:

– Я убью его, идиота! – и чуть не задохнулась, ужаснувшись сказанным словам.

– Все в порядке, – тихо сказал Алекс.

Но Серина покачала головой:

– Где он сейчас находится?

– Летит в самолете.

– Куда?

В Рим.

Серина с трудом вырвалась от Алекса, из его утешающих объятий:

– Мне надо принять душ.

– Я приготовлю завтрак.

Взяв свою одежду, Серина направилась в ванную комнату. Встав под струю воды, она вдруг со злостью подумала о том, что даже не может выпрыгнуть из окна и убежать. И Алекс прекрасно знает об этом, поэтому совершенно не беспокоится.

Она даже не знает дороги отсюда к его поместью. И не знает, где лежат ключи от «лендровера».

Но ей надо вернуться домой… Паспорт и кредитная карточка лежат в ее сумке.

Выключив душ, Серина тихонько выбралась из ванной комнаты, схватив на ходу полотенце.

В спальне она открыла свою сумку – там не было ни паспорта, ни кредитной карточки. Там не было даже ее мобильного телефона!

Разозлившись, она бросилась на кухню и столкнулась с Алексом.

– Верни мне все обратно! – воскликнула она. – Немедленно! Или я… я…

С трудом сдерживая себя, он спокойно сказал:

– Я верну тебе это, когда все закончится.

Серина с негодованием смотрела на него, гнев кипел в груди, переливаясь через край, и в какой-то момент вдруг осознала, что Алекс никак не реагирует на ее наготу.

Получается, он привез ее сюда, завлек в свои объятия, в свою постель, занимался с ней страстным сексом, привез в эту хижину – и все для того, чтобы выудить из нее какую-то информацию!

Серина никогда не чувствовала себя такой беспомощной, такой беззащитной – и полностью зависящей от чьей-то милости. И такой невыразимо несчастной…

Ей потребовалось все ее мужество, чтобы выдавить сквозь зубы:

– Я тебя презираю!

Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась обратно в ванную, ничего не видя перед собой.

Снова встав под душ, она подставила лицо под сильную струю воды, словно пытаясь смыть с себя страх за своего брата, гнев на Алекса и леденящую горькую мысль о том, что он попросту использовал ее.

Выйдя из ванной комнаты, она откинула мокрые волосы со лба.

«Взгляни в лицо фактам, Серина», – строго сказала себе она.

Алекс с Гердом задумали убрать с дороги ее и Дорана – это должно было остановить других заговорщиков. Алекс устранил ее на время – только так он мог выяснить, что замыслили Доран и его группа. Какой коварный ход…

Серина торопливо оделась и причесалась, не переставая ругать себя.

Любовь была преходящим явлением, она понимала это. Люди влюблялись, страдали, потом рассказывали всем историю несчастной любви, а через полгода заводили новый счастливый любовный роман.

Она справится с этим!

Стук в дверь заставил ее резко повернуться.

– Завтрак готов.

Серина не уложила волосы, не нанесла на лицо никакого макияжа. Уставившись на свое отражение в зеркале, она дернула плечами. Это больше не имело значения. Если ему не понравится реальная Серина – такая, какая она есть, – ее это не волнует.

Через пять минут, когда она поняла, что Алекс готовит яичницу для них обоих, запекает томаты на гриле и делает тосты, слабая улыбка заиграла на ее губах.

Алекс внимательно взглянул на ее лицо.

– Ты очень бледная, – отрывисто произнес он.

– Не каждый день мне говорят, что я заключена в тюрьму. Вряд ли я привыкну к этому.

Алекс язвительно улыбнулся.

– Но выглядишь ты, однако, прекрасно, – сказал он, заставив ее покраснеть. – И кофе, возможно, добавит румянца на твои щеки.

Он поставил перед ней тарелку, и Серина почувствовала голод.

– Спасибо, – сдержанно произнесла она, взяв нож и вилку.

Еда вдохнула в нее новую жизнь и придала силы. Теперь Серина держалась с достоинством. Прямые плечи, спокойный взгляд, невозмутимый и холодный тон.

И кофе тоже не помешал бы. Налив себе большую чашку, Серина сказала:

– Как ты думаешь, что будет делать Доран, когда приедет в Рим?

– Думаю, его подхватит кто-нибудь из их тайной организации и отвезет по морю в какой-нибудь безопасный портовый городок Каратии. Оттуда, перебираясь с острова на остров, они отправятся на яхте к побережью Монтевеля.

Серина со стуком поставила чашку на стол:

– Они с ума сошли! Разве им по силам свергнуть местное правительство?! Ведь это зеленые студенты, охваченные романтическими представлениями. У ребят отсутствует здравый смысл!

– Они считают, что народ поддержит их, если они представят всем будущего правителя.

– Дорана?.. – медленно произнесла Серина.

– Да, и это может сработать. Последние пятьдесят лет люди в этой стране жили очень тяжело. Идея о возвращении короля, который может вернуть им старые добрые времена, вполне способна их воодушевить и поднять на восстание.

– Но в руках правительства вооруженные силы, – сказала Серина, и голос ее дрогнул.

Алекс кивнул:

– Да, конечно, хотя и в войсках бродит недовольство. Жалованье военнослужащим было урезано и перед строем расстрелян очень популярный генерал, пытавшийся организовать военный мятеж.

Серина подняла чашку с кофе, заметив со странным равнодушием, что рука ее дрожит.

– Почему Герд так беспокоится об этом? Я думала, его вполне удовлетворяет тот не столь уж и жестокий режим, который существует в соседнем государстве.

– В последнее время в Монтевель из Каратии прибыли тысячи беженцев, – резко сказал Алекс.

Серина вздрогнула, услышав эту цифру.

– Понимаю, – кивнула она. – Я даже не подумала об этом.

– Волнения, происходящие в приграничной зоне между двумя государствами, вызывают беспокойство у каждого правителя. – Алекс взглянул на наручные часы. – Ну хорошо, ты готова ехать? – Серина взглянула на него с недоумением. И он пояснил: – Мы поедем смотреть сады, Серина.

Я не могу! – невольно вырвалось у нее.

Она была поражена, что Алекс ведет себя так, будто ничего не случилось.

Алекс пожал плечами:

– Лучше что-то делать, чем просто сидеть здесь и страдать.

В этот момент Серина возненавидела его.

– Речь идет о моем брате, – глухо произнесла она сквозь стиснутые зубы.

– Значит, ты хочешь сидеть здесь и переживать, не в силах повлиять на исход событий? – возразил Алекс с холодным вызовом.

Серина гневно взглянула на него:

– А разве я не в заключении?

– Да, в заключении, если тебе так хочется думать, – спокойно согласился Алекс. – Но ведь ты не прикована цепями к одному месту.

Серина вскочила. Но Алекса это ничуть не испугало: он уже возвышался над ней.

Бесцветным голосом она произнесла:

– Хорошо, поедем.

Это был странный день. Ей удалось вести себя вполне обычно – улыбаться, вести вежливый разговор с владельцами садов, даже взять интервью, проявив свою обычную сосредоточенность и собранность. Профессиональная гордость не позволила ей сделать плохие фотоснимки, поэтому они были превосходными, как всегда.

Но в то же время Серине казалось, что она разрезана на две части, даже на три. Одна часть ее была журналисткой, ведущей колонку, другая – сестрой, волнующейся за брата, а третья часть была влюбленной женщиной, пытающейся пережить предательство возлюбленного.

Когда они наконец подъехали к хижине, Серина еле дождалась момента, когда машина остановится, чтобы пулей выскочить из нее.

Она помчалась к дому, и Алекс, взглянув ей вслед, неспешно последовал за ней. Во время поездки Серина вела себя обычно, но он чувствовал – между ними возникла высокая стена. Словно Серина винила Алекса за такую ситуацию, хотя причиной, конечно, был ее брат. Сущий ребенок, черт возьми! Если бы Дорану не грозила смерть, Алекс просто отругал бы его, указав среди прочего на то, что он очень расстраивает свою сестру.

В некоторой степени Алекс злился и на Серину за то, что она была столь упрямой.

Когда они вошли в дом, он сказал:

– Я приготовлю тебе чай, пока ты будешь работать над статьей.

Серина, сглотнув комок в горле, с вызовом взглянула на него, затем вдруг поникла.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Целый день Серина переписывала от руки интервью, которое взяла у владельцев садов. Она выпила чаю, не притронувшись к еде, и затем сказала:

– Мне хотелось бы посмотреть новости по телевизору.

Алекс включил телевизор и уселся рядом с Сериной на диван. Он чувствовал, как она напряжена. Но это не было чувственное напряжение предыдущих дней: в этом напряжении таилась боль.

Постепенно она научилась доверять Алексу. И это робкое, с трудом обретенное доверие теперь разбилось вдребезги.

Почти невидящим, отрешенным взглядом она смотрела на череду лиц, мелькающих на экране: политики, знаменитости, жертвы несчастных случаев – все те, кто каким-то образом явился пищей для ненасытных журналистов.

Но ничего о Монтевеле…

Когда новости закончились, Алекс спросил:

– Хочешь еще что-нибудь посмотреть?

– Нет, спасибо.

– В таком случае предлагаю тебе лечь в постель.

Серина взглянула на свои часы:

– Сейчас всего лишь восемь часов.

– Мы с тобой плохо спали этой ночью.

Серина вздрогнула при воспоминании о страстном сексе, которому они предавались. Вскочив, она сдавленно произнесла:

– Я пойду спать в другую комнату.

Нет!

Вскинув голову, она холодно взглянула на него:

– Я не буду спать с тобой.

Алекс встал:

– Я не могу заставить тебя спать со мной, конечно, но ты проведешь ночь в моей постели. – Тон его был холодным и непреклонным.

– Даю тебе слово, что я не попытаюсь сбежать, – сказала Серина.

– Замечательно, но это ничего не меняет, – сказал Алекс, и она поняла, что у нее нет выбора. – Я не буду заниматься с тобой сексом, если это тебя волнует.

С побелевшими губами она произнесла:

– Ты не сможешь заставить меня спать с тобой.

Глаза его сузились, и он тихо сказал:

– Конечно нет, принцесса.

Нервы ее сдали. Серина воскликнула:

– Не называй меня так! А если я тебя буду звать все время бизнесменом? Как ты отнесешься к этому?

– Вряд ли мне это понравится, – согласился он, и в глазах его блеснули веселые огоньки.