Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

Глава 9

Весна принесла новые хлопоты. Благо они были приятными. Условно приятными. Воронов сманил нас записаться в клуб исторического фехтования. Углублённое изучение истории, а также практические навыки владения муляжами того или иного вида холодного оружия. Я себе выбрал копьё, девочки шпаги и рапиры, а Денис с Митькой мечи. Было как минимум весело. Физические тренировки чередовались с лекциями на ту или иную тему. Мирана с Ольгой поочерёдно косплеили гардемаринов и мушкетёров, а мы участвовали в массовых зарубах. Уже перед самыми каникулами на сердце Миры легла лёгкая грусть, а на лицо тень. И это не стихия теней, сотканная из потоков ци. Я ей в душу не лез, а она неделю играла в партизана, пока не…

– Мне Виола все уши прожужжала, нахваливая твой пломбир, поделишься рецептом?

– Аделаида Григорьевна, если я это сделаю, боюсь мне не только уши оборвут…

– Всё так серьёзно?!

– Более чем. К тому же вы не сможете достать все требуемые ингредиенты. Может поэкспериментируете с рецептами пломбира из сети?

– Ладно, ладно. Какой ты таинственный. Теперь даже я заинтригована. Я тебя, собственно, по другому вопросу позвала. И Виола и, я подозреваю, что и Мира тоже от тебя просто без ума. Про вас с Мирой мы в другой раз поговорим. Хм… Мне нужна твоя помощь, выручай.

– Мама!..

– Смотря что нужно сделать, картошку сажать поедем?

– Хо-х, нет, у нас и дачи то нет. Смотри, нас приглашают принять участие в особом мероприятии на майские праздники. Квест-поход или что-то вроде того. Что-то новомодное-молодёжное. Продлится около недели. Хочу позвать и тебя. Соглашайся, я боюсь девочки без тебя никуда не пойдут, а мне так хочется принять участие…

– Это, наверное, дорогое удовольствие будет… Я так-то в целом не против. Если мать отпустит…

– Ничего и не дорого. Во-первых, у них скидки в виду старта сезона, во-вторых, у меня куча призовых пригласительных…

– Мам, а у тебя случайно ещё трёх пригласительных нет?

– Да у меня их с десяток наберётся, а зачем тебе?! Кого-то ещё хочешь позвать?

– Тогда может мы всей компанией пойдём?

– Хорошо, но уговаривать их будете сами.

– А я уже согласился? Что?! Ладно, ладно. Постараюсь убедить мать, думаю на неделю и отпустит.

– Мира говорила, что ты из походов и не вылазишь…

– В том-то и проблема, что я не одного года не окончил со всеми, а уже после майских растворялся с батей в очередной экспедиции.

Глава 11

Настал день, когда хозяева поместья мне объявили о возвращении в родовое гнездо. Сбор были не долги. Я так и вовсе подпоясался и готов уже. Тремя различного вида каретами и двумя колками – добротными грузовыми повозками, сразу после завтрака мы двинули в путь в сопровождении шести всадников на знакомых уже мне диковинных зверях. Самоходной была только головная карета, в которой расположились Ллораны и я. Агхор по всей видимости сам не знал как ко мне относиться, но смотрел на меня с нескрываемым уважением. Не малую роль в этом играло то, что я помог отыскать пропавшее наследие семьи. По всей видимости находка радовала его ещё больше и, наверное, многое для него значила. Что было не мудрено. Там одних кристаллов должно быть столько, что страшно себе представить. Натан, свойский парень, даже не скажешь, что из богатой семьи знати, по началу меня просто игнорировал, будто внезапно поселившегося в доме кота, а под конец полностью растворился в найденном мною семейном наследии, если это всё же действительно оно и было. В свою очередь я, не зная, как и на что реагировать, просто отдался на откуп судьбе. В конце концов мои спонтанные наниматели оказались людьми чести и не чуждые благородству. Что не могло не радовать уже меня.

В остальные кареты и колки были впряжены звери отдалённо похожие на быков с длинной шерстью. Разительными отличиями от привычных мне животных было полное отсутствие даже намёков на рога и мягкие лапы вместо копыт. Возможно их можно было бы сравнить с верблюжьими, но верблюдов я видел разве что только на картинках. Два раза. При чём один раз это был и вовсе герб города. С уверенностью могу только сказать, что это были не кошачьи лапы, потому что кошек я видел. Включая диких. В том числе тигра. Может стоило лапы тех тигро-рысей тоже забрать? Тигриные, по слухам, хорошо в Китае ценятся. Эх, теперь не вернёшься, да и покидать домен я тогда не планировал. Как бы я и вовсе его не планировал покидать. Эх… Предаваясь своим мыслям и с тихой грустью на сердце я лишь краем сознания отметил волну перехода. За окном расстилался умеренно горный пейзаж, изрезанный жилами дорог, и то тут, то там виднелись как отдельные имения, так и целые деревни, соединяющие в себе собирательный стиль северного капитального зодчества. Маковок церквей не хватало для полноты картины. Из растительности преобладали кустарники, которые кое-где образовывали поля. Если бы кому-то пришло в голову выращивать, скажем, малину, в промышленных масштабах, то это, наверное, как-то так и выглядело. Возможно, кто-то и действительно выращивал. Геологи таким не интересовались, чай не агрономы, а я отдельно и не спрашивал. Повода не было. Да и где бы я мог кустарниковые поля увидеть…

Интересно, вспоминает ли меня батя или весь в работе и заботах об своей Акулине… Мать может и помнит, да в заботах о братике спасается. Забот у неё теперь много. Хорошо хоть Оксанка помогает. Девка она мировая, хорошая. Ну как бы и не девка уже, но кого такие мелочи интересуют… А отчим, как там в его кругах говорят, на нарах чалится. Интересно даже кому получится раньше домой вернуться, ему или мне… Даже думать страшно. Да и вообще, желательно убрать все эти мысли о доме до лучших времён, по-хорошему, надо. Не то от тоски с ума сойти можно будет. Мне вообще-то повезло ещё. Мать, привыкшая что меня рядом нет и знает, что в любом лесу я не пропаду. К тому же мы изначально договаривались, что я надолго уйду. Да и не до меня ей там. Мира, если их не разлучили, всей семьёй в этом «большом мире» оказалась, а остальные…

Карета остановилась. Видать приехали. Прозевал я как-то, когда мы въехали уже на территорию поместья, которое отдалённо напоминало недавно покинутое. И если то действительно выглядело покинутым и вновь обживаемым пространством, то стоящее передо мной действительно было давно уже обжитым родовым гнездом. Оказывается, Ллораны были не просто зажиточной семьёй угасшего аристократического рода, а натуральными действующими помещиками. Ять!! Кто-нибудь видел мохнатых кур? Хотя нет, это скорее были мелкие мохнатые ящеры, лишь отдалённо напоминающие тех, которые использовал сопровождающий нас эскорт, только без передних лап. Вообще. Что нисколько им не мешало и когда надо они проворно ползали на брюхе загребая лапами словно сухопутная моторная лодка. В общем жили всем телом.

Сопровождающие нас кареты куда-то пропали, видимо где-то свернули ранее. Гружёные колки стояли поотдаль. Если правильно помню из исторических опусов – ждали приказчика. Ну не было у помещиков менеджеров по логистике. Хотя кто знает, может тут как-то иначе, я же ведь не в прошлое попал. Тут другой мир. Точнее домен. Теперь уже второй слой, где уже которое десятилетие, сразу после слияния, семья Ллоран «свила» своё родовое гнездо, обозначив свою направленность на освоение всего этого пространства. В этом их примеру последовали и многие другие семьи, но только единицы из них, как и Ллораны, осмелились покинуть домен и осмотреться. Пока что это у них называлось именно так.

Совсем уж забитых и угнетённых тут видно не было, но отличить знать от черни можно было с первого взгляда. При чём знать была явно двух видов. Я не придавал этому значение, но люди, прибывшие для разведки моей находки, хоть прислугой и не были, однако смотрели на Ллоранов, включая Натана, снизу-вверх. Как-то, за суматохой минувших дней я упустил из виду, что политический строй на разных доменах может так же разительно и отличаться, как, собственно, и окружающая природа. Только сейчас ко мне пришло осознание насколько мне повезло, что меня не прикопали где-то там под кустом отобрав предварительно нож и прочее имущество. А ведь могли бы. Паниковать было уже поздно. Если за мной и были какие-то ошибки, то я их уже совершил. Надеюсь, мне их не припомнят. И кого же мне теперь спрашивать о тутошних порядках… Сцикотно-то как стало… Может у барина от милости до опалы один шаг. Это раньше он занят был и дело до меня ему не было… Тем паче тут не забытое всеми полупустое поместье, а родовое гнездо.

Встречали нас без помпезности. Точнее вообще не встречали. Даже дверь никто не открыл. Дверей было три. Двери, к слову, были без замков, звонков и молоточков тоже не было. Словно не в дом вошли, а в казённое публичное заведение. Если «Малиновке» сделать двери и фасады как в эрмитаже, то как-то так и получится. Разница только в том, что двери были хоть и двойные с резьбой, но чуть более двух метров высотой. Сразу за входом следовал, с позволения сказать, предбанник с кучей якобы канделябров всевозможной конструкции и непонятного назначения. Для поддержки свечей они совершенно точно не использовались. Кажется, было что-то ещё, но я не всматривался. В пяти шагах располагался второй ряд дверей, за которым простирался просторное помещение, с дальней стороны которого были две двойные двери. По бокам были широкие полукруглые лестницы ведущие на второй этаж. «Типичная барская усадьба». Не хватало только большой картины на стене второго этажа. Зато был уже знакомый мне герб, состоящий из трёх белёсого цвета шипов в обрамлении круга из таких же шипов поменьше на тёмно-синем фоне. Только сейчас, я обратил внимание, что ни разу не видел предметов живописи попав на этот домен. Возможно, это отличительная черта семьи Ллоран. А может и весь домен был чужд изобразительного искусства. Едва мы поравнялись с передним краем лестниц, я обнаружил, что в тени под лестницами скрывались такие же боковые коридоры, как и на втором этаже. По большей части потому, что из одно из них вышли девочка моего возраста или чуть старше и поджарая женщина заметно за тридцать. Не признать в них служанок было трудно даже мне. Хотя они и отличались от тех которых я видел дома на картинках. Старшего Ллорана весьма порадовало такое своевременное появление кого-то из прислуги и не теряя момента он решил сгрузить меня на них.

– Гукха, куда ты её ведёшь?

– С возвращением, господин, юный господин.

– Нужно почистить твердофруктов к ужину, господин Ллоран. Вот на кухню и веду.

– Думаю до ужина ещё достаточно времени, чтобы можно было найти для этой работы кого-нибудь другого. Познакомься, это Аксель Кра. Он побудет гостем нашей семьи. Почётным гостем.

– Как скажите, господин Ллоран.

– Аксель, Гукха распорядительница служанок в этом доме. Мяомяо, отведи гостю покои напротив покоев Хонга. На время его нахождения у нас будешь ему прислуживать.

– Как скажите, господин Ллоран. Прошу за мной, сударь.

Мы поднялись на второй этаж и немного прошли по коридору. Покои, отведённые мне, были шикарные. Без стразиков и позолоты, но стильно и со вкусом. Изысканной выделки камень с деревянными вставками, а также однотонная ткань преобладали в отделке. По всей видимости камень был искусственным. Может быть и не бетон, но что-то похожее по технологиям. Металл просматривался только в фурнитуре, из него были выполнены ручки и петли, где они имелись. В моём расположении было три комнаты – просторная спальня, не менее просторная комната для купания и справления естественных нужд, а также ещё большая комната для приёма посетителей куда мы и попали сразу из коридора. Окон не было ни одного, но в комнатах было светло как днём. Я бы сказал, что даже ярче чем на улице в солнечный полдень, но уверенности что солнечный полдень я тут видел у меня нет. Может тут всегда середина осени и всегда слегка пасмурно. Сказать откуда исходил свет я не мог даже не смотря на свои особенности зрения. Воздух так же был свежим, значит так же наличествовала не видимая глазу вентиляция.

– Подождите немного. Я приготовлю вам купальню, а потом подготовлю одежду к ужину.

– Хорошо. Благодарю за старанья.

– Не стоит. Это всего лишь моя работа.

Какое-то время я осматривал убранство комнат пока моё внимание не привлёк приглушённый стенами звук. Откуда-то послышались страшные вопли. Учитывая размеры усадьбы и то, что за каждой дверью скрывалась едва-ли не трёхкомнатная квартира, а также делая сноску, что качество звукоизоляции стен я не знаю, звук мог исходить как из соседней комнаты, так и доноситься из подвала. Мои раздумья по этому поводу прервала реплика служанки, для которой это вопль по всей видимости был знаком и особых эмоций не вызывал. Кроме лёгкой грусти на её лице, как и в потоках ничего не отразилось.

– Ох, юного господина Коладириса снова пытают накормить пилюлями.

– Пилюлями?!

– Да, господам, для развития магической силы надо применять специальные укрепляющие пилюли. Но говорят они очень невкусные.

– Ясно. А Коладирис…

– Это младший сын главы семьи. Его покои немного дальше по коридору.

– Буду знать.

– Купальня готова, сударь. Раздевайтесь, я отнесу вашу одежду что бы её почистили и принесу свежую.

– Ты лучше иди принеси свежую одежду, а я оставлю свою здесь за дверью. До ужина ещё скоро?

– Два часа, а что?

– Тогда я подольше посижу в ванне, то есть в купальне. Если вода не остынет.

– Как скажете, сударь. Вода подогревается особыми артефактами и будет сохранять тепло долго. Вы уверены, что вам не нужна моя помощь?

– Уверен. Я предпочитаю мыться один. Скажи только, что где лежит и смело можешь идти по своим делам. Я справлюсь.

– Тогда я пойду узнаю у госпожи или главы семьи куда и в чём вам выходить к ужину.

Тёплая почти горячая ванна. Как же давно я не принимал тёплую ванну. Не смотря на суровость климата люди здесь не чурались тепла и уюта. Прямо-таки как мои родные сибиряки. Эх тоска-печаль. На бортике купели стояли деревянные баночки содержащие различные средства для купания. В тонкости местного туалета я погружён не был, а потому выбрал то, что походило на смесь жидкого мыла и крема, исходя из описания служанки. Обычного мыла тут не было. Как и шампуня. Купель была большая. Метра полтора в диаметре и такая же в высоту. Внутрь можно было попасть по каменным ступеням с одной из сторон, а сбоку от них, но уже изнутри была лестница почти как в бассейне только из металла и камня. Пол купели был выше, а для удобства купающегося, на дне стояла табуретка, из не понятного на ощупь материала. Расстояние от края купели было такое, чтобы стоящему снаружи можно было сравнительно легко дотянутся. Одежду я оставил за дверью купальни и, смыв «дорожную пыль» под местным подобием душа, решил нежиться в купели, пока не остынет вода. Вода так и не остыла, когда Мяомяо напомнила о приближающемся ужине. Гигиеническая комната и спальня соединялись ещё одной дверью на прямую и выходить в большую комнату было не обязательно. По моей просьбе служанка оставила предназначавшуюся мне одежду в спальне и дожидалась меня снаружи. То есть в большой комнате.

Ужин прошёл буднично. У Агхора как оказалось было трое сыновей из которых Натан был самым старшим, средним был Хонг– парнишка предположительно моих лет, а самым младшим – был мальчонка лет шести, Каладирис, чей вопль я и слышал ранее. Одетый в сюртук принадлежавший ранее Хонгу или Натану я «слился с толпой» и не обращал на себя внимания. Или же семейству Ллоранов погружённому в свои раздумья не было до меня ровно никакого дела. Следующий день был похож на предыдущий, только народу прибавилось. Прибыл Яхья Ллоран с сыновьями. Яхья был старшим братом Агхора. Не уверен, что хочу знать, как так получилось, что главой семьи стал не он, а младший брат. Старшее поколение, включая Натана совещалось за закрытыми дверями обложившись старыми семейными манускриптами. Младшее считало меня приживалой, подобранным по оказии в Мэдвике и не обращало на меня никакого внимания.

Предоставленный самому себе я продолжал делать всё то, что и делал в поместье на третьем слое. Насыщенность второго слоя была заметно скромнее третьего и эффективность спонтанных занятий резко упала. Пришлось сосредоточиться просто на контроле стихии огня в своём теле, а заодно пощупать и другие стихии доступные мне к прощупыванию. В частности лёд, пространство и тень. Попробовал «поворошить» собственное ядро. По большом счёту, всё свелось к пустому баловству. На следующий день я уже откровенно скучал. Все те успехи в освоении стихий, которых я добился сидя в поместье не сделали меня ни магом, ни кем-то ещё. Зря только мультики смотрел зимой. Узоры на меридианах несколько повысили мою чувствительность и, наверное, устойчивость к ци соответствующих стихий. Теоретически, наверное, я бы мог теперь гулять в трусах зимою не чувствуя холода. То есть холод то я чувствовал, только каких-то неудобств он мне не доставлял. Сосредоточившись, могу определить есть ли в бокале вода, не заглядывая при этом в него. Химический анализ на глазок определять может и не могу, но отличить питьевую воду от какой-то другой жидкости думаю получится. В вино и чай мне подсыпать яду уже не получится. Я надеюсь. Пить вино я может быть ещё и слишком мал, но классика отравлений требует его упоминания. Каменные стены я теперь чувствовал, что называется кожей и даже не дотрагиваясь. Если какое-то время потренироваться думаю смогу даже определять прочность и толщину стен. Надо ли оно мне? А для чего…

После обеда потупив чутка в стену решил пройтись, переодевшись в привычную «домашнюю» одежду. Похожие на мокасины тапочки, полусвободные штаны и футболка без принта. Уже и забывать стал каково это быть дома. Я конечно же не дома, но хоть так. Выйдя за дверь, услышал чью-то отборную брань. Ломающийся незнакомый голос явно принадлежал подростку. Кого он там бранил и кто это такой было не понятно, кто бы это ни был он молчал. Стоило мне зайти за угол и увидеть, что происходит, как сразу же пришлось поторопиться. Стоя у входной группы внизу перед лестницами какой-то «гроза деревни» примерно моего возраста что-то орал на мою служанку сопровождая поток слов оплеухами. Я подоспел, когда он в очередной раз замахивался рукой для удара. Поймав его за запястье, довернул к себе и хорошенько засветил в бровь. Удар был хороший или сработал эффект неожиданности, но баринок отлетел шага на два и завопил пуще прежнего. Голос у него был как у подбитой собаки. Не иначе.

– Ты на кого руку поднял, холоп!!

– Я тебе ща шкуру сниму, псина!

– СТРАЖА!! Стража! Схватите это холопское отродье! Я его лично накажу…

Из недр первого этажа появились суровые мужчины и двинулись на меня. Пятеро подготовленных взрослых на меня одного. Как-то всё подозрительно складывается… Сверху показалась фигура главы дома, что не осталось незамеченным и суровыми служителями охраны, которые обернувшись решили остановиться.

– Что тут происходит?

– Так вот что вы задумали, мистер Ллоран. Привезли меня в своё родовое гнездо и устроили провокацию… Изящно. Что теперь? Ограбите и убьёте или просто прогоните прочь?

– О чём ты говоришь? Что тут вообще происходит?!

– А разве вы не знаете?! Какой-то хмырь избивает мою служанку браня её по чём зря и никому нет дела. Однако, стоило мне вмешаться, как, охрана выскакивает как чёртики из табакерки, а я нарушитель, наверное «случайно» так вышло…

– Охрана! Вышвырните этого полудурка на улицу.

Вооружённая охрана уже увереннее двинула в мою сторону. Четверо мужчин от двадцати до тридцати лет с копьями в руках и подобием палаша на бедре. Что ж.. стоило ожидать чего-то подобного. Всё моё при мне. Даже та одежда, которую забирали чистить сейчас лежала в пространственном хранилище кольца. Я приготовился к бою достав старый добрый нож и взяв его обратным хватом, как обычно. Против копейщиков я ещё не выходил, но ведь всё бывает в первый раз. Пора привыкать к… взрослой жизни на чужих доменах. Шансов никаких, но это не повод поворачиваться же к ним спиной.

– Капитан Болтур! Я отстраняю тебя от службы до выяснения всех обстоятельств. Объясняться будешь позже перед моим братом. Барискалль, вышвырни Оглафского… хмыря и объясни ему, что не стоит хозяйничать в чужом доме. Мяомяо, приведи себя в порядок и возвращайся к своим обязанностям, что ты там делала. Аксель, до обеда ещё есть время, пойдём я покажу и отдам тебе то, что уже обещал. Извини, эти дни вышли слишком насыщенными. Я про тебя не забыл. Я собирался дождаться Харта и уже вместе с ним всё тебе вручать. Тебе же ведь не в Мэдвик возвращаться надо, а он, пожалуй, лучше всех на домене знает про большой мир.

Мяо не заставила себя долго упрашивать и скрылась в коридорах первого этажа ещё до того, как Агхор Ллоран закончил говорить. «Хмыря» вытолкали за дверь, а я, всё ещё снедаемый сомнениями, убрал нож и в своей «домашней одежде» поплёлся на второй этаж. Почувствовал себя дома… ять. Мы шли в ту часть поместья, где обычно заседали глава со товарищи. Всё что он мне говорил я слушал в пол уха, стараясь при этом ничего не пропустить. Но большее внимание я обращал на то, как Агхор говорил. Но глава семьи с самого начала был мыслями погружён в какие-то свои дела и определить его намерения относительно меня по тону речи не представлялось для меня возможным. Характер его внутренних потоков так же не претерпел сильных изменений с момента его появления на лестнице. Пройдя мимо конференц-кабинета и завернув ещё за пару углов, мы вышли к галерее, на одной из стен которой, между колоннами или их имитацией, я обнаружил уже знакомые мне ножи. Два изящных длинных клинка и шесть не менее изящных коротких висели образуя, узор в форме веера. Короткие ножи были точной копией того ножа, который дала мне Кош, а длинные имели небольшие стилистические отличия и больше походили на вытянутый арабский меч. С одной стороны, если смотреть на эти длинные палаши, или как их обозвать, отдельно, то на рукоять просилась кисточка. А с другой она тут и нафиг не нужна была, особенно если смотреть на весь набор целиком. В композиции явно не хватало одного, и я даже знаю где он прямо сейчас находится.

– Это клинки Дзонго. Они уже давно тут висят без дела, что можно подумать, будто они сами себе стали искать нового хозяина. Там дальше хранилище семейных ценностей и не только. Показывать его тебе я не буду. Группа воришек пробралась в дом и хотела там похозяйничать, но сработали защитные артефакты. Охрана успела спохватиться вытеснила их наружу, но кто-то из них обороняясь прихватил с собою один из ножей. Ребята были шустрые. Мы их разве что слегка потрепать успели. Но это уже дела давно минувших дней. Теперь этот набор твой, а завтра я передам тебе и остальной набор. Никакого подвоха тут нет. К набору идут ещё и две техники, они же служат свидетельством законного владельца. Потребуется какое-то время, чтобы их найти. Уж не обессудь. А там поможем тебе вернуться в Мэдвик или если хочешь, отправим в другой домен. Но я всё ещё буду настаивать на том, чтобы ты смог поговорить с патриархом нашей семьи. Такого больше не повторится. Я сам за этим прослежу.

– Учитывая то, что я сегодня увидел, даже удивительно, что никто не пострадал в тот раз. Не дом, а проходной двор какой-то…

– Хм. Да, ты прав. Надо бы подумать об этом…

– Мистер Агхор, я буду не против получить этот набор завтра вместе с техниками. Не будем торопить события там, где это не нужно. А в прихожей не помешает прибраться и постового поставить. А то у вас то воры, то проходимцы всякие ошиваются.

– Хорошо. Я рад, что ты всё понял правильно. Над твоим предложением я тоже подумаю. Наверное, нам действительно стоит озаботиться этим вопросом.

Только приглядываясь можно заметить на Мяомяо следы того что случилось парой часов ранее. К ужину меня попросили одеться в сюртук семьи Ллоранов. Меню родового гнезда было богаче чем в поместье на третьем слое, однако большим разнообразием не отличалось. Добавились рыба и сыр. Первых блюд не было. Возможно, как вида. Преобладали вторые блюда, закуски и разносолы. Из «сладкого» по-прежнему оставался только ягодный морс. Может в Мэдвике получится поесть горячего супа. Правда хоть рацион был и немного скудным, но всё же, при этом, был весьма сытным. А мне так и вовсе грех жаловаться. Ужин прошёл как обычно, а вот когда с основной трапезой было закончено и мы перешли к посиделкам за морсом Агхор вдруг обратился ко мне, чего раньше не было. Обычно меня просто не замечали.

– Аксель, ты уже решил куда пойдёшь дальше? Если хочешь, то могу отправить тебя в Мейертоль, он находится на другом домене чем Мэдвик, но зато является своего рода перекрёстком торговых путей. К тому же он расположен на домене королевского статуса. Мой сын Натан туда поедет на учёбу, но это будет не ещё не скоро – дней сорок ещё. А тебя могу отправить уже завтра. Натан и отвезёт, за одно и на месте осмотрится.

– Парой часов ранее вы уговаривали подождать возвращения вашего патриарха, а теперь торопите на выход, что-то изменилось?!

– Не в этом дело. Понимаешь… Семья Оглафов прислала вызов на дуэль. Для тебя. Что бы не связываться со мной решили действовать наверняка. Они семья третьего круга хоть и условно, но такое право имеют. Через месяц состоится встреча всех главных родов нашего домена. Оглафы входят в этот список с некоторыми условностями и допущениями, а потому используют любую возможность напомнить о себе. Намораживают себе важности. А тут ещё такой удобный повод. На ежегодной встрече старших родов есть обычай решать возникшие за год разногласия между родами. В том числе и посредством дуэли. Более того, пользуясь представительством своего старшего рода любой выходец из младшего рода может бросить вызов любому представителю старших семей. Оглафы хоть и стоят по статусу на грани между старших и младших по своему влиянию, но формальным правом обладают как старшие и имеют возможность бросить вызов по своему усмотрению напрямую. К тому же у Оглафа Ососа имеется покровитель во втором круге. А мы хоть и крепко стоим на ногах, но относимся, пока что к третьему кругу. Видимо, кто-то из семьи покровителей гостил в их доме, и они смогли бросить тебе вызов. Других объяснений для такой поспешности и прыти у меня нет. Ты наш гость и гость нашего домена, так что не обязан во всём этом участвовать и следовать нашим обычаям. Если уйдёшь завтра мне будет проще объясниться с советом. Останешься, придётся и, возможно, придётся драться насмерть. Фомс весьма заносчивый и надменный, при всей своей посредственности. Попрошу при случае Хонга выбить из него дурь, как под руку попадётся.

– Насмерть?!..

– Да. Этот поединок – священный ритуал. Жизнь поверженного принадлежит победителю и тот в праве распорядиться ею по своему усмотрению. Таковы правила. Ритуальный поединок был введён для решения неустранимых противоречий. Применяется редко и используется как последний довод. А иногда и в качестве инструмента расправы. Фомс своего случая не упустит. Уж поверь мне.

– И вы мне предлагаете бежать…

– Нет. Но у тебя есть такая возможность. А учитывая, что ты не принадлежишь ни к одному из родов нашего домена, то и право тоже. Во всяком случае тебя принудить никто не может.

– Вы сказали, что он весьма посредственен. Так почему он себе так много позволяет?

– Позволяет, потому что имеет высокого попечителя. Частенько носится по округе на своём гоххае и задирает сверстников. Постоянно пытается победить Хонга, но так в этом и не преуспел, чем только подогревает самомнение моего сына и мешает тренироваться. Но для него стало делом принципа одолеть всех сверстников. Подозреваю, что и в этот раз хотел отыграться за прошлое поражение, да вот об твою служанку споткнулся. Шла по своим делам и отказалась их прерывать что бы позвать Хонга.

– А дуэль в какой форме проходит? Может скрытых талантов у него и нет, но ведь и я пользоваться мечом даже не учился… На ножах ещё что-то могу показать, вряд ли мне поддавались те, кто меня учил им пользоваться. Но уже даже копьё я разве что только в руке держал.

– Обычно дуэль проводится в свободной форме, но имеется правило, что принимающий вызов может как устанавливать дополнительные правила, например применять или не применять магию, либо сражаться только при помощи магии, а также может выбрать оружие проведения дуэли – мечи, шпаги, копья…

– А ножи выбрать можно?

– Ножи?! Думаю да. Но ты можешь попробовать потренироваться с копьём или со своими клинками. Если хочешь, я могу дать тебе какой-то из наших мечей. Или копьё. Так что ты выберешь, меч или копьё?

– И то и другое. Эм…

– Говори, не стесняйся.

– Мистер Ллоран, а можете ли вы сообщить, что вы попытаетесь уговорить меня на участие в этом шоу, но в виду моего статуса гостя ничего им не гарантируете, а я подумаю, как лучше всего подготовиться к дуэли и подумаю нужно ли мне это вообще. Я ведь знаю о порядках вашего домена чуть больше, чем вообще ничего. Это даст мне возможность принять окончательное решение чуть позже или даже накануне мероприятия.

– Хорошо. Так и сделаем. Натан, Хонг, поможете Акселю разобраться во всех перипетиях и подготовиться?

– Хорошо, отец. Надеюсь, Аксель избавит меня от этой надоедливого скумми.

– Скумми?

– Ты должен был их видеть возле усадьбы. – Хонг поднял кусок мяса похожий на запечёный куриный окорочок, – вот чем они полезные, а пока бегают глумные и надоедливые. Так и лезут под ноги если мимо идёшь.

– Мистер Ллоран, а я могу полюбопытствовать о причинах такой заботы обо мне? Вы же ведь можете прямо завтра выставить меня у перехода и забыть про меня…

– Аксель, сказать по правде, мы и раньше были не самой последней семьёй своего домена, но теперь мы можем сильно улучшить своё положение. Ты сам знаешь, кому мы обязаны таким переменам. Про нас можно говорить разное, но никто не упрекнёт нас в неблагодарности и подлости. – Натан решил присоединиться к уже сворачивающейся беседе.

Спустя ещё несколько малозначащих фраз мы разошлись. Первой ушла жена Агхора уводя за собою Коладириса. Следом трапезную комнату покинул сам Агхор, когда беседа окончательно приобрела откровенно подростковый характер. Впервые за пройденные дни по-приятельски поговорив мы разошлись, следом предоставив наконец-то прислуге убрать со стола. Ночь меня занимали мысли о предстоящей дуэли, но так ничего и не решил. На следующий день, после завтрака меня повели в конференц-кабинет, мимо которого я вчера проходил. На столе аккуратной кучкой лежал набор клинков Дзонго, а рядом ещё два цилиндра уже знакомой мне формы, только размер и цвета были другие. Один серебристо-белый в тон клинков с навершиями цвета чернёной бронзы. Второй фиолетово-белый с навершиями цвета чернёного серебра. Материалы из которого были сделаны цилиндры или навершия угадать не представлялось возможным. При этом каждый цилиндр украшали замысловатые узоры. Рядом с клинками были и ряд других предметов. Была целая россыпь похожих на печенье из воронёной стали кругляшей, так же изготовленная из неизвестного мне материала, с различными выгравированными изображениями. Среди гравированных шайб находился своеобразный квадратный постамент с восьмигранным основанием. Или лучше сказать, что из углов ровного восьмиугольника выходили грани соединяясь в возвышающийся над плоскостью квадрат. На подставке, уже на собственном квадратном постаменте стояла фигурка животного, стоящего на развитых задних лапах и опирающаяся на хвост. Передние вспомогательные лапы были подобраны к телу. Животное в таком изображении напоминало крысу, хоть и сильно отдалённо, однако не узнать в ней уже знакомого мне мохнатого ящера из эскорта было трудно, тем более что всадник, но уже с копьём так же присутствовал. Насколько я помню, гоххаи грызунами не были. Может и правда мохнатые ящеры. Чуть обособленно лежал золочёный перстень с чёрным камнем. Все предметы обладали своей ярко выраженной или специфической аурой, которая выдавала их непростое происхождение. Агхор подведя меня ко всей этой куче взял в руки серебристо-белый цилиндр.