Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

– Энергокристаллы? Зачем они тебе? Освальд, в поместье остались какие-то запасы?

– Отец, подожди. У меня есть пара.

– Это же тебе на учёбу…

– До неё ещё месяц, а тут какое-то шоу намечается. Хочу посмотреть. Я себе потом возьму в семейном хранилище, парень, ты видишь меня? Или ты внезапно ослеп?

Я протянул руки как будто готовясь принять разнос с блюдами которыми выносили нам блюда накрывая на стол. Передо мной возник знакомый силуэт, а в ладони легли два кристалла размером с большой баклажан каждый. Помахав рукой будто отгоняя кошку… или птичку…

Глава 12

– Это и называется, искал медь, а нашёл золото. Появился и поставил всю семью Ллоран на уши. Конечно, у нас уйдёт минимум полгода на обкатку всех нюансов, но при грамотном подходе у нас появилось сразу несколько сильных фигур которыми можно играть как на уровне домена, так и в большом мире. Я уже даже жалею, что у меня нет дочерей, а то бы сосватал тебе и пригласил бы в семью.

– Оно как-то само получилось… Да и сидеть на одном домене мне не с руки…

– Ты весьма сильно помог нашей семье уже просто найдя наследие наших предков, а теперь ещё придумал как сделать пилюли съедобными и ещё эти твои «призрачные иглы», которыми можно инициировать или даже лечить кого-то. Может тебе нужно что-то? Надо как-то придумать как тебе помочь с дуэлью.

– Мистер Агхор, есть ли возможность посетить третий слой перед собранием родов? Хотя бы на несколько дней.

– Третий слой?! Зачем тебе? Что-то забыл? Или хочешь снова посетить карманный мир?

– Тайны семьи Ллоран меня нисколько не интересуют. Третий слой идеален для тренировок, особенно для закрепления новой техники на стадии изучения. Разлитая в окружающей среде энергетика буквально запекает новые отрабатываемые техники.

– Почему ты так решил?!

– Личный опыт. Я тренировался на третьем слое своего домена и немного в вашем поместье.

– Опыт говоришь… А ведь какие-то тренировочные помещения и зоны в поместье действительно были…

Колючая стужа окружающего мира, словно ласковая вьюга, уже привычным мне образом ласкала моё ядро духа вплетаясь в потоки моей внутренней ци. Родным я для него не стал, но и чужим уже не был. Были ли домены или их ядра живыми или они работали на машинных принципах «запрос-ответ» сказать не могу и не уверен, что мне это действительно интересно. После двух дней, в ходе которых проводились инициации прислуги из числа стряпчих и помощников лекаря состоялся вчерашний ужин. Мысль о том, что слои могут иметь собственное утилитарное значение сами по себе, сильно зацепила главу семьи. Пока прислуга ужинала состоялся совет Агхора с Яхья на котором присутствовали и жена главы, и Натан.

В путь мы двинулись следующим днём едва позавтракав. Усадьба гудела словно разбуженный улей. Предварительный обоз отправили ещё накануне в ночь. Сразу после ужина. Они должны были подготовить поместье к заселению. Карета ранее казавшаяся просторной нынче была донельзя тесной. Юный Коладирис деланно насупившись сидел на коленях своей матушки Ладгерты. Агхор, по случаю решил взять на третий слой всё своё семейство и за одно протестировать поместье на предмет возможности постоянного проживания. При наличии там «карманного мира» его интерес в этом был понятен, проще было скрыть активность вокруг него за повседневной суетой родового гнезда, а что знатная семья решила обосноваться на третьем слое – так у каждой их них свои причуды. До ежегодного собрания знатных родов оставалось около двух недель с поправкой на время в пути. Самое то что бы оценить можно ли жить в поместье на постоянной основе используя его как родовое гнездо и стоит ли оно того.

Не знаю бывал ли тут ранее Хонг, а вот Коладирис весь путь от врат перехода до поместья имел вид какающей белочки. Весь такой сосредоточенный и глаза навыкат. Почти вся прислуга усадьбы ехала следом. Вот кому сейчас нелегко. Их уж точно к такому не готовили. Даже морально. Просто поставили вчера перед фактом. А про третий слой многие из них знали только то, что он есть, хоть некоторые из них и родились уже на втором.

Ужин, приготовленный мною и служанкой Мяо произвёл небольшой фурор у семьи Ллоран и возможно был более убедителен, чем мои доводы и объяснения про нюансы приготовления десертов на основе пилюль. Мои доводы показались Агхору разумными и отобрав десяток молодых и перспективных, сперва под моим наблюдением, а потом уже самостоятельно провели с ними процедуру инициации. В числе первых было принято решение инициировать и Склемия и троих его детей. Инициацию младшего из детей лекаря, двенадцатилетней красавицы Терции, доверили мне. Пришлось так же позвать Мяомяо и наспех обучить её технике призрачных игл. То, что мы делали с девочкой, отличалось от зарядки кулинарных ингредиентов в основном только точечностью, а потому больших трудностей у нас не возникло, хоть процедура и заняла чуть больше времени. Смущающаяся от наших взглядов девчушка храбрилась как могла, а понимание того, что единственная девушка, умеющая в инициацию, сейчас уделяет внимание именно ей, в то время как других служанок собираются инициировать Агхор с Яхья видимо придавало ей сил. Вообще, Терция была первой девушкой в этой очереди. Агхор поприсутствовав в начале процедуры как раз таки ушёл проводить подобную с какой-то стряпчей, которую взяли буквально вчера для приготовления десертов, о чём не преминул уведомить Склемия, попросив его позднее присмотреть за обеими девушками. По итогам Мяо приглядывала за Терцией, а главный лекарь семьи за Агвай. Теперь была не тривиальная задача закупить приборы, облегчающие наблюдение потоков ци. Мой навык тут был на грани уникальности. Возможно, это было особенностью людей данного домена, а возможно эта моя способность была результатом сочетания уникальных факторов. Не знаю уж насколько редкими были эти приборы, но представителям данного домена в таком количестве они понадобились впервые.

В усадьбе остались родственники Склемия, ещё не проходившие инициацию. Им поставили задачу делать пилюли укрепления меридианов согласно семейного рецепту. Они вдруг понадобились семье Ллоран в промышленных масштабах и это, ещё не считая планов по продаже новых десертов, которые обязательно появятся. Даже не знаю как Ллораны будут решать эту задачу. Штат производителей пилюль придётся увеличивать в разы даже от сегодняшнего уже успевшего увеличиться. Склемий и его дети ехали следом. С ними же ехали и прочая прислуга. А Мяо с Терцией ехали в головной карете вместе с ещё одной инициированной стряпчей и ещё двумя разнополыми молодыми людьми непрошедшими инициацию. Каждый из них на третьем слое оказался в первый раз и не только мне было крайне интересно какой эффект на них окажет переход. Агхор такой интерес одобрил и вот все, кто мог из присутствующих с любопытством наблюдал за бедолагами, сидящими сейчас на полу, между нами.

Мяо и Терция, пусть и в самых общих чертах, представляли, что происходит. Остальные же находились в полнейшем неведении. Про третий слой, скорее всего слышали все, но до сегодняшнего дня он был для них полнейшей абстракцией и забавой которой иногда тешились господа. И вот, нежданно-негаданно, они оказались тут сами. Свою служанку я предупредил и как смог обучил управляться с внутренними потоками ци. Больше часа провели в моих покоях делая различные упражнения синхронизируя движение потоков с дыханием. Упражнения были основаны на различного рода уроках, которые создавались некоторыми энтузиастами моего домена для которых все эти все внутренние потоки были не более чем абстракцией. За то не долгое, по сути, время, что я провёл в своём новом доме я успел ознакомиться с не одним десятком из них. Тех, что оказали хоть какой-то эффект было чуть более десяти, а из этих десяти я выбрал уже штук пять которые переделал под себя наблюдая почти воочию за результатом. Зеркала потоки ци если и отражали, то в очень изменённом виде, но я как-то пару раз подговорил друзей на совместную дыхательную гимнастику и уже по ним делал те наблюдения, которых не хватало от моих внутренних ощущений. Всё-таки взгляд со стороны порою дорогого стоит.

Судя по всему, Мяомяо провела какую-то часть ночи обучая Терцию и сейчас они усиленно делали вид, что всё хорошо старательно управляя внутренними потоками ци при помощи дыхания. Остальные, глядя на них, крепились как могли. Это давало ещё один забавный эффект. Пусть и самый младший из присутствующих, но всё ещё представитель знати, Коладирис не мог себе позволить упасть в грязь лицом, да ещё и перед прислугой. Но от меня не ускользнуло ещё пара занимательных наблюдений. Первая заключалась в том, что Натан весьма оценивающе смотрел большую часть дороги на Мяо сквозь свой монокль. Не знаю действительно ли он задумался о ней как о младшей, сиречь походной, жене, но в его взгляде читался не только интерес к особенностям адаптации «неофитов», тем паче что одной из них он уделял явно больше внимания чем остальным и думал о чём-то своём. Куда больше меня удивил Агхор который едва-ли слюну умиления не пускал, наблюдая за Терцией. Можно было подумать, что на самом деле она его внебрачная, но любимая дочь. Судя по всему, Ладгерта относилась к этому интересу со снисходительным пониманием. Она слепой не была, но даже внутренне никак особо не отреагировала.

К поместью подъезжали уже в ночи и быстро разошлись по своим, уже подготовленным комнатам. Встречавший нас Освальд выглядел как воплощение достоинства дворецкого. Поприветствовав семью Ллоран, с плохо скрываемым снисхождением, он рассматривал буквально вываливающуюся из карет прислугу. Мяо и Терция уже успели акклиматизироваться и держались бодрячком переминаясь на затёкших ногах. Стряпчую, имя которой я не успел запомнить, мелко трясло, но она крепилась как могла и стояла рядом, придерживаясь за Терцию, а остальные выглядели откровенно плохо. Пассажиры следующей кареты, больше напоминающей гужевой автобус выглядели не лучше. Относительно уверенным в себе был Склемий, которому, видимо, уже доводилось бывать тут ранее, либо давала о себе знать инициация в купе с познаниями лекаря. Положение осложнялось тем, что большую часть ехавшей за нами прислуги составляли обычные люди данного домена, для которых попадание на третий слой стало внезапно реализовавшейся абстракцией. Не каждый из них слышал раньше про третий слой, а теперь они здесь и вероятно на долго. Прибывшие накануне помогали новоприбывшим.

За завтраком ко мне неожиданно обратилась жена Агхора и мать семейства Ладгерта.

– Скажи мне, Аксель, а как решаются вопросы наследования на твоём домене, когда у мужчины есть походная жена?

– Миссис Ллоран…

– Мистрис.

– Приношу свои извинения, Мистрис Ллоран. В нашем домене обычай брать походную или младшую жену был настолько давно, что остался только в легендах краснобаев. Сейчас дома… времена столь вольные в этом отношении, что вряд ли смогут вам послужить примером. Тем не менее, высказываясь на эту тему, раз уж я и вызвал её к жизни, могу сказать, что ваши опасения не лишены смысла и использование бастардов в борьбе за власть имело место быть. Кроме традиции брать походную или младшую жену у нас имеется, среди некоторых народов, обычай брать и несколько жён выбирая наследника или по старшинству или назначая по заслугам. Но это не ваш случай. Могу посоветовать заранее разграничить права детей старшей жены и детей всех остальных жён.

– Всех остальных?!

– Да… Зачем ограничиваться. Не утверждаю, что именно Натан решится на такой финт, но раз уж мы создаём прецедент, то лучше предусмотреть все возможности. Обычаи выбирать первую жену трогать не будем, хотя и их тоже следует уточнить…

– Это ещё зачем?!?

– Предположим… У Натана ведь ещё нет невесты?

– Пока ещё нет.

– И вот он отправляется на учёбу на другой домен…

– Я не понимаю к чему ты клонишь?

– Что будет если он вернётся от туда, с невестой? И ладно если это не будет девушка знатного рода и её можно будет уговорить на роль младшей жены. А если это будет младшая дочь правителя какого-то царства, как вариант? Какие права она будет иметь на вашем домене?

– Предстоящее собрание родов проводится в том числе и для того, чтобы молодые люди нашли себе пару. Мы предполагаем, что Натан не только там выступит на турнире новых поколений, но и найдёт себе жену. Но твой вопрос не лишён смысла, нам следует задуматься об этом, раз уж мы налаживаем сообщения с внешним миром.

– Я бы ещё поднял тут вопросы и про то, что будет если он действительно встретится с принцессой далёкого царства уже имея тут знатную жену, а также про учёбу, но боюсь это вопросы не моего уровня. Вернёмся к младшим и походным жёнам, институт которых вам действительно скорее всего понадобится…

– С чего ты так решил?

– Отправляя детей налаживать связи во внешний мир, кто у них будет делопроизводителем? А еду готовить?

– Хм…

– Даже если это будет хорошо обученная прислуга, то её или его можно будет перекупить или запугать, а если нанимать со стороны, то на кого он или она будет работать на самом деле?

– Умеешь ты вопросы задавать…

– Так вот, дети младшей или походной жены или жён, по-хорошему, должны быть лишены права наследования на основные активы семьи, но при этом они должны иметь право опереться на возможности семейного клана… Для примера, только для примера, возьмём мистера Агхора. Предположим, у него есть младшая жена и у неё есть дети. Но у Натана тоже предполагается наличие младшей жены, у которой тоже будут дети… Потому дети младшей жены Агхора не будут наследовать должность матери, а будут иметь возможность и право открыть своё дело на домене или за его пределами являясь полноправными представителями вашей семьи. Во избежание недоразумений можете дать им немного изменённую фамилию Ллорен, как пример. Одну на всех. А вот над передачей дел между делопроизводителями вам придётся подумать отдельно.

– Весьма… интересно… А что ты говорил про обучение? Даже интересно стало что ты имеешь против?

– Ничего. Но…

– Говори уж, раз начал.

– В наших краях есть поговорка, если ваших детей обучаете не вы, то ваши ли это дети?

– Что ты имеешь в виду.

– Зная Натана могу предположить, что по зову долга он может и вернётся домой после обучения, но у вас ведь есть Коладирис и Хонг…

– Эй, а со мной что не так?!

– Ничего. Мистер Агхор, предоположим, сейчас, вместе с Натаном уедет на учёбу и юный Хонг. Можете ли вы сказать, что по итогу обучения он вернётся домой, а не отправится покорять столицу ближайшей империи…

– Интересные вопросы ты задаёшь, юноша. А что ты предлагаешь? Дома его запереть?

– Зачем?! Какой вред если он поедет покорять столицу ближайшей империи не для того, чтобы поступить ей на службу, а для того, чтобы снискать славу семье Ллоран и обогатить свой дом. Но вот о домашнем обучении я бы на вашем месте задумался. У вас ведь образуется ещё одна или две общественных страты представителей которых надо учить, а также образуются ремёсла, которые чужакам лучше не доверять, а если кого и приглашать, так что бы перенять опыт.

– Да, прислугу во внешний мир учиться накладно будет посылать…

– Поручите обучение Склемию и Коронвальду. Пусть обучают один магическому врачеванию, другой магической кухне. Но тут придётся учить едва ли не всю ребятню и продвигать лучших. Особенно девочек… их лучше вообще учить всему и сразу…

– А это ещё зачем?!

– Институт младших жён вы как формировать будете? Ладно первое поколение, а дальше? Когда вы обзаведётесь торговыми и иными представительствами на других доменах, вы пошлёте туда управляться вчерашнюю стряпчую?!

– Хороший вопрос…

– Поручите Натану и кому-то ещё посещающих другие домены возвращаться с каким-нибудь свитком техники на руках. Так накопите библиотеку и для инициированной прислуги, и для Хонга с Коладирисом что-то интересное подвернуться может.

– Отец, дяде Яхья надо это точно поручить…

– Брат с патриархом прямо сейчас разбираются с найденным наследием, там тоже не мало чего имеется уже. А вот тебе, Натан, и Хорну это дело поручить действительно можно.

– Дорогой, а если они приобретут техники, которые уже у нас будут?

– Так это скорее хорошо, чем плохо…

– Юный Кра?

– Во-первых, одинаковые техники можно будет продавать соседям или ещё кому. Это лучше, чем пропустить что-то интересное. А во-вторых, под эту сурдинку можно будет сбывать или легализовывать техники и артефакты карманного мира… Хм… Тогда Натану желательно приобретать и различные артефакты, а также желательно увеличить число «добытчиков», которые будут трудиться на благо семьи за пределами домена. Если на то пошёл разговор…

– Ты на удивление рассудителен для своего возраста.

– Без преувеличения имею сказать, что едва ли не большую часть жизни провёл в компании взрослых людей, которые порою вели такие беседы и споры, что у меня и сегодня голова кругом идёт, вспоминая все темы, которые поднимались у походного костра. Я просто пользуюсь чужим жизненным опытом.

Затевая с Натаном тот разговор на кухне, я даже предположить не мог, что моя, казалось бы невинная, шутка зайдёт так далеко. Остаётся только надеяться, что никто от неё не пострадает. Мяомяо видимо сдружилась с Терцией и по возможности проводила всё своё свободное время в чертогах отведённых Склемию под его нужды лекаря и приготовителя пилюль. А может и её припахали пилюли делать, кто ж их знает. Я лично не спрашивал и в её дела не лез, а занимался тренировками с копьём и с парными мечами. Третий слой действительно помогал заложить основы любой изучаемой техники. Даже если самой техники и не было, как в случае с моим умением обращения с ножами. Оттачивал и её тоже используя для тренировок пару специально для меня изготовленных муляжей коротких ножей Дзонго. Это Натан попросил мастеровых клана изготовить мне тренировочную копию набора. Большая часть техник с ними конечно же не работала, но и мне они были ещё весьма преждевременны. Партнёрами мне были и старшие братья Ллоран, как по отдельности, так и вместе. Частенько, по моей же просьбе, на меня устраивали загон, в котором участвовали в основном свободные от караула стражники. Подобного вида тренировки пришлись Агхору по нраву, и он ввёл их на постоянную основу с участием Натана и Хонга в качестве «дичи». Сценарий загона был разный. Иногда все включая юных представителей семьи, загоняли меня, а иногда я вместе с братьями изображал налётчиков на поместье. Через день или чуть больше после нашего приезда прибыл и Яхья со своею семьёй и прислугой. Вместе со всеми приехал и его младший сын Игвор, чему был несказанно рад Коладирис. Они просто появились в поместье после обеда. Я упустил момент их прибытия. Места, с избытком хватало всем. Поместье действительно было огромным. И теперь весьма напоминало муравейник, от обилия тут людей.

Тренировки начались на следующий день после завтрака. Я учился владеть своими потоками ци, что тут называлось магией, а также клинками и копьём. Ещё через день к Натану и Хонгу присоединились старшие сыновья Яхья. Противостоять магическому натиску техники ледяных игл получалось в основном благодаря навыку «скольжения» и острой реакции. Смещаясь с линии атаки и уворачиваясь я тем же временем усиленно работал тренировочным мечом отбивая ледяные снаряды. Смещаться получалось на считанные сантиметры, после чего приходилось активно работать ногами и руками. На их магические атаки я как мог так же отвечал своими «призрачными иглами». При всей своей слабости они были малозаметны для парней даже если они сражались в своих пенсне и моноклях. После серии инициаций у меня остались ещё кристаллы выданные Агхором, и я использовал их по полной для тренировок. Тот самоочевидный факт, что энергокристаллы можно применять для подпитки своих магических сил почему-то оказался откровением для семейства Ллоран.

В старом восточном мультсериале я когда-то подсмотрел приём. Когда-то… а ведь и года ещё не прошло, а уже как в другой жизни. Суть приёма там если и раскрывалась, то я её забыл, но зато припомнил описание и принцип действия, которое я и использовал на свой манер. Из слабых потоков огненной ци я создавал облако нужной мне формы, а потом напитывал его энергией кристаллов щелчком пальцев посылая волну воспламенения. Получалось как минимум эффектно, а при должной сноровке, удавалось даже что-нибудь поджечь. Можно было использовать и как своего рода импровизированный огнемёт, а если постараться, то и врыв учинить. При наличии должной магической защиты результата ноль, не считая психического эффекта, но в остальных случаях могло весьма мне помочь. Такой фокус изрядно удивил братьев. Сначала я использовал минимум заряда и получались слабые светошумовые эффекты, а когда они привыкли и стали прорываться сквозь огонь – поддал жару. Одного даже подпалил малость. Благо Склемий при помощи новых возможностей «магического врачевания» быстро не только поставил его на ноги, но и практически свёл все повреждения на нет. Его одежда, к слову, пострадала меньше всего, видимо какая-то «магоустойчивая» ткань. Это внушило всем уважение к данной технике. Разумеется, я сильно ограничивал её силу в тренировках, но при этом произвольным образом варьировал наполненность, это держало всех моих противников в тонусе. Агхор даже выдал мне новую порцию кристалов для продолжения тренировок. Огненная ци была не единственным атрибутом моих магических тренировок. «Призрачные иглы» жалили любого, кто оказывался в зоне устойчивого поражения, которая выросла на около полуметра и составляла чуть больше пяти метров. Прямой наводкой получалось бить дальше, но уже не так эффективнее. Все, кто мог обвешались защитными артефактами из семейный запасов, словно новогодняя ёлка игрушками. На близких дистанциях это их спасало не всегда.

Бродя по поместью ещё в свой прошлый визит, я обнаружил несколько занятных тренировочных залов со стационарными фигурами. В одном из них девять фигур словно пугала с раскинутыми руками стояли квадратом три на три. Каждая из фигур свободно могла вращаться вокруг своей оси. У каждой фигуры в полусогнутых руках были деревянные мечи. Руки манекенов так же могли свободно вращаться в плечевых шарнирах. Как выяснилось в движение всю эту «художественную композицию» приводили потоки ци из кристаллов посредством некоего хитрого устройства. Согласовав с главой семьи нам удалось реанимировать его. По более чем понятным причинам тренироваться в обращении с клинками Дзонго я не мог, используя лишь макеты мечей. А манекены позволяли мне использовать мои ножи в полную силу. В своей дикой манере ножевого боя я метался между фигур поражая их в жизненно важные органы… В места, где предполагалось наличие жизненно важных органов у живого человека. Потребность в этих фигурах возникла от того, что у меня появилось ощущение, что я наконец-то могу использовать сразу три коротких клинка, как бы «жонглируя» ими в бою. Более того, третий клинок позволял демпфировать получаемый удар как бы уплотняя мою ауру между собой и моим телом. Точнее он сопротивлялся удару создавая такой эффект словно…

Чахартак перехода остался позади. Первый слой домена ледяной стужи встречал меня ледяной стужей, только уже натуральной, а не как на третьем слое, который мы покидали через тот же переход, что и в прошлый раз, а выходили из него уже тут минуя второй. Домен «ледяной стужи», не считая климата и природы, во многом походил на наш, с той лишь поправкой, что тут миром правили скандинавские ярлы, ставшие современными европейцами. Хотя, нет, про современных европейцев я бессовестно вру. Эти люди из средневековья шагнули сразу в мир магии. На дворе царило что-то похожее на викторианскую эпоху с поправкой на скандинавский зачин. Окружающая природа была преимущественно тундровой. Изредка тут и там встречались кривые деревца и даже небольшие прозрачные рощицы, на которые, казалось, никто и ни малейшего внимания не обращал. Климат сильно походил на климат Сибири из бородатых анекдотов про снежное лето и тому подобное. В усадьбе на втором слое я видел улицу только когда выходил из кареты, а потом садился обратно, не считая время, проведённое в пути. На третьем слое тренировки не редко проходили под открытым небом, на котором не редко сияло яркое солнце успевая прогревать воздух до вполне комфортных температур. В общем тут царила или середина осени, или середина весны, а какое сейчас время года и сколько их всего я так и не понял, а специально про это расспрашивать не стал. Больших морей и океанов, как я понял, тут не было. Возможно, были озёра и реки. Развитой техники не было, но мир был глобален. Различной степени интенсивности войны раньше случались, но после того, как произошло слияние, они сошли на нет, уступив место «высокой политике» и интригам. Слияние было не первым и раскиданные там и тут «врата перехода» быстро объединили всех в какое-то подобие единого глобального мира, а места на домене было с избытком. На столько с избытком, что второй слой только-только осваивался и потребовались дополнительные круги в табеле о рангах, а Ллоран и вовсе были едва ли первые кто решился поселиться на третьем слое. Об этом не поведали братья Ллоран в перерывах между тренировками. В целом у меня с ними сложились дружеские отношения. Как со старшими, так и с младшими. Точнее средними. С Игвором и Коладирисом я встречался только за столом в трапезной комнате.

К месту проведения собрания знати Ллораны двигались четырьмя каретами. Первой была самоходная карета Агхора привезённая по оказии с другого домена уже неизвестно кем, настолько давно и спонтанно это случилось. На этот раз в ней ехали только сами Ллораны и я. Следом двигалась гужевая карета Яхья и его семьи запряжённая когхарами – «безрогими быками на мягких лапах». В следующих двух каретах попроще сидела прислуга. В эскорте сегодня была целая рота всадников на гаххаях, включая десятка или более «гвардейцев» которых отличались от прочих наличием скрывающих лицо головных уборов похожих на шлемы из кожи, а возможно и искусно выделанного металла. У меня не было времени их рассмотреть, да и не стремился я к этому.

Собрание знатных родов проводилось раз в полтора года, если я правильно понял ранее сказанные мне слова и местное летоисчисление. Присутствовать каждому было не обязательно, но почему-то все считали пропускать такое мероприятие дурным тоном, и такая вольность могла привести к понижению статуса того или иного рода решившего пренебречь обычаем. Статуса знати за такое конечно не решат, но местная замысловатая иерархия власти насчитывала несколько ступеней и съехать на этой лестнице вниз было проще простого. На наши щи, на собраниях знати распределялись правительственные заказы. Жизнь на домене текла размеренно, а потому частых собраний не требовалось. С другой стороны пропустившая очередное собрание семья рисковала остаться без каких-либо плюшек или упустить то или иное переназначение. А учитывая различного рода интриги «знатного прогульщика» могли ждать любые далеко идущие последствия.

Первые три дня отводилось на сборы и заселение, а также праздные и ознакомительные прогулки по Глартахрашу – городу проведения собрания родов. Многие, а возможно и большинство приезжало на это собрание семьями и не редко попадались и те, для кого такая поездка была первой. В том числе и для самых младших из братьев Ллоран. Разумеется, горожане устраивали по этому случаю ярмарку.

Следующим был этап «разрешения назревших споров», среди которых, в этот раз, была и моя дуэль с Фомсом. Продолжительность данного этапа зависела от количества заявок. Далее начинался турнир новых поколений, где все желающие рода могли выставить свою молодёжь. Младший порог был десять лет, а старший – двадцать. Длительность этого этапа так же зависела от количества участников. Турнир проводился в пять этапов. Участники делились на возрастные группы по два года в каждой. Десять-одиннадцать, двенадцать-тринадцать и так далее, кроме последней в которой объединялись сразу три возрастные группы. Кроме того, победитель своей возрастной группы по желанию мог выступить в следующей.

От семьи Ллоран на этот раз в турнире участвовали сразу четверо сыновей Агхора и Яхья. При чём, как я понял Хонг и Вонт уже успешно дебютировали на турнире прошлого собрания, а для Натана на этот раз скорее всего будет последнее участие в турнире. Технически он ещё мог бы принять участие и в следующем, но скорее всего этой возможностью придётся пожертвовать в пользу обучения на другом домене. Возможно, он бы и эту пропустил, но в съезде знати не последнюю роль играли смотрины. Девочки участвовать в турнирах новых поколений не могли, но это нисколько не мешало, а скорее помогало присматривать среди участников своих будущих женихов. Собственно, насущная потребность найти Натану подходящую жену и стала причиной отложить его отъезд до окончания всего торжественного мероприятия. Собрания знати использовались в том числе и как своеобразные ярмарки невест. Дней отдельно под это выделено не было, но регламент мероприятий оставлял достаточно свободного времени для того, чтобы заводить знакомства и даже устраивать смотрины.

Мы подъехали к зданию поистине монументальных размеров, в котором и проводились все мероприятия собрания. Три первых круга знати и приравненные к ним, со своею прислугой, селись тут, а остальных пускали только на мероприятия. У каждой семьи были свои чертоги, вмещавшие несколько десятков комнат и покоев. По восторженным описаниям Хонга и Вонта, чертоги представляли собою что-то вроде усечённой версии усадьбы, заключённой в недрах этого строения. Тренировочных залов тут почти что и не было, а лекарские помещения напоминали фельдшерский пункт на фоне того, что было у Склемия в усадьбе. Да и в поместье он получил себе не меньшую площадь и это даже с учётом помещений под нужды лекаря из усадьбы Яхья.

Агхор, едва мы переступили порог чертогов спровадил нас погулять. Дескать нечего мешаться под ногами и руками прислуги, которая будет снимать с консервации жилые помещения. Город гудел как рассерженный муравейник. Повозки запряжённые индевело-белыми быкоподобными когхарами сновали туда и сюда по забранным в камень улицам. Это были и изящного вида кареты, и самые обыкновенные телеги. Людей было не меньше. Постоялых дворов и таверн было едва ли не больше, чем жилых дворов. Глартахраш примечательным городом не был, он оживал только раз в полтора года. Да и городом его можно было назвать только с большими допущениями, даже по средневековым меркам. Скорее какое-то памятное место для собраний, за которым приглядывало какое-то число сторожил и иже с ними. Побродив какое-то время под вечереющим небом мы заглянули поужинать в таверну и отправились в обратный путь.