Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

– Не думал, что так можно делать.

– Можно. Прижимаешь свои потоки ци к телу стараясь не выпускать их наружу и вот результат.

– Буду знать. Из простого могу предложить пилюлю укрепления потоков ци, но её вряд ли получится принимать чаще чем в неделю из-за специфического вкуса, но она у нас самая доступная и универсальная. Вот можешь попробовать. Укрепляет меридианы, разгоняет ци, уплотняет ядро. Сплошная польза. Если не считать вкуса. Это минимальная разумная доза. Она состоит из множества компонентов перетёртых и сплавленных вместе по особой технологии. Тут и ядра зверей, и семена особенных растений. Меньше её уже не сделаешь, Склемий пытался.

Пилюля своим видом походила на круглую шоколадную конфету из подарочной коробки. Целиком такую не проглотишь, только разжёвывать. Едва взяв её в рот меня перекосило. Не удивительно почему Каладирис вопил когда ему её скармливали. Вкус пилюли был одновременно похож на вкус однажды ненароком отведанного мною ядрёного чифира и горький шоколад. Самый горький шоколад. Это явно не то, что будешь есть каждый день. Я правда едал и чего похуже, но всё равно вряд-ли попрошу скоро добавки. Когда-то давно, то ли по недосмотру, то ли из любопытства, отведал какую-то железу у разделываемой к ужину дичи. Меня вывернуло сразу, а потом ещё неделю вкус горечи на языке держался. Тот случай меня многому научил. И внимательнее относиться к свежеванию, и смотреть чего в рот несу, и во вкусной еде разбираться. Но тут похоже придётся пытать себя этой гадостью.

– Вот об этом я и говорил. Это её главный и единственный минус. Чаще раза в неделю даже мне её трудно принимать, а вопли нашего младшего брата, наверное, слышны по всей усадьбе. Бедолага. Мы пробовали делать из неё порошок, но после второго раза от неё начинает воротить любого. Пилюля, как я и сказал, состоит из перемолотых духовных ядер зверя и смеси перетёртых семян особенных ягод, собираемых на втором и третьем слоях. Семена ягод третьего слоя и ядра слишком насыщены, а семена ягод второго слоя их балансируют. Регулярный приём этих пилюль способствует прогрессу в духовных и магических практиках. Их рецептура – наш семейный секрет. Мы ими даже приторговываем, но не все семьи развивают магию, так что это далеко не основная статья нашего дохода. К тому же, из-за её вкуса даже те, кто практикует не спешат её приобретать.

– Когда я осваивал технику клинков Дзонго, я понял, что им требуется хранилище в теле, а не в кольце. Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Не много. Путь духовного развития делится на три больших этапа. На первом ты учишься прокачивать через себя потоки ци ядра домена, на втором осваиваешь собственное ядро и твои силы уже не привязаны к силе домена, а про третий этап такие небылицы ходят, что не знаешь чему верить, а что выдумки. На сколько я знаю, на втором этапе можно так же сформировать своё собственное внутреннее пространственное хранилище. Патриарх нашей семьи Харт вроде как на ранней стадии второго этапа, но также вряд ли многое тебе сможет рассказать. Мы сами только лишь в начале познания всех этих перипетий, так что можем поделиться только пилюлями, их у нас много. Вот держи ещё десяток. Сразу можешь не есть. Ха-ха-х. Пошли, обед уже совсем скоро, а нам надо ещё себя в порядок привести.

– А про каких хмырей ты говорил?

– Хонг, если коротко, то Акселя с другими людьми похитили из родного мира и теперь они ищет друзей и возможность вернуться домой.

– Вон оно как… Похоже старик Харт не выдумывал, рассказывая нам о разных опасностях большого мира.

После обеда, Натан с Хонгом куда-то ушли, а я снова был предоставлен себе. Вспомнив о том, что многие из продуктов были у меня с собой ещё со времён домашних пирушек с друзьями, я решил попытаться сделать пилюли более съедобными. Больше двух кило обычного сахара, куча ванилина и прочие кондитерские приправы. Многое из этого было уже заряжено сырой или стихийной ци. Наверное, стоило бы возобновить те тренировки, да только как восполнять запасы… Расположившись поудобнее в комнате я влил сколько мог потоков сырой ци в соль и сахар. Вот ведь балда, кажется, я оставил заряженную соль в рюкзаке. Не то что бы мне её было жаль для друзей, но ведь я чисто машинально сунул кило заряженной соли к пайкам и консервам, когда решал, что оставить себе, а что в рюкзаке. Не знаю, смогли ли друзья извлечь из неё пользу, но мне совершенно точно нужно было бы быть внимательнее к тому, что и куда я кладу. У меня был один медальон. Размером с крупную монету. Точнее размером с привычные мне крупные монеты. Подозреваю, что большой мир и в этом может меня удивить. Так вот, не знаю, как это работает, но если на этот медальон подать немного своего ци, то приписанная ко мне служанка поймёт, что я её вызываю.

– Мяомяо, скажи, а вы ведь делаете сыр из молока?

– Да.

– А сливки у вас есть?

– Слив-кии?! Не знаю. Надо у Коронвальда спросить… А что это?

– Можешь проводить меня на кухню?

– На кухню?!? Зачем вам?? Господа не ходят на кухню, просто скажите и вам приготовят… А если у вас есть жалобы или пожелания, можете сказать мне, я передам госпоже, а уже она даст нужные распоряжения.

– Если бы вы могли приготовить то, что мне нужно, то мне не надо было бы идти на кухню, но за всё время нахождения тут я не разу не видел ни одного десерта.

– Десерта?! Что это?!

– Вот видишь. Десерты – это сладкие блюда, которые подаются в конце еды. Закуска к морсу, например. Так ты можешь отвести меня? Или кухня это какая-то особая, запретная территория?!

– Хорошо. Следуйте за мной. Надеюсь, меня не отругают…

– Ты же выполняешь мои поручения, так что и ответственность на мне.

На кухне пришлось долго объяснять главному стряпчему что такое сливки и что я вообще забыл на его кухне. Коротая время пока мне организовывали два главных ингредиента стал думать, что делать с пилюлей. Попытка растопить её как шоколад потерпела фиаско, она попросту начинала преть и деградировать. Недолго думая, решил её подморозить и расколоть. После обработки потоками ледяной ци завернул в «носовой» поток из материала похожего на шёлк, карго-культ не иначе, хряпнул по пилюле табуретом. Иного ударного инструмента на кухне не нашлось. Или я не заметил. Результат меня удовлетворил. На развёрнутом куске ткани лежала кучка из осколков пилюли не более горошины в размерах с неровными краями. Типичный дроблёный шоколад. Осталось сделать его съедобным. Преодолевая некоторое смущение от направленного на меня внимания всех обитателей кухни, я принялся готовить старый добрый пломбир. С шоколадной крошкой. Первое что пришло мне на ум.

Решил сначала задействовать остатки кристаллов, которые мне дал Натан для расшаривания прохода в карманный мирок или что там у них было. Потоками своего ци увлекал и перемешивал ингредиенты формируя шарики мороженного, а дозированное применение ледяной ци заменяло мне холодильник и экономило время. Был риск, что подувявшая пилюля утратила какую-то часть своих свойств и поэтому к кучке уже дроблёной пилюли добавил ещё три. Из предоставленных мне сливок получилось три порции по три шарика мороженного с шоколадной крошкой. Тутошнее молоко имело странный привкус, но мне повезло, и одна беда помогла другой. Странный вкус молока уравновесил странный вкус пилюли, что по итогу дало очень даже неплохой вкус, хоть и несколько своеобразный…

– Чем ты тут занимаешься? Если у тебя есть замечания к стряпне, просто скажи нам, а мы уже дадим соответствующие распоряжения.

– И какие же распоряжения вы можете дать что бы сделать это?

– А что это?

– Десерт. Пломбир с шоколадной крошкой.

– Десерт? Что за ещё за десерт? Шоколадная крошка? И пломбир?!

– Десерт – это сладкие блюда, пломбир это вот эти белые шарики из молока, а шоколад… не забивай себе голову, вместо шоколада я использовал твои пилюли, по вкусу они отдалённо похожи и получилось весьма не дурно. Мяомяо, открой рот.

– За-ням-ням-ням…

– Ну как?

– Вкуфно…

– Натан, у вас в доме есть лекарь?

– Есть, но зачем он тебе? Что-то не так?

– Пока что всё так. Но Мяо ведь впервые пробует пилюлю?

– Ой…

– Прислуге пилюли ни к чему, и я всё ещё не понимаю, чего ты добиваешься.

– Я хочу, что бы лекарь её проверил сейчас, а потом проверил снова, после того как она съест порцию мороженного. Возможно, я зря старался и потребление пилюль в таком виде ничего не даёт. Ты и Хонг потребляете пилюли с детства, я тренирую потоки ци, а Мяо как чистый лист и по ней сразу будет видно какой будет эффект.

– Резонно. Пойдём Мяомяо.

– Ээх-х… Так и знала, что без последствий не обойдётся…

Недолго думая, мы с Хонгом умяли за милую душу по одной порции. Хонг был в восторге и лишний вопросов решил не задавать, оставив всё на старшего брата. Поняв, что третья уйдёт Натану, а опытной порции, стало быть, не останется, решил спасать положение. Испросив у стряпчих сока из ягод, из которых делали морс попросил их приготовить сироп, отсыпав им сахара и объяснив, что и как делать. После того как все распоряжения и пояснения были розданы, используя последние щепотки оставшихся у меня кристаллов, стал «прокаливать» пилюлю «пламенем» из потоков ледяного ци попутно загоняя часть потоков во внутрь пилюли. Так сказать, промораживая её от края до середины. Моей сноровки едва хватило удержать «фейерверк» из пыли, получившейся после взрыва изначального шарика. Похожий опыт с воздействием экстремальных температур на предметы показывал мне кто-то из лаборантов в один из моих нечастых визитов лабораторию куда батя доставлял пробы. С тех пор я запомнил, что переохлаждённые предметы, особенно если их переохладить резко, становятся крайне хрупкими. Сгрузив получившееся облачко в сухую и чистую плошку, повторил процедуру ещё для одного такого же шарика. Получилось что-то похожее на шоколадную пудру. К этому времени мне снова принесли местных сливок. Повторив привычные манипуляции с немного другими ингредиентами, получил шарик «шоколадного мороженного» сдобрив его полученным от стряпчих сиропом. Отщипнув на пробу себе от шарика, остальное отложил служанке. Натан застал меня за моментом, когда я колол охлаждённые пилюли табуретом.

На кухне следом за Натаном и Мяо зашёл мужчина средних лет с пенсне на переносице. И что-то мне подсказывало, что использовал он его не для чтения мелким шрифтом. Видимо это и был лекарь. На этом домене лекари, военные и представители некоторых других «профессий», полного списка я не знал и не интересовался, были своеобразной прослойкой между знатью и простолюдинами. Следом за ним на кухню зашёл и старший Ллоран. Вот уж кого я тут не ждал. Я уже заканчивал порцию из трёх шариков, когда Мяо вернулась на кухню сопровождаемая семейным лекарем и двумя Ллоранами.

– Пломбир с шоколадным вкусом, с шоколадной крошкой политый сиропом, а этот с добавлением сока ягод.

– Что это вообще такое?

– Сладости на основе сливок. Я решил подсластить ваши пилюли и решил вспомнить проверенные рецепты. Вот, Мяо, пробуй. Как по мне – вышло вкусно. Если хочешь, можешь всё съесть.

– И сколько там пилюль?

– В тёмном две, а в двух других по одной.

– Хорошо. Что же, первые результаты я вижу уже сейчас. И то что она за обе щёки уплетает сразу двойную порцию моих пилюль и эффект в её меридианах и потоках ци. Это не просто можно, а нужно рекомендовать нашему достапочтимому главе. Научишь наших стряпчих делать своё мороженное?

– Увы… Не всё так просто…

– Мальчик, просто назови свои условия, я не думаю, что Ллораны постоят за ценой.

– Да, Аксель, назови свою цену, и мы купим твой рецепт.

– А сахар вы где будете искать? А другие ингридиенты? А вам нужен только сахар и ингридиенты для десертов, или что-то ещё?

– Сахар?

– Да, вот этот кристаллический порошок. Он придаёт сладость, без которой вкус будет не только столь же противным, но и жирным. Если на этой кухне представлено всё что можно найти на вашем домене, то придётся искать на другом. Окружающий мир, то есть природа на домене где Мэдвик был похож на мой, возможно там есть что-то похожее из продуктов… Придётся налаживать поставки, но сперва нужно будет точно знать, что именно вы будете поставлять.

– Что-то ещё?

– Да. Желательно ещё под десерты выделить отдельных стряпчих. А если вы собираетесь ими ещё и торговать, то ещё и ответственного куратора. Плюс выделить под это дело кристаллов.

Следующим утром, едва заря, мы отправились в Мэдвик. Самоходная карета, четыре сопровождающих всадника на гоххаях, два брата Ллоран и я. Яхья заехавший с докладом к Агхору вернулся домой. По моей просьбе поставили похожие на широкие противни лотки, чередуя пересыпанные солью с пересыпанными дроблёными кристаллами. Теоретически это должно было способствовать насыщению солью эманациями сырой ци. Вчера на вечернем совете было решено развить тему «магической кухни» и заняться приготовлением блюд с заряженными солью и специями, а также поставить на вид причастным расширять сей незатейливый список возможными иными ингредиентами и рецептами. Магические атаки и до этого момента были козырной картой семьи Ллоран, но другие семьи, начавшие делать упор на магию, уже наступали на пятки, так что любая возможность дополнительно усилиться была лыком в строку.

Предстоящий высокий совет родов домена сопровождался турнирами подрастающих поколений, итоги выступления в которых не в последнюю очередь влияли на общее положение всей семьи. В свою очередь магические способности, а следовательно, и магическое совершенствование играли не последнюю роль в турнирных схватках. А учитывая то, что практикующих магию семей было не так уж и много, то перед семьёй Ллоран маячили перспективы не просто красиво выступить. В этот раз это могла быть не иллюзорная заявка на лидерство и разумеется, Агхор ухватился за эту возможность обоими руками.

В виду дальней дороги выдвинулись ещё мы до завтрака и двигались так быстро, как только могли себе позволить. К обеду мы прибыли к пункту перехода и дав, больше животине и эскорту чем себе, два часа на отдых и оправление естественных надобностей, переместились на уже знакомый мне домен. В последних лучах вечерних сумерек мы прибыли к постоялому двору, от которого меня увозил к поместью на третьем слое «ледяного домена» Натан. Утром следующего дня, едва позавтракав отправились искать есть ли тут что-то похожее на сахар. К моему не малому удивлению, он тут действительно нашёлся, и закупив его в изрядных количествах Натан порывался в тот же час двинуться в обратный путь. Хонг ему истово возражал. Судя по всему, это была его первое путешествие за пределы домена и столь скорое возвращение его совершенно не радовало. Справедливо рассудив, что у нас с учётом дороги и прочей суматохи в любом случае будет потеряно два дня я предложил посмотреть город на предмет и иных не менее полезных товаров, а отправиться уже завтра по утру. Большинством голосов, а скорее благодаря разумным доводам было решено провести остаток дня в прогулках по городу. Пользуясь случаем, я попросил Натана показать мне, где можно обменять кристаллы на местные деньги. Злополучный осколок пополнил мой кошелёк на почти три сотни серебряных монет. Честно говоря, если мне удастся пережить предстоящую дуэль, то осколок скорее стоит считать счастливым, чем злополучный, но пока имеем то, что имеем, а осколок я уже продал.

За день я смог потратить без малого десятую часть от имеющихся денег. Покупательская способность серебра удивляла и становилось понятно почему те двое так позарились на кристалл. Учитывая то, что у меня с собою было ещё этих кристаллов на две, а то и на три садовые тележки с горкой оставалось только порадоваться свой прозорливой скрытности. Покупал я в основном специи, Специи заряженные стихийными ци и знакомые ингредиенты для приготовления зелий, которым меня научила Кош. Эти ингредиенты конечно же отличались от тех которые я собирал на третьем слое своего домена, но Кош ведь не там тот рецепт придумала, а значит они заменяемы в разумных пределах. Совсем уж разбрасываться деньгами и покупать готовые зелья я не стал, а вот пригоршню низкоуровневых ядер зверя решился приобрести. Всё что приобретал я Натан приобретал в десятикратном размере. Пользуясь случаем, приобрели киянки для кухни, не долбить же пилюли табуретом всё время. С моего совета Натан взял ещё и кухонные молотки для отбивных. Большую часть времени мы конечно же наслаждались спокойствием и солнечным днём. Завтрашний день пройдёт в пути, а потом начнётся суетливое время подготовки к ежегодному большому собранию знати. И если братьев Ллоран в худшем случае ждал год не шибко большого позора, то меня в случае поражения ждала лишь смерть. И воскрешения как в видеоигре тут не будет. Можно было бы и сбежать, да только от себя не убежишь. Большой мир, как я понял, не то место, где может кто угодно безбоязненно гулять. Сначала Биби, теперь Фомс Оглаф. Это уже более чем прозрачный намёк, что нужно быть готовым к любому развитию событий. Вечером снедаемый тоской я решил воспользоваться случаем и попробовать уже однажды сработавший фокус. Погрузившись в себя, я направил своё внимание к местному домену и на своё удивление действительно получил отклик. Не меньшим удивлением было и то, что «символом домена» был не камень или какой-то абстрактный грунт, а улей, который, к слову, был не менее абстрактным и населён какой-то неведомой и явно пользительной живностью, среди которой можно было лишь угадать знакомых пчёл. Утром я поделился своим наблюдением с друзьями и подтвердив действенность методики мы двинулись в обратный путь прихватив заботливо приготовленную для нас снедь.

– Теперь то ты сможешь научить стряпчих своему рецепту? Я надеюсь и сам полакомиться твоим, как его там, «десертом». О цене договоримся.

– Мистер Ллоран, мне в любом случае придётся потратить половину дня, а то и весь день для того, чтобы объяснить им всё и проконтролировать, что меня правильно поняли. Давайте я после обеда сам всё приготовлю, а они пусть за мной повторяют как могут и задают вопросы.

– Аксель, стряпать это дело прислуги, негоже почётному гостю марать себе руки, да ещё и самому себе ужин готовить.

– Для меня это не трудно и к тому же готовка для меня в первую очередь тренировка по контролю за потоками ци. У стряпчих таких возможностей нет, поэтому и мало того, что придётся пол дня уделить приготовлению десерта, так ещё и готов он будет к завтрашнему дню.

– Но почему так поздно?!

– Я использовал свою ци холода что бы ускорять и контролировать процесс, а им придётся помещать продукт в холодную, так ещё и температурный режим угадать надо будет.

– Ну хорошо. Так и поступим. Сегодня готовишь ты, а завтра отведаем стряпню моих людей и сравним результат. Тоже будет польза.

– Мистер Ллоран, есть два совета.

– Говори, не стесняйся.

– Во-первых, на десерты лучше выделить других людей.

– Чем тебе Кронвальд не понравился?!

– Эм… я ничего не имею против старшего стряпчего и не буду возражать если он назначит или даже возглавит новую команду. Просто поймите, что, во-первых, приготовление десертов требует столько же времени, что и основные блюда, а во-вторых, требуют не меньшей сноровки.

– Хорошо, я передам твои слова Кронвальду, что ты ещё хотел сказать?

– Мне, то есть вам, то есть вашим стряпчим, для сервировки стола мороженным может потребоваться особая ложка.

– И в чём же её особенность?!

– В форме… представьте, что к нижней половине яйца, той, что толстая, приделали ручку, вот такую, а верхнюю часть срезали. Раньше завтрашнего ужина она не понадобится, но сколько вашим людям потребуется времени для его изготовления я не возьмусь сказать. Вот в общем-то и всё. А вопрос цены лучше будет обсудить после моей дуэли. Мертвецу награда ни к чему, а праздновать победу заранее не стоит.

– Хорошо.

До обеда я тренировал контроль над потоками ци. Братья Ллоран показали мне семейную технику ледяных игл, которые я когда-то принял за шипы и которые украшали их фамильный герб. Ожидаемо у меня ничего не получилось. Нельзя сказать, что вообще ничего, но результат весьма сильно отличался даже от того, что умел Хонг и оставалось порадоваться, что тут нет Коладириса, которого пока ещё тренировали отдельно, вот бы кто посмеялся. Всех моих усилий хватало только для того, чтобы сформировать конический «кулёчек» ледяной ци и направить его куда-то в сторону цели, в то время как Хонг весьма неплохо имитировал из себя живое пневматическое ружьё, стреляющее иглами размером со спичку или гроздьями ледяных «сапожных гвоздей». Натан так и вовсе мог посоперничать с автоматчиком, по крайней мере в пределах тренировочного зала. В конце тренировки беззлобно повздорив с братьями я зарядил своим кулёчком в одного из них. Оказалось, даже от такого безобидного заряда может быть толк. Как минимум имелся отвлекающий эффект, а в критической ситуации даже это могло сыграть свою роль. Под час решающую роль.

После обеда я, как и обещал отправился готовить десерты. Агхор решил пригласить сегодня на ужин своего брата с семьёй и того выходило одиннадцать порций на круг. Что бы показать товар лицом, я решил делать по три разных шарика каждому. Один «шоколадный», один обычный с «шоколадной» крошкой и ещё один фруктовый с орехово-«шоколадной» присыпкой и сиропом. Главный стряпчий решил осваивать приготовление десертов сам, что бы понимать, что происходит на его кухне. К моему предложению набрать дополнительно людей отнёсся с пониманием и даже некой благодарностью. Объяснив отличия между своим способом приготовления и доступной ему мы сделали нужное для сегодняшнего ужина число порций и заготовку для следующего дня. К своему удивлению, обнаружил, что на кухне имеется несколько «холодных» выполненные как отдельные комнаты и напоминающих промышленные холодильники в «Малиновке». Даже, что удивительно, температурные режимы можно было менять. Было видно, что всё завязано на потоки ледяной ци, но разбираться в принципах работы я не стал. Объяснил Коронвальду как именно лучше всего хранить мороженное и как пользоваться формовочной ложкой. Обсудили с ним как организовать рабочее место новых стряпчих что бы сладкие блюда не смешивались с солёными. До обеда ещё оставалось больше двух часов, и я решил добавить в меню отбивную попутно рассказав какие приправы мы приобрели по случаю визита и чем отличаются специи от Специй. Всё это специальных навыков обращения с потоками ци не требовалось, и я остался лишь наблюдателем. Большей частью от скуки я решил спросить можно ли как-то наклонить «чугунок» и заставить его равномерно вращаться. Большая часть работников кухни была выходцами из семей мастеровых и соорудив импровизированный дражератор я принялся готовить орехи в «шоколадной» глазури, попутно объясняя, что нужно доработать что бы обходиться без навыка управления потоками стихий. Орехи мы привезли из Мэдвика приобретя их по оказии уже скорее до кучи, чем с каким-то умыслом. Под конец хотел было приготовить себе эликсиров, но решил не выделываться и пошёл готовиться к ужину.

– Ну ладно… Давайте…

– Чего тебе дать?!

– Пилюлю. Вы ведь накормили меня этим что бы уговорить съесть пилюлю? Я постараюсь её съесть и даже ни разу не выплёвывать…

– Я… Я тоже готов…

– Не дадим.

– Почему?!

– Потому что каждый из вас уже съел по месячной порции или даже больше.

– Когда это?!

– Правда. Только в тёмный шарик пломбира содержал сразу две пилюли, плюс по одной в двух других и это, не считая орешков и фруктов в глазури, добрую пригоршню которых ты уже успел съесть.

– Ха… Такие пилюли я готов есть хоть каждый день!

– Коладирис, тебе ПРИДЁТСЯ их есть каждый день.

– Ой.

– Мистер Ллоран, я уже объяснил Коронвальду, как можно чередовать сладкие блюда что бы не приедалось. Кроме того, не помешает делать перерывы. Простудить горло вашей семье, в силу специфики домена, может и не грозит, но слишком много сладкого тоже может быть вредным.

– Весьма любезно с твоей стороны, Аксель.

Видеть физиономии Коладириса и его кузенов Вонта и Игвора в эти моменты было сплошным удовольствием. И то, что они съели сразу по несколько порций своих ненавистных пилюль каждый, произвело на них неизгладимое впечатление. Уединившись после ужина в своих покоях, я решил-таки сделать себе эликсиров. По случаю в Мэдвике мне удалось прикупить ещё четыре рецепта. Две серебряных монеты за комплект. Один – успокаивающий эликсир после насыщенного дня, второй – бодрящий, если спросонья надо было сразу в бой, позволял быстро «разогнать» организм. Третий – своего антидот для второго и четвёртый – антидот для первого. Отличное дополнение к уже имеющемуся у меня. Там же купил полсотни порционных бутылочек похожих на колбы с пробкой и плоским дном. И десяток витиеватых бутылей объёмом чуть больше литра. Сделал по десятку маленьких и две больших на каждый рецепт. Больше для тренировки чем с умыслом.

На следующий день, после завтрака меня учили владеть копьём. Натан пытался в сжатой форме, что называется, тезисно, передать мне семейную технику. У меня даже что-то начало получаться, но боем назвать это было трудно. Мой навык скольжения продолжал развиваться, но спасал не сильно. Даже Хонг уделывал меня не сильно напрягаясь, а соперничать с его старшим братом я даже не пытался. В конце концов я переключился на парные палаши, точнее их местный аналог, что для меня из-за клинков Дзонго было актуальнее владения копьём. По правде говоря, парного оружия тут не было, кроме моих длинных клинков, но ведь два одинаковых одноручных оружия можно ведь считать парными?

После обеда я тренировал свои «кулёчки» из ледяной ци и учился «уплотнять ауру» пытаясь противостоять магическим атакам Хонга. Получалось, откровенно говоря, слабо. С контратаками дела обстояли чуть лучше. После того как я понял, что мои пародия на ледяные иглы можно совместить с техникой дистанционного владения клинками стало получаться удивлять своего противника. Видимо пилюли возымели своё действо, и я мог какое-то время оперировать своими потоками ци и даже экспериментировать с ними. Для восполнения сил удалось заменить кристаллы на пилюли в виде глазированных «шоколадом» орешков, коих ещё накануне изрядно набрал на кухне. Замена так себе, но зато позволяла держаться и не раскрывать свои запасы ценного сырья. Тренировка закончилась тем, что я таки научился создавать две и более, своих пародии на ледяные иглы. И даже кое-как ими управлять, что позволяло атаковать Хонга с разных направлений. Именно на этом аспекте я и сосредотачивал свои усилия до ужина.

Сегодня за ужином подавали сладости, изготовленные местными стряпчими. На вкус было не плохо. Чуть наберутся опыта и будет просто великолепное исполнение. Уже у дверей моих покоев меня нагнала служанка Мяо и попросила пройти к лекарю. Что-то у него было мне сообщить. У Склемия царила атмосфера суеты. Не знаю, как он жил раньше, но сейчас было впечатление, что к нему съехалась если не вся, то половина его родни уж точно, при чём явно не в гости. И вот теперь их пытались как-то разместить на отведённых лекарю площадях усадьбы. По правде говоря, места им хватало. Я бы, наверное, мог сказать, что под его нужды было выделено целое крыло, но так и не смог разобраться в архитектуре родового гнезда семьи Ллоран. Тут были и подобия больничных палат, которым любая средней руки поликлиника позавидует, и какие-то лаборатории и что-то ещё, не считая жилых помещений. На «домене ядра стужи» лекари были скорее привилегированной прислугой, чем знатью, поэтому питались и жили отдельно, но имели полное право есть из одного котла прося стряпчих подавать и им всё то, что они готовили для главного стола или даже готовить им отдельно.

– Аксель Кра, проходи мой юный друг.

– Неужто родня внезапно нагрянула?

– Можно и так сказать и всё благодаря тебе.

– Мне?!

– А кто мой полугодовой запас пилюль за два дня приговорил?

– Извините…

– Не стоит извинений. Эти пилюли выдумал готовить ещё мой прадед и только семья Ллоран по достоинству оценила те перспективы, которые открывает их регулярный приём. Глядя на их пример, другие тоже потихоньку начали их пробовать. Но по известным тебе причинам популярностью они не пользовались. До вчерашнего дня, хе-хе. Для кого-то доход с пилюль может и не играет роли, а вот для меня их производство едва-ли не основная статья дохода. За теми темпами, что их начали потреблять я один не угонюсь, вот и позвал себе на подмогу тех, кто хоть как-то сможет помочь в их производстве.

– Что-то мне подсказывает, что вы послали за мной не только для того, чтобы поделиться сей радостью, но только имейте в виду, что, если или когда семья Ллоран надумает их продавать на сторону, а они, скорее всего надумают, вам придётся наращивать производство раз в десять, а то и в сто.

– Ты прав, отдаю должное твоей прозорливости. Видишь ли, в чём дело, Аксель, как выяснилось, десерты, приготовленные тобой процентов на двадцать эффективнее тех, что смогли приготовить наши стряпчие. Может быть, ты знаешь причину? Мне было бы проще придумать как это преодолеть. А про объёмы, я уже и сам думаю над этим вопросом. Всегда открыт для советов. Если будут идеи – говори.

– Откуда?! Я ведь гораздо меньше вас знаю. Только и умею что на ощупь продвигаться по пол шага. Но я обещаю поразмыслить над этим. Возможно, получится понять причину.

– Буду весьма признателен. Заходи ко мне в любое время.

Это был очень неоднозначный разговор. Конечно же лекарь, даже семейный, на слоях данного домена никоим влиянием не обладал. Но вот на что готовы представители местной знати ради «лишних» процентов прибыли? И даже если они минуту назад были или казались верхом благородства, но интересы рода, это всё-таки интересы рода, а я тут так, погулять вышел, что называется. Причина различий, если подумать, была понятна и самоочевидна. Местные стряпчие не могли управлять ци, в то время как для меня в приготовлении блюд центральным была именно тренировка контроля над потоками стихий, как в теле, так и вокруг блюда. Пусть этот контроль был и незначительный, но именно он позволял напитать итоговый продукт ци. Хотелось бы верить, что глава семьи Ллоран останется верен своему слову и по итогам дуэли отпустит меня, коли мне доведётся её пережить. Однако были и другие варианты. Агхор мог воспользоваться своим статусом, а также какими-то незнакомыми мне местными обычаями и попросту выкупить мою жизнь у хранителя традиций или кто там занимается администрированием собрания знати. А ещё был некий патриарх чей статус в местном табеле о рангах и полномочия могли быть какими угодно. Мог ли он что-то мне сделать? Да запросто. Может он и не глава семьи, но и никакого слова мне не давал, а следовательно, мог припахать меня для работы на благо семьи. Банально запрёт меня в подвале, а всем скажет, что я сбежал. Нужно хорошенько подумать, как выходить из сложившейся ситуации.