Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

– Хорошо, поверю на слово. Постарайтесь только никого по пути не убить и сами тоже не убейтесь. Я так понимаю, вам нужен такой что бы работал на любых доменах?

– На сколько это возможно.

– Тогда рекомендую один из вот этих аппаратов. Работают на топливных таблетках из кристаллов, переработанных специальным способом. Одной таблетки хватает на триста вёрст. Если до местного чахартака, то одной хватит на раз пятнадцать туда и обратно.

– И какова у него цена?

– Десять золотых за сам аппарат и по серебрушке за таблетку. Как-то ты пригорюнился…

– Это почти все мои деньги.

– Оу, передумал брать?

– Нет, возьму. Пешком ходить тоже не вариант, а не на всех доменах меня такси у перехода ждать будет.

– И что делать потом будешь?

– Меня тут на охоту пригласили, может трофеями дело поправлю.

– Родители не прибьют?

– Меня в любом случае на порог не пустят. Сказали без славы не возвращайся. А то какой ты нафиг аристократ. Только старшего брата позоришь.

– Так и сказали?!

– Почти. В общем возвращение домой мне ещё заслужить надо.

– Бывает. Куда-то его доставить или так и поедешь?

– Покажите, как это ездит и я его заберу… Оно же ведь убирается в пространственные хранилища?

– Если объём и свободное место позволит, то – да, это же ведь даже не и артефакт-то толком. Так, изделие на стыке инженерии и магии.

– А что за материал?

– Сплавы металлов второго и третьего слоя.

– Я думал, что на слоях можно только кристаллы добывать…

– Слои являются отражением первого базового слоя и мало чем от него отличаются. Тут много чего добывать можно, если осторожно.

– А есть у вас место, где это можно опробовать в деле? Тест-драйвы делаете?

– Н-нет, но думаю можно что-то придумать… Оплачивать будешь?

– Отдельным чеком, пожалуйста…

Держа в руке «шеврон» с псевдо-розой, я поместил приобретения в перстень. Наверное, надо приобрести ещё одно пространственное хранилище. Но уже в другой раз, итак слишком много дорогих покупок в один день. Теперь можно было отправляться на «охотничий домен». Одежду мне забирать через несколько дней и ничего не мешает её забрать вместе с ответной посылкой в Мейертоль. Мастеровых о своей возможной задержке я предупредил заранее. Квитанции, или как тут у них это называется, что бы меня не забыли, взял. Можно отправляться к порталу на другой домен. Посмотрим, что за твари там обитают. Возможно, и правда получится поохотиться.

В этот раз поездка до портала мне обошлась всего в одну серебряную монету. Видимо ночной тариф был не только у наших таксистов. Вновь перекусывал в пути протеиновыми батончиками из сухпайка и орешками. На площадке перехода ко мне подошёл какой-то клерк, предлагая мне помощь в осуществлении перехода. Пришлось объяснять, что и сам справляюсь. Для убедительности показал визы доменов, не вдаваясь в подробности. С тихой и плохо скрываемой грустью оператор вернулся в свой офис. Пропустив вновь прибывших я вошёл в чахартак перехода и «активировав» метку что бы через минуту оказаться в… царстве ночи. Таксистов тут не было, а вот встречающие в этот раз были. Не таможня, конечно, но какое-то подобие учёта тут вели. Дооснастив свой новенький «байк» энергетическими таблетками, которые напоминали внешним видом укороченные фильтры для противогаза, я отправился в указанную мне сторону. Топливное гнездо вмещало до трёх энерготаблеток. Одну я поставил ещё когда проверял исправность и учился им управлять ещё в салоне. Общим числом их у меня было двенадцать. С эффективностью до пятидесяти процентов их, вроде бы как, можно было зарядить самостоятельно «вдувая» в них какую-нибудь ци своими силами. В противном случае нужно будет искать станции подзарядки. Продавец уверял меня, что технологию их царство купило у видной торговой организации и найти их в другом месте большого мира не составит больших проблем. В любом случае, мне их хватит примерно надолго. Если, конечно, не лихачить напропалую везде, где можно и нельзя.

Похожий на абстрактного азиата-кочевника встречающий объяснил куда ехать до посёлка. Сомневаюсь, что тут или в большом мире были китайцы, корейцы или малайцы. В тусклом свете чего-то осветительного многого рассмотреть было трудно. В глаза только бросился его «богатый внутренний мир» и то потому, что для этого мне освещение не требовалось. Его потоки ци может быть и не дотягивали до потоков Агхора, но были заметно сильнее потоков того же Натана, а это выдавало в нём сильного мага. Непростые тут люди живут, чуется мне.

Я ехал по наезженной «просёлочной» дороге на скальном основании. Способность видеть потоки ци избавляла меня от необходимости включать фары, но габаритные огни я всё-таки включил, обозначая себя на дороге. Если есть дежурный пункт у точки перехода, то и путники тут, наверное, не редкость. Кроме чётко выделенной полоски на земле между мхами и какой-то ещё растительностью, дорога выделялась шлейфом из разнообразных следовых проявлений предыдущих путников, которые тут не успевали полностью развеяться. Пару раз в небе, где-то в дали, я замечал ауру каких-то существ. Свою ауру я ещё до перехода на всякий случай умеренно причесал. Выглядеть задохликом больше смысла не было, но и смысла показывать свою суть было ещё меньше. Разумные меры предосторожности будут не лишними.

Посёлок состоял из хаотической россыпи строений похожих на юрты. У дороги стоял пост обозначая конец дороги. Спешившись, я убрал свой ездовой аппарат в перстень хлопнув для вида по сидушке. Дежурный указал мне свободную «юрту» и «юрту» распорядителя охоты куда надо будет заглянуть утром. Заселившись за три сотни медяков, я отправился к себе. Хоть тут и была середина ночи для меня прошло не больше, чем пол дня и спать не хотелось совершенно. Ядро домена представлялось как камень, поросший мхом и чем-то вроде лиан. Гостевую метку получил сравнительно быстро. Хоть задержка и была не значительной, но заставила меня задуматься. Жаль, не на долго. А о чём тут думать, если не знаешь почти ничего… Пользуясь минутой, а точнее часами спокойствия решил изучить «шеврон» удостоверителя. Дозируя подаваемую на него ци, можно было изменять размер и яркость отображения своего статуса. Можно было сделать так, что отображение статуса можно было увидеть только в потоках ци, а можно было сделать из них маяк. Вопрос только «зачем?». Кроме этого, я заметил, что статус отображался как бы слоями. И можно было тот или иной слой скрывать. Частично или полностью. Настроил под себя нужную мне «картинку». Перекусив орешками в «шоколадной» глазури, я перешёл к уже подзабытой медитации и провёл остаток ночи гоняя свою ци по меридианам. Слишком многое в большом мире было завязано на «магию» во всех её проявлениях.

Кроме меня тут было ещё полтора десятков… Групп? Человек? Тут были и одиночки, и те, кто пришёл группами, единственное, что могу сказать. Группы были разными. И по два человека и больше пяти. И если каждое из них принять за единицу, то таких было около пятнадцати. Точность подсчёта хромала по причине «размытости» некоторых групп. Вон тот человек, это ещё одна группа, или уже другая? А вот эти двое откуда? А мне для чего всё это знать? Базово, каждая из этих «групп» для меня несла и непредвиденные риски, и вероятно некоторые возможности. Потому своё окружение важно отслеживать всегда. Особенно когда ты сам по себе и один. А в остальном…

– …наш народ долго терпел бедствия от скуммов очень долго. Эти весьма прожорливые звери пожирают всё что могут догнать на своём пути. А отжираясь они эволюционируют. Но в конце концов мы смогли извлечь пользу из своей беды. Мы подготовили три долины, где обитают всякие монстры, включая скуммов. Выходы из этих долин стерегут наши воины. А вам мы предлагаем прогуляться в глубь долин. Первая долина, где обитают звери низкого уровня, вторая – для опытных охотников и звери там обладают жёлтым и выше ядром. Какие звери обитают в дальней долине не всегда знаем даже мы сами. Вход в каждую долину – десять серебряных монет любого домена или один грамм кристаллов. Так же у нас вы можете продать полученные трофеи, которые вам не нужны, включая духовные ядра зверей. Все цены фиксированные. Прошу следовать указателям и не ошибаться с долиной, которую хотите выбрать. Все последствия вашего входа в любую долину полностью на ваш риск и страх. Претензии и жалобы не принимаются, а плата за вход не возвращается…

Получив вводную инструкцию, все стали расходиться. Первыми посёлок покинули всадники на ящерах похожих на гоххаев, только эти были натуральными ящерами с чешуёй цвета воронёной стали. Кое-кто уехал на чём-то одновременно напоминающем карету и средних размеров грузопассажирский автобус. Ну или это был вычурных форм микроавтобус с не менее технически развитого домена чем предыдущий. В общем, люди покидали посёлок кто на чём, включая всякие гужевые повозки, которые, судя по всему, были местными. По всей видимости, местные адаптировали свой домен или его часть под экстремальный туризм сохраняя свой колорит и аутентичность. Среди посетителей этого «национального парка» были и те, кто сиганул с утёса в одну из долин, которая находилась в низу, стремясь попасть туда на чём-то вроде параплана.

А я вот сегодня никуда не торопился. Подойдя к краю обрыва находящемся в полутора километрах от посёлка, я разложил ряд камней, подобранных по пути. Тир в магазине был не более двадцати метров. И если как стреляет «пищаль» я знал, то вот с духовым ружьём были вопросы. Заявлялась прицельная дальность в целых тысячу шагов. Как оно будет на само деле мне и предстояло проверить, а за одно и выяснить силу удара на таком расстоянии. Ружьё стреляло похожими на стальные шариками в пол сантиметра диаметром. Баллон со сжатым воздухом или газом крепился в специальной выемке на прикладе. Не смотря на свою громоздкость оно было достаточно лёгким. Отсчитав сотню шагов, я обернулся, вынул из пространственного хранилища причинный объект, прицелился и нажал на спуск. Звук выстрела был непривычно тихим. Если не прислушиваться можно и не заметить. Наверное, потому, что на конце ствола и был дульный тормоз, который и развеивал рабочий газ, гася шум. Отдачи также считай и не было. По облачку специфического вида ци можно было догадаться, что в баллоне скорее какой-то специальный газ, а не сжатый воздух. Камень облаком шрапнели улетел с обрыва. Я повторял выстрел на каждую сотню шагов. Следующие три производили тот же эффект, что и первый, а с пятисот шагов камень стал разлетаться, иногда раскалываясь на крупные осколки. Да и импульс разлёта стал слабее. С расстояния в семьсот шагов стрельба по камням напоминала уже скорее игру в бильярд. Потратив в общей сложности двадцать шариков для того, чтобы всё-таки скинуть все камни с обрыва и пристрелять ружьё я всё же оседлал свой «мото» и отправился в путь.

Стараясь не лихачить, я, тем не менее, ехал уже более увереннее, чем ещё вчера. Управление было больше завязано на умение управлять своими потоками ци, а потому давалось мне сравнительно легко, больше напоминая тренировку по самоконтролю. Видимо данная техника была, своего рода, первыми попытками сделать артефакты. Это если сравнивать умения, требуемые для управления клинками Дзонго и вот этим. Двухколёсной техникой я управлял второй раз в жизнь. Только повышенное чувство ответственности и важности момента, а также простота в управлении позволили мне в прошлый раз поддерживать темп взятый суровыми «велосипедистами в погонах». В этот раз управление было ещё чуть проще, а скорость чуть выше. И свои силы я тратил только на контроль за ситуацией, вместо кручения педалей.

– …сигнальные ракеты брать будешь?

– Сигнальные ракеты?! Зачем?

– Да-да. Ракета чистого света – одна серебряная монета за пять штук. Если заблудишься – запускаешь её в верх, мы запускаем свою и ты сможешь сориентироваться куда идти или где находишься относительно нашего дозорного пункта. Далее имеется зелёная ракета – десять серебром за штуку, но больше одной тебе и не понадобится. Запусти её если тебя ранят и потребуется эвакуация. Учти, если тебя будут атаковать звери, или придётся тебя от них отбивать, это будет стоить дороже. И наконец, красная ракета – тридцать серебряных монет за штуку. Вот она как раз на тот случай, если понадобится силовое прикрытие. Но на один раз за одну ракету. Силовое сопровождение будет стоить сильно дороже и оговаривается отдельно.

– Если я запущу зелёную, а потом ситуация изменится, смогу ли я потом просто отдать вашей группе красную? Или мне придётся её запускать, что бы меня не бросили?

– Хм, да, так тоже можно, я предупрежу своих командиров групп, если ты оплатишь обе. Тебя сложно будет с кем-то ещё перепутать, а ещё некоторые нам просто оставляют залог на нужную сумму. Смотри сам как будешь делать.

Чужой незнакомый лес. Сумерки. Сигнальный пистолет со световыми ракетами. И я. Аж слеза навернулась. И ведь прошёл то, наверное, ровно год или около того. Два десятка сигнальных ракет, одна на эвакуацию и три на запрос силовой помощи. Плюс одна серебряная монета за сам сигнальный пистолет. Итого одна золотая и две серебряных монеты. Посмотрим, что мне принесёт эта охота. С сигнальными ракетами я может и дал лиху, но лучше больше, чем меньше, да и на другой раз останется. Проехав ещё с десяток километров по нахоженной тропе, я присмотрел себе место для ночлега. Острые скальные пики вздымались над поляной своеобразным каменным цветком. Для полноты картины не хватало огромного дикого зверя по близости, прямо-таки вечер воспоминаний. Убрав своего «стального коня» в перстень и прикрутив свою ауру ещё сильнее, я, закутавшись в тени, вскарабкался повыше и найдя место, где можно было относительно свободно лечь, расположился на ночь. Утром я выпил зелья бодрости, а сегодня намеревался отдохнуть и поспать. Нельзя сказать, что я сильно уж так устал, но идти в ночной и совершенно незнакомый лес после полутора дней бодрствования… Я вам что, какой-то герой-нагибатор из дешёвого художественного произведения?

Если питаться только своими запасами, то мне хватит больше чем на месяц. И это включая остатки сухпайков которые я взял из дому. Боги и звёзды, как же давно это было… Два месяца уж точно прошло, или даже больше. Вроде бы и совсем ничего, а как будто сто лет прошло. Сегодняшний ужин я запивал обычным бесхитростным слегка подслащённым морсом из ягод домена ледяной стужи. Проверять пригодность обитателей местного леса в пищу особого желания не было. Хотя возможно кого-то и зажарю на пробу. Давно уже ничего с костра не ел.

От окружающего леса веяло явной угрюмой угрозой. Мрачной грозовой тучей он стелился вокруг меня на некотором отдалении от «каменного цветка», который послужил мне укрытием. Это совершенно не тот лес, к которому я привык. Что в нормальном зрении, что в потоках ци источаемых лесом приятного было мало. Окружающая долина представляла собою каменную чашу неимоверных размеров. И на дне этой чаши своеобразным узором росли леса. Вид сверху был куда более живописным не смотря на зловещую ауру.

Скуммы были похожи на помесь бульдогов и кротов, только с гладкой кожей. За предоставленное доказательство их убийства аборигены давали по десять медных монет за каждого. Истребляя этих зверей, можно было отбить часть затрат на путешествие сюда. И это, не считая трофеев и возможные ядра. Вылупляясь из чего-то на подобие яиц, скуммы тут же вступали в схватку со своими собратьями. По итогу из яйцеклада выживал только один. Скуммы набирали ранг пожирая других, таким образом из гнезда выбирался уже достаточно матёрый зверь. Потом шла непродолжительная стадия взросления, когда скумм бегал по округе один пожирая всё что движется. Преодолев эту стадию, скуммы могли сбиваться в стаю для охоты на монстров сильнее и крупнее себя. По завершению этой стадии, если стая ещё сохранялась, то повторялся сценарий как при вылуплении. После чего они снова какое-то время ходили по долинам в одиночку. Потом наступала стадия зрелости, когда уцелевшие к тому времени скуммы находили себе пару и искали место что бы устроить яйцеклад. И при всём при этом они были крайне плодовитые.

Всё это я вспоминал из вчерашнего рассказа распорядителя поселения или кто это был. На поверку оказалось, что тот посёлок был и не посёлком вовсе, а своеобразной аутентичной гостиницей для приезжих, вроде меня. Повод для этих воспоминаний был веский. Почти подо мной была не самая маленькая стая скуммов. Восемь особей. Судя по лапам, по деревьям они лазить не могли. Наверное. У медведя лапы тоже такие, что не скажешь, что умеет, а лазит. Сидя в ветвях дерева и кутаясь в тени я размышлял о том, что же мне делать. Перестрелять их или пропустить? Вот в чём вопрос. Трое из них уже начали покрываться роговыми наростами и похоже, что имели уже ядра. А остальные были чуть моложе или чуть менее откормлены. Возможно, они не умеют лазить по деревьям. Возмоно они не допрыгнут до меня. Но сомневаюсь, что они будут сидеть и ждать, что я всех их перебью. Будут грызть дерево? Или скроются в зарослях и устроят засаду? Вряд ли просто сбегут. Поиск всё новой и новой пищи у них базовый инстинкт. А тут я весь такой красивый, кило на сорок чистого мяса.

Всё оказалось чуть проще чем я боялся. Стоило их немного пропустить, а потом подбить лапу одному из них, чтобы посмотреть на их реакцию на атаку, как его тут же разорвали и съели другие члены стаи. Таким образом удалось уменьшить стаю на половину. Остальные подранками кружились в смертельном танце выгадывая удобный момент для своей атаки и избегая чужой. Используя духовое ружьё, я остался незамеченным. Даже аурический шлейф, который заменял тут пороховые газы при выстреле, не выходил дальше ветвей. Возможно именно эти звери и не способны видеть движение ци в окружающем мире, но будет ошибкой думать, то абсолютно все звери не способны на это. Таким образом пусть я буду считать, что абсолютно все звери способны видеть потоки ци, чем один раз облажаюсь, так как это может стоить мне жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка что бы не выдать себя поспешностью и подбивая того или иного зверя оставляя другим возможность добить «случайно оступившегося». Последнего я добил точным выстрелом в глаз. Было не просто, но осталось самое сложное – собрать трофеи. Сначала я хотел по привычке разделать их прямо на месте и уже занёс короткий клинок Дзонго, чтобы вспороть шкуру, но подумав убрал труп зверя в перстень и поспешил найти место, где можно будет хотя бы визуально контролировать окружающее пространство. Где-то в той стороне я видел каменистую излучину ручья, деревьев там мало, но зато достаточно много валунов.

По пути мне попалась ещё и одна сравнительно крупная ящерица, которая под достаточно скупым на тепло солнцем грелась на камнях. Но она же преподнесла мне неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Шарик от воздушного ружья отлетел в сторону срикошетив об невидимую преграду, а сама рептилия с места прыгнула на меня. Меня спасли отточенные тренировками рефлексы и выставленный перед собой длинный клинок Дзонго который будто бы сам прыгнул мне в руку. Преграда была не настолько невидимой, что бы я не заметил выросший из тела ящерки пузырь из потоков ци, который и отбил мой выстрел. Но он проявился только в момент взаимодействия с шариком. Вообще-то именно её внутренние потоки ци говорящие о вероятном наличии у неё ядра и привлекли моё внимание. Звери большого мира способны и на такое?!

Валун, на котором грелась рептилия и послужил мне разделочной доской, на которой я и решил освежевать добычу. Плоский как стол и достаточно крупный, чтобы ходить по нему вокруг туши. Лёгкий наклон плоскости хоть и был заметен, но не настолько, чтобы на нём заострять внимание. Ядро у рептилии действительно было. Кроваво-оранжевого цвета. С рептилии я взял ещё и шкуру, и мясо. По итогам я имел с этой охоты потраченный день, порченную шкуру рептилии, которую хорошо бы распустить на широкие ремешки, семь ядер разного оттенка серого цвета, одно кроваво-красное и одно кроваво-оранжевое. Ци мяса скумма выглядело так, что есть его я бы не решился. Ещё у этих всеядных тварей была какая-то весьма ценная железа, но это всё что я о ней знал, так что пришлось довольствоваться малым. В желудке вожака только ядра и остались целыми. Большую часть окружающего желудок разъело желудочным соком скумма. Мясо, кости, требуху. Пришлось погонять шарики ядер по камням кончиком ножа и обильно полить водою, прежде чем брать их в руки. Немного подумав, взял ещё кусок шкуры скумма. Если так подумать, то у скуммов должно быть много всякого полезного. Возможно. Надо бы найти знающего человека и спросить. Жаль только, нужные люди не ищутся под ближайшим кустом, как грибы. Интересно, а съедобные грибы в этих лесах есть? На себе проверять точно не буду. Кош меня чему-то такому учила. Но теория теорией, а практика практикой.

Большая часть дня уже прошла. По-хорошему следовало бы уже подумывать и об ночлеге. Пройдя вдоль берега я нашёл удобную нишу среди валунов. Ночевать тут я бы не решился, а вот задержаться и привести себя в порядок можно. Сев поудобнее я раскрутил вокруг своего тела вихрь из ци стихии воздуха. Созданного ветерка было бы мало даже для того, чтобы погасить свечу, но для моих целей его хватало. Своим чувством контроля я вытягивал из своей одежды чужеродную ци увлекая её вихрем. Сложнее было избежать её концентрации прямо у себя над головой, но делать вихрь слишком высоким было и слишком для меня сложным и грозило мне обнаружением. Способности ящерицы вынуждали меня к предельной осторожности. Ведь на охоте самое важно самому не превратиться из охотника в чью-то добычу. В конце концов мне удалось заломить вихрь на подобие колпака и вывести из одежды вместе с посторонней ци и посторонние запахи, которые осели на ближайшем камне. Такой метод «химчистки» был хоть и утомительным, но сравнительно действенным. Очень кстати была небольшая лужица у моих ног. Ци воды подхватываемая моей волей увлекала за собою чужеродную мне ци скумма. Теперь мне не придётся дышать этим смрадом скуммовых потрохов которыми я плотно успел пропитаться за то время, что разделывал тушу. Оставалось только порадоваться, что после завтрака прошло уже достаточно много времени, а обед я решил пропустить.

Настало время удовлетворить своё любопытство, и я достал образец скуммовой кожи. Как я и предполагал, мои старые ножи её разве что поцарапать могли, да и то слегка. При этом клинок Дзонго строгал её, не встречая заметного сопротивления. То, что эти клинки своеобразные артефакты было понятно с самого начала. Хорошо-хорошо, с самого начала я думал, что это хитрый сплав, а про артефакты что-то слышал из визуальных художественных произведений, да и то в основном со слов школьных товарищей, которые рубились в какие-то видеоигры делясь впечатлениями и со мной. Но тем не мене. Он был невероятно острый и прочный. А ещё он не требовал заточки. Возможно, тут была какая-то хитрость, которой я не знаю. Что же, оставалось только поблагодарить судьбу за такой вот подарок, но философствовать сейчас не время.

Размышляя о том, как лучше всего продолжать охоту я отправился искать себе место для ночёвки. Если брать только ядра, то можно было попробовать продолжить сегодняшнюю тактику, но всё моё естество протестовало против такой расточительности. Можно было выслеживать одиночек. Но тогда я могу и весь день бродить без добычи. Тут же ведь не ресторан, чтобы заказывать себе что мне надо. Поездку на охоту я себе так может быть и окуплю, но я же ведь сюда не развлекаться приехал. Ладно, ладно. И развлекаться тоже. Ох, как же муторно быть взрослым. Мама, я хочу домой. Может быть даже в филармонь эту поступлю… Эх не скоро я вернусь домой… Как там мои друзья… Тихая искорка где-то внутри меня тихо горела, обозначая нашу связь с Мираной. Судя по всему, ей сейчас не хуже, чем мне. А может быть даже лучше. Каких-то особых тревог с её стороны я не ощущал. Чай по лесам не шарахается, ночуя на деревьях. Наверное. И это успокаивало. Видимо её жизнь вошла в свою колею и не таила в ночи угроз. К слову, об этом…

Для ночлега я выбрал одиноко стоящее дерево с густой кроной. Тому что я из «ранней весны» попал в позднее прохладное лето я уже не удивлялся. И без того поводов хватало. Главное из жаркого лета в совсем уж суровую зиму не попасть. А ведь покидая Мэдвик я едва в это не вляпался, хорошо хоть переодеться в летнее не успел, не настолько там тепло было. Припасёнными верёвками сделал себе подобие гамака, подвесив в стороне ботинки на перевязи шнурков укутался в спальный мешок как в одеяло и попытался поспать. Ночью впервые на слоях попал под дождь. Не знаю, как менялась погода, когда я был в усадьбе на домене ледяной стужи, но на меня с неба ничего не падало даже когда я гулял по слоям родного домена в компании с Кош. Листва сработала как зонтик, а спальник как одеяло, что позволило мне выспаться в сухости и тепле, а вот ботинки пришлось пол дня сушить. Да-да, ровно тем способом как я избавлялся от запахов, тонкой струйкой капельку за капелькой… Погода была пасмурной и прохладной. Можно было бы закинуть их в кольцо и подождать удобного случая, но так ведь можно и вообще без обуви остаться. Наступлю я в лужу и минус ещё одна пара. В общем мне не к спеху, можно пол дня и посидеть тихонько под деревом, а потом, коли желание будет прогуляюсь, да осмотрюсь. Впереди ещё дней пять как-никак, а это, как-никак ознакомительная экскурсия и не более. При случае надо бы запасом дров обзавестись. Греться, разгоняя по телу потоки огненной ци я уже почти привык, но с костром всё же привычнее. Да и ящерицу попробовать на вкус хотелось.

За вчерашний день я ничего так и не добыл, а только всё глубже уходил в долину. Сегодня же мне попалось три одиночных скумма которых я уговорил отдать мне шкуры и лапы. У одного из них даже ядро было. Серое. А вот на следующий день я снова наблюдал за целой стаей скуммов которые загоняли какую-то копытную животину. Жаль далеко были и от меня бежали, только и оставалось, что проводить их взглядом. Но кроме взглядов у меня были ещё и ружья. Духовое ружьё заряжалось двадцатью шариками, это кроме того, что было в дульном канале. Первым выстрелом подбил замыкающему лапу, а потом добил его в глаз. Отряд не заметил потери бойца. Увы, кроме шкуры и лапы он мне ничего не принёс. Я уже собирался отправиться искать ночлег, когда заприметил двух бронированных скуммов с интересно устроенными внутренними потоками ци. Памятуя об ящерице, я, стараясь не привлекать внимания прожорливых тварей подкрался поближе, забрался повыше на дерево и вместо воздушки достал свою «пищаль». В отличии от духового ружья она была однозарядной и во многом напоминала кремниевое ружьё. Хорошо хоть заряжалось со стороны казённой части. Быстро стрелять из такого не получится. Особенно мне. Нужно снарядить «пищаль» метательным телом, потом зарядить это тело своей ци придав ему какие-то там характеристики. Затем наполнить своей ци механизмы ружья и только потом дать ему команду на запуск метательного тела. Если совсем простыми словами, мне сначала нужно «объяснить» метаемому телу какого именно типа оно тело. В теории можно было обозвать его зажигательным, бронебойным, уговорить его лететь дальше или ближе, попросить прошить цель на вылет или разорваться где-то внутри. Затем, согласно этим установкам, нужно было произвести «навеску пороха» в роли которого так же выступала моя ци. И уже потом этот «порох» поджечь в нужный момент запуская тело в полёт. Вся эта теория требовала подтверждения практикой, а практика требовала времени и спокойной обстановки. Ни того, ни другого у меня не было. В целом «пищаль» походила на привычную мне берданку, только однозарядную и со специфическим спуском. Если проделать всё быстро, то может и получится всё сделать достаточно аккуратно.

Одно метаемое тело я взял в зубы, а вторым снарядил свою «пищаль». Словно мутировавшие бульдоги-переростки звери развалились на поляне и грелись на солнце наслаждаясь чувством собственного превосходства явно больше, чем теплом. Я поступил так же, как и в тире магазина проверяя ружья. Только ци вкачал чуть больше… А вот это уже было плохо. Очень плохо! В «зашумлённом» всевозможными шлейфами различных аур магазине это было не так заметно, да и «навеска пороха» была минимальная. В потоках ци сейчас выглядело всё так, словно я стрелял под водой шпульками из водяного пистолета, заряженного чернилами. Воздух не стал чёрным даже в потоках ци, но трассировку выстрела было отчётливо видно. Метаемое тело прошило затылок скумма на вылет. Выстрел был бесшумный, но, если второй зверь умеет различать потоки ци… Гильзы не было. Снарядить ружьё новым патроном, пулей или как это называть вообще, вышло достаточно быстро. Две секунды на то, чтобы «объяснить пуле её свойства и роль». Головой зверь крутил не долго. Увидев краем глаза след выстрела, он тут же довернулся и помчался на меня. Вдох. Выстрел. Едва зверь остановился, группируясь для прыжка, я всадил ему пулю в глаз. Не мешкая осмотревшись по сторонам с грациозностью рыси я спустился с дерева, подобрал туши убитых зверей и поспешил убраться восвояси.

Добытые звери оказались самцом и самкой с жёлтыми ядрами каждый. Пришлось помучаться чтобы снять с них шкуры. В поздних сумерках я нашёл подходящее отдельно стоящее дерево для ночлега. С завтрашнего дня нужно было двигаться в обратную сторону что бы успеть забрать посылку «капибары». Мой внутренний будильник работал как часы. Проблема была только в том, что часов то у меня и не было. Наверное, надо было проснуться ещё до рассвета и с первыми лучами отправляться в путь. В крайнем случае использую сигнальную ракету что бы запросить эвакуацию.

С наступлением ночи полагаться приходилось только на свою способность видеть потоки ци. Границы твёрдых тел становились нечёткими, словно были нарисованы чернилами в воде. Наматывать бечёвку на ветви приходилось скорее на ощупь. Я уже соорудил гамак и собирался разуваться и укладываться спать, когда над опушкой леса во тьме ночного неба расцвёл однотонный алый цветок. Кто-то запрашивал силовую помощь встретив неожиданно сильного зверя. На пол моего оборота в сторону расцвёл ещё один цветок. На этот раз двухцветный. Светло-жёлтый цвет указывал направление и расположение караульной заставы у входа в долину и означал маяк для ориентирования. Алый цвет означал… да в общем и так было ясно что он означал. Этот двухцветный «цветок», судя по всему, обозначал, что дежурная смена увидела сигнал запроса и отправляет отряд. В отличии от первого второй цветок был насыщен множеством оттенков. Со стороны первого цветка что-то отделилось от леса и стремительно двигалось в мою сторону. Единственное на несколько километров дерево на фоне тусклых звёзд ночного неба было… и единственным ориентиром. Навернув на себя ещё больше теневой ци, я всматривался в ночную мглу угадывая происходящее по взаимодействию стихий в потоках ци. В такие минуты окружающий мир для меня был одновременно плоским и глубоким, чёрно-белым и цветным. Словно цветными мелками на чёрной грифельной доске различались те или иные фигуры. Массив леса. Всадники, двумя разноцветными спиртовыми факелами на незнакомых мне животных во весь опор мчатся к дереву, на котором сижу я. Когда они преодолели половину отделяющего нас расстояния из лесного массива выделились ещё три фигуры размером с хорошую лошадь и стрелой понеслись за всадниками. Хоть формой и размерами они и напоминали коней, но всё остальное выдавало в них свирепых хищников. И жажда крови, которую я от них ощущал, и характерные для хищников стихийные потоки ци угадываемые даже с такого расстояния. Протуберанцы потоков ци срывающихся с их шеи создавали инфернальную гриву довершая поистине демонический образ. Это уже были не спиртовые шары, которых они преследовали, а весьма натурального вида живые костры, переливающиеся оттенками неизвестной мне ци.