Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

Представители знати и целые делегации из семей в полном составе продолжали прибывать в Дворец Собраний, и тем не менее мы были не единственными кто прогуливался осматриваясь. Нам встречались и группы сверстников, и отцы с совсем ещё юными детьми. Кого-то из них привезли на собрание впервые. Были и девицы подросткового возраста и старше в сопровождении с родителями, что не мешало им стрелять глазками по сторонам. Видимо их выгуливали на показ. И потенциальных женихов посмотреть и себя показать. Вот товар, а вот купец, так кажется, в старину у нас сваты обряд смотрин начинали. Девицы были все как на подбор приятной наружности. Того и гляди сам останусь, да и женюсь. Про тутошний брачный возраст что-ли разузнать. Эх… Но увы мне. Может быть семя Ллоран меня уважала, однако для прочих я был не более чем приживалой в их семье. Как минимум мне нужно побродить по большому миру и сделать себе имя. А уже потом и о девушках думать можно будет. К тому же у меня уже вроде бы как была Мира. И даже если всё, что ранее было между нами, не более чем баловством, не лишним будет сначала её отыскать и убедиться, что у неё нет на меня планов. Не уверен, что она меня ждёт, но я-то ведь её ищу. Точнее намереваюсь найти.

Сквозь тонкую вуаль сплошного ковра облаков уже проглядывали звёзды, когда мы подходили ко входу к Дворцу собраний. Вереницы карет словно лодки продолжали причаливать к веренице входных дверей. По всей видимости кто-то прислал прислугу заранее и у некоторых дверей маячили встречающие. Входная группа тут была устроена так же, как и в усадьбе на втором слое. За первым рядом дверей было какое-то подобие тамбура и второй ряд дверей. Только промежуток был заметно больше. То, что происходило за вторым рядом дверей сильно напоминало мне торгово-развлекательные центры в час пик. Огромного множество людей куда-то всё время шло. Кто-то вальяжно прогуливался, кто-то куда-то целеустремлённо спешил. Ни торговых, ни, тем более, развлекательных павильонов тут конечно же не было, а только бесконечное переплетение коридоров и большие атриумы, если их так можно было назвать. Где-то в недрах Дворца Собраний находится и дуэльная арена, на которую мне предстоит на днях выйти вместе с Фомсом. Используют ли для ритуальных дуэлей и турнирных состязаний одну и туже арену или разные я не знал и даже не удосужился поинтересоваться… Мои пространные рассуждения были беспардонно прерваны неизвестным мне парнем, который выскочил из-за угла и на полном ходу влетел в Натана, едва не сбив его с ног. Справедливости ради стоит вспомнить, что иных знакомцев, кроме семьи Ллоран, у меня на этом домене и не было. Ну кроме как разве что Фомса Оглафа ещё. Столкновение именно с этим незнакомцем сопровождалось ещё и парочкой приёмов рукопашного боя, от которых Натан грациозно увернулся, умудрившись при этом сохранить равновесие. Зато равновесие потерял Хонг. Правда только моральное, но чую это было временно. Его аура вспыхнула словно спичка ледяным серебряным пламенем.

– Полудурок, вьюга тебя забери, драки ищешь?

– Знай своё место, отребье, пока тебя фосам не скормили!

– Я тебя самого сейчас фосам скормлю!

– Ну так попробуй. Рискни здоровьем.

– Ха! Нашёл кого пугать… Ай!!

– Приятель, у нас у всех сегодня был долгий день. Я предлагаю разойтись, а разногласия уладить позже на турнирной арене. Какой смысл сейчас толпу развлекать?

– Думаю Аксель прав, не к лицу знатным людям участвовать в уличных потасовках, да ещё и во Дворце Собраний у всех на виду. Это может дурно сказаться на каждом из нас. Мы можем встретиться позже на турнире.

– Тебе повезло, иди и готовься погибать на арене.

– Боюсь, боюсь. Надеюсь, ты останешься таким же бодрым и не будешь плакаться у лекаря после боя.

Что бы переключить внимание Хонга пришлось садануть его пяткой по пальцам ноги. Хорошо, что Натан быстро нашёлся и поддержал меня прежде, чем ситуация вышла из-под контроля. Ситуация сама по себе была не более чем ребячеством. Но подобное ребячество в коридорах Дворца Собраний накануне съезда всех семей знати могло иметь весьма далеко идущие последствия. Не то что бы я проникся духом семейных ценностей семьи Ллоран, но всё же. К тому же этот парнишка выглядел весьма подозрительно. Начиная с явно напускного хамского поведения и заканчивая некоторой характерной особенностью внутренних потоков, которые мне получалось различать всё лучше. Сизо-сине-голубой сюртук с шевроном семейного герба на груди – множество точек формировали что-то похожее на стилизованную морскую волну с двумя гребнями. С большей вероятностью эмблема скорее изображала вьюгу, чем море, учитывая природу домена. Самурайским пучком волосы парнишки были закреплены чуть выше макушки. Что-то в его лице и жестах вызывало во мне настороженность… Всю дорогу до чертогов Хонг скрипел зубами, не желая потешать случайную публику сценами, но едва мы оказались в общей комнате, где уже накрывали ужин он не стал откладывать в долгий ящик и взъелся на меня.

– Аксель, я тебя не узнаю, Оглафа ты значит в лоскуты порвать был готов, а тут чего испугался?! Будешь так меньжеваться и не заметишь, как об тебя начнут ноги вытирать.

– Хонг, ты что, вообще ничего об подставах не знаешь?!

– Не понимаю о чём ты говоришь.

– Самая простая, это когда на тебя вот так наскакивает какой-то шкет, а потом к нему на подмогу выходит толпа хлопчиков вроде Натана и Хорна и объясняют, что ты не прав.

– Почему ты считаешь, что он та был не один, я там никого не видел.

– А никого и не было. Ты не забыл, что мы во Дворце Собраний накануне великого совета домена?

– И при чём тут это?

– При том, что затей ты там драку, не зависимо от её исхода, завтра все будут говорить, что пятеро представителей семьи Ллоран ходят по коридорам и задирают одиночек. Выиграй мы или проиграй, всё равно эта история выйдет боком. Ты не подумал к чему эти слухи приведут вашу семью?

– Но ведь это он сам на нас напасть хотел…

– Думаешь эти нюансы будут кого-то интересовать? Или ты сможешь собрать всех и всё объяснить?!

– Ну…

– Так вот, это будет худшее из решений, так как оправдывающийся всегда неправ и показывает тем свою слабость.

– Хорошие слова Аксель…

В проёме распашных дверей, не считая шныряющую то туда, то сюда прислуги накрывающих стол, показалось старшее поколение семьи Ллоран. Между Агхором и Яхья шёл моложавого вида старик, которого я ранее не видел и возраста которого я даже угадывать не возьмусь, с очень интересной аурой. Едва переступив порог Коладирис и Игвор сорвались с места и устремились к столу чем вызвали осуждающие покачивания головой от матерей. Глава семьи взял инициативу беседы себе.

– Натан, расскажи подробнее, в какую историю вы уже успели вляпаться.

– Хотел бы я сказать, что никакой истории в этом и нет, но уже не уверен, что это так.

– А если поподробнее?

– На нас, буквально только что, налетел один паренёк, видимо так торопился, что…

– Так торопился, что не заметил не заметил толпу перед собой и чуть тебя с ног не сбил! Ха! Это кем надо быть, чтобы так бежать ничего не замечая вокруг, а Аксель меня заругал, да ещё и извиняться перед ним стал.

– Хонг, успокойся. В одном Аксель прав, горячность тут худший советник. Его могли и специально подослать спровоцировать скандал. Тут такое не редкость. То, что он на вас налетел не факт, что кто-то вообще заметил кроме вас, а если бы была драка, то уже завтра бы все говорили, что дети семьи Ллоран, да впятером на одного…

– Да понял, я понял. Буду держать себя в руках. Аксель, извини. Но вот перед тем… хмырём я извинятся не буду.

– Может быть будешь, а может и нет. Это как глава семьи решит.

– Аксель, а по какому случаю ты в этой истории вспомнил меня? Из того что ты сказал, я думаю, что история исчерпана. Или что-то ещё есть?

– Мистер Агхор, кое-что ещё в том парне мне показалось подозрительным.

– Говори конкретнее.

– Мне кажется он совершенно не тот, за кого себя выдаёт.

– Так ты же его в первый раз видишь, с чего это ты решил, что он самозванец. Да и кто может шпионить тут?! И вообще, это трудности его семьи, а не наши. Пусть сами с ним и разбираются.

– Возможно те трудности станут прологом ваших возможностей…

– О каких возможностях ты говоришь.

– Я говорю о причинах побудивших Натана отложить свою учёбу и приехать сюда.

– Что-то я запутался уже в этой истории… А Натан то тут уже каким боком?!

– Я сильно не вглядывался, да и пялиться повода не было, но есть у меня подозрение, что наш невольный обидчик, по какой-то причине, пользуется макияжем. Некоторые из его родинок на лице похожи на нарисованные. Как и некоторые иные черты его лица. Плюс его явно нарочитая хамоватость и заносчивость. И некоторые жесты, которые он старательно контролировал… Я подозреваю, что это переодетая девушка. Даже конфигурация потоков его характерна скорее для девушки, чем для парня. И вот этот момент куда интереснее чем возможная провокация, я так думаю.

– Это действительно интересное заявление. Ты уверен в своих словах? Нужно быть очень отчаянным, чтобы на такое решиться и иметь высокостоящего покровителя.

– Всё настолько сложно?! Переодевание девушек в парней на вашем домене не поощряется?..

– Это мягко выражаясь. Если выяснить из какой она семьи, то её род можно будет хорошенько потрепать или даже подвинуть на круг…

– Прошу прощения…

– Что-то не так?

– Я немного запутался в кругах… кажется…

– Ничего. Сейчас поясню. Наше общество, не считая простолюдинов, делится на пять кругов. Первый круг – это конклав правителей, они вырабатывают стратегии и правила нашего домена. Второй круг – это семьи, которые эти правила притворяют в жизнь, а третьи – особые привилегированные семьи, вроде нашей. Следом идёт круг «привилегированной обслуги», это если без экивоков. Знатные семьи, выполняющие разного рода поручения для кого-то из первых трёх кругов. И пятый круг семей, выпавших из обоймы или ещё не успевших себя проявить. По правде сказать, как таковых правителей у нас нет и между всеми кланами идёт непрерывная борьба всеми доступными методами. Ты прав, что осадил Хонга, это могло бы стоить нам весьма дорого стоить по репутации… Да и не только…

– Борьба бульдогов под ковром? – мне на язык сорвалось слышанное где-то ранее выражение…

– Бульдогов!? Кто это?

– Разновидность условно хищных животных моего домена. Одна из пород собак, если точнее.

– Собак? А, да-да, что-то мне такое встречалось в большом мире. Хорошее выражение, надо будет запомнить. Так значит ты утверждаешь, что тот парнишка на самом деле девушка? Может быть, нам получится поменяться с ними местами на кругах или хорошенько их пощипать…

– Нет, это только предположение, мистер Харт, но есть способ проверить… Только вот…

– Говори.

– Я сомневаюсь, что на такой безрассудный шаг решилась бы девочка из «обычной семьи». Я имею в виду, что по происхождению она будет как минимум из второго круга, а может даже и из первого. В любом случае, если это девушка, то для такого поведения ей нужны и достаточные гарантии и достаточный повод. Сомневаюсь, что кто-то позволил своей дочке или внучке потешить свою блажь…

– Хм, резонно. Не думаю, что даже семья второго круга допустила бы такое. Подобную дерзость мог бы себе позволить разве что кто-то из первого круга…

– Мистер Харт, я думаю эту ситуацию можно разыграть иначе, не внося хаоса в существующее положение дел.

– Что ты имеешь в виду.

– Вам конечно же виднее, но привлекать к себе излишнее внимание не всегда хорошо. А в виду множества изменений в вашей семье может повлечь непредвиденные риски. Кроме того, необдуманными действиями можно вовлечь себя в чужую игру, суть которой доподлинно не известна.

– Резон в твоих словах действительно есть. Есть что предложить? Мне стал интересен твой ход мыслей.

– У меня, для начала, нет уверенности, в том, что её поведение безрассудно. Если это всё же действительно она, а не он, то возможно вокруг её семьи происходят события, которые понуждают к неординарным шагам. Так или иначе нам надо убедиться в том, что это действительно девушка. Попутно стоит выяснить обстоятельства вокруг её семьи. После этого пригласить её семью на ужин и сделать предложение о сотрудничестве – вы, в силу своих возможностей, прикрываете их спину, а они – вашу. Таким образом вы получите представительство в конклаве, не афишируя при этом своих изменившихся возможностей раньше времени. В идеале, если Натан и она приглянутся друг-другу, то можно и породниться семьями. Ну или работать с тем, что есть. Только, я думаю, деликатность тут, в любом случае не помешает.

– Аксель, а как мы вообще будем выводить её на чистые снега? Ловить в коридоре и срывать одежду?! Это же ведь вообще не вариант. Сначала прибьют нас, а уже потом возьмутся за ту семью. Мы куда больше проиграем, чем выиграем.

– Вонт, именно для этого мы и ретировались быстро с места встречи не наговорив лишнего. Теперь надо узнать из какой он или она семьи и продолжать собирать информацию…

– У него была эмблема одного из побочных ветвей клана Гворъкьах. Какой именно я не скажу, но точно не головной клан. Натан, что думаешь?

– Хорн, я не сильно лучше тебя различаю шевроны побочных ветвей клана Гворъкьах.

– Значит нам надо найти покои этого юноши в чертогах клана Гворъкьах или устроить его встречу с Натаном в ином укромном уголке Дворца Собраний.

– Что это нам даст и причём тут Натан?

– Натан, если тебе не сложно, возьми ответственность за случившееся на себя.

– Зачем мне это?!

– В принципе, возможно нам даже удастся дотянуться до него в чертогах. Придёшь в клан Гворъкьах и скажешь, что хочешь извиниться за случившееся. С собою возьмёшь Мяомяо которая принесёт ему ваш фамильный десерт. Признаешься этому юноше, что это жест со скрытым смыслом и тебе надо посмотреть будет ли новое блюдо пользоваться спросом. Лучше если ты придумаешь себе какое-то занятие в клане Гворъкьах. В идеале Мяомяо, передав мороженное нашему визави, было бы хорошо, если она останется наедине с ним и приглядит за его жестами и мимикой, прикрываясь надобностью вернуть семейную ценность в семью Ллоран. За одно и мнение о десерте получит. Если прислуге дозволяется посещать чужие чертоги без сопровождения, то Натан может не дожидаться её. Эти тонкости уже на ваше усмотрение.

– Для чего все эти сложности, да и зачем мне брать на себя ответственность за его неуклюжесть.

– Во-первых, ты старше. А во-вторых, это удобный повод. Если это переодетая девушка, то оставшись наедине со служанкой она может ослабить над собою контроль, а Мяо сможет понять по характерным жестам и мимике девушка перед нею или парень. Иногда нужно уступить что бы потом сорвать куш.

– Может быть ты и прав, Аксель. А дальше, что нам с этим делать?

– Дальше уже нужно будет старшим постараться. Если удастся выяснить какие процессы происходят внутри и вокруг клана Гворъкьах, то исходя из этого и строить дальнейшую тактику. Мяомяо, от тебя требуется приготовить свой лучший десерт. Справишься сама или потребуется моя помощь?

– Сударь, мне было доверено кольцо с пространственным хранилищем. Вот несколько готовых блюд с десертом.

– Глава клана Гворъкьах заседает в конклаве. Возможно виновник или виновница и из боковой ветви, но будет не лишним его уважить.

– У меня есть несколько лотков с заготовками. Недостающее могу приготовить в виду ваших указаний.

– Думаю не стоит, Мяо, возьмём по шарику от этих трёх, посыплем всё молотым орехом и польём сиропом. Думаю, этого будет достаточно. Осталось только придумать в чём его подавать, что бы было правдоподобно и имело смысл оставлять служанку караулить окончание дегустации.

– Что же, Аксель, доверимся твоему выбору. Осталось придумать в чём подавать.

– Яхья, распорядись позднее изготовить ещё и морозную ёмкость. Я думаю, будет преждевременно показывать, что мы даём слугам артефакты.

– Как скажешь, брат… Давайте уже ужинать.

Помещений для тренировок не было не только в чертогах, но и во всём Дворце Съездов. Мне оставалось лишь морально готовиться к предстоящей дуэли, да ещё консультировать Мяо по десертам. Отчего-то остальные стряпчие прикрывались ею как щитом отправляя ко мне с тем или иным вопросом. Да и ладно, хоть не так скучно. После обеда Натан, как и было оговорено забрал её с собою. Пришлось погрузиться в созерцание своего внутреннего мира, а за одно изучать незамысловатый узор на стене дожидаясь ужина. Фомс Оглаф, судя по описанию Хонга, действительно был своего рода местным сельским… как сказать-то правильно? В общем вагон гонора и амбиций на фоне общей полной посредственности. Постоянно задирал всех сверстников, до которых мог дотянутся, гоняя своего ездового гоххая от усадьбы к усадьбе, постоянно вызывая их на дуэли под видом тренировок. Тех, кого своим нахрапом сумел победить считал чуть ли не своими подданными, а с остальными не упускал случая сразиться. Не редко брал не мастерством, а измором. Одной из его жертв, был и Хонг. Победить юный Оглаф не мог, но не теряя надежды наведывался при каждом удобном случае. Теоретически я мог победить в дуэли уже с теми боевыми навыками, которые во мне заложили тренировки в «Малиновке», тем паче, что тут можно было пользоваться ножами из набора Дзонго, причём сразу двумя. К тому же, тут можно было, не скрываясь пользоваться «скольжением», которое в пике уже достигало полуметра с толчка, или можно было сместиться примерно на локоть с места, уходя с линии атаки, например. Действительной проблемой для меня было то, что биться придётся насмерть. А если не насмерть, то как?..

– Рассказывай, Натан, как сходил?

– Мяомяо действительно смогла рассмотреть в нём переодетую девушку, хотя при мне он держался дерзко и немного надменно, но оставшись наедине с Мяо заметно расслабился, особенно после того, как попробовал наше угощение. Аксель прав, им получится не плохо торговать…

– Если только Склемий сможет ещё больше нарастить производство пилюль, а он и так зашивается.

– Это не обязательно…

– В каком смысле?

– Пилюли нужны только для тёмного пломбира, а остальные можно делать без них просто как лакомство. Кроме того, вы можете использовать как ингридиент различные эликсиры…

– Для эликсиров требуются ядра зверей, а их добыть не сильно проще, чем сделать пилюлю.

– Да, но это позволит вам разнообразить ассортимент и начать продавать десерты как с иными дополнительными эффектами, так и без оных вообще, а на вырученные средства приобретать нужные компоненты для заряженного десерта и продавать простой пломбир, к примеру, за пятьдесят медяков, с «шоколадной» крошкой за две серебром, а полностью «шоколадные» шарики уже за пять. Откроете свою харчевню в Мэдвике и…

– Хорошо, обдумаем этот вопрос позднее. Натан, продолжай.

– Как я и сказал, при мне он держал марку и представился как Левр, но при Мяо позволил себе несколько жестов характерных для девушек. Да и лицо несколько разгладилось, приобретя «нежные» черты.

– Любопытно… Официально, это талантливый отпрыск семьи Голхан приставленный к юному Йафиру Гворъкьах для охраны и наставничества. Йафир одного возраста с нашими мелкими. Но в свете открывшегося могу предположить, что это может быть Меалина Гворъкьах, старшая сестра Йафира и внучка старика Йаза. Ха, я думаю можно будет прижучить старого пердуна и по окончанию собрания сосватать её Хонгу…

– Не думаю, что это самая лучшая идея…

– Это ещё с чего бы?! Давай поучи старика… как детей делать, хе-х…

– Эх… Начнём с Хонга. Меалина, ведь не просто так приехала на собрание прикинувшись парнем и вероятнее всего будет выступать на турнире новых поколений. Полагаю у неё есть все основания претендовать на победу в своём дивизионе.

– Допустим. Продолжай.

– С Хонгом они в лучшем случае ровесники и кто бы из них не был сильнее один всегда будет соперничать за превосходство над другим, как минимум на ринге, а возможно и в жизни, тем паче, что переодевалась она, скорее всего не от хорошей жизни. Возможно, там присутствует что-то ещё кроме озорства, а значит она человек уже тёртый жизнью и многое повидавший, а Хонг… К тому же она явно по более Хонга где побывала. Так кто кого слушаться будет?

– Хм, возможно…

– И что ты предлагаешь? Прохлопать такой шанс, который выпадает раз в жизни?!

– Зачем?! Сватать Меалину можно и нужно. Только не Хонгу, а Натану и не после завершения совета глав семей, а на следующий день или за ужином того же вечера как Натан выступит в своём дивизионе на турнире новых поколений. Натан, тебе желательно на нём убедительно победить. Пригласите мистера Йаза с семейством на ужин с десертами, и припечатаете тут и фактами, и предложениями…

– Аксель, а ты ничего не забыл? Доказательств кроме домыслов у нас нет и такое поведение с представителем правящего конклава похоронит нашу семью даже если мы публично разденем Глевра разоблачив подвох. С такой слабой позицией кто мы такие что бы свататься за кого-то из первого круга? Возможно, обнародовав наследие, можно было бы что-то придумать, но это будет слишком преждевременно и сделает нас мишенями для всех, кто решит не него позариться, а таковых, уж поверь мне, будет не мало. Ты же сам это говорил ещё вчера…

– Мистер Агхор, кое-что упускаете из виду и вы. А точнее мы не знаем всех нюансов, которые сподвигли Мелиану изображать из себя бравого Глевра. Мистер Харт, вы сказали, что Йаз прибыл на собрание с внуками, а где же их отец? А мать?

– Зачем они тебе? Подожди, ты хочешь сказать, что… А ведь ни Айнса с женой, ни Гэйна я не видел…

– Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, как говорится. Меалина, если её готовили не хуже, чем вы Хонга, то лучшей охраны для Йафира не придумаешь. Для неё самой это конечно риск, но не меньший чем доверяться сторонним… специалистам.

– И что это даёт нам?

– Эх-х. Нужно узнать все сопутствующие нюансы. Если там всё действительно всё так плохо, то у вас есть один ресурс, который вы можете предложить Главе главной семьи конклава.

Никогда бы не подумал, что можно вот так убедительно молчать «хором». Но иначе устремлённые на меня взгляд трактовать было сложно.

– Безопасность. Вы, зная всю подноготную и заверив Йаза Гворкха в своих дружеских намерениях, можете надёжно спрятать его детей. Вы этим не только развяжете ему руки, но и сможете тайно ему помогать, поддержав своими ресурсами, не подставляясь под удар сами.

– Предлагаешь спрятать их в… поместье? Вряд-ли он на это пойдёт. Какие гарантии мы ему можем дать, что бы он доверил нам своих внуков?! К тому же это привлечёт ненужное нам сейчас внимание к нашим владеиям на третьем слое.

– Не обязательно там. Хотя если у вас будет желание организовать школу для Коладириса и Игвора, то Йафир наверняка в неё очень гармонично впишется. А если придумаете способ привлечь ещё детей, то никто и не подумает искать его там…

– Школу?!

– Школа – это… способ обучить некоторую группу какому-то одному навыку или передать общий набор знаний для нескольких детей. Представьте, что Натан обучал бы владению ледяными иглами не меня одного, а десяток детей за один раз. Представители старших кругов вряд-ли согласятся, а вот остальные думаю отважатся предоставить своих детишек, особенно младших, в обмен на орешки.

– Орешки?

– Вот эти орешки, мистер Харт. Можете попробовать.

Я достал добрую пригоршню орехов в «шоколадной» глазури и посредством прислуги передав патриарху сам показал пример закинув ещё парочку себе в рот.

– Хм, не дурно. И что это?

– Орехи из Мэдвика покрытые пудрой из фирменных пилюль вашей семьи с сахарным сиропом. Пока только один вид, но в Мэдвики их несколько…

– Со школой я суть понял, но как это нам поможет убедить патриарха сотрудничать?!

– Яхья, я наведу справки что творится вокруг клана Гворъкьах, поговорю со стариной Йазом по-свойски, как старый знакомый, а затем, как и предложил Аксель пригласим их на ужин по случаю окончания турнира. Конечно же, будет весьма кстати, если Натан сможет занять первую строчку…

– Я приложу к этому все силы, патриарх Харт.

– Не сомневаюсь. За ужином и пока мы, старики, будем держать совет вы с Глевром, а точнее с Меалиной, пообщаетесь в непринуждённой обстановке, и если найдёте общий язык, то да благословит вас Мать Вьюга и ваш союз станет гарантией отношений между нашими кланами. Если нет, то Агхор сделает деловое предложение о сотрудничестве. Совместными усилиями, так или иначе сможем отправить Натана с Меалиной если не в академию, то в Мейертоль. А мелкого Пихья отправить в поместье. Думаю, Коладирис и Игвор скрасят ему одиночество, а я попытаюсь найти его родителей на доменах большого мира. Или их следы.

– Тогда рекомендую реализовать не только «школу магических поваров», ученики которой будут помогать вам с приготовлением десертов и прочих блюд с использованием потоков ци, но ещё и создать свою побочную ветвь Ллоренов, которые будут торговать десертами на улицах Мейертоля или Мэдвика. Если Меалину не удастся пристроить в академию вместе с Натаном, то она сможет присматривать за вашими слугами. В крайнем случае представите девушку как ещё одного гостя семьи с другого домена.

– Что ещё за побочная ветвь Ллорен?!

– Патриарх Харт, Яхья, я потом вам всё объясню. Это ещё одна сумасбродная идея Акселя, переворачивающая всё с ног на голову. Но весьма перспективная…

– Кстати, если решитесь на структурные перемены и всю эту авантюру, не лишним будет придумать как легализовать Меалину в качестве боевого мага, тут, на родном домене, а за одно и способы приобщения девочек к… к чему-нибудь. Будет ещё одна линия обороны при дурном стечении обстоятельств, да и жён Коладирису и Игвору подберёте, не дожидаясь очередного собрания… Опыты с Терцией и Мяо показывают, что это не безнадёжный проект… прислуга обучаема и перспективна.

Следующий день я посвятил тому, что учил Мяомяо готовить леденцы. Просто леденцы и леденцы на палочке. Как просто на сиропе и сахаре, так и с добавлением эликсиров. Леденцы на эликсирах я и сам делал в первый раз. Не то что бы в этом была хоть какая-то необходимость, но нужно было хоть на что-то отвлечься. Вчера мы долго сидели и совещались в большой комнате по соседству с трапезной. Обсуждали большой спектр вопросов, от логистики до обучения простолюдинов основам магии. В том числе боевой. Натан делал себе пометки относительно того, чему стоит учиться, посещая другие домены. Множество наук, от бизнес-грамотности до военного дела, включая вопросы построения логистики и инфраструктуры, требовали его, и не только его, внимания. Мяо постигала хитрости «магической кухни» с некоторым азартом и иногда у нас с нею случались некоторые полемические споры. С учётом того, что каждый из нас знал о приготовлении стряпни, используя потоки ци различных стихий, одинаково ничего, эти споры заканчивались кулинарными опытами, а иногда приводили и к очередному кулинарному шедевру, который тут же записывал себе в меню Коронвальд. Как, собственно, и прочие результаты наших кулинарных потуг. Что бы не повторять дважды. Вечером, в тесной мальчуковой компании c Натаном, Хорном, Хонгом и Вонтом мы продолжили обсуждение некоторых затронутых вчера тем.

На завтра были назначены ряд мелких разбирательств, которые успели накопиться со времени прошлого собрания. Какой-либо телефонии на этом домене не было. Даже почтовые голуби отсутствовали и как вид и как понятие. Корреспонденцию доставляли курьерами при надобности, а согласовывали позиции вот на таких вот собраниях, для чего они и затевались. Всё остальное время все в общем-то были предоставлены сами себе. До сего дня, не взирая на произошедшее уже которое десятилетие назад слияние, домен жил размеренной жизнью просёлочной местности. Натан крепко задумался, когда у указал ему на этот аспект его родного домена. Как конклав либо местная знать собирается решать внезапные вопросы планетарного масштаба я даже думать не хотел.

Моя дуэль с наглым Оглафом была назначена на послезавтра, вскоре после завтрака. Сим торжественным мероприятием завершался первый этап собрания, а уже после обеда была назначена жеребьёвка первого этапа турнира новых поколений. День накануне дуэли я провёл, играя в «облавные шахматы» с Натаном. Получалось сводить партию в ничью, а то и выигрывать. Условия игры были разные. Выбить все фигуры противника, захватить какую-то конкретную фигуру или что-то ещё. У большей части прислуги, сновавшей вокруг нас, во рту были палочки от леденцов. Леденцы, разумеется, были внутри ротовой полости. Перед обедом попросив Мяо собрать всех объяснил им про вред чрезмерного употребления сладкого и попросил хотя бы пару раз в день полоскать рот солью. На всякий случай. С больными зубами, честно говоря, я тут за всё время не видел, но и сладких блюд тут до меня не было по сути. Леденцы были у них самые разные. От простого жареного сахара с добавлением ягодного или фруктового сока до леденцов из разных насыщенных ци ингредиентов. Коронвальд по началу пытался прекратить бесконтрольную трату ресурсов, но посовещавшись с привлечением Склемия мы сошлись на том, что пусть пробуют и проверяют на себе новую рецептуру под строгим контролем и старшего стряпчего и старшего лекаря.

Набрав пафоса полные штаны и догрызая свой леденец на палочке я вышел на ринг. Что-то такое я видел в восточных мультиках. Круглый каменный амфитеатр с углублением в полтора человеческих роста по центру. Стены углубления защищали сидящую выше публику от предполагаемых дальнобойных атак дуэлянтов и содержали четыре проёма с разных сторон. Я не силён в том, чтобы вычислять размеры на глаз, но метров двадцать в диаметре тут, наверное, точно было. А может и больше. В пору было бы почувствовать себя каким-нибудь варваром на арене магического колизея, но всё портило полное осознание того, что это не какие-то очередные видеоигра или кино в стиле фэнтези, а самая натуральная жизнь, которая может самым трагическим образом оборваться на этой самой арене. В своих силах я был уверен, но все мои усилия может перечеркнуть любая нелепая случайность. Весь мой пафос был нужен не столько для того, чтобы хоть как-то сохранить достоинство перед публикой, сколько для сохранения собственного самообладания.

– Сегодня нам предстоит узреть спор Фомса Оглафа и Акселя Кра. Мистер Кра, вы нанесли оскорбление юному господину Фомсу из семьи Оглаф и он пожелал взыскать долг крови. Есть что сказать благородному собранию?

– Некоторые люди добрых намёков не понимают. Ничего не имею против того, чтобы указать этому выскочке на его место и доходчиво объяснить почему нельзя трогать чужую прислугу.

– Да кем ты себя возомнил, найдёныш? Я представитель знати и имею полное право трогать любого простолюдина когда захочу!