Текст книги "Идеальное дело"

Работа 29
Приемно-полетная

 
Ждет посетителей теплый прием!
Милости просим в наш водоем!
 

Реклама бюрократического болота

Расслабленное состояние накатило на тело, как приливная волна, как только мы уселись в кресла. Дирижабль рвался в облака, а я сидел закрыв глаза, и в голове (как в студенческом кармане) царила блаженная пустота. Оказывается, поход на Ничейную Территорию отнял у меня очень много сил, хотя до того момента, как моя задница не ощутила под собой мягкое дирижабельное сиденье, я об этом и не подозревал. Но долго блаженствовать мне не дали. Стоило открыть глаза, как я сразу ощутил на себе заинтересованный взгляд Лии (ох уж мне это женское любопытство), неожиданно просительный Дехора и требовательный – орка Делера. И только тролль Рапет сидел закрыв глаза, продолжая предаваться счастливому чувству безделья и безопасности. Он свою работу уже выполнил, в отличие от меня. Тяжело вздохнув, я сделал выбор в пользу официальной части нашего отряда.

– Делер, а тут есть место, где можно переговорить наедине? – спросил я у орка.

– Как раз хотел тебе предложить перейти в переговорную каюту, – облегченно перевело дух доверенное лицо Правителя орков. – Сейчас корабль набор высоты закончит, и мы пройдем туда.

– А потом мне можно будет там со всеми переговорить один на один? – добавил я, предупреждая готовую сорваться с уст гоблинки реплику, и многозначительно взглянув ей в глаза.

– Все зависит от нашего разговора, – улыбнувшись, отшутился Делер. – Решим наш вопросик – и весь дирижабль в твоем распоряжении!

– Идите уже! – грозно прозвенел голосок Лии. – А то я скоро лопну от любопытства.

– Я тут хотел тебя об одной вещи попросить, – как-то даже застенчиво попытался влезть в разговор Дехор. – А ты мог бы…

– Давай потом, пожалуйста? – прервал я могучего огра. – Тоже в каюте наедине переговорим, хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласился Дехор и погладил кота, доедающего жареную птицу из припасов Моба.

Тут дирижабль вынырнул из облачного покрова. Палуба мгновенно оказалась залита лучами солнца, и вся наша команда разом заулыбалась. Даже Рыжик оторвался от своей курицы, которой я первым делом его угостил, поднявшись на борт, и стал излучать жизнерадостность, как котенок Сусанин. Дирижабль замер в воздухе, и Делер тут же на меня многозначительно взглянул.

– Мы пойдем поговорим, – как комментатор, объяснил я свои предстоящие действия и встал с места следом за поднявшимся орком, на всякий случай прихватив свои вещички.

– Чересчур медленно идете… – тут же нахмурилась Лия, и я быстренько устремился за доверенным лицом Правителя к лесенке, ведущей куда-то под палубу нашего летучего судна.

Каюта оказалась на удивление просторной. Хотя я конечно же зря ожидал того, что на роскошном правительственном летательном аппарате может иметься тесная и неудобная комнатка – просто сработали стереотипы сознания (спускаемся вниз с просторной палубы яхты – заходим в тесные каюты). В комнате переговоров в центре находился стол, на котором скатертью расстелилась бумажная карта материка. Вокруг стола находилось три стула и большое кресло-трон. Делер подошел к столу и привычно занял место по левую руку от трона, взглянул на меня и пригласил за стол, указав мне на стул слева от себя. Я не стал нахально занимать трон, подошел к столу и уселся на место, которое мне указал орк. В полной тишине мы просидели около минуты, глядя друг на друга. Наконец Делер собрался с духом и начал разговор на тему, которая была ему не очень приятна:

– Тим, куда сейчас планируешь лететь?

– В Оргбург, как я понимаю, не стоит? – спросил я, желая облегчить Делеру его работу.

– Правильно понимаешь, – улыбнулся орк в ответ.

– У Правителя с Джиной так все серьезно? – не удержался я от глупого вопроса.

– Недостойное это дело – обсуждать своего Правителя, – сразу поскучнел Делер.

– Извини, с манерами у меня туговато, – тут же искренне покаялся я.

– Да знаю уже, – оттаял орк и с улыбочкой протянул: – Грымский…

Точно говорю – в джисталкерском комитете кое-кто будет долго вспоминать мой визит. Разнесу все здание по кирпичику за такой вопиющий непрофессионализм!

– Ну, раз в Оргбург нельзя, то я бы в Лес котов слетал, – вернулся я к теме нашей беседы. – На полпути между Оргбургом и Островом. Это возможно?

– Эта территория на стороне гнумов? – спросил Делер.

– Да, но там безлюдно.

– Обычно дирижабли не садятся в местах без охраны, да еще на враждебной земле, – сказал представитель властной структуры, потом хитро взглянул на меня и продолжил: – Но мы уже разок нарушили инструкции, когда садились рядом с Ничейной Территорией, и еще – у меня четкое распоряжение по поводу тебя с самого верха.

– И какое же?

– Во-первых, не допустить тебя в Оргбург. Во-вторых, сделать это как можно более корректно, выполняя остальные твои пожелания. – Делер выдержал небольшую паузу и потом, улыбаясь, продолжил: – Так что рискнуть в этом случае я просто обязан.

– Спасибо за такую трактовку приказа, – искренне поблагодарил я орка.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Делер. – Чай, не эльфы мы какие, в трудной ситуации бросать хорошего орка на произвол Небес.

В ответ я только улыбнулся, с благодарностью глядя на справедливого и милосердного представителя власти.

«Интересная картина вырисовывается. Придворный маг, орк зубастый – а человек-то хороший!» – пришла в голову странная, противоречивая мысль.

– Ладно, сиди тут пока, – сказал Делер, поднимаясь со стула. – Я к тебе сейчас капитана пришлю. С ним насчет конечной точки маршрута поговори.

– Уху, – согласился я. – И еще раз тебе спасибо…

– Хватит уже благодарностей, – прервал меня орк, потом посмотрел на старинный арбалет, с которым я никак не мог расстаться, и спросил: – Кстати, узнать хотел. Тебе сколько заплатят за это старье?

– Не знаю точно, – смешался я, мысленно пересчитывая еврази в местные золотые. Получалась катастрофическая сумма. Я разделил получившуюся цифру на десять и озвучил результат: – Если все в арбалете знатного грымского орка устроит, то думаю, около тысячи золотых.

– Ничего себе! – опешил орк, замерев на месте. – За такие деньжищи, конечно, стоило рисковать. Странные вы ребята, грымские. За бесполезную вещь столько денег отвалить…

После этих слов Делер быстро вышел из комнаты. Я задумчиво посмотрел ему вслед.

«Деньги лишними не бывают. Надо бы хоть как-то вознаградить Делера. А то он, похоже, живет на одну чиновничью зарплату», – думал я, глядя на закрывающуюся дверь.

– Честный чиновник, – пробормотал я, когда дверь закрылась и до меня донесся утихающий звук шагов удаляющегося орка. – Это чудо гораздо реже встречается, чем какая-то там магия…

Делер навеял на меня философское настроение, и я задумался о превратностях бытия, несправедливости судьбы и прочих жизненных мелочах, полностью погрузившись в поток усталой задумчивости и закрыв глаза, поэтому внезапное появление за столом капитана судна и малышки-гоблинки оказалось для меня полной неожиданностью. Да и заметил я их исключительно потому, что капитан вежливо кашлянул, привлекая мое рассеянное внимание. Я открыл глаза, встрепенулся и окинул сидевших за столом недоуменным взглядом рыбы, вытащенной из пруда спокойствия на берег, полный проблем. Гоблинка и капитан сидели на стульях (трон никто занять не посмел) и ждали от меня какой-нибудь адекватной реакции на их присутствие. Я встрепенулся и виновато взглянул на Лию – гоблинка тут же скорчила кровожадную физиономию, но рукой дала мне отмашку, разрешая поговорить с капитаном. После этой пантомимы мы с седым орком прямо на карте, скатертью расстеленной на столе, начали искать и вскоре нашли место, где было запланировано избавить дирижабль от лишнего груза в лице одного джисталкера и одного кота. От места финиша нас в тот момент отделяло примерно пять часов полетного времени. Потом капитан залез в шкаф, порылся там и через минуту вытащил на свет карту с подробным масштабом местности конечной точки маршрута. Мы еще немного потыкали пальцами в леса и реки на плотной бумаге, после чего водитель дирижабля с довольным видом покинул каюту, оставив меня на растерзание маленькой светской львице.

Надо отдать Лии должное, на протяжении всего разговора с капитаном она сидела тише воды ниже травы, и, только когда седой орк вышел, в ее глазах заблестел голодный блеск неудовлетворенного женского любопытства.

– Если ты прямо сейчас мне все не расскажешь, то я съем твою печень, – тихо произнесла гоблинка, и у меня в правом боку жутко заныло – явный симптом цирроза, не от страха же перед этой мелкой! Пить надо бросать…

– Все расскажу! – испуганно поднял я руки вверх, мучительно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации. – Только сначала ответь на два вопроса.

– Нет! – звонко рыкнула Лия. – Сначала все рассказываешь ты!

– Ну, нас же ждут! – уперся я. – Дехор ждет, Делер и Рапет! Сначала надо с ними решить, а без тебя я точно попаду впросак, я же грымский…

Так мы пререкались минут пять. Я беззастенчиво льстил маленькой аристократке, изо всех сил давя на ее болевые точки – чувство такта, знание этикета, и вообще взывал к ее острому уму, без которого мне никак не обойтись! Вопрос я поднял жизненно важный – финансовый, так что вскоре Лия сдалась.

– С Дехором просто, я ему десять золотых пообещал, – перешел я к денежному моменту. – Стоит удвоить оплату, как считаешь?

– Отличный воин наш огр, – поддержала меня гоблинка. – Вполне стоит двадцати золотых. Ему это польстит.

– С огром разобрались, теперь с орком и троллем, – сказал я и замялся. – Надо бы тоже их как-то поощрить, но вот не обидятся ли? Они же своими господами посланы.

– А ты не как плату им деньги предложи, а как их долю в добыче, – подала идею гоблинка. – Сколько ты планируешь за арбалет со своего знатного орка получить?

– Примерно тысячу золотых, – выдал я тот же ответ, что недавно и Делеру.

– Неплохо, – удивленно качнула головой Лия, но тут же в ней снова возобладала деловая жилка: – По сотой доле каждому можешь смело давать, по десять монет. Не десятая часть, как у компаньонов, так что все выглядит прилично и их господ никак не касается. И при этом десять золотых – сумма неплохая.

– А твоя доля сто монет, так? – решительно сказал я. – Десятая доля.

– Не откажусь, – удовлетворенно выдохнула гоблинка и, закрыв глаза, пробормотала: – Еще один шажок к своей ложе в амфитеатре Оргбурга.

– Так ты копишь средства на ложу, свою колесницу и ездового волка! – дошло до меня.

– Давно. По происхождению я могу претендовать на ложу, интригами устроить себе местечко тоже не очень большая проблема, а вот с деньгами трудности – наш род беден, – пробормотала Лия, потом отвлеклась от своих проблем и снова строго на меня взглянула: – С делами покончено? Давай рассказывай, как ты утихомирил гнумов…

Но мысль уже родилась у меня в голове и продолжала крутиться, долбясь изнутри о черепную коробку и мешая себя сформулировать. Решив, что переведение ее (мысли) на уровень вербального общения (это я у бывшей жены-филолога умных слов нахватался) лучше произойдет в процессе разговора, я вдохнул воздух и начал говорить:

– Лия, у меня к тебе есть встречное предложение, только не перебивай – а то собьюсь.

Столь витиеватая фраза на секунду озадачила гоблинку, так что я получил возможность высказаться. Если коротко, то я собрался купить ее любопытство, причем на самом деле мне это ничего не стоило. У меня с собой было сто пятьдесят золотых, остаток от двухсот, выданных зулусским бароном – так скажем, командировочные расходы. Рыбной ловлей я заработал еще двести. Итого сейчас при мне имелось триста пятьдесят монет. По десять Делеру и Рапету да двадцать Дехору – остается триста десять. Сто монет для Лии – остается двести десять. Десяток золотых особой роли не играл, а вот двести придется везти домой, менять на еврази и сдавать юристу Джона Аурума (сдача остатков непотраченных командировочных в кассу предприятия). Утаивать деньги смысла не имело (при его возможностях это выяснится моментально, ведь имеется не так уж много мест, где джисталкеры могут менять валюту), да и выглядеть мелочным в глазах барона, доказывая, что я эти деньги заработал, а не зажал из его командировочных, совершенно не улыбалось.

Так что я смело предложил Лии еще двести монет сверху к ее законной доле – как мою инвестицию в ее ложу плюс плата за неудовлетворенную любознательность. Потом еще десять минут я объяснял гоблинке суть инвестирования и долгосрочных вложений капитала (хотя сам в этом разбирался весьма посредственно). Из моего сумбурного объяснения Лия поняла не все, но даже того, что мне удалось донести до умненькой гоблинки, оказалось достаточным для принятия ею правильного (для меня) решения. Во-первых, ей стало понятно, что принять эти двести монет не будет ущемлением для ее аристократической чести (это, кстати, оказалось самым сложным моментом). Во-вторых, эти деньги возвращать в явном виде не надо будет никогда (это ее приятно удивило). В-третьих, я собирался в будущем иногда появляться на ее жизненном горизонте, так что к вопросу, каким образом мне удалось уговорить «этих подлых гнумов» отказаться от боя, можно еще будет вернуться (это в конце-то концов и склонило чашу весов на мою сторону).

Я залез в мешок, достал оттуда кошельки, полные золота, и водрузил на стол перед Лией – железо нужно ковать, пока оно горячо, так что я тут же подкрепил наши договоренности видом желтого металла. Гоблинка с уважением тронула пальчиком тяжелые мешочки и перевела удивленный взгляд на меня. Высыпав золото на стол, я занялся разбивкой огромной груды монет на кучки поменьше. Вскоре основная часть финансовых средств огромной сверкающей горкой лежала перед довольной гоблинкой. Три скромные кучки для остальных ребят терялись рядом с Лииной денежной пирамидой, а на моем поясе болтался изрядно похудевший кошелек с остатками былой роскоши.

– Ты только меня не бросай, когда будем деньги раздавать, – попросил я, после того как мы общими усилиями запихали Лиину часть денег в один кошель, ставший после этой процедуры размером с шар для боулинга. – И вообще, давай ты будешь вручать награды. Ты же полноправный компаньон, в конце-то концов!

– Да запросто! – улыбнулась гоблинка, погладила огромный кошелек и убежала на палубу.

Первым она привела Рапета, красиво и возвышенно высказалась про его достоинства лидера, после чего мы с ней синхронно поклонились и заслужили ответный поклон тролля. Потом Лия пропела дифирамбы Хельне и напоследок ненавязчиво вручила троллю десять золотых.

– Неплохо, – сказал тролль, с удовольствием принимая золото из рук Лии. – В два раза больше получил, чем за выступление на арене.

– Так вот почему ты мне знакомым при первой встрече показался, – в удивлении хлопнул я себя по лбу. – Ты же показательный бой устраивал на Соревнованиях, против огра-воина.

– Ну да, я, – недоуменно уставившись на мою бурную реакцию, ответил Рапет. – Не так много магов холода моего уровня в Оргбурге найдется, вот и упросили устроители праздника Хельну. А хозяйка меня попросила немного полицедействовать.

– Мне очень понравилось! – никак не мог я успокоиться. – Так что я не только восхищен тобой как командиром, но еще и поклонник твоего таланта магического актера.

На эти дифирамбы в свой адрес тролль только улыбнулся, еще разок поблагодарил нас и отправился обратно на палубу.

Следующим Лия привела Делера, и картина полуофициального приема повторилась полностью, разве что вместо достоинств лидера хвалился магический профессионализм и вместо восхваления Хельны плелись славословия Правителю орков. Десять золотых было вручено так же изящно и ненавязчиво, после чего орк с довольным видом покинул приемную комнату. Это была не гоблинка, а ходячий клад политеса!

Последним Лия привела Дехора. Вот от кого я не ждал никаких сюрпризов, так это от могучего и спокойного огра, как выяснилось – абсолютно напрасно. Дехор вошел в комнату переговоров, чуть пригнувшись в трехметровом дверном проеме. Я встал и, улыбаясь, смотрел на огра, предвкушая его радость от удвоения суммы награды. На могучей руке нашего воина, как на толстенной ветви старого дуба, лежал Рыжик, свесив лапы по обе стороны этого необычного ложа. Рыжий хищный зверь потерялся в ручищах огра и был похож на обычного земного кота в руках доброй пузатой старушки.

– Я решил удвоить твою сумму, – улыбаясь, сказал я смущенному огру и пододвинул в его сторону две стопки золотых монет, стоящие на столе. – Вот твоя наемничья оплата.

– Я что хотел тебе тогда еще сказать, Тим, – застенчиво пробормотал Дехор. – Не надо мне денег.

– А что ты хотел? – все так же улыбаясь, спросил я.

– Подари мне кота! – выпалил довольно оскалившийся огр. – Рыжика. Ты себе еще найдешь котят, а мне этого оставь.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

– Да нет, ты что! – широко открыв глаза, взвизгнул я, после чего у меня перехватило дыхание от неожиданности и я закашлялся. Откашлявшись, умудрился выдавить: – На это я пойти не могу…

– Ну пожалуйста, – просительно протянул громадный огр, взглянув на меня ставшими вдруг огромными голубыми глазищами.

Дирижабль, набрав скорость, несся за облаками в сторону Леса котов, оставляя за собой полоску инверсионного следа. По палубе бегали матросы, капитан и штурман правили летучим кораблем, маги-мотористы исправно гудели, а в пассажирских креслах на палубе дремали тролль и орк. В огромной приемной каюте под палубой судна стоял могучий огр в железных доспехах, держа на одной руке, толщиной с человеческое туловище, большого лесного кота, а второй осторожно почесывая рыжего неженку за ухом. За столом стоял пораженный до глубины души джисталкер и пытался найти слова, чтобы объяснить гиганту всю нелепость его просьбы. Слова почему-то упорно не желали находиться. За нами с ехидной улыбочкой наблюдала хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика. Гоблинке вообще нравились любые нескучные ситуации. И только сам предмет спора, огромный рыжий кот, совершенно не обращал внимания на непоседливых двуногих существ и занимался вторым по приятственности делом после еды – сладко дремал, благосклонно позволяя почесывать себя за ушком.

Работа 30
Прощальная

Наш цирк закончил гастроли в этом клоунском городишке…

Объявление на сайте популярного цирка после неудачных гастролей

Предложение Дехора оказалось настолько нелепым, что сначала я от удивления застыл соляным столбом. Потом долго что-то объяснял могучему воину, который при разговоре о Рыжике сразу превращался в обиженного мальчугана, о которого, как стеклянные бутылки о бетонную стену, разбивались все разумные доводы. К консенсусу мы так и не пришли, и вслед за разговорами последовала безобразная сцена, при воспоминании о которой мне стыдно до сих пор: я бросился на Дехора и стал отнимать у него моего кота! Вы когда-нибудь пробовали силой отбирать у четырехсоткилограммового огра четырехпудового кота? Мой вам совет – лучше и не пытайтесь. Уж на что джисталкеры упорный народ, и то это бесполезное занятие надоело мне через каких-то жалких пятнадцать-двадцать минут, ввиду его полной бесперспективности.

– И что теперь делать? – спросил я у Лии, обессиленно плюхнувшись на стул после того, как Дехор с Рыжиком на руках покинул комнату.

– А отдать кота огру нельзя? – поинтересовалась гоблинка.

– А тебя отдать кому-нибудь можно? – вопросом на вопрос ответил я.

– Даже так дела обстоят? – удивилась куколка-вампирчик.

– Еще хуже все, – понуро сказал я. – У Рыжика дома вроде как жена молодая осталась.

– Так это не твой кот?

– Мой, так же как ты – мой компаньон. Коты, они обычно сначала сами свои, а потом уже наши. Вот ты тоже, к примеру, мой друг – а в принципе совершенно самостоятельная гоблинка.

– Вот загнул, – засмеялась Лия. – Пойдем наверх. Там что-нибудь и решим. Или само собой все разрешится…

Схватив свой огромный кошелек и двадцать Дехоровых золотых, гоблинка засеменила к выходу, чем-то похожая на уменьшенную копию Деда Мороза с мешком подарков. При этом Лия почти не сгибалась под тяжестью мешка с драгоценным металлом, после чего я заново оценил мудрость высказывания: «Своя ноша не тянет». Я тоже поднялся со стула и последовал за ней. На палубе все дышало деловым спокойствием: экипаж занимался своими делами, пассажиры-маги дремали в огромных креслах, а в ряду сидений, установленных лицом по направлению движения, на центральном месте ссутулился огромный грустный огр и гладил свернувшегося калачиком у него на коленях спящего рыжего кота. Лия подсела к Дехору справа, а я слева. Огр покосился на меня, прикрыв плечом рыжего неженку, но, удостоверившись, что я уже неагрессивен, успокоился и снова продолжил поглаживать спящего кота.

«Вступать в агрессивную полемику с ограми бессмысленно и чревато последствиями», – пришла в голову умная мысль, я устроился удобнее и задремал, краем уха слыша бормотание Лии, которая что-то упорно вполголоса говорила Дехору.

Нервное напряжение дало о себе знать, и вскоре чуткая дремота перешла в здоровый и крепкий сон без сновидений. Потом сон без сновидений превратился в сон с очень даже яркими образами-видениями. Мне снилась Джина, которая невероятным образом превратилась в огромного некроогра, схватила Рыжика и, злобно хихикая, как вредная баба Торя, вдруг расправила саламандровые крылья и унеслась в небо, сопровождаемая драконом Гошей в короне Правителя орков, косившим на меня насмешливым глазом. Я бежал за ней, умоляя вернуть Рыжика Халве, тут меня потрясли за плечо, и я вынырнул из этого бреда, испуганно озираясь.

Мы летели в чистом небе на магическом дирижабле, рядом находился громадный пузатый огр, хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и рыжий кот-телепат. Напротив спали тролль и орк. Маги-мотористы слаженно гудели на корме, а седой клыкастый орк-капитан участливо тряс меня за плечо. Словом, обычная картина, никаких кошмаров.

– Снижаемся, – сказал улыбчивый капитан, когда увидел в моих глазах проблеск разума.

– Спасибо, – буркнул я, протирая глаза.

– Ты глянь вниз, только не упади, – попросил меня сориентироваться седой орк. – Туда прилетели?

– Уху, сейчас посмотрю, – пробормотал я, поднимаясь с кресла.

Подойдя к фальшборту летучего судна, я взглянул вниз. Безоблачная ясная погода и мягкие лучи заходящего солнца весьма способствовали ориентированию на местности с высоты птичьего полета (а мы, пожалуй, находились выше любых пташек). Под нами зеленым ковром тянулся лес. Найдя изгибы и проблески рек Дремки и Сплюшки, я восстановил в памяти карту местности. Да, мы действительно почти прилетели. Дабы не искать подходящую поляну, я решил произвести высадку прямо на горе бабы Тори. Помимо того что вершина горы, где проживала ведунья, была неплохой ровной площадкой, весомым аргументом для выбора места высадки являлось валяющееся на полу неподалеку от наших сидений драконье седло. Тащить снова по лесу тяжелый и неудобный предмет для того, чтобы вернуть его вредной бабушке, я, мягко скажем, не очень хотел.

«Рыжик, ты где?» – позвал я кота.

«Тут», – отозвался рыжий исследователь, выходя на палубу с лестницы, ведущей к каютам.

«С огром будь внимательнее, есть у меня некоторые опасения», – попросил я кота.

«Да ты не волнуйся, он меня любит», – жизнерадостно отозвался Рыжик.

«Ну и я о том же», – ответил я, не зная, как объяснить, что порой любовь бывает опаснее ненависти.

«Коты чуют агрессию. У Дехора ее нет», – ответил рыжий экстрасенс менторским тоном, закрывая тему и передав мне образ зеленого клыкастого оленя, испуганно шарахающегося от пузатого симпатичного огрика.

«Я просто прошу – будь аккуратнее при высадке», – взмолился я, видя беззаботный настрой Рыжика.

«Я всегда аккуратен, отстань», – отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, кот и убежал мешаться под ногами капитана судна, с которым уже успел подружиться, пока я спал.

Дирижабль тем временем начал снижаться и через какие-то полчаса уже завис в десяти метрах от поверхности площадки на каменистой скале. Наступили сумерки. Вся команда и пассажиры напряженно всматривались в зеленое лесное море, со всех сторон окружающее скалу бабы Тори. Все-таки маневр приземления на чужой территории можно было отнести к разряду особо опасных мероприятий, так что присутствующие на борту были предельно собранны и сосредоточенны, в зависимости от рода службы в любую минуту готовые либо дать отпор кому угодно, либо быстро разогнать дирижабль, унося всех за облака.

К моему счастью, безветренная погода максимально облегчила высадку. Матросы спустили веревочную лестницу. Я поднял с пола седло, подошел к правому фальшборту и хотел скинуть его c дирижабля на камни в десяти метрах под ногами, потом почему-то передумал, подошел к другому борту, и предмет моих мучений полетел вниз. Взяв в руки свои вещи, я посмотрел на ребят, запоминая их перед расставанием. Лия ободряюще мне улыбнулась и переключила внимание на Дехора. Огр смотрел на меня немного расстроенно, продолжая поглаживать Рыжика, сидевшего на его кресле. Тролль Рапет закрыл глаза и медитировал, сканируя окрестности при помощи своей магии. Представитель Правителя орков, маг Делер, коротко взглянул на меня и жестом дал понять, что неплохо было бы, если бы некий орк с двумя арбалетами за плечом имел совесть и быстро покинул дирижабль.

– Всем спасибо, – сказал я сосредоточенным и готовым к любой опасности пассажирам и команде дирижабля, заслужил несколько ободряющих взглядов и начал спуск.

Через пятнадцать секунд я стоял на камнях и ждал Рыжика. Веревочную лесенку уже начали втягивать обратно на борт, а кота все еще не было, и я почуял неладное.

«Рыжик, ты где застрял?» – обеспокоенно спросил я.

«Меня огр держит за ошейник. Не отпускает», – испуганно сообщил мне кот.

«Что я тебе говорил?» – сердито передал я коту и в ответ получил мольбу о помощи, сопровождаемую образом великого мудрого зеленого вождя и маленького глупого рыжего котенка.

«Тим, сделай что-нибудь! Я не хочу в Оргбург без тебя! Меня Халва убьет!» – мысленно вопил рыжий паникер.

– Дехор! – заорал я в дно дирижабля. – Сейчас же отпусти кота!

– Ему со мной будет хорошо, – услышал я довольный голос огра в начинающем подниматься дирижабле.

– Лия, хоть ты скажи ему, – сделал я последнюю попытку образумить капризного огра.

– Он как маленький с этим котиком, – пожаловалась гоблинка, перегнувшись через бортик стартующего летучего судна. – Ничего не воспринимает!

– Уже ничего нельзя сделать, – услышал я радостный голос Дехора. – Я все продумал!

– Ну ладно, сам напросился! – пригрозил я и услышал с небес торжествующий смех огра, который мнил себя безнаказанным.

«Рыжик, готовься сразу прыгать за борт», – сказал я коту.

«Спаси!» – продолжал паниковать рыжий трусишка.

Я тронул выступ на кольце-когте – дистанционном пульте ошейника кота и набрал команду электрического разряда. Наверху раздался треск искр, громкий и обиженный рев огра, и через долю секунды с борта дирижабля сиганул вниз испуганный кот. Рыжий десантник на миг завис в воздухе, потом мягко приземлился на четыре лапы и тут же со всех ног рванул в сторону леса. Через десять секунд Рыжик скрылся в кустах у подножия скалы.

– Рыжик, ты где? – расстроенно крикнул Дехор, показавшись над бортом.

Рядом с огром стояла Лия и что-то ему энергично доказывала, а Дехор грустно смотрел в сторону леса, где скрылся рыжий пушистик.

– Лия, не забудь передать огру его двадцать золотых! – крикнул я вслед уже прилично набравшему высоту летучему судну.

Гоблинка взглянула на меня, скорчила хитрую физиономию и сделала пальцами жест, означающий, что все будет в ажуре, только надо довериться именно ей (я в этом уже неоднократно успел убедиться), и снова перенесла свое внимание на расстроенного огра. Такими они мне и запомнились в тот раз – Дехор тянет могучие руки в сторону леса, где скрылось его рыжее сокровище, а Лия вещает ему что-то успокаивающее, при этом ехидно улыбаясь. Дирижабль закончил плавный набор высоты и задрал нос, маги-двигателисты включились в работу, из сопла на корме вырвался огненный хвост, летучий корабль быстро начал набирать скорость и вскоре стал едва заметной черной точкой в небе, за которой тянулся инверсионный след.

Проводив дирижабль взглядом, я оглянулся и сразу увидел бабу Торю, которая спокойно сидела на скамейке и с ехидной улыбочкой смотрела на меня.

– Здравствуй, бабуля-хорошуля, – немного опешив, поздоровался я.

– И тябе прявет, – сварливо отозвалась бабушка. – Опять не как все к мине пожаловал, то на гору лезет, как горный баран, то с неба падает, как шишка с елки. Одно слово – дуралей.

– Да я седло тебе привез, – окончательно смутился я.

– Да заметила ужо, – еще более сердито сказала вредная бабулька. – Ты ж мине его, дурилка, прямо на голову кинуть хотел с летучей орковской ладейки, насилу успела тебя заставить с другого борта швырануть тяжесть эдакую.

«Так вот почему я передумал сбрасывать седло с того борта!» – подумал я, с уважением взглянув на старушку.

– Конешна, я сама сябя и спасла, так бы прибил бабушку – не поморщился, да пошел бы хвастать о том подвиге налево-направо, дурак дураком! – продолжала ворчать старушенция. – Мол, это я прибил бабульку в лясу сядлом! Дивитеся на меня, люди добрые!

– Извини, баба Торя, не хотел тебя обидеть, – покаялся я и быстро добавил, чтобы не давать старушке лишний раз про мою дурость упомянуть, так сказать, сбил с любимой темы: – Я специально вернулся, чтобы седло тебе отдать.

– А я думала, упер ты мое сядло, – ехидно покачала головой старушка. – А у тя даже на енто ума не хватило.

– Извини, бабушка, – решительно заявил я, думая только о том, как бы побыстрее закруглиться. – Вот твое седло, а я пойду.

– Нет уж, постой, – решительно пресекла мою попытку бегства баба Торя. – Зачем мине теперича два сядла? Как ты тогда упер сядло, пришлося мине лятеть на Гошке за новым. Сягодня с утра токма вярнулися – а ты тут как тут. Это же траты какие понапраслину!

– А что, лучше бы я его в самом деле украл, что ли? – возмутился я.

– Да знаю, что не спер, совсем дурачок, что ль? – удивилась старушка. – Я ж вядунья, мине Гошка все рассказал. Бросил бы там его, я б на след день и подобрала.

– И что теперь делать? – застыл я в недоумении.

– Как что? Давай мине пять золотых! А сядло сябе бери теперича, токма старое забирай, новое я тябе не дам.

– Да запросто, – обрадовался я возможности отделаться от бабушки.

Через минуту к бабе Торе под постоянные причитания о недалеком умишке одного орка перекочевали пять золотых из моего кошелька, после чего бабулька сразу же немного подобрела.