Текст книги "Идеальное дело"

Работа 6
Береговая

Переправа – не отрава.

Поговорка паромщика

Внимательно осмотрев седло, я пришел к неутешительным выводам. Вещь была старая, я бы даже сказал – раритетная. На потертой коже можно было с трудом разглядеть изображение дракона в полете, медные вставки позеленели, а в углу стояло клеймо мастера-изготовителя.

Бросать ценный предмет в лесу не стоило, и я поднял седло с травы. До чего же оно было неудобным! Вернее, ехать в седле, когда оно было пристегнуто к драконьей спине, было очень удобно, а вот нести его в руках совсем даже наоборот. Во-первых, седло было большое, размером с домашнее кресло. Во-вторых, если нести его за ручки, то оно волочилось по земле, а если взвалить на плечо – начинало больно бить по ногам при ходьбе. Я возился с седлом минут десять, пытаясь удобнее его перехватить, под конец мне все надоело, я водрузил седло на голову и, поддерживая его одной рукой, отправился искать гоблина. Рыжику оседланный джисталкер очень понравился, и он шел рядом, с удовольствием комментируя мой внешний вид. Я тоже в долгу не оставался, обещая надеть седло на пушистого умника, чтобы наконец-то хоть один кот на свете понял, что означает служение высшему существу – человеку! Так, весело пикируясь, мы и дошли до жилища гоблина.

Хижина гоблина, стоящая прямо на брегу озера Глуб, напоминала индейский вигвам, вокруг которого был сооружен невысокий (примерно мне по пояс) забор из острых кольев. На заборе сушились шкуры и одежда, а сам гоблин, одетый в чистенький балахон мага холода, ходил с двумя маленькими ведерками между озером и огромной бочкой, стоящей рядом с хижиной. От бочки к его вигваму вела большая медная труба. Увидев меня, гоблин остановился, поставил ведерки на землю и всплеснул ручками в воздухе.

– По лесу идет оседланный орк! – Гоблин схватился руками за голову, потряс себя немного, успокоился и добавил: – Это невозможно – не смешите меня!

Говорил Трошка быстро и отчетливо, как опытный базарный торговец. Голос его, высокий и одновременно глуховатый, казалось, звучал около самого уха. После этой фразы гоблин поднял ведерки, полные воды, и спокойно прошествовал мимо, не обращая на меня никакого внимания. Мы с Рыжиком стояли и смотрели, ничего не понимая. Гоблин с ведерками поднялся по небольшой приставной лестнице к краю огромной бочки, выплеснул туда воду, аккуратненько спустился и прошел в шаге от нас, снова направляясь к воде. Своего водоносного занятия он прерывать не собирался.

– Извините, вы гоблин Трошка? Маг воды? – спросил я, откашлявшись, когда гоблин с невозмутимым видом прошествовал мимо.

Гоблин остановился рядом, повернулся ко мне и с интересом уставился на седло.

– Галлюцинация разговаривает. Интересно-интересно, – произнес задумчиво старичок-гоблин (при этом он ужасно грассировал, и последняя фраза звучала как «интегесно-интегесно») и вдруг неожиданно кинул в меня пустое ведерко. Ведро попало в седло, и я потерял равновесие. Назад я его не уронил (удержал с большим трудом), но, возвращаясь в исходное положение как маятник, не рассчитал, и седло стало съезжать с головы вперед. Я растерялся и отпустил неудобную вещь. Через секунду на земле лежал кряхтящий оседланный гоблин.

– Извините, неловко получилось, – пробормотал я смущенно, освобождая гоблина из-под седла.

– Да, ты не галлюцинация, – деловито вынес вердикт гоблин, поднимаясь на ноги. – И кто же ты тогда?

– Мне баба Торя посоветовала к вам обратиться, – ответил я. – Нам надо на Остров.

– И после того как Торька тебе помогла, ты спер у нее седло? – восхищенно поинтересовался гоблин Трошка, растягивая сморщенную рожицу в радостной ухмылке.

– Э-э-э… – протянул я. Такая постановка вопроса мне в голову почему-то не приходила. – Понимаете, это получилось совершенно случайно.

– Понимаю, – радостно кивнул гоблин. – Многие великие кражи, о которых потом слагали легенды, были совершенно случайны.

– Вы не правильно поняли… – совсем смутившись, промямлил я.

– Да ты не стесняйся, юноша! Сначала седло Торькино, потом меня обворуешь, а там, глядишь – и прославишься на весь Ворк! – радостно закричал Трошка.

– Дело было так, – решительно начал я и быстро рассказал историю с драконом и драконицей.

– Ну, это же совсем другое дело! – обрадовался гоблин. – Я думал, простой вор пришел, а у меня в гостях, оказывается, драконий сводник! Ты попробуй поставить разведение драконов на коммерческую основу. Мысль дарю бесплатно.

Объяснять что-либо вредному старикашке, как я понял, было занятием безнадежным. Такие люди понимают только конкретные предложения, и, если начинать с ними ни к чему не обязывающий разговор, можно часами трепаться ни о чем, а мне надо на Остров.

– Трошка, а вы могли бы передать бабе Торе седло? – задал я первый конкретный вопрос.

– А зачем это мне? А вдруг ты его спер, и тогда Торька точно скажет: «Трошка с ума сошел, послал орка седло у меня спереть», – не согласился гоблин. – Нет уж, сам спер – сам и возвращай, если хочешь. Меня в свой криминал не вмешивай.

– Да не крал я седло!

– А я разве говорю, что крал? Лежало седло никому не нужное, да я бы сам подобрал! Тебе просто повезло!

Спорить было бесполезно, и я решил сменить тему:

– Давайте забудем про седло.

– Да не видел я никакого седла! Что ты заладил, седло-седло, – сразу согласился улыбчивый гоблин. – Я седел не видел ни разу в жизни. Даже не представляю, как седла выглядят!

Мы посмотрели на друга пару секунд, и я продолжил:

– Мне баба Торя говорила…

– Ну, раз Торька сказала, значит, так оно и есть, ты не сомневайся, юноша. Торька лишний раз не соврет. Вот кто бы другой сказал – верить бы не посоветовал. А бабе Торе – доверие полное.

– … что вы можете…

– О, я многое могу, юноша. Но многое – это не значит, что все. Всего, мой друг, не может никто на свете. И старый гоблин всего не может. Немногое могу, но что конкретно – сам, знаешь ли, часто забываю. Старость не в радость, мой юный друг.

– … помочь…

– Помогать – дело хорошее. Без помощи нет общества, а без общества – нет нас. Что мы без общества, так – букашки. А букашки никому не нужны, даже обществу, правильно я думаю?

– … переправиться на Остров! – с трудом закончил я и перевел дух. Разговаривать со старым гоблином оказалось просто невыносимым занятием.

– А что ж ты не поплывешь? Плыть – это целое удовольствие. Плавание, знаешь ли, юноша, здорово развивает духовно и физически. Плавать…

– Акулы.

– А что акулы? Так – рыбки. Ты что, рыбу никогда не ел? А хотя понимаю – в тебе с детства развились комплексы, мания преследования, рыбофобия…

– Да, – не стал я вдаваться в подробности, тем более что «гыбофобия» у меня действительно имелась, когда дело касалось акул.

– Ну тогда можно доплыть, предположим, на седле. – После этих слов мы пару секунд поиграли в гляделки. – Ах да, склероз замучил, известная гоблинская болезнь. Нет же у тебя седла, я помню, помню.

После этого гоблин сделал вид, что мучительно задумался. Я ему не мешал – наступившая тишина после гоблинской трескотни меня очень радовала, даже больше скажу – ласкала слух. Впрочем, это блаженство продлилось не долго.

– Конечно, уважаемой бабе Торе я отказать никак не могу, тем более помогать друг другу – долг разумных существ, ты согласен? – Гоблин невинно взглянул на меня.

– Конечно, – сказал я с умным видом.

– Поэтому, как только я доделаю свою работу (наполнить бочку надо), сразу же займусь твоим вопросом.

Разговорчивый Трошка поднял ведерко и деловито зашагал к воде.

Я удивленно посмотрел на спину работящего гоблина. Трошка неспешно шел к озеру, помахивая в воздухе крохотными ведерками (каждое размером примерно с пивную кружку). После этого я подошел к огромной бочке, в которую при желании мог бы поместиться дракон (если его немного утрамбовать), и, поднявшись по приставной лестнице, заглянул за край. Вода в бочке едва покрывала дно. Такими темпами можно было наполнять бочку водой пару месяцев. Я спустился с лестницы и задумчиво почесал затылок. Тем временем гоблин вернулся и, громко кряхтя (мне показалось – излишне громко), стал подниматься по ступенькам, останавливаясь на каждой и переводя дух. Поднявшись на последнюю, он поставил ведра на широкой ступеньке, поднял одно, делая вид, что сейчас надорвется, и выплеснул воду в бочку. После этого так же неспешно опорожнил второе ведерко. Пожалуй, со сроком в два месяца я погорячился – минимум полгода. После этого гоблин неспешно спустился на землю и присел на той же лестнице, якобы устав.

– Старость, юноша, куда от нее деваться. Когда я был так же молод, как ты, эту пустяковую работу я сделал бы очень быстро. – И гоблин горестно всплеснул ручками, встал, взял пустые ведерки и снова неспешно двинулся к озеру.

– Погодите, давайте я помогу, – предложил я, гоблин тут же развернулся ко мне и с готовностью протянул пустые ведерки.

– Я так и знал, что ты очень добрый орк, хоть и грымский, – радостно сказал Трошка после того, как я взял ведерки и бегом рванул к воде.

Гоблин сел на стульчик рядом со своим вигвамом и стал с удовольствием наблюдать за моей работой. Я бегал с ведерками от озера к бочке, а гоблин с довольной улыбкой следил за мной, вертя головой, как зритель на теннисном матче, провожающий взглядами и поворотами головы летящий теннисный мячик. Мне же моя работа напоминала попытку при помощи наперстка наполнить ванну. В очередной раз выплеснув воду, я посмотрел на результат своего труда. Уровень воды в бочке поднялся максимум на палец – такими темпами я закончу работу через пару дней.

– А нет у вас более емкой посуды? – спросил я с надеждой, на что гоблин виновато развел руками.

– Вот чего нет – того нет, – улыбаясь, сказал он, потом предложил: – А может, седлом попробуешь?

Я сердито посмотрел на Трошку, и тот виновато опустил глаза.

– Ах да. Седлом не получится. – Гоблин подумал и добавил: – Да и нет же никакого седла, совсем забыл!

– Кстати, а что это за водная магия? – спросил я, воспользовавшись случаем для передышки. – Я слышал только о четырех видах магии.

– Да это Торька так говорит, – радостно ответил Трошка. – Обычная магия холода, работаю при средних температурах с жидким льдом – водой.

После этих слов гоблин выжидающе взглянул на меня, требуя продолжения водоносной работы. Надо было что-то срочно предпринимать – переправа через озеро грозила затянуться на неопределенный срок. Я внимательно посмотрел на Трошку и встретил оценивающий взгляд прожженного хитреца.

– А если я как-то компенсирую ваше время, потраченное на меня в ущерб наполнению емкости? – витиевато выразился я, с намеком глядя в бегающие глазки гоблина.

– Ну, не знаю… – неуверенно протянул гоблин. – Уважаемая баба Торя просила помочь бесплатно…

– Насчет «бесплатно» уговора не было, – быстро уточнил я.

– А что, сразу сказать трудно было? – тут же спросил Трошка, уставившись на меня с обвиняющим видом. – Слово «помощь», юноша, в наше время каждый вертит, как ему вздумается.

– Виноват, – не стал вступать я в философский диспут, тем более что шансов переспорить Трошку у меня не было.

– Все в лучшем виде исполним за ваши сбережения! – мгновенно повеселел гоблин. – Пара золотых – и ты уже, считай, на Острове!

– Ого! – возмутился я. Шестичасовой полет на драконе стоил меньше. Мы минут десять поторговались и сошлись на одной золотой монете. Я расплатился с Трошкой, и гоблин буквально засветился от нежности к моей скромной персоне.

– Вот это я понимаю! Уважаемый клиент! А то бегают разные голодранцы, требуют финансово необеспеченной помощи. У меня что – на лбу написано «Трошка всем помогает»? – радостно верещал старичок-гоблин.

– А как же с бочкой? – спросил я, чтобы прервать словесный поток.

– А, да это минутное дело, – отмахнулся гоблин и щелкнул пальцами в воздухе, что-то быстренько пропев.

В озерной воде недалеко от берега появилась небольшая воронка, которая стала подниматься в воздух, превращаясь в тоненький водный смерч. Водный столб поднялся ввысь на десятиметровую высоту, потом изогнулся и уперся концом в бочку. Буквально через минуту бочка была наполнена до краев и водяная змея обрушилась на траву, разлетаясь каплями во все стороны. В воздухе запахло озоном, как после грозы. Мы с Рыжиком удивленно уставились на гоблина.

– А зачем же вы воду таскали? – спросил я, недоумевая.

– Физическая нагрузка необходима в моем возрасте.

– А зачем меня заставили бегать?

– А что, тебе таки хотелось бесплатной помощи? – хитро спросил Трошка. Ну да – сам виноват в принципе.

– Да нет, – смутился я.

– Ну тогда в чем дело – вопрос?

– Да нет, все нормально, – пролепетал я.

– Сейчас пойдешь на Остров – вот тогда все будет нормально. Сделаю в лучшем виде! – весело сказал гоблин, взял одно ведерко и пошел к озеру.

Трошка набрал полное ведерко воды, поднес к своему носу и что-то прошептал над ним (мне даже показалось, что этот мелкий пакостник туда плюнул!). Потом он вернулся к бочке и протянул мне ведерко.

– На, пей, – велел гоблин.

Я с сомнением взял ведерко, полное воды (оно еще больше стало напоминать мне пивную кружку), с недоверием взглянул на Трошку (он мне хитро подмигнул) и, зажмурившись, залпом выпил всю воду.

– Да мог бы сделать один глоток, – весело сказал хитрый старичок, заслужив мой недовольный взгляд.

– А что теперь? – спросил я у довольного гоблина.

– А теперь – все! – радостно заявил водяной маг.

– Не понял?

– Вон озеро, а вон Остров, – начал гоблин объяснять мне, как полному идиоту. – Послушай, тебе туда надо? Вот и иди. У тебя есть примерно час.

Я неуверенно подошел к озеру и наступил на воду. Водная поверхность меня держала. Я сделал еще несколько шагов и недоверчиво рассмеялся. Если вы ходили когда-нибудь по водяному матрасу, то хорошо поймете мои ощущения. Вода немного прогибалась под моими ногами (при каждом шаге сантиметров на десять-пятнадцать), и я мог «идти по морю яко по суху».

– Кота не забудь, – сказал гоблин, и я вернулся на грешную землю.

Взвалив на шею Рыжика (он удобно свесил лапы мне на грудь и стал похож на модный меховой воротник), я вернулся к озеру и сделал пару неуверенных шагов по воде. Глубже проваливаться в воду, имея четырехпудового кота на шее, я не стал. Движение по воде почему-то не зависело от моего веса.

– Седло не забудь, – напомнил гоблин, после чего мне снова пришлось вернуться на берег и водрузить себе на голову ненавистное драконье седло.

– Ну, вроде все. Ты поспеши, а то пройдет действие эликсира – мигом на дно пойдешь – даже Торькино седло тебе не поможет. Акулы опять же… – напутствовал меня гоблин Трошка, и я пошел по воде к Острову.

По водной ряби озера неловко топал джисталкер, основное внимание которого было сосредоточено на удерживании равновесия. На шее джисталкера висел довольный рыжий кот, радостно глядящий вниз на снующих под ногами полутораметровых акул. Акулы плавали под водой, не обращая на непривычную дичь над своей головой никакого внимания. Джисталкер брел по воде, энергично дергая в воздухе левой рукой для равновесия, а правой судорожно вцепился в огромное седло, водруженное на его голову. С берега за этим наблюдал довольный гоблин, в одеяниях мага холода. Гоблин периодически сгибался и начинал судорожно хихикать, держась при этом за живот.

Работа 7
Конечная

И если ты не паразит – добро пожаловать в «Транзит»!

Рекламный слоган компании дирижабельных перевозок

Поначалу идти было очень неудобно, и я пару раз чуть не упал. Ладно, хоть поверхность озера не скользила. Потом приспособился и пошел немного быстрее. Примерно на полпути до Острова я начал уставать. Рыжик становился все тяжелее, да и седло на голове совсем не способствовало быстрой ходьбе. Пот заливал глаза, а ноги начали предательски подрагивать, но я упорно двигался вперед – мысль об акулах под ногами придавала сил. Но все равно скорость передвижения оставляла желать лучшего, так что три километра, отделяющие берег озера от Острова, я преодолевал час. Когда до берега Острова оставалось метров сто, я начал проваливаться в воду. Передвижение стало еще медленнее. Теперь я шел как по глубокому снегу, вытаскивая ноги из воды (ладно, хоть акул не было поблизости). Метрах в двадцати до берега я провалился в воду полностью. Меня выручило седло – оно плавало. Рыжик спрыгнул с моего плеча на него, и я поплыл, толкая перед собой импровизированное плавсредство. Рядом проплыла акула, но, пока она думала, как ей поступить с неожиданно свалившейся на голову добычей, я достиг берега и как ошпаренный выскочил из воды, таща за собой седло. Кот успел ловко спрыгнуть на берег (рыжий негодяй при переправе даже лап не намочил). Устал я жутко, присел на седло, чтобы перевести дух, и стал осматривать Остров (пока я переправлялся через озеро, мне было совсем не до того).

Остров был большой и почти круглый – примерно километр в диаметре. Скорее всего, он являлся вершиной подводной горы и выглядел как большой каменный холм без следов какой-либо растительности. На его вершине стояла крепость-аэропорт Той Стороны. Двадцатиметровая стена из огромных, плотно подогнанных друг к другу деревянных бревен (каждое было заострено на конце, смотрящем в небо) окружала бастион. Стена соединяла высокие каменные башни, похожие на шахматную фигуру ладья. Над всем этим возвышалась огромная (высотой метров пятьдесят) башня, которая находилась в самом центре крепости. На вершине этой башни ждала прибытия плавучего судна в данный момент пустовавшая открытая дирижабельная площадка. В стене, обращенной в мою сторону, имелись большие ворота (высотой тоже около двадцати метров и почти такой же шириной), окованные железом. В огромные ворота была врезана небольшая дверь.

Передохнув немного, я встал, поднял седло и начал подниматься по ровной дороге, ведущей от берега к бастиону и упирающейся прямо в калитку. Через пять минут я стоял напротив небольшого закрытого окошка в окованной железом двери и стучал в нее небольшим молоточком, подвешенным рядом на медной цепочке. Стучал я довольно долго. Наконец окошко открылось, и я увидел жуткую рожу орка (как будто в зеркало поглядел). Орк окинул меня насмешливым взглядом и скривил рожу, как будто увидел что-то не совсем приличное.

– О, грымский пришел. Вход в цитадель одна серебряная монета, знаешь? – процедил орк.

– Выход, надеюсь, бесплатный? – пошутил я в ответ.

– Ты сначала войди, потом узнаешь, – лениво ответил стражник и стал закрывать окошко.

– Подожди, плачу уже, грабитель, – заторопился я, положил на землю седло и полез в кошелек.

Орк остановил руку, закрывающую окошко, и стал ждать с таким видом, как будто ему все на свете ужасно надоело. Я достал серебро и протянул его в оконный проем. Серебряная монета исчезла, и стражник закрыл окошко. Я остался стоять снаружи. Ничего не происходило. Постояв минут пять, я снова начал стучать. Через пару минут настойчивого стука окошко открылось снова. На этот раз увидел рожу тролля в стальном шлеме.

– О, грымский приперся. Вход двадцать меди, знаешь? – спросил тролль.

– Вы что, озверели тут от скуки?! – заорал я в негодовании. – Только что орк с меня серебро содрал!

– А билет дал? – лениво поинтересовался тролль.

– Нет, – обескураженно сказал я.

– Тогда чего орешь? Сам денег дал – сам и разбирайся. У нас тут учет строгий. Будешь платить или снаружи останешься?

– Буду, – буркнул я и снова заплатил за вход, правда, на этот раз получил билет.

Когда окошко закрылось, я не на шутку разозлился, но тут же заскрипел засов, и дверь открылась. Сутулый тролль посторонился, и я вошел на территорию бастиона-аэропорта. Рыжик просочился следом и тут же убежал исследовать новую территорию.

Внутри крепости находился целый поселок. У стен приткнулись большие (некоторые даже трехэтажные) дома, над дверьми которых красовались цветастые вывески. Тут имелись магазинчики, гостиницы, административные здания, таверны и кабачки. Народу во дворе крепости было много. В центре возвышалась грандиозная башня, на вершине которой, как я уже говорил, находилась площадка для приема дирижаблей. В основании башни располагались военные казармы и штабные комнаты крепостного гарнизона.

Тролль, впустивший меня в крепость, запер калитку, отошел от ворот и скрылся в небольшой двери стоящего рядом здания, на котором красовалась вывеска с надписью «Охрана». Внимательно оглядев двор, я нигде не заметил орка, который содрал с меня серебряную монету, хотя двор был полон. Около казарм стояла парочка огромных огров, закованных в тяжелые доспехи, и лениво беседовала. Рядом с таверной кучка троллей и орков о чем-то громко спорили. Пробежал гоблин, спешащий по своим неотложным делам. Аэропорт жил своей жизнью.

Маленький гоблин, одетый в богатые доспехи, остановился напротив меня и радостно улыбнулся.

– Грымский! Только что из воды вылез! Тоже наверняка рыболов, – окинув меня насмешливым взглядом, громко провозгласил гоблин, развернулся и убежал.

Высказывание «вылез из воды» – аналог нашего выражения «слез с пальмы», так что я был ненадолго окружен нездоровым интересом всех, находящихся поблизости. Впрочем, немного пошушукавшись между собой, на меня перестали обращать внимание, и я пошел вдоль зданий искать место, где можно было бы приобрести билет на дирижабль. Вывеска одного из зданий неподалеку от ворот гласила: «Дирижабли «Транзит». Я вошел в здание, с трудом протащив седло в дверной проем. Рыжик тем временем вернулся и пролез в дверь прямо под седлом, даже не попробовав мне помочь, да впрочем, я этого от кота и не ждал.

В комнате находился высокий, напоминающий обычную барную стойку, стол, и за ним сидел гоблин – маг тверди, который чего-то писал в толстой, переплетенной в кожу книге. Я подошел к стойке напротив него, положил на пол седло и замер в ожидании. Через пару минут гоблин, наконец, обратил на меня внимание.

– Тебе что надо, орк? – деловито спросил гоблин.

– В Оргбург когда дирижабль будет? – поинтересовался я.

– Завтра ранним утром.

– А места есть?

– Сейчас гляну, – сказал гоблин и стал листать свою книгу, а я с интересом наблюдал за его занятием. Это была так называемая книга-копия. Я много о них слышал, а вот увидел первый раз.

Книга-копия что-то вроде примитивного аналога Интернета в мире Ворк. Изготовлением их занимаются маги тверди. Книга делается из бумаги очень редкого сорта, переплетается в кожу каменного хамелеона (что это за зверь, я точно не знаю, но для изготовления книг-копий шкура его нужна обязательно) и подвергается сложному магическому воздействию. Чернила, которыми пишут в этой книге, изготовляются с использованием крови все того же каменного хамелеона. Делается одновременно четыре книги-копии. После этого если писарь (обязательно маг тверди) пишет в одной книге, одновременно занимаясь плетением несложного магического заклинания, то в остальных трех книгах тоже появляется эта запись.

Книгу обычно делят на четыре раздела, и каждый магический писарь заполняет только свой раздел. Если надо узнать, что написано в другом месте, то книга перелистывается в нужный раздел и на огромном расстоянии практически мгновенно узнается нужная информация. Книги стоят немало, но полеты на дирижаблях значительно более дорогое удовольствие, и поэтому для обслуживания полетов их используют.

– Полный дирижабль вылетел, – сообщил писарь радостно.

– Мест не будет? – уныло спросил я, уже ни на что не надеясь.

– Да ты что, пустой отсюда улетит, – успокоил меня гоблин.

– Что – все тут останутся? – Я очень удивился: что можно делать в таком глухом местечке?

– Конечно! Сезон ловли магнитной рыбы наступил, – гордо ответил гоблин.

– А зачем ты тогда в книжке рылся, раз и так знаешь, что пустой дирижабль в Оргбург полетит? – поинтересовался я.

– Да так, – засмущался гоблин. – Посмотреть, кто из известных рыбаков сюда направляется.

– Это что за зверь такой – магнитная рыба? – поинтересовался я, с улыбкой глядя на смущенного продавца билетов.

– Ты не знаешь?! Вот грымские дают! – широко раскрыв от удивления глаза, выпалил писарь и стал вводить меня в курс дела. Проделывал это гоблин, прямо-таки светясь от удовольствия. Видно, сам он был большим любителем рыбалки.

Стрелки компасов, изготовленные из намагниченного железа, в мире Ворк работают плохо, постоянно реагируя на любое проявление магической активности. А так как магия используется повсеместно, это становится большой проблемой для морских и сухопутных путешественников. Скелетики магнитных рыб обладают всеми необходимыми свойствами и при этом на магические поля никак не реагируют, поэтому в качестве стрелок для компаса используются только они. Водятся магнитные рыбы исключительно в глубоководных озерах, таких как Глуб. На территории Этой Стороны два таких озера расположены гораздо ближе к удобным и многонаселенным местам, а вот на территории Той Стороны таких озер нет.

Магнитные рыбы обычно живут на огромной глубине, и поймать их невозможно. Один раз в году примерно на пару недель они всплывают на поверхность для брачных игр, вот тогда обычно их и ловят. Помимо столь необходимого жителям мира Ворк скелета, магнитные рыбы еще и необыкновенно вкусны, к тому же мясо магнитной рыбы обладает огромным количеством полезных свойств. По словам подмигнувшего мне гоблина, у съевшего магнитную рыбу парня значительно увеличивается мужская сила.

Вот только ловить магнитных рыб – целое искусство, да еще и перевозить их нельзя, так как они очень быстро портятся, а при ловле погибают почти мгновенно. Готовить их надо в течение часа после того, как их поймали. Ловить магнитную рыбу на Остров в это время съезжаются все профессиональные рыбаки Той Стороны, так что сейчас в цитадели-аэропорте все разговоры велись исключительно о рыбалке. Из-за сезонного всплытия магнитной рыбы на Острове скопилось огромное количество народа, все остальное время здесь, кроме гарнизона и транзитных пассажиров, никого не было.

Просветивший меня гоблин, которого звали Хоб, обычно нес тут службу в течение месяца, а потом почти месяц отдыхал (служба в такой глуши хорошо оплачивалась). При этом Хоб увлекался рыбалкой, о чем меня и проинформировал, как только закончил ликвидацию рыболовной неграмотности у отдельно взятого джисталкера. Гоблин интриговал, подкупая начальство, но в сезон всплытия магнитной рыбы всегда находился тут.

Как я уже упоминал, ловля магнитных рыб – очень непростое занятие, да еще и сильно ограниченное по времени. Эти существа в обычных условиях живут под километровой толщей воды, где царит вечная темнота, поэтому для брачных игрищ всплывают только тогда, когда солнце садится за горизонт. Все озеро тут же заполняется лодками и корабликами, все остальное время мирно стоящими у причала (поэтому, когда шел по воде, я ни одной лодки и не видел). Примерно через пару часов акулы засыпают, и еще через два часа в озере царят подводные динозавры, которые могут перевернуть даже огромный корабль. Естественно, продолжать ночную рыбалку в таких условиях – форменное самоубийство, так что на ловлю магнитных рыб отводится три-четыре часа в день и не больше. Поймать пару рыб за день считается неплохим уловом. Сетью ловить магнитную рыбу тоже нельзя (в воде водятся огромные твари, которые с легкостью порвут мелкую сетку), так что рыбаки ее только удят, экспериментируя с наживками.

Хоб вытащил откуда-то книгу по рыболовству и с гордостью продемонстрировал мне последние модели в наживочном ремесле и лучшие экземпляры удочек. До земных разработок в области рыболовства миру Ворк предстояло еще очень долго развивать данную отрасль (тут еще даже спиннинги не изобрели). Естественно, говорить этого гоблину я не стал, а только восхищенно цокал языком, делая удивленное лицо. Затем Хоб мне долго рассказывал, каких огромных магнитных рыб ему удавалось поймать (самая большая была чуть меньше мужской ладони) и сколько он выручает денег за неделю лова (а вот это оказалось серьезно – один скелетик стоит десять золотых). Хоб продемонстрировал мне рисунок, и я с удивлением обнаружил сходство магической магнитной рыбы с обычным земным окунем.

После этого мы вернулись к его непосредственным обязанностям. Гоблин продал мне билеты на завтрашний утренний дирижабль в Оргбург. Действительно, перелет на дирижаблях был дорогим удовольствием – один билет стоил десять золотых, десять с меня взяли за кота, и еще пять я заплатил за багаж (проклятое седло!).

– А где тут можно остановиться до утра? – спросил я, когда с делами было покончено.

– Да, скорее всего, ты не найдешь место в гостиницах, грымский, – ответил гоблин. – Сейчас все тут занято – сезон!

Я озадаченно почесал в затылке. После сегодняшних приключений все тело побаливало, и спать на холодной земле мне совсем не хотелось. Гоблин тем временем глянул в окно и быстро засобирался. Солнце уже клонилось к горизонту, и Хоб стремился на свою рыбалку.

– Меня Тим зовут, кстати, – представился я. – Хоб, посоветуй, что мне делать-то?

Гоблин внимательно посмотрел на меня, что-то про себя прикидывая, потом почесал свой длинный нос и, наконец, сказал:

– Место ты не найдешь – это точно. – Хоб сделал паузу и продолжил: – У меня к тебе есть один вопрос. Ты умеешь управлять парусной двухместной лодкой?

– Немного умею, – нерешительно сказал я. В парусном спорте я не очень силен – катался несколько раз на яхтах с инструктором, и не более того.

– Тогда у меня есть к тебе деловое предложение, – с сомнением начал гоблин, потом окинул меня взглядом и решился: – Мне на сегодня нужен напарник для рыбной ловли. Готов?

– Да, – не стал ломаться я.

– Вот и хорошо! – обрадовался гоблин и снова засобирался.

В небольшой комнате суетился деловитый гоблин в одежде мага тверди, заканчивая рабочий день, а у двери стоял джисталкер и терпеливо ждал. У ног джисталкера сидел рыжий кот, который требовал еды и грозился откусить кусок от огромного седла, лежащего рядом.