Текст книги "Сомнения Элли Эндрюс"

– Я не собираюсь кончать с собой, – возмущенно отвечаю я, смахивая с платья кирпичную крошку. – Но и ждать не могу! Я намерена отменить свадьбу! Не знаю, о чем я вообще думала. Мамы ведь здесь нет!

– Так, значит, все-таки дело в ней? – спрашивает Поппи, явно ошарашенная. – Разве ты разлюбила?

– Нет, конечно! Не вопрос! Но… но… остальное…

Поппи смотрит еще более недоверчиво. Я объясняю, что решила отменить свадьбу и назначила жениху встречу на мосту, чтобы сообщить об этом. Честно говоря, план, который казался абсолютно здравым, утрачивает всякий смысл, когда я делюсь им с Поппи. До церемонии – несколько часов. Время поджимает.

– Но вам же хорошо вместе! – продолжает Поппи.

До недавних пор я тоже так думала. Но за последние полтора года я совершила слишком много ошибок, и, возможно, свадьба – самая большая из них. Я действительно его люблю, но что, если я выхожу замуж не потому? Пышная церемония, церковь, торт, которым можно накормить маленькое государство, – я ведь мечтала совсем о другом. Я просто пытаюсь искупить вину перед матерью. Мы с женихом почти не виделись в течение нескольких недель, поскольку оба были страшно заняты подготовкой. Что, если мы больше не подходим друг другу? Что, если время, проведенное порознь, воздвигло между нами неодолимую преграду?

– Чушь! – отвечает Поппи, когда я делюсь с ней своими чувствами. – Выйди уже, блин, за него поскорее и живи счастливо.

К сожалению, я слишком часто ошибалась, чтобы полагаться на собственные суждения. Я все утро вспоминала прошлые ошибки, но среди них есть одна, о которой я даже не смею задумываться. Она чересчур велика и ужасна.

– Я не заслуживаю счастья, потому что предала Ксандера.

Поппи закатывает глаза:

– Только не начинай сначала! Это было и прошло, и если Ксандер пережил, то и ты переживешь. Ты выходишь замуж, и точка. Я сама отвезу тебя к мосту, и вы раз и навсегда объяснитесь, а потом мы поедем прямо в церковь. Ясно?

Я горестно киваю. В конце концов, невообразимую путаницу устроила я сама. Мои ошибки, мне с ними и разбираться. И кроме того, Поппи права. Нужно наконец объясниться окончательно.

Но одно я знаю наверняка: я не переживу большой пышной свадьбы. Я не в силах пробиваться сквозь толпу папарацци, идти к алтарю и произносить обеты на глазах у многочисленных гостей. Свадьба не ограничивается цветами и красивым платьем. Такое ощущение, что в последнее время я об этом позабыла. Свадьба означает, что ты согласилась провести остаток дней с человеком, которого любишь. Чувство вины и прежние обязательства тут ни при чем.

Пора держать ответ.

Все не так просто

Я в отчаянии стою у выхода на посадку, что есть сил стараясь не заплакать.

– Мне страшно жаль, Элли! – Поппи крепко обнимает меня. – По крайней мере ты честно попыталась.

– Мы опоздали, – говорю я, прижимаясь лицом к плечу подруги. – Ох, Поппи, я все окончательно испортила. Я навсегда потеряла Джея.

– А вот и нет, – неторопливо произносит низкий голос из-за моей спины. – Нет. Если он действительно тебе дорог.

Я застываю, слишком испуганная, чтобы обернуться.

– Элли, я здесь! – Две руки берут меня за плечи. Хотя я по-прежнему стою, уткнувшись носом в Поппи, но чувствую, что она улыбается.

– По-моему, я тут лишняя, – говорит она и отстраняется.

Я открываю глаза. В дюйме от моего лица – красная флисовая куртка, обтягивающая знакомую широкую грудь. Я вдыхаю чудесный запах лимона, поднимаю глаза и вижу улыбку на лице Джея.

– Ну вот, – ласково говорит он.

Я открываю рот, чтобы рассыпаться в извинениях и молить о прощении. Ведь я думала, что потеряла его навсегда; я встречалась с Маркусом лишь для того, чтобы показать Джею, что не нуждаюсь в нем. Ксандер добрый и славный, но мои чувства к нему – пустяки по сравнению с тем, что я испытываю к Джею. Подростковая любовь так и не прошла.

Я люблю Джея. Это очень просто и одновременно очень сложно, и слова, которые я не в силах произнести, накапливаются в душе, как океанский прилив.

– Ш-ш, – говорит Джей, касаясь пальцем моих губ и обнимая свободной рукой за плечи. – Ничего не говори. Не надо.

– Насчет Ксандера… – начинаю я. – Он такой добрый, а ты женился, и я подумала…

Он качает головой и ласково отводит пряди волос с моих щек.

– Знаю, знаю… и мне страшно жаль. Как ты думаешь, отчего я вернулся? Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – отвечаю я. – И всегда любила. Но все время что-нибудь мешало.

– Больше ничего мешать не будет, – заявляет Джей.

– Договорились, – соглашаюсь я, и мы целуемся так долго и нежно, что я как будто возношусь на небо. Мы с Джеем любим друг друга. Он целует меня в губы, в шею, в мокрые от слез щеки, и остальное теряет значение. Подозреваю, навсегда. Остается лишь поцеловать Джея в ответ, да так, что аж искры из глаз сыплются.

– Элли!

Услышав голос Поппи, я возвращаюсь с небес на землю и понимаю, что это не просто искры, а вспышки фотоаппаратов. Мы с Джеем внезапно замечаем, что окружены прессой. Журналистам не терпится сделать сенсационный снимок, на котором невеста Ксандера Торна целуется с другим мужчиной.

– Нам пора, – негромко говорит Джей, берет меня за руку и проталкивается через толпу ошеломленных пассажиров. Я волочусь следом и ничего не вижу, потому что Поппи набросила мне на голову пальто.

Каким-то образом нам удается покинуть зал, хотя в моих ушах звенят возгласы «Элли, кто он?» и «Вы порвали с Ксандером?».

Сердце пытается выскочить горлом. Я так обрадовалась при встрече с Джеем, что совершенно забыла милого, доброго Ксандера. А теперь фотографии, на которых я целуюсь с другим, появятся в Сети, прежде чем я успею досчитать до трех. Ужаснувшись собственному поведению, я стараюсь не подходить к Джею слишком близко. Не стоит подливать масла в огонь.

Когда мы добираемся до парковки, бóльшая часть папарацци уже сдалась и отстала – в конце концов, они получили вожделенные фотографии. Я тяжело дышу, как будто рожаю. Непременно начну ходить в спортзал. Больше никаких отговорок. Пора наконец повзрослеть. Мне почти тридцать, нельзя быть вечно маленькой девочкой. Меньше всего бедный Ксандер заслуживает подобного обращения. Нужно с ним поговорить. В кои-то веки я собираюсь поступить честно и принять последствия. Больше не буду прятаться, как в случае с Рупертом, или делать вид, что все в порядке, месяцами заглушая тревожные звоночки в душе.

Пора сделать решительный шаг.

Джей спускается в метро, а мы с Поппи, овеянные ароматом горелой резины, медленно и мучительно ползем по шоссе. Я смотрю в окно, предавшись невеселым мыслям, а Поппи переключает радио с канала на канал, пока наконец «Столица FM» не оповещает о случившемся град и мир…

– Блин! – хором произносим мы.

Через минуту звонит телефон.

Ксандер.

– Я тебя люблю, – грустно говорит он, выслушав мои объяснения. – Просто помни об этом, пожалуйста. Я знаю, вы с Джеем многое пережили вместе, и, наверное, надо смириться, но я правда тебя люблю и верю, что со мной ты будешь счастлива. Ты сама знаешь, что нам хорошо вместе…

Я прикусываю губу. Нам действительно хорошо вместе, и Ксандер очень, очень часто меня радует. Но он – не Джей. А я не сомневаюсь, что люблю Джея. Это нелегко, болезненно, иногда страшно. Если я выберу Ксандера, в жизни больше не будет места боли и страху. Мама велела бы не глупить, но я послушаю только сердце. Ксандер не кладет трубку, он твердит вновь и вновь, что любит и готов жениться, но я понимаю, что нужно наконец сделать выбор.

Сердце или разум? Мамины мечты или мои?

Муки совести за невыполненное обещание и грустный голос Ксандера лишь увеличивают бремя. Разве я вправе так с ним поступить? Он не заслуживает страданий. И как можно доверять Джею? Он не из тех, кто держит слово.

Муж – это навсегда. Вот о чем я себе напоминаю.

Сделав глубокий вдох, я даю Ксандеру решительный ответ. И никогда еще мне не было так трудно.

13.14

Что нужно сделать, чтобы привлечь максимум внимания? Пробежать по Тэпли, будучи одетой как Барби-Невеста. Идея не самая лучшая, но в солнечную августовскую субботу по-всюду пробки, и не остается иного выбора, кроме как выскочить из машины на светофоре и пуститься бегом.

Вскоре я уже стою, переводя дух, на мосту, под которым течет Темза, а к Хенли и Кливдену плывут красивые прогулочные катера. Погода отличная, идеальный день, чтобы выйти замуж. Все, о чем только можно мечтать, готовясь к свадьбе. Хватило бы только смелости ее пережить. Но теперь, как бы я ни старалась отвлечься, я думаю только об одном: а вдруг я снова ошибаюсь?

Я немедленно его замечаю. Невозможно ни с кем спутать эту фигуру, которая шагает ко мне, глубоко засунув руки в карманы. На лице серьезное выражение, а судя по тому, как поигрывает жилка на щеке, он пытается держать эмоции под контролем. Наши взгляды встречаются.

Он останавливается в нескольких шагах.

– Я получил сообщение.

– Я писала не тебе, – говорю я. – Ты получил не то сообщение. Я идиотка.

Красивое лицо мрачнеет.

– Элли, что творится? В чем дело?

– Я не могу… – говорю я. – Церковь, церемония и вообще… Что, если мы совершаем ошибку?

Он подходит и берет меня за руки.

– Элли, мы уже тысячу раз об этом говорили. Не бойся. Ведь ты хотела именно такую свадьбу.

Я сглатываю.

– Такую свадьбу хотела мама. Я больше ни о чем не думала…

– То есть ты хотела, чтобы ей понравилось, – ласково напоминает он. – И для тебя очень важно исполнить желание матери. Именно поэтому мы решили устроить большое торжество, помнишь? После всего, что случилось, мы тем не менее согласились, что нужно поступить именно так. Между прочим, это было нелегко. Не исключаю, что твоему отцу пришлось подкупить священника, чтобы он согласился обвенчать меня в церкви. Представляешь?

Я опускаю голову.

– Да. Да.

– Но я готов жениться на тебе где и как угодно. – Он подносит мои руки к губам. – Обстановка не имеет никакого значения, я просто хочу быть с тобой. Вне зависимости от того, поженимся ли мы, обручимся или нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и желательно – рядом со мной. Не важно, что ты встречалась с другими. Мне нужна только ты.

Мои глаза наполняются слезами. Я не заслуживаю такого счастья. Я знаю, что свадебная суматоха ничего для него не значит, – он согласился исключительно ради меня, и мишура заслонила нам обзор. Мы сосредоточились на пустяках, вместо того чтобы думать друг о друге.

Мысли путаются, как спагетти. Он хороший, честный человек. Что такое, почему я так напугана?

– Давай отменим свадьбу, – продолжает он. – Если ты того хочешь. Давай обо всем забудем. Никакого праздника, никакой спешки. Я готов отменить церемонию сию же минуту и отпустить тебя на все четыре стороны. Если тебе действительно тяжело, не торопись. Скажи «да» только в том случае, если ты меня любишь. А не потому, что боишься остаться старой девой.

Три сотни гостей уже съезжаются. Разверзнется ад. Папа полезет на стенку, потому что потеряет уйму денег. С другой стороны…

– Но, думаю, ты вряд ли порадуешься, если отменишь свадьбу, – продолжает он, глядя в мои заплаканные глаза. – Ты решила выйти замуж с большой помпой, потому что любила маму. Но я не сомневаюсь, что и тебе самой хочется праздника. Торжественная свадьба – это возможность показать всем, что мы друг друга любим. Элли, слушай свое сердце. Ты знаешь, что сегодня на кону не только мы с тобой.

Я киваю.

– Я всегда любил тебя, но сейчас выбор должна сделать ты. Никаких больше уверток, Элли. Прими решение.

Я закрываю глаза. Он прав. Разумеется, прав. Единственный человек, который меня понимает. Друг, возлюбленный и… муж?

Если не струшу.

– Я еду в церковь, – говорит он, целуя мои приоткрытые губы. – Буду ждать там. Разумеется, если ты решишься.

И он уходит. Высокая поджарая фигура удаляется прочь. Время как будто замирает.

Некогда ждать. Некогда раздумывать и ломать голову над тем, что сказала бы мама.

Нужно решать самой.

14.10

Вот оно. «Бентли» преодолел короткое расстояние от Шекспир-авеню до церкви Святого Иуды и несколько раз описал круг по кварталу. Я сижу, стискивая папину руку и слизывая помаду с губ. Подружки невесты, такие очаровательные в зеленых платьях (с крадеными герберами), уже на месте. Поппи сотворила сущее чудо по спасению моей прически и макияжа. Да, возможно, вид у меня чуть более готичный, чем хотелось бы, а свадебное платье выглядит как реклама стирального порошка (в стадии «до»), но, право, какие пустяки.

Я собираюсь замуж.

Прощайте навек тосты в постели и старая жизнь в доме номер 43 на Шекспир-авеню. Я бросаюсь головой в омут.

Шофер останавливается перед церковью. Древние каменные ступени кажутся мягкими в медовом солнечном свете. Над входом вьются розы. Идеальная обстановка. Именно то, о чем мечтала мама. На мгновение кажется, что я чувствую слабый аромат знакомых духов и теплое прикосновение к щеке…

Папа склоняется ко мне и улыбается:

– Мама бы гордилась тобой, детка.

– Только за то, что я выхожу замуж? – Я жму плечами. – Не такой уж это подвиг…

– Да, да, – задумчиво соглашается отец. – Но проблема в том, чтобы найти подходящего человека, правда? Он должен быть хорош не только внешне. Главное – здесь. – Он касается сердца. – Мы ведь с твоей мамой в конце концов нашли друг друга. Я любил ее сильнее с каждым днем. И люблю до сих пор.

Мои глаза расширяются. Впервые за двадцать девять лет папа заговорил со мной о любви.

– Вся суть в том, чтобы сделать правильный выбор, – продолжает он, сжимая мою руку. – Ты пережила нелегкий год и принимала трудные решения, но ни разу не ошиблась. Я горжусь тобой.

Я готова расплакаться, но Поппи покрыла мои ресницы толстым слоем туши. Не собираюсь заходить в церковь с черными потеками в пол-лица.

– Он хороший человек, – говорит папа. – Мама была бы довольна. Он порядочный, честный, надежный. Я уверен, с ним ты будешь счастлива.

Когда орган начинает играть «Аве Мария» – мамин любимый гимн, – я чуть не падаю в обморок. Вот оно. Самое важное решение в моей жизни. Больше никаких ошибок.

Аннабель поправляет вуаль, Эмили разглаживает юбку, Тристан и Изольда кажутся такими несчастными в праздничных нарядах (чего я и добивалась), а младшие выглядят милыми крошками, хоть я доподлинно знаю, что они сущие исчадия ада. На мне красивое мамино платье, в руках ее любимые цветы, друзья и родственники собрались здесь, как она и хотела. Я жду, когда священник велит подойти, и мысленно говорю маме: я люблю тебя и очень скучаю, нынешнее торжество посвящено тебе. Надеюсь, где бы мама ни была, она знает, что сегодня очередная – и последняя – мисс Эндрюс идет к алтарю.

Распахивается тяжелая дверь, и в ту же секунду сквозь витраж прорывается яркий поток света: теплый, усеянный танцующими пылинками. Кажется, я получила ответ.

Когда я иду по проходу и человек, стоящий у алтаря, оборачивается и, улыбаясь, смотрит на меня с такой нежностью, что сжимается сердце, тогда я понимаю, всецело и абсолютно, что этот день – не только мамин.

Он посвящен нам двоим. Я люблю его и надеюсь, что мы больше никогда не расстанемся.

Отчего я вообще усомнилась? Я любила его много лет; никого другого для меня не существовало с юности. Даже когда я думала, что надежды рухнули и в моей жизни может появиться другой мужчина, он всегда был рядом и ждал. Я иду к нему, и мои тревоги исчезают, как туман на солнце. Никаких больше колебаний.

Он – именно тот, кого предсказала Поппи. Я не сомневаюсь. Прочь страхи. Связать жизнь с ним – самый правильный поступок на свете.

С моим другом.

Моим возлюбленным.

Моим будущим мужем.

– Я согласна, Джей, – с улыбкой говорю я.

От автора

Я невероятно благодарна:

– моим замечательным родителям, Брайану и Мэри Сабертон, сестре Лиззи (которой пришлось читать и перечитывать рукопись) и брату Джону, который неизменно служит мне опорой и поддержкой;

– моим коллегам по Бодмин-колледж, которые ежедневно меня терпят, проявляя исключительную доброту. Спасибо за то, что покупаете мои книги и успокаиваете меня, когда приближается очередной дедлайн;

– моим студентам, которые не дают мне расслабляться. Тристан и Изольда посвящены вам!

– моим лучшим подругам, Лиззи, Шейле и Ким, которые играют роль подопытных свинок, утешают меня и поят вином;

– Кэролайн, Стиву, Робу и Бекки из паба «Синий Питер» – за отличное розовое вино!

– моим читателям – за очаровательные письма и поздравления;

– моим коллегам-писателям, Миранде Дикинсон и Виктории Корнелли, которые не позволяют мне окончательно сойти с ума. Спасибо вам!

– моему фантастическому агенту Еве Уайт – она всегда рядом и верит в меня, и благодаря ей моя писательская карьера лишена терниев;

– Натали Брейн и Саре О’Киф, редакторам, которые придают моим книгам должный облик. Без вас я бы просто не справилась;

– и, наконец, прекрасному издательству «Орион» – за ваш нелегкий труд на благо этой книги.