Текст книги "Сто имен любви"

9

Саллинг, к счастью, на работу явился. Эбби сразу полегчало, и она смогла даже поздороваться с мерзавцем без скрежета зубовного. Майки Саллинг многозначительно погрозил ей пальцем и удалился на рабочее место. Эбби уставилась на разноцветную диаграмму расчетов, не понимая в ней ни единого знака. Все ее мысли сейчас, словно кольца вокруг Сатурна, вертелись вокруг разбойника Рокко Сальваторе…

Машину Рокко предусмотрительно оставил за два квартала от восьмиэтажки, в которой обитал обидчик Эбби. Сверкающий «мерседес» с именными номерами слишком бросается в глаза, если вокруг вас обычно видны одни помойки и заржавевшие «форды». Одет Рокко был неброско и даже не стильно – джинсы и черная футболка, в руках папочка из кожзаменителя. Конечно, для пущей конспирации хорошо было бы быть невзрачным мужичком с пивным пузом и намечающейся лысинкой, но тут уж Рокко ничего поделать не мог.

Дом номер шестнадцать, корпус три вызвал у него приступ ностальгии. Ровно в таком же длинном восьмиэтажном уродце тридцать лет назад появился на свет Рокко Сальваторе. До трех лет они прожили в Чикаго, потом отца стали переводить из штата в штат, а в конце концов по выслуге лет дали вполне приличный домик в предместье Кливленда, так что ужасов многоквартирных домов Рокко не запомнил. Скорее даже наоборот…

В подъезде было темно, тихо, воняло кошками и мокрыми окурками, стены были щедро исписаны матерными выражениями восторга по поводу красоты неведомой Синди и гнева – по поводу игры местной бейсбольной команды. Половина почтовых ящиков обгорела, у второй половины дверцы не закрывались.

Дверь квартиры Майка Саллинга поражала воображение. Видимо, по ночам в нее скреблись демоны, терзающие черную душу Саллинга, – дерматин был буквально исполосован, и из разрывов и порезов торчали клочья ваты. Замок выглядел так, будто его нашли на помойке и небрежно вставили в первое подходящее по размеру отверстие. То есть это даже и взломом не назовешь.

Рокко прислушался. На лестнице никаких шагов, только доносится неясный гул, из которого ухо вылавливает истерические женские вскрики – в это время вся Америка наслаждается латиноамериканскими мыльными сериалами по кабельному телевидению: Марисабель уже поняла, что Хорхито – не от нее, но все еще не находит в себе сил признаться Карлосу Хуану, что Кончита забеременела от Алонсо, в то время как донна Клара подговаривает Пачеко не убивать Лусию, чтобы насолить Марисабель… Рокко преклонялся перед домохозяйками, которые все это смотрят, да еще и помнят все сюжетные линии и всех героев по именам.

Он вставил в скважину проволочку, изогнутую в разнообразных направлениях, немного нажал на ручку… Дверь распахнулась, пропуская Рокко в логово врага.

Молодой шантажист жил в принципе по средствам. В однокомнатной квартире с совмещенным санузлом не разгуляешься, и потому мебели было совсем немного: кровать, тумбочка, два стула и единственный предмет роскоши – компьютерный стол с навороченным ноутбуком. Сразу чувствовалось, что именно на этой умной машине сосредоточены все помыслы и чаяния хозяина.

Кухня чистотой не блистала, но и особого бардака не наблюдалось. Санузел был темен и обшарпан, зато на полочке под зеркалом стояли в ряд пузырьки довольно дорогого мужского парфюма.

Рокко осмотрелся по первому разу, после чего начал искать всерьез. В компьютер он залезать не собирался – продвинутый программист наверняка заблокировал вход в систему, а Рокко в этом деле был не силен. Следовало искать диск – его он и искал.

Видеотека обнаружилась в шкафчике, на котором стоял портативный телевизор «Сони». Рокко мрачно смотрел на здоровенную стопку дисков – теоретически на любом из них, включая «Унесенных ветром», может оказаться искомая запись, так что за полчаса здесь не управиться. Пожалуй, весь день можно убить.

Рокко вздохнул – и принялся отрабатывать гонорар.

К трем часам дня Эбби Лаури представляла собой клубок оголенных нервов. Она смотрела то на часы, то на телефон и не могла думать ни о чем, кроме как о Рокко и его миссии.

Как всегда в подобных случаях и бывает, звонок буквально ударил ее по ушам. Эбби издала дикий вопль:

– Это меня!!! Я возьму!!!

Сотрудники недоуменно посмотрели на нее и отвернулись, а Эбби едва не выронила трубку на пол, но все же справилась с собой. Кричать было нельзя, поэтому она страшно зашипела:

– Але! Джессика! Ну что?! Этот урод позвонил?

В трубке раздался низкий, сексуально-хрипловатый и слегка обиженный голос:

– Этот урод, между прочим, просмотрел три сотни дисков. Ты что, совсем мне не рада, Джетти?

Эбби обалдело уставилась на телефон. Где он взял номер? Джессика! Несчастное трепло с голубыми глазками!

– Я… Мне… Извини… Так неожиданно…

– Ты двуличная, Томасина. В лицо человеку смотришь влюбленными очами, а за глаза обзываешься. Ты ранила меня в самое сердце, но мне есть чем тебе отплатить. Диска нет!

– Как?!

– Вот так. Я обыскал все до последнего дюйма. Включая корзину с грязными носками. Ничего похожего на голую тебя.

– Рокко Саль…

– Ти-хо! Гад рядом?

– Д-да…

– Тогда отвечай односложно и без эмоций. Сколько у нас времени, дня три?

– Нет.

– Два?

– Нет.

– Один?

– Нет.

– Дьявол! Срок сегодня?

– Да.

– И ты должна ему миллион?

– Нет.

– Два?

– Нет и нет. Не в этом дело.

– Тогда что же… То есть я правильно догадался? Он склоняет тебя к сожительству?

– Да!!!

– А ты не хочешь?

– Дурак!

– Понятно. А со мной?

– Да. Ой! Нет!!! Слушай…

– Вот что, постарайся его разговорить. Якобы ты согласилась.

– Ни за что.

– Я сказал – якобы. На самом деле на свидание к нему пойдем вдвоем.

– Ой…

– Сам боюсь, а что делать? Представляешь, что будет, если он начнет склонять к сожительству МЕНЯ?

Эбби против воли прыснула и покосилась на беспечного Саллинга.

Приободренный ее смехом Рокко постучал по трубке.

– Эй, не отвлекайся. Значит, ты его разговоришь, потом, если что выведаешь, сбросишь мне на сотовый, я сейчас тебе номер пришлю…

– Откуда у тебя мой…

– Джеральдина, некогда! Если не выведаешь – назначай ему встречу и сруливай с работы, типа, навести марафет. Встретимся в баре через… давай через три часа. Я пока еще поищу.

– Хорошо…

– Не бэ, мисс Лаури. Я тебя не брошу.

С этими словами разбойник отключился, а ошеломленная мисс Лаури так и осталась сидеть с пищавшей трубкой в руке.

Он все про нее знает. Рабочий телефон, фамилию – а значит, и адрес тоже… Джессика до старости не доживет!

Майки Саллинг издал противное хихиканье – по неизвестному поводу, – и Эбби разом очнулась. Нужно действовать, а не сидеть!

Да, она очень рассчитывала на то, что Рокко достанет диск и все ее мучения закончатся. Не достал. Что ж, недаром папа всю жизнь учил ее: хочешь, чтобы было сделано хорошо, – делай сама. И не стоило время терять! И деньги тоже…

Мысли о деньгах она устыдилась. Не хлебом единым… и так далее. Тем более что Рокко Сальваторе не собирается ее бросать на полпути и даже что-то задумал. Что ж, пора брать себя в руки и становиться супертеткой.

Эбби поднялась со стула, одернула на себе толстовку, лихим движением взбила волосы, отчего они встали дыбом, и двинулась к Саллингу развратной походкой от бедра. Предстояло играть сердечное расположение – а при виде Майки у Эбби Лаури развивалась исключительно сердечная недостаточность.

Она нависла над неприятным лаборантом и выпалила:

– Я точно получу от тебя диск?

Майки вскинул голову и улыбнулся сладчайшей из улыбок.

– Бойфренды закончились, да?

Эбби стиснула зубы. У Майки на столе крайне соблазнительно маячил «Справочник по физике», весом килограмма в три. Если им треснуть Саллинга по башке…

– Я это к тому спрашиваю, что… вдруг ты меня обманешь, змий? Получишь свое и скажешь – извини, совсем забыл, остался еще один диск…

Майки пренебрежительно хмыкнул. Если бы эта зануда Лаури знала, зачем он все это затеял… впрочем, осталось совсем немного. Контракт будет подписан, в этом нет никаких сомнений. Возможно, уже в следующем месяце имя Майка Саллинга прогремит по всей Америке! Будущий национальный герой имеет право быть снисходительным.

– Я не стану тебя мучить, киска. Одно сегодняшнее свидание – и диск у тебя.

– Где он?

– В Уганде. В Луанде. На сверкающей звезде. Не найду его нигде.

– Саллинг! Сколько копий ты сделал?

– Может, две? Запамятовал. В качестве бонуса можешь удалить его из этого компьютера собственными руками.

Эбби так шарахнула по нужной кнопке, что стол крякнул. Саллинг удовлетворенно усмехнулся.

– Полегчало? Не переживай, Эбигейл. В прошлый раз понравилось, понравится и в этот, обещаю. Итак, в девять. Не опаздывай.

Эбби с ненавистью посмотрела в белобрысую макушку мерзавца Майки, вернувшегося к работе, после чего и сама вернулась на рабочее место и позволила себе немного помечтать, как славно выглядел бы Майк Саллинг, обритый наголо и вывалянный в птичьих перьях и навозе. О членовредительстве она старалась не мечтать, потому что втайне предполагала, что присутствие Рокко Сальваторе подразумевает членовредительство, так сказать, по умолчанию. Зачем же лишний раз отягощать карму недостойными желаниями?

А потом она занялась делом. Решительно свернула программу изучения теплового спектра комет класса Z – и углубилась в дебри Всемирной паутины.

Никогда не недооценивайте женщину с высшим техническим образованием. И никогда не пытайтесь загнать ее в угол.

Единственное, в чем она была уверена почти на сто процентов, так это в том, что проклятая запись находится у Майки в домашнем компьютере… Стало быть, нужно подготовиться к встрече.

Рокко сидел в баре и решал кроссворд. Занятие дурацкое, но расслабляющее, а ему, как ни странно, требовалось расслабиться. Чем ближе к расчетному часу подбирались стрелки – тем сильнее Рокко Сальваторе нервничал, точно впереди его ждало первое свидание с королевой красоты.

Что делать с Саллингом, он толком не придумал. Возможны были два варианта – войти вместе с Эбби, взять поганца прямо на пороге за яйца и немножко потрясти. Обычно такой метод дает стопроцентную гарантию успеха, но кто их знает, хорьков университетских? Когда в дело замешана техника в виде компьютера… Рокко не то чтобы совсем в ней не разбирался, просто умел использовать в своих служебных целях и только. Однако даже у них в отделе имелся юный гений Максвелл, прирожденный хакер, чье общение с компьютером напоминало концерт Рахманинова в исполнении Луи Армстронга. Максвелл плавал в виртуале, как рыбка в море, и творил всякие чудеса, нимало о них не задумываясь. Вероятно, неприятный Саллинг тоже был на это способен, так что метод кавалерийского наскока лучше оставить на потом. Остается второй вариант…

Дзинькнул колокольчик на двери, и Рокко начисто забыл про любые варианты, потому что на пороге показалась Эбби Лаури в лиловом платье с рюшечками и на высоких каблуках.

Рокко смотрел на нее и думал с умилением: вот когда поженимся, я ни за что не разрешу ей носить лиловое! Она в нем бледная и печальная, хотя и красивая, но лучше пусть остается просто симпатичной – и веселой. А еще – выкину все эти каблуки. Она на них себе все кости переломает, это точно…

Эбби недолго думала, что ей надеть. Лиловое платье разонравилось окончательно, особенно после посещения «Шератона» в Джессикиных шмотках. Как ни странно, безумный вечер пробудил в Эбби весьма агрессивное женское начало, и она с ужасом думала о том, какой старомодной и провинциальной курицей могла бы выглядеть в этом синюшном наряде с рюшечками среди блистающих и полуголых див криминального мира.

Нет, для подружки невесты он подходил в самый раз, потому что подружка невесты – роль довольно двусмысленная. Она как бы символизирует всех тех, кто до сих пор остался в девках, а потому естественным образом горюет и слегка завидует счастливой невесте.

Такая смелая трактовка пришла Эбби Лаури в голову ночью, но и утро не остудило фантазии мстительной жертвы шантажа. Платье – отстой, носить она его никогда больше не будет, но для визита к негодяю Саллингу сойдет. Каблуки – это отвлекающий маневр, в сумке Эбби несла удобные кроссовки, а также трикотажные спортивные штаны и футболку. В лиловом и воздушном она войдет, а потом – когда Майки Саллинг будет ползать во прахе – переоденется, пнет Саллинга на прощание и уйдет навсегда. Очень хороший план!

Ползание во прахе должен был обеспечить Рокко, все остальное – ее дело. Эбби Лаури была спокойна и надменна, как благородный ковбой, выезжающий на последнюю схватку с мерзавцем-шерифом.

Рокко Сальваторе поднялся ей навстречу и одарил взглядом, который Эбби совершенно не понравился. Так и напрашивалось сравнение с теленком! Расслабленное выражение лица, трогательная улыбка, глаза, исполненные мечтательной неги – хватит с Эбби Лаури неги! И расслабленные помощники ей тоже не нужны!

– Здравствуй, Джеральдина Томасина…

– Рокко! Давай-ка соберись. Нас ждут великие дела, так что кончай пялиться на мои ноги и выкладывай, что ты там придумал. Я должна посмотреть, есть ли в твоих предложениях рациональное зерно.

Обалдевший от сухого академического тона Рокко смог произнести только:

– Взз… ух! Ну… типа, войти – и за я… Типа, треснуть!

Эбби смерила незадачливого маргинала сочувственно-презрительным взглядом. Вот они, последствия порочной жизни. Как он был самоуверен и вальяжен в своей родной среде – рестораны, бандиты, бабы! Предложение же немного напрячь мозги вызывает у него едва ли не спазм лицевых мышц! Ломброзо расцеловал бы Рокко и сделал его своим любимым экспонатом.

– Все понятно, Рокко Сальваторе. Расслабься, а то предохранители перегорят. Слушай и запоминай. Подъезжаем к дому, я выхожу и иду к Саллингу. Одна, Рокко! Ты сидишь напротив его окон в машине и не сводишь с них глаз. Как только задерну шторы – досчитай до десяти и беги внутрь. Если шторы открыты – бежать никуда не надо, ты понял?

– П-понял…

– Рокко, ты что, головой ударился?

– Н-нет…

– Тогда повтори.

– Задернуты – бегу, отдернуты – сижу.

– Задернуты – считаешь до десяти! Не надо сразу вламываться в дверь, нам ни к чему проблемы с полицией.

Рокко ошеломленно смотрел на разошедшуюся Эбби. Чистая амазонка! Воительница, понимаешь!

– Эбби…

– Да?

– А ты уверена…

– Абсолютно. Силой из такого слизняка ничего не выбьешь. Это как с киселем драться. И с диском тоже ерунда, главное – файл в компьютере, а диски можно просто разломать и выкинуть.

– Ты знаешь, сколько их там?

– Не знаю и знать не хочу. Рокко, самое главное – не горячись. Слушай меня – и все будет в порядке. Так, расчетное время у нас в девять, так что можем выпить кофе, а мне еще для храбрости ликеру! Официант!

– Эбби, ты прям валькирия. Я тебя даже опасаюсь.

– Я сама себя опасаюсь.

Рокко улыбнулся и наклонился вперед:

– Мисс Лаури, а если честно – не страшно?

Она помолчала, а потом наклонилась навстречу так близко, что их головы почти соприкасались.

– Ты себе не представляешь как!

В таком положении просто невозможно не поцеловаться, вот Рокко ее и поцеловал. Раздался грохот.

Это Джессика уронила поднос с кофе и ликером.

10

Вначале все пошло по плану. Саллинг встретил ее на пороге квартиры, приторно улыбаясь, и даже не полез с поцелуями, а галантно облобызал ручку и провел в комнату, где было накрыто некое подобие интимного ужина – на журнальном столике стояли горящая свечка в виде перекошенного снеговика, две тарелки, два пластмассовых фужера для шампанского и само шампанское, дешевое, сухое – Эбби его терпеть не могла.

Она все время загадочно улыбалась, а когда Майки потянулся к бутылке, сообщила, что хочет есть, и одарила Майки томным и многозначительным взглядом. Саллинг немедленно сунул ей в руки бутылку и унесся на кухню, чтобы заказать по телефону суши.

Включить компьютер и взломать защиту для Эбби Лаури, специалиста-астрофизика, было делом десяти секунд. Майки Саллинг не затруднял себя выдумыванием разнообразных паролей и использовал один и тот же, на работе и дома. Эбби же по должности полагалось знать все пароли сотрудников, потому как понадобиться могли самые разные сведения.

Дальше ей тоже повезло, ибо видеофайлы она нашла сразу – они так и назывались: «Мое видео». Однако Эбби не стала нажимать удаление, о нет! Она быстро достала из сумочки флешку и сунула ее в порт, после чего отключила компьютер. Экран мигнул и погас в ту самую секунду, когда в коридоре раздались шаги и Майки Саллинг возвестил:

– Суши скоро будут. Давай бутылку обратно, открою.

Разлили шампанское. Чокнулись. Майки встал и подошел к окну, задернул шторы. Эбби облилась холодным потом. Майки повернулся к ней и интимно проворковал:

– Может, займемся чем-нибудь в качестве прелюдии?

Эбби торопливо шагнула к нему и отдернула шторы обратно.

– Я же говорю, есть охота. Оставь шторы, я ненавижу, когда вечернее солнце светит сквозь ткань, особенно такого цвета.

Майки немедленно обиделся:

– Это же не мои шторы! Хозяйские. Я бы такую страсть в жизни не повесил.

Эбби огляделась по сторонам, стараясь выразить на лице брезгливость и некоторое сомнение в чистоте и безопасности помещения.

– Грустно у тебя при свете дня, Саллинг. В такой обстановке любой придурком станет.

– Ты, Эбигейл, не груби. Пришла ведь к придурку-то.

– Я пришла выполнить соглашение, а не на свиданку.

Саллинг вновь расплылся в улыбочке и взялся за шторы.

– Так давай выполним – а потом поедим с чистой совестью. После хорошего секса всегда есть хочется.

Эбби снисходительно улыбнулась в ответ, вежливо, но настойчиво раздвигая шторы.

– Так это после хорошего, Саллинг. А после секса с тобой захочется только побыстрее смотаться.

Майки Саллинг рассердился, что ему особенно не шло – он начинал напоминать крысеныша с прыщами.

– Между прочим, Эбигейл, ты в постели тоже не ахти! Какие-то пошлые охи и ахи…

– Да врешь ты все. Не помню я никаких ахов.

– Ах не помнишь?! Так я тебе напомню.

И Саллинг дробной рысцой подскакал к компьютеру и нажал кнопку…

Эбби ждала с замиранием сердца – и дождалась.

Из динамика донесся противный смех, а потом на экране, вместо идиллического аквариума с рыбками, возник череп со скрещенными под ним костями, и все тот же противный механический голос сообщил:

– Поздравляю, дорогой друг! Вся информация с жесткого диска успешно удалена! Тебе больше не о чем париться! Ваще!

Майкл Саллинг замер у стола.

– Что… ты… наделала?..

– То, чего мне очень хотелось бы сделать и с тобой тоже.

Саллинг явно ее не слушал. Сомнамбулически покачиваясь, он повторял:

– Что ты наделала… что ты наделала… все мои файлы… что ты наде… – Он развернулся к ней, и Эбби отшатнулась, увидев на его бледном личике звериную ярость. – Ты, сука! Ты все уничтожила! Всю мою работу! Все, все!

Эбби попыталась проскочить мимо него в сторону коридора, но на линолеуме поехали каблуки, и она начала падать. Пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, она схватилась за многострадальную штору – и с треском ее оборвала.

И тут началось такое…

Как только Эбби Лаури скрылась в подъезде, Рокко затосковал. Нет, не по ней, красавице, хотя мог бы тосковать и по ней тоже. Он вдруг явственно представил себе, как Саллинг перевоплощается в опасного маньяка и с ходу глушит бедную Джеральдину Томасину табуреткой по башке, после чего оттаскивает ее в ванную и…

Тут шторы задернулись в первый раз. Рокко с облегчением начал считать до десяти, причем жульничал и считал очень быстро, уже из машины вылез…

Шторы раздвинулись.

В машину Рокко не вернулся и стал нервно расхаживать под окнами, не спуская глаз с окон. Стекла были такими грязными, что происходившее внутри он разглядеть не мог, только неясные силуэты, от этого Рокко нервничал еще сильнее.

В этот момент его подергали за штанину, и Рокко едва не подпрыгнул от неожиданности. Поискав вокруг, он догадался опустить взгляд – и обнаружил в районе коленей прелестное дитя с угольно-черной кожей и розовыми бантиками в тугих антрацитовых кудрях. Дитя сурово и бдительно смотрело на него.

– Тебе чего, девочка?

– А вы, дяденька, к кому?

– А я, девочка, ни к кому, я гуляю просто.

– А в телевизере показывали, как одна преступная гру… группировка вот так гуляла-гуляла, а потом дядьку подвзорвали!

– Это кто ж тебе разрешает такие передачи смотреть?

– А бабушка. Она старенькая, слышит плохо, так я ей в ухо все кричу.

В этот момент Рокко посмотрел на окна квартиры Саллинга – и похолодел. Шторы были задернуты.

Он торопливо развернул малявку в сторону детской площадки и слегка подтолкнул.

– Иди, девочка, играй. Я никого взрывать не буду.

– Честно-честно?

– Честно-честно.

– Хорошо. Но я слежу, учти.

– Хорошо-хорошо-хорошо.

Рокко вновь посмотрел на окна.

Шторы раздвинулись.

Он потихоньку впадал в бешенство. Что она с ним сделала, эта чокнутая Эбби Лаури! Взрослый мужик, оперативник, а ведет себя, как малое дитя. Зачем он пошел у нее на поводу, зачем согласился на эти игры?.. Сейчас он пойдет и выломает к чертям эту дверь, размажет Саллинга по стенке…

Штора на окне исчезла, промелькнул падающий карниз. Времени на выламывание двери просто не осталось.

В самом начале своего творческого пути Рокко проходил срочную в отряде быстрого реагирования «Пиранья»…

Эбби даже не очень поняла, чего это такое было. Просто вдруг стало очень звонко, громко, светло и свежо, а еще мимо нее и, кажется, немного по ней пронеслось что-то большое и страшно ругающееся неприличными словами. Эбби прижалась к холодной батарее и подключила к остальным органам чувств могучий мозг.

Выходило, что большое и матерящееся – это Рокко, а вошел он через окно, путем его разбивания – поэтому звонко и громко, в результате чего свежий воздух и свет наконец-то смогли пробраться в квартиру Саллинга – вот вам светло и свежо! Все понятно, если умеешь мыслить логически.

Сделав все необходимые выводы, Эбби Лаури успокоилась и отдалась чисто эстетическому наслаждению.

Рокко Сальваторе был прекрасен. Могучий и опасный, он возвышался над извивающимся червяком Майки Саллингом, словно древний бог возмездия, воплощая все самые смелые эротические фантазии и мечты Эбби.

Он пнул Саллинга в бок, Майки взвыл:

– Вы… кто?!

– Конь в пальто! Где диск, сволочь?! Эбби, прикройся.

Эбби ойкнула и одернула лиловое платье, задравшееся до ушей. Майки свернулся на полу калачиком и с надрывом заголосил:

– Да нет у меня никакого диска, блин! И не было никогда! Только тот, что я ей отдал, демонстрационный. Все было у меня в компе, а она… она… нет, я не могу поверить! Три года работы – псу под хвост! И этот сдавать послезавтра, я же уже аванс взял…

Рокко посмотрел на Эбби, она ответила ему недоумевающим взглядом. Рокко наклонился и двумя пальцами, брезгливо, словно прокисшую половую тряпку, поднял Саллинга с пола.

– Слышь, ты, плесень! Ты меня не серди. О чем ты тут болтаешь? Какой аванс? Ты что, порнушкой подрабатывал?

– Я книгу писал! Триллер! Я договор заключил с издательством «Фатум». Там у меня девку шантажируют, она убивает шантажиста, пытается спрятать труп… Я хотел посмотреть, до чего ты дойдешь, Эбигейл! Это эксперимент был, дура! Поняла? Экс-пе-ри-мент!

Эбби ошеломленно поинтересовалась:

– То есть… ты что же, проверял, не убью ли я тебя? Значит, не было никакого диска? И на той записи – не я?!

Она вскочила, подбежала к Майки Саллингу и изо всей силы двинула его кулачком в живот. Рука тут же заболела, Саллинг же издал отчаянный вопль и повис в руке Рокко, еще больше напоминая пресловутую тряпку.

– Да с чего там тебе быть-то! Мы же оба тогда были никакие! У нас бы ничего и не вышло. А тебе я дал фрагмент одного фильма, внеконкурсного, с Каннского фестиваля, между прочим. «Во тьме» называется. О-о-о, что ж теперь делать-то… Сука такая…

Рокко вкрадчиво поинтересовался:

– А хочешь, теперь я тебя ударю? Нет? Тогда будь добр, закрой свое поддувало. Эбби, ему ноги-руки переломать?

Саллинг тихо взвыл. Эбби презрительно усмехнулась и покачала головой. Рокко кивнул и снова повернулся к Майки:

– Будешь еще женщин шантажировать, подонок?

– Нет! Клянусь!

– Ладно. Сейчас я тебя роняю на пол, ты тихонечко лежишь, отдыхаешь, потом собираешь свои шмотки – и исчезаешь навсегда. Если еще раз я вижу тебя рядом с моей женщиной – вот этой, если ты не понял, – руки твои и ноги будут болеть очень сильно, но отдельно от тебя. Этот город мал для нас двоих, слизняк.

Рокко действительно уронил Саллинга на пол и подошел к Эбби, восхищенно взиравшей на него. Чуть смущенно улыбнулся…

– Мне всегда хотелось это сказать. Насчет города…

– Понимаю тебя, мой герой. – Эбби брезгливо обогнула корчившегося на полу Майки Саллинга и пошла к двери. – Пойдем отсюда, Рокко. Прощай, Майки.

В подъезде Рокко вдруг взял ее за руку и сурово сказал:

– Ну-ка повтори еще раз то, что ты сказала.

– Пошли отсюда, Рокко.

– Да нет! Про героя!

– Ты – мой герой. А что там про женщину?

– Ты – моя женщина.

– Это с чего же это ты так решил?

– Это у меня по наитию. Я вдруг увидел очами души своей, как мы с тобой ругаемся, оба старенькие, я – лысый, ты – в очках и с палкой.

– Почему с палкой?

– Из-за множественных переломов после падения с каблуков.

– Ага, а ты лысый, потому что я тебе все волосенки повыдергала.

– И при этом попрекала меня всегда, что у тебя три десятка печатных работ и квартира в Лодж-Виллидж, а я бездарь, маргинал и вообще приезжий.

– Откуда ты зна…

Рокко молча притянул ее к себе и поцеловал. Потом вскинул на руки и вынес из подъезда, возле которого собралась уже довольно внушительная толпа интересующихся граждан. Возглавляла кворум давешняя девочка. При виде Рокко с Эбби на руках она авторитетно заявила:

– Не, это не тот дядька. С этим я беседовала. Он обещался не взрывать. И потом, у него же руки заняты.

Толпа немного поволновалась, но никто так и не изъявил желания последовать за Рокко и Эбби.

Они уселись в машину, и Эбби хлопнула себя по лбу:

– Я же переодеться хотела! С собой ведь все взяла…

– Только сейчас этого не делай, ладно? Я могу и не сдержаться.

– Рокко…

– Да, Эбби?

– Ты… поедешь ко мне?

– Джеральдина Томасина! Как ты можешь спрашивать такое?! Естественно!!!

У нее в подъезде они целовались, в лифте тоже. Потом в темной прихожей, на кухне, а еще потом Рокко авторитетно заявил, что не может обнимать женщину своей мечты грязными руками, и отправился в душ. Эбби содрала с себя проклятое лиловое платье, завернулась в халат и села на табурет в коридоре. Перед глазами все плыло от возбуждения и волнения. Она посмотрела в зеркало. Блестящие серые глаза в темноте казались черными провалами на белом лице. Эбби поднесла собственную руку к глазам. Ее кожа и вправду светилась…

Эбби медленно, словно во сне, взялась за ручку двери ванной и повернула ее. Вошла. Очень аккуратно отдернула занавеску. Грохот воды слился с гулом крови в ушах.

Эбби не могла отвести от Рокко глаз. У него была фигура атлета или древнего воина. Смуглая кожа, ровный бронзовый загар по всему телу. Ни единой светлой полоски.

Гладкая, горячая, смуглая кожа. Выпуклая мускулистая грудь – словно два бронзовых блюда перевернули вверх дном. Темные маленькие соски. Светлый страшный шрам тянется наискось от левого плеча к правому бедру. Впалый живот, твердый, как камень, даже на глаз. Узкие бедра. Длинные стройные ноги бывалого наездника. И то, на что был устремлен зачарованный взгляд Эбби…

Она видела обнаженную натуру. У нее были мужчины, она ходила в музеи, видела античные статуи.

И все же обнаженный Рокко потряс Эбби. Она видела, что он возбужден до предела, видела, чего стоит ему сдержаться и не наброситься на нее… Он был так прекрасен и так сексуален, что она чувствовала, как плавятся ее колени, подгибаются ноги и все начинает плыть перед глазами.

Внизу живота зажегся маленький костер, быстро превратившийся в пожар… нет, пожалуйста, хватит на сегодня пожаров!

Она молча распахнула халат, повела плечами и сбросила его на пол. Шагнула вперед. Встала под холодную струю воды, совсем близко к Рокко, но все еще не касаясь его тела. Жар, исходивший от него, вызывал веселый ужас… Ее руки медленно легли белыми птицами на смуглые бедра Рокко. Он глухо застонал.

– Эбби… что ты творишь?..

– Моя квартира, что хочу, то и творю. Рокко?

– Что?

– Я хочу тебя…

Он молча, осторожно, почти с ужасом обнял ее за талию, привлек к себе. От прикосновения мужской плоти, вернее от возбуждения, вызванного этим прикосновением, она едва не потеряла сознание. Лицо Рокко оказалось совсем близко. Темные бездны глаз, губы слаще меда… Пропала Эбби Лаури…

– Эбби… Я так мечтал об этом… У тебя кожа, как лепесток розы…

– Рокко… поцелуй меня… еще!

И он поцеловал ее. Сначала нежно, едва касаясь трепещущих алых губ, словно пробуя ее на вкус и боясь спугнуть… Потом – все яростнее и сильнее, настойчиво и неудержимо, словно желая выпить ее дыхание…

Она ответила, сперва робко, а потом радостно и доверчиво, выгнувшись в его руках, с восторгом отдаваясь его ласкам, желая только одного – раствориться в нем, слиться с ним воедино, стать его частью, разделить его дыхание, отдать всю себя и забрать всего его…

Рокко со сдавленным вскриком подхватил ее за бедра, с силой разжал коленом судорожно сведенные ноги, заставил обхватить ими его талию. Словно наездник – лошадь, мелькнуло в голове Эбби… Она обвила его за шею руками, зажмурилась, запрокинула голову и отдалась его безудержным ласкам. Постепенно их тела стали двигаться в едином ритме, потом Эбби почувствовала, что он ласкает ее рукой, настойчиво, жадно, словно готовя ее к чему-то более сладостному… На секунду ей стало страшно, но это прошло, потому что с Рокко не могло быть страшно, а могло быть только так, как надо…

И было изумление, и безбрежное море счастья, которое, оказывается, всегда жило в ее душе, но только разбойнику с большой дороги, Рокко было дано выплеснуть это море из берегов, и было ощущение того, что теперь наконец она обрела саму себя, стала собой, и больше не надо прятаться за насмешками, наукой и независимым нравом, потому что она – женщина, а вот – ее мужчина, и сейчас они едины, ибо так захотел Бог…

– Рокко!..

– Эбби!..

– Я люблю тебя!

– Я люблю тебя!

Рокко очень ее хотел. После бурного эпизода в душе он не только не устал, он хотел ее еще сильнее – но не мог решиться. Комната – это реальность. Постель – реальность. Причем не его, не Рокко.

Это мир Эбби. Ее дом. Ее жизнь. Сейчас Рокко чувствовал себя захватчиком, пришельцем и больше всего боялся оказаться злым пришельцем.

Он посидел немного в темноте на подоконнике. Потом встал, ощущая странную неловкость. Очень осторожно забрался на широкую кровать и улегся поверх одеяла рядом с Эбби. Внезапно она повернулась и крепко обняла его за шею. Рокко оцепенел. Кровь кипела у него в жилах, но руки и ноги замерзли от страха и неуверенности. Он не смеет даже думать об этом, не смеет, ведь он ничего не может ей дать, никакого будущего, никакой любви, а она верит ему, смешная девчонка, она его обнимает доверчиво и страстно, принимая за нормального человека…