Текст книги "Время для откровений"

Глава 5

Эйвери снова снилась пустыня, но на этот раз принц крепко держал ее и не отпускал.

Ловушка.

– Ш-ш-ш, все хорошо, это всего лишь сон, спи дальше.

Шепот Мала разбудил ее, и она вдруг осознала, что спала в его объятиях. Эйвери сразу же захотела отстраниться, но почему-то продолжала лежать неподвижно.

Эйвери думала, что если и сможет уснуть этой ночью, то лишь забившись в самый дальний угол палатки, а вместо этого оказалась в его руках. Да еще и получала от этого удовольствие. Она всем телом ощущала его близость, а приглушенный свет фонарика лишь усиливал интимность обстановки.

– Бог ты мой, Мал, подвинься. Ты вторгся в мое личное пространство.

– Я за тебя волнуюсь.

А ведь раньше о ней никто и никогда не волновался.

– Не стоит. Когда ты говоришь, мне кажется, что я в любую секунду могу свалиться замертво. И не стоит за меня так крепко хвататься.

– Ты сама схватилась за меня во сне. Похоже, ты в силах принять помощь, лишь пока спишь.

– Потому что, когда я бодрствую, мне не нужна ничья помощь.

– Да, именно так я и подумал, когда ты вчера повисла у меня на шее.

– Это другое. Тогда на нас напали скорпионы, и если ты не против, то я бы предпочла вообще об этом не вспоминать.

– И давно тебя мучают кошмары?

– Мне не снятся кошмары.

– Но сегодня приснился, и ты вцепилась в меня.

Мал все еще не отпускал ее, хотя именно это ему сейчас и стоило сделать.

– Наверное, это все из-за яда скорпиона, – смутившись, выдавила Эйвери и попыталась отстраниться, но Мал удержал ее:

– Но говорила ты не о скорпионах.

Она говорила во сне? Эйвери чуть не спросила, звала ли она его, но решила, что не хочет этого знать. Но как же сложно хоть на чем-то сосредоточиться, лежа в его объятиях…

– Возможно, однако, это лишь подтверждает мою догадку, что яд скорпионов вызывает кошмары. Но теперь я полностью проснулась, можешь меня отпустить.

– Спи дальше, – велел Мал, по-прежнему не разжимая рук.

Он серьезно? Конечно, Эйвери могла бы отстраниться и сама, но почему-то этого не делала. Не могла. Когда-то она мечтала, что каждую ночь будет засыпать в его объятиях… И вот теперь ей выпала последняя возможность насладиться этой мечтой.

У Эйвери вдруг защипало глаза.

– Мне не нужно, чтобы ты прыгал вокруг меня.

– А тебе вообще хоть что-нибудь нужно, Эйвери Скотт?

Она покрепче зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, хотя Мал все равно бы не заметил их в темноте. Просто не верится, что она сейчас плачет. Что бы на это сказала мама?

– Когда мне хочется потешить чье-нибудь самолюбие, я иногда говорю мужчинам, что нуждаюсь в них.

– Что-то мне плохо верится, что ты хоть раз в жизни тешила мужское самолюбие, скорее уж медленно резала его на кусочки.

Все так же прижимаясь носом к его груди, Эйвери улыбнулась:

– Тогда тебе повезло, твое самолюбие не возьмет ни один нож.

– Ты смеешься?

– Нет, что в этом смешного? К тому же я – жертва укуса скорпиона. – Хоть боль в руке не шла ни в какое сравнение с болью в сердце.

Мал ласково провел рукой по ее волосам, но вместо того, чтобы расслабиться, она лишь еще сильнее напряглась.

– Спи, Эйвери, – прошептал он.

Когда они разошлись, она чуть не сломалась, но, чтобы остаться с ним, ей пришлось бы пожертвовать работой, а на это Эйвери ни за что бы не пошла. Сейчас ей следовало бы отстраниться, но вместо этого ей почему-то хотелось лишь зарыться лицом ему в шею и зацеловать его до потери чувств.

Быстро представив Калилу в его постели, она нашла в себе силы отстраниться, и на этот раз Мал не стал ее удерживать.

– Ты уже достаточно меня пообнимал, так что твое мужское самолюбие на сегодня может успокоиться. – Улегшись к Малу спиной и чувствуя на себе его взгляд, Эйвери закрыла глаза и приготовилась к бессонной ночи.

Когда она проснулась, Мала не было в палатке и, судя по долетающим снаружи звукам, он уже сворачивал лагерь.

Уставившись в потолок, Эйвери в подробностях припомнила прошлую ночь, тихо выругалась и села. На руке от вчерашнего укуса осталась лишь красная отметина, но все остальное… Сейчас ей совершенно не хотелось вспоминать, как он держал ее в своих руках.

Потянувшись за сумочкой, Эйвери стала приводить себя в порядок, готовясь к бою. Ведь сейчас ей придется выйти из палатки и лицом к лицу столкнуться с Малом после вчерашнего.

– Кофе. – Вместо приветствия Мал протянул ей чашку.

– Ты уже готов ехать дальше?

– Если ты готова. Как рука?

– Отлично! Лучше не бывает. – Эйвери уже давно не чувствовала такой неловкости и не могла решить, как себя вести. Сделать вид, что вчера ничего не было, или подробно все обсудить?

– Покажи, – велел он, и Эйвери послушно протянула руку. – Опухоль спала.

Если бы при этом еще и ее сердце так бешено не билось… Неужели он не чувствует, как подскочил ее пульс?

– А как скорпионы поживают? Бодры и веселы?

– Думаю, тот скорпион в настоящем отчаянии, ему же довелось куснуть тебя всего раз, а я готов поручиться, что так быстро тобой невозможно насытиться.

Эйвери коротко посмотрела ему в глаза и отвела взгляд:

– Возможно, но больше он все равно ничего не получит. – Она высвободила руку и взялась за кофе. – Я сверну палатку.

– Нет, я не хочу, чтобы ты напрягала руку.

Эйвери задумалась, пытаясь понять, почему так странно себя чувствует. На ней так сказывается скорпионий укус или близость Мала?

– Слушай, – нерешительно начала Эйвери, наблюдая, как он умелыми движениями сворачивает палатку, – насчет вчерашнего…

– А поконкретнее?

– А поконкретнее о том, что я была сама не своя.

– Это когда ты висела у меня на шее или молила не оставлять?

– Я ни о чем тебя не молила и нигде не висела. Ну… или не совсем.

– Я был тебе нужен, хотя я и понимаю, как сложно тебе в этом признаться.

– Ладно, раз тебе нравится так думать, пожалуйста, думай. Знаешь, я вообще уже жалею, что начала этот разговор. Когда мы доберемся до твоей невесты?

– Через пару часов. – Запихнув в багажник последние сумки, Мал уселся за руль.

Что ж, у нее еще есть два часа, а потом он найдет свою невесту и все станет на свои места. Совсем скоро Мал женится и забудет о ней, как о дурном сне.

Иногда они будут встречаться на роскошных вечеринках, вежливо здороваться и обмениваться парой ничего не значащих слов. А если повезет, со временем утихнет и боль.

На этот раз они ни о чем не спорили и вообще не говорили, но Эйвери всем своим существом ощущала близость Мала и не могла думать ни о чем, кроме него. Как только они добрались до места, она выскочила из машины, стремясь со всем покончить как можно скорее.

– Сиди здесь, а я пойду узнаю, где Калила, а то ты привлечешь к себе слишком много ненужного внимания.

Не дожидаясь ответа, Эйвери пошла к ближайшему шатру, но по дороге заметила какую-то девушку.

Неужели это Калила?

Эйвери направилась следом за ней, но ее догнал Мал:

– Ты ее видела?

– Кажется, но, раз она сразу не подошла к тебе, наверное, она не хочет тебя видеть. Так что сиди в машине и дай мне спокойно с ней поговорить.

– Неужели я такой страшный?

– Просто подожди пару минут, хорошо?

Откинув полог, Эйвери вошла в шатер и застыла на месте.

Прямо перед ней была Калила в объятиях мужчины. И этот мужчина был явно не тем, за которого ее собирались выдать замуж.

Эйвери как-то совершенно не ожидала подобного поворота событий. А может, ей просто не хватало смелости подумать, что будет, если Мал все же останется без невесты?

Но если Мал ничего не узнает, а она поговорит с Калилой…

Постаравшись выбраться из шатра, пока парочка ее еще не заметила, Эйвери чуть не врезалась в Мала, замершего прямо у нее за спиной.

– Это не она, я ошиблась.

Ничем не выдавая своих чувств, Мал молча разглядывал влюбленных.

Черт, она и так не рассчитывала на счастливый конец, но сразу получить такой подарочек… А ведь Малу зачем-то очень нужен этот брак. Так нужен, что Эйвери нестерпимо захотелось закрыть ему глаза и вытолкнуть из палатки, спасая от суровой реальности. Но она опоздала.

Даже не верится, что Мал способен сохранять полное самообладание в подобной ситуации. Никаких проклятий и вспышек ревности, лишь ледяное спокойствие и сдержанность. Эйвери всегда думала о Мале как о мужчине и лишь затем как о прекрасном принце. Но сейчас перед ней стоял настоящий принц.

И тут Калила наконец-то их заметила.

– О нет! – воскликнула она, так резко отстраняясь от своего любовника, что едва не упала.

– А ты кто такой? – спросил Мал, неторопливо подходя к мужчине, с которым только что целовалась его невеста.

– Нет, не трогай его! – с отчаянием выкрикнула Калила, пытаясь заслонить собой любимого.

Эйвери ждала, что сейчас они примутся по-мужски выяснять отношения, но вместо этого незнакомец опустился на колени и сказал:

– Ваше высочество.

Все еще ничего не понимая и лишь с трудом подавляя глупое желание рассмеяться, хотя ей сейчас было совершенно не до смеха, Эйвери перевела взгляд на Мала. Уж он-то наверняка станет драться за свое будущее с Калилой!

– Поднимайся, – велел Мал, и парень послушно поднялся, все так же прячась за Калилой.

Просто не верится. Неужели хоть одна женщина может предпочесть Малу эту размазню? Разумеется, Эйвери совершенно не хотела драки, но разве, оказавшись в таком положении, настоящий мужчина станет молча смотреть в пол? Где его сила? Где смелость?

– Я не позволю тебе и пальцем к нему прикоснуться, – заявила Калила.

– А я и не собираюсь его трогать, – протянул Мал, – но тебе не кажется, что пора нас представить?

– Это Карим, мой телохранитель.

– Ты шутишь? – не удержавшись, вмешалась Эйвери, глядя на спрятавшегося у Калилы за спиной труса. – Но… – Тут она поймала предостерегающий взгляд Мала. – Ладно, извините, я молчу и больше не вмешиваюсь.

– Так, понятно, и этот твой «телохранитель» очень серьезно относится к своей работе? Может, он так крепко обнимал тебя, защищая от пуль? – насмешливо уточнил Мал, глядя прямо на Карима, но он по-прежнему молчал, предоставив Калиле самой во всем разбираться.

– Что вы здесь делаете, ваше высочество?

– Я искал свою сбежавшую невесту, чтобы узнать, почему она сбежала, но, похоже, я уже получил ответ.

Эйвери недоверчиво уставилась на Мала. И это все?

– Ваше высочество, я все могу объяснить…

– Я тебе уже сто раз говорил – ты можешь называть меня просто Малом. И по-моему, тут и без объяснений все понятно.

Неужели он так легко от нее отступится? Может, у него солнечный удар? Должно же этому быть хоть какое-то разумное объяснение.

Калила все еще крепко держала своего телохранителя за руку.

– Просто не верится, что ты меня искал. Зачем?

– Потому что он – хороший человек и волновался, – выпалила Эйвери и, поймав его взгляд, добавила: – Так сложно молчать, когда ты сам не отвечаешь…

– А ты постарайся.

Эйвери вдруг осознала, что как-то незаметно для себя успела придвинуться к Малу.

– Мы испугались, что с тобой могло что-нибудь случиться, и отправились следом. Но теперь видно, что с тобой все в порядке.

Как он может так спокойно все это говорить? Эйвери захотелось дотронуться до Мала и убедиться, что это действительно он.

Где ярость и гнев? Поток ругани? Вспышки ревности? Хоть что-нибудь?

А может, у него шок? Да, наверняка все дело именно в этом. Но если он сейчас не придет в себя, то упустит единственный шанс все исправить, а значит…

– Мал пытается сказать, что…

– Ваше высочество, я не могу выйти за вас замуж, уже слишком поздно.

Эйвери закрыла глаза:

– Разумеется, еще не поздно, все можно исправить, тебе не стоит принимать поспешных решений. Успокойся и все как следует обдумай. Мал – отличный выбор для любой девушки, тебе невероятно повезло, и я искренне за тебя рада.

– Его высочество тут ни при чем, но я не хочу быть женой султана. Я для этого слишком скромная и неинтересная.

Мал все еще молчал, так что Эйвери пришлось самой возражать:

– Неправда. То, что ты скромная, еще не значит, что ты неинтересная.

– Ты просто не понимаешь, как тяжело мне находиться в людных местах, а принц не хочет заводить себе молчаливую жену. Я же видела, как ему не нравится, что я почти не разговариваю.

– Глупости! Мал любит тебя такой, какая ты есть.

– Он меня вообще не любит, зато тебя любит!

После этих слов повисла мертвая тишина.

– Это неправда, – справившись с собой, выдохнула Эйвери. – Он любит тебя. Он попросил тебя стать его женой!

– Попросил, но тебя он просил об этом раньше.

– Вообще-то нет. Не знаю, что тебе известно, но тогда у нас вышло лишь одно сплошное недоразумение.

И почему сам Мал ничего не говорит и не объясняет?

– Мне все известно. Я сама там была и все слышала. Слышала, как Мал ссорился с тем ужасным человеком из нефтяной компании, который почему-то считает себя неотразимым, и…

– Ты о Ричарде?

– Да. Он говорил Малу, что ты устраиваешь для него вечеринку и из тебя получится отличный десерт. И тогда Мал ему врезал, а потом поднял с земли и сказал, что собирается на тебе жениться, так что ты уже больше не сможешь устраивать для него никаких вечеринок и уж тем более радовать его десертами.

Эйвери почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

Медленно повернувшись к Малу, она ждала, что он станет все отрицать, но он по-прежнему молчал.

Но Эйвери же точно знала, что Мал ее никогда не любил. Иначе он не стал бы делать предложение Калиле всего через пару недель после того, как они расстались!

– Ты что-то не так поняла.

– Я была там и все слышала. И это был единственный раз, когда Мал не смог сдержаться и дал волю рукам.

– Ну, Ричард и меня не раз доводил до бешенства, – пробормотала Эйвери, отказываясь верить, что Мал мог действительно за нее заступиться. – Наверняка он нарочно хотел разозлить Мала, вот тот и не сдержался и сказал, не подумав, про женитьбу, но все это не имеет сейчас никакого значения. Теперь он хочет жениться только на тебе, недаром же мы ехали сюда через всю пустыню.

– Ехали вместе, – добавила Калила, пристально глядя на Эйвери.

– Все совсем не так. – Эйвери невольно покраснела, вспомнив ночь в палатке.

– Когда у него возникли проблемы, он пришел именно к тебе, потому что любит и доверяет.

– Он пришел ко мне потому, что думал, что я знаю, где тебя искать! Любовь тут ни при чем! К тому же из меня получится ужасная жена султана. Хотя нет, из меня вообще получится ужасная жена! Да и вообще, я не хочу становиться ничьей женой. – Эйвери начала захлебываться словами, как ребенок, впервые выступающий перед слушателями. – Мы с Малом просто друзья, да и то не всегда.

А сам Мал все так же молчал.

Когда же он хоть что-нибудь скажет? И когда Калила наконец замолчит?

– Ты – единственная женщина, которую он когда-либо любил. А на мне он собирался жениться лишь ради политических интересов.

– Вот и замечательно, я знаю множество успешных браков, которые появились вообще без каких-либо разумных причин.

– Эйвери, – тихо начал Мал, все еще не глядя в ее сторону, – ты уже и так сказала достаточно.

– Достаточно? Да я едва начала, а сам ты вообще молчишь. Нет, честно, вам двоим просто нужно…

Мал слегка приподнял руку, и она вдруг замолкла на полуслове.

– Ничего страшного, – продолжила Калила. – Ваше высочество, вы не любите меня, а я не люблю вас. Мы знакомы столько лет, но за все это время едва обмолвились парой слов, так что, если честно…

– Не нужно честности, – резко вмешалась Эйвери, пока Калила еще не успела все окончательно испортить. – Честность сильно переоценивают, и сейчас она нам совершенно ни к чему.

Калила упрямо вздернула подбородок:

– Я должна наконец-то открыто заявить о своих чувствах.

– Ну давай, раз должна, хотя, позволь заметить, ты сейчас совершенно не похожа на скромницу.

– Конечно, Мал великолепен, – продолжила Калила, – но слишком грозен.

– Принц и должен быть грозным, иначе ему на шею сядет целая толпа доброжелателей. На самом деле он добрый и нежный… – При этих словах она поймала взгляд Мала и торопливо поправилась: – Ну, может, и не совсем нежный, но очень хороший, порядочный и…

– Так, ладно, хватит. Сейчас мы все обсудим и больше никогда не станем возвращаться к этому вопросу, – наконец-то заговорил Мал. – Ты не хочешь выходить замуж за будущего султана, так? – продолжил он, обращаясь к Калиле.

– Нет, я буду для тебя совершенно бесполезна, особенно когда дело дойдет до всяческих церемоний, деловых встреч и вечеринок.

– Это тебе внушил твой отец? – снова вмешалась Эйвери. – Ты очень хороший человек, и с тобой интересно общаться, так что прекрати себя принижать. И поверь, когда вокруг тебя много людей, нужно лишь дать им возможность говорить о себе, а самой изредка вставлять пару слов. Я все время так поступаю, когда устраиваю праздники.

– Но ты – не я.

– Я знаю, и именно поэтому ты так замечательно и подходишь Малу! Как только я увидела вас вместе, то сразу поняла – вы созданы друг для друга.

По взгляду Калилы Эйвери поняла, что слегка перегнула палку, и продолжила уже немного спокойней:

– Никто не создан, чтобы стать «правильной» женой султана, просто будь приветливой и любезной, и у тебя обязательно все получится.

– Но именно это-то я и ненавижу больше всего!

– Уверена, ты очень скоро привыкнешь. У меня в фирме есть пара девушек, из которых невозможно было вытянуть и двух слов, когда они только начинали у нас работать, а теперь я не могу заставить их помолчать и пяти минут. Я не сомневаюсь, что тебя ждет огромный успех. И вместо того, чтобы убегать в пустыню, тебе просто нужно было с кем-нибудь поговорить.

– А я и поговорила. С тобой! И ты дала мне отличный совет.

Эйвери судорожно сглотнула. А ведь Мал с самого начала предположил нечто подобное.

– Я?

– Да, ты сказала, что мне нужно взглянуть своему страху в лицо, и я хочу тебя поблагодарить за отличный совет.

Эйвери мысленно поклялась больше никогда никому ничего не советовать.

– Я говорила метафорически, пустыня была лишь примером.

– Дело не в пустыне, а в моем отце. Он всю жизнь держал меня в страхе и подчинении и не только никогда не давал возможности поступать по-своему, но даже запрещал открыто выражать свое мнение.

Да, похоже, Калилу действительно стоит пожалеть.

– Твой отец еще даже не знает, что ты исчезла. Получается, ты не встретилась со своим страхом лицом к лицу, а убежала от него.

– Ошибаешься, я впервые в жизни ослушалась отца и знаю, что меня за это ждет. Он никогда не простит меня и не примет обратно под свою крышу, не признает своей дочерью. И именно этого я и хочу.

– Вот и замечательно, совсем скоро ты станешь женой Мала, раз ваш брак тут ни при чем… – Под взглядом Калилы Эйвери умолкла, не договорив.

Калила ясно сказала, что не хочет становиться женой султана, да и этот телохранитель… Она же явно по уши влюблена. Нет, Мал точно не станет тащить Калилу под венец. Да и сама Эйвери уже не хотела женить Калилу на Мале. Разве они заслужили такое наказание? И так ведь уже понятно, что ничего хорошего у них не выйдет.

Эйвери украдкой взглянула на Мала.

– Так ты действительно хочешь именно этого? – тихо спросил он Калилу.

– Да, я люблю Карима и хочу жить с ним долго и счастливо. В тишине и спокойствии.

– Ладно, будь по-твоему. А если шейх не одобрит твой выбор, ты всегда можешь перебраться в Зубран и жить там под моей защитой. Долго и счастливо.

«Можешь жить долго и счастливо под моей защитой»? Он что, совсем рехнулся? Эйвери вышла из шатра следом за Малом.

– Ты даже не попытался ее уговорить остаться с тобой! Да еще и защиту предложил! Может, и церемонию сам проведешь?

– Перестань, – попросил Мал, явно не желая ничего ей объяснять.

– Перестать?

Он шел так быстро, что Эйвери пришлось чуть ли не бежать за ним.

– Извини, но мы действительно два дня сюда мчались, чтобы найти Калилу и уговорить ее выйти за тебя замуж, или я что-то путаю?

– Мы ее искали, и мы ее нашли. Спасибо за помощь.

Эйвери удивленно застыла на месте, но потом поняла, что Мал все-таки злится.

Хотя что в этом удивительного? Он же нашел Калилу в объятиях другого. Наверное, он просто еще не готов все это с ней обсуждать.

Эйвери постаралась представить, что он сейчас чувствует, но так ничего и не придумала. Сама-то она никогда не хотела вступать в брак. На его месте она бы только радовалась, что сумела избежать ненужной обузы, но Мал-то всем сердцем желал брака с Калилой.

И этот разговор о Ричарде и о том, кого принц на самом деле любит…

Нет, Калила ошиблась. Мал никогда ее не любил, просто им было хорошо вместе.

Да и может ли любящий человек всего через пару недель после расставания с любимой сделать предложение другой? Он же явно заранее рассчитывал на этот брак, так что никакой любви не было и быть не могло.

Эйвери посмотрела вслед уходящему Малу. Можно ли сейчас оставить его одного? Она буквально физически ощущала его боль.

Эх, не зря мама говорила, что от отношений бывают одни лишь неприятности.

Эйвери вздохнула и, надвинув на глаза шляпу, побежала за Малом.

Что же ему сказать? «Лучше все узнать сразу, чем через десять лет»? «Поздравляю, ты снова свободен»? «Один из трех браков заканчивается разводом, а многие супруги искренне ненавидят друг друга, но по каким-то причинам не могут разойтись»?

Нет, все это явно не то.

Догнав Мала, Эйвери попыталась представить, о чем он сейчас думает, чтобы сказать что-нибудь правильное. И как только Калила могла от него отказаться? Для него этот брак был так важен… Но он не только не наорал на Калилу и не избил ее телохранителя, но даже предложил им свою защиту и покровительство…

– Мне жаль, что все так получилось. Извини, что ничем не сумела тебе помочь.

– Но ты пыталась, – резко выдохнул он.

– Э… да. Разумеется, я пыталась ее переубедить, – опешив от его тона, выдохнула Эйвери.

– Тогда остается лишь порадоваться, что у тебя ничего не получилось.

– Порадоваться? Но ты же хотел этого брака!

Мал резко обернулся и насмешливо произнес:

– Думаешь, что знаешь, чего я на самом деле хочу, habibti?

Этот взгляд… Они все еще говорят о Калиле?

– У тебя все готово для свадьбы, и мы побежали в пустыню за твоей невестой, но теперь, когда она тебе отказала, ты не думаешь ее переубеждать и совсем не похож на человека с разбитым сердцем.

– С разбитым сердцем?

– Да, ты прав, и как я могла забыть, что у тебя нет сердца? Разбивать-то тебе нечего.

– По-твоему, у меня нет сердца? – опасно прищурился Мал.

И как она только позволила втянуть себя в этот разговор?

– По-моему, ты не собираешься за нее драться. Но почему? Гордость взыграла? На твоем месте я бы вернулась, вышвырнула телохранителя за шкирку, а Калилу уговорила бы вернуться.

Мал долго молчал, задумчиво разглядывая Эйвери, а потом выдохнул:

– Ты действительно хочешь, чтобы я поскорее женился на ком угодно, кроме тебя?

– Да.

– И тогда все станет просто и понятно?

Глупо притворяться, что она не понимает.

– Не начинай, Мал.

Но он ее не послушался.

– А почему нет? Мы и так слишком много времени потратили впустую. Пусть мы ошиблись и свернули не туда, в жизни бывает по-всякому, но это еще не значит, что мы повторим ту же ошибку второй раз.

– Ты уже забыл, что пять минут назад у тебя была невеста?

– Ее выбирал не я. В отличие от тебя.

Неужели он готов отказаться от долга и пойти своим собственным путем?

– О чем ты?

– Объясни, почему ты так хотела, чтобы я женился на Калиле.

– Потому что ты из тех парней, что мечтают завести семью, и она тебе отлично подходит, а еще… – На секунду Эйвери замолчала, но все же нашла в себе силы признаться: – А еще потому, что считала, что мне станет легче, когда у тебя появится жена.

– И как? Стало легче?

– Нет, похоже, мне уже никогда не быть прежней, но это не значит, что я перестану надеяться и пытаться.

– Но зачем? Тебе же это не нужно.

Еще как нужно.

– Потому что для меня ничего не изменилось.

– Неужели? Тогда ты самая упрямая женщина из всех, что мне доводилось встречать. Но я тоже умею упрямиться. – Мал схватил ее за руку, вытащил телефон и быстро кому-то что-то приказал на зубране. – У тебя есть с собой что-нибудь действительно необходимое? Если есть, говори об этом сейчас.

– Необходимое для чего? Кому ты звонил?

– Рафику. Помнишь моего главного советника?

– Конечно, и я с удовольствием предложила ему работать на меня, если бы хоть на секунду заподозрила, что он согласится оставить свой пост. И какого чуда ты от него потребовал на этот раз? – Не успела она еще договорить, как услышала шум подлетающего вертолета. – Ты все-таки решил забыть о благоразумии?

– Оно мне больше не нужно, зато нужно как можно быстрее шагнуть вперед.

– Ты всегда умел уходить красиво, в этом тебе не откажешь.

– Возможно, но на этот раз мы уходим вместе. – Пальцы Мала еще крепче сжались на ее руке.

Сердце Эйвери затрепетало в груди.

– А как же Калила?

– Может, уже хватит о ней говорить? Я изо всех сил постараюсь ей помочь, но сейчас меня заботит совершенно не она.

– Хорошо, но мне пора возвращаться в Лондон, у меня там полно работы, я не могу так просто исчезнуть на несколько дней…

– Разумеется, можешь. Ты там самая главная, так что можешь делать все, что тебе захочется. Позвони Дженни и скажи, что тебя не будет еще пару дней.

– Ни за что.

– А как же твой собственный совет? Встретить свой страх лицом к лицу?

– Ты о чем? По-твоему, я чего-то боюсь?

– Еще как. Ужасно боишься, так боишься, что у тебя даже руки трясутся.

– Ошибаешься. – Эйвери поспешно спрятала руки в карманы. – Но раз уж ты так хорошо во мне разбираешься, тогда уж прямо говори, чего я боюсь.

– Ты боишься меня. И еще больше боишься остаться со мной наедине.