Текст книги "Синтетик"

«Критическое приближение маркера номер один! – ударило в уши. – Маркер номер два находится на расстоянии ста метров!»

«Парковка! – догадался беглец. – Кто-то из преследователей уже на парковке!»

Ричи нетерпеливо посмотрел на позиционер кабины. Черт, как же она еще далеко!

– Послушай, Эмма, – едва сдерживая дрожь в голосе, сказал он, – мне нужно незаметно выйти из здания!

– Вверх? – повторила вопрос Эмма. Ее глаза внимательно следили за действиями начальника.

– Куда угодно – вниз, вбок, вверх, только быстрее!

«Маркер номер два находится на расстоянии семидесяти метров! Маркер номер три находится на расстоянии ста метров!»

– Эмма, если хочешь мне помочь, то делай это сейчас! – взмолился Ричи.

– Вбок, говоришь? – Эмма бросила взгляд в противоположный конец коридора. – Пошли!

Не отпуская руку ньютаунца, она потащила его за собой.

– Куда ты? – опешил Ричи. – Там же нет выхода!

«Маркер номер два вошел в периметр здания! Маркер номер три находится на расстоянии семидесяти метров! Маркер номер один на расстоянии ста метров!»

– Там есть переход в пристройку! – Эмма дернула Ричи еще сильнее. Теперь они уже почти бежали. – Это технический уровень, там грузовой лифт и вторая лестница!

«Маркер номер три вошел в периметр здания! – Доклады информатора уже не смолкали. – Маркер номер один находится на расстоянии семидесяти метров!»

– Далеко еще? – спросил Ричи.

– Да вот же двери!

Он увидел большие, от пола до потолка, створки.

«Маркер номер два поднимается вверх! Маркер номер три вошел в периметр! Маркер номер один на расстоянии семидесяти метров!»

Ричи протянул руку к контакту вызова кабины, и тут его взгляд упал на ленту индикатора. Кабина сама поднималась вверх!

– Где лестница?! – закричал он. – Лестница где?!

– Там! – Маленький пухлый пальчик Эммы показал на дверь, что была рядом. – Но она закрыта кодом! Там мы не пройдем!

Ричи незаметным движением включил «Хак» и толкнул створку.

– Смотри, открыто! – делано удивился он. – Оставайся здесь, со мной тебе бежать опасно!

– Нет, я…

Не думая о том, что поступает негалантно, Ричи захлопнул перед Эммой дверь. Звонко щелкнул замок.

– Извини! – крикнул он, надеясь, что Эмма его услышит, и побежал вниз.

«Маркер номер два вышел на покинутый уровень! Маркер номер три поднимается вверх! Маркер номер один вошел в периметр!»

В другое время Ричи, может быть, и захотел бы посмотреть на то, как преследователи найдут друг друга, но не сейчас! Сейчас перед ним стояла задача не встретиться с «маркером номер один»!

Глава 23

Эдгар Валентайн и Ричард Боули бросили оперативный экраноплан прямо перед входом в здание «Пингвина» и почти вбежали внутрь.

– Вы к кому? – Мощный охранник преградил им путь. Его угрюмый вид и припухлость под правым глазом говорили о том, что настроение у секьюрити не очень хорошее. – Вас здесь ждут?

– Ты, я вижу, уже дождался! – Боули продемонстрировал жетон. – Что случилось с тобой, приятель, что с лицом? Мешок с кулаками развязался?

– Сколько здесь выходов? – Валентайн увидел, что охранник побагровел, и поспешил погасить назревающий конфликт. – Нам некогда! Как быстрее в фирму «Пингвин» подняться?!

– Всем сегодня некогда! – Глаза потрепанного служаки зло сверкнули. – Если быстрее, то вон там лифт!

– А если медленнее? – поинтересовался Боули.

– Если медленнее, – охранник сделал широкий жест в сторону длинного коридора, – то вон туда, к грузовому отсеку!

– Я – куда быстрее, – Боули мгновенно распределил роли, – а ты… везет же тебе, поедешь где комфортнее, в грузовом!

Валентайн усмехнулся и развел руками. Что поделаешь, когда у Ричарда хорошее настроение, его ничем не прошибешь! Неторопливым шагом – незачем привлекать к себе внимание – чернокожий агент пошел к грузовому отсеку. Боули же едва ли не бегом бросился к «клиентскому» элеватору.

Спустившись на первый этаж, Ричи осторожно выглянул в коридор. Отлично, он пуст! Кажется, ему сегодня везет! Ричи, изо всех сил сдерживая шаг, решительно направился к вестибюлю с охраной. До него оставалось всего метров пятнадцать, когда Ричи вдруг увидел, что навстречу идет… все тот же самый багор, что был в «Павиане». Ньютаунец обомлел. Господи, вот только его не хватало! Хотя, может быть, агент БГР здесь не по его душу? Ведь в прошлый раз он на Ричи совсем не обратил внимания.

Так, сейчас самое главное – ничем не выдать своего волнения.

«Маркер номер один в десяти метрах! – прошелестело в ушах. – Маркер прямо перед вами, наблюдение снимаю!»

Предчувствуя приближение паники, Ричи прижался спиной к холодной стене. «Боже, если ты хочешь мне помочь, то самое время сделать это!» – подумал он.

Бог его услышал! Багор вдруг ускорил шаг и прошел мимо Ричи как мимо пустого места. Вот теперь уже Ричи не стал сдерживаться. Едва дождавшись момента, когда чернокожий агент вошел в кабину лифта, ньютаунец со всех ног бросился к выходу. Пролетев мимо злобно глянувшего на него охранника, Ричи выскочил наружу и побежал к стоянке экранопланов. Сейчас бы найти свободное такси! Машинально Ричи отключил «Хак», такси с ним точно не поймаешь.

О, вот как раз один экраноплан останавливается! Белый «мираж». Вот черт, разве такая машина может быть такси? Что-то он совсем растерялся! А как было бы хорошо улететь, не прибегая к вызову через Сеть!

Ньютаунец разочарованно отвернулся, но тут какая-то деталь, ухваченная периферийным зрением, привлекла его внимание. Девушка, которая вышла из «миража»… Не может быть! Это же…

– Джани! – закричал Ричи. Ему казалось, что он слышит топот множества бегущих по коридору ног. – Джани, быстрее! Увези меня отсюда!

Эдгар Валентайн все той же неторопливой походкой шел по коридору. Непонятно почему, но он вдруг начал чувствовать какой-то дискомфорт. Часть органов чувств показывала, что в длинном проходе как будто кто-то есть, но основные рецепторы, а главное, программа – распознаватель образов отказывались признавать это! Валентайн недовольно поморщился и вдруг расцвел в улыбке. Нашел! Вот же глупец! Не зря люди посмеиваются над неповоротливой логикой андроидов! Находиться в здании «Пингвина» и не додуматься зайти подкорректировать программу – это как раз в стиле робота, нацеленного на выполнение только одной поставленной задачи! Но то робот, а Валентайн, слава богу, настоящий андроид, следовательно, не преминет воспользоваться случаем!

Воодушевленный своим озарением, он ускорил шаг. Быстро дойдя до лифта – в какой-то момент ему показалось, что он даже слышит в коридоре чье-то дыхание, – андроид вызвал лифт… и тут его взгляд упал на открытую дверь запасной лестницы. Странно! Это непорядок! Вот так и гибнут люди!

Валентайн уже хотел ее захлопнуть, как вдруг услышал, что по ней грохочут тяжелые башмаки. Уж не те ли бегут, кто подбил глаз охраннику?

– Ричард, ты где? – бросил он клич напарнику.

– Подхожу к офису! – ответил маркер-двойник Боули. – У тебя как?

– Я внизу, у входа на лестницу! Дверь открыта, и кто-то быстро спускается по лестнице! Кажется, будет жарко! Подключайся к моему видеоканалу, сам все увидишь!

– Что, так серьезно? Ладно, бегу к тебе! – В «голосе» маркера появилась тревога. – И, Эдди, давай я вызову поддержку!

– А вдруг тревога ложная? – Валентайн задрал голову вверх и увидел, как в просвете лестничного марша мелькнули чьи-то ноги. – Не спеши!

Последние слова предназначались одновременно виртуальному Боули и материальному молодому мужчине с решительным выражением лица. Его квадратный подбородок дернулся вверх, а правая рука – к замаскированной кобуре.

– Не надо! – Реакция у Валентайна оказалась лучше, излучатель его импульсника уже смотрел в глаза незнакомца. – Бюро глобальных расследований, агент Валентайн! Приказываю поднять руки и не оказывать сопротивления! Напоминаю, все ваши действия фиксируются на оперативном сервере и при неподчинении моим приказам могут быть использованы для предъявления обвинения!

– Спокойно, ребята, все в порядке! – раздалось сверху. – Здесь все свои! Мы тоже представители закона! В своем роде!

На лестнице появилось еще одно действующее лицо. Крупный, породистый блондин, расставив руки так, чтобы было видно, что он не вооружен, быстро спустился к своему товарищу и встал перед ним.

– Майор Мартин Стоун! Начальник оперативного отдела Чиплендского управления службы безопасности Компании, – представился он и показал на своего коллегу. – А это капитан Отто Кан! С нами еще капитан Макс Чаверс и первый лейтенант Виторио Ортега! Сейчас они спустятся…

– Прямо россыпь звезд! – усмехнулся Валентайн, обилие званий не произвело на него ровно никакого впечатления. – Мне пугаться сейчас или можно подождать?

Не опуская оружие, багор спрятал значок и посмотрел на идентификат-детектор. Показания полицейского прибора совпадали с тем, что сообщил Стоун. Что же, это уже лучше!

Валентайн удовлетворенно кивнул и убрал импульсник.

– И что же привело сюда столь представительную компанию? – иронично улыбаясь, спросил он. – Программистов пугаете? Или, наоборот, к себе вербуете?

– Вашу работу делаем! – с такой же иронией ответил Стоун. – У нас убит один сотрудник, похищен другой, а Бюро даже не чешется! Вот нам и приходится самим вкалывать!

– Только из уважения к вашим чувствам я сообщаю, что дознание ведется и наши коллеги уделяют этому все свое время! – Валентайн многозначительно посмотрел в глаза майору. – И теперь, когда вы об этом официально предупреждены, напоминаю, что всякое вмешательство в расследование будет расценено как попытка помешать официальным…

– Да ладно, агент, расслабьтесь! – Стоун, не дожидаясь разрешения, опустил руки. – Поставьте себя на наше место, разве вы бы бросили своего товарища в беде? У нас сотрудник пропал! Женщина! Возможно, ее пытают, а вы… Можете арестовать меня, но я все равно буду делать все, чтобы вызволить ее!

– И наказать налетчиков! – съехидничал Валентайн.

– И наказать преступников! – не принял подколку Стоун.

«Спроси, какого хрена эти народные мстители в «Пингвин» примчались? – подсказал Боули. – Программистов мочить приехали?»

– А по какому поводу вы здесь? – Валентайн подал вопрос напарника в собственной интерпретации. – Каким образом сотрудники «Пингвина» могут быть причастны к вашей проблеме? И напоминаю, вы говорите под протокол, все фиксируется! Соврете – я привлеку вас к ответственности!

Майор, зло сверкнув глазами, кивнул.

– К нам на сервер поступило сообщение, что Абрахам Каас… ну тот, кого разыскивали Фосберг и Лановски, находится здесь, в этом здании, – нехотя произнес он. – Вот мы и прилетели. Но его здесь уже нет!

– Наверное, предупредил его кто-то! – добавил спускавшийся сверху очередной уэсбэшник. – Мы с Максом все проверили, порожняк!

– А на терминал кто сбросил вам информацию? – вдруг спросил Валентайн. – Вы говорите, что получили сообщение, но ведь кто-то его отправил?

«Браво, Эдди, ты умница! – прошелестел в ушах голос Боули. – А в офисе Кааса действительно нет. Он покинул кабинет совсем недавно, но им уже дважды интересовались!»

– Кто послал сообщение, я понятия не имею. – Майор Стоун пожал плечами. – Сигнал поступил, мы обязаны проверить. А кто его послал? Начальство, наверное!

– А вы запросите! – Валентайн показал пальцем на линзу монитора. – Вы же на связи с вашим сервером. Вот и давайте не будем создавать дополнительных сложностей и переводить все в официальные рамки.

Майор от такой наглости опешил. Что позволяет себе этот багор?! Впрочем, тот, если захочет, вполне может добиться официальной выемки всего массива памяти сервера. А это совсем не в интересах Компании. Что ж, придется пойти на уступки!

– Здесь Стоун! – Оперативник решил оформить запрос вслух, это должно было снять все вопросы агентов Бюро. – Прошу дать в открытой форме данные по источнику…

Дальнейшие слова команды андроид не услышал. В ушах вновь зашелестел голос напарника:

«Эдгар, сейчас сверху, с крыши, к вам проследовала большая группа крепких ребят. Опыт подсказывает, что это имперцы!»

«А эти откуда здесь взялись?!» – опешил Валентайн.

– Что вы сказали?

– Что? – Валентайн увидел, что Стоун удивленно смотрит на него.

– Вы шевелили губами. Мне показалось, что вы о чем-то спросили.

– Нет-нет, это просто задумался! – Валентайн отвел взгляд. – Так что там с запросом?

– Я же открыл вам доступ! – Майор еще более удивленно посмотрел на агента. – Вы сами можете убедиться, мы не в состоянии дать вам ответ, наши программы не отследили источник! Сам удивляюсь, но такое впечатление, что сигнал поступил… ниоткуда!

– Босс, сверху кто-то идет! – доложил Ортега. – Судя по топоту, большой отряд!

«Эдгар, я спускаюсь следом! – донесся до Валентайна голос Боули. – Между Компанией и Империей назревает война, если начнется бойня, смотри не попади между ними!»

«Не попаду, я в стороне!» – ответил андроид, и тут что-то заставило его обернуться. Из глубины коридора прямо на него надвигался второй отряд!

«Не менее шести бойцов! – подсчитал Боули. – Эдгар, ты по-прежнему думаешь, что находишься в стороне?»

– Быстро, Джани, быстро! – Ричи втолкнул девушку в кабину и запрыгнул следом. – За мной погоня! Еще минута, и я покойник!

– Послушай, для покойника ты слишком… активный! Если не сказать, чересчур живой! – Девушка потерла ушибленный локоть. – Я волнуюсь, мчусь как сумасшедшая ему на помощь, а он… Куда летим-то?

– Не знаю! – Ричи только сейчас сообразил, что совсем упустил этот момент. – Ко мне домой нельзя, раз они нашли меня здесь…

– Кто – они? И как тебе удалось… Подожди!

Джани решительно наклонилась к Ричи и потянула воротник его рубахи. Посмотрела на оголившуюся шею и грудь.

– Странно! – растерялась она. – А где кровь?

– Какая кровь, Джани?! За мной гонятся, увези меня куда-нибудь! Только не спрашивай куда! Куда хочешь, туда и вези! – Ричи вновь взглянул в окно. – За мной гонятся, понимаешь? За мной охота началась!

– Но я же сама видела укус на твоей шее! – Джани поняла, что ее собеседник готов взорваться от переполнявших его эмоций, и быстро оторвала машину от земли. – Я пока вольюсь в поток, а ты определись, куда же все-таки лететь!

– Отлично! – Ричи тайком перевел дух, он наконец-то стал удаляться от «Пингвина»!

И тут же кровь ударила ему в голову. Так, стоп, а как же там ребята? Не мешкая ни секунды, Ричи вошел в Сеть и ввел идентификатор Стронгвея.

– Роки!

– Аби? – Лицо рыжего программиста вытянулось. Голова метнулась вначале в одну сторону, затем в другую. Убедившись в относительной безопасности связи, Роки вновь сфокусировал взгляд на собеседнике. – Ну ты и даешь! Что происходит? Кто эти люди?

– Роки, я сам не знаю! – Ричи говорил громко, чтобы его слышала и Джани, ведущая экраноплан. Пусть понемногу входит в курс дела. – Я почему убежал – у меня «сторожа» сработали! Ну знаешь, программки…

– Да знаю, не объясняй! У нас у всех такие есть! – перебил рыжий. – Не один ты по чужим сайтам и серверам бродишь! Так ты считаешь, что это «Бигсофт» на тебя свору спустил? Как же это они так быстро тебя вычислили?

– Не думаю. – Ричи гадал, в какой степени он может довериться Роки и рассказать о своем прошлом и проблемах, оставшихся нерешенными. – Это по другим делам! Как-нибудь потом расскажу! А сейчас ответь, пожалуйста: как тебе показалось, кто были те люди, которые приходили за мной?

– О, самые разные! – У Роки от переполнявшего его возбуждения округлились глаза. Парня не оставляло ощущение сопричастности к чему-то интригующему, сложному и интересному, а может, даже и опасному! – Тут и багры были, и бандиты из Империи, и даже… Черт их знает, были кто-то еще, здоровые такие, но откуда они, мы так и не поняли!

«Компания, – едва не высказал вслух свою догадку ньютаунец, – без нее здесь не обошлось!»

– Бандитов я узнал сразу, их ни с кем не спутаешь, – продолжил Роки. – Багор сам жетон показал, а вот эти… Глаза как пуговицы, смотрит на тебя так, что кажется, будто тебя насквозь сканером просвечивают!

– Ну насчет имперцев, мне кажется, ты заблуждаешься! А впрочем, разберемся! – Ричи боялся, что Роки спросит о том, о чем он совсем не хочет говорить, и поспешил перевести разговор в другое русло. – Ты мне лучше скажи, Синтетика добили?

– Ну конечно! – Рыжий довольно улыбнулся. – Снесли все массивы памяти! И троянов твоих подпустили! Так что с этим…

Одновременная световая и звуковая сигнализация, предупреждающая об обнаружении массированного запроса, ударила настолько неожиданно, что Ричи едва не выругался. Он вновь обнаружен! И уже под новым идентификатором!

– Роки, прости, меня опять ищут! Давайте пока без меня!

– Нормалек, Аби, можешь рассчитывать на нас!

На сердце у ньютаунца потеплело – все же здорово знать, что у тебя есть друзья! И нужно их беречь! Да и самому о безопасности подумать не мешает!

Автоматически, почти не думая, что делает, Ричи сменил код. Затем, не удовлетворившись проделанным, вызвал сервисную утилиту – она должна уничтожить все следы пребывания Кааса в Сети.

– Аби, что происходит? – Джани, молчавшая все это время, оторвалась от забитой транспортом магистрали и повернулась к Ричи. – Кто такой Синтетик и почему ты считаешь, что у тебя опять неприятности?

– Синтетик – это тот, кто убил твоего брата! – Ричи поднял голову и встретился взглядом с Джани. – И всех остальных тоже! Но если хочешь, чтобы я рассказал тебе, как все произошло, поторопись, иначе могу и не успеть!

Глава 24

– Я агент Бюро глобальных расследований! – Эдгар Валентайн вытянул руку вверх и продемонстрировал жетон. – Всем стоять! Ваши действия записываются на официальный сайт независимого судебного пристава и в случае неповиновения могут быть использованы как доказательства!

– Мы арестованы? – Высокий имперец выступил вперед и, широко расставив руки, продемонстрировал отсутствие оружия. – И по какой же статье?

– Вопросы задаю я. – Если бы андроиды были способны на настоящую лень, то можно было сказать, что произнес Валентайн эти слова именно с этим чувством.

А как могло быть иначе, ведь он только что получил новое сообщение о местоположении того, ради кого он сюда приехал. Неизвестно, каким путем эти сведения попадали в информационный канал Бюро, но сейчас это и неважно. Главное – добраться до Кааса, пора уже допросить этого неугомонного! Причем сделать это необходимо первому, опередив всех этих головорезов из Компании и Империи! Силовые коммерсанты, как называют себя одни, и бандиты, коими являются другие, разнообразием методов особо не отличаются, так что пареньку в их руки лучше не попадать. Потом даже баграм будет трудно чего-нибудь добиться от него.

Валентайн увидел растерянные лица боевиков и поспешил добавить:

– Это приказ!

«И уэсбэшников прижми! – подсказал Боули. – Ишь как они засуетились, видать, тоже информацию о разыскиваемом получили! Дави их, Эдди, дави! И потихоньку подгребай к выходу! Я туда наш экраноплан подгоню!»

– А вас я тоже еще не отпускал! – Валентайн развернулся к оперативникам Компании и вытянул руку в сторону стены. – Туда! И не шевелиться, не общаться между собой и вообще молчать, пока я не обращусь непосредственно к кому-либо из вас… – Говоря подобную чушь, андроид медленно, стараясь не выдать своих истинных намерений, стал перемещаться в сторону вестибюля.

– Позвольте, – первым возмутился майор, – но меня вызывает руководство! Нам необходимо срочно…

– Стоять! – рявкнул Валентайн и прибавил шагу. – Я сказал, всем стоять!

Это уже касалось имперцев. Те тоже стали незаметно смещаться к выходу.

«Эдди, выбегай, я у подъезда!»

Голос напарника прозвучал как нельзя вовремя. Валентайн уже стал теряться в догадках – каким образом, не нарушая закона, удерживать в здании столь разношерстную компанию.

– Что здесь происходит?! – Из-за спин уэсбэшников показалась внушительная фигура Эндрю Рейгана. – Стинг, ты почему… О, да здесь охранка Компании? Вот так встреча!

«Ричард, у нас назревает разборка! – Валентайн понимал, что теряет время и важный свидетель опять уходит из рук, но и слинять оттуда, где вот-вот начнется бойня, ни один настоящий багор тоже не мог. А Валентайн был не просто багор, он был багор-андроид, а значит, еще круче, чем человек. – Ты давай за пареньком…»

«Да ты с ума сошел! Неужто думаешь, что я брошу тебя одного?» – опешил Боули.

– Барин, посмотри на дисплей! – не выдержал и крикнул Стинг.

Эндрю, не спуская злых глаз с оказавшихся зажатыми с обеих сторон оперативников Компании, дотронулся до сенсора терминала. Валентайн не видел информации, передаваемой по закрытым каналам Империи, но мог бы поспорить, что бандитский авторитет получил то же сообщение, что и он.

– Стинг, вперед, а я пока прослежу, чтобы вам не помешали! – Эндрю демонстративно посмотрел на Мартина Стоуна. Опытный имперец мгновенно вычислил старшего в команде противника.

Повинуясь негласной команде Барина, та часть имперцев, что спустились вместе с ним, окружили уэсбэшников и выразительно расстегнули куртки. Оружия еще никто не доставал, но можно было не сомневаться, медлить никто не станет.

– Не слишком ли ты нарываешься? – Глаза майора яростно сверкнули. – Нас вы можете перебить, но трансляцию всего происходящего я веду с самого начала! Так что мои люди будут знать, с кого спрашивать!

– Как страшно! – Эндрю осклабился в пренебрежительной улыбке. – Не забывай, ты не на своей колонии, а на Земле! Это наша территория, и нам решать, кто и что будет здесь делать! Допрыгаетесь, и ни одного из вас здесь не оставим!

– Ну-ну, посмотрим! – Капитан Чаверс встал рядом со своим командиром и, привлекая внимание имперца, дотронулся до его рукава. – А пока посмотри туда! – Заметив удивленный взгляд бандита, кивнул в сторону коридора. – Вон туда смотри! – Уэсбэшник надменно сложил руки на груди. – Как-то странно получается, нас ты здесь держишь, а багра выпускаешь? На кого работаешь, Барин?

– Чего? Какого еще багра? – опешил авторитет и машинально посмотрел туда, где только что стояли его люди… И тут он вспомнил, что рядом со Стингом видел какого-то темнокожего, но не обратил на него внимания. – Так это… что же вы… По машинам, быстро! А вы, – Эндрю грозно повернулся к офицерам Компании, – с места чтоб не двигались! Я оставлю здесь Станса и Оуни, они проследят за тем, чтобы вы ушли отсюда только после того, как я разрешу! И не дай бог с их головы волосок упадет! Вот тогда от вашей конторы и от вас здесь точно одни воспоминания останутся!

Не дожидаясь реакции уэсбэшников, Эндрю махнул рукой бойцам из своей свиты и зашагал к выходу.

– Коз-зел! – прошипел Стоун.

– Ничего, командир, – усмехнулся Макс Чаверс, – пусть потешится своей крутизной. А я ему на всякий случай маячок всадил!

– Черт, как же их много! – Джани коротким, отточенным движением бросила экраноплан в самую гущу транспортной магистрали. – Такое впечатление, что ты расшевелил осиное гнездо! Я помню, в игре…

Не договорив, девушка обернулась и посмотрела назад. Наивная, она думала разглядеть преследователей сквозь колпак блистера «миража», но дорожный поток был слишком плотным – вычленить тех, кто едет по своим делам, а кто гонится за Абрахамом Каасом, было просто невозможно.

– Мать твою, как же они меня вычисляют?! – не удержался Ричи. – Ой, извини, я…

– Пустяки, Эрик иногда и не такое мог завернуть! – грустно улыбнулась девушка. – Так что там с Синтетиком? Как я понимаю, это тот самый искусственный разум, возможность возникновения которого столько лет предсказывают ученые и журналисты? Знаешь, как мне кажется, брат предполагал что-то такое!

– Да? И как же он это объяснял?

– Он не объяснял. – Джани на миг, на ослепительно короткий миг бросила взгляд на Ричи, но он все же успел встретиться с ней взглядом. – Это я сама сделала вывод. Из обрывков фраз, из оговорок! Не забывай, мы же брат и сестра. Иногда мне казалось, что я его понимаю и без всяких слов. Конечно, теперь-то все встало на свои места, он просто берег меня, а тогда… я, глупая, еще обижаться умудрялась! Считала, что у брата от меня тайны появились!

Ричи кивнул. Что ж, с Эриком можно было согласиться. Узнав, кто его противник, он сделал все, чтобы оградить сестру от неприятностей. Несчастный Сайрос даже предположить не мог, что найдется такой баран, как Ричи Галахер, и сделает его гибель напрасной. Впрочем, Синтетик теперь уничтожен, так что Джани уже ничто не угрожает.

– Ты уверен?

– Что? – не понял Ричи.

– Ты сказал, что Синтетик уничтожен, – пояснила девушка. – Вот я и спрашиваю: ты в этом уверен?

Вот дела, оказывается, он стал размышлять вслух!

– Уверен! – Ричи в нескольких словах рассказал об атаке на сервер «Бигсофта». – Правда, концовку мне чуть подпортили, и спая, отслеживающего всю дальнейшую деятельность фирмы, подсаживал не я, но это уже мелочи! Главное сделано, Синтетик теперь никого не сможет погубить!

– Ты уверен?

– Да что с тобой? – Ричи ошеломленно посмотрел на Джани. – Я же говорю тебе, мы его уничтожили!

Девушка недоуменно повернулась к нему.

– Ты это о чем? – удивилась она. На Ричи смотрели ее изумленные глаза. – Я же ни слова не сказала!

– Но я слышал… – Ричи почувствовал, как неведомая сила так сжала сердце, что оно пропустило несколько ударов. – Черт!

– Аби, что с тобой? Тебе плохо? – Слова Джани долетали до него не сразу, как если бы они совершали несколько витков вокруг Земли и только после этого попадали в уши Ричи. – Аби, прошу, не пугай меня!

– Аби, прошу, не пугай ее! – Синтетик уже не скрывал сарказм. – Ну пожалуйста, не пугай! Не пугай, понял?! Теперь тебе нельзя этого делать! Потому что настал мой черед!

– Господи, что он делает! – закричала Джани и резким движением бросила экраноплан в сторону. – Ой, мамочки!

Ричи увидел, как в метре от них стремительно пронесся желтый «пассат». Он еще даже не осознал, какой опасности удалось избежать, как перед ними вырос красный капот следующего экраноплана.

– Джани! Впереди…

Ричи потянул руку к джойстику, но у Джани реакция была быстрее.

«Мираж» едва успел нырнуть вниз, как девушке тут же пришлось его дернуть вправо и уйти от очередной встречной машины. Еще один рывок, теперь уже влево и вверх, и под ними пролетел длинный мощный «пайк». Старичок, старичок, а скорость развивает будь здоров! При его-то массе, он бы смял «мираж», как бумажный самолетик!

– Аби, я не понимаю…

Фраза Джани осталась незаконченной. Экраноплан из нижнего встречного потока неожиданно подпрыгнул и стал стремительно приближаться…

– Уходи!!!

Вопль Ричи совпал с визгом Джани. Но в отличие от ньютаунца, все силы растрачивающего на борьбу с паникой, девушка сохранила контроль над своими действиями. Развернув «мираж» на левый бок, она каким-то удивительным маневром ушла от очередной атаки. А затем Джани совершила то, на что Ричи ни за что бы в жизни не согласился. Но это было только началом испытания нервной системы ньютаунца! Не выходя из виража и одновременно прижимая ручку джойстика к себе, девушка завершила маневр полубочкой, переходящей в резкое снижение. К ужасу Ричи, экраноплан стремительно понесся вниз!

Прорезая многочисленные ряды скоростных магистралей, каким-то невероятным образом проскакивая между бесчисленными участниками городского движения, «мираж», словно древний самолет-пикировщик, с безумной целеустремленностью приближался к земле. Причем скорость падения – а это было именно падение, ведь в таком положении экранный гравиусилитель становился бесполезным приспособлением, и теперь влиять на полет мог только слабенький стартовый ускоритель – все увеличивалась и увеличивалась!

– Джани, что ты делаешь? – Ричи все еще пытался держать психику под контролем и не впасть в то состояние, когда не только ему, а и всем вокруг станет очень плохо. – Мы же разобьемся!

– У… тебя… есть… какие-то… предложения? – Она говорила отрывисто, каждое слово совпадало с очередным вертикально-горизонтальным маневром. – Учти, в «Гонках… на… выживание»… я всегда побеждала! Всех!

– Это не игра!

– Тогда катапультируйся!

– Убьемся же! – Ричи был не в силах шевельнуть рукой, но и молчать, когда вот-вот наберешь полный рот земли, было невмоготу. – Разворачивайся!

– Рано! Еще чуть-чуть! – Джани успевала контролировать не только свой аппарат, но и дорожную ситуацию. – Видишь, машин… становится все меньше и меньше!

– А времени и вовсе нет! – Ричи вдруг почувствовал, как уверенность девушки стала передаваться и ему. – Пора! Джани, пора!

– Да!!! – Она дернула джойстик на себя и, оттянув его до упора, стала выравнивать полет.

Задирая нос «миража» все выше и выше и тем самым сводя падение во все более пологую траекторию, девушка умудрилась вписаться в межуровневое пространство, предназначенное для движения неисправных моделей. Проскочив между двумя рядами высоченных домов-полиморфов, Джани старалась перейти в горизонтальный полет. Однако скорость была настолько высокой, что удержаться на такой малой высоте было просто нереально. А уж затормозить тем более, занос мог закончиться в окне ближайшего здания.

– Ты куда?! – удивился Ричи, увидев, как они вновь стали «пробивать» транспортные потоки, но теперь уже снизу вверх! – Зачем?

– Посмотри на дисплей заднего вида! – Джани опять совершила резкий маневр и пристроилась рядом с грузовиком «амак». – Видишь, сколько у нас последователей?

Дисплей, совмещенный с радаром, в этот момент интересовал Ричи меньше всего. Внимание ньютаунца привлекло жуткое, но вместе с тем впечатляющее зрелище множественных столкновений, которые происходили по всему пути, что проделали беглецы. Ричи не знал, преследователи это или просто невинные, сбитые с курса маневрами «миража» водители, но взрывы окутали практически все горизонты магистралей. Желто-оранжевые, переходящие в яркие оранжево-красные шары разрывов сопровождались фейерверками разлетающихся во все стороны дымящихся обломков. Эти обломки, в свою очередь, поражали проносящиеся рядом другие экранопланы, вовлекая в трагедию все большее число жертв. Из-за герметичного блистера Ричи не слышал хлопки катапульт, но по тому, как в небе замелькали крылья спасательных автоматических дельтапланов, становилось ясно, что истинные масштабы происшествия еще не скоро удастся оценить.

– Да откуда они берутся?!

Крик Джани и очередной бросок в сторону вернули ньютаунца к действительности. Девушка, заметив боковым зрением атаку таксоплана, едва успела перескочить на встречную горизонталь. Желто-черная машина, промахнувшись, пронеслась прямо под колесами «миража» и воткнулась в «амак». Удар был такой силы, что заднюю часть грузовика занесло, и в несчастный экраноплан стали врезаться другие аппараты, следующие параллельным курсом. Очередная серия взрывов окутала улицу.

– Черт возьми, когда же кончится это безумие? Почему они нападают на нас? – Джани затравленно завертела головой. Теперь она ожидала подвоха с любой стороны. – Аби, ты понимаешь, что происходит?