Текст книги "Синтетик"

Глава 26

– Джани, как хорошо, что ты пришла! Господи, мне кажется, я тебя не видела целую вечность!

Клода Коладжери с радостью обняла сестру своего погибшего жениха, прижала ее к себе. И, не совладав с накатившими эмоциями, расплакалась. Не удержала слез и Джани, слишком свежа была потеря. Может быть, в другой раз она бы и не потревожила Клоду, но Ричи нужен был стационарный компьютер, именно такой покупал Эрик перед смертью. Он тогда уже жил с Клодой, они снимали квартиру в большом полиморфе на Пятидесятой улице и активно готовились к свадьбе. Вероятно, Эрик уже тогда понимал опасность использования линз.

– Клода, прости, мы без предварительного звонка. Кстати, познакомься, это Аби! Он теперь работает в «Пингвине». – Джани высвободилась из объятий подруги и, потянув Ричи за рукав, подвела его к Клоде. – И как раз на должности Эрика. Но не это главное…

– Джани, ты еще не все знаешь. – Клода, едва сдержав дрожание губ, прижала платок к глазам и схватила свою сумочку. Вытащила оттуда аэрозоль, и спустя несколько секунд по квартире разнесся аромат антидепрессанта. – Мой брат Тони, помнишь его? Бедный мальчик, мы его потеряли! Это такое горе, такая беда!

– Как – потеряли?! – ужаснулась Джани. – Что случилось? Он же совсем молодой!

– Ты не поверишь. – Клода еще раз нажала на головку распылителя антидепрессанта. – Он погиб так же, как и твой брат! Мы с тобой теперь еще больше связаны…

– Что?! – Глаза Джани расширились. – Тони? Боже, да что же это происходит?! Эрик погиб, твой брат, Энн… Это сестра Гилы, моей одноклассницы! Она…

– Я знаю Энн! – Клода вскинула голову, и Ричи наконец сумел разглядеть ее открытое, волевое лицо. – Она и Тони тоже были одноклассниками.

– Так это… – Джани прижала ладонь к губам. Как же она сама не догадалась, Гила ведь говорила ей о том, что Энн нашли вместе с ее школьным приятелем! Боже, каково же сейчас несчастной Клоде?! Она сама потеряла только Эрика, а Клода – и брата, и любимого! – Господи, если бы я только знала… Клода, прости меня, я даже предположить не могла!

Джани вновь обняла Клоду. Слезы полились еще обильнее, обе подруги словно забыли о присутствии Ричи. И они были в чем-то правы, в расчет Ричи можно было не брать – женские слезы привели парня в растерянность, он стоял столбом и не знал, как же поступить. Подобно большинству мужчин, ньютаунец оказался абсолютно не готов к коллективному плачу и чувствовал себя полнейшим идиотом.

К счастью, рассеянный в воздухе легкий стабилизирующий наркотик все же не подвел своих производителей, и обстановка постепенно нормализовалась. Можно даже сказать, что антидепрессант несколько перестарался. Клода не только успокоилась, но и засуетилась, захлопотала, ей вдруг захотелось угостить гостей кофе, сваренным, как ее уверяли, по настоящему сицилийскому рецепту! И, что важно, без всяких там кулинарных процессоров!

Джани, взглянув на Ричи, показала рукой в сторону большой комнаты.

– То, что тебя интересует, там! – торопливо произнесла она, после чего упорхнула следом за Клодой. Джани еще ни разу не видела, как готовят по старинной методе, разве она могла упустить такую возможность?

Ричи тяжело вздохнул – все же антидепрессант был женским и на него почти не повлиял. Зато теперь он один с компьютером, и никто не может помешать заняться делом.

Послания Ричи решил отправить всем сразу. Конечно, он понимал, что могущественный враг может вычислить место отправки, и, чтобы хоть немного выиграть время и сбить противника со следа, ньютаунец запустил почту самым кружным путем, каким только мог. Ричи с удовольствием пообщался бы с друзьями вживую или хотя бы виртуально, но, отдавая себе отчет в том, что будет мгновенно обнаружен, не поддался соблазну. Этому соблазну. А вот не заскочить на «свой» сайт все же не смог! Уж больно хотелось скачать те программы, которые помогали ему обнаруживать излишнее любопытство по отношению к собственной персоне! Пользоваться прежним терминалом, настроенным на работу с ними, глупо, но вот для нового они вполне пригодятся!

Закончив копирование, Ричи тут же отсоединился, но вдруг ему показалось, что он что-то недоделал. Что-то совсем неважное, пустяковое, но в то же время не оставляющее в покое, пока его не доведешь до ума.

Недолго думая Ричи дал «бродилке» команду вернуться назад. Ну конечно, так и есть! В его почтовом ящике, зарегистрированном на настоящее, ньютаунское имя, лежало чье-то сообщение! Наверняка это был спам – рекламная рассылка. А кто еще мог послать письмо незнакомому человеку? Не с родной же планеты весточка! Значит, реклама. Как надоели эти спамеры! Не успеешь ящик зарегистрировать, они тут как тут! Этих неистребимых ублюдков, которые только засоряют Сеть, ничем не исправишь! Вот бы на кого Синтетика натравить!

Ричи собирался не читая удалить сообщение, но, увидев, что к файлу что-то прикреплено, не удержался и скачал письмо к себе. Он понимал, что в почте вполне мог оказаться вирус, но что он ему? Лишь повод позабавиться!

Ну вот и все, дело сделано, теперь можно было расслабиться. Ребят предупредил, засечь себя не дал, а если Синтетик потом и вычислит, откуда была отправка, так что он может сделать хозяйке стационара? Кофеварку отключит? Кстати о кофе! А не пора ли попробовать, что это за сицилийский рецепт? Насколько Ричи помнил историю Земли, изучаемую во всех школах, Сицилия была маленьким островком с хорошо разбирающимся в кулинарии населением. А раз так, его ждало нечто необыкновенное!

Аромат, доносившийся из кухни, подтверждал догадку – так мог пахнуть только божественный напиток! С ума можно сойти! И чего они там тянут, забыли, что ли, о госте? Ну конечно, женщины есть женщины, им бы только трещотки свои включить!

Ричи недовольно нахмурился. Он уже чувствовал во рту вкус этого волшебного напитка, но не идти же самому просить, чтобы и ему налили! Не хватало еще!

Со злости Ричи раскрыл послание и… обмер. С экрана большого дисплея на него смотрел отец!

– Здравствуй, сынок! – Виртуальная копия Гарри Галахера смотрела на сына знакомыми с детства умными и добрыми глазами. – Ты не поверишь, мне тоже удалось вырваться на Землю! Хотел сразу тебя найти, но твой идентификатор не отвечает, вот я и отправил это сообщение. Спасибо, что ты помнишь нашу договоренность и оставил мне возможность найти тебя. Много говорить не буду, при встрече расскажу, какой переполох начался после твоего отлета! Ну ты понимаешь, о чем я. А теперь о главном! Надеюсь, сам догадываешься, я здесь ничего и никого не знаю. Но на стоянке такси мне подсказали, что в Чипленде все любят назначать свидания у Мемориала. Так что, если можешь, прилетай туда к семнадцати часам. Встретимся прямо у входа, а то говорят, Мемориал такой большой, что можно полдня ходить и не увидеть друг друга! И учти, у меня совсем нет денег, так что захвати, что сможешь найти. Мне неудобно об этом говорить, может, у тебя самого с ними проблема. Ну да ладно, я думаю, это ненадолго, с нашей-то квалификацией работенку мы себе всегда найдем. Ну все, сынок, надеюсь скоро обнять тебя, и мы вновь заживем одной семьей!

Экран погас, но Ричи приказал повторить сообщение. Он не верил собственным глазам! Молодой ньютаунец боялся поверить в такую удачу – его отец, его самый родной человек во всей Вселенной, здесь? Нет, этого не может быть, такая удача в самый сложный момент! Именно тогда, когда ему нужна любая помощь, а он даже не знает, к кому может обратиться… Нет, это просто мистика какая-то, это… это чудо! Настоящее чудо!

Горячая волна неожиданной радости охватила Ричи. Боже, в это невозможно поверить, неужели теперь он не один?! Ну здорово! Черт, как же вовремя! Вот теперь Синтетик попляшет! Можно спорить на любых условиях, такого программиста, как Гарри Галахер, киберубийце еще не доводилось встречать! А если к тому же с ним будет и его сын, который тоже кое-что стоит, то еще неизвестно, кому прятаться придется!

Так, стоп, когда отец сказал? В семнадцать? Письмо отправлено сегодняшним числом, значит, они увидятся всего через несколько часов! Обалдеть!

– Аби, попробуй, какой… Ой, кто это? – Джани замерла с маленькой чашкой в руках. Внимание девушки привлек дисплей, на нем в очередной раз прокручивалось послание старшего Галахера. – Аби, это твой папа? Ну точно, можно даже не спрашивать! Какой симпатичный мужчина! Клода, смотри, как они похожи! А это про какой переполох он говорит? Откуда ты улетел?

– Из… Амстердама! – Ричи в самый последний момент вспомнил эту деталь своей легенды. Столько событий произошло, что он уже стал забывать детали биографии настоящего Абрахама Кааса. – Послушай, а этот Мемориал, где он находится?

– Недалеко, – ответила вместо Джани Клода, – но тебе туда нельзя! Там куча камер, а раз тебя так плотно ищут, то поверь мне, как адвокату, не раз участвовавшему в судах, не пройдет и трех минут, как все вокруг будет оцеплено! Даже если ты изменишь внешность, компьютерные анализаторы все равно это определят! Это помимо того, что наверняка уже все полицейские имеют твою голограмму!

– Да плевал я на их голограммы! – Ричи беспечно махнул рукой. Теперь, когда отец здесь, он ничего не боялся. – До сих пор не обнаружили и сейчас не найдут.

– До сих пор за тебя по-настоящему не брались. А после того завала, что мы устроили, боюсь, что и меня в розыск объявили, – напомнила Джани. – Нет, лучше доверься опыту Клоды и сделай так, как она предлагает.

– Девочки, да вы что? – опешил Ричи. – Это же мой отец! Он на чужой… в чужом городе, у него совсем нет денег, он ждет моей помощи, он надеется на меня!

– Ну и хорошо. – Клода, все еще находящаяся под действием антидепрессанта и наслушавшаяся рассказов Джани о пережитых ими приключениях, тоже горела желанием поучаствовать в чем-то рискованном. А если это приблизит отмщение Синтетику, погубившему ее близких, то Клода вообще готова на любую авантюру! – Вместо тебя пойду я. Встречу твоего отца и привезу его сюда. – Коладжери подбоченилась, всем своим видом показывая, что отказ ею не рассматривается.

Ричи растерялся.

– Я буду сидеть здесь, пока ты там… – У него даже не нашлось слов, чтобы выразить все, что он думает о таком варианте! – Я… Да ты… Отец…

– Аби, соглашайся! – поддержала подругу Джани. – А хочешь, я пойду вместо Клоды?

– Вот только этого не хватало! – Теперь горящие глаза Клоды смотрели на Джани. – Ты тоже вполне можешь быть в компьютере!

– Глупости!

– Может, и глупости. Но вдруг нет? Тогда представь, как мы подставим человека! – Палец Клоды указал на дисплей, где уже в который раз прокручивалось послание старшего Галахера.

– Девочки, вы хотя бы пораскинули умом, что подумает мой отец, увидев вас вместо меня?

– Ничего не подумает! – Клода твердо решила, что будет только так, как она сказала. Уж что-что, а отстаивать свое мнение она умела. Общение с братьями научило. – Я твоему отцу все объясню. Я же адвокат как-никак! Или хочешь, скажу, что ты в командировке?

– Нет, я должен быть там! – Ричи, когда нужно, тоже умел быть упрямым. – И не отговаривайте меня, я буду у Мемориала, чего бы это ни стоило!

– Аби, послушай, тебя никто не призывает отказаться от встречи с твоим отцом! – Джани наконец поставила чашку на стол. – А вообще, ребята, у меня есть предложение. Если вы так опасаетесь засады у Мемориала, то имеется чудесная идея. Аби, ты должен сам выйти на связь со своим отцом. Найди его маркер, узнай, где он сейчас в реале, а я или Клода слетаем за ним.

– Точно! – Эмоциональная Клода хлопнула себя по лбу. – Вот бестолковая, как же я сама не догадалась! Давай диктуй номер!

Ричи замер. Черт, вот так встрял! Что же теперь придумать? Как объяснить то, что он не знает идентификатора отца? И как он его может знать, если старший Галахер его пока просто не имеет? Ньютаунский наверняка уничтожен, а обзавестись местным не успел, иначе бы давно уже сообщил об этом сыну…

– Я… я… не знаю его идентификатора! – выдавил из себя Ричи. – У него еще нет терминала…

– Как это нет? – Черные блестящие глаза Клоды вмиг зажглись подозрением. – А через Амстердам? Или и там… Эй, парень, мне кажется, ты чего-то недоговариваешь!

Глава 27

К гигантскому полиморфу Мемориала красавец «фаербол» Клоды Коладжери подлетел за пятнадцать минут до назначенного срока. Отключив автопилот, его вела Джани. После пережитой воздушной атаки, судя по ее же собственному изречению, она сделала выбор в пользу ручного управления и собиралась следовать ему до конца своих дней. Или, по крайней мере, до полной победы над Синтетиком! А в то, что они победят, Джани верила как никогда.

Ричи, припертому Клодой к стенке, ничего другого не оставалось, как рассказать все о себе и об отце. Умолчать удалось только о «Хаке». Ричи просто «забыл» упомянуть о том, как им удалось обмануть систему контроля. Но и того, что услышали девушки, оказалось достаточно, чтобы заинтриговать обеих до предела. Да к тому же возникла ясность и с теми, кто помимо Синтетика преследует ньютаунца. А вместе с ясностью пришла и уверенность в своих силах. Нет ничего страшнее неведомого врага, твое воображение сделает его еще сильнее. Сейчас противник известен, значит, с ним можно бороться! Особенно когда ты под усиленной дозой антидепрессанта…

План предстоящей кампании вырабатывали совместно. Особенно старались подруги. Ни та, ни другая не разделяли уверенность Ричи во всесилии Компании и ее службы безопасности. Земля далеко не Ньютаун с его феодальными порядками! Здесь всегда найдется кому поставить на место зарвавшихся уэсбэшников! Ну а восторженные эпитеты, расточаемые Ричи в адрес отца, и его абсолютная убежденность, что уж он-то точно придумает, как справиться с взбесившейся программой, еще больше укрепили веру девушек в благополучный исход авантюры. В этом не было ничего удивительного – слишком хотелось поверить в хорошее! А то уж больно затянулась черная полоса, начавшаяся гибелью Эрика.

Лететь к Мемориалу решили втроем, девушки ни за что не соглашались отпускать Ричи одного. При этом Клода настояла на том, что именно она будет сопровождать молодого человека до самого входа в комплекс, воздвигнутый в память о погибших воинах.

Во-первых, потому, что слишком высока вероятность какой-нибудь провокации со стороны Компании, а она все-таки юрист! Значит, при необходимости может выступить в качестве личного адвоката Ричи Галахера. Или Абрахама Кааса, это как обстоятельства сложатся.

А во-вторых? Да просто Клода часто бывала в комплексе и знала все его входы и выходы. Паоло Коладжери гордился тем, что имена трех его предков золотыми буквами высечены на граните Плиты героев! Он и сыновей водил сюда, но тем это быстро надоело, и они находили десятки причин избежать очередного похода в Мемориал. Клода же, наоборот, с удовольствием сопровождала отца. Помимо унаследованной фамильной гордости в комплекс ее тянула любовь к знаниям. Девушке нравилось зайти в зал и, вызвав тот или иной эпизод из истории развития человечества или своего собственного народа, наблюдать за жизнью голографических персонажей.

Это было просто волшебство – бродить по улицам древних городов, общаться с их жителями, ощущать запах эпохи! Можно было увидеть триумф Цезаря, возвратившегося из похода в Египет, и тут же поплакать над его гибелью от руки Брута. Воочию повидать оргии Калигулы и пиры Валтасара, понаблюдать за отчаянной высадкой десантников Отто Скорцени. Храбрый немец сделал все, чтобы освободить дуче! Хотя и зря старался, все равно потом Муссолини был собственным же народом повешен ногами вверх.

Но больше всего Клода любила эпизоды биографии Джонатана Коладжери. Командир взвода космической пехоты, он практически безоружный, с одним допотопным бластером, сумел проникнуть в лагерь противника и вызволить из плена своих командиров! Тогда еще не было экранопланов, люди летали на неуклюжих, зависимых от законов аэродинамики аппаратах, называемых геликоптерами, или вертолетами. Были, правда, еще и самолеты, но грань между теми и другими постепенно стерлась, к тому времени стали появляться антигравитационные установки, коренным образом менявшие подход к полетам. Трансформация произошла мгновенно. Еще вчера все или летали, или катили, а сегодня никто уже и не мог толком объяснить, почему это человечество сразу не додумалось объединить наземный транспорт и воздушный.

– Джонатан служил в самое интересное время, – поведала Клода своим друзьям, – Космос уже вовсю осваивали, а универсальных челноков еще не было. Вот и приходилось таскать с собой винтокрылые машины и на тех планетах, где это было возможно, передвигаться именно на них. Батальону, в котором служил Коладжери, поставили задачу навести порядок на Тридцать седьмой. Это был типичный дабл, планета с условиями, напоминавшими Землю, а потому и получившая название дабл номер тридцать семь. Или просто – Тридцать седьмая. Ситуация на Тридцать седьмой сложилась непростая. Колонисты, освоившие планету, постепенно вышли из-под контроля Земли и порядком одичали. У них стали появляться феодально-общинные отношения, свои вассалы и сюзерены. Это потом уже ввели службу контроля и наблюдения, а тогда Космос осваивался дикими методами и на все поселения патрулей не хватало. Ходили слухи, что это эмиссары Компании подбивали самых авторитетных колонистов к установлению наследственной власти. Помогая доморощенным царькам наводить новый порядок, всесильная корпорация втягивала узурпаторов в преступную деятельность и тем самым ставила в зависимость от благосклонности руководства Компании. Войскам доказать связь «перерожденцев» с корпорацией не удалось. Вот и пришлось повторно цивилизовать даблы! Некоторые планеты, такие как Восемнадцатая и Двадцать вторая, сдались без боя, на других оказалось достаточно продемонстрировать силу! А вот Одиннадцатая, Тридцать седьмая и Сорок вторая оказали ожесточенное сопротивление. Да еще такое, что бои на них удостоились внесения в массивы памяти серверов Мемориала.

– Это все хорошо, – перебила подругу Джани, приземляя «фаербол» на стоянку, – но каковы наши дальнейшие действия? Есть еще десять минут! Что, вот так встанем у входа и будем стоять?

– Джани, мы, кажется, уже определились! – Клода строго посмотрела на подругу. – По крайней мере, с тобой точно! Ты остаешься здесь, в экраноплане! А мы с… да-да, Аби… Господи, не перепутать бы! Мы с Аби сейчас сядем на обзорный автогид и полетаем по открытым панорамам. Эх, жаль, что в залы не попадем, там столько интересного! Ну да ладно, мы сюда не за этим приехали. А в общем, для других мы обычные туристы. Попали в Мемориал впервые и мечемся в попытках самостоятельно избрать себе маршрут. Я видела, так многие делают. Потом все равно на автогида переходят. Еще бы, очередность залов специалистами просчитана. Но вначале обязательно подергаются! Интересно устроены люди, каждый, пока лоб не расшибет, будет мнить себя знатоком в любой области! И откуда это все в людях берется?

– Автоэкскурсовод… автогид – это вот те пузыри? – Ричи показал на прозрачные капсулы, во множестве кружащие вокруг.

– Ага, – кивнула Клода. – А вот там главный вход. – Она показала на большую арку. – Мы подлетим к ней с тыла и зависнем перед списком почетных жителей города, это ни у кого не вызовет подозрения. Как увидишь отца, и если он будет один, мы спустимся.

– Ладно, пошли! – Ричи все эти предосторожности показались девичьей игрой в конспирацию. – Я думаю, все это зряшные хлопоты.

Найти пустую капсулу оказалось не таким уж простым делом. Клода даже удивилась – обычно возле Мемориала очередей не наблюдалось.

– Чертовщина какая-то! – возмутилась она. – Что их всех, на прием к русскому царю пригласили? Или открыли новый зал в гареме какого-нибудь падишаха?

– Да бог с ними, с этими экскурсоводами, – беззаботно махнул рукой Ричи. – Так пойдем, без капелек этих… А если что, изобразим влюбленных и начнем целоваться.

– Ага, размечтался! – Ричи был предупрежден, что Клода бывала иногда грубовата, а потому его не покоробил ответ девушки. Тем более что Клоду его мнение и вовсе не интересовало. – Чтобы мне потом Джани…

Узнать, что хотела сказать Клода, Ричи не успел. Перед ним вырос рослый блондин и, приветливо улыбаясь, протянул руку:

– Привет, Ричи! Как гуляется? Не устал еще? – Губы незнакомца улыбались, но в глазах радости совсем не наблюдалось. Скорее даже наоборот. – А мы уж обыскались тебя! Ну ладно, пошли, расскажешь, как тебе удалось…

– Никуда он с вами не пойдет! – Клода втиснулась между Ричи и блондином. – Я адвокат этого молодого человека…

– Заткнись, крошка, и вали отсюда, пока цела! – Вместо белозубой улыбки теперь лицо блондина украшал волчий оскал. – Лучше не заставляй меня сердиться!

– Да пошел ты! – Клода сунула руку в сумочку. – Ты на Земле, а не у себя в колонии, здесь существует закон!

Ошарашенный происходящим Ричи вдруг заметил, что по обоим бокам словно из-под земли выросли еще два здоровяка. «Все, влип! – промелькнуло в голове беглеца. – Уэсбэшники Компании! А где же папа?»

Все еще надеясь увидеть отца, он оглянулся на арку входа. Народу там было негусто, две женщины с малышами, подросток, жующий мороженое, и… темнокожий багор? А этот как здесь оказался? Неужели он заодно с оперативниками Компании? Или он опять не захочет «увидеть» Ричи? Как это уже дважды делал! Нет, вроде бы на этот раз темнокожий идет прямо к нему! И не один, с ним еще какой-то крепыш! И у обоих в руках оружие! Господи, вот это влип!

Ньютаунец с ужасом почувствовал, как у него начали трястись колени, повлажнели ладони, а на лбу выступил пот.

– Я требую, чтобы вы предъявили мне свои идентификационные номера! И немедленно! Иначе я вызываю полицию! – Голос Клоды доносился до Ричи так, как будто они находились на разных планетах и общались только посредством дорогущей спин-связи. – Вы слышите? Ваши номера! И немедленно!

– Нет, ну что за наглость? – послышался рядом тягучий, с ленцой, голос. – Девушка, к вам пристают эти типы?

Ричи вскинул голову. Он подумал было, что эти слова произнес один из направлявшихся к ним багров, но оказалось, что ошибся. Темнокожий и его спутник остановились в десятке шагов и теперь только наблюдали за развитием событий. А голос принадлежал высокому худощавому парню с холодным и жестким взглядом.

– Вам же, кажется, уже не раз объясняли, вы не на своей колонии! – продолжал нежданный заступник. – Вот и девушка вам говорит – вы на Земле! А здесь свои законы! Опусти руку и отойди от парня!

– Слушай, ты! Плевать я хотел на тебя и на твои законы! Плевать! – Блондин свирепо сверкнул глазами. В его руке мгновенно появился импульсник. И, судя по писку, исходящему из него, генератор оружия был уже разогнан. Миниатюрное дульце излучателя демонстративно замерло у живота худощавого. – Тем более что вы первые нарушили их! Между нами и Империей заключено перемирие, но если выяснится, что вы причастны к налету на наш офис… Вот тогда вы посмотрите, чего будут стоить все ваши законы! Дай только следствие довести до конца! А как по мне, так я бы и без следствия с тобой разобрался!

– Может, начнешь прямо сейчас? – Стинг, а это был он, пренебрежительно посмотрел на импульсник и ухмыльнулся. – Дружок, если ты еще три секунды подержишь его вот так, я тебе уже ничем помочь не смогу. Ни тебе, ни твоим товарищам. Оглянись и посмотри, куда вы попали. Вы окружены! И стрелять наши бойцы будут не в живот, что болезненно, но не смертельно, а в голову! Так что вам никакой Храм Памяти не поможет!

– Тебе, Стинг, тоже не мешало бы оглядеться! – Теперь и багры подключились к разговору. Переговоры вел Ричард Боули. – Посмотри наверх! Видишь те два транспортера? А в каждом по отряду бойцов спецназа. И всем им не терпится показать, на что они способны. Что самое печальное, им по хрену, кому это демонстрировать. Вам, недоумкам Империи, или этим говнюкам из Компании.

– Да вы что себе позволяете?! – Майор Стоун едва заметно шевельнул рукой, и оружие из его рук словно испарилось. – Я здесь осуществляю операцию, санкционированную моим командованием! И по отношению к человеку, совершившему преступление на нашей планете, а потому попадающему под нашу юрисдикцию! Вы прекрасно знаете, что согласно приложению А321-1 Кодекса МП мы имеем право на экстрадицию особо опасных…

Ричи закрыл глаза. Все, это конец! Белобрысый прав! На Ньютауне им еще в школе, где они изучали Кодекс межзвездных правил, неоднократно напоминали об этой статье закона! Уж чего-чего, а преступлений, которые можно навесить на Ричи, было предостаточно! Хакерство, побег, незаконное проникновение на летное поле, безбилетный проезд… И здесь, на Земле, тоже уже отличиться успел! Кто гипермаркет опустил?

Внезапно Ричи почувствовал легкий рывок. Собрав остатки самообладания, ньютаунец скосил глаза и увидел, что это Клода тянет его за рукав. Убедившись, что привлекла внимание Ричи, девушка едва заметным кивком указала на Мемориал.

– Быстро! – прошептала она. – Пока эти козлы спорят, есть шанс! Давай, только не торопись и не смотри им в глаза! Опусти голову и медленно, как будто тебе плохо…

Как будто тебе плохо! Можно подумать, что ему хорошо! Ричи сглотнул, но во рту пересохло…

Черт, а может, попробовать? Все равно пропадать, а эти действительно так орут, что, наверное, уже и забыли, для чего сюда пришли!

На деревянных, почти непослушных ногах Ричи качнулся в ту сторону, куда тянула его Клода. Для пущей убедительности он обнял рукой ее плечи и тут же ощутил на своей талии ответное объятие. Вспомнив совет Клоды, ньютаунец безвольно опустил голову и позволил девушке увлечь себя дальше…

Шаг. Господи, как же он был труден! Каждая нога в тонну весом! Второй шаг! Черт, и почему дрожат колени? Еще шаг! Еще…

– Эй, а ты куда собрался?! – рявкнул кто-то в самое ухо беглеца. – А ну стой! Стой, кому сказал!

Но Ричи уже не принадлежал себе. Вернее, он уже никому не принадлежал, ибо вообще перестал понимать, что он делает. Тело стало жить само по себе, подчиняясь единственной цели – убраться из опасного места как можно скорее! Не участвовала в работе только голова, точнее, та ее часть, которая отвечала за мышление, всем командовали инстинкты!

Под стать мозгу вели себя и остальные органы. Слух и зрение работу свою выполняли только наполовину – внешние сигналы воспринимали, но до рассудка их не доносили. А вот ноги, наоборот, так понесли Ричи вперед, как он еще никогда не бегал! Бросив Клоду, налетая на людей, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, чтобы бежать дальше, Ричи, словно кегли, расшвыривал тех, кто вставал на его пути! И неважно было – это просто гулявшие туристы или те, кто прибыл к Мемориалу ради встречи с ним!

Нет, он, конечно, видел, что куда-то бежит, кого-то отталкивает и снова бежит… Натыкается на туристов, на препятствия, падает, поднимается и вновь бежит… И крики Ричи слышал, вот только кто и что ему кричали, не понимал вовсе.

Чьи-то руки пытались его задержать, остановить, кто-то орал ему в лицо так, что Ричи видел летящую изо рта слюну, но зачем его останавливают и что пытаются от него добиться, обезумевший программист не соображал.

Красная пелена, застилавшая глаза, гул в голове или в ушах – разбираться было некогда – вот и все, что еще фиксировал его мозг, охваченный самой сильной паникой из всех, что когда-либо переживал молодой ньютаунец. И куда там вспомнить советы отца, все забылось в один миг! Да и припомнил бы – так разве бы он смог в таком состоянии вычислить квадрат трехзначного числа? Сомнительно, Ричи сейчас сложить два и два вряд ли был способен!

Беглецом управлял инстинкт. А он считал – чем дальше ты окажешься от источника угрозы и чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов на то, что твоя шкура уцелеет! И Ричи не сопротивлялся зову подкорки. Незачем считать сбитых на землю зевак – ни к чему им было шляться где попало, незачем следить за тем, есть ли здесь дорога или ты бежишь ломая кусты и вытаптывая цветы! Главное, просто бежать! Бежать, и все! Бег – это жизнь, безумие – это спасение!

Сшибая очередного прохожего, Ричи даже не заметил, как над ним мелькнула быстрая тень. Протоптав очередную клумбу, Ричи уже распластался в очередном прыжке, как вдруг чья-то рука настолько резко рванула его в сторону, что он не удержался на ногах и упал.