Текст книги "Оно приближается…"

– Ширл?

– Грызгиг? Как ты здесь оказал…

– Тише… – Горгулий приложил каменный палец к таким же губам. – Вылетай, надо уходить отсюда, пока охранники отвлечены.

Дракончик радостно кивнул и помчался в коридор. Рагнар подхватил с пола увесистую деревяшку и без лишних вопросов ринулся следом.

В дальнем конце коридора происходила потасовка. Мелькавшие тени прыгали так, словно ловили гигантских бабочек, мечущихся под потолком. Беглецы свернули за угол, потом за другой и оказались на лестнице. Два ежа-охранника заметили их и бросились наперерез. Пока Рагнар замахивался, горгулий уложил обоих одним могучим ударом. Тяжело дыша, троица выскочила на верхний этаж и вжалась спинами в нишу.

– Куда теперь? – выдохнул Рагнар.

– Я знаю, где держат Невроза, – ответил Грызгиг, выглядывая из укрытия. – Это рядом с конюшнями.

– Кто такой Невроз?

– Это дракон Зигмунда, – прошептал Ширл. – У нас один шанс выбраться из города, по воздуху.

– А управлять им кто будет?

– Я договорюсь, мы с ним вроде братьев получаемся.

– Хорошо, веди.

Они выскочили из ниши, пробежали по галерее и свернули на другую лестницу. Еще один охранник лишился сознания, и беглецы выпрыгнули в окно. На улице была такая толчея, что три лишние тени, крадущиеся вдоль стены, внимания не привлекли. Добравшись до конюшен, Грызгиг легким движением отломал замок и осторожно открыл дверь. Друзья проникли в темный коридор. Пахло навозом и лошадьми. Осторожно ступая, компания пробиралась вдоль загонов. Вдруг из полумрака выскочило какое-то чудище, похожее на ожившую лошадиную поилку. Коряво перебирая лапами, оно подбежало и замерло. Блеснули безумные глаза.

– Поцелуй меня! – завопило оно, схватив горгулия за ногу.

– Брысь! – зашипел Рагнар и огрел нападавшего своей оглоблей.

Раздался хруст древесины, потом всхлипывание, и монстр уполз, спрятавшись за стогом. Беглецы выскочили в следующий коридор и уже без происшествий достигли отдельной залы, где на каменном ложе спал Невроз, прикованный цепями к стенам. Почуяв гостей, он открыл светящиеся глаза и низко зарычал.

– Привет, Большой! – крикнул Ширл, зависая перед носом дракона.

Тот фыркнул и издал короткий гортанный звук.

– У меня к тебе дело, – продолжил Ширл. – Мы тебя освободим, а ты нас прокатишь до…

– До Ледяных Пиков, – подсказал Рагнар.

Невроз выпустил струйки дыма из ноздрей и согласно кивнул. Грызгиг тут же поотрывал цепи, сковывавшие дракона, так, словно они были бумажными. Невроз встал и подставил шею. Рагнар запрыгнул на нее и подвинулся, освобождая место горгулию.

– Нет, – поднял руку Грызгиг. – Я не полечу.

– Почему? – воскликнул Ширл. – Тебе нельзя здесь оставаться.

– Ничего со мной не случится. До каморки они не доберутся, даже если кто-то обо мне вспомнит. Когда город захватили, я спустился на карниз Тронного Зала и увидел тебя. Слышал, что вас в темницу повели.

– Что же ты будешь делать?

– Вернусь к себе и буду наблюдать. Столько интересного происходит, не хочу ничего пропустить.

– Будь осторожен. – Ширл положил лапу на каменное плечо.

– Не волнуйся, – ответил горгулий с легкой улыбкой. – Со мной что-то произошло, я будто начинаю просыпаться. Я вдруг перестал бояться.

Дракончик удивленно кивнул и взвился под потолок. Грызгиг нажал на рычаг, устроенный в стене, и кровля зала сложилась, открывая ночное небо, залитое красным светом. Невроз рыкнул, расправил крылья и взлетел, следуя за меньшим братом. Рагнар вцепился в жесткие наросты на шее и пригнулся, наблюдая за удаляющимся рывками замком.

– Мой дракон! – раздался внизу жалобный крик, тут же унесенный порывом ветра.

День шестой

Утро, осветившее Колдхарт и его обитателей, выдалось чудным. Предрассветные часы принесли хорошие новости и новые надежды.

Сначала в город-дворец прибыл изрядно потрепанный, но не побежденный отряд Эса. Они привели Эйбуса. Потом прилетели Рагнар и Ширл. Они приземлились у подножия Ледяных Пиков, попрощались с Неврозом и, обогнув жерло вулкана на ледянке, устало ввалились в тронный зал. Ну и наконец, с первыми лучами солнца, из Перехода явились Абракадабр, Брокен и Эдвард.

Впервые с момента появления Алой Звезды вся оппозиция Зигмунду и Драгомору собралась вместе. По местной традиции компания расселась за большим столом с горячими напитками и сладостями.

Абракадабр встал с каменного кресла и постучал ложечкой по чашке, призывая к тишине.

– Друзья мои, – провозгласил он. – Я рад видеть вас в Колдхарте. Последние дни были очень сумбурными и стремительными. Но, хвала Светлым Духам, мы теперь вместе и можем обсудить наши дальнейшие шаги.

Рагнар, Ширл, Брокен, Эйбус, Эдвард, Айс Крим, Эс и Скользящий внимательно слушали друида, а помощник волшебника еще и записывал что-то в маленькой книжечке.

– Я знаю, – продолжил Абракадабр, – что у каждого из вас накопилось много вопросов. – Он обвел присутствующих взглядом, задержав его на викинге и лучнике. – Я испытываю ваше терпение, затягивая с ответами и исполнением обещаний. – Теперь он посмотрел на тролля. – Но сейчас, когда до свершения Пророчества осталось три дня, я призываю вас довериться мне и отложить решение личных проблем. Если нам удастся остановить Драгомора, я расскажу все, что любой из вас пожелает узнать. Если нет, то, боюсь, некому уже будет задавать вопросы и отвечать на них. Что скажете?

– Хм… Я потерплю, – после некоторой паузы сказал Брокен. – Тринадцать лет ждал, еще три дня роли не играют.

– Э-э-э… Мы вернем Камень? – подал голос Эйбус.

– Непременно, – кивнул Абракадабр. – И Меч, и Камень мы отберем и положим на место.

Рагнар задумчиво кусал губу, разглядывая мраморную сахарницу. Друид сложил руки на груди, ожидая его решения.

– Ну, – наконец решился викинг, – вопросы есть. Их много, и я…

– Рагнар, – неожиданно подал голос Айс Крим. – Каждый из нас играет важную роль в происходящих событиях. Но если ты начнешь сомневаться, то все наши усилия окажутся тщетными. Твоя роль главная. Ты – решающая гирька на весах Пророчества.

– Э-э-э… – протянул Рагнар почти на языке троллей. – Да я чего, я тоже потерплю, – кивнул он друиду.

– Спасибо. – Абракадабр облегченно вздохнул и уселся за стол. – Тогда не будем терять время. Эдвард, что у нас нового? Ты связывался с остальными, как я просил?

– Да, Мастер, – ответил железный человек и отложил свои записи. – Согласно последним данным, демоны концентрируются в Нижних Землях вблизи Кракапутры, то есть под Перешейком. Туда же несколько дней назад прибыла армия Мурляндии. Пока они бездействуют, очевидно ожидая приказов. Ситуация в районе их лагеря спокойная, конфликтов не наблюдается.

– Что в других землях?

– Бром и Кай прибыли в Пасть Камня. Подробности пока неизвестны. Виши покинули Нордвейр и направляются к Перешейку с севера.

– Они могут свернуть в Пасть Камня?

– Вполне.

– Надо предупредить Брома…

– Уже сделано.

– Отлично.

– В Землях Заката и Восхода пока существенных событий не происходит. По крайней мере, нам о них не известно.

– Так… – Абракадабр раскурил трубку. – Рагнар, Ширл, расскажите о последних новостях из Кронвейра.

– Зигмунда свергли, – ответил викинг. – Корениус собрал армию и захватил город. Меч и Камень остались у него.

– Что он планирует делать?

– Ну, насколько мы поняли, он заключил сделку с Драгомором. Демон помог ему обессилить Зигмунда и теперь ведет переговоры о своем приходе с пнем.

– Он уже не пень, – поправил Ширл.

– Да, – хмыкнул Рагнар. – Корениус подрос. Теперь он дерево.

– Переродился. – Друид стал задумчиво теребить бороду. – Вот уж не думал, что у него получится. Ладно, об этом позже. В любом случае, от перестановки приятелей Драгомора наши задачи не меняются. Меч в Кронвейре, но он свою задачу уже выполнил, а ради добычи Камня мы рисковать не будем. По крайней мере, пока. Наша первоочередная задача – это сбор армии. Если заодно получится расстроить исполнение Пророчества, будет неплохо. – Волшебник откинулся на спинку кресла. – В результате путешествия в Скьельгаард и Зыбкую Топь у нас появился Липкий Кристалл, который поможет нам причинить командующему армией Мурляндии, кто бы он ни был, массу головной боли. С солдатами хуже.

В Файтории сейчас другие заботы, а плетун Джукас обещал подумать, но у него очень мало времени. Скользящий, что с местными ресурсами?

Колдун снежного народа поднялся с места:

– Мои заклинатели работают над пробуждением элементалей и големов. Процесс не быстрый, эти создания вообще очень медлительные, но мы стараемся. Кроме того, для длительного перехода их нужно будет обеспечить запасами лавы для подпитки сил.

– Хорошо, – кивнул Абракадабр. – С помощью Архиваторов Энергии делайте плотные шары из лавы и заставляйте големов и элементалей их глотать. От одного до трех, в зависимости от размеров подопечного. Я так пробовал однажды, метод действенный, но следите за пальцами. Некоторые твари капризные, любят кусаться.

– Армия зуслов в полной готовности, – вступил Айс Крим. – По первому приказу мы готовы сняться с места.

– Отлично, – вновь кивнул друид. – Эйбус, как думаешь, мы можем просить помощи у твоего народа?

– Э-э-э… Без Камня…

– А если бы он у нас был?

– Ну… Если бы… Тогда Ойтус стал бы твоим… э-э-э…

– Должником?

– Да.

– Я бы все же наведался в Тролльхейм, вдруг удастся найти с вашим предводителем общий язык. Составишь мне компанию?

– Я там. Как бы не очень…

– Не волнуйся, я думаю, ваши разногласия себя изжили. Стоит попробовать.

Тролль смущенно пожал плечами и задумчиво откусил вместо печенья кусок чашки. Абракадабр прищурился, прикидывая что-то, потом кивнул, видимо соглашаясь с самим собой, и посмотрел на Рагнара.

– Вам, – обратился он к викингу, – с Ширлом и Брокеном нужно будет посетить Верхние Земли и Стеклянный Остров. Попросить помощи у своих народов. Но сперва, – друид постучал пальцем по столу, – нужно отправиться в Земли Восхода. Там есть некий Лекис, вожак Летающих Бестий. У него приличная банда и такой же зуб на Зигмунда. Если не посвящать его в последние кронвейрские новости, можно направить его гнев в нужное русло.

– Зигмунда, кстати, сегодня в обед должны казнить, – ответил Рагнар.

– Об этом Лекису тем более знать не следует. Для таких, как он, старые враги – один из важнейших, смыслообразующих элементов жизни. Я провожу вас до Калитки, расскажу, как ею пользоваться и чего ожидать от Летающих Бестий.

– А мне жаль Зигмунда, – грустно сказал Ширл. – Может, спасем его как-нибудь?

– Твои чувства понятны. – Абракадабр облокотился на стол руками и опер на них подбородок. – Но мы на войне, мой друг. За ту кашу, что заварил твой бывший хозяин, он вполне заслужил лишиться жизни. Мы не можем рисковать собой ради его спасения. Конечно, в идеале, следует помогать заблудшим душам вернуться к Свету, но иногда единственным способом сделать это является их физическое устранение.

– Как же мы можем быть хорошими, позволяя другим умирать или убивая их?

– Если в твоей руке меч, ты можешь выбирать, а если ты сам меч в чьей-то руке, выбора не остается. Знаешь, когда-то я тоже метался в похожих сомнениях. Взять хотя бы Темных Властелинов прошлого: при правильном подходе можно было любого из них перевоспитать и убедить стать честным торговцем булочками. Но решающую роль всегда играет время. Если кто-то собирается через неделю уничтожить континент со всеми его жителями, ты не имеешь права жертвовать большим ради меньшего. Хочешь ты или нет, тебе приходится отбирать жизнь у одних, чтобы спасти ее другим. Олицетворяя Свет и противостоя Тьме, ты становишься серым, промежуточным. А это очень тяжело…

– Я не разделяю ваших сантиментов, – решительно встал Айс Крим. – Есть плохие, и есть хорошие. Плохих надо прикончить, а хороших спасти. По-моему, все просто.

– Вот здравая точка зрения, – улыбнулся Абракадабр. – Предлагаю ее и придерживаться. Верша добро, сомневаться недопустимо.

* * *

Два полумедведя грузно топали по коридорам дворца Кронвейра в поисках Зигмунда. Они сбились с ног, выполняя поручение Корениуса. Бывший король Мурляндии как сквозь землю провалился.

Тем временем Невроз, вдоволь налетавшись, вернулся на свое место в конюшнях. Он опустился на каменное ложе сквозь проем в потолке и довольно рыкнул, предвкушая завтрак.

Тень, таившаяся до этого момента между стогов и загонов, шевельнулась и застонала. Зигмунд проснулся. Рык любимого летуна разбудил уродливое деревянное корыто с ногами, служившее бывшему королю телом. Худшее и последнее в жизни несостоявшегося Властелина Эйлории утро пришло.

Зигмунд выполз в проход, стараясь рассмотреть Невроза, но вместо дракона увидел двух стражников. Полумедведи были еще на приличном расстоянии, но о побеге не могло быть и речи. Зигмунд замер на месте, наблюдая за приближающимися конвоирами и сожалея лишь о том, что не успел попрощаться с Неврозом. Вряд ли бы дракон поцеловал его, такие нежности не в ходу у крылатых хищников, но посмотреть на гордый клюв, последний раз коснуться его рукой…

– Эй, тазик! – крикнул один из полумедведей. – Стой, где стоишь.

Замечание было совершенно лишним. Зигмунд и так не шевелился, помутневшим взором глядя сквозь солдат.

– Он не умеет стоять, – ответил второй воин. – Он только ползать может, и то медленно.

– Может, на нем обратно поедем?

– Хлипкий, до казни не дотянет.

– А что ему рубить будут? У него головы-то нету.

– Я не знаю, как правильно убивать корыто. Может, нужно в него отравы насыпать? Я слышал, есть такие порошки…

– Ква-а-а!

Зигмунд и подошедшие полумедведи с удивлением уставились на прервавшую разговор лягушку. Крупное земноводное сидело на одной из ног бывшего короля и таращилось на свое отражение в деревянном боку. Тело, доставшееся Зигмунду, когда-то было покрыто лаком, и местами он сохранился, лишь подчеркивая плачевность нынешнего состояния. Лягушка моргнула и поцеловала свое отражение.

Раздавшийся затем треск был слышен даже в темнице. Клуб из пыли и щепок окутал полумедведей, а когда он осел, в наступившей тишине перед стражниками предстал Зигмунд. Настоящий, из плоти и крови, и вертикально стоящий. На ладони он держал лягушку.

Солдаты вскинули имевшиеся при них секиры и нацелили их в грудь удивленно оглядывающего себя пленника. Зигмунд поднял на них взгляд, тут же сдвинул брови и сжал кулак свободной руки. Секиры выпрыгнули из косматых лап и, пролетев по проходу, воткнулись в стог. Бывший король Мурляндии зловеще улыбнулся, показал на полумедведей пальцем и согнул его. Стражники сложились пополам и рухнули на пол.

– И кто из нас теперь будет ползать? – низким и очень страшным голосом поинтересовался Зигмунд. – Сейв Позишон Клик!

С этими словами он перешагнул через скрюченных тварей и направился к Неврозу.

– Что это за треск? – недовольно поморщился Корениус, обернувшись к окну.

– Не могу знать, Ваше Величество, – ответил Кричер.

– Надо сказать Холитирору, чтобы унял солдат. Не ровен час, сломают что-нибудь полезное.

Секретарь кивнул. Он стоял рядом с троном, смотрел на деревянного человека и прикидывал, что бы сделал с новым королем, обладай он волшебной силой. Возможно, он поджег бы Корениуса. Возможно, закопал бы вниз головой на клумбе в дворцовом саду и привил к его попе веточку жасмина. Что еще можно сделать с мерзавцем? Настрогать из него лучин для камина? Выжечь через увеличительное стекло нехорошее слово на лбу? Привязать ниточки к рукам и ногам? Точно! Кричер чуть не подпрыгнул от этой мысли. Будь он колдуном, он сделал бы из Корениуса куклу. Марионетку. Одел бы в какой-нибудь нелепый наряд, в полосатый костюмчик, нацепил колпак, большие ботинки и отправил бы на торговую площадь, в шатер к лицедеям. Секретарь представил, как из конечностей растительного гада появляются ниточки. Ничего не подозревающий Корениус тем временем листал Книгу Переходов и Пересадок и тихо проговаривал названия доступных населенных пунктов, словно учил их наизусть. Вдруг из кисти его правой руки действительно выскочила тонкая блестящая нить и взвилась под потолок. Король Мурляндии удивленно поднял глаза. Еще несколько нитей появились из других суставов деревянного тела и последовали за первой. Кричер округлил глаза, он не верил тому, что видел. Неужели Зигмунд одарил-таки его волшебной силой? Если так, то надо быстро уменьшить Корениуса до размеров кошки и лишить способности обороняться. Прямо сейчас, пока он не пришел в себя. Секретарь нахмурился, мысленно превращая мозг захватчика в такую же деревяшку, как… нет, лучше в пробку! И уменьшить, и глаза стеклянные! Корениус повис на нитях и забился, как в паутине, стремительно уменьшаясь в размерах. Его взгляд сверкнул ужасной догадкой и тут же погас. Корона упала с головы и покатилась по каменному полу. Деревянная кукла безвольно опустила руки и затихла. Кричер выдохнул и вытер о камзол взмокшие ладони. Вот как он, оказывается, умеет! А теперь нужно еще…

– Кричер!

Занавесь отлетела в сторону, пропуская с балкона Зигмунда с лягушкой в руках.

– Я вернулся, – довольно ухмыляясь, сообщил он. – Где перстень?

– Перстень? – повторил изумленный секретарь.

– Перстень из Корениуса, – нетерпеливо кивнул Зигмунд. – Он нужен для закрепления заклятия. Теперь наш друг будет моей куклой. Из этого образа он не вывернется даже с помощью всех демонов мира, уж я постараюсь.

– Так это вы его… Вы вернулись! – наконец пришел в себя Кричер.

– Конечно, я. Кто же еще? Где перстень?

– Э… а я думал… перстень в нем. Он его проглотил.

– Безмозглое полено, – злорадно прищурился Зигмунд. – Пищеварением он не наделен, нужно подвесить его вверх ногами и вытрясти искомое.

Он щелкнул пальцами, и Корениус перевернулся в воздухе, открыв рот и выкатив глаза.

– Вот так. Пусть повисит немного, рано или поздно колечко вывалится.

– Как вам удалось расколдоваться?

– Спасибо моей зеленой подружке. – Зигмунд бережно погладил лягушку. – Она оказалась той единственной, кто искренне меня любит, и сумела доказать свои чувства. Вот тебе урок, – добавил он, поучительно подняв палец, – если хочешь разделаться с врагом, убей его быстро, без речей, хитрых условий и показухи. Самый надежный способ!

– А что с его армией?

– Его армия – это второсортный сброд, который без предводителя не сможет и леденец у ребенка отобрать. Где все наши?

– В темнице. Орки, Стивен и Эммануил вчера пытались сбежать, но их поймали, искусали боггерами и расселили в разные камеры. А ваша матушка до сих пор заколдована…

– Вот кто нам нужен!

Зигмунд бережно посадил лягушку на стул, надел корону и взял жезл. Кричер боролся с нервной дрожью, все еще не в силах упорядочить свои эмоции. С одной стороны, он был несказанно рад возвращению короля, с другой – слегка разочарован тем фактом, что способностей к магии у него самого так и не нашлось. Просто их с Хозяином мысли удивительным образом совпали, и пока Кричер просто мечтал, Зигмунд сделал эти мечты реальностью.

– Там на балконе сидит Невроз. – Владыка Мурляндии показал на занавесь, из-за которой явился в Тронный Зал. – Присмотри за ним, лягушкой и Корениусом. Я запру двери с внешней стороны и спущусь в казематы. Скоро вернусь.

С этими словами Зигмунд вышел. На лестнице послышались вопли, потом топот, снова вопли и снова топот. Затем шум удалился, вырвался во двор и стих. Кричер присел на трон, глядя, как бывший новый король Мурляндии медленно качается на нитях, и взял лягушку на колени.

– Вот оно как, – тихо сказал секретарь, глядя на земноводное. – Ты сделала то, что должен был сделать я. А, с другой стороны, если бы у меня не вышло? Если бы я его поцеловал, а он бы не превратился в человека? Как понять, любишь или не любишь? Если ты пытаешься это анализировать, значит, скорее нет, чем да? Разум и любовь несовместимы? Вот у тебя нет мозга, ты и не сомневаешься…

Лягушка глядела на Кричера желтыми глазами, надувала щеки и молчала. Она была лишена сомнительного удовольствия метаться в догадках, ее жизнь была наполнена исключительным и не разбавленным мыслями счастьем.

Спустя некоторое время вернулся Зигмунд. Он привел орков, Стивена, Эммануила и Элизабет. Все они имели в руках множество деревянных фигурок, в которые превратились все встреченные по дороге солдаты армии Корениуса. Король швырнул их на пол и указал на болтающуюся в воздухе марионетку.

– Он, – строго сказал Зигмунд, – хотел меня убить. Он устроил весь этот бардак. Заполонил дворец монстрами и мусором.

– И заколдовал меня? – гневно сдвигая брови, спросила королева-мать.

– Да, – скорбно кивнул головой Зигмунд. – Все он.

Элизабет раздулась не хуже лягушки, побагровела и сжала кулаки. До наведения в Кронвейре полного и беззаговорочного порядка оставались считаные часы.

* * *

Две повозки мчались через Колдхарт, неся в себе Абракадабра, Рагнара, Ширла, Брокена, Эйбуса и Эдварда. Друид ехал с викингом и, перекрикивая ветер, объяснял тонкости общения с Лекисом.

– Они сложные типы, – вещал Абракадабр. – Гордые и очень обидчивые, не вздумай задеть их самолюбие. Твоя задача – избежать конфликтов и убедить их встать на нашу сторону.

– Как же мне их убедить? – кричал в ответ Рагнар.

– Дави на то, что можно отомстить Зигмунду. Он когда-то запретил Летающим Бестиям устроить в Кронвейре свой рынок: они хотели торговать ворованными коврами. Можешь намекнуть на то, что Зигмунд ведет переговоры с другими королями Нижних Земель о распространении запрета на весь континент.

– Чем они ему так не угодили?

– Вороватые и заносчивые. Их никто не любит. Потом была какая-то темная история с пропажей из сокровищницы Кронвейра золотого яйца, инкрустированного янтарем. Зигмунд обвинил Лекиса и выгнал его из города. Пропажу так и не нашли, а Летающие Бестии затаили обиду. Постарайся разговаривать с Лекисом без посторонних. Поодиночке они гораздо менее смелые, чем толпой.

Рагнар кивал, Ширл тянулся с его плеча, стараясь разобрать слова волшебника, а Брокен закутался в плащ и отрешенно глядел на пролетавшие мимо стены пещер. За разговором поездка оказалась недолгой. Наконец повозки замедлили ход и остановились около того места, где совсем недавно совершил нападение Амброзий. Компания покинула транспорт и, захватив факелы, подошла к Хрустальному Залу.

– Как мы откроем Переход? – поинтересовался Брокен. – Меча-то у нас нет.

– И не надо, – ответил Абракадабр. – Единожды открытый, он теперь доступен любому, кто владеет Проходными Жетонами. Я подготовил для вас необходимое количество.

Друид коснулся рукой двери в Хрустальный Зал, и она отошла в сторону. Путешественники проникли внутрь и подошли к Исчезающей Калитке. Абракадабр встал рядом с ней и обернулся к товарищам.

– Порядок такой, – сказал он, доставая из кармана железный кругляк размером с большую монету. – Для совершения путешествия посредством Переходов каждому из вас понадобится Жетон. Один на поездку, то есть два в оба конца. Лишних нет, и если потеряете свой, то обратно пойдете пешком. Это понятно?

– А нельзя по одному Жетону вдвоем пройти? – поинтересовался Ширл.

– Не советую, – строго покачал головой друид. – У Системы есть хранители. Если они заметят такой фокус, могут быть неприятности. Вместе можно только выходить из Перехода, когда Жетоны не требуются.

Компания дружно кивнула, и Абракадабр продолжил:

– Переходы могут выглядеть по-разному. Где-то это дверь, где-то колодец, где-то гробница. Но у каждого есть вот такая ниша, – он показал на углубление в стене рядом с Калиткой, – в ней прорезь. Если бросить туда Жетон, проход откроется на пять секунд. Быстро заходите и делаете шаг в сторону, чтобы не мешать тем, кто идет следом. Вы окажетесь в небольшой комнате. Комнаты тоже могут отличаться по внешнему виду, но в каждой есть схема. На стене, на полу, на потолке. После того как все соберутся вместе, вы должны на схеме указать ту точку, в которой хотите оказаться. Не забывайте про Пересадки. Следуйте тем маршрутом, который мы с вами разработали. Нажав на одну из кнопок, вы отправитесь в полет. Он длится несколько секунд.

– А как нам потом из Хрустального Зала выйти? Ты же сейчас колдовал, чтобы к Переходу попасть? – разумно заметил Брокен.

– Я оставлю дверь открытой, – кивнул друид. – Хорошо, что напомнил. В других точках дополнительных дверей быть не должно, здесь она есть, потому что Переход центральный. Повозки будут ждать в условленном месте. Вернетесь, и сразу во дворец.

– Нам после Восточных Земель куда лучше, на Стеклянный Остров или к Рагнару домой?

– В Верхние Земли, до них добираться удобнее..

Рагнар, Брокен и Ширл вновь кивнули. Эдвард раздал им по четыре Жетона. Абракадабр подошел к викингу и положил ему руку на плечо:

– Удачи. Сразу после вас мы с Эдвардом и Эйбусом отправляемся в Тролльхейм. Встретимся в Колдхарте. Постарайтесь управиться к завтрашнему вечеру.

Рагнар кивнул и опустил Жетон в прорезь. На месте Калитки появился светящийся проем, желтовато-мутный и волнующийся. Викинг решительно шагнул в него и исчез. Брокен и Ширл последовали его примеру и тоже окунулись в неизвестность.

С другой стороны проема действительно оказалась небольшая комната с высоким потолком и каменными стенами. На одной из них была высечена схема, состоящая из разноцветных желобков. Каждый Переход обозначался камушком в цвет линии, на которой находился. Рагнар обернулся на Брокена и Ширла и с их молчаливого согласия нажал на камень, расположенный над словом «Гаринон». Стены комнаты слились в едином движении, словно компания рухнула вниз, сквозь бездонную шахту. Спустя мгновение стены остановились, но теперь они стали деревянные, и в одной была дверь с табличкой, на которой значилось: «Кольцевая». Викинг надавил на нее и открыл вход в соседнее помещение. Оно оказалось чуть больше предыдущего и тоже имело настенную схему. Здесь она была свита из медных прутьев.

Через пару минут компания миновала Пересадку и прибыла в конечную точку путешествия. Проем загорелся все тем же мутновато-желтым и пропустил всех сквозь себя. Рагнар, выудивший на всякий случай меч, быстро огляделся. Они оказались в небольшой пещере. Брокен подошел к выходу из нее и тихонько присвистнул. Пещера располагалась на высоте птичьего полета, таясь в практически отвесной стене громадного каньона. Ни лестниц, ни тропинок или тоннелей путешественникам не предлагалось. Далеко внизу неслась бойкая горная речка. Лучник посмотрел вверх: там, возвышаясь на много метров, оказалась такая же неприступная стена.

– Я слетаю, осмотрюсь, – сказал Ширл и выпорхнул наружу.

Очевидно, что Переходом очень давно не пользовались. Либо в древности существовал какой-то хитрый способ попадать в пещеру и обратно, либо она находилась ближе к дну каньона. Рагнар часто слышал рассказы старших о далеких временах, когда горы на его родине выглядели по-другому. Олаф любил шутить, что Нависающий Утес не жалует людей и все время пытается отползти от них подальше в море.

Послышался шум крыльев, и в пещеру влетел Ширл, а за ним два дракона с всадниками на шеях. Маленький летун приземлился на плечо викинга, а большие – на пол и пригнули головы, позволяя загорелым и бородатым воинам спрыгнуть с украшенных вышивкой и бахромой седел.

– Вот, – радостно объявил Ширл. – Он Хамит. – Дракончик указал лапой на одного из всадников.

– Кто? Он? – нахмурился Рагнар.

– Хамит, – подтвердил Ширл.

– Хамишь? – грозно спросил викинг, кладя руку на рукоять меча.

– Нет, – испуганно отшатнулся всадник. – Хамиш он, – он показал на своего товарища.

– Ты хамишь? – переключился Рагнар на второго воина.

– Да, я Хамиш, – подтвердил тот. – А это Хамит, мой брат.

– Это их имена, – тихонько сказал Ширл на ухо Рагнару.

– Я Брокен, – представился лучник, поняв все без подсказок. – Это Рагнар, – указал он на хлопающего глазами товарища. – Нам нужно попасть к Лекису.

– Как вы здесь забрались? – ломая язык, спросил Хамит.

– Магия, – понизив голос, ответил Брокен. – Зигмунда знаешь?

– Зигмунд плохой, – насупился Хамиш. – Нас обидеть. Вы его друг?

– Очень плохой, – согласился Брокен. – Он за нами гнался. Не хотел, чтобы мы добрались до вас. У нас важное известие для Лекиса.

– Лекис в ярмарке. Занят, – покачал головой Хамит.

– Важное известие – важно, – логично заметил Хамиш.

– Мы на охране, – возразил Хамит.

– Ярмарка не долго. Кто придет?

– Кутрума барадай? – вдруг переключился на родной язык Хамит.

– Барадай? – воскликнул Хамиш. – Талабай бурбуза! Вардак барадай.

– Дарман, шармала дарман, – покачал головой Хамит.

– Мы отвезем к Лекис. Талабай, – решил Хамиш.

– Важное известие нужно, – добавил Хамит.

– Недорого, – уточнил Хамиш.

Оба брата важно кивнули.

– За деньги? – изумился Рагнар. – Ваш предводитель в опасности, а вы требуете с нас денег за помощь?

– Семья. Талабай, – развел руками Хамит.

– Много-много, – подтвердил Хамиш.

– Торговля нет.

– Война мало.

– Не дорого к Лекис.

– Ну циркачи! – Викинг упер руки в бока. – И сколько вы хотите?

– Сколько дашь? – прищурился Хамит. – Здесь сложно летишь. Много-много дракон в небе. Талабай.

– Тесно, – поддакнул Хамиш. – Длинный путь придется. Сильно-сильно вокруг…

Рагнар ухватил Хамита за бороду и подтянул к себе.

– Слушай, ты, – грозно нахмурился викинг, поднимая руку выше. – Вы сейчас заткнетесь и быстро-быстро и бесплатно-бесплатно отвезете нас к Лекису. Иначе кому-то станет больно-больно. Талабай?

* * *

Лишившись своего вожака, армия Черных Дебрей действительно не оказала Зигмунду и его помощникам достойного сопротивления. Большая часть монстров просто сбежала обратно в лес, а те, что не успели, превратились в деревянные игрушки. Элизабет буйствовала пуще других, лично гоняясь за монстрами и жаря их магическим огнем из сыновьего жезла. Зигмунд зациклил заклинание обращения, позволив не владеющей магией матушке частично удовлетворить бурю негодования, рожденную самоуправством Корениуса в ее доме. Кроме того, король чувствовал неловкость из-за того, что обрек Элизабет на продолжительное пребывание в состоянии волшебной заморозки. Эммануил расправился с Холитирором, а Стивен восстановил Периметр. Ближе к обеду жизнь в Кронвейре вернулась в прежнее русло, избавившись от следов пребывания лесных повстанцев.

Вымотанная расправой над негодяями, Элизабет уединилась в своих покоях, орки занялись уборкой в казармах, Стивен вернулся к своим созданиям, героическая лягушка обзавелась личным прудиком в дворцовом саду, а Эммануил и Кричер прибыли в кабинет Зигмунда для подведения итогов последних событий. Секретарь разлил коньяк в два пузатых бокала, принес закуски и табак и затих в кресле, готовый записывать указания. Король отправил в себя порцию успокоительного напитка, прикрыл на секунду глаза, смакуя аромат, и облегченно выдохнул. Алкоголь наполнил его тело желанной истомой, изгоняя дрожь и дурные воспоминания.