Текст книги "Оно приближается…"

– Болоф Файра Клик! – закричал он низко и хрипло.

Огненный шар объял наконечник посоха и, повинуясь движению рук друида, полетел в монстра. Ящер заметил атаку, поднял передние лапы к морде, словно защищаясь от яркого света, и шагнул к волшебнику. Брокен вскинул лук, прикинул расстояние, направление ветра и пустил стрелу в голову твари. Эдвард замахнулся топором и бросился на врага. Шар огня врезался в когтистые лапы и рассыпался на искры, не причинив видимого ущерба, стрела ударилась о надбровную дугу и отскочила, словно от камня. Монстр неуклюже покачнулся, а потом резко прыгнул вперед и схватил Абракадабра клювом. Эдвард вонзил топор в ногу ящера, но стальное лезвие лишь застряло в толстой чешуе. Монстр брыкнул лапой, и секретарь Абракадабра взмыл в воздух, сорвался, не удержав ручку топора, и полетел прочь сквозь кроны деревьев. Плоская голова запрокинулась, готовая проглотить волшебника. Брокен вновь поднял лук.

Лучник целился в глаз монстра. Это единственный шанс обойти защитные пластины, покрывающие все тело гада. Либо стрела попадет в цель, либо волшебник сгинет в фиолетовом клюве. Вдруг перед взором Брокена явилось видение. Лес замер, все вокруг остановилось. Сон, снившийся ему в течение нескольких лет после встречи с Мускаринием, пришел наяву. Сон, показывавший свершение проклятия. Сон, когда-то оставивший лучника и давно позабытый, сон, который казался лишь фантазией, игрой расшатанных нервов. Словно заснув наяву, Брокен видел ту самую сцену. Монстр с человеком, торчащим из пасти, лес вокруг и алые блики магического небесного огня. Сколько раз лучник переживал этот момент во сне. Сколько раз он выпускал стрелу, пытаясь спасти незнакомца, и каждый раз мазал.

Значит, вот он, тот решающий выстрел. Проклятие сработает, стрела не достигнет цели. И что потом? Даже если сам Брокен уцелеет, вся их кампания против Драгомора будет провалена. Без друида демоны легко одержат победу.

Рука налилась свинцом и дрожала от напряжения. Были лишь Брокен и глаз монстра. Пальцы медленно разжимались, тетива соскальзывала с них. Ящер мотнул головой, подбрасывая Абракадабра в воздух, и открыл клюв.

КЛАЦ!

Все вокруг стало черным.

КЛАЦ!!

Все стало синим.

КЛАЦ!!!

Лес вернулся. Деревья, полянка, колодец. Брокен обернулся. Костер горел, Звезда светила, монстра не было. Абракадабр и Эдвард стояли рядом, недоуменно вращая головами. Лучник опустил оружие, расслабив побелевшую от напряжения руку.

– Что это было?! – судорожно выдохнул он.

– Это был полный и беззаговорочный триумф! – ликующе воскликнул человек, стоявший у кромки леса.

Невысокий, с всклокоченной седой шевелюрой и такой же бородой. Одетый в поношенный балахон, в больших очках и с погасшей трубкой в зубах. Путешественники, еще не оправившись от прежнего гостя, продолжали молча таращиться на незнакомца, наблюдая, как тот, улыбаясь от уха до уха, подходит к ним.

– Мой друг, – подмигнул лохматый Абракадабру. – Я достиг настолько невероятных успехов, что сам себе не верю!

Эдвард поднял топор, неуверенно делая шаг навстречу пришельцу.

– Не надо, – медленно и по слогам произнес друид. – Это не враг, это…

– Джукас! – радостно сообщил человек. – Милости прошу ко мне в хижину. Я восстановлю ваши нервы, а вы расскажите мне все, что видели. Важна каждая мелочь!

Часом позже, когда Зыбкая Топь освещалась только светом Алой Звезды и отошедшим на второй план месяцем, компания сидела на веранде дома Джукаса и потягивала коньяк из больших пузатых бокалов. В саду мелькали сотни светлячков, пахло травами и дымом от открытого очага, а нервы постепенно приходили в себя, расслабляя мышцы и мысли. Плетун сидел в большом кресле из темного дерева и, довольно улыбаясь, следил за гостями, изредка подрагивавшими от недавних переживаний. Он тщательно расспросил обо всех эмоциях и ощущениях, сопровождавших битву с ящером, радостно кивая каждый раз, когда рассказчик округлял глаза или опасливо замирал, словно монстр все еще был рядом.

– Ну так просвети нас. – Абракадабр откинулся на спинку кресла с подушкой в изголовье. – Ради какого-такого великого открытия ты чуть не лишил нас разума?

– Еще раз простите меня, друзья, – виновато развел руками Джукас. – Я вовсе не охотился на вас, вы подвернулись случайно. Я не смог удержаться, ведь я и мечтать не мог, что встречу рядом с домом компанию, настолько идеально подходящую для проверки новых идей.

– Все это было иллюзией? – спросил Брокен, глядя мимо плетуна куда-то в кусты.

– Да, – важно кивнул тот. – Но не обычной, а многонаправленной!

– И что это значит? – Друид отпил из бокала и прищурился, складывая губы трубочкой.

– Это значит, что я научился создавать образы, которые не просто имитируют какое-то действо. Я научился создавать эффект присутствия. Каждый из вас участвовал в заклинании, выполняя отдельную роль, охваченный отдельными чувствами и ощущениями. Иными словами, пару месяцев назад вы просто наблюдали бы ящера со стороны, но не смогли бы провалиться к нему в пасть или ударить топором. Вы видели бы одну и ту же картинку, без возможности физического контакта с ней.

– Я бы не отказался от предыдущего варианта, – передернул плечами лучник.

– А что, если бы ты не остановил иллюзию? – Абракадабр раскурил трубку от лучинки из очага.

– Ну, тогда бы ты был в полной уверенности, что тебя переваривают, а остальные казнили себя за то, что не смогли этому помешать.

– Но это была бы фикция. А на самом деле?

– Скорее всего, вы лежали бы на той полянке, не видя друг друга, и бились в конвульсиях.

– Что ж… – Абракадабр вздрогнул и протянул тлеющую лучинку Джукасу. – Спасибо, что не стал увлекаться.

– Ну что ты. Ощущения совершенно реальные, вы могли бы просто свихнуться. – Плетун удивленно посмотрел на лучинку в своей руке и вопросительно – на Абракадабра.

– У тебя трубка погасла, – пояснил друид.

– Ах, это, – улыбнулся Джукас. – Я пытаюсь бросить, – объяснил он. – Вредная штука, знаешь ли.

– И что? Таскать ее в зубах нераскуренной помогает?

– Почему нераскуренной? Я вот нахожусь в полной уверенности, что она тлеет. – Плетун пошевелил губами. – А теперь я дым выпускаю, – пояснил он. – Хочешь, тебе такую же сделаю?

– Нет, – мотнул головой Абракадабр. – В моей жизни магии в избытке. Коньяк-то хоть настоящий? – Он подозрительно поднял бокал.

– Да, – почти обиделся Джукас. – Все настоящее. И сад, и дом. Там только, – он махнул рукой в сторону чащи, – бродят несколько… хм… охранников, скажем так. Но вы вряд ли хотите знать подробности.

– Ты кого-то боишься? – удивился друид.

– Несколько месяцев назад у меня украли дневник с описаниями опытов, – скорбно качнул головой плетун. – Пришлось пополнить местную фауну.

– Так вот о чем говорил бобрыск… Извини. – Абракадабр услышал тихий ритмичный писк и полез в дорожную сумку.

Он извлек на свет Копирник, открыл его и передал Брокену.

– Прочти, мой друг, – попросил он. – Мне очки долго искать.

– Мы нашли Эйбуса, – начал читать лучник. – Ширл пропал. Возможно, погиб, возможно, в плену. Камень у него. Что нам делать дальше? Айс Крим.

– Вот дела, – нахмурился друид. – Одного находим, другой теряется…

– Что у вас происходит? – Джукас заинтересованно подался вперед. – Я могу чем-то помочь?

– Да, – кивнул друид. – Можешь создать мне армию?

* * *

Вспышка, последовавшая сразу после атаки Зины и Рагильды, исчезла. Всех, кто был в непосредственной близости к Корениусу, включая Зигмунда, отбросило на несколько метров назад. Пень, продолжавший обмен искрами со своим прежним обликом, открыл глаза. Прямо перед ним лежали бессознательные амазонки. Одна из них дернулась, несколько искр перелетели к ней и вспыхнули. Девушка стала увеличиваться в размерах и покрываться одеждой. Корениус с некоторым сожалением наблюдал за метаморфозами. Руки и ноги амазонки стали толще, кулон превратился в огромный меч, а миловидное личико обзавелось недельной щетиной. Рагильда превратилась в Рагнара. Викинг неловко пошевелился и встал на колени.

– Так-так, – удивленно произнес Корениус. – У нас тут Выбранный собственной персоной! И Меч при нем!

– Не может быть. Откуда? – изумился Зигмунд, с трудом поднимаясь на ноги.

– Это тебя надо спросить, стратег хренов, – процедил пень. – Взять его! – Он указал полумедведям на викинга.

Рагнара подняли, сняли висевший на шее Улавливающий Меч и скрутили.

– Заканчивай церемонию! – гаркнул Корениус ошарашенному Зигмунду.

Тот, по-прежнему обмотанный оранжевыми путами, подошел и встал рядом с лежащей Зиной.

– Кого из вас?..

– Обращайся к обоим, – решил пень. – Я уже могу видеть четырьмя глазами.

– Я, король Мурляндии Зигмунд Третий, отрекаюсь от короны, – хрипло начал Зигмунд, – и провозглашаю Корениуса своим преемником. Передаю ему всю власть, имущество и подданных. Перед лицом присутствующих подтверждаю, что иных претендентов на престол нет.

Он взял в руки корону и вновь замешкался, выбирая, на какое из двух воплощений нового короля ее надеть.

– Давай на большого, – подсказал Корениус.

Зигмунд привстал на цыпочки и водрузил королевский головной убор на самую высокую ветку дуба, до которой смог дотянуться. Пень, из которого вместе с искрами уходила жизнь, стал почти невидим. Дерево, напротив, с каждой минутой делалось все реальнее.

– Хозяин! – раздался возглас от входных дверей.

Толпа вновь расступилась, на этот раз пропустив гнома-строителя. Тот удивленно осмотрел зал, нашел глазами Зигмунда и поклонился.

– Казематы готовы! – торжественно сообщил он.

– Изумительно! – воскликнул Корениус. – Очень вовремя.

Он протянул громадные ветви и взял за шкирку Зину, Рагнара, Зигмунда. Потом подхватил клетку с лежащим в обмороке Ширлом и поднял их всех над полом.

– Я знаю, кто станет первыми обитателями, – ухмыльнулся дуб.

Пень замерцал и исчез. Поток искр прекратился. Дерево закрыло глаза и захохотало.

– Я возродился! – заявило оно низким, неприятным и пугающим голосом.

Он вернул на пол всех, кроме Зигмунда. Бывшего короля Мурляндии Корениус поднес поближе и расплылся в улыбке.

– Ты хотел меня убить даже тогда, когда уже проиграл битву. Ты несносный человечишка, и за это ты умрешь. Завтра перед обедом. Но за все, что ты со мной сделал, ты заплатишь мучениями.

Маленькая зеленая искра отделилась от одной из веток и коснулась Зигмунда. Оранжевые нити пропали, а вместо них бывший король стал покрываться мхом и грибами. Его тело скрючилось, стало в два раза меньше и забилось в конвульсиях.

– Этих троих в казематы, – приказал Корениус, показывая слугам на Рагнара, Зину и Ширла. – Ты останешься при мне, теперь я твой хозяин, забери Камень и Меч, – пробасил дуб Кричеру. – А вот этого, – он разжал ветви, и Зигмунд грохнулся на пол, – не трогайте, пусть делает все, что хочет. Только из города не выпускайте.

– Как ты избавился от власти перстня? – тихо спросил бывший король, извиваясь на каменных плитах.

– А… интересно? – хохотнул дуб. – Что ж, надеюсь, тебе добавит мучений известие о том, что мне помог один из твоих друзей.

– Кто? – еле выдавил продолжавший превращаться в нечто несуразное Зигмунд.

– Драгомор, – ответил Корениус с нескрываемым наслаждением.

– Не-е-ет!

– Да-а-а, – передразнил дуб. – Еще как да. И знаешь, я не такой бессердечный, как ты. Я даю тебе шанс выжить. Если до завтрашнего обеда ты найдешь хоть одно существо, которое тебя искренне любит, и оно поцелует тебя, несмотря на всю твою внешнюю и внутреннюю пакостность, я верну тебе свободу и волшебную силу. Заклинаю.

Зигмунд взвыл и, перебирая скрюченными конечностями, как краб, выполз из Тронного Зала и исчез на лестнице. Полумедведи увели пленников в темницу, сопровождаемые ошарашенным и притихшим гномом-строителем. Остальные отвесили неуклюжие поклоны новому королю Мурляндии и тоже удалились. Только Кричер остался молча стоять у окна, горестно глядя на озаренный красным светом силуэт Башни Власти. Башня осталась, власть поменялась…

Корениус стал разминать ствол, наклоняясь во все стороны по очереди. Потом дуб прошелся, медленно поднимая коренья и покачивая ими в воздухе, затем помахал ветвями, встряхнул листву и замер.

– Дай-ка мне Шар Зова, – приказал он.

Пока секретарь исполнял волю нового хозяина, тот произвел ветвями несколько пассов, пробурчал что-то на непонятном языке и стал уменьшаться в размерах. Ствол утончался, ветви и корни слипались в человеческие конечности. На месте дупла, служившего ртом, выросла голова, покрытая жесткими зеленоватыми волосами. Когда секретарь вернулся с Шаром в руках, он вздрогнул, увидев перед собой деревянного человека с длинным носом, одетого в королевскую мантию.

– Ставь на стол. – Корениус уселся на трон и поправил корону, которая теперь пришлась ему впору.

Кричер водрузил Шар на указанное место и скромно отошел в сторону.

– Драгомор, – позвал дуб, послав к Шару несколько мерцающих искр.

Послышалась возня, потом потрескивание, и раздался низкий голос:

– Кто вызывает?

– Корениус.

– Ну?

– Трон Мурляндии мой.

– Как все прошло?

– С парой сюрпризов. Приятных.

– Хорошо. Что с артефактами?

– Камень и Меч у меня, Выбранный тоже. Переходы открыты.

– Абракадабр?

– Вне игры. Друид мертв. Мои Химеры почти достали его, но вдруг появился Зигмунд и сбил старикашку вместе с летающей повозкой.

– Уверен? Я не видел здесь его сущности.

– Проверь, надо знать наверняка. Что делаем дальше?

– Собирай армию и будь на Перешейке, близ Кракапутры, к девятому дню. Камень установи на Башне Власти, он укажет место моего явления. Переходы полностью были открыты недолго, большинство демонов еще здесь. Остались щели, но много я в них не пропихну.

– Послать Выбранного обратно в Ледяные Пики?

Драгомор замолчал, очевидно взвешивая доводы.

– Нет, – решил он. – Если друид устранен, значит, нам должно хватить сил. После исполнения Пророчества расширим Переходы, а сейчас рисковать не стоит. Выбранный нам еще пригодится.

– Зачем?

– Он должен быть воином Света в решающей битве.

– Так, может, проще его вычеркнуть?

– И тогда явится кто-то другой. Не стоит недооценивать противника. Гораздо удобнее его контролировать.

– Не кормить его до битвы?

– Я поговорю с ним. Было бы нелишним переманить его, я чувствую в нем полезную силу.

– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Корениус. – Договор прочитал?

– Прочитал.

– Ну и?..

– Не много ли ты хочешь?

– За то, что я дам тебе свободу?

– Не зарывайся. Без меня ты продолжал бы выращивать грибы на собственной голове и командовать червями.

– Услуга за услугу, кто спорит. Но добычу пополам.

– Я жду ответа от помощников. Они внесут правки, и мы пришлем текст тебе.

– Смотри, как бы тебе не прозевать исполнение Пророчества. Я ведь на твои правки свои придумаю, а время идет.

– Не учи. Я всю жизнь только и делаю, что договоры заключаю.

– Так и я об этом. Пора бы уже исполнить один и владеть миром.

– Миром? – зашипел Драгомор. – Да что ты знаешь о мире? Твоя Эйлория – это бусинка в узоре Вселенной. У тебя в голове не уместится и одной сотой той книги, что описывает мир.

– Что ж ты именно сюда так рвешься? В других бусинах тебе рады еще меньше?

– Не играй с огнем…

– А ты не пугай. Я тебе не Зигмунд. Надо будет, справлюсь без тебя и твоих демонов. Расклад сейчас в мою пользу, и ты это знаешь. Ты мне не родственник, чтобы подарки тебе дарить. Читай договор и думай. Подпишешь – хорошо. Не подпишешь – снесу все твои храмы и оставлю на голодном пайке. Решай сам, Мертвая Линия на носу. Все, отбой!

Шар мигнул и, оборвав Верховного Демона на полуслове, замолчал. Корениус устало потянулся, натурально скрипнув суставами. Кричер понуро стоял, ожидая новых приказаний. Дуб достал из кармана черный деревянный перстень, подбросил его над собой и, поймав зубами на лету, проглотил. Затем он встал, подошел к секретарю и положил руку ему на плечо.

– Событийный денек, да? – ухмыльнулся он. – Я, пожалуй, прилягу подремать, а ты, – дуб сжал плечо Кричера, сверкнул глазами, и секретаря окутал плотный кокон паутины, сковав по рукам и ногам, – постой здесь. Мы же не хотим, чтобы ты побежал целовать Зигмунда?

* * *

Свежепостроенные казематы наполнились жителями. Так всегда бывает, когда корона меняет голову. Те, кто еще вчера были ей близки, оказываются в затхлом подземелье, а те, кто питался водой и хлебом, взлетают под дворцовые своды, одеваясь в парчу и шелка.

В данном случае темница еще не успела обрасти плесенью и паутиной. Она пахла известкой, довольно сносно освещалась и предлагала обитателям новенькие лежанки. Кроме того, придворный шеф-повар, отменивший на время затянувшейся стройки арестантское меню, приказал снабжать узников блюдами из основного рациона. Словом, пока в этом месте можно было пребывать с изрядной долей удобства.

Другое дело эмоции. Познавая все в сравнении, бывшие обитатели королевских залов не принимали в расчет местные блага. Они играли желваками, не понимая, как это так, в одночасье, они превратились из поцелованных судьбой в изгоев.

В одной из камер темницы весь перечисленный набор переживаний испытывали Стивен, Эммануил и орки. Рассевшись вдоль стен, они рассеянно глядели в пустоту и изо всех сил жалели себя. Мимо маленького оконца в двери время от времени проходил гигантский еж с крыльями и утиным носом, с алебардой на плече. Иногда он заглядывал в камеру, довольно сопел и топал дальше.

– Что они с нами сделают? – трагически взъерошив волосы руками, вопросил Стивен.

– Убьют, – спокойно ответил Эммануил.

– А я слышал, что некоторым предлагают вступить в армию Корениуса, – подал голос Рой.

– Мы не некоторые, – покачал головой Стивен. – Мы фавориты Зигмунда.

– А даже если бы и не так… – Эммануил исподлобья глянул на орков, – вы бы согласились?

– Ну… – Гем почесал макушку. – Можно прикинуться. А потом всех освободить.

– Да, – подхватил Мор. – Как в спектакле, помнишь? Про бывшего жандарма, который освободил целый замок от зомби-людоедов.

– Я слышал, это вообще правдивая история. Этот жандарм до сих пор живет в Химерике.

– И до сих пор бывший?

– Ну да, наверное. В спектакле же он бывший.

– Тогда чего они его обратно на службу не возьмут? Он же, помнишь, во второй части спектакля спас нескольких дриад, когда они на драконе летели…

– Точно, тогда зомби-людоеды им засаду устроили.

– Зомби не бывают людоедами, – фыркнул Стивен. – А дриады не летают на драконах. Те, кто торчит на торговой площади и смотрит все представления подряд, скоро остаются без мозгов. Вы – яркий пример.

Эммануил согласно кивнул и посмотрел вверх, пытаясь разглядеть собственный лоб. На нем, словно шапка, сидел боггер, держа в открытой пасти верхнюю половину головы колдуна. Достаточно начать произносить заклинание или даже подумать о том, чтобы начать его произносить, – и тварь тут же сомкнет огромные зубы. Когда Стивен отключил Периметр и открыл ворота повстанцам, Корениус приказал надеть боггеров всем, кто владел магией. Лучшей защиты от враждебно настроенных волшебников придумать невозможно.

Боггеры были созданы Сестрами Просвещения для поиска особо талантливых магов с целью их последующего обучения на благо Эйлории. Потом случилась неприятная история, когда в стане Сестер возник заговор, и некоторые из них стали поклоняться Драгомору. Это было очень давно, события тех дней давно канули в Лету. Орден Просвещения развалился, а боггеры расселились по всему миру и принялись вести дикий образ жизни. Совершенно круглые, без конечностей, с огромным зубастым ртом, шипастой спиной и светящимися глазками, они облюбовали подземные болота. Их часто можно встретить в подземных реках, стоках, они обожают селиться в заброшенных колодцах и влажных пещерах. Боггеры обладают коллективным разумом, хотя предпочитают жить в одиночку. Самка вынашивает плод до того момента, пока не уйдет из жизни один из соплеменников. Таким образом, общая численность боггеров всегда равняется трем тысячам особей. Когда твари состояли на службе Ордена Просвещения, их надевали на макушки юным волшебникам, чтобы контролировать необдуманное использование магии одаренными детьми. Тогда они больно кусали послушника, а теперь, став в дикой природе крупнее и сильнее, могли одним движением легко откусить полголовы. На языке боггера расположены чувствительные пупырышки, одновременно читающие мысли и распознающие магические колебания. Когда эти два процесса совпадают, челюсти моментально сжимаются.

Эммануил поежился. В камере было тепло, но колдун хорошо знал историю Эйлории в целом и Ордена Просвещения в частности. Перспектива остаться без головы бросила чернокожего гиганта в дрожь. Он стал рассматривать боггера, надетого на Стивена. Тварь выглядела спящей, лишь изредка встряхивая толстыми шипами на спине. Глаза закрыты, звуков никаких. Только язык в напряжении…

– Слушай, – тихо позвал Эммануил товарища. – А что, если…

– Что? – наклонился к нему Верховный Моделлер.

– Раз мы сами не можем… ну, это…

– Я понял, – кивнул Стивен.

– Мы не можем объяснить оркам схему? Ну, чтобы они вместо нас…

– Схему? А как мы ее объясним? Это четкий набор слов и движений. Слова мы даже написать не сможем, как ты себе это представляешь?

– Давай попробуем объяснить другими словами. Каждую часть по очереди.

– Ну, не знаю, – засомневался Стивен. – Им прямым текстом ничего втолковать невозможно, а ты хочешь в загадки поиграть.

– Выбора нет, – вздохнул Эммануил. – Завтра нас, скорее всего, прикончат.

– Можно попробовать, конечно. Какое… какую схему выберем?

Эммануил показал глазами на боггера и провел пальцем по горлу. Стивен кивнул:

– Только очень осторожно…

– Я люблю свою голову не меньше, чем ты свою.

– Хорошо. А что конкретно загадаем?

– В смысле?

– Ну, как… – Стивен провел пальцем по горлу.

– Взрыв?

– Громко.

– Обморок?

– А если конвульсия?

– Раздуем и лопнем?

– Годится. Рой! Гем! Мор! Идите сюда. – Верховный Моделлер поманил скучающую в стороне троицу.

Орки пересели ближе и заговорщицки наклонились к колдунам.

– Давайте поиграем, – шепотом предложил Эммануил.

– О, давайте! – обрадовался Гем.

– Давайте в города! – подхватил Мор.

– Нет, – строго покачал боггером Стивен. – Мы будем показывать вам разные движения, а вы будете отгадывать, что они значат. Каждое движение означает слово или жест. Когда все отгадаете, вы должны будете произнести все предложение в том порядке, как мы его покажем, и повторить жесты. Понятно?

– Это сложно, – скорчил гримасу Мор. – Давайте лучше в «съедобное – несъедобное».

– Нет, не сложно, я понял! – воскликнул Гем. – Это как в «море волнуется, раз». Нужно показать какого-нибудь зверя или героя из легенды.

– Только записывайте все слова, – подсказал Стивен. – Их порядок очень важен. Готовы?

Орки дружно кивнули. Рой взял ложку и провел ладонью по земляному полу, приготавливая его для записей.

Стивен поднес руки к губам и надул щеки.

– Нырять! – заорал Гем.

– Жаба! – подхватил Мор.

Стивен мотнул головой и начал медленно выдыхать, разводя руки в стороны.

– Облако дыма!

– Пускать пузыри!

– Надувать шарик, – предложил Рой.

Стивен тут же указал на него обеими руками.

– Угадал? – засмущался орк.

Эммануил кивнул. Рой нарисовал на полу рукояткой ложки неровную окружность с бантиком. Стивен вновь надул щеки, показал руками шарик и быстро развел их в стороны, растопырив пальцы.

– Э… цветочек? – удивился Гем.

– Солнце, – уточнил Мор.

– Шарик лопнул? – попробовал Рой.

Вновь обе руки Стивена указали на рыжебородого орка.

– Теперь берешь только действия и переводишь на язык зомби, – произнес Эммануил.

– Надуть и лопнуть, – вслух задумался Рой. – Блов эн крик?

Эммануил кивнул. Стивен надавил пальцем на ногу орка.

– Нога?

– Комар?

– Нажимать? – ухватил правила игры Рой.

Стивен радостно закивал.

– Клик? – перевел воодушевленный орк.

– Молодец, – похвалил Эммануил. – Теперь жесты. На каждое действие по одному жесту.

Бывший Главный Друид указал по очереди на обоих боггеров, потом сжал кулаки и вытянул руки перед собой. Рой внимательно следил за движениями и кивал.

– Запомнил?

– Да. – Орк вытер лоб ладонью. – Кажется, да.

– Без «кажется»! – цыкнул Стивен. – От этого наши жизни зависят!

– И ты должен представить, что все это происходит на самом деле, – глядя в глаза орку, добавил Эммануил.

Рой, до которого только что дошел замысел колдунов, вздрогнул и нервно сглотнул.

Некоторое время назад Зигмунд приказал всем солдатам пройти краткий курс изучения основ магии. Тем, у кого получилось выучить простейшие заклинания, выдали магическое оружие. У Роя не получилось. Он никогда не мог собраться с мыслями, рисуя руны. Максимум, что у него выходило, так это пристальный взгляд на целевой предмет и вздувшиеся на лбу вены. А теперь такой момент и…

– Я понял! – вдруг заорал Гем. – Мы заклинание отгадывали!

Стивен и Эммануил подняли руки, пытаясь остановить орка от дальнейших признаний, но тот был слишком возбужден и жаждал делиться соображениями.

– Я тоже знаю одно, – подпрыгивая на месте, продолжил он. – Скрим эн Флай Клик! – радостно произнес он и указал на Мора и Роя.

* * *

За полчаса до демонстрации Гемом своих магических способностей в крайней по этому же коридору камере, то есть через семь от орков, Эммануила и Стивена и через две от бессознательных Элизабет и Зины, пришел в себя Ширл.

Он по обыкновению открыл правый глаз, осмотрелся и только тогда открыл левый. В углу темницы виднелся силуэт. Дракончик прищурился, но деталей разглядеть не смог. Он решил еще некоторое время притворяться спящим, позволяя ситуации развиваться без его участия.

– Проснулся? – неожиданно спросил силуэт голосом Рагнара.

– Да, – помедлив, признался Ширл. – А вы, позвольте…

– Я тоже рад тебя видеть, – хмыкнул викинг, вставая и подходя ближе.

– Рагнар! – Дракончик подскочил, взмахнул крыльями и бросился на шею другу. – Ты нашелся, ты жив! – пищал он, тиская мощные мышцы маленькими лапками.

Викинг погладил зеленую спину, взял Ширла на руки и уселся на лежанку.

– Жив, конечно, – фальшиво зевнул он. – Что мне сделается?

– Откуда ты здесь? И как ты узнал, что я уже не сплю? А Меч у тебя украли?

– Ты сопеть перестал, – улыбнулся Рагнар, – значит, проснулся. А с остальными вопросами сложнее.

– Ну так рассказывай, – потребовал Ширл. – Времени у нас теперь в достатке.

– Чего рассказывать? – задумался викинг. – Пришел в себя – там, в пещерах. Вы стоите как сосульки, Калитка открыта, из нее дым валит. Я пошел бродить. Встретил зигмундовского колдуна, который на нас напал, он мне сказал шифр. Вернулся, закрыл Калитку и потопал обратно в Колдхарт, за подмогой.

– И заблудился?

– И заблудился, – нехотя признал Рагнар. – Стал нарезать круги по тоннелям. Факел погас, голоса стали чудиться… Думал, все, так и останусь там. Потом пришел в себя, рядом кот сидит.

– Какой кот? – удивился Ширл.

– Камышовый. Звать Говардом. Потом выбрался на плато, и тут как шандарахнет! Очнулся, а у меня грудь, ручки тоненькие и ножик вместо бабушкиного меча.

– Ого!

– Не то слово! Короче, превратился в девицу… Опять выбрался наружу, спустился к какой-то пещере. Там амазонки. Их главная меня хвать и с собой потащила. А тут ты из пролома… и стрела… я думал… – Голос Рагнара предательски дрогнул.

– Так это ты был Рагильдой? – изумился Ширл. – Во дела! Как же это… Постой! Абракадабр украл у Зигмунда Книгу Переходов и Пересадок, и они с Эйбусом уже подлетали к Пикам, когда Зигмунд их нагнал и сбил. Может, тебя его магией зацепило?

– Не знаю. Хотя, если я здесь обратно превратился, может, так и есть.

– Вы с Зиной бросились на Корениуса, от него полыхнуло, как молнией. А дальше… дальше я не помню.

– А чего, этот тролль с друидом? Я думал, Абракадабр у него Камень заберет, и все.

– Нет, они все эти дни вместе были, – мотнул головой Ширл.

– Так как же ты выжил? – вопросительно поднял брови Рагнар. – Тебе ведь стрела прямо в сердце попала.

– Я бессмертный, – тихо произнес дракончик. – Когда Зигмунд меня создал, я слышал, как он своему секретарю говорил, что, мол, неудобно, если библиотекари меняться будут. Путаница в картотеке возникнет, ну и все такое. Я, – Ширл опустил глаза, – все думал, как это – умереть и вернуться. Раньше случая не было…

– Бессмертный, – медленно повторил викинг. – Если бы я знал. Я тогда чуть сам в пролом не прыгнул. Слушай, – встрепенулся он, – а чего ты тогда доспехи нацепил?

– Да это Абракадабр. Дал мне их, сказал, что они остановят любое оружие, сделанное разумным существом. Одно дело знать, что ты бессмертный, и надеяться на это, а другое – проверять это знание на собственной шкуре или просто лишиться хвоста. А потом, кто знал, что именно амазонки попадутся?

– А чего амазонки? Не разумные, что ли?

– Ну, понимаешь, какое дело… – замялся Ширл. – Я как-то читал книгу «Строение женщины. Казусы и противоречия». Так там говорилось, что любая женщина периодически утрачивает способность ясно мыслить.

– Периодически, – хмыкнул викинг. – Да их вечно не понять.

– Это да. Но, оказывается, у них в строении что-то не так, как у остальных… ну, у людей. В смысле, мужчин…

– Да, я тоже слышал чего-то такое, – поддакнул на всякий случай Рагнар.

– Короче, у амазонок все еще хуже. У них организм так устроен, что они почти всегда невменяемые. Если они сделали стрелу именно в такой период, то вполне возможно, что доспехи потому и не сработали.

– Ладно, это все слишком мудрено для меня, – тряхнул головой Рагнар. – Так чего мы теперь без друида делать будем?

– А почему без него? – удивился Ширл.

– Его же убили…

– Как убили? Когда? Кто?

– Да ты сам сказал, Зигмунд – магией.

– Тьфу ты! Напугал. Никто его не убил, Зигмунд промазал. Он Эйбуса сбил, но я его нашел, а друид пришел в Колдхарт. Весь в лохмотьях, с бородой обгорелой…

– Так он жив?!

– С утра был. Потом они с Брокеном и Эдвардом укатили в Верхние Земли.

– Вот денек! – Рагнар провел рукой по влажному лбу. – А мне амазонки сказали, что старик убит. А потом еще ты с этой стрелой. Я с вами последних нервов лишусь.

– Да ладно тебе. – Дракончик шлепнул викинга по плечу. – Все живы, все в нужном виде, чего тебе еще? Хотя жаль немного… – Ширл серьезно оглядел друга. – Фигурка у тебя была отменная.

– Ага, – улыбнулся викинг. – Было бы времени побольше, сам бы в себя влюбился.

– Я уж было подумал…

В коридоре что-то бухнуло, потом раздался душераздирающий вопль и сразу второй. Охранники затопали к источнику шума. Рагнар вскочил на ноги и приник ухом к двери. Вопли повторились, так, словно кто-то метался по камере, бился о стены и орал изо всех сил.

– Ну достаточно! – громким шепотом сообщил викинг. – Теперь я сам буду все делать, хватит мной помыкать, как…

Дверь скрипнула, прогнулась и рассыпалась на части. В проеме стоял кто-то большой и серый.