Текст книги "Ведьма"

26. Ведьма

Миша взял след. Его не смущала эта собачья аналогия – скорее забавляла, – но точнее он подобрать не смог. Он действительно шел по следу. След был едва уловим, почти как шлейф дорогих духов от прекрасной незнакомки, ехавшей в лифте за несколько мгновений до тебя. В лифте обычно полно и других запахов – от утреннего перегара соседского алкаша до чьей-то мятной жевательной резинки, – но прекрасная незнакомка абсолютно точно проехала несколько этажей! Ее запах одновременно и радует, и раздражает, и хочется скорее вылететь из кабины, чтобы успеть взглянуть на дамочку и убедиться, что внешне она жуткая уродина и возбуждает не так сильно, как ты надеялся.

Миша вынырнул из беспорядочных серых кварталов и теперь шел по улице от дома, где жили несчастные женщины Кругловы, озираясь вокруг и пытаясь отыскать верный путь. Транспорта в этом конце города было немного – лишь маршрутное такси и пара рейсовых автобусов. На конечной остановке, возле дорожного кольца, сейчас стояли две пустые желтые «газели», ожидали пассажиров. Разумеется, Кремер там не было.

«Брось, чудик, – отмахнулся Михаил, – неужели ты думаешь, что она ездит на общественном транспорте? Кстати, а на чем она ездит, кто-нибудь вообще помнит?»

Миша остановился, зажмурился, потер левый висок, но вместо нужной информации в голову пришел какой-то бред: ему показалось, что следом за ним бегут два телеоператора и снимают все, что он делает. Реалити-шоу в действии! Матч состоится в любую погоду, ха-ха!

Он открыл глаза, обернулся.

Оператор был один, он стоял в двадцати шагах позади и действительно снимал. Увидев, что его засекли, он слегка опустил камеру, виновато улыбнулся, приподняв плечо, и снова приник к видоискателю. Конечно, его дело маленькое, он будет снимать и во время Всемирного потопа, не задумываясь о том, на каком канале сможет показать отснятый материал.

– Чертовы идиоты, – пробормотал Миша. Запретить парню работать он не мог, но пообещал себе, что обязательно врежет Садовской, когда все это закончится… Так, а теперь нужно заняться делом.

Он вынул телефон, набрал номер Баранова. Валентин откликнулся моментально, словно ждал звонка с аппаратом в руке.

– Слушаю тебя, Миш! Ты ее догнал?

– Я в процессе. Подскажи мне, на какой тачке она ездит?

Валентин ответил не сразу. Очевидно, вопрос застал его врасплох. В трубке долго кто-то с кем-то шушукался, потом Валентин выпалил:

– Черная «королла»! Только, старик…

– Что?

– Она на стоянке перед домом.

– То есть?

– Кхм… Вполне возможно, что она может где-нибудь прогуливаться неподалеку. Мне выйти на помощь?

– Нет! – поспешно ответил Михаил. Только Баранова ему здесь не хватало с его ментовскими прихватами! – Продолжайте снимать испытание и наблюдайте, как все проходит. Кстати, что с Шайдуллиным?

– Не волнуйся за него, он пришел в себя. Медики, правда, отправили его домой. Он тебе нужен?

– Пока нет. Ладно, все, отбой.

Миша отключился и снова осмотрелся. Оператор продолжал снимать. Миша махнул ему рукой, чтобы тот не сильно к нему прилипал. Оператор кивнул.

Так, куда ушла эта тетка? И зачем, кстати? Если она настолько уверена в своей неуязвимости и непогрешимости, что после своих «артобстрелов» никогда не покидала площадки и самодовольно крутилась рядом, то почему она сбежала сейчас? Потому что я вклинился в ее передачу? Она почувствовала вторжение? Черт, черт, черт…

В очередной раз Михаил почувствовал недостаток опыта и нехватку знаний. Он до сих пор не понимал до конца, как это все работает, и не знал всех своих возможностей. То, что он сотворил сегодня со своим другом Рустамом Имрановичем, вообще путало все карты. Зачем? Почему?

Он повернулся к оператору, замер и уставился прямо в объектив, чуть прищурив глаза, – точно так же, как полчаса назад во время съемок программы делал это Шайдуллин. Оператор держался несколько секунд, потом отпрянул от видоискателя, опустил камеру и отвернулся. Кажется, ему подурнело.

«Прекрасно, – подумал Михаил, – теперь и я умею. Интересно, насколько сильно?»

Он закрыл глаза, попытался вызвать в голове образ Людмилы Кремер.

У него получилось сразу.

Да, вот она… та самая «дама из лифта», оставившая после себя лишь запах духов. Вот ее глаза, черные и глубокие, как океан. Вот ее руки, вот ее пальчики, белые и холодные, тонкие губы со слегка приподнятыми, словно в насмешке, уголками, голос… Миша поймал себя на мысли, что совсем не помнит ее голоса. Пожалуй, он даже и не слышал его. Кремер всегда в стороне, всегда в созерцательном молчании, с книжкой на коленях или мечтательно глядящая непроницаемым взглядом куда-то вдаль. Неприступная Черная Дама.

«Я тебя вижу», – подумал Миша.

«Молодец, – ответила Кремер. – Иди ко мне. Знаешь куда?»

«Знаю».

«Хорошо. Жду».

Съемки продолжились. Вслед за Шайдуллиным на площадку вышла Фатима Кабирова. Ей не нужно было изображать крайнюю степень напряжения, ей не нужно было играть на камеру, тем более что она даже и не знала, как все это делается, ибо никогда не посвящала телевизору времени больше, чем того требует большая многодетная семья беженцев из Средней Азии.

Она просто работала. Садовская не могла нарадоваться, а скептик Баранов впервые за долгое время пожалел, что не взял с собой свой фальшивый амулет.

Женщина просто ходила по комнате, время от времени закрывая глаза и делая какие-то странные пассы, и говорила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Много смерти… Много плакали… Мужчин нет в доме, не могут тут мужчины жить и не будут… Но порчи не вижу… Любви нет… любить надо было и жалеть надо было… Порчи нет… Нет порчи…

Хозяйки квартиры, разумеется, потеряли дар речи. Антонина, кажется, готова была прервать испытание, но психолог Пивоваров знаком попросил ее не вмешиваться.

Садовская и Баранов тихо перешептывались в аппаратной.

– Они услышали не то, что хотели, – пояснила продюсер. – Такое случается постоянно: они будут носить на руках тех экстрасенсов, чьи выводы совпадут с их собственными, и наоборот – могут распять тех, кто скажет что-то неприятное.

Баранов грустно усмехнулся:

– Вряд ли стоит их за это упрекать.

– Никто и не упрекает. Но ты не хуже меня знаешь, что чаще всего люди заслуживают то, что имеют. Наказания без вины не бывает – так, кажется, у Жеглова?

– Согласен. Но я лучше тебя знаю, что иногда наказание не соответствует степени вины.

Садовская предпочла не продолжать дискуссию. О правых и виноватых она подумает как-нибудь потом, когда все это благополучно закончится, в своем теплом кабинете с бокалом коньяка в руке.

Сейчас ее больше беспокоил результат поисков Михаила Поречникова.

Людмила Кремер сидела на скамейке в одном из дворов в паре кварталов от дома Кругловых. Здесь были все те же серые дома, потрескавшийся асфальт, унылые детские качели, пустые песочницы и все те же серые лица жителей окраины. Немудрено, что именно в этих депрессивных кварталах и совершаются самые жуткие преступления.

Черная Дама выглядела посреди этого серого пейзажа каким-то загадочным цветком, и элегантный темно-синий брючный костюм только подчеркивал ее чужеродность. Она сидела на краю бревенчатой скамейки – неожиданно чистой для сегодняшней слякотной погоды, – курила длинную сигарету и рассматривала окна дома напротив. Кажется, она никуда не спешила и никого не ждала. Как будто просто отдыхала.

– Добрый день еще раз, – сказал Михаил, останавливаясь справа от нее и чуть-чуть позади.

Она повернулась к нему, улыбнулась (едва ли не впервые за время их знакомства) и жестом пригласила присесть.

Миша медлил.

– Я не кусаюсь, – заметила Людмила, – да и в вас нет ничего ненормального. Отчего бы нам не посидеть и не пообщаться?

– Пожалуй.

Миша аккуратно обошел ее и присел на другой конец не очень длинной скамейки.

Сперва они молчали. Михаил, к огромному своему удивлению, ничего не чувствовал, хотя ожидал, что его будет штормить и пучить, как иногда случалось в присутствии профессора Саакяна. Насколько он мог судить, Людмила Кремер оставляла в местах своего пребывания едва ли не радиоактивные пятна, так почему же он сейчас спокоен как никогда? Может быть, врут все насчет этой дамочки и никакое она не чудовище?

– Я не чудовище, – сказала она, не поворачиваясь к нему и все так же умиротворенно разглядывая жизнь серой кирпичной пятиэтажки. – Напрасно вы охотитесь за мной.

– В смысле?

– Вы потратили слишком много драгоценного времени. Впрочем, каюсь, и я тоже…

Она вздохнула. Михаилу надоели эти загадочные полунамеки.

– Послушайте, Людмила, на съемочной площадке этого шоу происходит черт знает что, народ подозревает вас, а вы изображаете Пифию из «Матрицы». Нас никто не слышит, вы можете говорить как обычный человек.

Сказав это, Миша тут же прикусил язык. Без всяких сомнений – его стало слегка подташнивать. Вот буквально только что ничего не было, он чувствовал себя словно шарик стерильной ваты, и вдруг…

– Ага, – угадал он, – я начинаю понимать, вы гневаетесь. Сейчас вы превратите меня в мерзкую жабу или старый башмак.

Она наконец повернулась к нему.

– Сынок, – сказала почти без всякого выражения, – я старше тебя лет эдак на дцать, поэтому мне позволительно изображать мудрую черепаху. Повторяю, мы тратим много времени впустую, Ирину Королеву убила не я.

– А кто?

– Конь в пальто. – Она улыбнулась. Сейчас Михаил был готов поклясться, что она безумно красива, эта загадочная женщина. Не знаю, на какие там дцать она старше, но больше сорока ей не дашь. Безумно вкусная дама…

– Королеву убил тот же человек, который охотился на вас в лесу.

– А это…

– Нет, это была не я.

Миша умолк, тоже уставился на окна. В этом депрессивном районе никто ни от кого не закрывался, народ жил «кишками наружу». Вот на кухне какая-то женщина кого-то пилит, размахивая руками, вот двумя этажами выше подпрыгивает парень – очевидно, занимается на тренажере, а вон там смотрят по телевизору сериал.

– Я знаю, что происходит, – молвила Людмила.

– Что же?

Она докурила сигарету, долго осматривала окрестности в поисках урны (какие урны в трущобах, ха-ха!), в итоге погасила ее каблуком и выбросила под скамейку.

– Мне очень стыдно, – сказала Людмила без тени раскаяния.

– Я понял, – буркнул Миша. Он уже начинал ерзать от нетерпения, не в пример своей собеседнице, излучавшей просто нечеловеческое спокойствие.

– На вашей съемочной площадке происходит попытка сокрытия чудовищного преступления. Я же собираюсь этому помешать.

– О как…

– Вот именно. А теперь отведите меня к вашему продюсеру, надо поговорить.

Миша вздохнул и развел руками. Похоже, проникнуть в эту прекрасную черепную коробку он не сможет – это было бы мероприятие, весьма опасное для здоровья, – поэтому остается выполнить просьбу. Мало ли что может натворить эта дамочка, если попытаться ей перечить?

Из дневника Екатерины Соболевой

16 июля 2008 года

было только в «этих днях» – ха-ха. Нет никаких «этих дней», и нет никаких видимых проблем. Все гораздо сложнее и непонятнее. Знаешь, это какой-то великий обман, мистификация даже, я бы сказала: ты ждешь чего-то, готовишься к чему-то, ты отмеряешь каждый шажок по направлению к своей цели, ты отмечаешь каждый сантиметр, каждую минуту на пути к мечте, а потом, когда до нее рукой подать… Слушай, это я сейчас даже не о концерте этом дурацком говорю, а вообще… Знаешь, старичок, я вдруг поняла, что мечтать лучше, вкуснее и интереснее, чем достичь своей мечты. Честное слово, я не знаю, откуда я это взяла, но когда я рассказала об этом папе вчера за ужином (когда мама отошла в сторонку), он очень удивился и сказал, что обычно люди приходят к подобному открытию спустя годы поисков, но никак не в шестнадцать лет. Ну не знаю я, кто к каким выводам приходит… Мне кажется, у всех по-разному, но мне уже сейчас кажется, что мечтать нужно осторожно. Вернее, не осторожно даже… а как-то очень продуманно и основательно. Потому что если твоя мечта сбудется, то одновременно какая-то часть тебя сразу умрет, потому что тебе уже не нужно будет куда-то стремиться… Я вот, например, всегда мечтала побывать в Лондоне, посмотреть на Биг-Бен, постоять на Тауэрском мосту, поплевать в Темзу кожурками от семечек… ☺ Ну, когда-нибудь я побываю там, а потом – что? Я уже перестану мечтать о Лондоне. Это как посмотреть фильм, который потряс тебя до глубины души, и жалеть о том, что ты не сможешь снова посмотреть его впервые… Не помню, кажется, это у Высоцкого было – завидую тем, у кого вершины еще впереди… Ой, что-то я запуталась совсем… Наверно, лучше совсем не мечтать – быть той, кем тебя хотят видеть, заниматься тем, чем тебе велят заниматься, жить так, как того ожидают твои родные, близкие и друзья… Так проще… Кому нужны твои мечты, кроме тебя? Кто сможет тебя понять? Мама-папа? Нет, им сложно. Они и в себе-то разобраться не могут, все время что-то выясняют, много кричат, расходятся, потом снова возвращаются к тому, от чего пытались уйти. Глупости какие-то… И на это они тратят лучшие годы своей жизни? ☺ Ох, что ж такое у меня с настроением-то, дневничок-старичок? Может, ты знаешь? А я вот не знаю, и, кажется, даже способность писать лучшие сочинения в школе за всю историю ее существования не помогает мне объяснить, что я чувствую и чего хочу… Ладно, не обращай на меня внимания, просто молча заглатывай эти строчки и не обижайся… Сегодня пойду на концерт со Стасиком, немного развеюсь, может, станет чуть-чуть полегче… Стасик – он такой добрый и внимательный… Что со мной вообще такое?! Какое-то предчувствие странное…

☺☺☺

27. Темное дело

Баранов закрыл тетрадь и в ожидании уставился на собравшихся. В кабинете у продюсера за столом, кроме него, сидели Михаил Поречников, Женя Ксенофонтов и Людмила Кремер. Сама Маришка, как обычно, занимала свое рабочее место и, по обыкновению, похлебывала коньяк. Все были напряжены и даже немного подавлены. Очевидно, сказывалось присутствие человека, которого все довольно долго подозревали в чем-то ужасном. Каждый время от времени бросал на нее короткий испытующий взгляд, но Кремер сидела у края стола такая же, как и всегда, – холодная и неприступная, ничем не выдавая своих истинных эмоций. Михаил пришел к выводу, что никаких эмоций она не испытывает вообще. Ну разве что во время секса… Что, впрочем, тоже сомнительно.

– …Вот такая фигня, друзья мои, на этом записи заканчиваются, – заключил Баранов, постукивая пальцами по обложке сорокавосьмилистовой школьной тетради. Обложка была самая обычная, без картинок и портретов звезд, розовая в полосочку. – Эту тетрадку Ирина Королева пометила пятью вопросительными знаками, сделанными красными чернилами.

– Что это значит? – спросила Садовская.

– На мой скромный ментовский взгляд, это может значить только одно: Ирина колебалась, вставлять ли это в программу. Наверно, какие-то сомнения преследовали ее вплоть до… В общем, до ее смерти.

Маришка начала крутиться на своем стуле, что являлось признаком крайнего продюсерского напряжения.

– Странно, обычно вопросов у нее не возникало, она выбирала дела очень шустро – либо «да», либо «нет», третьего никогда не возникало. Чтобы она пометила дело вопросительными знаками, да еще и пятью…

– Я тебе больше скажу, – продолжил мент, – оно было отложено отдельно от всех остальных, допущенных к использованию в программе. Я думаю, еще деньдва – и Ирина пришла бы к тебе со своими сомнениями. Но не успела, бедолага…

Все немного помолчали, вспомнили, как ужасно умерла Ирина Королева. Молчание нарушила Садовская:

– Ближе к делу, други.

– Да. – Баранов открыл другую тетрадь, уже потолще, исписанную мелким почерком, всю в закладках и пометках. – В общем, дело скверное: девочка пропала после концерта в клубе в ночь с шестнадцатого на семнадцатое июля. Из клуба она успела отзвониться родителям, сказать, что в полном восторге, что все у нее хорошо и что ее проводят… Но до дома она так и не дошла. Я прекрасно помню это дело, хотя оно проходило и не по нашему району. У нас все его помнят. Дело пакостное, ребятки… – Баранов сделал паузу, вспомнив, что находится не в среде своих коллег по уголовному сыску и здесь профессиональный цинизм может вызвать отторжение. – Короче, все крепко зависло, но оснований считать, что девчонка жива, все равно уже не осталось.

– Но тело ведь так и не нашли? – спросил Михаил.

– Не нашли. Но это мало что меняет. У нас каждую весну, когда сходит снег и лед, всплывает куча трупов. Потом начинаешь их проверять – всех когда-то теряли, безуспешно разыскивали и записывали в пропавшие без вести. Куча всего выясняется спустя какое-то время – и расчлененка, и прочая мерзость. Я, конечно, не могу дать стопроцентную гарантию, но вероятность того, что Катя Соболева мертва, очень высока.

– Но ее родители все равно обратились к нам? – догадалась Садовская.

– Да.

– Последняя надежда, значит…

– Точно.

Снова повисла пауза. Садовская притянула к себе дневник девочки, полистала, молча прочла несколько абзацев. Начала кусать губы.

– Твою мать, – наконец пробормотала она, закрывая тетрадь. – Почему Ирка тормознула это дело?!

– А вот здесь и начинается самое загадочное. – Баранов развел руками. – Ваша Ира Королева, упокой Господь ее душу, наверно, каким-то чутьем нашла что-то, и эти вопросительные знаки красными чернилами дорогого стоят! Но почему она не принесла дело сразу – теперь мы уже не узнаем. Может быть, у нашей новой знакомой есть что сказать по этому поводу более предметно? – Валентин кивнул Кремер. – Вы продолжите?

– Спасибо.

В кабинете стало тихо и невероятно душно, хотя на улице давно уже был не месяц май, да и кондиционер в комнате молотил напропалую. Взгляды устремились на ведьму. Наверняка это от нее валил жар. Ира Королева, царствие ей небесное, рассказывала, как поднялась температура в комнате во время кастинга, когда заявилась Кремер. Вокруг Черной Дамы вообще очень много странного происходило… Хотя едва ли все это важно сейчас.

– Я закурю? – спросил она, причем это скорее было извещение, а не вопрос. Маришка молча кивнула. Кремер не спеша вынула пачку «More», элегантно прикурила от зажигалки. Уж чем-чем, а визуальными эффектами она владела в совершенстве – зрители как завороженные ловили каждое ее движение, а Михаил, как ее коллега и некоторым образом соперник, внимательно всматривался в ее глаза.

К его великому сожалению, он ничего в них не увидел. Профессор Саакян – просто шут гороховый по сравнению с этой леди.

– У меня частная практика, – начала Кремер, выпустив струю дыма под потолок. – Впрочем, моих объявлений в бесплатных газетах и гламурных журналах вы не найдете, потому что я работаю только по очень надежным рекомендациям.

Баранов не удержался от вопроса:

– Отчего такая скрытность?

Она лишь мельком посмотрела в его сторону.

– Потому что я работаю исключительно на стопроцентный результат, я иду по следу до конца, пока не найду то, что ищу, а это очень сложно и иногда довольно долго. И, кстати, весьма дорого. Позволить себе оплатить мои услуги по карману далеко не каждому… Однако иногда я делаю исключения.

– Так было в случае с Соболевой? – спросил Миша.

– Совершенно верно. Мать Кати – моя давняя знакомая. Как говорилось в одном фильме, настолько давняя, что, увидев ее на пороге своего дома, я ее даже не узнала. Мы вместе учились в институте, довольно долго общались, пока разные интересы не развели нас по жизни. Она шла к экстрасенсу по рекомендации моих прежних клиентов, а нашла еще и однокашницу. Так вот…

…Катя Соболева росла ребенком вполне приличным и даже не примечательным. Подружек не заводила (разумеется, они у нее были, но не в таком количестве, чтобы часами висеть на телефоне или пропадать на танцульках), с парнями отношения поддерживала исключительно учебные. С родителями общительна, с соседями приветлива, аккуратна, учится хорошо, тянет чуть ли не на золотую медаль. Конечно, в этом есть что-то неправильное – во всякой безупречности кроется какой-то подвох, – но, черт возьми, почему бы и не быть такой в шестнадцать лет? Уж мы-то в свои шестнадцать были гораздо скромнее, чем современная молодежь, у которой в голове, кроме секса, Интернета и других развлечений, вообще ничего нет! Успеет она еще наверстать упущенное, догонит своих сверстников, пусть пока занимается делом, пусть читает, пусть пишет, тем более что у нее это очень хорошо получается. Словом, не девочка, а просто золото… «Золотко, солнышко мое, кровиночка моя, деточка, куда же ты запропастилась, кто же на тебя руку поднял, где же эта мразь гуляет сейчас, кого опять себе присматривает, на кого свой поганый зуб точит…»

В общем, успокаивать Веронику Соболеву пришлось очень долго. Лишь после того, как она выпила сто пятьдесят граммов коньяка, удалось получить более или менее осмысленную информацию. Оказалось, что мать практически ничего не знала о своей «золотой девочке» – ни о сексуальном опыте, ни о мечтах познакомиться с настоящим мужчиной, ни о дневнике, в котором она записывала сокровенные мысли. Словом, типичная ситуация, когда мать, пытаясь обнаружить в дочери не достигнутый в собственной жизни идеал, не видит реального человека и уже не в состоянии его понять.

Ничего этого Людмила Кремер своей давней подруге не сказала. Всю эту информацию она почерпнула из фотографии девочки. Внешне Катя Соболева действительно довольно мила и не вызывает никаких подозрений, но Кремер, разумеется, могла видеть то, чего не могут видеть другие. Она просто положила на фотографию свою ладонь и прочла девочку как открытую книгу. Ну почти как открытую книгу…

– Я увидела, что девушка жива, – продолжала Кремер, закуривая вторую сигарету. – Кстати, вы и сами можете проверить. Попробуйте, не стесняйтесь.

Она кивнула на папку с делом Кати Соболевой. Баранов услужливо подкинул фотографию девочки на стол.

– Ну-ка, зацени, старичок.

Михаил Поречников перевернул фотографию, увидел действительно симпатичную, хоть и снятую в неудачном ракурсе девушку, которой на вид было гораздо больше шестнадцати лет. Впрочем, он не удивился – у него среди первокурсниц полно таких девиц, с которыми запросто можно загреметь под статью о совращении малолетних. Да и его собственная девушка Ленка Хохлова, перешедшая на четвертый курс, тоже может озадачить своим внешним видом, потому что едва тянула на восемнадцать. Ни черта не поймешь с нынешней молодежью.

– Красивая, – сказал Миша.

Он положил на фотографию руку. Катя Соболева теперь глядела на него между средним и безымянным пальцами, она улыбалась одними уголками губ, как будто думала в этот момент не о съемке, а о контрольной по алгебре. Узкое белое личико, тонкие брови, челка на лбу… Словом, обычная девчонка… И она действительно жива. Во всяком случае, Михаил не почувствовал ничего, что указывало бы на обратное. Обычно от мертвецов веет холодом, но ладонь на изображении Кати чувствовала себя вполне комфортно.

– Вижу, что вы то же чувствуете, – с удовлетворением заметила Кремер. – Что-нибудь еще можете сказать?

Михаил подержал ладонь еще немного, попытался вызвать в голове образ девочки. Ладонь начало слегка покалывать, кончики пальцев словно коснулись льда.

– Если она и жива, то ей сейчас не очень сладко…

Возможно, заперта в тесном помещении… Физически измождена…

Михаил елозил пальцами по фотографии и смотрел в окно за спиной Садовской. Слушая его, Людмила Кремер одобрительно кивала.

– …В общем, девочку надо вытаскивать, и очень странно, что такое срочное дело оказалось в запасниках. Мне кажется, его нужно было ставить на первую же программу, а еще лучше – нужно было сразу идти в милицию.

– В том-то и дело, – согласилась Кремер, – в милиции я была. Вы уж меня простите великодушно, – она посмотрела на Баранова, – но некоторые ваши коллеги, мягко говоря…

– Можете не продолжать.

– Хорошо. Словом, с милицией мы попробовали пройти по следу предполагаемого преступника, но зашли в тупик. – Кремер погасила вторую сигарету. Кажется, теперь она была здесь главная, и ни у кого не возникло желания это опровергнуть. – Потерпев неудачу в сотрудничестве с официальными органами, я продолжила работать самостоятельно и своими методами, и результат не заставил себя ждать… Я сейчас не буду в подробностях рассказывать, как я шла по следу, но след привел меня к вам.

Она сделала паузу, обвела глазами собравшихся. Все поняли, что сейчас она скажет главное.

– Друзья, дело о похищении Екатерины Соболевой в вашу программу принесла я, сразу после кастинга. С согласия родителей, разумеется. Красные вопросительные знаки означают только то, что Ирина Королева не поняла, как это дело попало в ее архив, потому что архив она собирала лично и никакой пропавшей девочки в нем раньше не было. Простите, но чтобы попасть в ваше шоу с этим делом, мне пришлось применить несколько своих трюков. Надеюсь, никто серьезно не пострадал.

Все немного помолчали. Маришка вспомнила свои переговоры с боссом, рассказы членов съемочной группы о головных болях и поносах. Женя Ксенофонтов подумал о телефонном звонке какой-то незнакомой и весьма загадочной дамы, представившейся Людмилой когда-то тысячу лет назад. Она говорила, кажется, чтото о проблемах, которые может решить только она. Тогда он ничего из ее слов не понял, но зато прекрасно запомнил физические ощущения.

Страшный человек эта Черная Дама, если разобраться как следует…

– К сожалению, я проморгала Ирину, – нарушила молчание Кремер. – Ее убили затем, чтобы она не успела вставить дело в съемочный график, потому что публичное расследование с участием доброго десятка экстрасенсов может вычислить преступника в два счета. От меня одной в частном порядке он бы скрылся, но на испытании в шоу – вряд ли.

– Следовательно, – включился Баранов, – вы считаете, что причастный к похищению Кати находится среди тех, кто занят в программе?

– Совершенно верно.

Баранов робко поинтересовался:

– Вы знаете, кого нам искать?

Кремер кивнула.

– Кажется, я теперь тоже знаю, – добавил Михаил.

Баранов со вздохом покачал головой. Трудно было сказать, доволен ли он: с одной стороны, многие вопросы сняты, с другой – его профессиональные методы начисто проиграли цирковым трюкам. Впрочем, еще есть шанс показать себя во всей красе.

– Ладно, добрые волшебники, убедили, – сказал он. – Что мы теперь делаем?

Экстрасенсы переглянулись и почти в один голос заявили:

– Ловим на живца.