Текст книги "Жорж иномирец 3"

Глава 8 «Вий»

Эрла появилась через час после нашего возвращения. Она была не в себе. Прекрасные перламутровые глаза метали молнии. И мне, признаться, стало страшно. Она превратилась в Медузу Горгону, под взглядом которой хотелось окаменеть. Она долго с нами не разговаривала. Бесцельно носилась вокруг пруда, поглощенная своими мыслями.

– Идиоты сильнее всего проявляются в поступках, которые должны были изменить мнение о них. – Она, наконец, остановилась и посмотрела на нас, будто мы только что появились. – Вернулись уже?

– Да. – Ответили мы с Глебом одновременно.

– Да. – Спустя полминуты ответил и Борис. – Это мой девиз по жизни. И мы вернулись.

– У тебя тоже есть девиз? – Удивился Глеб. – И у меня есть. Хорошего человека должно быть много.

– Если мужчина красивее обезьяны, то он уже красавчик. – Вставил и я свой девиз, сформировавший мое мировоззрение.

– Это не про тебя. Видел я обезьян и покрасивее. – Глеб дружески хлопнул меня по плечу.

– Это ты про свою родню? – Быстро нашелся я.

– Как вам испытание? – Эрла прервала нашу пикировку, но видно было, что спросила она больше из уважения, чем настоящего интереса. Что-то ее сильно заботило.

– У тебя есть еще команда, которую ты испытываешь? – Решил я. – Это они идиоты?

– Нет, других таких счастливчиков у меня нет. Ладно, вас это не касается. Молодцы, умеете думать абстрактно.

– А можно узнать? – Борис поднял вверх руку, как прилежный ученик, – Эти монстры они что действительно убивают за… ну, за то, что… – он смущенно изобразил мимикой напряжение, которое испытывает сидя на унитазе.

– Конечно. Можно ли испытать человека, если он будет заранее знать, что с ним ничего не случится?

– Наверное, нет. – Неуверенно предположил Борис.

– Не наверное, а точно, нет. Если вам дать шутейный квест, то вы выйдете по его окончании ровно теми же людьми, которыми и зашли. Страх совершить непоправимую оплошность или дать слабину заставят ваши мозги работать на всю мощь, чтобы найти выход. А думать надо иначе, чем вас учил тот мир. Страшно?

– Позавчера было намного страшнее. – Признался я. – Поверить и сделать шаг, оставить свой привычный мир.

– А мне нет. Я думал, что это шутка до последнего момента. – Признался Глеб.

– А я… а у меня всегда так… совершаю поступок, а потом думаю. – Борис снял очки и протер их полой майки. – Идиот.

– Ты не идиот, ты думаешь как раз так, как нужно, просто твое окружение, принявшее правила твоего мира, привыкло думать по-другому, и давить на тех, кто думает иначе. Отсюда и твоя замедленная реакция. Вначале ты думаешь правильно, а потом пытаешься интерпретировать свою мысль для окружающих.

Борис удивленно уставился на Эрлу. Кажется, он слышал подобную оценку себя впервые. Даже его рыбий взгляд куда-то пропал, став ярким и глубоким.

– Мне этого никто не говорил. – Признался он еле слышно.

– Не благодари, это не комплимент, а констатация. Все мы до определенного возраста иномирцы, пока мир не сломает нас. Хотя… некоторым иномирцам проще вернуться к тому образу жизни, который у них был прежде. – Последнее предложение Эрла произнесла задумчиво печально.

– Это тот идиот? – Догадался я.

Эрла вздохнула. В этот момент и вся ее красота будто потускнела. Печаль делала ее невзрачной, и дело было, скорее всего, в глазах, в которых потух блеск. Недавние воспоминания нахлынули на нее с прежней силой.

– Знаете, что он сказал мне? – Произнесла она шепотом.

– Идиот? – Переспросил Глеб.

– Он сказал, что для мужчины секс – это цель, а для женщины средство достижения цели.

Неожиданная откровенная фраза слегка покорежила нас, отчаянных девственников, не имеющих о предмете никакого практического знания, чтобы составить авторитетное мнение.

– Представляете каково, когда тебе в лицо говорят, что все твои чувства это мишура, которой ты обволакиваешь объект обожания, чтобы поиметь с него что-то. Что можно поиметь с этого идиота? У него даже в глазах тестостерон плещется, а вместо мозга, простите, другой орган. Я сама дура. Очаровалась.

Непривычно было видеть Эрлу в таком состоянии. Мне захотелось как-то помочь ей. Набравшись смелости, я подошел и попытался ее обнять. Получилось неловко из-за моих несмелых действий. Однако Эрла не оттолкнула меня. Я поднял глаза на своих друзей. Они смотрели на меня, открыв рот, сверлили завистью, смешанной с удивлением, явно не ожидая от меня такой смелости. Окрылившись собственной смелостью и чувством некоторого превосходства, поддавшись магии от близости к женщине, я осмелел настолько, что опустил руку на её ягодицы. Реакция оказалась мгновенной. Я получил звонкую пощечину, от которой меня слегка повело. Удар у Эрлы был что надо.

– Прости. – Смущенно произнес я, прикрыв лицо ладонью.

– Ой, Вий, прости, больно? – Она кинулась осмотреть место ушиба. – Не справилась с нервами. Прости.

Эрла осмотрела полыхающий на коже отпечаток своей ладони. Теперь мы оба были смущены своими поступками.

– Я не хочу никаких отношений, кроме деловых. – Произнесла виновато Эрла, глядя в землю. – Хватит с меня.

– Угу, ладно, я понял. – Я занял место рядом со своими друзьями, не знающими, как реагировать на случившееся.

Эрла сосредоточенно молчала несколько минут, будто проигрывала в уме произошедшее.

– Виновата, готова исправиться и устроить вам небольшой отдых, который зарядит оптимизмом. Интересно вам?

Не могу сказать, что испытал сразу прилив радости и желания куда-то отправляться. Любое предложение Эрлы воспринималось с подвохом.

– На что это будет похоже? – Спросил Борис.

– На праздник. – Ответила Эрла, не вдаваясь в тонкости.

– У каждого из нас свое представление о празднике. – Борис поправил очки. – Я люблю уединение, за компом посидеть, почитать. Вий, наверное, любит по качалкам шляться, а Глеб, ну тут и так все видно.

– Ничего не видно. – Толстяк поджал живот. – Я люблю тусовки и не обязательно с фуршетом. Я тусовый парень, звезда вечеринок. – Он изобразил руками движения, прокатившиеся волнами по всему телу.

Эрла добродушно рассмеялась.

– Угодить вам одним миром будет сложно. – Она задумалась. – Но я попробую. Спасибо моему учителю, который показал мне самые тусовые места, чтоб ему провалиться. Только недолго, вам надо хорошо выспаться и набраться сил перед следующим испытанием. Подойдите ко мне и возьмитесь за руки.

Мы покорно встали и взялись за руки. Причем я взял за руку Эрлу, испытав щекочущее чувство возбуждения от прикосновения. Мне было все равно куда идти, лишь бы этот момент длился как можно дольше. Но он длился мгновение. Обстановка вокруг нас растаяла и сменилась синью бескрайнего голубого неба, через которое просвечивали несколько ярких звезд и два крупных небесных тела, похожих на зеленую Луну.

Я осмотрелся. Мы оказались в стеклянной чаше, внутри которой поместили небольшой кусок мира. Стеклянные стены образовывали идеальный круг на высоте в километр, а сама чаша была примерно пяти километров в диаметре. Нас окружали зеленые лужайки, опутанные паутиной ярких тропинок. Тут и там вздымались в небо шпили, колеса, водяные горки и башни разных аттракционов. Над головами пролетали яркие воздушные шары. Ощущение веселья витало в воздухе.

– Это мир в мире. – Пояснила Эрла.

– Что это значит? – Спросил я.

– Здешняя цивилизация придумала выход для себя. Испоганив технологиями землю, решило устроить себе экологический отдых в небе. У нее получилось.

– Так мы что, летим? – Испуганно спросил Глеб.

– Летим. Примерено на высоте пяти километров. – Эрла засмеялась и хлопнула в ладоши. – Ну, с чего начнем?

– Я боюсь высоты и резких движений. – Признался Глеб.

– Тогда нам надо на мой любимый аттракцион «Катапульта»! – Выкрикнула Эрла и поспешила в сторону пустой белой тележки, предназначенной для перевозки гостей.

– Что-то это место мне напоминает. – Я потер угловатую черепушку. – Остров дураков, точно. – Вспомнил я бессмертное произведение про Незнайку на Луне.

Мы погрузились на тележку, Эрла произнесла в микрофон название аттракциона, и нас мягко покатило по ровной дорожке куда-то в парк развлечений.

– Это платно? – Поинтересовался я.

– Нет. Это место придумано, как компенсация за не очень хорошую жизнь внизу, а мы просто будем прикидываться местными.

– А я точно за них сойду? – Мне подумалось, что в таком красивом месте и люди должны выглядеть примерно, как Эрла.

– Да не парься ты со своим лицом, больше улыбайся. – Посоветовала Эрла.

– А я что-то не вижу никого? Сегодня что, выходной? – Спросил Борис.

Эрла ответила, подумав несколько секунд.

– Ладно, не хотела вам всего рассказывать, но вы же крепкие парни, вам это не испортит настроение.

Я заранее напрягся, как и мои товарищи. Глеб опасливо заозирался, а Борис погрузился в психологическую «кому».

– На этом летающем аттракционе уже давно никого не было. Цивилизация, живущая под нами, деградировала в результате плохой экологии и начавшихся вследствие этого войн за остатки ресурсов. Теперь они взирают на небо, видят пролетающие над головами острова, похожие на воплощение рая и думают, что в них живут боги. Вот, короткая и поучительная история, о том, как не надо гадить самим себе.

– А сколько лет прошло с тех пор, как здесь не стало людей? – Спросил я.

– Я не знаю. Сотни.

– Выглядит всё так, будто они ушли на обед.

Перед нами появился огромный экран, изображающий счастливую семью людей. Выглядели они почти как мы, если не считать странного рта, похожего на дудочку или воронку.

– За парком следит техника, способная к самовосстановлению. Она здесь, как своя собственная цивилизация с очень ограниченным кругом познания мира, но зато самодостаточная. – Эрла встряхнулась. – Ну же, ребята, очнитесь. Надо провести этот день так, чтобы самим себе потом завидовать.

– Только давайте договоримся не разбредаться. – Предложил Глеб. – А то получится как в фильмах ужасов.

– Согласна, но тогда вам придется наплевать на ваши фобии и прочие отклонения вестибулярного аппарата и веселиться компанией на всех аттракционах. – Эрла подняла руки вверх и сделала короткое плавное движение тазом.

– Я согласен. – Кивнул Глеб.

– И я. – Борис поправил съехавшие на кончик носа очки.

Для разогрева мы забрались на карусели, которые крутили нас на длинном рычаге. Развлечение для детей, даже не захватило дух. Эрла приняла это как вызов и потащила нас на аттракцион, который назвала «пращой». Я напрягся и заметил, что всезнайка Борис, тоже имеет представление о настоящей праще. Зато Глеб пребывал в предвкушении. Видимо, слово «праща» у него ассоциировалась со «слащавым».

Мы сели в стеклянный шар, внутри которого находились четыре разноцветных кресла: красное, зеленое, синее и желтое. Кресла выглядели как ковши в спортивных машинах, намекая на то, что сидя в них, придется выдерживать перегрузки. А вот для чего нужна была разноцветная окраска, я не понял, и поинтересовался у Эрлы.

– Этот аттракцион призовой. Время от времени будет загораться лампа определенного цвета, и тот, у кого сиденье будет того же цвета, что и загоревшаяся лампа, должен успеть нажать кнопку в центре.

– Так просто?

– Просто, это когда шар неподвижен. Вы поймете меня, когда начнется.

– А что потом, когда нажмешь кнопку? – спросил Борис.

– Шар, в котором мы находимся, выстрелит в сторону мишени, и если попадем в нее, то нам приииз.

– Как выстрелит? – Глеб побледнел. – Вместе с нами?

– А что за адреналин, если шар полетит без нас? – Спросила Эрла. – Разумеется. Но тебе понравится.

– Давайте выберем другие карусели. Я в детстве любил «ромашку».

– Вот ты в нем и застрял. – Пошутил я над Глебом. – Просто не жми на кнопку, если загорится твой цвет.

– И не собирался. Я даже глаза открывать не буду.

– Готовы? – Спросила Эрла, потянув на себя входной люк.

Ответом ей было наше сосредоточенное молчание и щелчки замков страховочных ремней. Борис некоторое время провозился, соображая, что к чему пристегивается, а Глеб пыхтел, пытаясь соединить ремни. Наконец им удалось закрепить себя. Эрла защелкнула дверь, откинулась и пристегнулась привычным движением.

– Поехали. – Произнес я, почувствовав толчок.

Шар быстро набирал скорость. Меня прижало к правой стороне сиденья, затем к левой, потом оторвало и тут же приложило к спинке. Мир за стеклом проносился пестрым калейдоскопом. Я сконцентрировался на кнопке в центре шара, напоминая себе, что мой цвет зеленый. Попытался потренироваться. Вытянул руку вперед, но она упорно тянулась не туда, куда мне было нужно. Мое восприятие интерпретировалось мозгом с ошибками, и потому он никак не мог направить мою руку в нужное место. Я как будто стал в дупель пьяным и не контролировал себя.

Эрла улыбнулась и показала мне поднятый вверх большой палец. Борис тоже попробовал попасть по кнопке, но для него эксперимент закончился тем, что он ударил себя по лицу.

– Это не та кнопка. – Пошутила Эрла над его беспомощностью.

Глеб открыл глаза и снова закрыл. Я решил, что надо будет найти аналог любимой им ромашки, иначе парень останется без приятных впечатлений. Неожиданно кнопка в центре загорелась синим, соответствуя цвету сиденья под Борисом. Тот попытался попасть по ней, но рука не слушалась его, моталась, как макаронина, из стороны в стороны, попадая по чему угодно, кроме кнопки. Лампа потухла.

Прошло несколько секунд, и она снова загорелась, в этот раз моим красным цветом. Собрав всю волю и силы в кулак, я попытался попасть по кнопке. Тщетно, меняющийся вектор ускорения издевался над моим вестибулярным аппаратом. Лампа потухла. Эрла выразила мне поддержку взглядом.

Лампа в третий раз загорелась. В этот раз желтым цветом, соответствующим цвету кресла под Глебом.

– Глеб, жми! – Крикнул я ему, потому что он не собирался открывать глаза.

Мне показалось, что он так их и не открыл, но сделал что-то совершенно неожиданное. Он махнул ногой и попал пяткой точно в центр горящей кнопки. Произошел щелчок, и меня бросило на ремни вперед. Мы летели секунды три, и мягко вошли в яркую фиолетовую пену. Из кнопки поднялась вверх прозрачная пластина, на которой горели неизвестные нам символы.

– Поздравляю, Глеб, ты выиграл для нас еще три дня отдыха на этом летающем острове.

– Идите в баню. – Буркнул бледный Глеб, борясь с рвотными позывами. – Тошнит меня уже от ваших летающих островов.

Манипуляторы вытащили из пены наш шар, ополоснули его водой и вернули на место. Честно говоря, на сегодня экстрима больше не хотелось. Ноги потрясывало в коленях, желудок норовил опорожнить содержимое противоестественным способом.

– Это с непривычки. – Успокоила нас Эрла. – Ну, ты Глеб и молодец. Я не хотела вам подсказывать, но эта кнопка на самом деле наживается ногой. – Похвалила она толстяка.

Глеб расцвел. Краска вернулась в его лицо.

– А что, я готов проверить себя на других каруселях. – Похвалился он и замолк, опасаясь, что его слова воспримут как призыв к действию.

– Не, с качелями и каруселями на первый раз хватит. – Решила Эрла. – Давайте, я угощу вас здешними напитками, снимающими плохие симптомы.

Автомат налил нам ярких газированных напитков с откровенным кислым вкусом с горчинкой в послевкусии. Произошло химическое чудо, организм пришел в норму в течение пары минут.

– А нельзя ли этот аттракцион засчитать нам в третий круг испытаний. – Попросил Борис.

– Нет. – Эрла не стала вдаваться в причины. – Не превращайте веселье в очередной круг ада, учитесь отдыхать.

– Вот так всю жизнь говорят, учитесь, а потом раз и помер, что ученый, что не ученый. – Буркнул Борис.

– А ты не думай о том, что будет, когда ты помрешь, думай о себе в настоящий момент. – Предложила Эрла. – Кстати, насчет помрет, здесь есть классный тир.

Это не было тиром в классическом понимании. Мы попали в кусок пугающей реальности, населенной монстрами, выползающих из темных ям, выпрыгивающих из кустов, возникающих прямо за спиной. В руках у нас были винтовки, правдоподобно изрыгающие огонь во время выстрелов, но Эрла сказала, что это хорошая симуляция. Вначале было страшно до жути, но потом весело. Мы накрошили целую гору монстров, и нам снова выпал какой-то приз.

Затем Эрла повела нас на водные горки. Наверное, ей хотелось еще раз подразнить нас своими превосходными внешними данными. Неловкость ситуации заключалась в том, что наши молодые организмы одинаково реагировали на ее прикрытое небольшим купальником тело, в результате чего пришлось подолгу сидеть в воде. Эрлу удивляло, почему мы так редко поднимаемся вверх, и она решила, что спуск с горок нас не особенно забавляет.

– У нее точно был парень? – Спросил у меня шепотом Глеб.

– Я думаю, он есть, но они в размолвке. – Решил я, вспомнив утреннее состояние Эрлы.

– Похоже, он того, недееспособный, раз она не понимает таких вещей. Или… – Глеба накрыло озарение, – у него такой коротыш, что в любом состоянии одинаковый.

– Фу, Глеб, мне все равно, какие достоинства у ее парня. Просто Эрла не отдает себе отчет в собственной сексуальности. Она же не может посмотреть на себя нашими глазами. Вот мы не вызываем в ее организме ничего такого, что можно стесняться.

– Обидно. – Произнес Борис.

Эрла с воплями скатилась с очередной высокой горки и с брызгами влетела в бассейн. Когда она выплыла, на ее наручных часах раздался сигнал будильника.

– Ребята, всё, время вышло. Чтобы мы не делали, но бег его остановить невозможно.

Эрла выбралась по ступенькам из бассейна. Обтерлась полотенцем и посушила им волосы. Мы, как три стеснительных моржа, заворожено следили за ее действиями из воды.

– Ну же, смелее выбирайтесь, я не стану переносить вас вместе с водой из этого бассейна.

Мы вернулись в мир, который стал уже восприниматься нами, как второй дом. Эрла переоделась в сухое за шторкой, а мы развесили свою одежду и спрятались в спальные мешки. Солнце едва освещало наш уютный мирок последними закатными лучами. Согревшись в мешке, я почувствовал, как утомился на аттракционах и быстро заснул.

Утро разбудило непривычным запахом еды. Эрла готовила на странном приспособлении, похожим на старый примус.

– Заморила я вас голодом. – Произнесла она, увидев, что я на нее смотрю. – Легкий завтрак, чтобы не свалились на полпути к цели.

– А что, на этот раз будет серьезное физическое испытание? – Предположил я.

– Возможно. – Уклончиво ответила Эрла. Она сняла ложкой свое варево на пробу. – М-м-м, пальчики оближешь. Настоящий белково-витаминный коктейль для монстров покорителей высот.

– Спасибо за монстра. – Я улыбнулся фирменной улыбкой, превращающей мое лицо в гротескный шарж на человека.

– Вижу, годы перед зеркалом не прошли для тебя даром. – Эрла рассмеялась. – У тебя здоровая самоирония.

– Спасибо. Что готовишь?

– Сгоняла в свой мир, прикупила концентрат бульона из домашней птицы, настрогала в него всяких овощей, надеюсь, не отравитесь. Моя мама сказала, что готовка, это не мое. Думаю, она была не права.

Я взял ложку из рук Эрлы и попробовал на вкус ее суп. Демонстративно погонял его по рту.

– Отчасти она была права. – Произнес я.

– Что? – Эрла нахмурила брови.

– Он же совсем не соленый.

– Да? А что и соль надо было? В инструкции на пачке этого не было написано. – Она подняла яркую обертку и прочитала еще раз. – Да чтоб тебя ассенизатор укусил, вот же написано, курица слепая.

– Посолить никогда не поздно. – Успокоил я девушку. – Пойду, разбужу парней, а то проспят все круги ада.

– А я на это и надеюсь. – Изнутри спального мешка пробубнил Глеб.

– А здесь не бывает выходных? – Спросил Борис, тоже не проявляя желание выбираться наружу.

– Завалите испытание и будет у вас выходной, длиною в вечность. – Мрачно пошутила Эрла, тщательно дозируя в суп порцию соли. – Ах ты! Вий, а ничего, если я немного пересолила.

– Ничего. У меня нет аппетита. Я бы чайку попил и всё.

– А я подкреплюсь. – Глеб выбрался наружу и сделал пару неловких движений, которые он считал разминкой.

Мне показалось, что за пару с небольшим дней он немного схуднул. Борис выбрался следом, долго и сосредоточенно смотрел на прибор, на котором готовилась еда. Наконец он спросил.

– На керосине работает?

– Нет, это ядерный нагреватель. Из дома сперла.

– Ядерный? – Удивился всезнайка.

Кажется, вещь из мира Эрлы разбудила Бориса лучше, чем зарядка Глеба. Он поднялся и сел напротив ядерной «керосинки». Протянул к ней руки.

– Не жахнет? – Поинтересовался я.

– Не должна. По статистике, они взрываются не чаще, чем одна из миллиона штук. – Поделилась Эрла. – Я ни разу не видела, чтобы у кого она взорвалась.

– Управляемая ядерная реакция в таком миниатюрном приборе. – Борис с благоговением любовался им.

– Эрла, по окончании испытания забери его в свой мир, пусть его укусит ваш физик-ядерщик. – Предложил Глеб.

– С радостью.

– Не надо. Просто, подари мне такую штуку, я сам разберусь, как она работает. – Глаза у Бориса разгорелись огнем.

– Ладно, ребята, осталось меньше десяти минут. Поспешите.

Я попил чаю с печеньем. Глеб похлебал бульон, несмотря на то, что мне он показался горько-соленым. Борис автоматически выпил чай, разглядывая нагреватель.

– Пора. – Объявила Эрла.

У меня слегка потяжелело в ногах от волнения. Совсем недалеко от того места, где мы спали, воздух заволновался и потерял прозрачность. Я понял, что идти надо туда и направился первым. Борис и Глеб затопали следом.

– Удачи! – Пожелание Эрлы донеслось как издалека.

Обернулся, ее уже не было.

Третий круг испытаний выглядел совсем не экзотично, в отличие от двух предыдущих. Местность походила на средиземноморскую. Корявая растительность, борющаяся с солнцем и засухой, вперемежку с белыми камнями, торчавшими из земли. Что-то было в ней не так, но я еще не понял, что именно. С одной стороны, на расстоянии примерно в километр от нас клубился туман, с остальных сторон, все было чисто.

– У меня такое ощущение, что здесь нет горизонта. – Признался Борис, внимательно разглядывая сквозь очки местность.

– Тебе через очки виднее. – Решил Глеб. – По-твоему, мы оказались в плоском мире?

– Я еще не решил. – Ответил Борис.

Я же решил немного прогуляться, чтобы лучше понять, куда нас забросило и с какой целью.

– В сторону тумана надо идти. – Посоветовал Глеб. – Там все загадки прячутся.

Я не стал спорить и направился в сторону тумана. Удивительно, но каждый шаг давался мне с трудом, будто я поднимался в гору. Я даже наклонялся вперед, чтобы сохранять равновесие. Прошел так шагов тридцать, развернулся и решил пойти к друзьям, застывшим на том же месте. Смельчаки, ждали, когда я на своей шкуре проведу опыт. К ним меня понесло с ускорением, как с горы. Я разогнался до галопа и не смог остановиться вовремя, пробежав дальше.

– Глеб, я так думаю, что твой путь идет в сторону тумана, а наш с Борисом в обратную. – Произнес я, с усилием «поднимаясь» к ним.

– Почему это?

– Потому что туда идти тяжелее. Попробуй.

– Не люблю я эти язвительные намеки на мою физиологию. – Буркнул Глеб и сделал несколько шагов в затянутую туманом сторону.

– Прости. – Мне стало неловко. – Просто непонятно, почему так. Туда тяжело, обратно легко.

– Потому что наклон. – Предположил Борис. – В сторону тумана – верх, обратно – низ, под гору.

– Но ведь не видно никакого наклона. – Заметил я.

– Не видно, потому что нет никакого ориентира, но я вам докажу.

Борис поднял с земли камень и бросил его в сторону тумана. Тот упал шагах в пятнадцати. Поднял другой камень, примерно такого же размера и бросил в противоположную сторону. На этот раз камень улетел значительно дальше. Я перепроверил опыт тем же способом. Действительно, у этого «плоского мира» будто бы имелся наклон.

– Всё, мы решили загадку этого мира! – Прокричал в небо Глеб. – Возвращайте нас обратно.

Словно в ответ на его крик со стороны тумана раздался грохот, передавшийся сотрясением земли. Кусты растений задрожали, поднялась пыль. Я догадался, что туман, и не туман вовсе, а пыль, поднятая сотрясением. Грохот повторился через минуту и уже гораздо ближе. Земля заходила под ногами. Мы медлили, пытаясь разгадать суть нашего испытания, не сходя с места. Верили, что это еще возможно.

Вдруг, прямо на самой границе густеющей пыли, которая подобралась к нам совсем близко, с невероятным грохотом обвалился кусок земли. Он ушел вниз, выбросив вверх облака белой пыли. Мы чуть не упали на землю от передавшейся по ней волны.

– Бежиииим! – Выкрикнул Глеб и первым рванул прочь под гору.

Борис медлил, в ступоре пялясь на приближающееся пыльное облако. Я схватил его за руку и потянул за собой. Он упал от неожиданности. Земля подозрительно качнулась подо мной, будто тоже собралась провалиться в тартарары. Выбор, немедленно бежать или помочь другу, привел меня в секундное замешательство. Страх вытеснял все прочие чувства, настаивая спасть себя, но я ему не поддался, помог тормознутому Борису подняться.

Наконец, он пришел в норму и побежал. Скорость нарастала с каждым шагом. Спина вырвавшегося вперед Глеба маячила в паре сотен метров. Невероятная прыть для человека с такой массой, хотя, сейчас она играла на его стороне. Бежать все время с ускорением было опасно, за что Глеб и поплатился. Он оступился и полетел кубарем, поднимая пыль. Я чуть поднажал, контролируя скорость и положение тела, чтобы догнать кувыркающегося друга.

Глеб остановился самостоятельно. Он лежал, не двигаясь в оседающей пыли, когда я подбежал к нему.

– Ты живой? – Спросил я опаской.

Глеб застонал и поднял вверх кулак с поднятым большим пальцем.

– Норм. – Произнес он с трудом и сплюнул грязную слюну, попав прямо себе на майку. – Дерьмовый аттракцион.

– Поднимайся. – Я взял его за руку и потянул.

Подбежал Борис и помог нам поставить на ноги кряхтящего Глеба. Наш друг получил кучу ссадин, порвал майку и извалялся в пыли. Вкупе с всклокоченными волосами, из которых торчала трава, вид его сделался боевым, как у бойцовского петуха после схватки. Глеб попытался отряхнуться, но толку от этого было мало.

Позади нас снова раздался грохот, давая понять, что стоять на одном месте не получится.

– Бежать можешь? – Спросил я у пострадавшего друга.

– Не знаю. – Прокряхтел он и сделал пару пробных шагов. – Вроде, могу.

– Тогда легким бегом вперед. – Предложил я. – В смысле, вниз.

Мы снова побежали, не особо разгоняясь. Шум регулярно обваливающейся земли удалялся, но мы все равно бежали, чтобы набрать запас времени для остановки, отдышаться и подумать о ситуации.

Наш бег продолжался ровно час. Несмотря на то, что мы бежали вниз, все равно запыхались. Пот струился по телу, капал на землю со лба, носа, пропитал одежду. Глеб выглядел ужасно. Пыль на нем превратилась в грязь из-за пота, которую он размазал по лицу грубыми мазками.

– Стоп. – Я начал замедляться.

Глеб упал без сил, наплевав на все предрассудки. Его тело ходило ходуном, он тяжело дышал и постоянно вытирал с лица грязный пот.

– Я… никогда… в жизни… столько не бегал. – Прерываясь на дыхание признался он. – Думал… сдохну.

Борис тоже сел на землю и откинулся назад.

– Хорошо не на подъем. – Произнес он и глубоко вдохнул.

– На подъем мы бы не вытянули столько бежать. – Даже мне, тренированному человеку было очевидно, что такое испытание не по силам.

– Выходит… задача не в том… чтобы бежать. – Решил Борис.

– А в чем? – Спросил Глеб, приподняв голову.

– Не знаю. – Честно признался Борис.

И я не знал. Даже не представлял, какой смысл в этой бесконечной гонке. Очевидно, что время для раздумий нам давалось, и надо было его использовать, чтобы найти выход.

– Может, яму надо выкопать? – Предположил Глеб. – Говорят же образно, что ищешь какую-нибудь хрень по всему миру, а она у тебя всегда была под ногами. Истина где-то рядом.

– А чем копать? – Спросил Борис.

– Вряд ли можно выкопать в этой каменистой земле яму. – Идея Глеба мне показалась совсем бесперспективной.

– Тогда надо найти какой-нибудь тарантас на колесах и просто катиться на нем. И время было бы для размышлений и не устали. – Предложил Глеб еще одно решение проблемы, не менее невыполнимое, чем предыдущее.

– Нет здесь тарантасов, здесь только солнце, земля, камни и кучка идиотов, недовольных собой. – Я в сердцах пнул камешек.

Он, подпрыгивая, покатился вниз.

– Идиотов. – Повторил Борис. – Какие мы, такие и испытания.

– Согласен. Умные решают районные олимпиады, поступают в вузы, устраиваются на хорошую работу, заводят семьи, детей. А нам захотелось чуда. Большие уже, а все в сказки верим. Идиоты.

– Не, мужики, с таким настроем мы отсюда не выберемся. – Дыхание Глеба успокоилось. Он расслабленно лежал на спине. – Удивительно, но я впервые чувствую себя хорошо и совсем не хочу есть.

– Это выброс гормонов после интенсивной физической нагрузки. Я читал, такое бывает. – Произнес Борис. – Мне тоже сейчас очень хорошо.

Вдалеке раздался знакомый шум обламывающегося края земли. Удивительно было предположить, что процесс обламывания земли происходил вечно. Какова была ее протяженность? Смогла ли на ней зародиться жизнь, обреченная на вечный бег? Я представил себе цивилизацию, существующую в вечном движении, без городов, деревень. Все их изобретения будут направлены только на одно, уйти от обваливающегося края мира как можно дальше. Мобильная цивилизация, устраивающая все свои дела на бегу: войны, перемирия, дипломатию. Преимущество будет у того народа, кто быстрее бежит. Мне стало жаль выдуманную цивилизацию из-за такого обреченного на бег образа жизни.

– А знаете парни. – Произнес Глеб. – Я так себе свою жизнь и представлял, ну, раньше, до того момента, когда перестал считать себя одним из всех. Она казалась мне бегом с небольшими остановками. Надо же постоянно к чему-то стремиться, достигать большего. Надо, чтобы зарплата постоянно росла, надо удовлетворять свои растущие вместе с семьей потребности. Карьеру делать. А потом, когда я растолстел и понял, что жениться для меня проблематично, зарабатывать много денег причин поубавилось, карьера, соответственно не нужна, стало легче.

– Меня не очень мотивируют твои причины отказаться от бега. – Признался я.

Из нашей тройки Глеб заслуженно считался самым слабым, как физически, так и по волевым качествам.

– А я и не мотивирую, просто провожу некоторые параллели. Бесконечный бег, улавливаешь?

Надо же, он посчитал меня глупее себя.

– Не улавливаю. – Буркнул я обиженно. – Ты предлагаешь заменить его бесконечным лежанием?

– А какие у тебя варианты?

– Пока никаких, но бежать все равно придется.

Меньше, чем через полчаса, усилившееся сотрясение земли дало понять, что пора снова бежать. Глеб поднялся на ноги. На том месте, где он лежал, остался влажный силуэт его тела.

– На память. – Произнес он и помочился в центр отпечатка.

– Да, надо подготовиться к дальней дороге.